331 翠緑の村 ――人狼BBSで言い換え無しRP村――
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【墓】 司書 クララ
『クララ』
[その懐かしい声に、ほつれかけていた自我が、輪郭をとりもどした。
振り返る。
川の上流はトンネルの中に入っていた。
トンネルの中は白い光が溢れていて、むこうがわは見えない。
もう一度、呼ばれる。
トンネルの入り口に、ちいさな人影が立っていた。
クララは、駆け出した。]
ばあちゃん。
【墓】 司書 クララ
[逆光のはずなのに、なぜか顔かたちがはっきりと見えた。
それは確かに祖母であったけれども、クララが知るいつの祖母よりも、ずっと若く見えた。
祖母の胸に飛び込む。
あたたかな腕に抱かれて、ああ、ようやく、自分はいるべき場所にかえってこれたのだと安堵した。]
『さあ、いこう』
[祖母がクララの手を引く。
クララの姿もまた、歳を訊かれて、両手の指で返答に足りる姿になっていた。]
【赤】 旅人 ニコラス
…………うん。今はまあ、どうとでも取れそうな事だったから良いけど。
ボク居なくなった後も、“神父様”の前でオセローと話す時は、……ね。
[>>*返る言葉に、そっと続けて。その時は、そのまま。]
【墓】 司書 クララ
[光のなかへ足を一歩進めて、クララは背後を振り返った。
黒い空に包まれた、レジーナの宿屋が遠くに見える。
本来なら、ランプのオレンジ色が揺れている窓ガラスは紅く爛々と輝いていた。
まるで、宿そのものが、複数の紅い眼をもつ捕食生物になってしまったみたいだった。
あの面倒見のよい宿屋の女主人は無事だろうか。
それに……
クララの脳裏を、優しくしてくれた人達の顔が駆け巡った。]
旅人 ニコラス
― 101号室 ―
ああ、ごめんなさい。
……ボク、占い師なんです。ただ……ええと。
…………いや、違うな。
昨日。
ボクとリーザが、人狼を見付ける事のできる【占い師】として名乗りました。
でも。本当は、【占い師】は一人しか居ない筈なんです。
その【占い師】二人が、今日はフリーデルを占いました。
……続きは、みんなの居る所でね。
[>>164困惑する様子に。ヨアヒムに手を引かれる合間、なるべく柔らかになるよう説明して。>>162そして101号室の前に着けば、同じように搬送を手伝って。]
…………あまり、無理はしないで。
具合が悪くなったらすぐ、誰かに伝えて下さい。
[>>165合間、神父の姿にそっと声を掛けてはみたが。届いたかは、解らなかった。]
村娘 パメラ
―！
[部屋を出て、階段を下りると、ざわめきが聞こえ、そして徐々に、何かのにおいが強くなる。
それは、昨日散々嗅いでしまったにおいで。]
だれ、が…
[ペーターではない。彼には、おまもりを渡した。
夜の間は、ペーターの部屋の中にさえ狼は踏み入ることができなかったはず。
ヤコブの話しから、シスターも、ちがう。
カタリナも、ちがう。
じゃあ。]
―！
[真っ先に思い浮かんだのは、パン屋のお兄さん。
止まりそうな足を叱咤しながら下りて行き、]
【墓】 司書 クララ
[祖母がそっとクララの頬に手をあて、前を向かせた。
ゆっくりと、首を横に振る。
そうして、『祈るしかない』と。
クララは祈った。
あの村にいる人間たちと、狼たちのために。
ここではもう、人も狼も関係なかったから。
祖母に連れられて、光溢れるトンネルの奥へと足を踏み入れる。]
あのね、ばあちゃん。
あたし友達ができたんだよ。
【鳴】 行商人 アルビン
ペーター……。
聴こえる？ ペーター……。
シモンさんが……。シモンさんが、人狼に、殺された、よ……
[オットーの肩に額を預けながら、ペーターに呼びかけた声は、震えを帯びて。]
【独】 村長 ヴァルター
/*そんちょは全然優しくありません。本人は千尋の谷に蹴り落とすくらいの勢いで接してると思ってる。
だからペーターが無理するんじゃい！って指摘されたら、その通りとしか言いようがないですの。本当にらしい親子関係だなあ。
村娘 パメラ
[視線の先、アルビンを見る。]
アルビ、ネは、シモンと、あえた、かな…？
[つぶやいた独り言は、自分が彼女の兄と思い込んでいる人物に聞こえたかもしれない]
宿屋の女主人 レジーナ
[ヨアヒム達が降りてきて、すぐにでも埋葬にという話が出ているのを聞いて頷いた。>>171]
お願いするよ。
運ぶのに必要そうな物を納屋から取ってこよう。
[昔取り替えた扉だとか、運搬に利用できそうな物が何かあったはずだと思い、納屋に向かった。
力仕事は男性陣に任せつつ、できるだけ手伝っただろう。]
神父 ジムゾン
ニコラスが……？……ぇ、リーザ、も……！？
どっちかが、偽者……今日、はフリーデルを……
[預かったまま、昨日はほったらかしにしてしまった少女を思う。
彼女と、目の前の彼のどちらかが、偽者？
どちらにせよ、疑うことなどできなくて。
続きはみんなのいる所、と言われ、ただ頷いて。]
……大丈夫……
[重ねられる手をぎゅぅと握り締めながら、掠れた声で返して。]
少年 ペーター
― 翌朝・302号室 ―
あ……、――誰？
[ノックの音で目が覚める。目に入る天井はすでに見慣れた宿屋のもので、自分が生きているのと同時に。
父は無事だろうか、そんな不安に駆られて寝間着のまま扉を開ける。]
リナ姉――、シモンさんが…そんな……！
[>>3:58 カタリナに見せられた紙を見て、シモンが襲われたと知らされる。
談話室で優しく背中に触れてくれた手の温もりを思い出し、]
僕も…い、行くね…。
[>>3:106何とかそれだけを返して服を着替えた所、ちょうど扉の向こうから父の声が聞こえた。
"生きている"
安心するのと同時に、襲われたシモンの事が過ぎって眉をしかめた。]
少年 ペーター
おはよう父さん…、シモンさんが……――！
[当然知っているだろう父に、それでも訴えずにはいられなくて。
"今度は僕も行く"そんな意志を込めて父を見上げた。
首には母のペンダントの上に、ヨアヒムから貰ったチョーカーが小さく煌めいている。]
村長 ヴァルター
ヨアヒム君、意見>>171ありがとう。そうだなあ。
[口調はそのままに。だが態度だけ真面目なそれに変えて考え込む。やがてヨアヒムを射抜くような視線で見つめた。]
運搬の分担はそれでいいと思う。だが一点だけ変えさせてくれ。
教会の鍵はジムゾン君が開けなさい。それが彼の仕事だ。
[絶対に譲れないと強い態度で言うと、ジムゾンに向き直る。ヨアヒムの後ろに隠れた姿>>165に、まあこの臭いの中ではなと察した。というか、逆にたった一日で慣れてしまった自分がおかしいと思っている。]
ジムゾン君、お疲れ様。
[私は君を信じていたよ、との思いを込めて声をかける。]
旅人 ニコラス
一個だけ。
搬送して中に運び込むんだったら、そのまま二人で扉押さえてて。
……その位なら、大丈夫ですか？
[>>171自分は異論がない、と。頷いて。
ただ。ちらりと神父に視線を向け、付け足しながら。死臭の中、担当を確認する。
……扉を押さえるなら、死体を直視させずに済むだろう。]
…………ただ。
いずれにせよ一旦、ゲルトを下におろしてから……かな？
女の子は、女将さんに付いてって、納屋から物を運んでおいてくれればいいと思う。
[そう言えば、ゲルトの遺体は上にあるのだろうか。>>176女将の言葉に、>>175パメラが居ればそちらも見やって。]
【鳴】 少年 ペーター
アル兄……
うん、今聞いたよ……
[聞こえる声はとても震えていて――]
シモンさん……、僕にも優しくしてくれたのに…――
[次の言葉が出てこない……。]
少年 ペーター
― 少し前・101号室 ―
シモンさん……、っ――！
[階段を下りて２階から１階への最中。
既に廊下にまで血の臭いがしていただろうか。
急いで駆けつけたけれど、もうすでに他の人達が集まっているようで、中の様子を確認しなきゃと思い。
手で鼻を押さえながらも、大人達の間をかき分けようとした所で、誰かに止められたかもしれない。]
農夫 ヤコブ
― 宿屋・101号室前 ―
[カタリナと話しをした後、シモンの部屋に行く。部屋の前には人が集まっていた。血の匂いに眉を顰めた。シモンの遺体が包まれているのだろうシーツを痛々しい目でみつめた。
「これから教会に遺体を運ぶ予定だ。」という村長の声を聞いて(>>163)]
ああ、俺も行って良いだろうか。
…きちんとお別れしたいものな。
[のんびりした村長の声とは対照的に、少し強めのヨアヒムの声。(>>171) ]
ヨアヒムは、若いのにしっかりしてて、頼りになるな。
[自分より若いヨアヒムに感心したようにそう呟いて「あ、村長が頼りにならないって訳ではなくてな」と慌てた様に早口でつけたし。]
【赤】 旅人 ニコラス
――――……ピンと来ない、な。
結局の所、《ボク》は《そういうもの》だもの。
両親を知りたかったのは、《ボク》が何かを知りたかったからで。
……ありもしなかった妄想に浸りたかったからじゃない。
[言葉が正しければ、恐らく自分は不義の子だ。
母親の結婚相手が金の髪ならいいが。……そうでなければ、きっと。首を、ゆっくりと振って。]
宿屋の女主人 レジーナ
そうだね。私と一緒に、古い扉を運んでくれるかい？
それに乗せた方が運ぶのが楽だと思うからね。
[納屋の鍵を開けながら、パメラにそう頼んだ。>>184]
【鳴】 行商人 アルビン
うん…。うん…優しかった、ね…。
[ペーターの震え声に、また少し涙が滲んで、
小さく頷きながら。]
……人狼騒動は、こうなんだ…。
大事な人が…次々に…食べられたり、
処刑されていく…。
【鳴】 行商人 アルビン
ペーター、僕は、ペーターに死んでほしくない。
まだ子どもで、これからたくさん、楽しいことも、
素晴らしいことも、いっぱいあって、
あんなに立派な、愛してくれるお父さんもいて、
ペーターは、幸せになれる子だよ、
幸せに、なっていい子だ。
だから…どうか、無理はしないで。
【鳴】 少年 ペーター
いやだよ…、そんなの……
嫌だよ……――こんなの――っ！
[アルビンから告げられる言葉は、"母が作ってくれた絵本"とは、全然違って。
残酷だった――]
村長 ヴァルター
ヨアヒム君、よろしく頼むよ。
[ヨアヒムから了解をとる>>188と、再び緊張感をゆるめるおっとりした表情に変わる。ヨアヒムが内心自分の昼行灯評価に疑問を持っているとは知ってか知らずか。
それからニコラスに向き直った。]
そういう訳だ、ニコラス君。せっかく先ほど意見>>182を言ってくれたのに、受け入れない部分もあって悪かったな。
だが、その他のこと、一旦ゲルトをここまで連れてくるとか、女性の分担についてはそれでいいと思う。
では、手分けして始めよう。
[力強く指示を出すと、自分に小さく頷いたジムゾン>>186に向って、”自分を信じなさい。”と視線に込めて、左手を胸に置いた。]
ヤコブ君もおはよう。・・・ふふ、分かっているから安心したまえ。
[一緒に行くとの言葉に頷きつつ、少し早口のヤコブに穏やかに笑った。
それから提案された分担に従って、教会まで移動する。]
― →教会
【鳴】 行商人 アルビン
[まるで、自分とは違う、と言いたげな口調で、そう告げて。]
でも、もし、ペーターが何か怪しい人や、
逆に、昨日説明したような、
霊能者や、狩人かもしれない人に気づいたら、
おしえてほしいんだ。
[そこまで話して、ヴァルターとのやりとりに。]
ああ、そのべリルのチョーカー…。
ヨアヒムさんの、だね。
僕も見せて貰った、とてもいい石だよ。
お守りか、そうだね…ペーターを護ってくれますように…
[もういらないから、というのは、何でだろうね。不思議そうに首を傾げるも、そう呟いて、微笑んだ。]
【赤】 旅人 ニコラス
戸籍とボクの証言を元に、矛盾をきっちりと説明してくれて。
その上で。初めて会ったボクのいう事、ちゃんと信じてくれて。
しかも、それでも駄目って粘るお役人さんと、喧嘩してくれて。
[あれは、彼の同僚だったのだろうか、或いは。]
……結局、成果は無かったけど。
その時も、何度も謝ってくれた上に、筆記用具まで買ってくれて。
……ボクに取っては、そんな恩人だよ。
[と。そこまで、続けて。]
――――……まあ。死ぬまでフェガリ様の正体知らないままでいてくれればなぁ……とか。思わなくも、ないけど。
[……ぽつり。呟いたのは、殺害自体は拒否しない言葉。]
【削除】 少女 リーザ
[下に降りると、ちょうどお兄さんとペタのお父さんが、おはなしをしているところだった。…しっかりしなきゃ、ダメ]
おはよう、ございます。
待って、ください。その、まいそうする前に、シモンさんを。シモンさんとゲルトさんを見たい、です。
少女 リーザ
[下に降りると、ちょうどお兄さんとペタのお父さんが、おはなしをしているところだった。…しっかりしなきゃ、ダメ]
おはよう、ございます。
待って、ください。その、まいそうする前に、シモンさんを。シモンさんとゲルトさんを見たい、です。
【鳴】 行商人 アルビン
………うん、うん…。
ぼくも、嫌だよ―――殺しあわずにすめば、
そうできたら、どんなに……
よかったか…。
[誰かを想うような、どこか切ない声で、そう呟いて。]
でも……人狼は、人間を食べる。
人間は――食べられたくなかったら、
彼らを殺すしか、ないんだ…。
ペーターが、食べられたくなかったら、
お父さんや…ペーターの大切な人が、食べられたくなかったら。
[嫌だ、というペーターに、唇を噛んでそう告げて。]
神父 ジムゾン
[ヨアヒムに見られ、小さく頷きながら扉を開け、鍵を手に教会へ向かう。
扉を開け、奥へ入れば普段の葬式と同じように、取り計らうだろう。
その手つきは、いつもよりもはるかにおぼつかないものではあったけれども。]
村長 ヴァルター
―302号室―
[ペーターの説明>>192を最後まで黙ってきいたあと、そうかと頷いた。]
だったら、あとで父さんもヨアヒムにお礼を言っておこう。お前を守ろうと思った、その優しさが嬉しいし、それが私の役割だ。
だから覚えていてくれると嬉しい。この村の村長は私以外にも務まるが、私の息子はペーターしかいないし、私を父と呼んでくれるのもペーターしかいないんだと。
[それからペーターの頭を優しく撫でる。]
さてね。ヨアヒムの考えは父さんにも分からないよ。だが、ペーターが気になるんだったら、答えが出るまで考えてみなさい。
[どういう意味との言葉には、ひとつの可能性を思い浮かべている癖に、おくびにも出さず真面目な口調でとぼけた。
ここではまだ未来の話だが、少なくとも自分は、ペーターがシモンの遺体に近づこうとしたら>>187、自主性を尊重して今回は止めない。]
宿屋の女主人 レジーナ
ありがとうねヤコブ。頼むよ。
[重たい物は自分が、とヤコブが言ってくれるのに礼を言い。
ふと、その顔をじっと見つめて。>>193]
…………あんた、本当にお父さんに似てるね。
[改めて実感した風に呟いたが。]
──ああっ、大丈夫かい？
古い物だから気をつけて。
[指を怪我してしまったらしいパメラに声をかけ、扉を運んでいこう。>>195]
【鳴】 行商人 アルビン
でもね…ペーターにだから、言えるけど…。
僕はね……”人狼”を憎んでいるわけじゃ、ないんだよ…。
[ぽつり、そう呟いて。しばらく物想いに沈む気配。]
羊飼い カタリナ
―朝・309号室前―
[扉は結局、開くことがなかった。
ただ扉越しにぽつぽつと返答があるばかり。
『強いね>>83』と言われれば、苦笑して首を横に振った。
これは、果たして強さなのだろうか。心を麻痺させているだけなのじゃないだろうか。「どん」、扉が叩かれた>>85。ああ、彼女はちゃんと、ここにいる。扉で隔てていても、ここできちんと自分と向き合ってくれている。
途中で止められた言葉には首を傾げ、]
『うん。パメラは、守りたいんだよね、みんなを。』
[多少検討外れかもしれない言葉を紙に書き、また扉に差し入れた。
自分も――…]
『守りたいよ。大切な人。
ありがとう。』
[下にいくと約束してくれた村娘に、読まなくてもいいという1文を裏に書き記してから、その面を上にして先程のメモ>>58を差し入れた。]
旅人 ニコラス
――――……良く言うよ。
自分たちに都合が悪いから、シモンを殺した癖に。
[年端の行かぬ少女に、こんな場所でこんな言葉をぶつけるのは、いささか乱暴すぎるとは思うのだが。]
――――……シスターが、【人狼】……ねぇ？
なるほど。
道理で昨日、必死にボクを処刑しろと、主張するワケだ。
[……微かに。笑みすら浮かべて。]
旅人 ニコラス
…………続きは、埋葬の後。談話室でだ。
[……皆に聞こえるようそれだけ述べて、埋葬の作業へと戻った。
後は。誰に何を聴かれども、『後で』の一点張り。]
【赤】 青年 ヨアヒム
態々面倒を買って、見知らぬガキをほいほい信じて。
同僚だか上司だか知らん相手とやりあう村長、ねぇ。
[先入観とはやはり恐ろしい。詐欺だと思わず言いたくなる]
…………どの道、その内始末する事にはなるだろうな。
その時は、俺かオセローがキッチリとやるさ。
[そう、最後に呟き残したツェーレの意志は汲もう、と了解した]
村娘 パメラ
ん。だいじょぶ。
[手を振って、そのまま扉を運ぶ。]
・・・？
[そうしながら思い出すのはつい先ほどの事。
手伝いに来てくれたヤコブ。重そうなのを一人で持ち上げて、すごいなぁと思っていたときに、レジーナがつぶやいた言葉。]
ヤコブの、おとうさん？
[ええっと、だれだっけ。
レジの知り合いということは、村の人だったと思うのだけど、全然記憶に引っかからない。
そういえばヤコブが来てから3年しかたってなかったっけ。
意外と短いな。と思った。]
旅人 ニコラスは、シスター フリーデル を投票先に選びました。
村長 ヴァルター
―回想・302号室―
そうだな、一緒に。約束だ。
[ペーターの言葉に頷くと、思いついたように指示を出した。]
では、そろそろ下に・・・と、其の前に忘れないうちに言っておこう。井戸でちゃんと顔を洗うのを忘れるんじゃないぞ。
[突然妙なことを言い出した本来の目的は、ペーターが来る前に遺体の検分を済ませたかったからだが、敢えて口にはしない。
302号室を出ると、下に向った。]
― 回想・了
【赤】 青年 ヨアヒム
……おうおう。
また随分と大上段から吹っかけたな。
[考えうる限り、"人間"共には最も頭の痛い状況でやってくれた。
セシリアが人狼だ、等と無視するにもしきれない事を言っておきながら、『後で』の一点張りでそれ以上を言わなければ。否が応でも、村人達はあらぬ疑心を抱いて、もはや埋葬所ではなくなるだろう。
苦笑混じりに、しかし面白い事をしてくれたと褒めて]
羊飼い カタリナ
[農夫が姿を現した>>93のは、ちょうどその時。
一緒に行くという>>94彼に苦笑した。騒動が起きてから、農夫はまるで自分の育て主の代わりを務めようとしているように見えた。
『ちょと待ってくれ』という言葉には頷いて、村娘に話しかける彼を待つ。
扉越しに、交わされる会話>>96。それへの返答>>167。
眉を下げた。]
シスター・セシリアが？
[柔らかく微笑む修道女しか知らない羊飼いにとって、村娘から聞かされた言葉>>167は俄かには受け入れがたいもので、あからさまに驚愕する。
昨日、村娘がシスターに付き添っていた>>96のは知らない。
けれど、昨日彼女の部屋で何かあったらしい>>2:143ことは知っている。
そのことで、村娘はシスターと話したのだろうか。
頭が追いつかず、困ったように農夫を見上げる。
彼はどんな表情をしていただろう。
ふと。奇妙な感覚を覚えた。
そういえば、自分はどうして彼の部屋を真っ先に訪れなかったのか>>93。だって、隣の部屋なのに。
弾き出す答えは、…。]
村長 ヴァルター
―教会―
[いつもよりおぼつかない手つきで葬儀を取り仕切るジムゾン>>199。
しかし気になるのはむしろヨアヒム>>210。まるで子供が初めての学芸会に出たようだと、かつての自分を思い出して、懐かしく微笑ましい気持ちになる。おそらく自分が手を貸せないから、余計やきもきするのだろうと、そんな風にヨアヒムの気持ちを分析していた。当たっているかは兎も角として。
埋葬の最中は、突然ニコラスが口にした占い結果>>206>>208について考えた。
ニコラスが言い出すまでもなく、続きは談話室で、と思っていたから、全く反論せずに”分かった。”と短く返した。ニコラス本人にも話す意思がないのは明白だったし。]
村長 ヴァルター
―ちょっと前・宿屋を出る直前―
[強く希望を口にするリーザをしばし見つめてから、頷いた。とめられない意思を感じて。]
分かった。リーザが希望するなら、許可しよう。どうぞ。
【赤】 旅人 ニコラス
……喧嘩を売る時は、派手に。目立つように。そして、解りやすく。
それだけでも。案外、【流れ】は作れる。
…………まあでも。どうなるか、ね？
[今のがどこまで効いたかは、知らない。
けれども。>>*140苦笑と褒め言葉に、返す笑みは何処か満足気な物。]
うん……大丈夫そうなら、良かったんだけども。
[>>*141神父様が倒れないかだけ、懸念はしていたし。それもあって、今時点それ以上の言及は避けているが。]
……談話室行ったら、こんなモンじゃないと思うけどね。
[ポツり。今日一日は、何としても。騙し通さないといけない。]
宿屋の女主人 レジーナ
ヤコブのお父さんは、30年前に村を出て行った人だよ。
なんだかねえ、よく似てるんだよね。
[パメラの疑問に答えながら。>>209
ああそうだ、あの警告は──彼だった。
思い出し、「良く言われるよ」と言ったヤコブの方を見た。>>214
確かに、よく言われるのだろう。だって全く同じ顔に見えるのだから。
でも、いくら親子でも寸分違わぬ顔にはならないはずだ。きっと自分の記憶の方が誤っているのだろう。そう思った。*]
羊飼い カタリナ
『似合わなくないよ』
[代わりに、微笑みながら手話で伝える。
少しだけ困ったように。]
『私、クララを殺した。見捨てたんじゃなくて、殺した。
…ヤコブが、一番知ってると思う。
私は「あの」テオドールの娘だもの。』
[武骨で、頑固で、自分を曲げることがなかった育て主。
彼は少なくとも優しかったけれど、自分はどうか。]
村長 ヴァルター
―教会からの帰り道―
ヨアヒム君、ヨアヒム君。
[真剣な口調で、ヨアヒムに声をかけて肩を叩く。ただし人差し指をぴーんと前に突き出して。ヨアヒムが気付かずに振り返れば、頬に指がむにりと刺さる位置。
さてヨアヒムはどう出るか？]
羊飼い カタリナ
『だからね。パメラにあんなこと、言わないでほしいの。
私にそんなこと言わないでほしいの。
どうして彼女を諌めて、私に逃げろなんていうの？
私が逃げられないこと、知ってて…』
[それとも思い上がりだったのだろうか。
彼なら自分のことをわかってくれる、なんて。]
守りたいのよ、ただ、私は。
生きたいの。生きなきゃならないの。
[大切な人の為に。自分を想ってくれた優しい育て主の為に。
その言葉は、農夫には違う意味に響くだろうか。]
羊飼い カタリナ
『…ごめん。
ちょっと、駄々捏ねた。
頭、冷やしてくるね。』
[そう言って、返事を待つことなく独りその場から駆け出した。]
少年 ペーター
シスターが"人狼"だった…の――？
[<<3:206 ニコラスの発言に、驚くと共に。昨日ほとんど議論に参加出来てなかったことを思い出し、はっとする。]
"人間"って――…、リーザも【占い師】だったの！？
[>>3:221 すかさず反論するリーザを見て、さらに驚いた。自分が知る限り【占い師】はニコラスただ１人だったから。]
じゃあ…どっちかが、『偽物』――なんだね。
[でも――、なかなか言い出せなかったのは怖かったからかも知れない。昨夜逃げ出したクララの背中が脳裏を過ぎる。]
（あんな怖い雰囲気……――。
追いつめられたら、きっと…誰だって――）
[逃げ出したっておかしくない。
むしろ普通の反応ではなかったかと思えば、眉をしかめ。
溜息がもれた――]
【赤】 青年 ヨアヒム
― 埋葬の最中 ―
[実際に考えていた事は、その先。
恙無く予定が進行すれば、今夜確約された未来の事。
少女を殺す。人狼には邪魔にしかならない占い師を屠る。
出会い、まだ3日しか経っていない少女。
まだ何の情も絆も皆無に等しく、躊躇いひとつ要らない相手]
【鳴】 少年 ペーター
食べられたくない……――
父さんも、アル兄も、ヨア兄も……それから…
それから……――
[脳裏に浮かぶのは親しい人や、顔なじみの人ばかりで。
どうしても紛れているはずの、その中に"人狼"の顔が浮かんでこない。]
【赤】 青年 ヨアヒム
[実際不幸だとは思う。身寄りを亡くし、教会に預けられ。
故郷の村ではどのような暮らしをしていたのだろう。
ペーターも既に10歳の時分で母親を無くしているが。
リーザは完全に孤児だ。
ツェーレも、そして己も、同じ出自ではある。
不幸、と云うより。不運だろう。
この村にさえ預けられなければ、或いは。
……否、どの道この教会で預かりはしたが。
遠からず、破綻したかも知れない。
だって、フェガリは人狼だから]
【赤】 青年 ヨアヒム
[例え"ジムゾン"が許容したとしても。
もし、手紙を前日までに目を通していれば。
或いは、無理にでも突っ撥ねさせた方が、彼女にも幸福だったかも知れない。
あの幼い少女に、人狼の秘密を打ち明ける？冗談だ。
人間と人狼は、同じ種族ではありえないのだから。
遅かれ速かれ、殺すか、或いは引き離す定めにあったのだから。
躊躇いを覚える必要性はどこにも存在しない]
【赤】 青年 ヨアヒム
…………オセロー。
今日の襲撃は、任せたからな。お前に。
[相棒に。態々云うまでも無い事を、再び告げていた。
恐らく無意識に]
羊飼い カタリナ
[そこの羊は、だいぶ弱っているようだ。
ああ、もう駄目なのかもしれない。
眉を下げて考える。今まで何度か、（育て主立ち合いの下でだが、）同じ光景を目にしてきた。
ぎゅ、とその1頭を抱きしめる。固い毛並に顔を埋める。
そして、今日各部屋を訪れた時に交わした会話一つ一つを思い出す。]
神父 ジムゾン
[新しく出来た墓標の前で、ぼんやりと立ち尽くす。
ニコラスは、人狼、と言った。
リーザは、人間、と言った。
片や、昨日も今日も、自分にとてもよくしてくれた人で。
片や、先日預かったばかりの、新しい"家族"。]
……ねぇ、シモン。私、どうすれば……
["変わって"しまったらしい彼。自分には、そうは見えなかったのだけれど。
無意識に誰かに縋ってしまう癖のある自分は、確かシモンが戦争に行く前には、彼にどこか凭れていたように思う。
今もこうして、墓標に向かって虚しいだけの教えを請うくらいには。]
村長 ヴァルター
な・ん・だ・と・お・も・う？
[おや、思ったより勢い良く刺さったようだ。涙目のヨアヒム>>242に、さっきまでの真剣な口調を突然氾濫中の川の中にぽいして、48のおっさんらしくないお茶目なあたし（はぁと）、という雰囲気を前面に押し出して首をこてり。質問に質問で返してはいけません。]
と、いうのはただの冗談だが。
[返事が何であれ、すぐネタバレすると、ヨアヒムだけに聞こえるように囁いた。]
”自分がしっかりしなくちゃ。”って言葉は諸刃の剣だ。それは強さと同時に、物凄い弱点となる。年寄りの戯言だが、覚えていて損はないよ。
[先ほどヤコブへの返事>>196、耳に拾った言葉から感じた思いを告げた。ヨアヒムがペーターにチョーカーを渡したことも気になっていたから。]
羊飼い カタリナ
（会ったのは、アルビン>>98>>99、レジーナのおばさま>>100、村長>>105、旅人さん>>120、ペーター>>178、リーザちゃん>>181、シスターは、ええと…。）
[１人１人の顔を、思い浮かべて。]
（その中で気になったのは、アルビンと、旅人さん。
村長は…）
[どうしてそんなに、急に冷静なの？そんな疑問はあれど、それは些細なもの。
同じような理由で、年少者２人―ペーターとリーザーの反応にも眉を下げたが、
こちらは「子どもなのだから、無理しなくていいのに」といった、どちらかというと心配に近いもの。
なんせ２人とも『能力者』だと言うのだ。今は責任感に駆られているのだろうと単純に考える。
それよりも気になったのは、他の２人。]
少年 ペーター
― 教会 ―
シモンさん……。
ゲル兄……。
クララさん……。
（どうか…安らかに……――）
[おぼつかない様子のジムゾンが心配だったけれど、式の進行はやはり自分が手伝いを申し出れるような領分じゃない事くらい、わかっている。
だから、両手を組んで目を閉じて。
じっと３人の冥福を祈る――。
もしかしたらクララは人狼かもしれないけれど、それでも――。
暗闇に駆けていく背中が、忘れられなくて――*]
宿屋の女主人 レジーナ
[ニコラスとリーザが何か言い争っているような光景が見えたが、今は早く教会に二人を運ばなければ、と考えていて。
旅人と少女は敵対しているのだから、別におかしなことはない。とすら思い。
どのような内容で争っているのか、という点には考えが及ばなかった。]
【鳴】 少年 ペーター
人狼を憎んでいるわけじゃない…？
[アルビンの言葉をオウム返しで繰り返す。
何を伝えようとしているのか、どういう意味なのか、知りたくて。
こちらも真剣な表情で押し黙った。]
行商人 アルビン
―運搬前/宿―
[そんなことを考えながら、遺体を運ぼうとしていると。]
……え？
……シスターが【人狼】？
都合が悪いから、シモンさんを殺したって…？
[リーザに対するニコラスの言葉(>>206)に瞳を見開き、
続くリーザ（>>221）のカッとした様子に。]
……リーザは、シスターを【人間】と言うんだね。
割れた、か…。
同じ結果が出ればいいと、心から願っていたんだけど…。
[呟くと、昨夜談話室で考えていた、方法(>>676)が微かに頭の隅を過り。つらそう表情で呟くと。ペーターのどちらかが『偽物』という言葉に、そういうことになるね、と頷きを返し。
ニコラスの、断固とした態度>>226に、談話室で皆がそろってからにしましょう、と告げて。運搬と埋葬に戻ったのだったか。]
羊飼い カタリナ
―回想・アルビン―
[絶句した彼>>99に目を見張る。
しかしすぐに体が傾いでしまったので、考える隙もなく。
倒れるのを防ごうと慌てて彼の身体を支えた。
無理をしなくていいと言ったのに、彼は後を付いてきた。
羊飼いが終始支える形をとっていたが、彼は胡乱な様子で声をかけても反応を示さない。
やがて村娘の部屋>>107に辿り着いたところで、彼の足取りが消えた。
恐らくは話の途中で101号室に向かったのだろう。急に、なぜ？
話し込む自分を急かす様子はなかったから、特に苛立っていたわけでもないだろう。
そういえば、彼が帰ってきてから2人でじっくり話をしていない。
時間があれば、後でゆっくり話してみようか。]
―回想アルビン・了―
【赤】 青年 ヨアヒム
――――…………おせっかいな奴め。
[殺して愉しむ事以外ロクにしてこなかった者への戯言。
先程の言葉は本当。だが、巧いやり方など、知らないのだ。
例え、実際には、目の前の男よりも長い年月を生きていたとしても。
そんな事を、知る必要は、今まで存在しなかったから]
羊飼い カタリナ
（あの言葉はきっと、シモンさんのこと。談話室で昨日、彼は何を話していた？）
[あの時は、自分は状況を把握しようとするのがやっとで。しかも議事録を読みに途中で退出してしまったから、話題についていけていなかった。
ぎゅ、と羊を抱きしめる。
今の自分なら追いつけたかもしれない。でもあの時の自分は今の自分ではない。それは当然のこと。]
村長 ヴァルター
[ヨアヒムが抱いた思い>>251を全く知らず。想像することもできない。
ただ、その表情は予め想定していたものだから、全く驚きはしなかった。]
ほう。ヨアヒム君がそういうなら、そうなんだろうな。
[気付いてしまったわずかな間>>252。そのあとに続く冷たい返し>>253にも動じず、あっさり肯定の言葉を返した。
先ほどより硬化した態度にも思うところはあれど、言動には全く出さない。ヨアヒムをじっと見つめつつも素直に謝る。]
ただ、私は私の意見を押し付ける気はないよ。不快に思わせて悪かった。すまんな。
[もしヨアヒムがこのあと話を続けようとしなければ、これで私の用事は終わりだ、また談話室で、と切り上げるだろう。]
宿屋の女主人 レジーナ
― 宿屋・厨房 ―
[葬儀の後。宿屋の女主人は厨房で飲み物を用意していた。
強いか弱いかの差はあれど、死臭というのは何度嗅いでも嫌なものだ。ましてや、それが自分の息子となれば尚更だ。
──どんな臭いであっても、それは自分の子どもから出ているもののだ。嫌な臭いだと感じてしまう自分が、心底嫌だった。
談話室に、良い香りのするハーブティを持って行こう。少しでも先程の臭いを忘れたいと思った。
そして茶葉を入れている引き出しを開けて。]
おや。もうすぐハーブティが無くなってしまうね。
[今淹れて、次に使ったくらいで無くなってしまいそうだ。
まだ刻んでいない乾燥ハーブがあったような、と他の引き出しを開けて。]
宿屋の女主人 レジーナ
ああ、あったあった。……ん？ なんだいこれは。
[一束掴んだ、乾燥させた植物。よくよく見れば毒性のある代物だ。]
おお、気づいて良かった。摘む時は気をつけてたつもりだけど、私もそろそろ視力が落ちてきているのかねえ……。
[そう呟いて。その毒草を捨てようとし。]
…………。
[すっと、元々入っていた引き出しに戻した。
さあ、美味しいお茶を持って行かなければ。*]
【独】 神父 ジムゾン
/*あら？よく見たら今日最高発言数がヴァルターの36とまりだ(次ジムゾン31、パメラ30、カタリナニコラス28、ヨアヒム25)
静かだなぁ
羊飼い カタリナ
[その時、不意に牧羊犬が鼻先で自分の背中をつついた。
はっと我に返って、笑みを作る。]
「そうね。わからないなら聞けばいい。」
[戻ろう。その前に。]
羊飼い カタリナ
[厩舎を別にした羊を残し、大部屋の羊小屋のほうに向かう。
閂を開ける。
――それから。]
「アポロ。この子たちをよろしくね」
[そう言ったのが最後。
とん、杖をつき、それから大きく振りかぶる。
牧羊犬が駆け出すと同時、羊の群れが小屋から溢れ出す。
…おそらく自分がここに戻ってこられる機会は、限られたものだから。
どうか自由に。そして私や育て主が戻ってきた時には、また。
遠ざかる羊の群れと、残された小さな厩舎。
両方を振り返り、宿のほうに戻る。
そうして、談話室で話を聞かされれば>>254>>255、
やっとあの言葉>>121と、負傷兵とシスターが、繋がった。]
―回想ニコラス・了―
青年 ヨアヒム
[…その時、翠緑の山から駆け抜けて来た様な風が奔り抜けて]
ああ……確かに弱くなったな。
[誰にも訊かせるつもりの無い囁きが、背中へと流れてしまったかも知れない]
【独】 青年 ヨアヒム
/* レジーナさん、その毒草いつ使うのですかこわいです（ぶるぶる
あれだろう、狂や狼に食らわせるとか、襲撃喰らう時に飲んで、毒を諸共食わせるとかそういうのだろうわかってます。
宿屋の女主人 レジーナ
談話室
[ハーブティを淹れたポットと、人数分のカップをトレーに乗せて談話室へと入った時。
ちょうど、ニコラスが占いの結果を発表しているところだった。>>255]
……！
[テーブルに、そっとトレーを置く。
ポットを傾けて、一つ一つのカップにハーブティを注ぎながら。]
そうかい……ニコラスは、シスターが人狼だと、言うんだね。
[少しばかり、手が震えてしまった。熱いお茶が僅かにテーブルに零れる。]
どちらが本物の占い師か、私には解らないね。
日没までにはまだ時間がある。シスターやリーザの話も聞きたいよ。
[その僅かな動揺は、果たしてどのような意味のものに見えただろう。]
【独】 青年 ヨアヒム
/* ペーターや、そんな事言ってるおまえが可愛いんだよわかってる？
[愛も変わらず中身悶絶中。
みす。相も変わらず]
本当に、この子どうしてくれよう。
いとしすぎて困る
【独】 村長 ヴァルター
/*早めに寝るとか言って2時だ。
いかんいかん。ねゆ。ぐんない！
美味しい返しは貰ったが、脳みそが働かないから上手く返せないの。ごめんね。
神父 ジムゾン
[いつまで、墓標の前で途方に暮れていたのだろう。
決められない。占い師二人の事も、今日、どうするべきかも。
どうしようもなく弱くて、臆病で。何一つ、決められない。]
……
[短くため息を吐くと、宿屋へと向かう。
此処には、誰もいないから。一人は、いやだ。]
青年 ヨアヒム
― 教会からの帰り道・ていくつー ―
……そういえば、忘れ物をしていたなあ？
[足速に宿屋へ帰ろうとした、足がふと止まった。
誰かに殊更聞かせる様なわざとらしい声に、父親の方は首を傾げたろうが。
そっちじゃなくて、小さい方]
青年 ヨアヒム
さっき、可愛いとか抜かしたガキがいた気がするんだが。
…………誰だっけなあ。
[擽り準備――這い拠る指先――装填完了。
さあ泣いて転げて謝るまで擽り倒してやるかどうしようか。
苦手意識を持たれてる気がする、ほぼ同い年の羊飼いの娘が呆れた視線を向けても、何も気にする事はなかった]
― → 一頻り擽った後談話室へ ―
【独】 羊飼い カタリナ
/*
村側の予想を混乱させていると申し訳ないのだがほら私が狩騙りの狼とか。ねぇよ。
明らかにヤコブ狼ですよね？ね？
縁故的に吊られないなら襲撃だろうよそうだろうようえええん！
少年 ペーター
― 教会からの帰り道・ていくつー ―
[カタリナと言葉を交す間、這い寄る指先が近づいてるなど、知らず――]
えっ、ちょ…ヨアっに、いっ――ッッ
やっめ…、ッツッ！！！
[不意打ちで擽られまくり、転がれまくり――。
結局ごめんなさいまで言って許して貰ったか、あるいは可愛いじゃなくて格好いいの間違いでしたすみません！
まで付け加えさせられたか。
いずれにしろ、ぐったりしながら談話室への扉をくぐっただろう。*]
【独】 羊飼い カタリナ
/*
ヨアヒムとても楽しそうです。
カタリナは、懐柔されてるってことでいいですか？
ただ、まぁ、クララ→セシリアと吊っていったら村側結構きついわけで、
私、吊られる隙ないよなぁ…うーん。狼勝ちに走るのかなぁ。まだちょっと展望が見えない。
今日はたぶんリザ襲撃。ペタも翌日襲撃。カタリナ墓落ちがあるかは次か。
アルビン疑いとかほんとはやってみたかったんだけどね！共有者吊り！うえーい！
青年 ヨアヒム
……ニコラスとリーザの主張が食い違ったな。
[躊躇う理由も無く、投票用紙にセシリアの名を投じたニコラス。
先程激情して、セシリアは人間だと主張していたリーザ。
さて、どちらが本物なのだろうか。
片方が正解で、片方がハズレ。
勿論あっさりとは決められない判断を前に、悩む様な仕草を見せて、暫く無言の状態で、各々の反応を窺おうとしていた**]
【鳴】 少年 ペーター
あのね、アル兄……。
僕も"人狼が憎いわけじゃないよ"――。
まだ、父さんや――ヨア兄や、親しい人が食べられてないから……。
だから、こんな事言えるのかも知れないけど…。
[そうなのだと自分でもわかる。
もし父が喰われてしまえば、きっと…こんな事いえないんだろうと。
それでも、その親しい人達の中に。確実に『人狼』がいて――
そう考えると複雑な表情を浮かべる。]
人狼が人を食べないで済むなら、何とかしてあげたいね……――。
"人狼"…って、"人"って付くくらいだもの、きっと、心があると思うから……。
[もし、衝動に苦しんでるなら。
親しい人達中に、狼としての苦しみを抱えた人がいるのかも知れない。そんな事を考えていた。*]
【赤】 農夫 ヤコブ
―襲撃前―
[シモンを襲撃した理由を聞けば納得しつつも]
シモンが能力者の可能性なあ。そんな確実な情報じゃないのだろう？俺はさっさと占い師や…を食うけどね。
まあ、お前の計画なら信用してるよ。
【赤】 農夫 ヤコブ
[クレイルとツェーレの会話を静かに聞いていた。ツェーレが明日、セシリアが人狼だと発言すると聞いて、「そうか」とだけ返した。
クレイルはツェーレに本当にそれで良いのか確認を取っていたが、狂人として仕事を当然の事だと思っていた。彼が仕事をしてくれなければ、こちらが困る。]
【赤】 農夫 ヤコブ
―墓場―
ピンと来ない、な。って、家族と一緒に…、暮らしたいと思った事はないのか。酷い生活を送って来たのだろう。
[(>>*131)ツェーレの言葉を聞いて。クレイルとツェーレの会話を思い出す。ツェーレの話しでは幼少をお世辞にもいい環境で育って来たという。ならば、親を恋しく思ったのではないか。]
……ありもしなかった妄想にと、簡単に言ってくれるな。おれ…達にとっても、そんなの妄想なんだけどな。
…そんなものが欲しい奴もなかにはいるんだよ。
[ありもしない妄想。そんな妄想にずっと捕われている。欲しくても手に入らないものをいとも簡単に捨ててくれる。]
『そういうもの』だから、なのかね。
【赤】 農夫 ヤコブ
[「裏切る気はない」という言葉を聞いて、眉がひくりと動いた。口元が歪む。表情を隠そうと踵を返して墓地の入り口に向おうとする。]
……馬鹿だな。
当たり前だろ、死んでたまるものか。
[ツェーレへ見せた表情は、嬉しくて、でも、笑えなくて、失敗した。そんな不器用な笑みだった]
【赤】 農夫 ヤコブ
[墓石から離れて、一歩、二歩。
裏切らないでくれ、と相棒に言ったのは仔狼の様に自分は甘えられないからだ。フェガリと違って子どもではないし、ずっと前から感情の表し方はひとつしか知らなくて。少しだけ嬉しかった、なんて言えなかった。
ただ一言、小さく]
ありがとうな。
【赤】 農夫 ヤコブ
[離れた場所に居たが、ツェーレと交わした会話はクレイルにも聞こえていたかもしれない、それともツェーレの瞳の色はまた別に教えただろうか]
さて、帰るか。あの狼親子共のところに。
はじめてのおつかいならぬ、はじめてのかりは、ちゃんと出来たのか確認しなきゃな。
[墓場を出て行き、同胞のもとへ向った。*]
少女 リーザ
― 宿屋を出る前に ―
[外へ向かう前の、>>223亡くなった二人を見せてもらう。血のにおいは時間をおいてひどくなっていて、少し息を止めたけど、すぐもどした。
床におかれた二人をよく見るためにひざと手を床につき、顔を近づけてきずぐちを見るさまは、見た人をおどろかせるかもしれない。
二人とも、ひどく食いちらかされていて。シモンさんには、たしかにカタリナさんが教えてくれたように首にもつめのあとがあった。]
……。
[この場に何人いる、かな。頼る、ことは、わたしにできない。それでも、この状態の二人を見て、何かを気づける人がいればいいのに。わたしだけでは、…]
[じゅうぶんに二人を見せてもらえれば、お礼をいい、そのまま二人を教会へはこぶ人たちといっしょに教会へ行くと思う**]
少年 ペーター
（このままシスターの正体がわからないと……、）
[きっと、待っているのは『処刑』。
>>3:255 はっきりとセシリアを【人狼】だと言い切り、投票用紙に名前を書くニコラスは堂々としているようにも見える。
それに対してリーザはどうだろう。
視線をリーザに向ける、探るでも疑うでもない。どちらなのかを見極めようとする純粋な視線。
旅人のニコラスも、事情があって村を来ることになった少女も、ペーターから見れば。
前日のやりとりを直に見ていない分、どちらの天秤も等しい状態だった。
そして、議事録に視線を落とす――。
片方が『本物』片方は『人狼に与する偽物』、２人の【占い師】の真贋を探る手がかりを見つけたくて――**]
旅人 ニコラス
占い師がずっと隠れているようなら、気付かれないうちに村の中から探し出したかったに違いない。
でも。ボクが敢えて出た事によって、今度は逆に【狩人がボクを守る】可能性が出てきてしまった。
……これは拙い。
そこで、リーザが出てきた。狩人が、誰を護衛すればいいのか解らない状態にするためにね。
しかも、シスターが処刑されるか、されなくても占おうなんて話まで出始めてる。
焦って何としてでもボクを処刑しようとした。
――――……それが、リーザの昨日の主張だ。
[>>2:640訴える幼子の言葉を逆手に取って、貶める。
……それも、全ては―――――――為。]
旅人 ニコラス
でも、現実にはそう巧くはいかず。
結局、処刑は免れたものの、シスターが占われる事になってしまった。
思った筈だ。『ニコラスを襲撃するか？』と。
なんせ、狂人って事にしてあるから、幾らでも言い訳はできる。
……けれども。占われる日に占い師が死んだとなっては、却ってシスターが怪しまれてしまう。
――――……だから、【シモンを襲った】んだ。
[ある物全てを、偽りに巻き付ける。]
旅人 ニコラス
[――――……ふと。視線の先には、本物の占い師。]
――――……巧く行けば、最大の好機だ。
――――解ってるだろうけど……、……今日は、必ず…………！
[“赤い聲”で。人狼たちへと*囁いた。*]
【赤】 旅人 ニコラス
[フェガリには、自分の声は届かない。
けれども。フェガリにも、祈るように。]
……巧く行けば最大の好機。
行かなければ、最悪の展開だ。
当たり前だけど。ボクは何を言われても、気にしないよ。
好きなように、切ってくれればいい。
そして、今日は、必ず…………！
[……そう、二人に宛てて囁いた*]
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★★★