300 霧霞の村 ――人狼BBSで言い換え無しRP村――
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旅人 ニコラス
あ、れ……
最初見たとき女の子だと思ったのは、やっぱり合ってた、のか……
いや、その……口調を聞いてやっぱり男の子かな、って……
……うわー……悪いことしちゃってたな……。
［見る見るうちに、前髪の下の頬が赤くなっていく］
パン屋 オットー
――ふっ、ふふ。まあ、あんな口調だから仕方ない。
カタリナの自業自得ってものだよ。ねえ、ヨアヒム。
[目の端に浮いた涙を拭いつつ]
ほら、座りなよ、旅人さん。
楽しませて貰った例に、1杯奢るからさ。
ビールでいいかな？ それとも？
――パメラー、パメラー。
旅人さんに一杯お願い、勘定は僕で。
[爆笑した勢いで、]
農夫 ヤコブ
[平穏に意思が伝わり、ほっと安堵した様子でこくこくと頷く。額に汗が浮かんでいるのを感じて、拭おうかと思うものの、一瞬で再びハンカチを差し出される可能性を計算して、かろうじて微笑みかけるに留めた。]
あ、ああ。ありがと、な。優しい、だな。
[その代わり、普段初対面の人に接するときには珍しい、柔らかい口調で呼びかけた。]
少年 ペーター
[旅人の何処と無く砕けた言葉に、思わず少年は視線をあげていた。
意図せず視線はぶつかるが、浮かんでいた色は、先程の怖い物では無かった。
いまいち、少年が見る、ニコラスと云う人の性質が掴めない]
それは……。
確かに、ニコラスさんの仰る通りです。
僕ももう、どこにも行くアテも無いですけど。
[視線をずらせば、ヨアヒムとオットーはまだ爆笑している。
少し毒気抜かれた様に苦笑を浮かべながら、少年の姿は、さりげなくニコラスが座る酒席の隣へ収まっていた]
パン屋 オットー
……あっ、もしかしていけるクチかな、旅人さん。
[銀灰の瞳に浮かんだ輝きを見逃さず――けれど、その瞳の色自体は見落として]
じゃあ、同じのでいいかな――パメラ、黒ビールを2杯ね。
[頼めば、さして間をおかずに運ばれてくるだろう]
少年 ペーター
ニコラスさんは、旅人の方なんですよね。
[大きな声で聞かれて良い様な話でないと少年は十分に理解していたから。
旅人の隣で、彼に聞こえる程度に潜められた声で、少年はぽつりと問いかけていた]
あの、ニコラスさんは。
バケモノには……遭った事、無いのですか？
[少年の視線は足元を向いており、顔から質問の意図を読み取ることは難しそうだが、興味本位と云う響きでも無さそうで]
【独】 少年 ペーター
/*この子の性格上思い切り笑えないけれど……
いや、中の人はこの爆笑の渦に率先して飛び込みたいぞ！それはもうすっごく飛び込みたいぞ！！！ｗｗｗｗ
寧ろ初対面で思い切り間違われている時点で気づきたかったけど。
やはりこういうネタは新鮮で活きがぴちぴちだね！きゃっきゃ！
神父 ジムゾン
意地悪だなんて、褒めても何も出ませんよぉ･･･？
[新しく紅茶を注ぎながら、小さく肩を竦めて。]
オルガンなら勝手になさい･･･
[それだけ言って、また一粒砂糖を入れた]
旅人 ニコラス
行くアテもないって……アテがあるから、ここへ来たんじゃないの？
いや、これ以上は無用の詮索か……ごめん、忘れて。
たとえ君がそう思っていても……
私は、君が、羨ましくて、妬ましい……。
［最後の言葉は、小さく。
隣>>254の少年へ顔を向けていたから、聞き取る事ができるとすれば、少年くらいだろう。］
ないよ。
狩りで生計を立ててるから、森を歩いてる事がほとんどだけど、襲ってくるのは熊とか猪ばっかりで……ああ、たまに狼もいたけど、もしかしたらその中にいたのかな？
［>>256バケモノとは、つまり人狼とやらの事だろう。
少年が足元を見ている事に気付き］
……君は、あるの？
農夫 ヤコブ
[緊張が緩んだ様子のリーザの問い掛けに、人差し指を唇の前に立てて、内緒話をもちかけるように楽しげに微笑む。]
ん。いいごど、だよ。
[話題がオルガンになれば、自然と態度も口調もより滑らかに。大らかなものになる。]
農夫 ヤコブ
[オルガンを弾く許可を出してくれた神父に、極上の幸せそうな笑みを向けた。]
ありがとうございますだ。その一言だけで、わしゃ何にも代えがたい喜びを覚えるだよ。
農夫 ヤコブ
[いそいそと椅子から立ち上がり、歩き出しかけたが、ごく真面目な顔で振り返る。]
あーでも。いじわるっつーのは、ぜってぇ誉め言葉じゃねえだ。
[これだけは絶対に譲れないらしい。一言言い残すと、そのままつかつかとオルガンの前に進み、椅子に腰を下ろす。]
パン屋 オットー
――なるほどね。
僕は、村から出たことがないから、羨ましいな。
[羨望混じりの言葉を漏らして、酒が届いたなら、軽く容器を掲げたろうか]
羊飼い カタリナ
[干し草を保管してある小屋と羊舎を往復して、羊たちのご飯を追加する。
干し草と言っても、量が量だけに結構骨が折れる。作業を終えると、ふうっと息をつき額の汗を腕で拭った。]
……あーあ、男に生まれてくりゃよかった。
[ぽつりと呟く。
男の子なら「わんぱく」と見なされるだけなのに、自分が同じことをすれば「もうちょっと大人しくしなさい」なんて言われる。
でも、じっとしているなんて性に合わないし、遊ぶのに邪魔なリボンやフリルも好きじゃない。
言葉遣いは……直した方がいいかなと思う時もごくたまにあるが、気をつけていなければすぐ戻ってしまう。]
神父 ジムゾン
それはどうも･･･
別に、許可などなくとも好きなときに弾けばいいと･･･私は思いますがねぇ･･･
[溜息と共に紅茶をまた口に含んでから、目を瞬かせ]
おや、何が褒め言葉かは、人によって違うと思いますよぉ･･･？
[オルガンに腰を下ろす背に、愉快そうに言い放った。]
羊飼い カタリナ
……。
[ジッと、自分の腕を見る。ヨアヒムに比べれば細くて、いつからか力比べをしても勝てなくなった自分の腕。
もう最近は、負けて筋力の差を思い知らされるのが嫌なので、自分から腕相撲しようなどと言い出すことはない。]
背も、伸びないし。
[羊舎の柱につけられた傷は153cm前後に多くついていて、それより上には無く。]
男には敵わないし、良い婿も貰えないとなったらさあ……私はどうしたらいいんだよ。
なんだよ、じいちゃんの馬鹿。
[ちょっと拗ねた気分で再び出かける準備をすると、宿屋へと向かって歩き出した。]
少年 ペーター
[小さく、ニコラスからもそうして呟かれた言葉は、少年に届くくらいの音。
言葉の意味は解らないが、その響きの感情に、少年の口元が微かに歪んだ]
無い、のですか。
ごめんなさい、僕、てっきり。
バケモノを見た事ありそうだなって。
[少年が、人狼と言う存在を知ってバケモノと云う様子は、恐らく口ぶりから明白で。
そして返される様に、全く同じ質問がニコラスから返された]
少年 ペーター
僕も、ありません。
[視線は動かず、ふるふると少年の首は横に振られて]
見た事も、見られた事も。
[それ以上続けるつもりは無いと言う事か、単に酒気が苦手なのか。
酒が運ばれたのを見ると、少年はそこでニコラスの傍を離れ、飲まなそうなヨアヒムの傍についていく事にした]
羊飼い カタリナ
晩御飯作るの面倒だし、今夜は私も宿屋に泊まるかなー。
[家にあるパンとチーズで済ませてもいいのだけど、なんだか無性にプレッツェルが食べたい気分だ。好物なので、そんな気分になることはしょっちゅうだったが。
さて、オットーはまだ宿屋に居るだろうか。]
農夫 ヤコブ
[神父の返事に、背を向けたまま。一瞬表情が暗くなる。]
ああ、神父様がそう仰るのはわがるだ。・・・だども。神父様の許可貰ってる、って免罪符がおらには必要なんだよ。
[正直教会にオルガンを弾きにいってることは、養父母から止めろとまでは言われなくてもあまりよい顔をされてない。音楽家にならない自分がそんなことをして、何の意味があるのかと。
だが、これだけは自分の生きがい。やめることは決してできない。]
んだば、今後神父様ほめるどぎは、いじわるって言うことにすんだ。
[一転明るい口調で言うものの、明らかに無理をしている態度は隠さないまま。直後にぴたりと口を閉じた。]
【削除】 農夫 ヤコブ
・・・。
[目を閉じ、静寂を自らの体内内に生成する。数瞬息を止めたのち深く深呼吸をして、ゆったりと目を開けた。
オルガンの鍵盤に視線を落とすと、長い指で最初の音に触れる。]
農夫 ヤコブ
・・・。
[目を閉じ、静寂を自らの内に生成する。数瞬息を止めたのち深呼吸をして、ゆったりと目を開けた。
オルガンの鍵盤に視線を落とすと、長い指で最初の音に触れる。]
パン屋 オットー
ああ――それは楽しみだなぁ。
期待してるよ、旅人さん。
[無論、互いに判っていることだ。旅先での社交辞令、そんなものだと。
アルビンのような定期的に訪れる行商人なら兎も角、旅人は、良かれ悪しかれ、吹き抜けていく風のようなものだから。同じ場所で二度吹く風は、滅多にない。
――であれば、その一度、一期一会を楽しんでも良いだろう。
掲げた容器の底を、かちりとぶつけた]
農夫 ヤコブ
[その後は一心不乱に、そして丁寧に音を紡ぎ上げる。
レパートリーといえば賛美歌しかないし、おまけに腕前はそこらに掃いて捨てるほどいる程度のもの。だがオルガンを弾いているときだけは、どんな瞬間よりも充実した表情をしていた。]
――。
[弾き終えると、はーっと大きく息を吐き出した。]
神父 ジムゾン
･･･････････････
[暗い声も、無理した態度にも何も言わずにただその背を見遣る。
あぁなったからには他の音など耳に入らないのは知っているし、何かおせっかいを焼く趣味もない。]
難儀ですねぇ･･･
[ぽつり、とそれだけ小さく呟き、紅茶を飲み干した。]
【独】 少年 ペーター
………………そう。
見た事、あるんですね。やっぱり。
[ニコラスから離れて、誰にも聞かれない声で本当に小さく囁いた声]
だって。
ニコラスさんの目、とても良く似ていたもの。
[バケモノを見る様な、虚ろで感情の冷めた様な目が]
少女 リーザ
[>>267>>274二人の間の会話は、聞き取れない言葉も所々あって。
それでも、>>279小さな呟きが聞こえれば、>>275>>277厳かな音色に、じっと聞き入った。]
…………すごい。
[ぱちぱち、と、手を叩き。
ふと、オルガンの傍、邪魔にならなさそうな位置まで、カップを置いて近づいて。]
ね、ヤコブ。『キリエ・エレイソン』、できる？
……えと。♪ーーー、♪♪♪ーーーー、♪ーーー……。
[せがむ声は先ほどより幾分か明るく聴こえただろうか。
口ずさむのは、同名の多い題の中では比較的知れ渡った物で。]
……だめなら、いい……。
[じい、と。その様子を伺って。]
羊飼い カタリナ
──宿屋──
[談話室に顔を出すと、オットーはまだいた。プレッツェルちょうだいと言おうとしたが。さっきはどうしたのと言われ。]
あ、ああ。ちょっと急ぎの探し物があったから。
……へっ？？
な、なに言ってんだよオットー。熱でもあるんじゃねえの！？
[動揺して目を泳がせながら返す。
ふと気づけば、ヨアヒムが何故か笑いを堪えていて。何かあるなと勘付いて睨んだ。]
ヨアヒム！なんなんだよ、おいっ。
シスター フリーデル
[ヤコブさんの紡ぐ音>>277に耳を傾ける。
彼の抱え込んでいる何かが溢れ出るような…けれど優しい音。
聞き慣れた賛美歌がその本来の意味を持って目の前に横たわるような。]
………
[神父様の声>>279も耳に入ってはいたが、静かにヤコブさんの指先から奏でられる音だけを聞こうとした。]
羊飼い カタリナ
[「すみませんでした！！！」と聞こえて、ハッとそちらを見れば例の旅人が謝罪していて。]
えっ、何。どーいうこと？
[今の会話とこの旅人の謝罪がどう繋がるのか解らず、周りを見回した。]
シスター フリーデル
[リーザがヤコブさんにせがんでいるの>>282を見ながら…
ふ、とテーブルの端に追いやられた本>>128の存在を思い出し、そっと引き寄せると膝の上に抱えた。
誰も気づかなかっただろうか。
それとも気にも止めなかった？
噂は噂にしか過ぎないのだろうか。
この日常は、これから先も続くのだろうか。続けられるのだろうか。]
少し外しますね…すぐ戻ります。
[そそくさと席を立つと本を抱えて自室へ向かう。
本を書庫に戻さなかった事に深い意味は無い。
ただ、この噂を笑い話にできるまで、何となく手元に置いておきたかっただけだ。]
農夫 ヤコブ
[椅子に座ったまま、天井を見上げて、へにゃっと笑うと、静かに呼びかける。先ほど何も答えなかった神父が、自分以上に己について正しく分析している・・つまり、何も耳に入らないと理解しているとは知らないまま。]
なあ、神父様。わしはオルガンが好きだ。こうしていると、いつもは天の上にいて遠い神様が、近くで微笑んでくださるのを実感できて。
この瞬間だけは、こんなわしでも誰かを愛せるんでねぇかって、微かな希望さえ浮かんでぐる。
[境遇が境遇だから、誰かに愛されることはもう諦めた。かつて神父と二人だけになったとき告げたことはあった。それでもなお、捨てられない唯一の望み。・・自分でも往生際が悪いと思ってるけれども。]
農夫 ヤコブ
[やがて、傍に来たリーザがリクエストしてくる。思いがけない行動に、わずか目をぱちくりさせるものの。覚えのある曲に大きく頷いた。]
ああ、ええだよ。
[一言答えると、静かに弾き始める。]
旅人 ニコラス
……いえ、その、ですね……。
僕、さっき、貴女達の事を兄弟かって尋ねたでしょう？
……兄と弟だと、勘違いしていまして……
見れば見るほどちゃんと女の子だというのに……
大変失礼しました……。
［一度席を立ち、床に手を合わせ平伏した。］
［それくらいものすごく悔いているのだった。］
パン屋 オットー
……く、ふふ、ははは。
[くつくつ笑みを噛み殺しながら]
いや、うん、酒の肴にして悪かったよ、カタリナ。
女の子らしいかは兎も角、可愛いのは確かだしね。
ま、いないところで肴にしちゃったお侘びに、何か奢ろうか？
神父 ジムゾン
えぇ、どうぞ。行ってらっしゃい･･･
[軽くフリーデルに手を上げ、見送ってから、ヤコブの方を見遣る。]
･･･そうですか･･･
他人を如何想うかを決めるのは、神ではなく貴方ですよ･･･
[そうは答えるものの。ヴェールに隠された表情は氷のようで。]
･･･神様、ねぇ･････
【独】 神父 ジムゾン
/*呆気に取られるカタリナに土下座するニコラス
その横で腹を抱えて大爆笑しているヨアヒムとオットー
少し外で気まずそうなペーター
シスター フリーデル
― 教会内の自室 ―
[自室に戻り、簡素な机の上に本を載せると小さくため息を吐いた。]
もう…あんな…
[…あんな思いはたくさんだ…]
……っ
[意識せずに零れた涙を指先で抑えるように拭う。
あの時全てを失った。
生きる為の戦いは、生き抜いた時、その生きる意味を見失わせた。
それから、ただひたすら、日常に憧れ続けた。
仮初めでも、紛い物でも、それがずっと続けばきっと本物になる。そう信じてきた。信じている。
親を失っても、友を失っても、愛しい人を亡くしても………誰かを殺した事があっても。]
シスター フリーデル
神様…
[十字を切ると、また胸元の十字架を押さえつける。痛いほど。
十字架の下、衣服の下、そこにある「お護り」の質感だけが生きている証。]
お願い、来ないで…
[もし既に居るのなら…]
どうか、壊さないで…
[この日常を…]
羊飼い カタリナ
ニコラスは、もう椅子に座りなよ！
私も、爺さんかと勘違いしたし、お互い様ってことでいーから。
[あんまり派手に謝られても気まずい。むすっとしながらも言って。
そしてオットーに、お詫びに何か奢ろうかと言われると。]
……プレッツェルちょうだい。二個。
[遠慮なく要求した。]
農夫 ヤコブ
[フリーデルがテーブルの端に置いた本の存在には気づいてなかった。元々勉強や読書はあまり好きではない。読み書きに困らない程度の学は身につけていても、積極的に知識を蓄える行動はとらなかった。
フリーデルが何処に向かうかまでは見えていなかったが、神父の言葉で何か用事があるんだろうか？とだけ察して。]
・・・。神父様。
[口調だけでは氷のような表情を想像することもできず。何と答えたら良いのか、迷っている声で返事をした。
本当に自分は下せるのだろうか？そのような重大に思える決断が。]
パン屋 オットー
ああ、そのくらいで許してくれるなら、幾つでも。
[カタリナに頷き、腰を上げ。
談話室の一角に置いたパン篭から、持ってきて]
はい、これで勘弁してよ。
["3個"をカタリナの前に置いて]
ああ、ついでに、どうぞ。
僕のとこの、プレッツェルだよ。
[と、ペーターとニコラスの前にも1つづつ。
ヨアヒムの前に置いたのは、本当に本当のついでであった]
青年 ヨアヒム
わーい、いただきまーす！
[目の前にプレッツェルが置かれれば、喜んでそれを口へと運ぶ。
……ついで扱いされている事になど、当然気付いていない。]
オットーさんとこのパンも、ここの料理も、美味いんだ。
田舎だけど、いいところだぞ。
[と、誇らしげにペーターに声をかけた。]
神父 ジムゾン
求めよ、さらば与えられん、でしたっけ？とも言いますし･･･
なーんでもかんでも待ってたり諦めてたりしたら、手に入るどころか手を掠めすらしません･･･
･･･まぁ、別にいらないなら話は別ですけどぉ････？
[頬杖をつき、足を組んで、空のカップを弄びながら気だるげにゆったりと口をつく。]
神様なんぞ生きてる間にはアテになんてできません･･･
するなら自分自身をアテになさいな･･･
少年 ペーター
[蹲りながらも、いっそ果敢ない抵抗を叫んでるヨアヒムに、くす、と思わず破顔してしまった。
空腹が満たされたからか、談話室の空気にあてられてか、知らず緊張が程好く解れていた様だ]
ご、ごめんなさい……っ。
なんだか、ヨアヒムさんが、おかしくって。
ふふっ。あはは。
[ヨアヒムに謝りながらも、今度は少年の方が、腹を抱えて暫くの間くすくすと笑っていた]
農夫 ヤコブ
[曲を弾き終えると、深く頭を下げるリーザに顔を向ける。]
どういだしまして。弾いてほしいっでいわれだのは滅多にないから、ちと照れたが。喜んでもらえたんなら、わしも本望だでよ。
[リーザが曲をリクエストした理由は知らない。けれども、頼まれただけでも嬉しくて、自然と頬が緩んだ。]
パン屋 オットー
ん――、
[これは大丈夫そうだな、と。笑う少年(>>313)を眺めて、そう思った。
つい近々の、もうひとりの少女はそうではないと聞いていたから]
ま、これが、この村の日常さ。
そう――昔から変わらない、これからも変わらない日常だね。
[それは、老夫婦が互いに対して抱くにも似た、飽きと満足と妥協と幸福とが入り混じった感情にも似ていたかもしれない。
父が生きていた頃は、先祖代々の職に縛られることに反発を覚えたこともあったにせよ、今では仕方のないものと受け入れている。
結局のところ、故郷に対する複雑で屈折した愛情、ということになるのだろう。この日常を積極的に肯定しているわけでもないが、といって、壊したいとも思っていない]
農夫 ヤコブ
ああ、確か遠い昔にそんなごど、習った気がするだよ。
[神父が口にした言葉にゆったりと頷き、オルガンの椅子から立ち上がる。]
だども、わしゃ別にいらねぇってわけじゃねぇ気がするだ。んー、なんてゆうたらええだか。説明すんの、難しいだな。
[両手で何やら不思議なジェスチャーをしつつ。自分の気持ちを最も適した内容で言語化しようと四苦八苦する。だが頭の中に村名物の深い霧がかかっているようで、結局相応しい説明が思いつかず、わずかに肩をすくめた。]
だども。神様をアテにしちゃならねっつーのは、わしもその通りと思うだで。まあ、できるごどは、頑張ってみるだよ。
[教会に来てオルガンを弾き、神父と話をして思いを告白するごとに、迷いが晴れていくような気がする。大きく伸びをすると、教会に来る前よりもすっきりした表情で微笑んだ。]
ありがどな、神父様。おかげで気楽になっただよ。・・・不穏な噂もあるだで、神父様も気をづけてくれなあ。
[リーザの前だから、噂の内容を限りなくぼやかしつつ、お礼を言った。]
少年 ペーター
[ヨアヒムに倣って、プレッツェルを口に運ぶ。
大きな三つ穴の開かれたサクサクの生地]
おいしい……。
こんな物食べたの、物凄く久しぶりです。
ヨアヒムさんは。
大好き、なんですね。この村の事が。
[ヨアヒムへ対する少年の目が眩しそうに細まる。
作る人の、暖かい気持ちが入るから。暖かみのありそうなプレッツェルの、ひとつ穴だけ残された残りをふと翳してから、ありがたく最後まで食べた]
少女 リーザ
……かみさまは、ちがって。やるなら、じぶん……？
[>>312シンプサマの言葉は、部分部分しか解らない。
何となく。ニュアンス的には正しそうな事を言っている感じもするのだが……どうだったのだろうか。]
……これ。ママが、よく、うたってくれた。
とおいとおいむかし。ママが、わたしくらいのころ。
ママのふるさとで、ママのママがおしえてくれたんだ、って。
ママ……ママのママに、あえなかったから。
おうた、とどけてほしかったの。
……ママがうたってたところしか、しらなかったから。
ヤコブ。……ありがと。
[>>315頬を緩ませるヤコブ。どうやら、怒ってはいないようだ。
浮かべた笑みは今度は、自然と緩んで。もう一度頭を下げれば、椅子へと戻り、再び紅茶を手にして。]
パン屋 オットー
――……や、そうなんですよ。
[にこり、笑顔を張りつけた]
僕も色々と試行錯誤しているんですけど、
なにしろ、すべてを教わる前に父が急逝したもので、一部のレシピは僕のオリジナルでして――……
神父 ジムゾン
ほしいのでしたら･･･ほしいって言えばいいじゃないですか･･･
愛したいのでしたら、そうしなさいな･･･
罰なんて嘘臭いものが当たるわけでもなし･･･実際の所、貴方を一番其処から留めているのは貴方でしょうに･･･
[欠伸をしながら、大きく伸びをして。
語る言葉は随分と適当に投げやりに。不思議そうに繰り返すリーザにもちらりと視線をやると]
こーんな本に書いてある文句も、私の言う事も早々鵜呑みにするもんじゃないですよ･･･
別に正しいこと言ってるわけじゃないんですから
[ひらひらと聖書を示し、また一つ欠伸をした。]
シスター フリーデル
[僅かな時間そうしていて>>303、どうにか気持ちを落ち着かせると、三人の元へ戻った。
入り口の手前で神父様の声>>312が聞こえ、思わず足を止めた。
私の求め方が足りないのだろうか…？
もっと、ただひたすらにこの毎日が続く事だけを強く、強く、願ったならば…]
…ただいま。
[誰へとも無しに声をかける。]
そう言えば、お食事どうしましょう？
[努めて明るい声音で問いかける。
四人分を準備できるような食材はあっただろうか？
窓を見やれば、ますます外は視界を奪う霧の濃さになってきていただろうか**]
旅人 ニコラス
あー……いえ、僕の勘違い……というか、他の村でプレッツェルを食べた時の記憶と混同しちゃって。
もちろん、ここで食べるのは、初めてですよ。
あはは、酔って変な事言っちゃったな、僕。
やだなー、もう。
［首を横に振り、笑いながら否定する。］
［顔は赤いけれど、酔いは完全に醒めてしまっていた。］
農夫 ヤコブ
そうだっただか。
[リーザの説明を黙って聞きいった後、短く答える。]
ん、大丈夫。きっと届いただよ。リクエストしたことも。この曲も。
[決して慰めではない、本心からの言葉を告げて。椅子に戻る姿を優しく見つめた。]
村娘 パメラ
[外の霧を見遣り、小さな溜息を一つ。
一年前に、怪我をして記憶が曖昧になって以来ずっと、
深い霧の中を手探りで歩いているような気がする。]
不安なら、か…。
不安じゃない時って、あったかしら…。
[周囲も前後も、手探りする自身の指先すら朧ろなまま、
確かなのは、ただ自分の足許だけ。
けれど、次の一歩の地面が在る保証もなく。
あと一歩踏み出したら、
また墜ちてしまうのではないかと――…。]
青年 ヨアヒム
あは、ははは――…。
カタリナの事といい、ニコラスさんは面白い人だなぁ。
[二つの勘違いを無理矢理に結びつけ。
ぎこちなく、笑顔を浮かべるのだった。]
村娘 パメラ
[発見された時、所持品らしきものは殆どなく。
パメラという名も、怪我の熱に魘されていた時の譫言から、
人名らしきものを聞き取ったとのことで、本当に自分の名なのか、定かではない。
身元の手掛かりになりそうなのは、
外套の内側に隠すように在ったという一冊の聖書だけ。]
……あの聖書。
しばらく手許に置いておこうかな。
[心細さからか、確かなものを手許に置いておきたい
気持ちになる。羊皮紙と宝石で装飾された小さな聖書は、
貴重な物らしく、教会の地下に保管して貰っている。
機会があれば取りに行こうと心に決めると、
急いで談話室へ向かった]
【独】 旅人 ニコラス
/*
アニメ化に伴ってジョジョ3部まで全巻読んだ私に元ネタがわからないはずがなかった
二人共ノリが良すぎてﾜﾛﾘｰﾇ
少年 ペーター
[心なしか、宿の空間まで暖かみを帯びて見える。
その空を眺めながら、少年は純粋に疑問を浮かべた。
どうして、ここの人達はこんなに良く、優しくしてくれるんだろう]
僕みたいなの……。
優しく、される価値なんて本当は無いのに。
[ぽつりと呟いた言葉は、誰に聞かせる為でもない独白]
【独】 村娘 パメラ
/*あ、ＣＯ者ラストの神父さまがいらしてますね、
よかった〜。
……つまり、某村と逆コンビなのですね、
ちょっと楽しみ。
あ、聖書は、
聖書の裏側に家系図を書き込んだりする風習があるので、
身元の手掛かりに〜と思っていたのでした。
少年 ペーター
…………？
[実は酒に弱かったのか、酔い潰れていたニコラスに対して、ヨアヒムとオットーが何か不思議な反応をみせていた。
何処かとなくぎこちない笑顔を浮かべるヨアヒムの横顔を窺うが、少年には何かある程度しかわからなかった。
ニコラスの眼を見てみる、という選択肢は、選ばなかった]
農夫 ヤコブ
[神父の欠伸と伸びを見て、苦笑しつつ頭をかく。確かに自分を留めているのは、何よりも自分の考え。それは肯定するしかない。何故なら、仮に自分が間違っていると分かった場合でも尚、考えを曲げられないのが己だから。本当にどうしようもねえと思いつつも、未だ一歩も踏み出せないでいた。]
神父様は、やっぱすごい人だな。なんでそう、ずばずば見抜いてくるだか、不思議でならね。
[投げやりに言われているのは分かっていたが、特に気にする風でなく、淡々と答える。]
神父 ジムゾン
食事ですかぁ？別に私はおなかすいてないので、いいです･･･
[フリーデルの言葉には、緩く首を振って返す。毎日言っていることだが。
それだけ言うとまた大きく伸びをして、深く椅子に凭れかかった。**]
羊飼い カタリナ
[ニコラスの言葉を聞き、なんとなく気になったことは気のせいだったのだろうと思う。
そして、ふとペーターの方を見て、手紙のことを伝えないといけないことを思い出す。]
あっ、そうだペーター。手紙、届いてた！
[二個目のプレッツェルを食べながら、懐から出した手紙をひらひら振る。]
じいちゃん、返事出したみたいでさ。こっちの手紙の下書きも残ってたよ。
届くまで結構かかったんじゃないかって思うけどね。
[ペーターが祖父の手紙について口に出さなかったことからして、少なくとも少年が出発するまでには間に合わなかったのだろうと思う。一度握りつぶしたせいで、くしゃくしゃになった紙>>237もテーブルの上で広げた。]
少年 ペーター
いえ……何でもないです。
[不思議そうに聞き返すヨアヒムに、にこりと作って首を横に振った]
皆さん。良い人、なんですね。
[ここまでに村で会った人は、皆良い人だ。怖いくらいに。
もう、この村にまで、己の噂など届きようも無いけど。寧ろ優しいのが逆に怖くもあった]
農夫 ヤコブ
おかえりなさい。
[やがて戻ってきたフリーデルに気づくと、挨拶をしつつテーブルに近寄った。]
食材なら、わしが持ってきたもんがあるでよ。手伝いつっても大した戦力にはならんが、何でも遠慮なくいっでけれ。
[フリーデルに頼まれれば、籠はどこにでも運ぶつもり。**]
パン屋 オットー
――あれ、不満だった？
じゃあ、カタリナに僕が焼いたパンを沢山食べて欲しかったんだ――とか、目をきらきらさせて言えば良かったかな？
[くすくす笑みながら、悔しげなカタリナに。
そのあと、先に自分が口にしたことに思い至って]
ん、あれ――トットさんとこって、そうか。あれ。
……そうするとカタリナ、もしかして、皆が帰ってくるまで一人なのか。
【独】 羊飼い カタリナ
/*
プレッツェル美味しいよね、プレッツェル。
前にドイツ料理店で食べて、すっごく美味しかった。
ところでジムゾンが何だかreilさんっぽい。
少年 ペーター
えっ、お手紙、届いていたんですか？
[そしてカタリナから声をかけられて少年は振り向いた。
その手でひらひらと揺られる手紙。家で探してくれていたのか]
それじゃあ、お爺様がお返事を書かれたのですか？
あの、それで、お爺様は何と……
[所で、物置にでも詰め込まれていたのだろうか。
下手に畳んだ様にしわくちゃになった手紙がテーブルに広げられたのを見て、おずおずとカタリナに近づく]
旅人 ニコラス
……酔い醒ましに、少し風に当たってきます。
オットーさん、ビールとお菓子、ありがとうございました。
皆さんとお話できて、楽しかったです。
……パメラさん、部屋の鍵を頂けますか？
どの部屋でも構いませんので。
［近くにいるであろうパメラへ、鍵を求める。
受け取ったなら、ひとまず荷物を置きに、宛てがわれた部屋へと向かうだろう*］
少年 ペーター
き、聞いてなかった。んですか。
[自分で言うのもあれだが、結構大切な事なんじゃ、と思いもしたが]
……『歓迎』…………ですか？
あの、ごめんなさい、カタリナさん。
ちょっと、お手紙を見せてくれませんか。
その。出来れば、届いたほうの手紙を。
[瞳を瞬かせながら、詳しく読みたいと少年が希望した手紙は。唯、少女の祖父が認めた手紙の下書きではなく、もう片方の、ぞんざいな手紙の方だった]
パン屋 オットー
[暫くして]
さて――、僕もそろそろ戻るよ。
人が少ないとはいえ、朝にパンを焼かないわけにもいかないしね。
[必要が云々というよりも、半ば習慣でもあるので]
じゃ、宿に泊まる組は、おやすみね。
カタリナも、ひとりで家にいるなら戸締りは気を付けるんだよ。
[ひとりといえば、図書館の司書もそうなのだろうなあと、ふと脳裏を掠めたが、ともあれ]
村娘 パメラ
あ、すぐに対応できなくてすみません。
ご宿泊ですね。お部屋は空いていますから、大丈夫ですよ。
鍵は後でお渡ししますね。
[厨房で注文を受けたものやスープ類を作っていると、ヨアヒムの呼ぶ声>>150 が聴こえたので、旅人らしき人にそう告げた。]
おまたせして、ごめんなさい。
お食事もどうぞー。
[食事が出来上がった頃には、談話室にも人が増えていたようで。
オットーのパンやカタリナのチーズは出ていたので、
オットーには注文の食事>>74を、それ以外の人達には、
ヤコブの野菜を使ったアイントプフ（野菜類のスープ）と、
ソーセージなどの肉類を運び。
大人には白ワイン、子どもには頼まれていた羊乳>>273を添えた。
周囲の会話には静かに耳を傾け、
用事を頼まれれば快く対応しただろう。]
少年 ペーター
[カタリナから差し出されたもう片方の手紙に、目を通す。
丁重な内容でもない、唐突で、云いたい事だけを連ねた内容だった]
…………。
…………。
…………。
[ほぅ、と緊張の抜けた時の様なため息が漏れた。
手紙の内容全てに眼を通した後、少年はその手紙を折って少女に返す。
その後、もう一度同じ様にお願いして、今度は彼女の祖父が書いた手紙に眼を通す]
【独】 村娘 パメラ
/*うにゅ、電話入って遅くなっちゃいました、ごめんなさい。
多角は平気だから、お客様多いのは嬉しいけれど、
色々ちゃんと対応できず、申し訳なく…。
羊飼い カタリナ
ああ、じゃあペーターは13歳か。
歳の割にしっかりしてるよなあ。字も綺麗だったし。
[少年が、届いた方の手紙を先に確認したがった理由はさっぱり検討がつかなかったが。特に不思議とは思わず。]
少年 ペーター
はい。
……お父さんは、学者の仕事をしてました。
字も、小さい頃から教えられて。
[少しだけ嬉しそうにそう告げた時、頭と瞼に重量を感じた]
あ、あれ……
何だか眠くなってきました。
[自覚しだすと睡眠には逆らえないらしく。
何度もこしこしと瞼を擦り出すが、眠気は追い出せない]
旅人 ニコラス
― 宛てがわれた部屋の中 ―
［パメラから鍵を受け取って、部屋の扉を開ける。
椅子の上に荷物を降ろし、ふぅ、と息を吐いた。］
……まるで、夢を見ているような時間だったな。
村の一員になったみたいな感じで……
……幸せな夢だった。
［けれど、だからこそ――］
旅人 ニコラス
……やっぱり、来るべきではなかった、なぁ。
［疲れていたのだろうか。それとも、緊張していたのだろうか。
普段はあんなにあっさり酔いつぶれないはずなのに、半分ほど呑んだところで、自分が何を言っているかわからなくなってしまっていた。］
あー……ヨアヒムとオットー……もしかしたらカタリナもか……あの3人には、絶対怪しまれてるよなぁ。
本格的にバレないうちに……そうだな、深夜のうちに済ませて、明日の朝には山を降りよう。
…………。
旅人 ニコラス
……バケモノを見た事ありそう、か。
私もバケモノだよ、ペーター。
あいつと、同じだ。
［部屋に備え付けてある鏡へ己の姿を写し、苦笑した。］
羊飼い カタリナ
[カタリナはチーズの開発が趣味だ。
様々な場所でカビを育成し、粉にしてチーズの素に振りかけたり、色んな調味料を加えてみたり。
美味しい！と絶賛される物はまだ作れたことはないが（つまり劇的に不味い）、いつかこの村の名物になるようなチーズを作るのが夢である。
そういえば、そろそろアルビンが来る時期じゃないかと思うけれど。前に頼んでおいた、他所の村の珍しいチーズは手に入れてくれただろうか。
そんなことを思った。]
へえーっ、お父さんが学者！すごいなあ。
……ところで、学者って何する人？
[なんとなく偉い人ということは解ったが、街に住んだことが無く学も無い娘には学者の具体的な仕事が解らなかった。>>378]
あー、お腹いっぱいになったら、私も眠くなってきた。そろそろ寝るか。
あ、パメラー。私も今日は泊まる！よろしく！
[パメラの姿が見えれば声をかけ、一度席を立って宿帳に汚い字で記入した。**]
【独】 少年 ペーター
/*うきゃあい！ ニコラスさんのバケモノCOだあ！きゃっきゃ！
何と云うか物凄くニコラスさんとは被る物が多いので、後出ししていく身分の僕には物凄く楽しいことになっているんだよ！きゃっきゃ！
狩人被り(たぶん)のバケモノ被り。一番警戒してるけど同属感からのニコラス信頼ルートも普通にありえると思っているきゃっきゃ！
村娘 パメラ
……山菜を採ってきてくれていたの、ヨア？
ありがとう。アク抜きして、お料理するわね。
ええと…その…。
何か食べたいものがあったら、遠慮なく言ってね。
[食べ物くらいで元気づけにはならないかもしれないけれど、
なるべくヨアヒムの好きなものを作ってあげたいと思いながら、
欠伸する様子に微笑んで。
寝冷えしないように温かくしてよく眠ってね、
と言いながら、ヨアヒムにも部屋の鍵を差し出した。]
少年 ペーター
ありがとうございます。パメラさん。
おやすみなさい。
[パメラへも就寝の挨拶を告げると共に鍵を受け取り。
階段を上がるその前に、思い出した様にカタリナへ]
おやすみなさい、カタリナさん。
その……悪い夢を見ません様に。
[薄く笑んだ挨拶を告げてから、今度こそ階段をあがっていった]
【独】 村娘 パメラ
/*ヨアヒムさんが可愛いすぎて、
世話焼きお姉さんと化しそうなパメラ…。
は、そしてすみません。
つい、ヨアって呼んでしまっています。
【独】 旅人 ニコラス
/*
今回もフラグがさっぱり読めないなう
ジムゾン
↑
フリーデル←ヤコブ→リーザ
↓
ヨアヒム←パメラ←アルビン
↓
カタリナ→オットー
↑
ペーター
クララ→ゲルト
こんな感じでしょうかわかりません
【独】 旅人 ニコラス
/*
斜め矢印があったらヤコブ→ヨアヒムも出しているところでした。とか下らない独り言ばかり呟いているうちにもうptがない
なんてこと！
あ、中の人は、アルビンの小動物的なかわいさにｈｓｈｓしてます
少年 ペーター
― 宛がわれた部屋で ―
[暖かい布団に包まれながら、少年は瞼を閉じる。
その小柄な両腕には、決して手放せない様に一冊の本が抱きしめられていた。
これは、多くの荷物も持てない少年が、それでも手にしていた物。
悪い夢に魘されない様に、と少年がある人から渡された物。
字も少ない、絵本と呼べるその本にそう精巧とも呼べない絵で描かれた。
騎士様とバケモノのお話を、きつく抱きしめながら、眠りにつく**]
行商人 アルビン
[>>135羊飼いの姿を見れば、軽く会釈をして微笑みを投げかける。]
いつもお世話になってます。
[先ほど青年に言った「こんな時期だからこその商品」の一つはチーズのことだった。
霧霞の村のチーズは、村名の印象も相まって人気商品ではあったが、冬の時期の気温の低さがないとなかなか扱うことができなかったのだから。]
カタリナさん、チーズ、また仕入れさせていただいてもよろしいですか？
“きれいな霧に育まれたおいしいチーズ”って評判なんですよ。
ああ。もちろん、>>382珍しいものも手に入れてきてますよ。
カマンベールチーズにグリュイエール。
シャウルスは口の中でクリームのように溶け、淡い酸味が心地よく広がるのが特徴だそうです。
青カビを使ったチーズは癖はありますが、おいしいですよ。
これでさらにおいしいチーズを作って下さいね。
行商人 アルビン
とりあえず、何かあったかい飲み物いただけますか？
[宿屋の誰かに頼むとそこにいた皆の会話に耳をそばだてた。
兄と間違えられた羊飼いの娘の話に思わず吹き出しそうになったのはナイショである。]
行商人 アルビン
私も、この村に初めて来たときは……。
[森林にかかる朝霧の灰色をパチパチと燃える暖炉の方に向けた。
言葉の最後は誰にも聞こえなかっただろうし、もし問いかけられても「なんでもありません」と誤魔化したことだろう。]
行商人 アルビン
そうそう。毎度のことなんですが、各地の面白い本も持ってきてますよ。
今回は、物語や絵本とは違うんですが、中に願い事を書くと叶えられるという本が一番面白いかな。
この本、日記にもなるんですよ。
自分で書く自分の物語…自分史ってやつですね、それを書くこともできます。
表紙もしっかりしていて、鍵付きです。
これが今回おすすめの商品かな。
[皆の動きが落ち着いてくるようならセールストークを開始するだろう**]
旅人 ニコラス
……いつかは、ありがとうございました。
［アルビンから買った物は、編み込みの入った革紐。
旅行用の洗濯ロープのような太く長いものではなく、細く、肩から手首にかけてくらいの長さのもの。
何に使うかは、言わなかったけれど。］
明日には山を降りる予定ですが……よろしくお願いします。
［自分の知る場所とはいえ、アウェーのようなもの。自分を知っている人物の登場に、少し表情を綻ばせた**］
― 回想 おわり ―
旅人 ニコラス
― 宛てがわれた部屋 ―
［窓を、開ける。］
［冷たい夜風を受けながら、外の景色を確かめた。］
……う、わぁ。
相当、広がってるなぁ、霧……。
でも――ピークの時ほどじゃない。
夜の散歩は……ギリギリ、出来そうかな。
［談話室では、「風に当たる」と言ってある。
万が一、誰かに見つかっても、そう怪しまれることはないだろうが。
人に見られたいものではないし、その意味ではほどほどに深めの霧はありがたい。］
旅人 ニコラス
［今の時間では、まだ起きている者も居るだろう。
簡単な“準備”を済ませ、部屋の中で暫く、時間を潰す。］
［やがて皆が寝静まったと思われる頃に、旅人は動き出す――］
［誰かが一部始終を目撃してしまう未来も知らずに**］
村娘 パメラ
カタリナさん、チーズありがとうございました。
羊乳もなくなりそうだから、
少し分けていただいてもいいですか？
試作品のチーズ、この前のは、
私は美味しかったです。とても…個性的な味わいで。
[まだ子どものリーザとペーターもいるし…と羊乳を頼んだ後、
また新しいチーズができたら味見させて下さいねと、
楽しみにしている様子で、鍵を手渡す。]
ええ、ペーターくんも、おやすみなさい。
長旅でつかれたでしょう…。
温かくして、ゆっくり眠ってね。
[就寝の挨拶をしてくれたペーターには、皆の会話から事情は漏れ聞こえていたので、微笑んで挨拶と長旅のつかれを労わる言葉を返した。]
村娘 パメラ
…食事と言えば…。
クララも、ちゃんと食べているかしら。
お仕事、あまり根を詰めていないといいけど。
あの噂のこともあるし…。
[案じるように小さく呟いて、
殆どの人が食事を終え部屋に上がる頃には、
食事の片づけと明日の準備の為に、厨房へ**]
農夫 ヤコブ
[リーザが神父を眺めて問い掛けた内容を聞いて、ふとあることを思いつく。]
・・・。・・・ええだか、神父様？
[少しの間を置いて聞き返す。それでもさすがに紅茶では腹はふくれねぇんでは？とは言えないままだった。]
【独】 農夫 ヤコブ
/*匿名様
嗚呼、時間進行については、わしもどうなってるのか悩んだだよ。何となく進行中と同じく48h＝１日と解釈していたから。
こんな場合は必殺！風の囁きに耳傾けろ。（訳：村建て様の判断を仰ごう。
神父 ジムゾン
[霧霞の村と呼ばれる村に、一人の神父がいました。
年齢不明来歴不明。音もなく移動し、気がつけば背後にいる様は幽霊のよう。
いつも身体のラインがまったくわからなくなるほど身に余った聖衣を纏い、真っ黒なヴェールで顔面を覆い隠し、唯一見える手から除く肌は酷く不健康そうな。
それでいて、話す言葉は怠惰で非道徳的。
つまるところ、一言で表すなら ヘンな人。]
農夫 ヤコブ
成る程。
[神父の言葉をひっそり脳内にメモする。これから先、どこかで役に立つこともあるかもしれないと。
ただし返事はその一言だけ。少食だと言われて、それ以上言及するつもりはない。実際問題、自分もいい年なのに好き嫌いがある。どういう訳か、肉類がほとんど食べられないのだ。養父母には力が出ないことの、それだから人より小柄なのだことの言われるが、駄目なもんは駄目なのだから仕方がない。**]
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