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[炎がそよ風に遊ばれて、頭の先をゆらゆらと揺らめかせる。
あの全てを奪った青であって、全てを奪った青ではない。
安らぎの青だ。
これが、この炎の本来あるべき姿だ。炎が赤いと知ったとき、それが生きて来た中で一番驚いた。]
「――テオ、貴方の髪はこの炎に似ている。」
[姉上、ちがうよ。
おれの髪は、全てを奪って、全てを失った青だ。]
「テオ、貴方は幸せになるわ。」
どうしてわかるの?
「ふふ、秘密よ。」
姉上はなんでもしってるなあ。
[ああ、なんだ。
[姉上、姉上。
おれは幸せにはなれなかったけど、今は随分清々しいよ。]
― 第三エリア倉庫 ―
――は、ははっ
ははははっはははははははは!
なるほど!
これが牛の気持ち!
これが豚の気持ち!
これが鶏の気持ち!
なるほど―――最低の気分だな!
[生きたまま包丁を振り下ろされる気持ち。
生きたまま、死を悟る気持ち。これから食われるのだと、未来を想像する気持ち。
ああ、ひどい。これはひどい!
だけど、なんだかとてつもなくおかしい!]
[テオドールは死んで頭がおかしくなったのか?
――いいや、実は意外とこういうヤツで。六歳の頃に成りを潜めた本当のところというやつ。責任感と義務感に押しつぶされた、本質というやつ。]
――ドロシー、おれは嫌いだったよ。
[まだ子供なのに、我慢ばかりして押し殺す姿が。
まだ子供なのに、船を任されたから、と背筋を伸ばす姿が。
まだ子供なのに、大人に甘えられない姿が。
なにより、まるで嫉妬を掻き立てるようなお前の瞳が。]
[おれは大嫌いだったよ。]
[なにせ、自分によく似ていたから。]
[自分と同じような子はいらない。]
[だって、ただひたすらに悲しいだけだから。]
[甘えられない子供は子供じゃない。
お互いに出来損ないだったな、子供として。
まだ18のガキなんだから、あれしたい、これは嫌。
多少はそう言ってもよかったのに。]
[ごく自然な―例えば、朝、起床してベッドを後にするような動作で起き上がった。
食いちぎられた肩口も、切り裂かれた左脚も。今はちっとも痛くない。
よいしょ、と椅子から立ち上がるように、テオドールは立ち上がる。
そうして、美術品でも鑑賞するかのように、自分の死体を眺めて笑った。]
こりゃひでえや。
[目が潰されている。――というか、齧られている。
これは酷い。本当にひどい。それこそ、笑いが込み上げてくるぐらい。]
やってくれるな、ドロシー。
[溶けていく意識の中で、頬を舐められた気がしたんだ。
消えていく意思の中で、ようやく戻ったような気がしたんだ。
忘れそうな呼吸の中で、ようやく落ち着けた気がしたんだ。
死んでいく命の中で、ようやく肩の荷が下りた。]
エレンはもう機関長室に行ったのだろうか?
[行っていなくても、それはそれでいい。
しょうもないものばかり置いてきて、使うかも、と持って来たポイズン・リングも、今では置いてくればよかったと思っている。
誰が自分の死体を一番に見つけてくれるだろう。
誰かが来るまでここでのんびりしていよう。
ぐるりと辺りを見渡せば、しょんぼりエディを見つけることは出来ただろうか。*]
[そこにまだ、彼>>+37はいただろうか。
突然笑い出して、喋る男は誰が見ても奇っ怪でおかしかっただろうが、彼はどう反応しただろう。
もし、彼が男にも同じ話をするのであれば>>5:+63、男は笑ってこう言うだろう。]
そうだなぁ、傍にいたいガキがいるから、
そいつが一人でも大丈夫になったとき、
まだ探してんなら、考える。
[ラグナロク。もちろん、元は探しにきたのだ。
だけど、今はもういい。半分ぐらい。
血だらけのハンカチじゃあ顔は綺麗にならないのを、その“ガキ”が教えてくれたから。
いや、そもそも、あれはそういうものなのかどうかすら。]
[お前がもう大丈夫になったら、おれはこの船の機関長室へ。置いてきたモノと一緒に、待たなきゃならない人がいる。
おれが行った頃には、もう来たあとかもしれないけど。それはそれで全然いい。この船内で出会ったのは計二回。だったら、そういう巡り合わせだったのだろう。*]
[手を伸ばして、許されるならその頭を撫でようとする。
ぐしゃぐしゃに乱して、無理に笑うな、って笑ったろう。]
無理するな、子供なんだから。
[もういい歳だと怒られるだろうか。
自分は、まだ年齢が近い方だと言うだろうか。
いやいや、笑顔を貼り付けたって、“いつも通り”でいられないなら、まだ子供だ。]
[いいんだよ、それでいい。
大人にならなくたって。隠すのばかり上手くなるぐらいなら。]
[子供のままでもいいんじゃあないか?*]
/*
そういや、すっかり遅くなってしまったが。
>ガートルードメモ
ええんやで…ガートルード忙しいからな…
現実に生きてくれ…たまに拾ってくれ()
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