168 グラムワーグ・サーガ
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記された一葉 は 死霊魔導士 ベリアン に投票した
騎士 ヤコブ は 死霊魔導士 ベリアン に投票した
死霊魔導士 ベリアン は 記された一葉 に投票した
騎士 シュテルン は 死霊魔導士 ベリアン に投票した
騎士 シェットラント は 死霊魔導士 ベリアン に投票した
魔王 テオドール は 死霊魔導士 ベリアン に投票した
死霊魔導士 ベリアン は村人の手により処刑された。
記された一葉 は、死霊魔導士 ベリアン を占った。
次の日の朝、騎士 シェットラント が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、記された一葉 、騎士 ヤコブ、騎士 シュテルン、魔王 テオドールの4名。
記された一葉
凍れる炎を抱きて、天の孤高を翔るものあり。
総てを備えて生じ、ただひとつ欠けるを知らぬ。
地に呼ぶものあり。来たりて共に地の灯たらんと誘う。
天より降りてすなわち満ち、手を取りて駈けるを選ぶ。
――― ハン・ウェイ 『天地(あめつち)の唄 章２-４「帚星」』
其れは無より生じ、無に還るもの。
其れは泥を吸い、濁りに染まるもの。
其れは澱み溜まり、流るるを知らぬもの。
されど其れは澄むを欲し、天の高みを映し望むもの。
――― ハン・ウェイ 『天地(あめつち)の唄 章２-５「水溜り」』
騎士 シュテルンは、魔王 テオドール を投票先に選びました。
魔王 テオドールは、記された一葉 を投票先に選びました。
魔王 テオドールは、騎士 ヤコブ を能力（襲う）の対象に選びました。
【独】 記された一葉
/*
これでおおむね一葉さんのお仕事完了である。
おつかれ自分。
今日の占い先はシュテルンなので、二度占う相手は出なかった。優秀。
【独】 魔王 テオドール
魔王 テオドールは、記された一葉 を投票先に選びました。
魔王 テオドールは、騎士 ヤコブ を能力（襲う）の対象に選びました。
オッサン吊りだが、ここは愛をこめて襲撃セット、だろう？
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[言葉を聞き入れ、癇癪を起こしかけたウェルシュの動き>>5:+301が止まる。
ファミル>>5:+306を見遣れば、追いかけられなくなったことにホッとした（？）ようだった]
ファミルさん、大丈夫？
ウェルシュ君、だっけ。
仲良くなりたいなら、先ずはお話してみましょう？
[ファミルにその気があるかは分からないが、距離を縮めるなら少しずつ、と。
幼子のようなウェルシュに手順を提示してみた]
【墓】 団長代理 ソマリ
うん、面白い観劇がここに。
[ウェルシュがお話をしたそうだ！
というのを悟れば、とりあえずファミルが逃げないように袖をぎゅっと握ってさしあげるのである。
それはもうとてもよい笑顔で]
【鳴】 騎士 ヤコブ
… いや。俺のほうがましだね。
ああ云われて、俺はちゃんとかえったぞ？
[口を開けば、別の音が零れてしまいそうだから。
心の中だけで語り掛ける。]
【独】 魔王 テオドール
さて。
オッサンの振り方、あまりきれいじゃなかったよなあ。
と反省しつつ、
後から振り返った時に、場合によっては奇跡の１シーンになりそうな気もしてるので、待機のオッサンである。
【墓】 瞬槍 リエヴル
……これから友達、か。
[は、と一つ息を吐く。
やれやれ、と思う。
この期に及んで、不可避存在に出くわすとは、と。
過ったのは、そんな事。
とは、いうものの]
【鳴】 騎士 ヤコブ
――― シェルティ。
おまえは、
ほんとうの、 大馬鹿野郎だよ …ッ
[ありがとう、の言葉は結局、こえにならなかった。]
【墓】 団長代理 ソマリ
― ゆるぐらさが あんかーとは ―
あーど「ほんきだしてどうやったら、歴史がうまくいくのか考えてみた」
あらん「うん、どーするの？」
あーど「ておどーるが老衰で死ぬのを起点にかんがえると→べりあんが魔法使いにならない→あらんにあわない→あらんがいなければいい」
あらん「！！！！！！」
あーど「さらにあらんがいなければそもそも門も鍵も発動しない可能性が微粒子れべるでそんざいするよ！」
あらん「！！！！！！！！！！！」
あーど「何でテオ２週目のあらんが自分を触媒にー、っていったのか解るね…」
あらん「うわあああああああああ！！」（涙っしゅ）
【独】 団長代理 ソマリ
/*
ヤコブはファミルともウェルシュともあってないんだよね・・・
ヤコブがあっている悪役は、まさかのｗｗｗｗｗおいｗｗｗｗｗイングリッドとテオドールだけｋｗｗｗｗ
【墓】 団長代理 ソマリ
― ゆるぐらさが 顔と名前 ―
やこぶ「どうしよう、ヒーローなのに敵陣営で知っているのは、いんぐりっどとておどーるだけだ…」
ふぁみる「同陣営にすら名前が浸透していないひともいるよ」
騎士 ヤコブ
――― ああ。
行こう。
[友に促され、ゆっくりと口を開く。
気を抜けば溢れてしまいそうな心を呑みこむ。
顔色は、青白く見えただろう。
声を揺らさないのは、意地だ。]
【墓】 力の探求者 ウェルシュ
お話…
［>>+0見知らぬおねーさんを見上げてこてり。何を言えばいいのか検討もつかない。
そういえばこういう時は趣味とか言うんだと兄が言っていた気がする。ならばとばっきぼっきの竪琴を拾ってきてぐいとファミルの方へ差し出した］
破壊、楽しいよ！
［あくまで子供であることをわすれないでいただきたい。竪琴を折ろうとも、人を折ろうとも、彼はまだ年端もいかぬ子供であった
【墓】 力の探求者 ウェルシュ
うん！
［>>+4手を差し出して握手のポーズ。答えてくれれば折れない程度に強い力でぎゅうと固い握手を交わしただろう
ぱっとリエヴルの方から離れれば今度はファミルお友達計画の完遂である。任務は難航していたがそれでも成し遂げてやると内心闘志を燃やしていた。目指せ友達百人、である。］
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[子供は素直>>+7。
純粋であるなら、尚更。
けれど]
………は、破壊……。
[色々とズレ過ぎていてフォローしきれない気がして来た]
【独】 魔女 ガートルード
― “門”の前 ―
[２人に重なっていたキアラの幻が、ゆっくりと薄れてゆく。
――…鐘は鳴り、魔法は終わる。
ぬくもりという硝子の靴だけを*遺して*]
【独】 魔女 ガートルード
/*
キアラタイム終了っ。
が、頑張って駆け抜けた気がする…（ぱたり）
いやあもう、
シェット君とベリアン君には有難うしかないね！！
キアラをこんなに想ってくれて冥利に尽きすぎる。
ひっそり参加して楽しませていただきました！ 感謝♪
【独】 魔王 テオドール
暇させてすまぬ……ってそこは謝るところじゃなかろう。
むしろ、オッサンが、ヤコ暇だろうと思って、サービスしに行くつもりだったし……。
そこは、ヤコが暇どころか、余裕なかったと気付かなかったオッサンの失態。
時間もギリだったしな。
……ふむぅ。
魔王 テオドール
[ ナイトメアは苛立つように蹄をかいて、
テオドールは無意識に普通の馬にやるようにその頸筋を叩いていた。 ]
……俺は何をしている。
[ ゆるく首を振って、馬首を返した。
空を見て時間を確認し、三本目の黒い瓶を煽った。
言われていたように、最初のものほど酷い味はしなかった。 ]
[ 木立の間をゆっくりと抜ける。
いや、木立がゆっくりと人馬を避ける。 ]
騎士 ヤコブ
[門へ踏み出しかけたその時、大きな羽音とともに深緑の影が見張り塔に飛び込んできた。
先に南へ行かせたはずの、ミシェイルだ。]
ミシェイル！
お前、俺があんなに頼んだのに…
[驚いた顔が、今度は強張る。
ミシェイルがいる窓の向こう、見下ろす木立の中になにかがいる。
既にいくども感じた吐き気と悪寒が、背筋を伝った。]
騎士 ヤコブ
[おそらくミシェイルはどこかでナイトメアを目撃し、追ってきたのだろう。
危険な存在の襲来を知らせるために、ここへ来てくれたのだ。
…と、思う。]
騎士 ヤコブ
[逡巡は、深かった。
あいつがここにいる今はまさに、"門"へ至る好機だ。
"門"ではシェットラントも待っているかもしれない。
けれども、"門"を閉ざすだけではだめだと、仲間たちと何度も確認したのではなかったか。]
ティニー、悪い。
ちと用事ができた。
他の連中と一緒に、先に行っていてくれねーか？
[声を掛け、ミシェイルに跨る。]
魔王 テオドール
[ 胸を塞ぐ哀愁の波は次第に薄れて行った。
波間から手招く女の腕のイメージは、やがて暗い波底へ沈んで行った。
また、ヤコブに期待して、
また、裏切られたのだと、冷めた怒りがひたりひたりと寄せて来た。 ]
……フ。
[ これで終わりだ。
これで、「テオドール」を吹っ切れる。「魔王」の顔に戻れる。
空いた瓶を投げ捨てた。 ]
魔王 テオドール
[ その時、木立が風に鳴った。
首を上げ、大きな翼影を追う。
見なれた飛竜とは少し違う。 ]
……ミシェイル。
[ ソマリアランの竜だ。
そして報告によると、今は…… ]
騎士 ヤコブ
あいつが、テオドールが近くにいる。
[理由を告げる言葉は端的だった。]
心配すんな。ちょっと顔見てくるだけだ。
すぐ戻る。
[ばさ、とミシェイルが翼を広げる。]
魔王 テオドール
[ テオドールは首をめぐらせる。
ミシェイルが下りた場所に輝く物が見えた。
目を凝らせば、それは門の形のように思う。
数人の人影もあった。
……若い騎士たちは「遠足」で、門を見つめ、
……テオドールは木立にいて、それを見上げた。
３年前の記憶が蘇る。
場所が違う。門の形が違う。
そして恐らく意味も違うのに。 ]
騎士 ヤコブ
[ミシェイルは、指示しなくとも一直線にテオドールへと向かう。
まるで誰かが先導しているかのよう。
近づくにつれ、吐き気と悪寒はますます強くなっていた。
以前の経験と比べても、それは大きくなっている。
相手の存在そのものが大きくなったとでもいうように。
唇を引き結んで、ただ真っ直ぐに黒い影を見据えた。]
騎士 ヤコブ
[一度視線が合った後、相手は走り出した。
罠の可能性が一瞬頭に浮かぶが、すぐに打ち消す。
自分を殺すのに、そんな回りくどいことはしない気がした。
短い追走ののちに、空き地に出る。
着地して翼を畳んだミシェイルから降りて、馬上の相手を見上げた。]
ようやく、まともに会えたな。
[口をついたのは、そんな言葉**]
魔王 テオドール
[ 翼を畳んだ飛竜は、大きな目でナイトメアを見て、低く唸る。
ナイトメアも、不機嫌そうに鼻を鳴らす。
利口な飛竜だ。 ]
……。
[ 話しかけて来たヤコブに、テオドールは一閃、
腰の儀礼剣を放った。 ]
魔王 テオドール
[ びぃん、と地面で儀礼剣が震える。
剣は、的を外れて突き立っていた。 ]
何故、ひとりで来た。
何故、飛竜を降りた。
[ 「何故」が着くのに、語尾が上がらない、弾劾の口調で。
顔を隠していた布を押し下げる。
……トーマスに、そしてヤコブに良く似た顔があらわになる。 ]
教えてやろう。
お前は自分だけは死なないと、傲慢にも思いあがっているのだ。
他者に本当の悪意が存在しないと、愚直に信じて居るのだ。
魔王 テオドール
その傲慢ゆえに、
お前は今、死んでいたかもしれない。
[ 眉間に皺を寄せる。
もう何年も消えないままの深い溝だ。 ]
……だが、今日は見逃してやる。
ヤコブ・バルド。
ひとつだけ質問を許す。
どんな問いであれ、俺はそれに答えてやろう。
魔王 テオドール
[ 前提も理由も一切端折って、本題だけを切り出す。
臣下はこのやり方に慣れているが、ヤコブは臣下ではない。
……だが、テオドールには知った事ではなかった。 ]
早くしろ。
俺は気が長い方ではない。
気が変わってお前をここで斬り殺したくなる前に、
さっさと問え。
[ このヤコブは……、
綱渡りをするように、ぎりぎりのところで命を失わず、鍵を失効もせずにここまで来ている。
いつも通りならばここから魔境の"門"に達する前に、鍵の力を使いつくすはずだ。……だがあの輝く門は何だ？
……それらの要因が少しずつ積み重なり、そして、イングリッドの死というきっかけを通して、魔王に気まぐれを起こさせている。
ここにいるのは、今までと少し違うヤコブなのか。
それともいつものヤコブなのか。
それはテオドールにも分からない。 ]**
【独】 魔王 テオドール
さて。
どんな質問くるかな、わくわく。
・どうすれば皆が幸せになれる？
→知るか、俺が知りたい。
・皆が幸せになれないのは何故なのか？
→世界はそういう仕組みだ、諦めろ。
・魔王を倒す方法
→下らないことを聞くな。首を刎ねれば死ぬわ。
・トーマスパパ
→知らん。俺じゃないのは確か。
・なんでテオドールは戦うのか？
→うわこれ答えるしかないな。
・門について聞きたい
・首魁について聞きたい
・「門の向こうに居る誰か」について聞きたい
→中の人も明確に決めてない。がんばって考えるよ……。
【独】 魔王 テオドール
なんてもの投げてくるんだ、ってヤコの人が悶えてたらオッサンの人の勝ち。
なんて質問投げ返してくるんだ、ってオッサンの人が悶えたらヤコの人の勝ち。
騎士 ヤコブ
[飛んできたのは、剣だった。
言葉を終えるか終えないか。
沈黙の半瞬を挟んでテオドールが動く。
剣を抜くのは見えた。
投げる動きは速かった。
ざり、とブーツが砂を噛み、握った拳がじわりと濡れる。
けれども、一歩も動かなかった。]
騎士 ヤコブ
[賭けたのだ。
相手に、自分を殺す意図がないことに。
馬鹿なことをするなと諌める相手は側にいない。
止められても、やはり賭けただろう。
これは戦いだ。刃を交えない類の。
そして相手は、正攻法だけでは勝てない相手だ。]
騎士 ヤコブ
[重い音を立てて、剣が地面に深々と突き立つ。
手を伸ばせば届く場所に、震える柄があった。
驚いた飛竜が翼をばたつかせる。]
何故か、だって？
［飛龍の手綱を引き戻しながら、相手を見た。
父とよく似た顔。もっとずっと厳しい顔。
居なくなった時の父に歳月の刃を繰り返し当てたら、こんな顔になるだろうか。]
だってあんた今、殺す気なかっただろ？
[弾劾へ、涼しい顔をして見せる。
あの鉄面皮の十分の一でも真似できていたらいい。]
騎士 ヤコブ
性根から腐りきってる奴もいるし、
笑って人殺せる奴もいるけどさ。
あんた、そんな風には見えねーもん。
顔色隠すのだって、シェルティのほうがずっと上手そうだし。
[脳裏に描いたひとの名を口にして唇の端を上げる。
だいぶひきつっていたとは思うけれど。]
騎士 ヤコブ
質問？
[見逃す宣言に続く唐突な言葉に虚をつかれる。
いったい何のつもりでこの男はここに立ち、
自分になにを問わせようとしているのだろう。
浮かんだ疑問は横に置いておいた。
それは後だ。]
騎士 ヤコブ
そうだなあ…
[急かす言葉を聞きながら、ううむと考え込む。
ソマリアランならここで話を引き伸ばし、煙に巻いていろいろ引き出すのだろうけれども、ヤコブは良くも悪くも単純で馬鹿だった。
相手が本当のことを答えない可能性など一切考えず、ひとしきり真剣に悩む。
親父なのか、という問いは真っ先に浮かんで、真っ先に却下した。
本当に王の後継者なのか、だのいうことも。
相手が何者だろうと関係ない。
心は既に決まっている。
こんな侵略をして、何をするつもりなのかという問いも捨てた。
それは、イングリッドから聞いた。
彼女の言葉を信じるならば、この男は世界を救うつもりなのだ。]
騎士 ヤコブ
[なぜ自分を憎んでいるのかとか、
救われたいと思っているかとか、
他にいくつか浮かんだ問いを却下する。
その先にひとつ、聞いてみたかったことを思いだした。]
――― なあ。約束、ってなんだ？
[ぽろり、と頭の中から出たままを言葉にする。]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[ファミルの趣味>>+15も、どうなのそれ、と言うようなものだったが、破壊よりは可愛いものだろう]
…………………
[何だか手に負えない気がしてきて、
【墓】 団長代理 ソマリ
― ゆるぐらさが もしもソマリさんらだったら ―
まおう「ひとつだけなんかこたえるぞ」
あらん「本日はお日柄もよく〜」
あらん「大変健康よろしくなさげですね〜」
あらん「ですがあなたが必ず本当に答えるのかわからないので〜」
あーど「それならいい方法があるよー。騎士の誓いだねー」
あらん「じゃ、それで」
あーど＆あらん「（あ、やっぱ作法うちのところだ。この人やっぱりうちのご出身だったのね）」
あらん「じゃ、しつもんきまりましたー」
あーど「あなたが生まれてからここまで来た人生を全部い話して。２４時間くらいつきあいますから。はしょるにしても転換期は重要度順に１００くらいはあげてください」
あらん「まおーに二言はないですよねー？」
（※さすがにここまでやれません）
【鳴】 騎士 シュテルン
無理も無茶もしたいだけすればいい。
でも、忘れるな。
お前は一人じゃないってこと。
離れてても、俺達は繋がってるから……
騎士 シュテルン
[聞こえてきた悲鳴のような"声"はまだ耳に残っている。
この門の先はどれほどの危険に満ちているのだろうか]
(シェットラントさん、ご無事で……)
[そう祈りながら]
行くぞ！
[ラクシュの背に跨ると、青白く透き通る門を潜り抜けた**]
【墓】 団長代理 ソマリ
はっ……！？ 計ったな、アードぉ
[そして一方の殴られたソマリアランも、夢の中でいつも見慣れていた、ガリガリでやせ細って艶のない髪の毛の１０歳浮浪児一歩手前に戻っていた。
ペンホールズに、千年の闇夜を謳いに帰ってきたその日の姿に]
「弟がご迷惑をおかけしました。むしろ私も寝てばっかりでごめんなさい。
それじゃ、行くよ」
やだやだ、最後にウェルシュをだっこしてともだちになる！それと粉骨砕身されるかためしてみたいー
[はたしてご要望はかなえられたのだろうか。
兄の首根っこをつかまれるかたちで、人騒がせな弟は、まどろみから、未だにページが捲られ続ける物語に帰参を果たした*]
【鳴】 騎士 ヤコブ
[は、と息を吐く。
聞こえてきた声に、少し心がほぐれた。]
だな。俺はひとりじゃねえ。
ずっと繋がってる。
ありがとな、ティニー。
【独】 騎士 ヤコブ
/*
ところで今、録画でハイキュー！見てるんだけれども、ものすごく熱血で震える。
スポーツアニメってほとんど見ないんだけど、たまにはいいねぇ。
魔王 テオドール
お前が、俺の何を知っていると言うのだ。
[ 顔にありありと出る不機嫌は、確かに指摘通りだが。
テオドールにヤコブを殺す気があるかどうかはどうでもいい。
テオドールにヤコブを殺す能力があるかどうかが重要だ。
……だが、前者を重視して進むのがヤコブだ。
いつもいつも。 ]
魔王 テオドール
こうじゃない現在があったら良かったのに。
[ 最後のは、約束というより祈り。
もう過去に戻らなくていい。
間違った者同士、一緒に死んであげると言ってくれたその人が、
今際の時にこぼした言葉。 ]
魔王 テオドール
[ 問いに答えた。
イングリッドが命を賭けて為したことへの義理は果たした。
テオドールはナイトメアへ囁き、ヤコブの方へ進んだ。
仕立てのいい馬具がちりちりと揺れ、
まだ留め具のかかったままの剣が、鞘の中で鳴った。 ]
……思い出した。
あれはポータルだな。
[ すれ違う。
触れれば伝染りそうな穢れが立ち上ぼる。
ナイトメアは首を下ろし、地面に刺さった儀礼剣を咥え、引き抜いた。 ]
魔王 テオドール
……何人かが潜ったのが見えたぞ。
どこへ行くのかは知らんが……まあ、検討はつく。
お前は、
あれを、お前より先に俺が潜り、あれを向こうから破壊したらどうなるか……、
そんなことを、一瞬でも考えてみたか？
[ その言葉を置き去りに、ナイトメアは即時で加速した。
白く輝く扉へ、テオドールは疾走する。 ]
騎士 ヤコブ
しょうがねえだろ。まとまんなかったんだからよ。
けちくせえこと言うなよ。
[問いがひとつじゃないのはむすっとしつつ認める。
が、これでも絞ったんだと言いたいくらいだ。
相手の瞳が物言う光を帯びる。
非難される心地を覚えたが、真意には思い当たらなかった。
無理もない。自分の、あずかり知らぬことだ。]
騎士 ヤコブ
[テオドールの口から、答えが語られる。
告げられたのは３つ。
だが最後の一つは、前の二つとは異質だった。
それはまるで、誰かを思って流す涙の連なり。
そんな約束を交わした人は、今はどうしているのだろう。
助けてあげて、と言ったひとの笑顔がなぜか重なった。]
騎士 ヤコブ
…そうして選んだ最後の道がこれ、ってことか。
[低い声で噛みしめる。
最後と言ったのは、なにも自分たちが終わらせるという意味ではない。
こんな道を取る前に、他の道を探しつくした後であってほしいと思うから。]
騎士 ヤコブ
[光に触れぬ漆黒の馬に跨り、テオドールが近づいてくる。
すれ違うその時、怖気を振るうおぞましい気配と同時に、
微かに、墓場の匂いを嗅いだ。]
あんた…
[大丈夫か、と声を掛けるのも妙な気がする。
戸惑って口をつぐむ間に、テオドールがポータルのことに触れた。
まずい、と思う間もなく、漆黒の人馬は駆け出す。
振り返ったときにはもう背中が遠かった。]
騎士 ヤコブ
あっ！
こらてめぇ、ずるいぞ！待てこら！
[叫んでミシェイルに飛び乗り、後を追う。
ミシェイルの目が呆れているようにも見えたが、
ともかくも力強い翼が飛翔を始めた。]
魔王 テオドール
[ 後ろから咎めの声が追って来るが、鼻で嗤うのみ。
こちらは騎士ではない。
「ずる」だろうと何だろうと、結果を出す事が全て。
「失敗したけど頑張った」には、何の価値もない。 ]
[ ナイトメアは早い。恐らく地上最速と言えるとテオドールは思う。
瞬間速度ではもっと上が居るだろうが、
障害物の方が避けるという能力が利いてくる。
……ただ、それでも起伏までは避けられない。
対して、飛竜ならばどれだけ登り坂があろうと一直線だ。 ]
魔王 テオドール
[ だからテオドールはもっとと速度を求める。
腰を上げ、前傾姿勢になる。
ナイトメアに効果が無いので鞭は使わないが、
馬の首を押して、短距離の全力疾走を強いる。
……クレイグモア騎士団式の基本に乗っ取った乗馬法で。 ]
魔王 テオドール
[ 風の音を聞く。
空気の塊が頬を打っても、冷たさも感じなければ息苦しさもない。
そもそも、今や呼吸自体、ごくわずかで良くなっていた。 ]
[ 門が近づいてくる。 ]
騎士 ヤコブ
アランにできて、俺にできねぇことがあるかよっ！
[吠えて、"鍵"を抜く。
アランがどんな魔法を使ったか知らない。
知っていても、使えないだろう。だから、]
おまえも鍵なら、道を切り拓けーーっ！
[無茶を言った。
無茶を言って、鍵を振り抜いた。]
騎士 ヤコブ
[おそらく、これほど変な使い方をした"鍵"の使い手は初めてではないだろうか。
振り抜いた瞬間、鎖が砕ける音がした。
刃が淡く輝き、目の前の空間を"切り裂く"。
生じた亀裂に、飛竜もろとも飛び込んだ。
短い飛翔のあと、飛び出したのは輝く門のやや上空。
真下に、テオドールの姿がある。]
騎士 ヤコブ
うおぉぉぉーーっ、 いっけーーーーーっ！
[ミシェイルが翼を畳んで急降下する。
背中にぴたりとしがみついて、叫ぶ。
風切る音が耳元で唸り、見る間に門が近づいてくる。
大きく開かれた門扉の間、渦巻く光のなかに飛び込んだのは、
―――おそらく、相手とほとんど同時。]
【独】 騎士 ヤコブ
/*
【"鍵"】：アーティファクト級マジックアイテム
チャージ消費型アーティファクト
普段は＋２相当のロングソードとして使用可能。
保有能力:()内は消費チャージ数
・剣才(１/ラウンド)…＋５相当の能力を得る。
・Wish(６/１回)…一定レベル以下の呪文効果を発揮する。
特殊能力：
wish能力３回分のチャージを消費すると、"The Gate"を閉ざすことができる。
チャージ回復：
特定の条件を満たした人物の死亡によってのみチャージが回復する。
…こんなところか。
【独】 魔王 テオドール
はっ、分かった。
リッドが、オッサンよりヤコブを選んだと受け取ってて、
それでくっそ対抗心燃やしてたのか。
ここはアランへの対抗心と同じアレか。
このオッサン、めちゃくちゃヤキモチ焼きやでｗｗｗ
魔王 テオドール
ナイトメア！
お前が所詮、飛竜の下位代用品でしかないなら、叩き斬るぞ！
[ 馬を叱咤し、そのプライドを激励して、飛び込むのは……、
ほぼ同時。
高度で繊細な論理魔法の門は、光の悲鳴をあげて、
視界が白く塗りつぶされた。 ]
【赤】 魔王 テオドール
[ 何故こんなにもムキになっているのか？
白い光のなか、冷静に分析している自分がいる。 ]
……俺は。
リッドが俺じゃなくて、
ヤコブを選んだと理解して、
……ヤコブに盗られたと思って悔しかったのか。
【墓】 団長代理 ソマリ
― ソマリアランの転移 真相 ―
[>>0:125 >>47>>48
実際のところ、魔法の魔の字も使っていない。
魔法のように見えるのは、本人の息が切れていないという演出あってのものである]
[まず、ヤコブに抜かされる
→哨戒中の騎士を捕まえる
→馬を拝借（強奪とはいってはいけない）
→裏道ぶっちぎる
→馬を預ける
→ヤコブを正門で呼び止めるように周囲に言い渡す
→中庭にゆく
→呼吸を整えゆっくり待つ]
[まさかこの姑息な出来事のせいで、ヤコブが鍵の新たな使い方を見出すなど思いもよらなかったソマリアランなのであった]
騎士 ヤコブ
[飛竜。そしてナイトメア。
二つのものが同時に通った負荷が転移の門を軋ませる。
ナイトメアの持つ瘴気は精緻に編まれた術式を蝕み、
飛竜の翼や尾の端が、門の柱に触れて揺るがした。
術者本人が支えているものではない。
残照の魔力で保たれている門は、負荷に耐えられなかった。]
騎士 ヤコブ
[ キン―――、と
綺麗な音ひとつ残して、魔石が真っ二つに割れる。
同時に、輝く門は淡く薄らいで、消え失せた。
尻尾の先のかけらほどがカレン側に残っていたせいで、
複雑で気難しい転移魔法が少々暴走する。
ヤコブとミシェイルが飛び出したのはあの日の丘の上、
…ではなく、"門"のはるか上空だった。]
騎士 ヤコブ
えっ、 う、わぁぁーーーー
[目を回した飛竜が落下を始め、
当然のように乗っていた人間も落ちていく。
悲鳴が、"門"の上に長く*響いた*]
【赤】 魔王 テオドール
[ この時間軸で、世界の存続が達成出来たとして、
リッドの居ない世界に、どれほどの意味があるのか？ ]
……いや、違う。
俺は誰かの為じゃなく、俺の為に戦ってる。
だから、別に誰が死んでいようと、
目的さえ達成出来ればそれでいいのだ。
……だから、悔いたりなどしない。
【墓】 団長代理 ソマリ
― ゆるぐらさが 遅れてやってきた ―
まおう「やこぶなんかにまけるかー！ はしれ、ないとめあ！！」
うま「（……いいおっさんの年して思春期するなよつきあうほうの身にもなれって）」
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[ファミルとウェルシュのやり取りを見守っていると、ファミルの傍に居たソマリアランから声が上がる>>+20。
しかし見ればそこに居るのは風貌は対照的だが同じ顔をした10歳程の子供達だった]
……アラン様、と……ソマリアード、様？
[そうだと分かったのは互いを呼び合う声から]
はぁ……。
[ソマリアードの言葉>>+21に、ぽかんとしたままに声を返す。
ここに居るとみんな若返るのかな、と若干ずれたことを考えた]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[ふ、と瞳を閉じる。
先程聞こえた幼馴染の声>>5:+288。
傍で語りかけられたような心地さえした。
それが何を意味するかまでは理解し切れていないが、彼がいよいよ”門”へと向かうつもりだと言うのは断片的な言葉からも感じ取れた]
──…信じてるよ、ヤコブ。
[想いや願い、祈りはお守りに沢山込めてきた。
たとえ共に”門”へと行けなくても、彼がお守りを身に付けてくれているなら、ローズマリーは傍に在るのと同等だ]
[このまどろみからも願いは、想いは届くだろうか。
幼馴染を想い、祈り続ける]
魔王 テオドール
[ ほんの数センチずれていたら、
このナイトメアのように即死するところだった、と思うと、
どっと汗が噴き出した気がしたが、実際は手のひらが滲んだ程度だった。
すでにテオドールの体は生理現象のほとんどを止めている。 ]
……ヤコブの無謀を指摘出来ぬな。
[ もはや一国を支配する魔王でありながら。ムキになってしまった。
これまでの全てを、一時の激情で無に帰すところだったのだ。
無謀などという言葉では表し切れぬ失態である。
……分かっている。
全てヤコブのせいだ。
ヤコブには周りの者を感化させ、高みへ連れて行く力がある。 ]
【墓】 団長代理 ソマリ
「できること、あるんじゃない？」
あるの！？ おしえてアードせんせー！
「夢枕に立つ」
……ぼくら死んでるよ！
「死んでいるからだよ」
[アードが、一冊の魔術書をよこす。お師匠様からもらったものではなく、すぐにやめた学舎で、名誉学長だったサルーク老から頂いた本である。形見分けともいう。夢の中は便利だ。何でもあり、である]
あ、本当だ。死なないと夢枕に立てないんだねえ。
「本当にさいごのさいごの奥の手だよ」
魔王 テオドール
[ ヤコブは太陽なのだ。
周りの皆に熱を与え、封じられた心を引き出し、明るく輝かせる。
テオドールはそれをよく知っていた。……知っていてもなお、引きずられた。 ]
だが、いつも太陽の方向に楽園があるわけではない。
[ 太陽を見上げて歩き続ければ、いつか落とし穴に落ちるだろう。
太陽は、そこに落とし穴があるなどとは知らずに、ただ輝き続けているだけなのだ。
……それが太陽の罪。
もう動かないナイトメアをそのままに、テオドールは門へ行こうとした。
足元が妙なので見下ろした。
足首があるべきでない方向に曲がっていた。 ]
……。
[ 手を伸ばし、足の向きを直した。
やはり、鈍い痛みしかしなかった。
テオドールは地上への道を駆け出した。 ]
【墓】 団長代理 ソマリ
でも、誰の、夢にたつの？ ここで母上とかー、ヴェルさんとかー、エリオットの夢に立っても。
[やはり魔法は一つしか使えないソマリアランが、ちゃんと魔法を発動させるには、夢見草は欠かせることのできないアイテムだった]
「もっともっとよーく考える」
はぁい…………
[怠けるな、とぺしりやられて仕方なく思索に入り――]
【墓】 団長代理 ソマリ
わかった！
「よくできました。気休めだけれどちゃんと陣を引いてね」
はぁーーーーい。
[毎日枕に仕込んでおいた陣とは違う魔術。
うわぁ久々、それ違う、などと兄からの厳しい指導が入る。適当で事故ったら死んでからもどうなるかわからないというあれそれである。
そうして、陣が引ければ、そのうえにシーツを引き、枕を二つ転がして、ごろーんと寝転がり…]
【墓】 団長代理 ソマリ
夢の砂漠の無限の旅路
黄泉路より進み、月に光る草を頼りに
我ら旅人の魂は、仮初の宿へと訪れる
… … … … … … … …
zzz… zzz… zzz… zzz…**
【独】 団長代理 ソマリ
― ゆるぐらさが 断面すごいよ解雇 ―
まおう「つかえんうまだ」
うま「（雇用条件にない斬新な解雇方法――ワープ事故 がくり）」
【墓】 商人 ファミル
…………は、弟？
あっはい、いえー此方こそ、って、言うか……
[ご丁寧にどうも、と頭を下げて。
ガリガリの子供と礼儀正しい子供と、その二人の様子にようやっと納得しかけたら。]
【墓】 商人 ファミル
………そっか。
お前ら、二人で一つなんだなぁ。
[なるほど。
ソマリアランはつまり、この兄とやらの代わりになって、その命を散らしたのだろう、と。
ページが綴られる物語、その一文に記される事もないファミルには、あずかり知らぬ事だ。]
【墓】 商人 ファミル
お前、前に言ってただろ、俺がお前を引きずり込んだ、って。
やっぱあれ、違うと思うぜ。
[だから、記されないものは、こうしていつまでも微睡んで、
居るか居ないかもあいまいになって、そうして消えゆくに違いない。]
【独】 商人 ファミル > 【秘】 団長代理 ソマリ
にーちゃん。
兄弟仲良くな。
[夢から覚めるまでの、まどろみの終わりくらいには。
かつてのように呼ぶ事くらいは許されよう。
死んでからでも置いて行かれるなんて、成程魔王は預言者だ、と、
冗談めかした笑いを浮かべていた。*]
【墓】 商人 ファミル
あーあ。
さて、どうするかな。
[鬼神と至高の騎士の戦い。
はかなく散った歌姫。
騎士たちの先陣を切った双子。
どれもこれも、酒場で広場で詩人が謳うに相応しい逸話だもんだから、
自分は、それに投げ込まれる金貨の数でも予想するか、と目を閉じた。*]
【墓】 団長代理 ソマリ
― 飛竜の見る夢 ―
「「ミシェイルーーーーーーー！！」」
[火山で翼を休め、体力を回復していた飛竜の夢にお邪魔さま。
本当にいざという時になったとき、触媒が足らないと話にならない。というわけでミシェイルの首輪に夢見草の香水瓶を入れておいたのである。はだしで魔境から脱出する時に、アードと連絡取れないとずいぶん使ってしまったが、空っぽにはまだもう少しある]
[うわあ脱皮したらまた大きくなるなぁ、と思っていたらまた大きくなったねえ、ちゃんと竜具つけられるようになったんだなぁ、そろえていたやつだよこれ、とお邪魔するなりぺたぺたさわりまくってはしゃぐ双子。
育ての親たちのいつもさせていた夢見草の香水の匂いを嗅いで、夢の中の飛竜は悲しそうな鳴き声をあげた。
こんなしおらしいミシェイルを見るのは二人とも初めてで、思わずいっぱいいっぱいぺたぺたぺたぺたした]
【墓】 団長代理 ソマリ
「ミシェイル、お願いがあるんだ…」
[はい、夢の中くらいは大好きな豚肉をおあがんなさい、とばかりに切り分けて食べさせてあげるアード]
今、悪いお馬さんが、ヤコブの方に向かってるから、君に飛んでほしいんだよ。
ヤコブのところに。
「それから、悪いおうまさんのところにヤコブくんをつれていってあげて」
[甘えてしっぽをぱたぱたさせているところをタイミングあわせてぴしぴし打ち合うアラン]
【墓】 団長代理 ソマリ
「ヤコブくんわかってるかなぁ…？」
さすがにわかるんじゃないかな……竜笛ずいぶん吹いていたし、かなり場数もくぐったみたいだしなあ。
[ミシェイルの鱗についたきずをさすって差し上げて、双子は不安げに顔を見合わせたが。
くるるる、と気のよい声で鳴いたので、ほっと一息をつく]
騎士 シュテルン
― 門近く ―
[見張りの塔の門をくぐると、真っ先に彼の名を呼ぶ]
シェットラントさん！聞こえたら返事を！
[彼の"声"はあれきり途絶えていたから声が聴こえるかどうかも定かではなかったが、叫ばずにはいられない]
騎士 シュテルン
先にここへ向かっていたシェットラントさんが、どこかで倒れているかもしれない。彼を探そう。
[騎士たちにそう告げて、あたりを見渡して。
ここが３年前のあの場所だと気づいた。
あの時は震えるしか出来なかった。
だけど今は――。
痕跡がないかと更に注意深く見ると、何者かが南に向かった痕跡が地面に残っていた]
――南だ。
[そう告げると、ラクシュを駆けさせて南へと向かう]
【墓】 商人 ファミル
俺は何も見てない俺は何も見てない俺は何も見てない
俺は何も見てない俺は何も見てない俺は何も見てない…
[小さい小さい自己暗示である。
ぶっちゃけこの人死んでるレベルとか怖すぎて考えたくないし、
フランクに「ミイラ取りがミイラって奴っすか！」と言っても死ぬ予感の音がするしへえへえ頭下げても「貴様何考えている」とか言われて死にそうで、何も見てない事にした。それはそれで死にそうだったけれど、気づくまでは生きていられる気がして…―――。]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[祈りを終えて瞳を開ける]
……ファミルさん？
[ウェルシュとは別件で現実逃避しているらしい様子>>+45に先ず首を傾げた。
周囲を見回せば知らぬ顔>>+43がまた増えている。
見知った顔は傍に居るのだろうか。
どちらにせよ、姿が見えれば何度か瞳を瞬かせた]
騎士 シュテルン
[はっと目を凝らす。
３つの人影が倒れ伏していた。
そのうち１人の側には馬が彼を守るようについていた
だが、その人影を確認する余裕はなかった。
本来頭部がある場所に人間の上半身が生えている、グロテスクな巨大な屍鬼の大蜘蛛が、一つの人影を襲っていた]
なっ……！
[何であんなものが存在するのか。
その見た目への嫌悪と驚きで上げてしまった声に、大蜘蛛の顔がこちらを振り向いた]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
え、 え？
[喋ってるから寝ては居ないとか、ファミルと紹介されたしとか、突っ込めるところは多々あったが、その勢い>>+47に指摘までは至らず。
けれど同意に頷かないくらいには流される方ではなかった]
[ちら、と件の人物を見てみる。
見覚えが無い以上、魔軍の一員であることは確か。
ただ、ファミルは大袈裟以上に騒ぐという印象もあるために、魔軍中核に位置する者とまで考えは至らない]
えーと。
何で正体見破られたらダメなんです？
[魔軍の内情を知らないローズマリーにとっては至極尤もな疑問だった]
騎士 シュテルン
[危険を感じて咄嗟に剣を抜くのと、ほぼ同時に大蜘蛛は襲いかかってきた。
大型ゆえの歩幅の大きさなのか予想以上にその動きは早い。
太い脚が二本同時に振り下ろされると、掲げた剣でさっとそれを受け止める。
きんと金属同士がぶつかったような音がした]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
− 薄い高い魔導書 雇用条件 −
まおう「身体だけが目当てか」
べりあん「そのとおりです」
いんぐりっど (´ﾛ｀ﾉ)ﾉ
【独】 魔女 ガートルード
/*
私もこのままソマリーズが地上の星になるのだとばかり…ｗｗｗ
しかしネタもロールも、どっちもほんと凄いなアラン君は！！
騎士 シュテルン
ラクシュ、後ろだ！
[だがこちらは脚の早い馬なのだ。
素早く後ろを取って背後から腹部を貫けば――。
そう考えると、重心の動きでラクシュにそれを伝え、襲いかかる大蜘蛛の脚をかいくぐって後ろに回った]
いくぞ！
["蜘蛛"のほうの胴体に突き刺した刃は堅い外皮に跳ね返された]
くそっ！
[ここがダメなのなら後は人間の上半身を狙うべきか。
反転した大蜘蛛の攻撃を後ろに下がることで避けながら、攻撃の隙を窺う]
【独】 死霊魔導士 ベリアン
閣下メモ>
"予知"で閣下を苦しめることもなく散ったのなら、よかったと思うわたしに、相応しいお言葉を賜りました。
わたしはあなたに見出され、幸せでした。
騎士 ヤコブ
― "門"上空 ―
[こういうのを走馬灯というのだろうか。
ぐるぐる回る視界の中に、いろんなものが浮かんでは消えていく。
きらきらと輝く転移門
助けて、と動くイングリッドの唇。
炎の中に見た桃色の髪。
主人を載せて帰ってくる黒馬。
貫かれた傷の灼熱。
金の光。おまじないの手。
抜けた"鍵"
笑っているアランの顔。
初めて知った、憎悪と殺意。
そして、丘の上から見た"門"。]
騎士 ヤコブ
[そうだ"門"だ。
こんなところで走馬灯している場合じゃない。
ミシェイルの背から投げ出されて、
１秒にも満たない走馬灯を切りあげる。
なんとか体勢を立て直し、どうにか無事に着地する方法を模索しつつ下を見る。]
ってええぇぇ！？
なんだよあれ！蜘蛛！！？
[真下に巨大で醜悪な蜘蛛と、仲間たちの姿があった。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
− 薄い高い魔導書 2 −
べりあん「閣下、この説明書どおりに飲んでくださいますよう」
足は肩幅に開き、床を踏みしめ身体を安定させます。
左肘の角度をおおむね115°に保ち、シッカリと腰にあてます。
瓶をしっかりと持ち、手首のスナップを利用して喉の奥に流し込みます。
何かに焦点をあわせてしまっては集中できません、
視線は斜め上45°を虚ろに見上げましょう。
この際、決して目を瞑ってはいけません。
『いまさら人に聞けない正しい牛乳霊薬の飲み方』
【墓】 魔女 ガートルード
おでかけぇ？ いってらっしゃぁい。
[何処へ行くのかは分からない。
それでも往きたければゆくし、戻りたければ戻るだろう。
此処はまどろみ――すべてが許容される場所。]
【墓】 商人 ファミル
ししし正体見破られたらじゃない、
ファミルと言う人物とお…あー…えっと、吾輩をだな、
間違われんようにするためであるぞな！！
[>>+48ものすごい適当極まりない口調と胡散臭すぎる呼称。
眼だけは爛々と、あの人怖いんです、と言っている……かもしれないが、ただ爛々と別人を気取るばかりでらちが明かず。]
言うなァァーーッ！！
ごっ、ごごご誤魔化されるとは何かね！！
我が名はファミルでは決してない……――あのー……、
[名前がすらっと言えないあたりでお察しである。>>+53]
（よっぽどかもしれないだろ！！）
[ボソボソっと呟く。
死んでもやっぱり保身第一なのは変わらないらしい。]
騎士 ヤコブ
ティニーーーー！
そこどいてくれーーー！
[大声を上げて自分の存在を知らせる。
見上げた人間の上半身つき大蜘蛛と目が合った。
見開かれた目が、驚いているようにも見える。
多分、気のせいだけれども。
視線が合ったのは瞬き一つ分ほどの時間。
飛びかかるような体勢でヤコブは大蜘蛛の背中めがけて墜落した。
どずん。
肚に響く音のあと、沈黙が落ちる。*]
【独】 騎士 ヤコブ
/*
ちょっと間が開いてしまったので落とそうかどうしようか悩んだ末に落としてみる。(ログを)
それにしても眠いどうしよう。
【墓】 騎士 シェットラント
死自体は普遍的に繰り返される事象ながら、死後の世界を論理的に語ることは困難だ。何故ならば死とは一方から一方への事象の通過ないしは変化というべきであり、臨死は厳密には死ではない。死に臨んでの体験というが、それは第三者が繰り返し客観的に検証出来るものでない以上私的体験というより他なく、よって”死後の世界”を生者が論理的妥当性かつ客観性をもって把握することは不可能であり………
────つまり。俺に聞くな。
[知らん。と、涼しい顔で言い切った]
【墓】 騎士 シェットラント
……、が。
[見渡した視線が一つの顔の上に止まる>>+44
見覚えのある顔だ。とても見覚えのある顔だ。
少しの間、その顔をなんともいえない表情で見つめ、]
ここが地獄か？
[己が手に掛けた商人へと、彼の努力も台無しの問いを投げた]
魔王 テオドール
[ 遠乗りに行ったはずの魔王が地下道に！
ウィスプネットワークでその知らせを聞いて、ワームをひきつれたゴブリンなどが、
慌ててやって来る。 ]
監査ではない。
戻っていい。
[ テオドールはうるさげに言って、追い払う。
今、門には自分の意思を持った者は、魔物であっても近づけたくなかった。 ]
進軍準備は進んでいるのか。
……そうか。
構わん。俺の指示がなくとも、ペンホールズへ進め。
[ 大股で行き、地下道を出る。 ]
【墓】 騎士 シェットラント
……とも、限らないようだな。
[見れば他にも幾つか見知った顔が見える。
そのうちのひとつ、声の聞こえる方>>+66へと頭を下げた]
…。お久しぶりです。
[言葉に迷って結局、親戚への挨拶のようなことになった。
義理の母ならあながちきっと嘘ではない]
【墓】 騎士 シェットラント
そうか。知らないならば仕方がないな。
…ところでお前の名前はファミルというのか。
あの猫からは名前を聞けなかったからな。
残念ながら、森でのもてなしは受け損ねた。
[何やら固まった人の名前を更に呼んで、遠慮なく眺め遣る。
顔色が悪いような気がした。死者に顔色があればだが>>+70]
悪いものでも食べたか？
[胃の具合が悪そうなので聞いておく。
ひょっとしたら隣の男が牛乳でも持っているかも知れない。
碌でもない気配しかしない飲み物だが]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[シェットラントの立て板に水の弁舌を追う顔はしだいに顰め面になり、過去の演習講義の時間の記憶とあからさまに重なったが、遮ろうとしたまさにその瞬間に──これまた記憶に馴染む氷人形の突き放した結句が投げ渡された。>>+61]
つまり、
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[他人を装っていたがしっかりボロが出たファミル。
リエヴルに諭されたりガートルードに遊ばれたりと忙しい]
考えすぎ、と言うのはそうかもしれませんね。
[リエヴルの言葉に同意するように頷いた。
ファミルは必要以上に相手を警戒し、逃げ回っているように思う]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[噛み締めた言葉の前に、ふわりと、キアラに繋がるものを感じさせる声が割って入る。>>+58
かつて、一発触発の危機に何度も繰り返された行為に似て。
その柔らかな流れに心を委ねて、感じれば、]
魔王 テオドール
[ ベリアンか？ ヤコブか？！
それとも他の誰かなのか？！ ]
……油断した……！
[ 門までを駆けようとしたところで、
不意にこみあげて来た物に、口元を押さえた。
吐き捨てると、血だった。
まともな肉体だったころは、自然な生理現象として咳が出て、
吐きだされていた物が、今は感じられずに溜まっていたのだろう。 ]
忌々しい……！
【墓】 騎士 シェットラント
[リエヴルからの視線>>+68には、礼ひとつ。
そのまなざしの色に、そうした場所と知る。
それはそうだろう、これで生きていたら仰天ものだ]
皆様はお元気にお過ごしです。
[少なくともまだ。自分がペンホールズを発つまではそうだった。
リンドブルム家の人々の消息を、せめての慰めにと伝えおく]
騎士 ヤコブ
うう……、もうだめ……
[べしゃ、と潰れた屍鬼蜘蛛の背中で目を回していたが、
名を呼ばれて、意識を取り戻した。]
くう。死ぬかと思った。
[シュテルンに手を伸ばし、支えてもらいつつ起き上がる。。
あれだけの高さから落ちて骨の折れた様子もない。
どうやら、蜘蛛の体がちょうどいいクッションになったらしい。]
魔王 テオドール
[ 城を出る時に、一緒に携えていた黒い瓶を開ける。
服用量と指定されていた物を越え、
複数回分を一度に飲みほした。 ]
[ すうっと体が冷えて行き、唇や眼球が渇く感じがした。
しかし、代わりに鈍い痛みが嘘のように晴れた。 ]
ははっ！
[ これが「不滅の魔王」か。
あまり面白くなかったが、テオドールは笑った。 ]
騎士 ヤコブ
ま、なんとか大丈夫だよ。
[笑ったところで、不意に強烈な吐き気に襲われてえづいた。
見るまでもなく、"門"がすぐ側にそびえたっている。
ぞくりと体が震えた。]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
ええと…。
[シェットラントへと視線を向ける]
ご苦労様でした？
[語尾が疑問系になるのは、それで良いのか不安になったため。
シェットラントと、彼と共に居る者との因縁は知らない。
故にどうしてここへと至ったかを推測することは出来ないが、彼のことだから大きな役目をやり遂げて来たのだろうと考えたのだ。
そう考えるくらいにはシェットラントのことを信頼している]
魔王 テオドール
[ マントを翻し、テオドールは駆けた。
肉体の節々が固く、違和感がある。
もしかすると、屍鬼たちの動きが鈍いのはこのせいなのかもしれない。
しかし、いくら走っても息が切れる事はなく、
無理な動きをしても体が痛む事はなかった。
やがて、門の影の下、
屍蜘蛛と、その周りに群がる若い騎士達が見えて来た。
テオドールは嵌めた腕輪に指を這わせ、叫ぶ。 ]
ウェルシュ……そいつらを全員殺せ！
【墓】 騎士 シェットラント
そう結論付けるのが妥当だろうな。
違うとなれば異世界、ないしは率直に夢であると推測することも可能だが、その場合、俺は貴様と夢を共有している───ないし、夢に見るほど貴様のことを考えているということになる。どちらも実に納得し難く、かつ受け入れがたい推論だ。
[ベリアンの浮かべた表情>>+74もどこ吹く風とばかり、
また先と同じように持論を述べて傍らを見遣る。>>+80
ふ。と、その唇の端が上がった]
【墓】 瞬槍 リエヴル
いい方に考えるのも怖いってんなら、いっそ、考えなきゃいいだろうに。
あるがままに向き合って、あるがままを出しゃいいんだよ。
……そうすりゃ、自分に一番いいところに着地できるもんさ。
[>>+76 ファミルの内にあるもの、それは知れぬから、そこへの言葉はかける事はない。
かつての自分と真逆で、でもどこか似通ったものを抱えているとは知る由なく。
紡ぐのは、いつからか持ち続けている己が持論]
って、違和感はねぇだろうが。
……これでも、それなりに苦労したりなんだり積み重ねて、ようやく今の在り方に落ち着いたんだぜ？
[拗ねた風に浮かぶのは苦笑い]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[自分が死んでまだ思考できるというのは想定外だった。
これは一種の残留思念なのかと推論する。
自分たちの来訪に気づいたのか、周囲にはいくつも人の気配が増えてきた。
そのことにまた、戸惑う。
一方でシェットラントは躊躇うそぶりもなく挨拶を交わし、近況報告などもして、順応が早い。]
…う、
【墓】 騎士 シェットラント
何が……
[ちらりとベリアンを見た。
そうしてからファミルへと視線を返した>>+81]
バレるんだ？
[にこやかに聞いてみる。
別に反応が面白くなってきたから遊んでいるというわけではない、興味が動いたのだとしておく。一応]
【墓】 騎士 シェットラント
ああ。宝石と刃を森に返すと言っていた。
良い猫を連れていたな。
飼い主と違って、礼儀も正しかった。
[一応その後のことを教えてやりながら、周囲を見渡す]
そうか。
大して欲しくもないが…味気もないな。
[ファミルの遠吠えもなんのその、己の好きに喋り己の興味のままに感想を漏らして、肩を竦めた]
騎士 ヤコブ
悪い、悪い。
俺もまさかあんなことになるなんて思わなかったからさ。
[シュテルンに謝りつつ、なんとか息を整える。
改めて周りを確認すれば、想像以上にひどい光景があった。
周囲に散らばるのは、焼け焦げた無数の死体と屍体。
その一つ、見覚えのある金の髪に目を留めて、胸を押さえた。
やっぱり、ろくでもない直感はよく当たる。]
……いろいろは、あとでな。
[必ず連れ帰る、と心の中だけで告げる。]
【墓】 騎士 シェットラント
…──君は、
[ローズマリーに声を掛けられた、その時だけ>>+82
シェットラントの顔に困惑の影が過ぎった。
彼女は眠りについたと聞いている。…いや、その後死んだのか？
その後の消息を、”声”にも聞くことはなかったけれど]
ああ。……ありがとう。
[どうしてここにいるのかと、問うのはやめた。
聞かれても彼女自身困ってしまうだろう。
ただ、時が来たなら促してやろうと思った。
…今は暫く、まどろみの中]
騎士 ヤコブ
[あとは、と門に行きかけた視線が、はっとして後ろに向く。
向こうから響くテオドールの声。
同時に、潰れていた妖蜘蛛がもぞりと動き出した。]
はっ。
そう言われて、はいそーですかというわけにはいかねえからな。
[蜘蛛とテオドール、両方の距離を測りながら下がる。
その最中、悪寒に負けて"門"をちらりと見上げた。
前に見た時より、いや、さっきよりも開いている…気がする。]
【墓】 団長代理 ソマリ
― ゆるぐらさが 用法守って ―
まおう「くすりがたらない！（がぶがぶがぶがぶ）」
まおう「くすりがたらない！（がぶがぶがぶがぶ）」
まもの「（あんた胃袋穴あいて外に出てる…）」
【墓】 騎士 シェットラント
はい。
[柔らかな口調>>+83に、ほんの少し照れたような顔をした。
どうも彼女の前では顔を繕うのが難しい。
心が包み込まれるような気持ちに、心も和むけれども]
…──ああ…、ただ、ひとつだけいいですか。
[思い出したことがあるとばかり、魔女の前へ足を踏み出す]
【墓】 騎士 シェットラント
…───、どうした？
[傍らの男の止まる気配>>+87に、視線を流す。
確かに大勢の気配はシェットラントにとっても意外だったが、結局のところ、考えてもどうせ良く分からないのだ。
長ったらしく語る割には、その辺の割り切りは早かった]
？
[ベリアンの目の前で手を振ってみる]
【独】 死霊魔導士 ベリアン > 【秘】 騎士 シェットラント
いや…、
[反射的に答えたのはシェットラントに同意を与えたくなかったからで、だが、その返事は不満ではないという意味になるからして。
本当は、戸惑っている。絡まり合う気持ちを言葉にできなくて──認めてしまっていて。]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
？？
[何か言いかけたシェットラント>>+92に小首を傾げる。
けれどそれは直ぐに自分のことが伝わって居ない可能性に行き当たって。
問う言葉には繋がらなかった]
【墓】 騎士 シェットラント
いえ。俺に出来るのは、これまでですから。
[死者に紡ぐ未来はない。
ゆえの言葉であるが、返る色>>+91には蒼氷の色も和んだ]
ええ、気丈な方です。
…きっと、お元気にお過ごしでしょう。
[これからも、と。
先のことは残してきた者らを信じている]
騎士 ヤコブ
ああ。厄介な化け物だな…
[シュテルンとかばい合えるような位置に立ち、同じく剣を抜こうとして躊躇う。
"鍵"と繋がる右手の文様は、もうほとんど消えかかっている。
おそらく、あと１、２回使えるかどうかだろう。
結局、前から使っていた愛用の剣の方を抜いた。]
広がって囲むぞ！
火の用意だ！
ティニー、あれ頼む！
[散開して攻撃するよう指示を出しながら、
自分はテオドールを警戒して刃を向けた。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
──っ、
なんだ、その さも当然のような顔は…っ
わたしがここにいるのは、お前のせいに違いない！
[シェットラントに向けた八つ当たりは、彼がファミルに向けた視線>>+88につられて、ファミルへと飛び火することになる。南無。]
騎士 ヤコブ
["門"へ行くにあたって、いくつか準備をしてきている。
その一つが、教会で清めてもらった聖油だった。
聖油の炎が屍鬼に効果あるのは実証済みだ。
剣に塗り付けてもそれなりの効果はあるだろうと期待する。]
【墓】 魔女 ガートルード
[眼前に立ったシェットラントに、随分大きくなったなと改めて感じる。
背丈ではない。このまどろみでは外見に大きな意味はない。
此処まで駆け抜いてきた者特有の――内面から…滲み出るもの。
それを、彼は確かに兼ね備えていた。
それを、嬉しいと思った]
【墓】 商人 ファミル
……………。
あのさぁ。
俺、あの時言った事間違ってると思わない。
けど、……別に、あんたが間違ってるとも、……あんまり思わない。
[やっぱり謝ったりはしなかった。
悪かった、とは思わない、けど相手をただ間違っていると断ずる事もできず。]
そんだけ。
[ちゃんと、兄ちゃんが居なくても言えた、と。]
【独】 騎士 シェットラント > 【秘】 死霊魔導士 ベリアン
……。俺は引きとめて良かったと思っている。
[いや、本当に引きとめられたのか？
ここはどこだ、それも分かるわけではないけれど]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
ファミル君、
いいか、君がなんでここにいるのかを140字以内で…
[と、そこへガートルードから声をかけられて、ベリアンはファミルを問いつめるのをしばし放棄した。
よかったね、救いの手が入ったようです。>>+98]
は…い、
[おそらく、とは思っていたけれど、彼女もやはりここに、と。]
【独】 騎士 シェットラント > 【秘】 死霊魔導士 ベリアン
ひとつ、教えてくれないか。
お前は──…、どうして、
[どうして魔導書を庇ったのか。
どうして彼女の名をあんな声色で今も呼ぶのか。
どうして最後>>5:273に──…]
【独】 騎士 シェットラント > 【秘】 死霊魔導士 ベリアン
…あの時。呪縛ではなく攻撃を放ってきていたなら、
[口にするのは最初の攻撃>>5:136
僅かな違和感を感じた、あの攻撃だ]
俺も引き止めようがなかったかも知れないが。
[敗北の可能性を口にして]
【独】 魔王 テオドール
あ、良く考えたら、オッサン、屍鬼の弱点はそのまま弱点になるんじゃ……。
オッサンって、噛んだら人を屍鬼に出来るの？＠ｗ＠ということばかり気になってたけど。
弱点もあったやん……。
【墓】 騎士 シェットラント
[心当たりがなさそうな、きょとんとした顔の前へと足を進めて。
その顔を、じっと見つめる。
なんだか嬉しそうな満足げな顔>>+104に、]
─────失礼します。
[礼儀正しく断ってから、
ぴたん。と、平手打ちの形に頬に手を当てた。
力など篭めていないから、痛くもないかとは思うけれども]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[子供は素直だったから止めることも出来たが、今回ばかりは手を貸せそうに無い。
ファミルさん頑張れと心の中で応援して、苦笑しながら成り行きを眺めることにした]
増えちゃった、かぁ…。
[今ヤコブの傍にはどれだけの人が残っているだろう。
シュテルンが居るだろうから、一人ではないことは確か、だけれど。
やはり気にかかるのは幼馴染のこと]
【独】 魔王 テオドール
ところで、１ｖｓ複数で、オッサンがまるで勇者の立ち位置な件＠ｗ＠
そりゃ、「もうひとりの主役」ポジは狙ってたけど。
【独】 死霊魔導士 ベリアン > 【秘】 騎士 シェットラント
…その点においては、 お前が後悔しないことを、わたしも願う。
[素直に礼の言葉は口にできなくて。
ただ、呼びかけの言葉は、貴様、ではなくなっていた。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[事態の把握と返答にしばし悩み、いつの間にかそこに置かれていたベンチ(墓下便利機能)に腰を落とした。**]
騎士 ヤコブ
[先ほどから吐き気と悪寒は強くなり続けている。
今ならばわかる。これは"門"に体が反応しているものだ。
自在に動く蜘蛛の足に警戒しながら、
テオドールを迎え撃つべく剣を構える。
吐き気をこらえて歯を食いしばり、いざ激突に備えたところで、不意に相手の向きが変わった。
思わぬ攻撃を受けた若い騎士は、血を噴き出して崩れ落ちる。
相変わらずの凄まじい一撃だ。]
騎士 ヤコブ
テオドール！
あんたの相手は、こっちだろ！
[叫んで斬りつけようとした目の前を、蜘蛛の足が薙ぐ。
僅かに引っかけられて、血が噴き出した。]
【独】 魔王 テオドール
待機時間に、時間遡行の呪文を作ってみるけど、
中の人の趣味で書いたらやたらと可愛くなってしまう。
……これをオッサンが唱えるのか……。
騎士 ヤコブ
[残る騎士たちもそれぞれ蜘蛛相手に奮闘している。
蜘蛛の表皮は固く、時に刃さえ跳ね返す。
だが聖油の炎纏った剣は、それなりの効果を上げているようだ。
蜘蛛の上に駆け上がった友を視界の端に収める。
その向こう、不気味にそびえる"門"も。]
【独】 騎士 シェットラント > 【秘】 死霊魔導士 ベリアン
…捻くれたやつ。
[素直に礼の一つも言えば可愛いものを、と。
完全に己を棚の上に上げて、視線で語った]
【墓】 商人 ファミル
…………えぇ、あんたが？
[リエヴルの過去はある意味で、ファミルと真逆だった。
過去に絶望しかなかったから、死ぬ気で代替品を求め続けて、彼のように立ち直る事もないまま、終わった。それだけの人生だった。]
人に歴史ありって感じだな、ふふ。
[ようやく少しだけ笑ったけれど。]
ちょっとだけあんたが羨ましい。
[少しばかり寂しそうに笑った。**]
【墓】 騎士 シェットラント
お前がファミルじゃなければ、誰がファミルなんだ？
[なんだこいつはという顔である>>+105
素で聞いた。これは悪気あってのことではないが]
そうか。……そうだな。
[けれど。続く言葉>>+107には幾分表情が改まる。
少しの間、じ。と、彼を見つめた]
【墓】 騎士 シェットラント
俺からも言おう。
お前の言い分も…理解した。
お前が俺に促してくれたことの気持ちも、
そうだな…受け入れることは出来ないが、受け取った。
───…出来れば。
お前を嘆かせることがなければ良かったと思う。
[ソマリアランの死には責任がある。力不足という責任だ。
だからと彼へ、生前残したと同じ謝罪を向けた]
騎士 ヤコブ
[シュテルンの剣を受けた蜘蛛は、身を捩って苦悶しているようにも見えた。
蜘蛛の体は固い殻に守られていても、人間の部分は違う。
傷口から炎を零しながら足をむちゃくちゃに動かしている。
足先に掛けられかけた騎士がひとり、門の側にころがり、
触れそうになって、慌てて場所を移動した。]
魔王 テオドール
[ ヤコブの言葉に、苦い顔をして一動作だけ遅れる。
約束だと？ ……ヤコブにそんな約束をさせる相手が一人しか思い浮かばない。
余計な事を……ほんとうに、本当に余計なことを。 ]
……ハ、
またそれか。
いい加減聞き飽きた。
[ 振り払うように走る。緑髪の少年騎士の元へ。 ]
ならば、約束通り、俺を助けて世界を見捨てるがいい。
魔王 テオドール
呆れた騎士道精神だな。
[ 鼻でせせら笑う。 ]
ならば、剣を捨てよ。
何故そうしない？
……口だけの偽善はやめろ。
[ 暴れるウェルシュの足を、見切って避ける。 ]
【赤】 魔王 テオドール
お前たちは今まで何匹の魔物を殺してきた？
……どうだ、覚えていないだろう？
魔物なら躊躇いなく殺すのに、
相手を人間と見た途端、助けるの救うの言うのは何故だ？
魔物を、どんなふうに扱っても殺してもいい、下等なゴミだと思っているからだろう？
お前達は正しい。
俺もそう思う。
ただし、俺は魔物のみならず人間もそうだと思う。
俺とお前達の違いは、たったそれだけだ。
【墓】 鷹の眼 イングリッド
―まどろみを漂う―
[ゆらり、ゆらり、
重力から解放されて揺蕩う意識。
ここは空？それとも海？
――暗く、深い、蒼の中……]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
―回想・最後の数日―
…私も。
あなたに会えて良かった、ヤコブ。
ここに来たのは間違いではなかったと…信じることにするわ。
[カレン出立前、ヤコブに小さく頷いて>>5:4。
シェットラントが何やら呪を施すのを見護り>>5:16、別れを告げた。]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[テオドールを、救いたかった。
彼が歩むは絶望の道だ。行きつく先は永遠の地獄。
その道を自らも選び、共に歩み続ける道もあったのかもしれない。
だが、それは選ばなかった。選べなかった。
…選びたくなかった。
その方法で彼を救えるとは、とても思えなかった。]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[ヤコブが示したのは、
かつての自分が選びたくて、でも選べなかった道だった。
イングリッドには、それをするだけの力がなかった。
…それを為そうとする、”力”が。
彼の瞳の奥に、希望の光を見た。
その手の力強さに、続く未来を感じた。
自分の想いをぶつけるばかりで碌に説明もしない、途方もないイングリッドの話、
彼はその全てを受けとめ、躊躇いもなく返してくれた。>>5:3
犠牲で成り立つ世界ではなく、笑顔に満ちた世界を諦めないと。
運命もが邪魔しようとも、新しい未来を掴んでみせると。
…ヤコブになら、託してもいいのではないかと思えた。]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[――だから、
悩みながらも、最後の最後に選んだのは。
テオドールではなく、ヤコブの示した道。
それは愛した者への明らかな裏切り行為であったけれど、
それでもそれが、彼の救いに繋がると、信じたからこそ…
…テオドールの為に、ヤコブを選んだ。]*
【墓】 鷹の眼 イングリッド
―門への旅路―
[カレンを離れ、平野を駆けた。
遠くに人間と魔物のぶつかり合う鬨の声が聞こえ、上空からは雷の如き轟音が響く。
少し遅れたシェットラントを振り返れば、その向こうには天をも焦がす炎が見えた。>>5:76]
………。
[こちらの視線に気付き馬首を返して再び駆け始めた青年の言葉からは、もどかしさが滲む。>>5:77
…覚えがないわけではない。だから、ただ無言で頷くに留めた。]
騎士 ヤコブ
誰かを犠牲にして世界なんて救えねえんだ！
誰かを斬り捨ててめでたしめでたしは来ねえんだよ！
それだけじゃ、何度やっても門はちゃんと閉まらねえ！
俺は、あんたこそが鍵だと思ってる。
門を、本当に閉めるための鍵だって。
[シュテルンともう一度目を合わせる。
友の言葉に、大きく頷く。]
俺と、ティニーと、みんなも。
同じ気持ちだ。
騎士 シュテルン
[はっと目を見開く。
テオドールが自分を狙って、向かって来ていた。
脳裏に３年前の記憶が蘇る。
それから彼と対峙して死んだソマリアランのことを。
くっと唇を噛みしめると、剣の構えはそのままにテオドールに向き直る。
ここから逃げてはいけない気がした]
ヤコブを……。
ヤコブを信じて！
[彼が何度もヤコブに裏切られたなどとは知らずに、ヤコブの言葉を後押ししようと、そう口にした]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[いくつか魔軍の野営地を経由し馬を変えたが、別段怪しまれることもない。
イングリッドが野を駆け回っているなど、そう稀なことでもない。
人間の補佐官を連れていることは、少々珍しいと言えば珍しかったろうが。]
[陽が昇り、沈み、そうして月の無い夜を迎えた日のこと。]
どうかしたの？空なんか見上げて。
…それとも、偵察のハーピーでも見つけた？
[そこは既に魔境。
厚い雲に覆われ、空はただの闇に過ぎなかった。
しかし傍らのシェットラントは、静かにそれを見つめ続けている。>>5:83]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
星が…？
[つられて見上げるが、やはりそこに光はない。
溜息と共に小さな否定の言葉が紡がれる。]
…そう？
もうちょっとだけ、休みましょう。
あなたは少し寝なさい。
…万全の状態で門に辿り着いて貰わなくちゃ困るもの。
[疲れているのだろうか？ペンホールズで声をかけてから殆ど休む間もなくここまで来た。
燃え盛るカレンの平野を思い出す。残してきた仲間が心配なのかもしれない。]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[浅く意識を落とす青年の金髪は、光なき夜にも何故か柔らかな輝きを帯びて見え、]
…星、か。
ここには昔、星詠みの村があったって。
彼らの髪は月の如き黄金色。
夜にも彼らは光を纏い、その様はまるで星のようだったとか。
[ふと、昔カスパルが聞かせてくれた童謡を思い出して。
シェットラントが寝たのを良いことに、独り呟き続ける。]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
でもある時、一族揃って、遠いどこかへ行ってしまった…
それ以来、この地に星はない。
星が見えなくなったから彼らが消えたのか、
彼らが去ったから星も姿を消したのか、
或いは地上に輝く彼らが星だったのか。…だっけ。
…ふふふ。ファミルのこと思い出すわ。
もしかしたら、この唄の主人公はエルフの一族だったのかも。
それにしても、どこ行っちゃったのかしらね、あの子。
シェットラントに鷹も取られちゃうし、ヘマし過ぎよ。
今度会ったらただじゃおかないわ…。
[自分に”次”があるのかは大いに疑問だが。
真相を知る者が近くにいながら、
…イングリッドがファミルの事情を知ることはない。]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[ヤコブに、騎士団の青年たちに全てを託そうと決意はしたものの、
モーリスを過ぎる頃には、段々と心の余裕もなくなってくる。
テオドールからの連絡はない。
…カレン南部の駐屯地破壊は、まだ知らされていないのだろうか。
あぁ、しかしそれももうじきだろう。それとも既に――]
【独】 魔王 テオドール
オッサン、犠牲になる気満々なんだけどなあ。
例１）オッサンが向こうに行って首領を倒す
例２）オッサンを触媒に時間遡行
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[あと一歩で門に辿り着こうかというその時、”それ”はやってきた。
返事をしろ、と。どこで何をしているのか、と。
部下としてではない名で、初めてきちんと呼びかけられて、
…嘘は、つけなかった。>>4:357]
[このままテオドールが門の近くまで来れば、全ては無駄になる。>>5:5
折角ここまで順調だったものを、彼を引き寄せてしまっては意味がなかった。
だから、覚悟を決めてシェットラントに別れを告げる。>>4:363>>5:29]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
あなた達の想いは、私もたしかに受け取ったわ。
必ず、できるはず…信じてるわよ、シェットラント・シンクレア。
[去り際、一瞬振り向いて小さく笑みを向ける。>>5:96]
もてないっていうの、あれ冗談よ。
…クールに見えて熱い男は、嫌いじゃないわ。
[互いに、さよならは言わない。
彼が生きて使命を果たさんことを、ただ見えぬ星に祈った。]**
騎士 ヤコブ
わかんねえ。
[具体的にを問われて、あっさりと言う。]
わかんねえけど、あんたは門と同じ臭いがする。
あんたが協力してくれるんなら、門の向こうに落ちた王様の心残りを引っ張り出して、完全に閉めちまえるんじゃねーかって思ってる。
門を閉めるなら、そうやって引っかかってる糸を外さなきゃなんねえ。
【削除】 魔王 テオドール
……ウェルシュ！
もういい、やはり殺せ。
[ 聖油の炎へ向け、ぬかるんだ地面の泥を蹴りつける。
ウェルシュの為と、自分の為。 ]
そして、暴虐の黒い風になる。
魔王 テオドール
……ウェルシュ！
もういい、やはり殺せ。
[ 聖油の炎へ向け、ぬかるんだ地面の泥を蹴りつける。
ウェルシュの為と、自分の為。
そして、暴虐の黒い風になる。 ]
【独】 魔王 テオドール
ごめんねごめんね。
単純に、時間的に一回は「だが断る」した方がいいかと思ってなので、ヤコブが何か失敗したってわけじゃないよ！
魔王 テオドール
[ 殺戮の剣を振るいながら、乱れない声でテオドールは言う。 ]
……門を閉じる困難さに比べると、
門を開ける事は、驚くほど簡単だ。
力を求める者、
現状に不満を抱える者は、
容易く門に惹かれ、あらゆる事を試みて、
いつか門を開ける。
人間が居る限り、人間に門を開けさせないと言う事は不可能だ。
門を知る者は悉く殺し、
力と恐怖で抑えつけ、人間社会に圧制を強いて……、
それでやっと門を開けさせないでいる事が出来る。
それ以外の方法はない。
……それ以外の方法はないのだ！！
【独】 魔王 テオドール
ヤコブ 45回 残1810pt(3) 門周辺★
シュテルン 24回 残2196pt(3) 門近く★
テオドール 44回 残1598pt(2) 門付近★
さて、「周辺」「近く」「付近」で、一番門に近いのは誰でしょう？
騎士 ヤコブ
俺は、あんたに一度も言ってねえよ、
[怒りが暴走に変わる淵で、ぎりぎり踏みとどまった。
それでも、胸を突く激情は、言葉となって溢れる。]
無駄だの無理だの、分かったようなことばっか言って、
諦めた顔で、腐ったことばかり言ってんじゃねーよっ！
道を探しもしねえで、簡単な方に流れてるんじゃねえ！
[走り出し、剣を振り上げる。
強引に、剣を合わせようと。こちらを振り向かせようと。]
これしかないと思ってる
[叫びはむしろ、泣き声にも*近かった*]
騎士 シュテルン
例えば……。
門の存在そのものを無くすことは？
その、門の向こうにいる人を引っ張りだしてからだけど。
[門があるから閉じなくてはならない。
門を開かせない為に人々を抑圧しなくてはいけないのだったら。
その元凶である門がなくなればいい。
と単純に考えてしまった**]
【墓】 団長代理 ソマリ
もう一つ。
ソマリアラン・クロイス様から。
……こちらは少々長い話になりますが、まぁ問題はありますまい。
もう時間や場所など無関係な領地なのですから。
[そうして、少し長い話を始めた]
【墓】 団長代理 ソマリ
貴方が去る時に残した言葉は、彼の本質を付いておりました。
彼は剣になれない臆病者。何よりも自分の身の安全と心の健やかさを優先し、勝てる相手にしか挑まなかった。
自分にないものを持っているものを見かけると、男女かまわず声をかけたくなって仕方がない性質がありましたから。
["カスパルがアードだったら貴方は――"]
["あなたは、私の能力が目当てで――"]
【墓】 団長代理 ソマリ
それが言葉になった時に仲直りするつもりでしたが――その時には貴方とは敵同士。
遅すぎたのですね。
[生きているうちに伝えることができなかった悔恨が滲む
人類の被害を最小限に食い止める為、カレンまでの地点で早急に軍をまとめて戦う必要があった。そこに必要だったのは、ソマリアランではなく、ソマリアードの駒だったから、道化はあっさり自分を殺し、ソマリアードに成り代わった。一度始めた芝居は、終わるまで続いてゆく]
【墓】 団長代理 ソマリ
もう二度と、兄を想って泣く妹の姿、それが正しいことだなどと飲み込む努力なども見たくはないと。
[だから、正しくなかったのだ。あの判断は]
【墓】 団長代理 ソマリ
尤も、他国の援軍については、結実する前に時間は進み、彼は命を落としましたが。
どこまでも締まらないアレです。
[やあれ、肩をすくませる]
【墓】 団長代理 ソマリ
「あの日君を追いかけることができなくてごめん。
そして、多くの気付きをくれてありがとう。
貴方との出会いと別れは、短いぼくの人生を豊かにしてくれた。
ぼくは君の愛に答えることの出来ない薄情者だったけれど、君は君が大切にしたいものと愛し合い、共に過ごして欲しいと願っていた。
愛していた」と。
以上です。
[ぺこり、詩人の礼をし――奇しくも、テオドールも救う、という二本目の手を伸ばすきっかけとなった彼女の前で、殴られ待ちとばかりに目を閉じた]
[>>1:352>>1:355 手はもう届かなくても、あの日泣いていた彼女がいないように、守りたかった気持ちは本当だった**]
【独】 魔王 テオドール
オッサン倒してハッピーエンドを考えるのがオッサンの仕事。
オッサン救ってハッピーエンドを考えるのがヤコブとシュテルンの仕事。
ふたりもいるんだから、オッサンは手伝わん。
【独】 団長代理 ソマリ
/*
やこぶがまじでやこぶかっけー！！
しか感想がでてこない夜です
そしてシュテルンの解決法はまじでそれもありだとおもってる！！
【独】 団長代理 ソマリ
/*
私が昔かいてた、異世界につながっている穴やら門やらと、騎士団の話だと、最終的に、その穴は閉じてしまうのだよな。その代償に、世界から魔法は失われてしまうという
はたしてこの村はどうなるだろうわくわくわくわく
魔王 テオドール
[ 残った騎士の攻撃によって、ウェルシュは脚を失い、
横倒しに倒れた。
ヤコブと打ち合いながら、横目で確認すると、
頭部にも破損があった。
屍鬼だからまだ動くが、もう直せるベリアンはいない。 ]
やれやれ。
[ それなりに信を置いた者は、これで全部居なくなった。
テオドールはヤコブを力任せに弾いて離れさせると、
悠々と倒れた屍蜘蛛に近づいた。 ]
許してやる。もう眠っていい。
[ 一声をかけて、その首を落とした。
傷口に指をかけて、鉄の首輪を抜き取った。
すでに装着していた腕輪の方へ、重ねてつけた。 ]
魔王 テオドール
それが偽善だと言ってるのだ、少年。
お前のことは知らぬ。
だから、お前のする事は全て予想外だ。その点で警戒していた。
……しかしお前は、ただのヤコブの太鼓持ちでしかなかった。
ヤコブと同じことを繰り返すだけならば、予想内の存在でしかない。居ないのと同じ。
[ シュテルンには意味不明だろう事を言って、するりと迫る。
腕から剣を叩き落とすと、その首に左腕を回し、ロックしながらヤコブを向いた。
ぴたり、右手の剣をシュテルンの首筋に当てる。人質を取る形だ。 ]
魔王 テオドール
なあヤコブ？
この少年を殺させてくれたら、俺は投降して、全てお前の言う通りにする、と言ったらどうする？
この少年か、世界か、選べと言われたら。
……選べないだろう？
いやむしろ、少年を助けた上で、他の方法で世界も一緒に救うとでも言うんだろう？
魔王 テオドール
だからお前には世界は救えない！！
お前には何かを捨てる勇気がない！！
「みんなで幸せに」だと？
それは優柔不断さだ！お前の軟弱さだ！
お前が変わらぬ限り、歴史も変わらない！！！
魔王 テオドール
俺は違う。
目的の……約束を果たす為なら、
どんな悪だろうと、
どんな汚いことだろうとやってみせる。
人間全てからの憎悪を！
世界中の怨嗟の声を！
俺は恐れない！！
【独】 魔王 テオドール
しかしあれだ。
「このテオドールは主役を乗っ取って生き残る気だ」
って思われたくなかったから、
「オッサン倒せばいいよ」
って言い続けてたんだけど、ちょっとしつこかったかな。
すまんね。
【独】 魔王 テオドール
せっかく密着してるから、シュテルンになにか囁きたいけど、
悪態しか浮かんでこない件。
オッサン、ヤコブは大好きで大嫌いで憎んでて複雑だけど、
シュテルンは普通にただ嫌い（ぁ
【独】 魔王 テオドール > 【秘】 騎士 シュテルン
[ シュテルンを捕らえるテオドールの腕も体も、
氷のように冷たい。
時々、思い出したように冷たい息が触れ、ごく稀に脈が打つ。
そして、恐らく戦場でよく嗅いだ死臭がする。 ]
【墓】 騎士 シェットラント
俺を呼んで下さいと、お願いしたでしょう。
[親しみを篭めた笑みにこちらは笑顔を返さない>>+145
怒りでもなく静かに訴えかけて、やがて短い息を吐く。
分かっている。目前の魔女は”約束”はしてくれなかった]
だからこれは、俺の我侭を聞いてくれなかったことへの抗議です。
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[かつて、「一発ぅ、殴らせやがりなさい」とべリアンの頬を張ったガートルードが、今回は「勝手に行かれたことへの抗議です」とシェットラントに平手打ちされるのを見る。]
… …あぁ、 もう
[この人たちは、なんでこう肉体言語で情愛を語ってくるのだろう。
痛いのに、暖かい。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[じっくり顔を見つめた後で、「腕…、あげたわよねぇ。ったぁく」とガートルードは零した。
褒められると素直になるべリアンは、相手がキアラの母と知っていることもあって、珍しく神妙になる。]
人間から逃げて、
成長からも背を向けたら、
キアが 叱るでしょう。
[思い描く表情はプンスカという擬音がつきそうなものだったけれど。だからこそ。わかってる、と背を押されて歩ける気がして。]
【独】 死霊魔導士 ベリアン > 【秘】 魔女 ガートルード
こんな身勝手に、
キアラを死なせたこと、
あなたの喜びを奪ったこと、
何も償えなくて、 すみません。
【独】 死霊魔導士 ベリアン > 【秘】 騎士 シェットラント
[
それもひとつの"呪"だったのかもしれないけれど――]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[ファミルを斬った、と告げたシェットラントに視線を向けた。
騎士たるシェットラントが、たくさんの魔物を討伐してきたことは、彼の切っ先を受けた自分にはわかる。]
…キアとわたしがいなくなった後、お前は、後悔と憎悪だけを抱いて生きるしかなかった のか？
[そうでなければいい、と願いながら、償うというのは、残された者たちまで不幸にしないためになされなければならないものだと、悟る。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[その時、自分の名が呼ばれた。>>85]
閣下…
[カオスの境界が薄くなって、あちらのことがわかるようになる。]
【墓】 騎士 シェットラント
[キアラがこちらに走ってやって来た。笑顔だ。
そんなに走ると転ぶぞ。と思う間もなく、案の定彼女は躓いた]
あぶな──…
[危うくバランスを崩した娘は、傍らの手に救われる]
なんだ、ベリアン。お前も来たのか。
[笑って彼ら二人を手招いた。
学舎で新しく習った術式の自主実験である。
興味深げな六つの瞳が、淡い光放つ術式へと向けられた]
【墓】 騎士 シェットラント
[ベリアン・サルーク。最近親しくなった友人だ。
元はといえば、度々衝突を繰り返す、虫の好かない奴だった。
それがどうしてこうなったかといえば、キアラの所為だ]
『もう。それなら一緒にしよう？いいでしょ？』
[頬を軽く膨らませた彼女に押しきられた。
何度も繰り返された──、優しいデジャヴ>>+78]
【墓】 騎士 シェットラント
[言葉を交わしてみれば、ベリアンは賢い奴だった。
幾つかの難点はあったけれども、話が通じる。会話が弾む。
やるじゃないか、とは恐らくは互いの感情。
余計な説明の必要もなく会話の通じる心地良さに、
いつしか自然と言葉を交わすようになっていた。
冷静さに隠された繊細な感情。過敏な自意識。
ひょっとしたら、同属嫌悪だったのかも知れなかった。
それと認めることは、やはりどちらもしなかったけど]
【墓】 騎士 シェットラント
キアラ、俺はクレイグモア騎士団に帰る。
良かったら君も一緒に来てくれないか…？
[そんな未来があったなら。
物語はまた別の色を見せただろうか。
────夢の、話だ]
【墓】 騎士 シェットラント
『あんたも、 ……つらいんじゃ、ないの、か、よ、』
（そうだ）
『あ、あんた何やってたんだよ！！
騎士って、誰か、ま、守る為に居るんだろ？！』
（違いない）
【墓】 騎士 シェットラント
[───結局。それもこれも悔いのうちだ。
剣で彼の口を塞ぐより他なかったか？他に道はなかったか？
握った柄の先に、人の肉を貫く感触。
これしかないと思った。
いや。
これしかないと、己に言い聞かせただけではなかったか。
問おうにも、彼の言葉>>+3:124はこの手に奪ったっきり]
（……お前も、）
【墓】 騎士 シェットラント
[そして思う。今も右の手に残る感触>>5:252
己が手で奪ったもの。
もしも────もしも時があったなら。
もしも過去に戻して、彼と彼らの言葉が聞けたなら。
言葉は聞けただろうか、聞けたなら変われたろうか]
（どうして）
[そのまま最後まで憎ませてくれれば楽だったのに。
憎ませ続けてくれれば、己の正義を信じ続けていられるのに。
…苦い悲しみが、漣のように寄せては返す]
【墓】 騎士 シェットラント
[今際の際に彼へと手を伸ばしたのは、優しさじゃない。
単に、これ以上の悔いを重ねたくはなかっただけだ。
────門の向こうの、孤独な王様。
向こうの世界が良いものだとは思えない。
これ以上を重ねたくはなかった、重ねさせたくもなかった。
だから、この世界で彼の顔を見出して真っ先に覚えたのは安堵。
感情は今も複雑に絡まりあっていて、
俄かに素直に言葉を交わせると思える相手ではないけれども]
【墓】 騎士 シェットラント
俺は──…、
[不意に、その彼から向けられた声>>+164に意識を戻す。
問い掛けに返す言葉が、ぶつかる目の色に少し途切れた。
それを見れば、また心がひりりと傷む。
生傷を風に晒す気分だ。少し、息を呑む]
……、いや。
【墓】 騎士 シェットラント
俺には、このひとがいた。
[ガートルードを目顔で示し]
ソマリアラン兄さんもいた。…──馬鹿もいた。
[馬鹿。と呼ぶ彼の”声”を思う。
馬鹿という方が馬鹿なんだ馬鹿、と。
以前聞いたとそっくり同じ言葉を返したくとも、もう届かない。
シェルティ、と。
勝手に呼び始めた愛称をからかった時の反応は最高だった。
こんな悲しい響きで聞くなど、…夢にも思わず]
【墓】 騎士 シェットラント
だから、そうはならなかった…なれなかった。
お前を憎み、追いながら、俺には違うものが随分増えていたよ。
[く、と顔が歪む。泣きたいのだか笑いたいのだか、分からない]
だから、俺は、そうはならなかった。
[祈るようなその色に大丈夫だとまでは言えぬまま、
押し出すように言葉をひとつひとつ音にする]
【墓】 騎士 シェットラント
…そうだな。
[誘い>>+166に同意を返して、夢の向こう側へと目を向ける。
無事に辿りついたらしきヤコブらの姿を見つければ、
シェットラントの口元には一瞬仄かな笑みが*浮かんだ*]
【独】 魔王 テオドール
グラムワーグ王が鍵を破壊しなかったのは、出来なかったからだ。つまり、門も出来ない。
……って返そうと思ったけど、
「門をあける方法は鍵を含めて他にもあるけど、閉められるのは鍵だけ」
的なことだとすると、王が鍵を壊す必要がないんだよな。
ちょっとこの辺は保留で。
【独】 魔王 テオドール
そもそも門を破壊ってマズくなかろうか？
門があるから異界を防げているんじゃないのかな？
するなら、門を塗り込めるのほうがよさげ。
ここは出したほうが良さそうか。
騎士 ヤコブ
[語るテオドールを睨みつける。
視線で殺せるのならばそうしている。
今この瞬間は、真剣にそれを願った。
は、と小さく息を吐く。]
……世界か友達か、って言われたら俺だって選ぶさ。
[友の首を伝う赤に、目を細める。]
騎士 ヤコブ
俺にとっちゃ、本当は世界なんかどうでもいいんだ。
どこで何万人死のうが苦しもうが、どうだっていい。
俺の大事な親友が引き換えだ、ってんなら、
世界の一つや二つ、滅びちまえばいい。
大事や奴らが生きていてくれるんなら、
世界がどうなろうと、構いやしねぇ。
騎士 ヤコブ
――― けどな。
自分の為に他の奴を犠牲にした、って言ったら、
そいつ、泣くだろ？
たくさんの連中が死んだって聞いたら、
心の底から笑えなくなるだろ？
生きてるのに、死んじまう。
そんな、腐った連中みたいになっちまうだろ？
騎士 ヤコブ
だから俺は！
なにひとつ諦めねーんだよ！
世界も、大事な奴も、全部、
この手で、掴む！
[叫んで、駆けた。
駆けながら剣を捨て、"鍵"を抜く。
あと数振りしか使えないだろうそれを抜くことに、ためらいはなかった。]
魔王 テオドール
そんなこと出来もしないくせに！！！
[ 捕らえていたシュテルンを、力任せに投げつける。
最初からこの少年程度と引き換えに、譲る気などない。
剣を構えた。 ]
俺は、この時間を巻き戻し、開門を６度見ている！！！
首魁によって、世界が滅ぶのを同じ数だけ見ている！！！
６度、お前はそういう類いの事を言い、
同じ数だけ失敗した！！！
お前が、魔物が、騎士団が、大陸の人間が、そして気を許した部下までもが、門を開けた！
俺はもう誰も信じない！
俺はもうお前を信じない！！！
【独】 団長代理 ソマリ
/*
しかしループ６回って多いんだろーか、少ないんだろうか
ほむほむよりは多い
ふれでりかべるんかすてるさんよりかは少ない
【独】 魔王 テオドール
オッサンは真面目だから頑張るけども、
なかの人は「鍵なんとなく差してみたら解決した！」でもおkだったりする。
まあ、オッサンは死んでるので、
どの道もう生き返らないんだが。
【独】 団長代理 ソマリ
/*
そして何かロールをまわしたいけれど、あとヤコブとテオテオがもっとスポットあてられるんだけれど、悲しいことにまだ門と鍵の設定が確定していないからふれられないというあれそれ！
【独】 団長代理 ソマリ
/*
そうだ、やこぶがんばれ！！
ぼくはやこぶがだいすきだ！
おっさんもだいすきだ！
だからやこぶのひーろー力でぜひまるっとみんな幸せになってもらいたい！ｗ
とかいってると、エピローグで地獄の窯が開きそうだからなｗｗｗ
騎士 ヤコブ
てめーが何見てきたか知らねえが、
未来ってのはこれから創るもんだぜ！
[立たせた友と再び視線を交わす。
視線と"声"とで短く意思を確認する。
二人で挟撃の構え。]
騎士 ヤコブ
てめーが信じなくてもな！
俺は、俺を信じた連中を、
未来を託してった連中の想いを、全部背負ってんだ！
はいそうですかと諦めるわけにはいかねーんだよ！！！
["鍵"を携えて奔る。
直進ではなく緩やかに進路を曲げて。
相手の剣と右腕を狙うように、刃を振り抜いた。]
【墓】 団長代理 ソマリ
― まどろみに戻り ―
>>+166
と、誰かがそろそろいうと思っていたよー。
[ひょっこり戻ってきた、ガリガリに細っている浮浪児一歩手前の子供。
背中にはまたしても寝入っている健康優良児の子供を背負っていた。
夢に付き合うのは思った以上につかれたらしい。
ほのかにする夢見草の香水の匂いは、魔法の行使の残滓]
[歩いてきた道は、裂け目となって、半島が見え、門が見え、そして、シュテルン、テオドール、ヤコブが見えた。生きているものの道を繋いだせいもある。それ以上に、より開いた門のせいで、界と界の境界があいまいになっているのもあった]
【墓】 団長代理 ソマリ
……もうすこし開くのには時間がかかると思ったのに。
押し広げられる術者がいるとは、いやはや。
こうやってお話するのは初めてだね、ベリアン・サルーク
[すがすがしくもまいったなー、と。
自分の入れ違いに学舎に入ったこどもに与えられた名を呼び]
【墓】 団長代理 ソマリ
シェルティもまさかこっちにくるとはね……。
うん、何というか。何といっていいのかわからないな。
……ごめんね、ありがとう。
[幼い頃から一緒だった彼はきっと自分が成り代わっていたことに薄々感づいていたんじゃないか、という確信がありつつも、秘密にし続けていたことを謝り]
[そして、彼が命ある限り、……王様をひとりにしない、を果たしてくれていたことに感謝する。それはきっと、今ですら――**]
魔王 テオドール
やってみたと言っているだろう馬鹿もの！
[ マントを跳ね上げ、踏み込む。
相手と違って、こちらは遠乗りに行く軽装だが、恐れはなかった。 ]
お前と違って、俺にとっては未来はすでに終わった過去だ！
お前は閉門に失敗する！
閉じるのが無理ならと、騎士団の全力を挙げて首魁討伐に乗り出しても失敗する！
その失敗を元に、武具を改良し戦術を作り上げて挑んでもやはり失敗する！
門を開けぬ方向へ転換したとしても、邪魔が入る！
半島の人間だけが思いをひとつにしても無駄だ！
力を求める人間は大陸にも居る！
……人間共通の脅威が現れればひとつになるかと思えば……！！
それでも、人間の欲望を止める事は出来なかった！！
魔王 テオドール
[ 挟撃を見る、剣を左手に持ち替え、
シュテルンへは剣で対抗する。
そしてヤコブへは、 ]
お前には……宝の持ち腐れだ！！
[ 狙われた右腕を自ら差し出した。
剣が右手に食い込み骨に到達して、 ]
……っ！
[ そのまま、骨を噛ませて奪い取る予定が、
鍵剣の切れ味は想像以上だった。
鍵剣は振り抜かれて、 ]
魔王 テオドール
……チィッ……！
[ テオドールの右腕が肘下で断ち切られた。
……しかし、迸るはずの鮮血はない。
ただぬるりと、黒みを帯びた血が滴るだけ。 ]
[ それでもなお、テオドールの戦意は途絶えなかった。
痛みもないから、ただ、バランスがとりにくくなったと思っただけだった。
ヤコブの足を狙い、左腕で攻撃を繰り出して。 ]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[見届けたくはないかと問う声>>+166。
それに続けるように聞こえた声の主>>+182は歩く毎に景色を広げていく]
ヤコブ、シュテルン君…！
[その場に立っているのはたったの3人。
地面にはいくつかの緋色。
倒れ伏す骸は見知った者ばかりだった]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[刃を振るいながら言い合うヤコブと魔王──テオドール。
相容れない言葉の応酬。
ヤコブの言葉は彼らしい真っ直ぐなものだったけれど]
……未来は、既に終わった過去…？
[対するテオドールの言葉は不可解な、理解の及ばない内容ばかりが並べ立てられる。
ただ、その言葉から感じられることは]
”門”を、開かせないために……？
[今まで思っていたこととは真逆のこと]
【墓】 瞬槍 リエヴル
……ここは、お疲れ、という所か。
[双子の様子にこんな呟きを漏らした後、視線を向けるのは、開かれた景色の方。
倒れた姿、未だ立つ姿。
その一画に、黒馬の姿を認めて僅かに目を細める]
……継いで、くれたか。
[小さな呟きにこもるのは安堵]
【墓】 商人 ファミル
…………。
それは、…………、
[いかない、と返事をもらった時の事を思えば。
あの時に逃げたのは間違いなくファミルであり、土下座でも何でもして、事情を説明さえしていたら、もしかしたら彼も協力して……――と、考えて、それはありえない、と頭を振った。
他の誰がそうだったとしても、この男だけは協力しまい。]
【墓】 商人 ファミル
………。
俺はガキの頃、一族郎党集落ごと壊滅したんだよ。
それは…拓ける扉でも壁でも道でもない、ただの破壊だった。
だから、自分でどうにもならないものを痛感しちまってるんだよ。
[ゆえに最悪を想定し、それから逃げ回るのだ。
走っていなければあの日の慟哭が、
逃げ投げればあの日の地獄が、
たちまち蘇ってこんどは己の喉元を裂いてしまう、
そんな恐怖に囚われる。
沼から這い上がる為にもがいているだけで、終わってしまったけれど。]
【墓】 商人 ファミル
ああ、羨ましいね。
自分の力を信じられる所も、
引っ張るヤツが居たって所も。
[そんなやつを大事にしてやってほしかったなぁ、なるべくなら長く共にいる事で。
それはもう言っても仕方のない事だった。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[互いの感情を触媒に渡り合った門の影で、シェットラントに、「わたしと同じだ」>>5:237と告げたのは──告発であり、同時に、承認だった。
この男が自分と同じ苦しみ悲しみを知る、鏡像のライバルなのだと。
昔、保護者代わりの名誉学長に、「羊の群れに狐と狼の子がいる」と言われて、否定の言葉を100も並べて、楽しげに笑われたけど。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[今にしてようやく、その評価に納得する気持ちで、傍らのシェットラントを見やり──
彼が、あれから憎しみと悲嘆以外のものを重ねてきたと聞いて、
彼の周りにはキアラみたいな連中がいたと知って、]
もう、氷人形ではないんだな。
[樹木が倒れた後に日差しが届いて、新しい草木が育ってゆく、そんな光景が思い浮かんだ。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[その連中が、シェットラントの周りに集まってくる。]
──初めまして、
テオドール・グラムワーグ王が配下、ベリアン・サルークとお見知り置きを。
[どうも、初めましてではない者もいたけれど。]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
わたしも、
わたしとわたしの技を否定しない主に仕えて、
邪魔を仕掛ける気もないほど専門分野の掛け離れた同僚と
愛想のいい御用聞きにも恵まれて、
邪悪な魔導士には、ならなかった──なれなかった。
[ですね？ と同意を強要するようにファミルを見やった。]
【墓】 瞬槍 リエヴル
……自分に呪い、か。
そうだな……確かに、そう見える。
[>>+191 強き信念を持つが故に、それに囚われている。
そんな風に、自分からは見えて]
だよ、なぁ……。
力で押さえつけられれば、跳ね退けようとする力を求める……その繰り返し。
それこそ、永遠でも手にしない限りは無理だろうし……。
それだけじゃ、結局。
いつかは、崩れちまうもんだろうし……な。
[力を持って力を征す、というやり方は、規模こそ違え自分にとっては日常だった。
日常であるが故に、限界があるのも知っている。
だからこそ、力と想いは常に対に、と自戒をしてきたのだけれど]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
何度も繰り返しているから、その分絶望して、追い詰められて。
一人で抱え込んでしまったから、凝り固まってしまったのではないでしょうか。
[ソマリアランの言葉に同意しつつ、思ったことを口にして]
諦めない道を、歪ませてしまったように思います。
共に思案する相手が居れば、また違った道を探せたでしょうに…。
[可能性は無限に広がるもの。
こうなると決め付けてしまわなければ、別の道を見つけられたのではないだろうか]
【墓】 団長代理 ソマリ
[フッ……
と笑って、ファミルにここあいてるよー、と自分の胸元をどんするのである。
とてもよい素直なものをいただきました。はい]
騎士 ヤコブ
馬鹿はてめーだ！
[刃を振り抜く。軽い衝撃。
手ごたえを感じたと同時に、ひとつ、鎖が砕けるがする。]
てめーの過去は、しょせん過去だろ！？
未来は誰にもわかりゃしねえんだ！
これから！俺たちが創るんだから 、な … …？
騎士 ヤコブ
[言葉が途中で途切れた。
斬り飛ばした腕から、血が噴き出さない。
その手ごたえはまるで、屍鬼を切ったときのよう。]
……あんた…
―――ッ ぁああぁァァッ！！
[気が逸れた瞬間に灼熱が腿を薙ぐ。
大腿を深く切り裂かれて、たまらず膝をついた。]
【墓】 団長代理 ソマリ
今思い出したけれど、ぼくも生前？すごく妙なこときいたんだよね。
あー、死んだー、まじで死んだー痛みもないこれはだめだー って体の力が抜けていくときー
[冷静に自分の状態を達観しつくしていました]
そばで、誰かがいったんだよね。
「アラン兄」って。ほかにも何かいってたと思うけれど――なんだったっけなぁ。
[何せ今際だったので記憶があやふやである]
魔王 テオドール
だがそれでも！
変わらぬ物は変わらぬ！
アランが死ぬ事が変わらぬように！！
お前が失敗することも変わらぬ！
[ マリーやイングリッドや。
……変わって欲しくないことは変わるのに。
どうして。どうして。 ]
人間という種族も変わらぬ！
[ 膝を突いたヤコブに迫る。
動かぬ標的なら、利き腕でなくとも、斬り殺せる！
確信を持ち、大きな動きで振りかぶって……、 ]
【墓】 瞬槍 リエヴル
……そこを羨ましがられると、なんとも複雑なんだがな。
何せ、その引っ張り出しをやらかしてくれたのは、そいつなわけだし。
[冗談めかして言いながら。
さっきはちら、と向けるにとどめた視線を、ご当人様にちゃんと向けてみた]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[相変わらず、ファミルはいい声を出す。
どうもクタクタに見えるのは演技ではなさそうだけれど。]
この子たちが何者か、情報をくれませんか。
[昔の自分みたいなストリートキッズもどきを指差した。>>+182>>+183]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
…彼が、虚言で物を言っているようには見えないんです。
アラン様の言う通り、全てを喪った経験もしているかもしれません。
閉門出来なかった”未来”ばかりだったようですから。
[>>+213 開門……即ち首魁の再来。
今や伝説となった遥か過去を鑑みれば想像に難くない]
…”未来”が”過去”へと変わり、繰り返して積み重なることで”未来”の選択肢を狭めてしまったのでしょうね。
そうして、極論に至ってしまった。
”未来”を知りすぎたが故に。
[未来予知の危険性がそこに在るような気がした]
騎士 シュテルン
[[切り飛ばされたテオドールの右腕からは、黒くてぬめりとした血が滴ることしかなかった。
その様子はやはり生きている人間のようではなくて、ヤコブにそれを伝えようと口を開きかけて――]
ヤコブ！！！
[膝をついたヤコブの頭上、テオドールの腕が大きく振りかぶった瞬間には、ヤコブを目掛けて走りだしていた]
【独】 魔王 テオドール
どっちからどういう向きで振り下ろしてるのかな……。
騎士だし、背中からはないよなあ。
とすると、左肩から左胸にかけてズパァかな？
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[昔会った
そういや、シッェトラントもアレと同じ金髪だったせいで第一印象マイナスだったんだとか、余計なことまで思い出したが、
宮廷魔導士という称号にはちょっと自尊心をくすぐられた。]
ええ、正確には、「必要ならば屍鬼になってでも」でしたが、
「長く人間の支配者でありたい」と。
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
わたしは閣下の目的の深いところは知りませんが──
[“向こうの世界”から届いてくる主の言葉にふと、視線を流す。>>112]
“門”を開けぬために犠牲に耐える──そのために圧政をしく──それでは、人間も閣下も、”門”に仕える下僕ではありませんか。
騎士 ヤコブ
来るなっ！
[駆け寄ってくるシュテルンを制し、突き飛ばす。
振り下ろされた剣を、自分の体で受け止めた。
以前にもやった、格上の相手への戦い方。
相手の剣を受け、動きを止めたところを―――]
【独】 魔女 ガートルード > 【秘】 騎士 シェットラント
…。居なくならない、っていう部分はぁ、まぁ、…――
[言葉尻を濁すように苦笑へと溶かす]
でも。
守られるよりぃ、 …護りたかったの。
…――――あれは、ワタクシの我侭よぅ。
【独】 魔女 ガートルード > 【秘】 死霊魔導士 ベリアン
…。娘のことはぁ、今でもぉ辛いわ。
でも、 もう、いいのよぅ。
（充分だよ…――、ベリアンくん）
[そんな、
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[響くヤコブの声>>145。
ハッとまどろみの向こうへ意識を向けた]
───ヤコブっ！！
[大腿からはあかいいろ。
サッと顔が蒼くなる。
膝を突くヤコブを庇うように駆け出すシュテルン>>149。
彼が放った一撃はテオドールの左胸を切り裂いていて>>150、それを忌まわしく思ったか、テオドールの剣の軌道がシュテルンへと変わる]
まだ……まだ一人じゃない。
立って、ヤコブ…！
[両手を胸の位置で組み、祈りを、願いを、彼へと向けた]
騎士 ヤコブ
[かつて、瞬槍相手にやったときは、練習用の剣だった。
しかし、今は違う。
深く切り裂かれた傷口からはとめどなく赤い血が溢れ、急速に寒さが襲ってくる。
命に係わる深手だと認識しながら、唇には笑みがあった。
ぱき、と微かな音を立てて、最後の鎖が砕ける。]
【独】 魔女 ガートルード > 【秘】 騎士 シェットラント
２人とも――…
（ずっとずっと…想っていてくれて、ありがとう）
【独】 魔女 ガートルード > 【秘】 死霊魔導士 ベリアン
２人とも――…
（ずっとずっと…想っていてくれて、ありがとう）
【墓】 魔女 ガートルード
[シェットラントとベリアンを一緒に抱き締めて、魔女は微笑う。
母だから分かる。これは、
【独】 団長代理 ソマリ
/*
ちょっとｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
つかいきっちゃうのｗｗｗｗｗおいｗｗｗｗ
ヤコブｗｗｗｗｗｗ門ｗｗｗｗとじるにしろ壊すにしろｗｗｗｗどうすんだｗｗｗｗ
魔王 テオドール
[ ヤコブの動きは、シュテルンの体の影になって見えなかった。
テオドールからは、突然シュテルンの体が消え、代わりにそこには横薙ぎの一閃があった。 ]
……！！
[ テオドールの攻撃より早く、それはテオドールの体に届いた。
本来ならば、そんな攻撃は致命傷にならないはずだった。
テオドールが通常の戦場の時のように、鎧を着込んでいたならば。 ]
くはっ……！
[ ……それでも。
肺まで届く一撃を受けても、まだテオドールは動いていた。
数歩を下がり、亀裂の空いた自分の胸に触れる。 ]
魔王 テオドール
……いい一撃だった。
だが、それでは俺は滅びない。
[ 赤い血を零すヤコブを見る。
お互いに致命傷を受けたようだが、その意味が違っていた。
テオドールにはすでに「命」はないのだ。
しかし、その時、 ]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
はい、それを以て魔軍を運用していたとも。
[ソマリアランの言葉>>+233に頷く]
そう…ですね。
そう言う風に見ることが出来ると思います。
…戦端が開く前に聞けていたら、きっと、違う道を選べましたよ、ね？
[こんな風に戦うことなく、協力する道はあったはずだと。
無限の可能性に想いを馳せる]
騎士 シュテルン
あ……！
[視線の先、ヤコブが身体でテオドールの剣を受け止める。
刃はテオドールの身体を薙ぎ払うように真横に煌めいた]
ヤコブ！ヤコブ！
[何度もその名を呼びながら、血が溢れだす身体に寄り添った]
馬鹿！なんでこんなことをするんだよ！
[ぶん殴ってでも止めろと。
後は任せたと言われていたのに。
それなのに、ヤコブにこれだけの深手を追わせてしまった自分が悔しい。
あの時突き飛ばしたヤコブが恨めしくてならなかった]
魔王 テオドール
[ ほんのわずかだけ、かすかに続いていたテオドールの鼓動が、
最後の脈を打って完全に停止した。 ]
……ッ？！
[ 直後、がくん、とテオドールは膝をついた。
急に体に力が入らなくなった。
どろり、と胸の亀裂から黒い水が零れた。 ]
……なんだ……？
[ 剣を左腕で抱えるようにして、よろりと立ち上がるが、
とても戦うことなど出来そうにない。
体が人形のようで。 ]
魔王 テオドール
……そうか。
まだ、不完全だったか。
[ 完全な屍鬼ならば、首を刎ねたり燃え尽きたりでもしないかぎり動けるはずだ。
黒い霊薬の効果が完成していなかったのか。
強引に量を多く服用したせいか。
安静にしろと言われたのを破ったせいか。
それとも、門に近づきすぎて、予想外が起こったか。
……原因が何であったかは、今はもうどうでもいい。 ]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[ヤコブから更に緋色が舞う>>151 >>154。
致命傷とも思える傷に身体が震えた。
彼ならやり遂げると信じてはいるものの、零れ落ちるあかは別の不安を掻き立てて]
やっ……！
[ヤコブの傍に行こうと、震える手が伸びた]
【墓】 商人 ファミル
[ご当人様を見ているとは思わず、なんだお前さん何かしたのかい、とチラチラソマリアランを見たりして>>+219。]
そりゃあ、閉じこもってたら楽だもんな、
突然日の光浴びたら、しんどいってもんだ。
[けらけら笑えるのは、自分で想定してのそれだ。
今更前向きに頑張れって言われても、生への悔悟を増すばかり。]
だから、走って走って、大丈夫だ安全だって所まで、
どこまでも行ってやる……つもりだったな、生きてた時は。
[>>+220
大事なものを守る力が無いから、
力を買える金を、守ってあげられる権力を、最高でなくてもいいから手に入れたかった。二度と“どうしようもないもの”に潰されないように、強大な力を持っているものの下について、上手く立ち回ればいい。
その最中で、どれだけ矜持を売る事になったとしても、構わなかった。
いつかそれらを守る事ができたら。
思えばそれが始まりだったのに、目的と手段がいつの間にやら逆転して。]
魔王 テオドール
……ここで終わりなのか。
[ 奥歯を噛みしめた。 ]
俺がここで終わるならば……、
俺が今までやって来た事は、
殺してきた奴の思いはどうすればいい……。
[ 俯いて、小さく喘ぐ。
そのまま、あらゆる可能性を考えて、捨てて、
そして考えて。 ]
魔王 テオドール
……ヤコブ、来い。
まだ死ぬな。
ひとつだけ、まだ試して居ない事がある。
[ 剣を杖のようにつかい、縋るようにして門へ向かう。
ヤコブがついて来るかを確認もせずに。 ]
騎士 ヤコブ
は…。
[血を吐き捨ててよろめき倒れこむ。
テオドールを見上げれば、相手は未だ立っていた。]
やっぱあんた、人間やめてんだな。
[く。と笑う。
手元では、涼やかな音が鳴り響いていた。
"鍵"を覆うように鎖が巻き付いていく。
力を失い、再び眠りにつこうとしているのだ。]
【独】 死霊魔導士 ベリアン > 【秘】 魔女 ガートルード
− 母の胸に抱かれて −
( キ ア … )
(大いなる環に戻ったら、 また一緒になれると信じてる)
(君の母上も、シェットラントも、皆── )
[《魂》の還りつく先を思う。]
【墓】 商人 ファミル
あとは、まあ…その、
昔お世話になりまして…えー……あのー……
あにきぶん、みたいな……
[でもなんかすごい期待の目に押されて、ファミル的にはちょっと余計な事まで言ってしまった。]
【墓】 騎士 シェットラント
見目麗しい商人ファミル……？
とやらは、確かに俺も知らないな。
[軽く眉を上げ、頷いた>>+192
こちとら美形など見飽きているのだ、鏡で]
【墓】 騎士 シェットラント
───騎士とは。
ただ剣を振るって人を守るのみの者にあらず。
人の手本となるべく振る舞いをし、弱きを援け──…
人の心をも守る盾とならんとす。
[何かを諳んじるように口にして、ファミルへと目を向け]
【赤】 魔王 テオドール
「不滅の魔王」は、
不可能だったか。
……全く、俺としたことが。
最後の最後で、気を抜いた。
[ だが、本当はテオドールも分かっている。 ]
ヤコブだけじゃない。
俺も失敗してきた。６回も。
……それを変える事は出来なかったか。
【墓】 騎士 シェットラント
故に、と。
…もっともこれも、俺の”我侭”かも知れないな。
[正確に言えば欲張りだ。
たどたどしい物言いに目を細めて、小さく笑った]
【墓】 団長代理 ソマリ
うーん……まあ、だいじょうぶか。
[何となく、何となく、とても大事なものが終わりを迎えるような気がしている。
まるで太陽が沈んでゆくかのように、鍵が力を失くしていく]
【墓】 騎士 シェットラント
にしても───、
[呆れたように肩を竦め、>>+195]
五月蝿い奴だ。試してやろうか？
[冷ややかな眼差しを商人へと注がれた]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
あの時は───問う間すら与えてくれませんでしたね…。
[示された三年前の出来事>>+242。
唐突過ぎて、彼を食い止めるので精一杯で、話をする余裕なんてどこにも無かった。
あの時もしこうしていれば、なんて考えてもどうにもならないことだけれど、思わずには居られない時もある]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
……ええと。
アラン様は男性なので佳人ではないですよね。
[そわそわしていたのでつっこんでみたけれど、どこをつっこむべきかで悩んで無難なところに落ち着いたらしい]
騎士 ヤコブ
あいつが言うように、"門"がある限りいつか開く。
なら、ぶっ壊しちまえばいい、って、おまえ言ったよな？
[横を見れば、テオドールもまた異変に見舞われていた。
膝をついた彼を見て、目を細くする。]
俺が持ってた"鍵"じゃ、力を使いすぎてた。
けど、きっと今なら―――。
【墓】 騎士 シェットラント
…アラン兄さん？
いえ。謝られることでは──…
[むしろ謝りたいのはこちらなのに。>>+184
彼じゃないかと思っていた。
でも、聞けなかった…聞かなかった。
彼が望むならと思った…、けど。
せめて自分だけは、正しく”彼”と共にあれば良かったかとも思う]
魔王 テオドール
[ 門は巨大だ。
重厚で、覆いかぶさるようで、
そして歪んでいる。
その隙間は、先日確認した時よりも広がっていて、異質な空気が漂っている。
魔に属する体になったせいか、近づくと少しだけ体の動きが楽になった。
人間である間は、気分が悪くなったものだが。 ]
そういえばまだ言っていなかったな。
[ 息をしていないテオドールの声は明瞭だ。
ヤコブを振り返って言う。 ]
俺はお前の親父じゃない。
テオドールが、親に貰った俺の本名だ。
「王命に誓って」真実だ。
[ まるで騎士であるかのように、王の名を出して。 ]
騎士 ヤコブ
おい、鍵。
俺の最後の願いを聞けよ。
[語り掛けるのは、友と共に握る"鍵"]
俺の命をくれてやる。
おまえの使い手は、今からこのシュテルン・フローエだ …っ。
["鍵"の切っ先を自分の血だまりに浸す。
血は刀身を駆け上がり、染み込んで、
――― 再び、鎖がほどけていく。]
【墓】 騎士 シェットラント
……、
[馬鹿野郎と罵倒しかけて、すんでのところで思いとどまる。
ひどく苦々しい顔になった]
……阿呆。
[けれど結局、小さな呟きが零れ落ちた]
騎士 ヤコブ
[幼いころから"心"で通じ合っていた友。
同じように考え、同じように笑って過ごしてきた友。
彼ならば、きっと"鍵"を引き継げる。
そう信じて、賭けに出たのだ。]
鍵の全部の力をいっぺんに使うんだ。
そしたら、きっとなんだってできる…。
[もう一度息を吐いて、門へ近づくテオドールを見やる。]
【独】 団長代理 ソマリ
「ヤコブ君は、君に似たのかな……？」
さて、どーだろ。
ぼかぁ、こんなところまで、ぼくん背中についてきて欲しくなかったよ
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[伸ばした手はヤコブに届かない。
代わりと言うわけではないが、シュテルンがヤコブの傍へと行き、彼を支えたテオドールにも異変は起こり、彼は最期を悟ったようにヤコブを誘う]
……やっぱり、おじさんじゃなかったんだ。
[そこに関しては少しホッとした。
親子で命のやり取りをしていたなど、想像もしたくないことだった]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
……ヤコブ？
やだ、何考えてるの…！
[「俺の命をくれてやる」>>166。
言葉だけ聞けば死ぬ気のように思えて、嫌がるように首を横に振った]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
騎士団を率いていたソマリアラン？
[子供じゃないか、とファミルの端的な答えに顔を出すしかめるも、>>+249
「あにきぶん」と商人らしからぬ口ごもりで紹介するファミルは珍しいものを見るようで。
なんだろう、この改装大売り出し感覚。>>+259]
それはお大事に。
ところで、ソマリアランもですが、ヤコブの声は随分と若いですね？
閣下が「父」と呼んでおりましたが──
[あれ魔法ですかと。]
騎士 ヤコブ
悪いな、おっさん。
俺はもう、 動けねぇ …。
こいつを、代わりにやるからさ …。
[呼びかけに答えた声は、掠れて小さい。
先方まで届いたかはわからない。]
魔王 テオドール
首魁は倒せない。
どんな攻撃でも、武器でも倒せなかった。
どんな防具も、首魁の攻撃を防げなかった。
……だが、そんなはずはないのだ。
英雄王は確かに首魁を追い詰め、この門から追い払ったはずだ。
では何か、トリックがあるはずだ。
俺はこう思う。
……首魁が、「門のこちら」で無敵ならば、
「門の向こう」ならば倒せるんじゃないか？
魔王 テオドール
[ ぐ、と顔を上げる。
力はまだ戻っていないから、精神力だ。 ]
門の向こうには一人しかいない。
出てくるのはいつもそいつだけだ。
だが、向こうには「首魁」と「誰か」が居たはずだ。
門の向こうから帰って来れなかった誰かが。
この推測ならば、英雄王が門を閉じられず、
また、鍵を破壊しなかった理由も通るのではないか？
【墓】 団長代理 ソマリ
[
アラン兄ィが初めて死んだ時、
俺はこの世が終わるほど悲しかった。
いまや、俺がアラン兄ィを殺している。
俺は間違っている。
]
[遠くなる意識、聞こえた声。
彼が何度もやり直しをしているのなら、ああ、腑に落ちる]
魔王 テオドール
[ ぬるり、と染み出す黒い液が足元に溜まって行く。 ]
「首魁は門の向こうでしか倒せない」
しかし、
「門を一度でも潜った者は、新たな首魁となり、戻れば世界を壊す」
この連鎖を断ち切る方法は、簡単だ。
行った「誰か」を見捨てて扉を閉じること、
「誰か」は、この世界に戻りたいなんて思わない奴を選択することだ。
……俺が行く。
お前は門を閉じろ。
もうこれ以上の時間遡行は不可能だ。
ならば、こんなクソ世界に未練などない。
[ ヤコブを振り返り、テオドールは不意に顔をこわばらせた。 ]
騎士 シュテルン
言ったけど……
それはヤコブの役目だろ……！
[そう叫んだところで、それが叶うことがないのは理解していた。
二人で握っている"鍵"には封印を施されたように金の鎖が巻き付いていた。
もう"使用期限"が過ぎてしまっている。
直感としか言えなかった]
【墓】 商人 ファミル
……………。
なんていうか、騎士ってのはやっぱりバカばっかりだな。
どいつもこいつも。
[勝手に押し付けられる方の身にもなってみろよ、なんて。
見える景色に少しばかり漏らすのだった。]
魔王 テオドール
[ 本当に変わるべきだったのは、テオドールだったのかもしれない。
「門の向こうでなら倒せるかもしれない」
……それを思いながらも、「時間遡行」を言い訳に、最後の最後で踏みきれなかった。
これが失敗しても、時間を戻ればやり直せる。
だから……危険は冒せないと、そう誤魔化して。 ]
……「不滅」が完成していたら、
こうは思いきれなかっただろうな。
[ ならば、それもまた、必要なことだったのかもしれない。 ]
【独】 魔王 テオドール > 【秘】 騎士 ヤコブ
じゃあな、親父。
何とか生きろ。死ぬなよ。
[ 間違えたように、そう、囁いて、
少し笑った。 ]
騎士 シュテルン
[胸が苦しい。
何かに締め付けられているようだ。
だけど、今やるべきことは嘆くことじゃない。
ヤコブの"命"を吸った"鍵"の封印が再び解けた。
握る右手には、金の鎖が絡みついたような文様が浮かび上がっている]
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
[剣での削りあいは、ベリアンには異国の音楽のようなもの。
だが、“門”について語られるのを聞けば、興味をもって傾聴する。]
倒せぬものが”門”の向こうに行ったなら、
それは、”門”の向こうに呼ぶものがあったからでは？
[知りたい。
自分が生き続けていたら、間違いなく”扉”に手を出していたろうと思う。]
魔王 テオドール
[ 体を引きずるようにして、門の前に立つ。
マントを、剣で裂いて紐状にし、口と左腕を使って、
胸の亀裂を取りあえず縛って塞いだ。
右腕はどうしようもないので、そのままにしておく。
残った紐で、左手と剣を縛りつけた。
これで準備は完了だ。 ]
騎士 ヤコブ
[正しく継承された手ごたえに、友を見る。
金の鎖は、彼の手にあった。
未だ損なわれていない、力に満ちた文様。]
おれのいのちは、ひとりぶんじゃねーんだ 。
みなの ちからも 、 きっとそこに …。
[シュテルンの目を見て、力強く頷く。]
【独】 騎士 シェットラント
/*
どうでもいいが、そこ。
世界にみらいをあてるのはやめてくれ。
ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
やめてくれ。
ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
騎士 シュテルン
[こくりと一つ頷くと、静かに立ち上がって"門"の側へと向かった。
"門"の隙間から立ち込める、重苦しい空気。
それでも"鍵"の影響なのか、それほど体調に変化は見られないようだった。
テオドールに並ぶと口を開く]
門を閉めるんじゃなくて……。
壊したいんです。
魔王 テオドール
[ 剣を手に、テオドールは並んだ少年を見おろす。 ]
お前に家には、門はついていないのか？
[ 目を細めて少し口元を上げた。 ]
門は何の為にある？
悪漢が家に入って来ない為じゃないのか？
ならば、それを壊したらどうなる？
[ どうなるのだろう？
テオドールも知らない。
ただ、それが首魁討伐前ではマズイことは分かっていた。 ]
好きにしろ。
これから起こる事は、俺も見た事がない「未来」だ。
どうなるかは知らん。
【独】 騎士 シェットラント
/*
ガートルードとベリアンに返したいが、
なんももうカオスすぎてｗｗｗｗ
エピまで待とうかな……その方が落ち着けそうだ。
魔王 テオドール
ただ、
まだ俺を助けるなどと、愚かしいことを考えているなら、
俺がここでお前を斬る。
その鍵が、他者に託せる物ならば、俺が使って閉じる。
[ ハ、と笑った。 ]
馬鹿な事を考えるな。
お前は門を閉じることだけ考えていろ。
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[”鍵”がシュテルンへと託された。
ヤコブの命を吸って再び力を取り戻すそれ。
”門”を閉めるための力]
ヤコブ……。
[彼が死の際にあるのかは知れない。
自分がこちらに在るせいか、持っていた力は欠片も感じられずに居た。
叶うならば、生きて欲しいと願っている]
[シュテルンがヤコブの傍を離れ門へと向かうのを眺める。
ローズマリーは、動けずに居るヤコブの傍に佇んだまま]
騎士 ヤコブ
[ふ、と。
やりきった充足感に包まれていた顔が、驚きに見開いた。]
な……。 いま…… ？
[耳を掠めていった囁きに、まじまじとテオドールを見る。]
【墓】 魔女 ガートルード
馬鹿だからぁ。…―――夢見れるのぅ。
[ヤコブと共に]
[シュテルンと共に]
[期待を抱かせる
【墓】 瞬槍 リエヴル
[鍵の継承がなされるのを、見る。
ふ、と、息を吐いた]
……ったく。
これは、俺がしっかり見届ける側に回るところ、か。
[ぼやくように言いながらも、門へと近づくシュテルンをじっと見る──見守る。
彼の、彼らの選び取る、進む
【墓】 死霊魔導士 ベリアン
閣下、 ゆかれるのなら、僭越ながら、わたしもお傍に。
あなたはわたしのものになることを承知してくださったはずです。
さいごまで、面倒を見させてください。
【独】 団長代理 ソマリ
ま、騎士はおとこのこのあこがれだからなー。
馬鹿じゃないと、ね。
[相変わらず、ばかやって寝ている兄貴を背負いなおす]
【墓】 瞬槍 リエヴル
……ん、ああ。
そうだな。
俺にとっては、いい話、だ。
[それでも、続いた言葉には素直に同意できたから。
素の笑みを浮かべてひとつ、頷いた]
騎士 シュテルン
あなたが屍鬼になってしまったのは……。
あの時にわかりました。
[身体と吐く息の冷たさと、脈が止まってしまったようにほとんど動かなかった鼓動。
戦場で嗅いだ臭気も。
でもヤコブには言えなかった。
彼の父だったかもしれないのに、言えるわけがなかったのだ]
【墓】 商人 ファミル
魔法使うんなら触媒は俺に聞いてくれよな！
三割引きで請け負うぜ！！
[>>+292そこが狙いかよと突っ込まれそうな発言である。
そもそも精霊魔法と最も相性がいいのが宝石なので、安くは無いのだが。]
あんたの人生、ソマリアランに歌ってもらえばいいんじゃねえのか？
ぶっとんだ話にしてもらえるぜ、きっと。
[とっても無茶ぶりをかましつつ。
笑いたくなくてもきっと笑ってしまうだろう、いろんな意味で。
そんな、“にーちゃん”が楽しそうな光景を、
一度くらいは眺めても良かったのかもしれない。
後にするから後悔、とはよく言ったものだ。]
魔王 テオドール
確かに任せたぞ。
[ これ以上は時間の無駄だと判断する。
シュテルンが門を閉じる事を考えて居ればいいように、
テオドールは、シュテルンが馬鹿な気を起して門を破壊する前に、
首魁を倒す事だけ考えていればいい。
扉の隙間。
向こうからこじ開けられようとしている隙間に、
テオドールは飛び込んだ。
濃厚な闇がテオドールを包んだ。 ]
騎士 ヤコブ
……なんだよ。
けっきょく、ばかばっかり、か。
[テオドールの言葉を、
「救い」を口にするそれを聞きながら零すのは、苦笑に似たもの。
胸元に下がるお守りを探り当て、ぷつりと紐を引きちぎる。]
騎士 ヤコブ
テオドール。
もってけ。
マリーがくれた、お守りだ。
[桃色の結晶の中、淡い緑色が踊る石を、テオドールに向かって投げつけた。]
騎士 シュテルン
[命を救うことだけが助けじゃない。
あの時、思考を奪われそうになった説得力のある言葉が、現実を帯びて蘇る]
……わかりました。
[迷ってばかりはいられない。
これが彼への救済になると信じる]
【独】 騎士 ヤコブ > 【秘】 魔王 テオドール
あとな。
俺に生きろ、って言うなら、
――― 道をこじ開けてでも、還ってこいよ。
この、ばかむすこ。
【墓】 魔女 ガートルード
[ぽん]
[と、精霊卵が不意に沸いた]
[ぽん] [ぽん] …
[７つ。まどろみに其れは現れ――
６度。魔女の指先が踊るように呪を紡ぐ]
【独】 鷹の眼 イングリッド
[…名を呼ぶ権利がないなどと。>>*9
そんなわけがないのに、…何度でも、呼んで欲しいのに。]
…最後まで、ずっと、貴方のお傍に。
そう、約束しましたから。
せめて心だけでも、ここに。
―― 貴方と一緒に、手にしたい。
こうじゃない現在を…希望に溢れる未来を…
[テオドールの手に、自らの手をそっと重ねて。>>*10]
【独】 魔王 テオドール
＞こじ開けてでも帰ってこいよ
こじ開けたらあかん＠ｗ＠
向こうから閉じるんだわ＠ｗ＠
というか帰ってきたら首魁になっちゃう＠ｗ＠
【墓】 魔女 ガートルード
[ぱりん、ぱりん…。
何かの音楽を奏でるように、同じテンポで精霊卵が順に割れてゆく]
赤。
橙。
黄色。
緑。
青。
藍…。
[殻が割れるたびに、卵の中から単色の光が零れる]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
―回想―
[いつかの皮肉を引用するシェットラントに軽口で返したものの。
…彼に背を向け歩き出したイングリッドの顔は、なんとも情けないものに変わっていた。
これから、テオドールに会いに行く。
止めなければ…彼が門へ来るようなことがあってはならない。
だが、今の自分がそう時間を稼げるとも思えなかった。
カレン南部の駐屯地が落とされたという情報は、テオドールの耳に入ったことだろう。
なぜイングリッドは連絡しなかったのか？
なぜモーリスの近くまで、わざわざ足を運んできたのか？
…“あかいこえ”があれば、何も問題はないはずなのに。
きっと彼は気付いている。イングリッドが裏切ったことに。]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[そちらへ向かうから、待っていて欲しいと。
頼み込むような言葉は、押さえようとしても震えていた。
テオドールの道に反したけれど、彼の敵となったわけではない。
彼を裏切ったけれど、向けるのは刃ではなく、変わらず愛だった。
…だから、それを知って欲しくて言葉を紡いだ。
違う、違うの。…焦る心は、事情も何も説明せずにただ一つを伝えようと、
――それが、彼の怒りを煽るだけと思いもせずに。]
【墓】 聖歌人 ローズマリー
[ヤコブのために願いを、祈りを込めたお守り>>195。
目的の成功を願ったそれが、門を潜る男目掛けて飛んで行く]
[目的が一つとなった今、想いはテオドールにも添うだろう。
幼馴染の行動に思わず口許が綻ぶ]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[こちらから、と伝えたものの、それに返事はなく。>>5:5
程なくテオドールはナイトメアに跨ってやってきた。
釈明はあるか、と問う声に、全てを悟る。>>4:365
イングリッドの言葉は、今の彼が最も必要としないものだった。
彼の救いを望むということは、彼の選んだ道を否定し、彼のかけてきた年月、人生の殆どを無に帰すようなもの。
だから、彼の怒りは当然の反応だった。
その覚悟はできていた。…はずだった。
…ただ、謝ることしかできず、”その時”を待つ。]
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[あの日、イングリッドを信じてテオドールは全てを話してくれた。
過去の”イングリッド”との関係にも言及し、
それでもおまえを駒として扱う男だと、失望したなら出て行けと言った。
…それに対して、自分は何と言ったのだったか。
これからも傍に…そう願ったのではなかったか。
その言葉を、行動を、彼が実際にどう感じたのかはわからない。
けれど、今までと変わらぬ忠誠を誓ったこの女を、テオドールは信用していたことだろう。
クロイスの双子について調べるよう命じた時もそうだった。
頼りにしているという言葉。おまえの報告ならばという、言外の信頼。]
騎士 シュテルン
[門に消えてゆくテオドールの姿を見送ると、
深呼吸して"鍵"を構えた]
確かに今なら門は閉められる。
俺ならば、閉めることに後悔することもない。
だけど……。
あなたが言う通りに門を開けるのが容易いのならば。
あなたがそれで何度もやり直さないといけなかったのならば！
俺は門を壊したい！
あなたの見たことのない未来を作りたい！
【墓】 鷹の眼 イングリッド
[…あの時にテオドールの元を離れていれば。
今、これほどまでに彼を傷付けることはなかっただろう。
彼のためだったはずなのに。これは、彼の心に刃を立てる行為だ。
怒りのままに振り抜かれる剣>>5:6に、そっと目を閉じる。
――貴方の救いを願いながら、他ならぬ私が貴方の心を殺した。
貴方が私の死を望むのであれば、私はそれを拒みはしない。
…願わくば。
貴方が人として、人らしく、”最期”を迎えられますように。]
[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [メモ/メモ履歴] / 発言欄へ
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