考古学者 ロー・シェン

[ ――――。
　カサンドラと、マーティンの話が終わったようだったら、
　マーティンをNルームに運んでくれるよう。

　　　　　　　カサンドラの判断でタイミングは決めてもらうようにと
　　　　　　　　　　スノウに、ついでにと話しておいたのだったか。 ]

[ そちらの話がついたかはさて置き、
　大丈夫よとでも言いたげな彼女>>4:287の、
　震える指先を確りと握り込んで――、
　そのまま彼女の弱々しい笑みを見ないまま
　軽すぎる躯を抱え上げてストレッチャーに移そうとした。 ]

　　　　　　　　　　　[ …それが叶ったなら、
　　　　　　　　　　　　　カサンドラの方>>4:294を一瞥して
　　　　　　　　　　　　…声をかけることはせずに。 ]

　カレルは…医務室に運んでおくようにする
　君は、落ち着くまでマーティンの傍に居てやりなよ

[ と、言いおけば振り返ることもせず
　カサンドラを置いて、医務室までカレルを運ぼうと。
　途中で血相を変えたヴィクトリアが駆けてきたら>>4:280 ]

　　　　　　　　……彼女は、カレルは無事だよ

[ そう伝えて、道を進もうか。
　ついてくるなら止めないし、事情を聞かれれば
　自分の知っている範囲のことを教えようとはしただろう。 ]

警備部 クレメンス

[桃色][甘酸っぱい]

[どこか貴く][天使を彷彿させる]

[名誉][幸福>>1:134][憎悪さえも越える愛>>2:119]

[清らかで][美しい][でもどこか歪]

[偽りの愛]

[でもどこか響く][これは罪悪感？]

[一部の迷い>>2:123]

[微かに聴こえた羽ばたきの音]

[きっと][彼と一緒にいたピンク色の鳥]

[ピンクの花と同じ名を持つ鳥の羽ばたきの音は]

[彼の魂を何処へ運ぶのだろうか]



[聴こえていても愛が消えてしまった今、憎悪に塗れる男の耳には届かない]

考古学者 ロー・シェン

　
　…マーティンは、この先を真っ直ぐ行った通路か…
　もう、Nルームに運ばれた後…かもしれないな。

[ カレルの傍に付き添うか、
　マーティンを探しに行くのだかは任せて。

　　　　　　　　　　　学者は医務室への道を急いだのだった。* ]

考古学者 ロー・シェン

― 医務室 ―

[ ヴィクトリアが着いて来ていたかは兎も角、
　医務室へカレルを運び終えたら、
　簡易的な素地の白いベッドの上に、
　血の汚れで所々身体を湿らせた彼女の身体を
　なるべく衝撃を与えないように寝かせて、
　応急処置ができそうな道具が近くにあれば、
　せめて蟀谷の傷口くらいは塞いでおこうと。 ]

　　　[ 彼女が目を覚ますまでは傍にいるつもりだけれど、
　　　　目を覚ました時に状況を聞かれるのであれば、
　　　　適当に此処へ運んでくるまでの経緯を説明してから、 ]

　…マーティンが死んだ。

　彼は…　君を襲おうとした…人狼、だった…のか？

[ 彼の人の死の顛末の話を持ち出して、
　何があったのかをカレルの口から聞こうとするだろう。* ]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　　　　　　　　　　　　　　　[　ふわり　]


[　血の臭いがした。
　心臓が大きくはねて、次第に音を増していく。
　この臭いの先にあるもの。
　それが何か、私にもわかる。

　ゆっくりとそこに近づいていく。
　そして、香りが一層強くなり視界には
　夥しい量の赤が広がった。　]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　────………。


[　それは、私がまだお会いしたことのない人物。
　名簿で見た。確か────
　"セルウィン・オハレ"様だ。
　特に怖がる様子もなく、悲しげな表情を浮かべる。　]


　　大丈夫ですか？！


[　大丈夫じゃないのはわかっていても、
　もしかしたらという希望を持って声をかける。
　返ってくる言葉は、ない。
　首と腕から────特に首から夥しい量の血が流れ出ている。
　けれどその顔に、苦しげな様子はない。
　何故。
　疑問に思ったものの、今は考えている場合ではないだろう。

　────知らせなくては。

　スノウを呼び出して知らせてもらうということは頭になく、
　再び走り出していた。

　そして主人と共にいたロー様に会う。>>0　]
　　

警備部　 カレル

[
　　　　　　　　　　　　　―――“人狼”が憎いか？


　問われたなら…分からない。
　憎むべきは“人狼”よりも、
　人を人狼にしてしまう、“ガルー”の方だと思うから。

　大切な人を失う血混じりの慟哭を。
　心臓が張り裂けそうな痛みと絶望を。
　底なしの冷たい暗闇のような、喪失と後悔を。

　“憎しみ”という言葉に委ねるには、とても足りなくて。



　　　　　　　　　　　　　たぶん、憎いというより

　　　　　　　　　　　　　あまりにも ―――…“　哀しい”　]


・

調合師 カサンドラ

[目を閉じた、マーティンの頬を撫でる。
ローの言葉には>>0、お願いね、と返せただろうか。
喉が引き攣るように重く、口を開けば悲しみがあふれ出てきそうだったから。
上手く返せたかは分からない。
彼の方には向かないが、こくりと頭は縦に振った筈。

彼が恋天使、であろうと……大切だったことには代わりはなくて。
べったりと血にまみれた服のまま、しばらくボンヤリとしていただろう。]


　　……制服、もう一度見られたのは嬉しいけれど、
　　血まみれじゃ、しまらないわよ。
　　……人のことを言えた義理じゃ、ないけれどね。


[同様に血で汚した服のまま、ポツリとそう、零した。
最期の別れをするように、ぎゅうっとそのまだ体温の残る身体を抱きしめれば。
スノウちゃんを呼んでドロイドの手配をお願いしただろう。]

警備部　 カレル

―医務室―

[ふわりと意識が浮上する。
全身の痛みと重さに、ひとつ呻いてから目を覚ました。

医療用ドロイドがいたなら、ローが蟀谷の傷口の処置をしてくれた後
縫合と輸血も済んでいただろうか
ローからの説明と問いかけ>>3に、空色を瞬く。]

　
　　　　……また、わたしが…殺したの、ね。


[マーティンが“死んだ”と告げる言葉に、そう呟く。
そろりと、自分の両掌を見る。

　　　　　　　　　―――…真っ赤に血塗られたままの手。

兄と妹のように思っていた少女と、
それから、たった今殺したマーティンの血に濡れた掌。

何を感じればいいのか、もう分からない――…。]
・

調合師 カサンドラ

―　Nルーム　―


　　……私、最近この部屋にばかりきてるのよ？


[コクーンの一つに収容されるマーティンを見ながら、そう文句をいう。
返ってこない、ただの空しい愚痴だ。

しかしそれだけ、見送った人間が多いということを示していて、顔を顰める。
いくら訓練を受けていても、完璧に殺せず、徐々に蝕むように精神を犯す感情が……酷く苦しい。]


　　ねぇ、誰も聞いてないから……ちょっとだけ、話してもいい？

　　……こんなことをいうとね？
　　まだそんな年じゃないって怒るかもしれないけれど……
　　私、マーティンのこと、父親がいたらこんな感じかなって
　　……思ってたのよ？

　　……船降りるって言ったとき……強がったけど……
　　本当は、凄く寂しかったの。

　　マーティンは優しいから、甘えてたの。
　　……駄目よねぇ。ずっと、甘えちゃってごめんね。
　　……ありがとう。……大好き。


.

調合師 カサンドラ

[ぽつり、ぽつりと吐露しながら、蓋を閉じる決心がつくまで、その"寝顔"を眺め……。
しばらく経ってから、ようやく閉じた。


　　　　（おやすみなさい、マーティン。）

　　（シレネ、と一緒にいられますように。）


それは偽りの愛という名前だったかもしれないけれど……。
マーティンのシレネに対する愛は、きっと。
……本物の愛だったから。

目を閉じて……そう祈る。
夢の中だけでも、幸せな夢を……。*]

警備部　 カレル

　　　　彼は…”人狼”だったと思うわ。


[ショックの後に特有の、心の一部が麻痺したような、
感覚のまま、こくんと幼い子どものように頷いて。

尋ねるローに説明するために、
鈍い思考を振り絞って、唇をひらいた。

カサンドラが、
彼が恋天使であると勘付いているとは知らぬまま。]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　ロ　ゥ、様……？！
　　………っ、ご主人様………ッ！


[　ロー様の姿を確認すると同時に、ぐったりとした主人が見えた。
　動揺で言葉が詰まり、少しだけ訛りが出てしまう。
　構わず真っ青な顔で駆け寄ったのなら>>0
　無事だと聞かされて、肩に入っていた力が抜けた。
　けれど、違和感があった。
　今彼は、"彼女"と言ったか。
　でも、今はそれよりも────　]


　　ぁ…あの……何が、あったのですか…？


[　不安の抜けきらない顔でそう問えば
　彼は答えてくれただろう。
　最後にマーティン様の居場所も聞けば>>2
　はっと顔を上げる。
　私はセルウィン様のことを伝えなくては、と。　]
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　第2エリアでは……セルウィン様が…
　　亡くなっておられました…
　　私はどうしたら良いかわからず、
　　とにかくどなたかに伝えようと思いまして…


[　暗に、"そのまま"であることを伝える。　]


　　マーティン様のお側に、どなたかいらっしゃいますか？
　　いらっしゃるなら私、その方にもお伝えしてきます…！
　　ご主人様の事………どうか……どうか………！


[　今にも泣きそうな顔で主人の事を頼んだならば、
　2人が医務室へ向かうのを心配そうに見つめた。
　2人の姿が見えなくなってから
　私の足はNルームへと向かうのだった。　]*
　

管理部 ソマリ

―自室―

[やがて“ソマリ”は自室で意識を取り戻す。

残っているのは、己の味方であったはずの青年を
この手に掛けたという現実。

快楽を以って、己の欲望のまま、切り裂き喰らったことを。]

管理部 ソマリ

[アデルやアリシアの時とは違い
錫色の背景の中、克明に視えるセルウィンの姿

俺は、トゥランタに住んでいた頃の子供の姿をしていた
セルウィンは子供の頃の俺にも手を差し伸べてくれた

人間も人狼も共存していたのだ
ガルーの凶暴化が起こらなければ
あんなことに、ならなければ


　――やがて錫色は、セルウィンの姿と共に砕け散る。

人間にとっては狂った奴だと思われていたかもしれないが
俺は逆に、ほんの短い間でも君に希望を与えられたんだぞ？

だから、狂信者なんて言い方はしない。
せめて最期、俺がセルウィンに希望をを与えることが出来ていれば
良かったんだがな。]

流浪人 ツェーザル

ー 第２エリア、通路 ー

[ソマリと別れて、どれくらいの時間が経っただろうか。
”標的”を迎えるべくその姿を探しながら第２エリア内の通路を徘徊していた、その時。
死神が、騒がしく笑い始めた。
男もそれに続いてすぐに気付いた、自分に向けられた殺意と憎悪に。

そんな禍々しい感情が伝わってくる方へ顔を向けてみれば……予想に反せず、”標的”の姿があった。>>267]

へっ、漸く再会出来たなクレメンス
……会いたかったぜ

[何度経験しても、”標的”と再会した瞬間の命の危機から来る緊張感には慣れる事はない。
死神と違って殺し合いを楽しんで望んだ事などないから当然の事ではあるけれど
それでも楽しんでる風を装って、出会って始めに口にするのは余裕があるかのように聞こえるだろう言葉。]

流浪人 ツェーザル

随分と殺気ビンビンだな、すぐ分かっちまった
そんなに俺の事殺したかったのか、よっ……！

[懐に片手を入れて果物ナイフを掴み、会話も殆どしないままナイフを懐から取り出しては鞘から抜いて
その鞘をクレメンス目掛けてぶん投げた。
向こうに先手を任せるのも有りだったが、殺る気がある事を見せて更に煽ってやろうという魂胆。
クレメンスが男を簡単には死なせないで殺すつもりだと分かっていれば、そんな小細工のような事はしなかったかもしれない。

しかし、もう鞘は相手目掛けて投げてしまっている。
鞘を諸共せず突っ込んで来るようなら果物ナイフで表面上の応戦をするつもりだが、鞘に気を取られて注意が逸れるようなら横っ腹に蹴りを繰り出そうとするだろう。
こちらが優位に立っていると死神が判断すると、時々油断して手足に寄生して危険を避けようと動くのが遅れるから
死ぬつもりでいるのにこちらからも仕掛けるのはそれ狙いでの行動もある。
開戦の合図になるだろう牽制だが、果たしてどう転ぶか。*]

警備部　 カレル

　

　　襲われたわけじゃ、ないわ。
　　彼を人狼だと思って先に発砲したのは、わたしの方だから。

　　マーティンさんの服に、アリシアさんの血がついていて、
　　それで――…


[アリーセの血痕から、マーティンを怪しんだいきさつ
>>3:131>>3:132>>3:133>>3:134>>3:189
>>3:190>>3:191をローに話す。

昨日と異なり、どこか殺気めいた気配と、
虚ろな印象のあったことも>>3:188。

マーティンにＮルームに同行してもらおうとした理由の、
アリシアとアレクシスの首にあった
黒い花の形の痣のことを話せば>>3:61。
ローには何か心当りがあったかどうか>>3:49]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

[

　何故付いて行かなかったのか。
　それは何か、第六感の様なもので
　ロー様に任せても大丈夫だと感じたから。


　…………いや、それは言い訳だ。


　今の私は主人に合わせる顔がないから、
　だからまた、逃げたんだ。


　────私は
　主人が大変な時に側にいられない役立たずだから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]　　　　　　　　　　　　

調合師 カサンドラ

[その後、手向けの花を作ろうと、店へと帰る途中……医務室へと足を向けようとした……のだったが。

ヴィクトリアに出くわし>>13、話を聞けたなら、それは後回しになるだろう。

ただ……。
血まみれの様子に、そもそも話をしてくれるかは甚だ疑問ではあるが。]

考古学者 ロー・シェン

[ 道中でヴィクトリアに会った時、
　セルウィンのことを聞けただろうか。>>13

　彼女が落ち着いていない様子なら落ち着かせて、
　落ち着いていたら詳しい話をしてくれるように促して。 ]

　…セルウィンの方にはあとで僕が行くから、
　君は、マーティンの傍にいるカサンドラに、このことを

[ 知らせて欲しいと頼む。
　別れ際の彼女の様子>>7が気にかかったが、
　今は、カレルの方を優先したかった。 ]

　気を付けて…、ヴィクトリア。

　一人で行くなら、危ないと思ったら直ぐに叫び声でもあげ給え。
　カレルのことは――任された。

[ 彼女の言う、
　"ご主人様"を自然と、カレル、と読んでいることで、
　彼女の身分を考古学者が知っているのだと、
　落ち着けば知るところになるかもしれないが
　そこまでを今のロー・シェンが考える余裕はなかった。* ]

考古学者 ロー・シェン

― 医務室 ―

[ 彼女の空色の瞳は、意識がないときには見えなくて、
　常の双眸の中に宿る意思の光が好きだったから

　死んでしまったのではないかと、思ったとき。
　体中から血が溶けて無くなってしまったような
　薄ら寒く、心が凍りついた心地がしたものだったが。

　医務室の中のドロイドが処置をしてくれるようなら>>8
　彼女の容態を管理するのは任せて、暫く、
　祈るような気持ちで、両手を組んで待っていたけれど。

　目を覚ましたらしい様子の彼女の口から、
　突拍子もない言葉が飛び出せば、動揺で瞬いた。 ]

考古学者 ロー・シェン

　
　………彼は、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…人狼だった…のかもな
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　君がそう思ったのならば。

[ 自分の両掌に何を見ているのだろうと、
　彼女の様子を窺いながら、ロー・シェンは思う。

　マーティンを手にかけた時のことだろうか、
　　…それとも、…兄を手にかけたときのことでも
　　　　　　　　思い出して、――しまうのかもしれない。

　無理もないと思った。
　だから、彼女の言葉>>11を無為に肯定した。
　本当は誰が人狼であるか知っている
　内心に燻る苦い思いは、今は表情にも言葉にも表さず。 ]

考古学者 ロー・シェン

　
　……アリーセ…
　　昨日の、犠牲者か。

　彼女の血が着いていて、何となく虚ろだった……？
　それに…、謎の死を遂げた生物学者ね…

　同じ痣か。考えられるのは新しい伝染病と、それから、
　　……スノウの言っていた恋天使…

[ 彼女の話す情報>>18から、
　パズルを組み立てていくように
　思考を徐々に積み上げていく。

　　　黒い形の共通する痣。
　　…『恋天使』は、"繁殖"と生贄の為の他種族を必要とする

　繁殖というのだから、恋愛的な錯覚を起こさせるような何か…
　　恋天使の犠牲者は、特殊な効果を得る>>1:127

　考えてみれば、恋天使の犠牲者は
　　"一人"ではなく"二人"ではなかったのだろうか。と。
　そして、その"犠牲者"は繁殖のために男女が選ばれたのでは？

　だとすれば、恋人と仮定した二人が死んでしまえば、
　……誰が、一番動揺と失望に襲われるだろうか――――？ ]

考古学者 ロー・シェン

　
　……いや…待てよ、マーティンは――…

[ 名前を呼んで、言葉を止める。
　仮定は仮定で、あくまでも結果とは限らない。

　もしかしたら全くの的外れかもしれない。…けれど。 ]

　……生贄にする予定の人間が死んで落胆していた、
　　恋天使…だった――の、かもしれないな。

[ いつか。カレルに恋天使や死神を探す
　考えはあるのかと尋ねられた。>>3:159
　それに学者は確か――答えなかった、ように記憶している。
　ただ、この推論は思いの外的を居ているような気がしていた。* ]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

──── Nルーム付近 ────

[　落ち込んだ顔もNルームが近づけば引き締めて
　一つ、深呼吸をする。
　そしてまた歩き出した時、向こうからやってくる影に気づく。>>20　]


　　………カサンドラさ………ん…


[　"様"と言いかけた言葉を飲み込んで"ん"を付ける。
　こんな事態に陥る前に様はいらないと言われていた。>>0:225
　だから、それを守ろうと。
　周りを見ても、ここまでの道にもマーティン様の姿はなかった。
　だから既に、マーティン様はカプセルの中なのだと思う。

　彼女は血まみれだった。
　パッと見たか感じでは彼女に傷はないようだから
　おそらく、マーティン様の血ではないかと。

　怖がるのではなく、悲しげな表情で問いかける。　]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　………大丈夫、ですか…？


[　その問いは、2つの意味を含んでいる。
　"マーティン様は────"
　"カサンドラ様は────"
　マーティン様の側にカサンドラ様がいた事は
　さっきロー様から聞いていたから。>>21
　急にセルウィン様の事など切り出せず、
　まずは彼女の様子を伺おうと、彼女を見つめた。　]*
　

警備部　 カレル

―医務室―

[意識のない間のローの不安や心配>>22
内心の苦い思い>>23は、知り得る術のないまま。
考えをまとめていく様子のローを見守って>>24。]


　　……マーティさんが…恋天使？


[その答に、思い出せそうで思い出せなかった>>3:61.
二人の首の黒い花の様な痣が、
“恋人”に特有の痣だと思い出せて。]

警備部　 カレル

　　……そういえば、アリシアさんを発見した時、
　　世界が終わったと思ったって
　　マーティンさんが云っていた気がするわ…(>>209)


[あの時は自分の感情>>3:240で手いっぱいで、
深く考えている余裕はなかった。
連絡しなかった理由と同様、
本当のことを言っていない可能性も考えていたから。

けれど恋天使と言われれば、
あれは本当の気持ちだったのだろうか…。]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

──── ロー様と ────

[　セルウィン様の事を話せば落ち着くように促される。
　乱れた息を整えるように深呼吸をした後
　彼に詳しい事情を説明した。　]


　　セルウィン様は第2エリアの…
　　お店やメイン・サロンがあるところから
　　離れた場所に倒れてらっしゃいます。
　　首から大量の血を流していて、
　　腕にも何か鋭いものが刺さったような傷がありました。


[　状況を淡々と説明できるのは
　死体を見慣れているが故の事。
　けれどそんな事を知らない人が聞けば違和感を感じるだろうか。

　セルウィン様のところに後で行くという答えを貰えば安堵して
　"ありがとうございます…！"と頭を下げる。　]


　　カサンドラ様が…いらっしゃるのですね。
　　………わかりました。


[　────"任された">>21
　今はその言葉に縋るしかない。
　直前に主人の名前を知ったから、今の私は何も気づけず
　そのまま頭を下げて見送った。　]*

調合師 カサンドラ

─　Nルーム付近　─


　　ヴィクトリア……
　　よかった、無事だったのね。


[名簿で確認はしながらも、オズワルドが亡くなって以来姿を確認出来ていなかったので、無事な様子にホッと目元を緩めた。
ファーストコンタクトがアレだ、……直感を信じるならば、彼女は人狼ではないと思っていて。

血まみれなのは自覚していたので、怖がられなかったこと>>26についても、ホッと一息。
状況が状況だ……自分がマーティンを殺したと思われてもおかしくはないからだ。
ローから事情が伝わっている>>21とは知らず、そんなことを思った。]


　　……マーティンは、……繭の中で眠ってるわ。
　　行けばすぐに分かるから、お別れ……言ってあげて？
　　……ヴィクトリアみたいな美人さんに見送られたら、
　　喜ぶと思うわ。

　　それと、……、私は大丈夫よ。


[いつものように、軽口を叩いてみる。
にこりと、笑って答えることも出来ただろう。
彼女の目を見れば、その大丈夫？が自分にもかかっていると気付き>>27、そう、答えた。

ただ、それは半分本音で、半分が強がり。
コクーンに眠る人が増える今の状況は、確実に自分の精神力を削っていたのだが……そんなことは彼女に伝えることはしない。]

調合師 カサンドラ

　　それで……どうしたのかしら？
　　カレルの様子が気になるから
　　医務室に向かおうと思っていたところなのだけれど……


[今伝えていいものか……という、彼女の揺れる視線に気づいた所為か。
そう言って先を促した。
カレル、という言葉への反応があったなら、ん？と思ったかもしれないけれど。
とりあえず、自分の行先を告げて。
彼女の返答を待つとしようか。*]

警備部 クレメンス

　ああ、会えて嬉しいぜえ


[くつりと嗤う>>16。
お前に会えて嬉しいよ。
ぞくぞくと身体が震える。まるで恋に落ちた娘のように。

そんなに殺したいかと問われれば>>17ニタリ…と醜悪に笑んだ。]

警備部 クレメンス

[殺したい]

　

警備部 クレメンス

[殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺し殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい殺したい]

警備部 クレメンス

警備部 クレメンス

[聞いたとき>>1:348と同じように、全ての感情を消した。
殺意以外のものを消し。
相手の行動にただ反応するだけの、明鏡止水のその境地。
こっちの方が相手を斃すには都合が良い。

応戦の意思を認め>>17、即座に向かって走り出す。

今眼中にあるのは奴だけで。
飛んできた鞘なんかは全然見てなんかいなかったから、適当にかわしてさらに速度を上げる。]


　簡単にくたばんじゃあねえぞお？


[じゃあねえと俺の気が済まねえからさあ。

刀の攻撃圏内にギリギリに入ったならば、居合い斬りの容量で素速く抜刀。
腹を一文字に斬ってやろうと。

ああ、容赦なんか一欠片もねえよ。
俺の大事な物を奪ったんだ。絶対ここで殺してやる。

（　子体の、もしくは死を願う宿主の都合のいいように
　復讐と理性が完全に入れ替わり、もう男は狂ったように復讐しか考えていない　）*]

警備部　 カレル

　　 もしマーティンさんが恋天使だとしたら、
　　“生贄”という目的であったとしても、
　　　アリシアさんとアレクシスさんが
　　　大切な存在だったのは、本当だったのね…きっと。


[どういう理由であっても…きっと。]


　　　………マーティンさんも、
　　　わたしのことを、本気で殺そうとしていたわ。

　　　もしかしたら、わたしのことを
　　　アリーセさんを殺した人狼だと勘違いして、
　　　仇を取りたかったのかもね…


[人狼のことを語った時の彼の反応>>4:210を
思い出せば。勘違いされたのだろう、と今なら思える。
道理で、あの殺意が自分に向けられたわけだと。

一歩間違えば、死んでいたのは自分の方だっただろう。
一瞬の恐怖に、ぞくりと、肩を震わせた。
本当の仇が目の前にいる彼だとは思いもよらず。]

管理部 ソマリ

―回想/4日目・セルウィンの部屋―

[『化け物』だなんて思っていない。>>4:256
長らく聞いてなかった言葉を久しぶりに聞いた。
セルウィンが人狼を感知する者だったというのも、
この時初めて知ることとなる。
故郷の人間の中では決して珍しくない者達。]


　そうか……。
　セルウィン君が本気なのは見ているだけで分かるさ。
　俺に話しても良いと思ったことの理由もな。

　俺に関してはお察しの通り。
　俺の故郷では人間も人狼も仲良く平和に暮らしていたんだよ。
　君のような人も大勢居た。

　だから……そう言って貰えるのは、嬉しい。

[故郷のことを語る様子には、先程>>4:249よりも寂寞の感情が漂って見えたことだろう。
嬉しいと告げ、コーヒーを口にしたのもそれが理由。]

管理部 ソマリ

[しかし、同時に思うことは。
この思想を持つ彼が、このまま人間社会で幸せに暮らすことは出来るのだろうか？

今思えば一瞬脳を過ったこの感情が、ガルーを呼び起こさせていたのだろう。]


[外に出よう、とセルウィンを誘った俺は『俺』のはずだった。
だが、今思い返すとそれすら真実なのか分からない。]


[アリーセの遺体を発見し、倒れた後目覚めてから以降、何故体調が良かったか。
簡単なこと。それは多少であれど血肉を搾取できたから。

されど所詮はその場しのぎ。
寧ろ、この「多少の搾取」が起爆剤となり、
ガルーとしての本能が外に出ることを欲し始めていたのだ。]

考古学者 ロー・シェン

　
　…まあ。あくまで、僕の予測さ。
　推測と言ってもいい。

　ぼかぁ彼とは一度しか顔を合わせていないんだ。

　……ただ。
　黒い痣の話で、しっくりと来たような気がしてねえ

[ 自分の言葉が彼女の口から返れば、>>28
　推測の領域を出ないのだと強調しては見たが。

　なにか思い出した様子の彼女に聞いて、
　"恋人"に特有の痣だったと知れたならば、
　やっぱりね、と、深く頷いて返しただろう。 ]

　…世界が終わったような気分にもなるだろうさ
　自分が拉致するはずだった対象が死んでしまってはね

　彼がどんな気持ちで居たのかは…想像もつかないが。
　　――さぞや、絶望的な気分だったには違いない。

[ 一瞬、ハゲ頭の中身について考えたけれど、
　考えたところで彼の胸中などわかるはずもなく。
　任務に失敗した彼がどうなるかを知るでもなく。>>2:121

　考古学者は、恋天使も大変だね…と、
　聞こえるか聞こえない程度の小さい声でひとりごちた。 ]

考古学者 ロー・シェン

　
　…そう、大切な存在だったから、こそね。
　唐突に人狼に奪われて、絶望していたんだろう。
　何もかもがどうでもよくなってしまうくらい…。

　寧ろ、人狼を探し出して復讐しようとすら思ったかもね。

[ 推測は幾ら積んでも結論にはならない。
　ならないけれど、…きっと。
　彼女の話から覗える彼の人物像からすれば
　この学者人狼が奪ったものが彼にとって何れ程
　重いものであったかは何となく察することができた。 ]

　……だからと言って、だ。
　何も君を襲うこともないじゃあないか。
　僕は肝が冷えたよ？君が死んじまったんじゃないかって。

　[ 君の身代わりになる女性《ひと》が居ると知っていても。 ]

　君は彼の後輩みたいなものだっただろうにさ…

[ ロー・シェンは、倒れた彼女の身体を見たとき。
　体中が凍りついたような感覚に陥ったことを覚えていた。

　彼女が死んでしまったのではないかという不安と、
　彼女の体が血の海の中に沈んでいる光景への背徳的な喜悦。 ]

考古学者 ロー・シェン

[ あの生暖かい赤い泥濘の近くにいれば。
　生きているとわかった彼女を……
　――――――――……どうしようとしたのか、
　覚えていないくらいには。理性が飛びかけていた。

　彼…マーティンの憎むべき相手は、
　この考古学者だったというのに。

　彼は、自分の真の仇が誰とも知らずに逝ったのだ。 ]

　………………哀れな人だな。

[ 唐突に湧いて出た言葉は、酷く冷めた調子の声に成り。 ]

　ああ、それはそうと、君が意識を失っている間に、
　ヴィクトリアがセルウィンのことを話してくれたんだ。

[ それを誤魔化すように、笑みを浮かべれば、
　ヴィクトリアから聞いた話>>30をして、 ]

　…まだ、生きているかもしれないし見てくるよ
　死んでいなければスノウに頼んで直ぐに運んで貰うつもりさ

[ セルウィンを探しに行くのだと伝えれば、
　ついて来るも来ないも彼女に任せて、
　　　　　　　　　　残るようであれば気をつけろと声をかけ、
　　　　　　　　　　急ぎ足で医務室の外へ出ようとしただろう。* ]

警備部　 カレル

―医務室―


[それから、蟀谷から血を流して頽れる自分を見ての、
ローの茫然としたり何度も名を呼んでくれていた様子
>>4:275>>4:284を思い出せば。]


　　　　……心配かけて、ごめんなさい。

　　　　わたしはもう大丈夫だから…ね？


[彼の陽に焼けた金髪に、そっと右手をのばして。
もし触れ得るなら…安心して貰えるよう、
やわらかに撫でようか。]

警備部　 カレル

　　　わたしもね…ロウにもしものことがあったら、
　　　世界が終わったような気持に、なると思うから…
　　
　　　マーティさんが人狼だと思って殺そうとしたのが、
　　　あなたや他の人でなくて……わたしでよかったわ。


[本心からの安堵の溜息をついて、
さっき>>287できなかった微笑を浮かべた。]

警備部　 カレル

　　――――…まって。

　　じゃあ…人狼はまだ残っている？
　　終わっていないということ？


[ややあって。
はっとして、昨日の犠牲者は？と尋ねたなら、
セルウィンのことを聞けただろうか。>>21⋆]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

──── Nルーム付近 ────

[　私を見て緩められた目元。>>31
　私が倒れた時その姿を見られていたとは知らない。
　ジャスミンティーをもらって以来、見かけてもいなかったから
　かなり遠い昔に会った様な気がしてしまう。
　ほんの数日前の事であるのに。　]


　　カサンドラさんも…ご無事で何よりです。
　　ですが…────


[　そこで言葉を一度切り、"大丈夫、ですか…？"と。>>27
　その曖昧な問いに、彼女は正確に答えてくれる。　]


　　そう、ですか……よかった……
　　あ…マーティン様の所には行く予定です。
　　……喜んでいただけるか、わかりませんが…
　　今の私にできる事はそれくらいしかありませんから。


[　"大丈夫"と言う彼女の目をまっすぐに見つめ
　安堵を口にする。
　それが強がりだと気づけぬままに。　]
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

[　そして、どうしたのかと問われれば視線が落ちる。
　主人の名前が出ればピクリと反応するが、
　それについては触れずに話し始める。　]


　　………第2エリアで、セルウィン様が亡くなっておられました。
　　先程ロー様にお会いして、マーティン様の側に
　　カサンドラさんがいらっしゃるとお聞きしたので
　　伝えに来たのです。
　　……………血の臭いは…良いものではありませんね…


[　"ハナ"の匂いはいい。
　でも、血の臭いは苦手だ。
　奴隷の暮らしを思い出すから。

　自分の手を、もう一つの手でぎゅっと握る。
　その手が震えている事に気付かれてしまっただろうか。　]**
　　

管理部 ソマリ

……　……。
[未だベッドの中でぼうっと遠い景色を見ていた。


　――駄目だ、外に出ないと。
　このままでは俺がセルウィンを殺した人狼だとばれてしまう。


しかし身が動かない。
カレルとマーティンの間にあった惨劇、同じくこれから繰り広げられようとしているツェーザルとクレメンスの因縁。
この間何が起こったのか未だ何も知らずにいる。

結局のところ、部屋から出ることになるのは諸々の片付けが一段落した後のこと。
この頃には身に浴びたセルウィンの血の匂いも消えているだろうから。**]

警備部　 カレル

―医務室➡外―

[ローの考え>>41に耳を傾けてから。
自分を襲おうことはなかっただろうという彼に>>42。]


　　先輩と言っても、
　　マーティンさんはクレメンスさんの知り合いで、
　　わたしとは昔１度あって以来、挨拶くらいしかしてないから…


[彼が自分が死んでしまったのではという不安と同時に、
赤い喜悦を感じているとは知る由もなく>>42
心配をかけたことを謝り>>44
殺されかけたのが彼でなくてよかった、と微笑んだ。>>45

“哀れな人”という呟きは、ひどく冷たく耳に響いて。>>43
内心で、何故…？と訝しむも、
ロウを人狼だと疑いたくない無意識からか、
真実を推測することは出来ないまま。

セルウィンのことを尋ねて>>45、その死を聴けば>>43。
すぐに”わたし”から“カレル”の顔に戻り。
同行して確認する、と頷いて。
痛みは鎮痛剤で幾らか抑えられているものの、
まだふらつく身体を起し、ついていくだろう。⋆⋆]

考古学者 ロー・シェン

― 少し前 ―

[ それは恋天使の話をする前か、後か。
　目を覚ましてそう時の経っていない彼女の>>44
　華奢な手が学者の髪に触れようとするならば、
　彼女の手を止めることはせずに、受け入れて ]

　……君が死んでいたら、
　あの時生きていた彼に…僕は、

　　　　　　　　　僕は…何をするかわからなかったよ。

[ カサンドラと、
　最期の時に彼は何の話をしたのだろう。
　…その話の、たった一秒でも許さなかった。 ]

[ 例え、自分が何者なのかを、知られてしまっても。 ]

考古学者 ロー・シェン

[ けれど。 ]

　…バカなことを。

[ 彼女の微笑みには、
　彼女の、その言葉>>45だけには
　ロー・シェンは冷たい言葉を返した。 ]

　君がいなくなったことを知った世界で、
　僕は誰との約束を楽しみにすればいいんだい

　いいか、サーラ。
　自分の命が人より軽いような言い方をするんじゃあないよ。

　僕は君が死んでいるのかと思ったとき、
　息が止まってしまうかと思うほど"絶望"したんだぜ。

　君が傷つくなら僕が傷を負ったほうがいい。と。
　僕はそう思えるくらいには君のことが大事なつもりだよ。
　だから…二度と、傷ついたのが自分でよかったなんて

　　　　　　　　　　　……　二度と、言わないでくれ。

[ 金色の双眸で、いいね、と。半ば強引に
　もう傷つかないで欲しいと、願いを述べたのだったか。 ]

考古学者 ロー・シェン

[ 彼女の反応はどうだったか、
　話がセルウィンのことになれば、>>46 ]

　……そうだろうね。

　人狼はまだ、この船のどこかに居るんだろう
　犠牲者が増える以上は…終わっていないんだろうさ。

　あと…何人が、感染しているのかもわからないしね。

[ セルウィンの状態を一頻り伝えた上で付け加えた。
　犠牲者が増えていく以上は人狼は船の中にいる。

　逆に言えば、人狼が居るなら犠牲者は減らない。* ]
　[ …人の姿をした獣は本能を抑え付ける術を持たないから。 ]

考古学者 ロー・シェン

― 医務室→ ―

[ セルウィンの居場所を探しに行くといえば、
　彼女がついて行くと言うので、>>50
　幾らか不安定な彼女の細腕を掴もうとして、
　掴めたならば、そのまま支えになれるように
　腕を組んでしまおうかと試みるけれど。さて。 ]

　ああ…おじさんの、ね
　そういえば同じくらい老けていたっけなあ

　君よりもおじさんか、彼をよく知っているのは

[ 彼女を支えることが叶っても叶わなくても、
　客室は医務室の先にある。
　ヴィクトリアから聞いたセルウィンの場所>>4:276
　そこまで歩いていく程度なら傷の痛みがあっても、
　鎮痛剤の効果は暫く持つだろうと、思われた。 ]

　マーティンが死んでしまったと知ったら、
　あのおじさん、痛く悲しむんだろうなあ

　僕が死んだってきっと涙なんか流さないのにさ
　――――泣いちゃったりしてね。

[ 歩きながら、"おじさん"の話を持ち出して。
　そういえば彼は今どこに居るんだろうかと
　……一瞬、過ぎったけれど。
　話の流れでその意識は直ぐに何処かへ行ってしまった。 ]

考古学者 ロー・シェン

[ それから、
　ヴィクトリアに教えてもらった
　セルウィンの居場所まで辿りつけば、
　正しく彼は息を引き取っていただろう。

　首から流れ出る赤い血液。>>30
　爪で抉られたような手首の傷からも溢れている。>>4:263

　派手な殺戮の後がそこにあって。
　　何者がこの惨事を引き起こしたのかを知るのは容易だった。 ]

　……人狼、…だね、これは。

[ 彼女に訊くまでもなく、
　恐らくは、彼女も同意見だろうと思われて。 ]

　スノウ…、ラヴィ。
　セルウィンの死を、船内の人間に伝えてくれ。

[ 学者は二匹の名前を呼んでそう伝えると。
　一時、セルウィンの体の前にしゃがんで暫し黙祷していた。* ]

調合師 カサンドラ

―　Nルーム付近　―　

[マーティンのところに行くつもりだという彼女には一つ頷き>>47、彼女の話に耳を傾けた。]


　　っ！！セルウィンが？
　　分かったわ、向かう。

　　っと、……ああ、ごめんなさい。
　　あんま気分のいいものじゃないわよね。
　　現場見たら、着替えてくるわ。
　

[告げられるヴィクトリアの言葉にはそう眉を顰め。>>48
血の匂いはいいものではない、という彼女の手が……頼りなさそうに自分の手を握りしめている手が震えていたからこそ。
おそらく現場を思い出しているのだろうと思ったが、気を逸らさせるために。
そう告げて。
……あまり思い出して気分のいいものではない筈だ。

その後ヴィクトリアと何か話したか。
一段落すれば、気を付けて……と、現場を見るために、言われた場所へと向かっただろう。]

調合師 カサンドラ

[……そこは先ほどの光景を彷彿とさせる、血の海。]


　　……、酷いわね。


[最早、感覚が麻痺してきそうだった……いや実際はとっくに麻痺していたのかもしれないけれど。
セルウィンの首筋に残る引きちぎられたような跡>>4:288、手首に残る爪痕>>4:275。
火を見るよりも明らかだった。
これは人狼の仕業だ。]


　　人狼……ね。
　　……でも、セルウィンは抵抗したのかしら。


[力無く倒れた彼の手を取りながら、引っかかれたようにも見える傷を観察しそう呟いた。
それが、人狼ソマリが人間と人狼との狭間で耐えていた瞬間の証であるとは気付く余地もなく。

自分を心配してくれた彼の姿が脳裏によみがえり、やるせない気持ちになる。
先生にこき使われているといった姿、連絡先をかざして見せる姿なんかは本当に大学生で、思わずふっと笑ってしまうような微笑ましさを持っていた。
……先生、が本当に何者であるかは、知らないまま。>>4:260

ローとカレルがいたならば>>54、その場を任せることにする。
いくら仕事だからとはいえ、安静にしていない、させないお互いに、眉くらいはひそめたかもしれないが。*]

調合師 カサンドラ

[もしカレルがいたならば、その場で"例の薬"を渡すだろう。>>3:192
ローが近くにいるのであれば、何の薬かは告げないまま。]


　　カレル……これ頼まれてたものよ。
　　この状況で……渡すのもどうかと思ったけれど。
　　もうずっと、眠っていないんじゃないの？


[最期は子声で。
こんな状況に陥って、カレルが動いているところしか見ていなかった。
動かなきゃならないのはわかるけれど、怪我したときくらいは安静にしていてもいいんじゃないか……。
そう告げて、手渡すか、ローに支えられ難しいようであれば、カレルの上着か何処かのポケットに瓶ごと入れる。
ついでに、痛み止め>>3:375も渡しておこうかな。

彼らとは、何か話しただろうか。
なんにせよ……もう自分が出来ることはないため、その場は任せて、歩き出しただろう。*]

流浪人 ツェーザル

[牽制代わりに鞘を投げ付けてみたが、クレメンスにとってはもはや眼中にすらない物のようだった。
鞘をサラリと交わして、男目掛けて殺意剥き出しで突っ込んでくる。>>37
……まるで理性のない獰猛な獣を見ているようだったが]

(はやっ……！？)

[軽い護身程度に身に付けた武術では対応しきれないその速さのままに得物を抜刀しようとするのが見えたた時、”死神”が咄嗟に手の動きを支配してナイフを盾代わりにして受け流そうとするように体の前へ構える。
しかし果物ナイフで刀の力を上手く受け流せる訳もなく
寧ろ中途半端なもので受け流そうとした事で避けられたかもしれない一文字の斬撃によって左の脇腹が切り裂かれる。]

い''っ、て……
ハッ、心配しなくても大人しく殺される気はねぇよ

[堪らず手ぶらな左手で脇腹を抑えるものの、口も表情もいつもの調子のままでケラケラ笑って答えてみせた。
出血こそしているがそこまで深く斬られた訳ではないようだ、それでも死神は悔しそうだが男は内心でよしよしとしているところ。

そもそもクレメンスが意図的に攻撃圏内ギリギリで斬りつけたと知らずの反応がだが、それを知ったとしても死神が更に悔しそうに鳴き出すだけだろう。
男にとっては死神を疲弊される意味ですぐに殺そうとされるより都合がいい。]

流浪人 ツェーザル

[そう考えている間に次の行動、反撃を狙うように見せないといけない。
そうでなくとも死神が男の体を支配して、標的を殺そうとするから。]

(上手い事避けてくれよ…！)

[ナイフが届く範囲まで相手との距離を詰めるように踏み込んで、相手の左腕を狙って斬りつけるべくナイフを振り下ろす。
死神はこれを命中させて次の攻撃に繋がるチャンスが作ろうと狙っているのだが、男としてはクレメンスがこちらの攻撃をモロに受けて重傷になるような事になって欲しくない。

だから心の中では避けてくれる事を祈りつつ、表情にはそれを一切出さないよう努めた。
もしこちらの攻撃が命中するようなら、”死神”はそのまま続けて胸部を斬りつけようと横薙ぎにナイフを振ろうとするだろう。
最初の振り下ろしか追撃が外れれば、それに怯んで咄嗟に動けないと見せる為に驚いた表情をして、少しだけその場に佇む事となるだろう。**]

調合師 カサンドラ

―　第２エリア通路　⇒　花屋にむかう　―

[セルウィンの対応を任せ、着替えるため、そして花を組むために花屋へと足を向けていたとき。]


　　あ。
　　……そういえば……。


[セルウィンと会えたからと礼を言ってきたソマリの姿が脳裏によみがえり>>4:203、ポツリと呟いた。

白い紙の一点の染みは、広がってはいないものの、ぽつんと落ちた状態のまま。>>4:216
しかしながら、現状で未だ出会えていない、しかも誰に聞いても人物像が掴めないツェーザルという男を内心では疑っていたため、その染みを気に留めることはない。

姿が見えないということは、潜み、襲撃しているのではないかと勘ぐられてもおかしくはない状況。
それにもかかわらず、……そしてスノウちゃんやラヴィちゃんに状況は伝えられているにもかかわらず、"一度も会わない"ということに不信感を募らせる。
タイミングが悪いにしても、……悪すぎるだろうと。

まさか『死神』だなんて思ってもいないし……見たとしたら顔が引きつるほどの激しい戦いを……狂戦士化したクレメンスと、繰り広げようとしていること>>16>>17も、勿論気付いていない。]

調合師 カサンドラ

[マーティンは人狼ではないと、あの言葉>>4:286で確信できたから。
つまり、人狼はまだいるということは重々承知していた。

だからこそ、ツェーザルがセルウィンを殺したのではないかと考えて、会うと言っていたソマリへ向けて通信を飛ばす。
セルウィンと会っていたならば、その後どこに向かう予定であったかや、ツェーザルのことなどが聞けると思ったから。

通信の先で、まだぼうっと遠い景色を眺めているなんてことは知らずに。>>49
……通信の先の彼が、セルウィンを襲った張本人であるなどとは……もっと知らずに。


もし出てくれたなら、一度会って話したいから、よかったら店まで来てくれるように頼んだだろう。
出ないようなら、ひとまず時間を置いて掛けてみようと、予定通り店へと戻ったはず。

さて、ソマリは出てくれたかな？**]

警備部 クレメンス

[（　▓░░▓で果░▓▒▓ナイ█▓フ░▓▒▓█？　）

ああ、ノイズが五月蝿いなあ。]


　そう来なくっちゃなあ　張り合いねえもんなあ？


[左脇腹を抱えながらケラケラ笑って見せる>>59相手にこちらも笑って返してやろう。

俺から大事なものを奪ったやつが、そう簡単に死ぬはずがない。
簡単に死ぬようなら一方的に殺戮を行うだけだが。
それこそ、見られたら引かれるかもしれないが>>61、今は人にどう見られようが興味なく。
もしそばに誰か来ても邪魔をしない限りは、そちらに気を引かれることはないだろう。
目の前の奴以外に気を逸らすなんて失礼だしなあ。

踏み込まれると弱いんだよなあ。
振り下ろしてきたものはギリギリで避けようとするが、僅かに擦り左腕の服に血が滲む>>60。
さすがに打刀の長さで近距離の応戦は、ナイフ相手じゃ不利。
すかさず後ろへ下がったから、追撃は免れた。

隙を見せたようなら思いっ切り壁の方へ、胸を蹴り飛ばそうか。
外すようなら体勢を立て直す間が隙に。
当たったようなら飛ばした距離を詰めて左肩を貫こうと構えるだろう。

（　動けないようにするなら足を狙えばいいのに何で狙わない　）
（　そんな簡単に動けなくしたらつまらねえだろお？　
　じわじわ殺してやる　疲れたときが奴の最期だ　）

奇しくも、寄生された男の願い通りだとは知らず。**]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

──── Nルーム付近 ────


　　ぁ…す、すみません…！
　　カサンドラさんのせいじゃなくてその…
　　わ、忘れてください…！


[　思わず零れてしまった言葉が
　カサンドラ様のせいではないと慌てて訂正する。
　謝らせてしまった。
　シュンと肩を落とすが、それは一瞬の事。
　すぐに話題を変えようとする。　]


　　ぁ…そういえば…！
　　先程ロー様も後でセルウィン様の元へ行くと仰ってました。
　　…私には何もできず…申し訳ありません。
　　よろしくお願いします……


[　そう言って深々と頭を下げる。
　やがて彼女がその場を離れるのなら、
　"カサンドラさんもお気をつけて…！"と言って別れたか。　]*
　　

管理部 ソマリ

[未だ部屋から出られず横たわっていた頃。
静寂は通信機の呼出により途切れる>>61。
手に取り見てみると、相手はカサンドラ。
カサンドラは、昨日己がセルウィンを探していた事実を知っている。

放置するか数秒悩んだ末、結局応対することにした。
黙っていると孤独と静寂で潰されそう――
いや、自分が狂いそうで怖かったから。

疲れきった声のまま対応すれば、話したいから店へ来て欲しい、と>>62。
非常に気が重いが、同時に室外に出るチャンスではある。
この場では込み入った話はせず。「これから行く」と
手短に通話を切り、彼女の店へと向かうことにした。]

調合師 カサンドラ

―　回想：Nルーム付近　―


　　え？気にしてないわよ？
　　そう思うのが当然でしょう？
　　私だって、血なんか、好きじゃないしね。

　　それにね？
　　……血まみれな私を見たのに、
　　"大丈夫？"って声をかけてくれる
　　優しいヴィクトリアを
　　……忘れたくないわね。


[心なしか肩が落ちた、しょんぼりとした様子に、慌ててそう告げた。
考え無しは自分の方だ。
素直にまっすぐ受け取る彼女に、こっちが悪いような言い方をしたなら、自分を責めるに決まっていたのに。
だから、告げる。
言外に、もっと自由に、何でも言っていいのよ？って。
彼女が嫌がりさえいなければ、その震える手>>48を取って、大丈夫よってにこりと笑おうか。
避けられるようであれば、ごめん、びっくりしたよねって謝って、何事も無かったように会話を続けよう。

彼女の出自については知る由もなかったが、どこか放っておけない子どものようで。
彼女が人狼だったり、死神だったりするならば、もう"仕方がない"と諦めるほどには、疑っていなかった。]

管理部 ソマリ

―Florence―

[思えば船に乗ってから、カサンドラの店に来たのは初めてだった。
店の様子はあまり変わっていないように思えた。
緊急事態で客も居ないが、ドロイドのジョニーは居るだろうか。
居れば「久しぶりだな」と声を掛ける。
男から見てもジョニーがいけめんなのは認めているが、
「俺の方がいけめんだろう」と見る度に口にしている間柄である。

店内の見慣れた小道具や花瓶、装飾品等を見て
何気ない日常を思い出し、少しは笑みも零れる。]


　お待たせ、ここも久しぶりだな。
　花はこんな状況でも、強く、綺麗に咲いてるんだな。

　……強いな。綺麗なだけじゃなかったんだな。


[懐かしさと心が癒される花に、気分も少し軽くなったような気がした。
そのまま店内に入れてもらえただろうか。]

管理部 ソマリ

[昨日のこと>>62を聞かれれば、ツェーザルにもセルウィンにも会ったことを正直に話す。

セルウィンはかつてアレクシスが話していた学生で、
アレクシスの研究の力となるかもしれないこと。
故に一度会ってみると良いと言われていたことを>>3:150。

ツェーザルには昨日荷物の運搬を手伝って貰い、ついで知っている情報を聞き出そうとしたこと、結果情報はあまり得られなかったことを途中まで正直に告げる。

この先――主にセルウィンとの会話内容、別れた時間等についても言及されれば、虚偽を交え話すことになるだろう。]


　そういえば、マーティンには無事会えることが出来たのか？


[“ソマリ”はセルウィンが人狼に殺害されたことも、マーティンが既に絶命していることも、未だ何も知らないのだから。*]

調合師 カサンドラ

　　あれ？ローも？
　　……カレルに付いていて欲しかったんだけど
　　この状況じゃそうも言っていられないのかしら。

　　分かったわ、伝えてくれてありがとう。
　　
　　……ヴィクトリアがいなきゃ、
　　セルウィンはずっとそのままだったんだもの。
　　謝ることなんてないわよ。
　　ありがとう。


[ローも向かっていると聞けば>>64、眉を寄せる。
カレルが既に目覚め、しかも動こうとしているとは思ってもみなかったので、仕方ないのかと納得させながらそう言って、現場に向かうと告げただろう。
何もできないというヴィクトリアには、そんなことないと告げ、ありがとうと再度礼を述べて。]


　　本当に、気を付けてね。
　　もし何かあったら、連絡して？


[そう言って、以前お茶に招待したときには渡せなかった連絡先を彼女に渡しておこうかな。
もし彼女が無線機等の連絡手段を持っているのであれば、彼女の連絡先も聞いておこう。**]

考古学者 ロー・シェン

― セルウィンの部屋 ―

[ カレルを連れて、
　現場へたどり着いた頃だっただろうか。

　カサンドラが現れたので>>57現場の保持と検証を頼む。
　人狼の仕業と、誰が見ても明らかな痕跡の残る部屋。
　誰も何も言わずとも、一言目は確信を持って
　"人狼"だねと、きっと共通の見解が口から出ただろう。

　カレルの姿があったから、
　カサンドラの眉が非難がましく寄るのには、
　済まないと言う顔で、先に掌一つで謝ってみせて ]

　先日、僕は彼《セルウィン》のことが疑わしいと君に言ったが、
　撤回しよう、彼は間違いなく人狼じゃあない。

　君の言う通りに、"普通の明るい子"だったんだろう。

[ ロー・シェンの脳裏に浮かぶ彼の顔は、
　…その死の間際>>4:276までも恐らくは
　『ガルー』を信じただろうと思わせるような狂信的なもの。
　"人狼"ではなかった。けれど、彼は、"普通の"人間でもなかった。
　そのことを、敢えてまでカサンドラに伝える必要はないと思った。

　彼の死を悼んでいるように見える、…彼女に。 ]

考古学者 ロー・シェン

[ 故に、彼女が
　カレルに何やら渡して>>58
　そのまま歩き去ろうとするのなら、
　最後に一言だけ声をかけようと。 ]

　　　　　……カサンドラ、

　　　　　　　　　　アデルを見つけたときは君に、その。
　　　　　　　　　　　　キツい言葉で接して済まなかった。

　　セルウィンを疑いすぎるあまりに、
　　君にまで強い態度で当たってしまったから
　　謝っておこうと思ったんだ。…君の判断は正しかった。

　　　　　　　　　　　あの時に間違っていたのは僕の方だったよ。

[ 胸の奥に痞えのように引っかかっていたこと。
　あの時、話が流れるままに彼女に、
　謝るタイミングを逃してしまったこと。>>3:143 ]

　　　　　　　　　　　　[ それが幾らか前のことであるとしても、
　　　　　　　　　　　　　学者はカサンドラに伝えておきたかった。 ]

[ 言いたいことを伝えられたならば、
　彼女がセルウィンの部屋を立ち去るのを見送って、
　セルウィンをNルームまで運ぶよう、スノウに手配を頼んだだろう。* ]

管理部 ソマリ

―回想・ツェーザルと―

[騙して小倉庫に連れて来たのにも関わらず、笑顔で手伝ってくれたツェーザル>>4:236は、思ったよりも真面目な印象を受けた。
あまり顔を見せないので、不真面目チンピラのような人物なのだろうかと勝手に想像していたのだが。]
　
　すまんすまん。よく仕事をサボるお方がいるから、つい警戒してな。

[さりげに引き合いに出した相手が、彼の仇敵であると知る由も無い。
この時はまだ笑い飛ばしていたのだが。]

　そうか。だが危険種は複数存在するだろうから
　船員としてこのように聞かせて貰っている。
　怪しい奴を見かけたら連絡をくれると嬉しい。

[素直に「俺がその危険種ですよ」と言う奴はいない。
相手の反応を焼きつけておくことにしよう。
前座をから本格的に探りを入れ始めると、すぐにその相手――
クレメンスの名前が出て、ぴくりと動きが止まる。

唐突にクレメンスを指名して呼べとは。
普通に考えると罠としか思えない。
その提案には無言を貫くことにした。]

[表向きの仕事である荷物運びを終えれば、彼に礼を言い、今度は本当にバーに行こうと軽く約束をして、別れることにした>>238。
何しろ双方待ち合わせの相手が居る身。共に男だが。

感蝕では、恋天使は無いだろうが死神はどうかという感想。
理由も何もない勘だけだが。]

管理部 ソマリ

[ツェーザルが去り、姿が見えなくなったのを確認した後、
クレメンスへと連絡を飛ばす。
しかし待てども反応は無く>>4:267、伝言を入れておくに留めた。]
　

　クレメンス、ソマリだ。ツェーザルという男が
　『第2エリアに居るから、クレメンスに知らせてみれば良い』
　と言っていたから、報告しておくな。
　
　……あの男、一応気をつけておいた方が良い。


[既に彼が憎悪に囚われていることなど想像も出来ず通信を切り、
自身は待ち合わせ相手であるセルウィンの部屋へ向かうことにした。**]

流浪人 ツェーザル

[もし誰かがこの殺伐としている場に現れたとしても
一瞬そちらに視線が流れてしまうかもしれないが、介入しようとされない限りは意識がそちらへ向く事はない。
対峙しているクレメンス以外に余計な被害者は出したくないから、男の方から他へ意識を抜ける事はないだろう。

閑話休題
脇腹を斬られた反撃にと振り下ろしたナイフの一撃は、深い傷を負わせる事はなかったが服に血を滲ませる程度の擦り傷を負わせてしまった。>>63]

(やっべ…！？)

[その後の追撃も当たってしまうのではとつい心の中でそう漏らしたが、クレメンスが後方へ下がって避けてくれたのを確認して胸を撫で下ろした。

しかし、それで隙が出来てしまっていたか。
避ける暇もなく男の胸に強烈な蹴りが炸裂
そのまま蹴り飛ばされる形で壁に背中を叩き付けられ、その衝撃で手にしていたナイフを離してしまい床に転がり落ちた。]

流浪人 ツェーザル

ゔっ……ゲホッ、ゴホッ！
あぁクッソ……！？

[一瞬でも胸を強く圧迫される形になった影響で壁に背を付けたまま咳き込んで
手から離してしまったナイフに気付くも、そちらに気を取られて次の攻撃の構えを取るクレメンスの姿を捉えたのは既に距離を詰められた後だったか。
死神は男の体を屈ませてそれを避けようとしてくるが、男は体を支えるように壁に手を付いてさり気なく抵抗する。
避けようと必死な死神が腕への支配を疎かにしているのを利用したのだ。

だからクレメンスの攻撃を完全には避けられなかっただろう。
辛うじて避けても肩を抉るように斬りつけられ、その時はナイフを拾いに死神が動くけれど
男の抵抗が成功してクレメンスの刀が左肩を貫いたのなら間違いなく激痛が襲うだろうが、それを引き抜こうと右手で刀を掴もうとするはず。

刀で貫かれたままではナイフが拾えないからという事だが、男にとってはそれに加えて逃げようがない状況になるからとても都合が良くなるから
そうなった場合はそのまま引き抜かれてくれない事を祈った事だろう。**]

警備部 クレメンス

[刀を肩に深く突き刺したまま、冷ややかな目で見下した>>75。
切り付けられた腕の痛みより>>60、今は苛つきの方が増していた。]


　……嘗めてんのかてめえ


[気に入らない。
まるで“自分を殺してください”みたいな態度が気に入らない。
（　本当░▓█にこい▒▓█▓が俺の░▓▒▓█族を█▓░░▓▒っ░▓▒▓█▓░か？　）

そんなので俺の気が済むと思っているのか？
済むわけねえだろ。まだまだ全然足りない、こんなんじゃあ足りないこんな腑抜けた奴に殺されたなんて認めたくないこんなんじゃあ俺が殺す価値もない何のために俺がわざわざ探し回ったんだ足りない足りない足りない足りない！！！

刀を一気に引き抜くと、即座に顔を蹴り飛ばそうと。
当たっても外れても、後ろへ下がる。]


　取れよ


[示すのは先程落ちたナイフ>>74。
取らないようなら、足元の方へ蹴り飛ばそう。
こんな簡単に死ぬようじゃあ、全然俺の気が済まない。*]

奇妙な乗客 ヴィクトリア

──── Nルーム付近 ────

[　カサンドラ様の気遣いが身に染みる。>>66
　私を優しいって言ってくれる。
　カサンドラ様の方がお優しいのに。
　だってカサンドラ様が血塗れなのは
　マーティン様を心配した証でしょう…？　]


　　ぁ………


[　彼女の手が私の震える手に伸びる。
　それを拒むことはなく、目を大きくして彼女を見た。
　カサンドラ様が浮かべた表情は、
　私に触れたこの手は、

　　　　　　　　────なんて、温かいのだろう。　]


　　お優しいのは…カサンドラさんです……


[　じわりと込み上がってきたものを必死に堪える。
　そして、彼女の表情に答えるようにほんの少し頬を緩めた。
　それは"笑顔"ではなく、優しげな表情だっただろう。　]
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

[　これからロー様の事を伝えれば
　医務室に行った後、と言うのを忘れていたと
　ハッとする。>>69　]


　　あ…医務室に行った後、です…！


[　何もできなかった私にカサンドラ様は謝ることはないと言ってくれた。
　不思議だ。この方に言われるとすごく気持ちが楽になる。　]


　　こ、こちらこそ……色々とありがとうございます…


[　ぺこりと頭を下げる。
　言葉が弱々しくなってしまったのは、自分自身
　何に対して礼を言っているのかわからなかったからだろう。
　でも、言わなくてはと思った。
　謝罪じゃなくて、感謝を伝えたいと。　]
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　はい……！
　　連絡……ぁ、あの、カサンドラさんも、
　　何かあったら私を呼んでください……！


[　"お力になれるかわかりませんが…"と付け加えて
　主人とクレメンス様に教わった通りに通信機を操作する。
　かなりぎこちないが、連絡先を無事に交換することはできただろう。　]*
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

──── Nルーム ────

[　カサンドラ様と別れ、Nルームへ向かう。
　数日前に来てからここへは来ていなかった。
　
　あの時は2人だったのに、今は────
　中に入れば3つのカプセルにハナが飾られていることに気づく。>>3:321
　きっとカサンドラ様だ。

　ゆっくりとカプセルに近づき、中の人物の顔を見る。　]


　　マーティン様………


[　"ちょこれえと"をくれた優しいお方。
　甘くて"幸せ"なあの味を今でも鮮明に覚えています。
　────でも、何故…？
　どうしてご主人様と…戦わなくてはいけなかったのですか…？　]
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　アリシア様………！


[　私に"ハナ"を教えて下さった方。
　お名前を一方的に知ってしまったから、
　次にお会いした時はしっかりと自己紹介をしようと思っていたのに。
　結局そのお名前も愛称だったのだけど。
　"じんろう"に、襲われたのですか…？
　首元の痣…ありましたっけ…？
　………もっと、お話したかったです。　]


　　アレクシス様………


[　名簿でしか見たことがないけれど
　この方はどんな方だったのでしょうか。
　アリシア様と同じ痣…？
　傷はないみたいですね。
　……一体、何があったのですか…？　]
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　マリエッタ様………


[　スノウ様が仰っていた"マリにゃん"様という方は
　マリエッタ様の事なのですよね？
　ウイルス…だなんて…
　この船が無事に目的地まで着いたら、処置していただけるのですよね…？　]


　　────…アデル様……？！


[　嘘、どうして…？
　アデル様も…"じんろう"に……？
　お名前、ご主人様から伺いました。
　私はヴィクトリアと申します。
　それから……それから………
　"ほうこうざい"、今もちゃんと持ってます。
　何度もこれに救われました。だからお礼を…言いたかったのに……　]
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　…オズ、ワルド、様…………


[　私をお食事に誘ってくださった方。
　目が覚めたら、オズワルド様の血がありました。
　あの時、あの場所で
　私が眠っている間に何が────？
　オズワルド様は"じんろう"ではありませんよね？
　私をお食事に誘ってくださったのは、
　私を壊すためではありませんよね？
　あの時の言葉、お話、全部。
　　　　　　　　信じていいのですよね…？　]
　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

　　"奴隷"としては許されなくても
　　"私"はお食事に行きたかったんですよ…？

　　

奇妙な乗客 ヴィクトリア

[　もうその声は届かない。
　ヒタリと彼のコクーンに触れてみる。
　あぁ…なんて冷たいんだろう。

　膝立ちをして指をからませるように手を合わせ
　背筋をピンと伸ばして目を瞑る。
　いつしかの物と同じ、>>2:209
　魂が救われるようにのおまじない。
　長い長い沈黙の後ゆっくりと目を開いたなら
　この場を後にしようと。
　Nルームから出る時、一度だけ、寂しげに振り返って。

　向かうのは、第2エリア。　]**
　　

警備部　 カレル

―少し前/医務室―

[月光を紡いだような自分の金とは異なる、
陽の光のようなローの髪を、
少しでも安心してもらいたくて、やわらかに撫でてから>>51

自分が死んでいたら、
マーティンに何をしていたか分からないと言うローに。
一瞬、ひどく驚いてから。まあ、ぶっそうね、と
紛らせてしまおうかとして――…できなかった。

彼の見えづらい内心の思いまでは知り得ずとも、
疑うことなど出来ないような、本気が伝わって来たから。]

警備部　 カレル

[ル・ウルタールという女性の地位の低い星に生まれて。
貴族の家の跡取りであり、
後に第一位王位継承者となった双子の兄を、
ずっと――…守らなくては、と思っていた。

両親は何故、王位を継げない妹の方が生き残ったのかと、
悲嘆に暮れた。周囲の人はみんな、
死んだのが妹の方で幸いだったと胸をなでおろした。

“わたし”自身も、大切な兄ではなく、代わりに
“わたし”が人狼病で死ねばよかったのにと思っていた>>0:264

ロウや他の人ではなく、自分が殺されそうになってよかったと>>45
本心から安堵できてしまったのは。
おそらくは、そんな無意識の現れだったろうか。]

警備部　 カレル

[微笑み>>45に返って来た、ローの
冷たいような一言のあと、ひどく真剣にも耳に響く言葉>>52に、
驚いて空色の瞳を瞠った。]



　　　　―――…っ。……“絶望”？


[ああ、そうか……と、やっと理解する。

兄を失った時の…そして、ロウを失うかもしれないと怯えた時>>2:303の“わたし”が感じた、
心臓が鋭い爪で抉られるような恐怖を。
底なしの暗闇に飲み込まれそうな喪失と絶望を。
永遠に消えないかもしれない血混じりの慟哭の幻聴を。

“わたし”が死んだかもしれないと思った時の、
彼も感じたのだろうか、と。

“わたし”が死んでいたら、相手に何をするかわからない”>>51
彼の言葉は、けして大げさではなく。
大事さの裏返し故なのか、と。

ロウにもしものことがあったら、“わたし”も
そう しかねないかもしれないように。]

警備部　 カレル

[兄亡きあとの“サーラ”は、誰にも必要とされなかったから。
“わたし”を望んでくれる人は、もういないから。
この先の、王位という孤独の約束されている一生>>3:286でも

冷え切った諦念と共に、そう覚悟していたのに――…。]

　
　　　……分かった、わ。ごめんなさい。

　　“わたし”を、大事に思ってくれて――…ありがとう。


[そんな風に、喪失に“絶望”するほど、
自分が傷を負った方がいいと思えるほど、
大事だと言ってもらったら…。

じんわりと胸奥に広がるぬくもりに似た、嬉しさと切なさに。
金色の双眸を映す空色が揺れて、滲みかける。
堪えようとして、微笑んだ。]

警備部　 カレル

　　　約束するわ、二度と言わない。
　　　わたしも――…ロウのことが とても大事だから。

　　　あなたに“絶望”を、味わわせたくなどないから
　　　傷ついてほしくない、哀しんでほしくない。

　　　できれば、笑っていてほしいから…


[Ｎルームで、吐息の触れるほど間近く見つめた彼の笑み>>4:168
を思い出しながら、囁いた。]

警備部　 カレル

―回想/Nルームー


　　……わたしも、あなたにずっと逢いたかったわ。
　　よく、ソールに揶揄われたくらいに。

　　今のわたしには、そんな資格はもうない筈なのに、それでも…
　 　あなたに逢いたいと、願わずにいられなかった。


[ずっと逢いたかったと言ってくれたロウ>>4:167に、
泣き濡れた空色を瞠る。

もう一度“サーラ”と名を呼んでくれた彼の腕に、抱き寄せて貰えば。
どきりと心臓が高鳴るのを感じて、
微かに頬が熱を帯びるのを感じながらも。

その ぬくもりと力強さに、心のどこかが安らぐようで。
ゆっくりと身体のこわばりを解いて、やわらかに身を委ねた。]

警備部　 カレル

[まるで壊れものに触れるかのように、
大切そうに、そっと涙を拭ってくれる指先>>4:168。

一瞬だけの…けれどたしかな
“しあわせ”を感じて微笑むと>>3:287］



　　　　　　　　（　―――…何故そんな顔をするの…？　）


［応じるように微笑んでくれたロウは、一瞬だけ。
何処か苦々しさを堪えるような、複雑な感情の滲む表情を
浮かべたようにも、見えたけれど……。］

警備部　 カレル

［何かを誤魔化すかのように、軽くぶつけられる額と
その瞳から、微かに伝わりくるような感情の色>>4:169に。

太陽の光を受ける月のように、
金色を映す空色から零れ落ちた、
最後の一雫は――…微かな"ひかり”を帯びる。


吐息の触れるような距離に彼が居る、この瞬間を。
その笑顔を――…心から“ 愛おしい ”
と感じて、微笑んだ。］

警備部　 カレル

　　　　―――――”わたし”も…、“あなた”に出逢えて、よかった。


・

警備部　 カレル

[もしもこの先、
どんな”運命”《さだめ》が、待っているとしても。

あなたがくれた“しあわせ”を、胸に懐いた“愛おしさ”を。
後悔することだけは、ないだろう。


　　　　　　“あなた”と、出逢わなければ　よかったとだけは。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　―――…けして、思えないだろう。]
・

警備部　 カレル

[ややあって、身代わりになって死んだ
奴隷の少女のことを語れば。

ヴィクトリアにとっては災難だったね、自分を守る為に、
いつ犠牲になるともしれない、というローの言葉>>4:171に。

彼女にもその危険があるかもしれないことは、
分かっていると、頷いて唇を噛んだ。

ローが、君さえ生きていてくれれば、などと思っているとは、
知り得る由もないまま。>>4:170。]

警備部　 カレル

[兄について語った時の彼と、
兄の死について語る時の彼の様子の乖離に
違和感を感じつつも>>4:172>>3:291.

その時はローの説明>>3:246に一先ずは頷いて。]

　　
　　……ええ、分かっている。
　　　分かっているわ……。

　　人狼になった人間の心を守るためには、
　　殺さなければ、助けられないって……


[ソールの時によくわかっていることではあったが、
改めてローの口から言われると、>>4:173.
心臓を鋭い爪先で抉られる様な、哀しみと喪失の痛みを感じて。
握りしめた手>>3:292に、心配そうな視線を感じれば、
大丈夫よ、と首を横に振った。

兄の死を語る時と同様、淡々としたような口調に
微かな懸念を感じながらも。]

警備部　 カレル

[再会できたら返さなければ…と考えていた鏃を、
持っていてくれと頼まれれば>>4:174、遠慮しつつも、
『ありがとう、ずっと持っていたから、ないとさびしくて。
わたしが持っていてもいいなら、嬉しいわ。』と頷いた。]


　
　　　――…“お守り”を、受け取ってくれて、ありがとう。
　　　

[おまじないのような、中指にくちづける仕草。
どういう意味かと、問われなかったところを見れば、
彼はル・ウルタールの“右手の言葉”>>3:297を知るのだろう。

理解しながらも浮かべてくれた笑み>>4:175に、
ごめんなさい、ありがとう…と、ほっと微笑んだ。］

警備部　 カレル

［ローから黒い箱を掌に渡されれば>>4:176、
この時は中身を疑うことなく頷いて、そっと握るように預かった。
こういう器に研究用のサンプルを入れて運ぶのは、
資料で読んだことがあるような気がしたから。］



　　―――……っ！　ロウに何かあった時って……。

　　
［彼に何かあった時のために、預けたいと聴けば>>4:177
はっと、こちらを見つめる、
陽光のぬくもりを宿すような金色を見上げて、空色を瞠る。
一瞬だけ、泣きそうな表情を浮かべたけれど……。

この状況で、身の危険を考えない人はいないだろう…と思い直す。
念の為の保険のようなものだろう…きっと。

それでローが少しでも安心できるのなら…と、
胸奥に潜む不安めいた胸騒ぎに、そんな理由づけをしながら、
わかったわ…でもお願いだから、気をつけてね。と頷いて。］

警備部　 カレル

［パスワードが“右手の言葉”の薬指と教えて貰えば>>4:178
"あなたの幸いを祈ります".
箱を開ける鍵の言葉を思い浮かべて。]

　　
　　　研究用のサンプルの箱のパスワードとしては、
　　　なんだか変わっているのね…でも、素敵ね。


[贈り物か何かの箱なら分かるけど…と少し首をかしげつつも、
中身を疑いはしない>>4:178。

その箱を、サーラに渡してほしいとソールに頼むつもりで、
彼が持参したことや>>4:178。
大好きだと彼がかえさなかった理由>>4:179に絡む、
箱の中身も、今はまだ知る由もないまま。］

警備部　 カレル

［ロウの瞳を想わせる、太陽の光のような石。

もしも――…いつか、その箱を開けられる時があったなら。

いくつかあるその石を示す言葉のうち、
彼の真意がどれなのかを、知り得るのだろうか。


　　　　箱を渡してくれた彼の――…”覚悟“>>4:180と共に*］

・

警備部　 カレル

―医務室→　


［セルウィンの話>>53を聞いてから、
遺体を確認しに行くというローに同行する際。]


　　　　あ、ありがとうございます……ごめんなさい。


［痛みは鎮痛剤で多少おさまってはいるものの、
まだふらつく身体を支えるように、腕を掴んで組んでもらえば。>>54。

サーラしては素直にありがたくて、彼の優しさが嬉しかったけれど。
カレルとしては足で纏いでしかないような気がして。
申し訳なさそうに、お礼を口にしてから。］

警備部　 カレル

　　　“おじさん”…って、
　　　クレメンスさんと、なんだか親しそうですね？
　

［”おじさん“呼び>>54を不思議に思って尋ねたなら、
口喧嘩から始まったいきさつを、
いくらかなりとも、耳にすることはできただろうか。

マーティンの死をクレメンスが痛く悲しむだろう、
泣くかもしれないと聴いて、
彼を殺してしまった自分の手を思う。

クレメンスさんにどう伝えたら…と、胸奥が痛んで、俯いた。
報告どころではないかもしれない、彼の“今”は知り得ぬまま。］

警備部　 カレル

［セルウィンの遺体や現場回りを確認し、
首からの出血>>30と、手首に食い込んだような爪傷>>4:263
を検分してから。

人狼だね、というロー>>55に、「そうですね…」と、
残る人数を思い、重苦しい焦りを感じながら、頷いた。

スノウとラヴィに伝言を託してくれたローの傍らで、
暫くは、彼と共に黙祷を捧げた。］

警備部　 カレル

［やってきたカサンドラには、安静にしていないことに
眉を顰められたような気がして、少し首を竦めてから>57。

［酷いわね］という感想に、そうだね…と、
セルウィンの命の失われたやるせなさと、
人狼の危機の重篤化を思って、重苦しい表情で頷く。
一度は様子を疑った彼に、心の中で謝罪しながら。］

警備部　 カレル

　　あ、ありがとう…受け取りに行った時にでも、
　　カサンドラと話せたらと思っていたんだけど、
　　うまく時間が見つけられなくて…
　　持ってきてもらって、本当にごめんね。

　　大丈夫だよ…心配してくれて、ありがとうね。
　　カサンドラの方こそ、無理しないでね。

　　何かあったら……遠慮なく俺を呼んでいいからね？


［彼女とは、お店の常連になった頃、
たしか、連絡先を交わしていたような気がするから。

頼んでいた薬と、痛み止めを渡して貰えば>>58。
安静にと言って貰ったことと併せて、
ごめんね、ありがとうと微笑んで。

ローがカサンドラに話し掛け、
スノウにセルウィンを運ぶよう頼む>>70>>71のを見守った**］

調合師 カサンドラ

―　現在：　⇒花屋　―


[数コール後に繋がったソマリへの通信。>>65
疲れ切った、通話越しにもわかるグタリとした声色に、声が剣呑さを帯びたのは仕方がないことだろう。
しかし、電話に出たということは大事ないということで。
ホッと、内心で安堵の息を吐く。]


　　大丈夫？
　　体調が悪かったら私が行くか……
　　また時間を置いてからでも……、……そう？

　　ええ、私も今戻ったところだから、
　　……ゆっくりでいいわよ。


[無理をさせるのも忍びなく、提案して見るものの、これから行くと言われれば、気遣うつもりでそう告げた。
医務室で休んだら良くなったと言っていたけれど、実はそれほど回復していないのではないか。
そんなことを思いながら、手短に電話を終え、店の入り口をくぐる。
そして、ジョニーへと、ただいまと告げたのだった。]

調合師 カサンドラ

―　花屋『Florence』　―

[店に着くと、とりあえず血の付いた上着を脱いで、カウンターの裏へと放り投げる。
膝にも腿にも、血がついていたが、ひとまずそれはそのままに、Tシャツは新しいものに着替え、気分だけはさっぱりしておいた。


――その僅かな血の匂いが、ソマリではない"何か"を起こすかもしれないこと……には気付ける筈もなく。


そして、アレクシスが来た際に、危害は加えませんよと棚においた鋏>>3:338を手に、栽培施設へと入っていった。
循環ポンプの電源を入れ、水をやる。
一日水が切れただけで鮮度を失う花もいたため、取り扱いは慎重に。
そして、目的の花を、鋏で切っていった。

まだアリーセたちの花も作れていない。
それなのに……マーティンもセルウィンも。
……手向けの花ばかりが増えてゆく事実に、……でもどうすることも出来ない事実に、はぁっと盛大に息を吐き出した。
昇華されずにいる思いを、少しでも吐き出すように。]

調合師 カサンドラ

[　　―― いらっしゃいマセ。


　　　　　　　――認識中……認識中……
　　　　　　　　　　……738日ぶりでございます、ソマリさま。


　　　　―― いけめんジョニーも
　　　　　　　　　ソマリさまには敵いまセン。　　　　　　]

調合師 カサンドラ

[花を切っていると、昔を思い出すような、ジョニーの言葉が聞こえてきて懐かしさを感じ、頬を緩める。
「俺の方がいけめんだろう」>>67とか何とかいうソマリの軽口にインプットされたやりとり。
かなり旧式のものではあるが当然のように人工知能も搭載されているジョニーは、ソマリの顔は常連客の一人としてインプットしており。
どうやら、顔を認識し、いつものようにそんな言葉を投げかけたようだった。]


　　すぐ行くわ。
　　入って、ちょっと待っててくれるかしら？


[一瞬だけ頭をのぞかせ、声を掛ける。
そして、最後の花をパチンと摘み取り、摘み取った各種の花を抱えて店内の方へと出る。
そして、それをカウンターの上に置いて、手を洗った。

ソマリは、店内にあるちょっとしたテーブルに促して。
マグカップにジャスミン茶を注いで、ソマリの前に置く。
来客用じゃない理由？
昔は頻繁に来ていたからその癖かな。たぶんね。]

調合師 カサンドラ

[おそらく昔を思い出していたのだろう、懐かしそうに細まる目。>>67
うっすらと口元には笑みが浮かぶ様子に、つられて笑った。]


　　いらっしゃいませ？
　　呼びつけちゃってごめんね？
　　来てくれてありがとう。
　　お茶、飲んでいってね。


　　……そうね、花は強いもの。
　　寒い冬を土の中でじっと耐える種もあれば、
　　苦境に変化する種もある……。

　　"綺麗"になるために、頑張ってるから、
　　花は強いのかもしれないわね。


[自分の店に並ぶ花。
熱いお茶をふーっと冷ましながら一口飲んで、見渡す。
循環ポンプを回したわよ、昨日はごめんね、と内心で花たちに告げながら。

……こんなさり気ない日常が続くことを望んでいる。
たった、それだけのことなのに……。]

調合師 カサンドラ

[あまりに馴染んだ昔の雰囲気に、思わず無意識に日常を求めようとした思考を頭を振って散らす。
そんなものは、安全になってから、考えればいいのだ、と。
そして、ソマリにセルウィンのこと、そして知っていたら教えてとツェーザルのことも尋ねる。]


　　そうだったの。
　　アレクシスもここに来たわよ？
　　肥料を持っていったけれど……ソマリ払いで。
　　
　　ガルーへの対応策の一環に使うって言っていたけれど……
　　セルウィンもなくなった今じゃ、分かる人もいなさそうね。

　　セルウィン……自室に帰るっていってたけれど、
　　あの子、その途中に襲われたのかしら？

　　ツェーザルは……誰に聞いても良く分からないっていうのよね。


[セルウィンと、どこで話したのか、何を話したのかなどを、ソマリに負担にならぬよう聞いてゆく。
ツェーザルの一件は、……ただただ疑念を深める結果になってしまったが。

マーティンには会えたのかという問い>>68には、ぐっと眉間にしわが寄る。
うっすらと笑って逝ったマーティン>>4:291が、脳裏をよぎり、思わず唇をかみしめた。]

調合師 カサンドラ

　　……スノウちゃんたちの連絡聞いてないなんて
　　ソマリ、本当に体調、大丈夫なの？


[控えめに言っても顔色が悪いソマリにそう問い、その目元を覗き込む。
たしか電話の声も酷かった。
どこか覇気？というものが希薄で、非常に疲れたような印象を受けたし。
……いつものソマリであるならば、こんな事態を……知らない筈があるのかと不思議に思う。
どうして、シラナイ？じわり、と……広がる染み。]


　　……結論から言えば、
　　マーティンには、会えたわよ。

　　……、……もう亡くなったけれどね。
　　カレルが……銃で、ね。
　　指名されてしまったし……危険生物だったのよ、きっと。
　　

[そして、マーティンは『恋天使』だとほぼ確信しながらも、言っていいものか迷い、そう告げる。
蘇る悲しみを殺しながらそう言えば、その声はもしかしたら。
酷く冷え冷えと響いたかもしれない。
その声色に不信感を持たれたとしても……感情を留めることに必死な自分はきっと、気付かないだろう。

もし危険生物だったという言葉に理由付けを求められたのだとしたら、おそらく説明しただろうが……。*]

調合師 カサンドラ

―　第２エリア某所　―

[人狼だと、見解が一致して思わず乾いたような苦笑いを零す。
だってそうだろう。一目で分かるほどには死体を見てきたということなのだから。

安静第一のカレルがいたことに眉を顰めたものの、済まないと、顔と仕草で謝られたら何も言うことは出来ず。>>70
きちんと把握しているのならば、文句はなかった。カレルが無理をするようなら、ちゃんと止めてよ？と真剣な目で見れば、内容は伝わらずとも、真剣さだけは伝わったろうか。]


　　……そう、ね。
　　明らかに人狼による殺害だし、
　　人狼が人狼を襲ったりしないものね。


[それは何気なくこぼれた言葉だった。
勿論学者ではない自分は、論文なんてものにはめっぽう弱く、研究事例>>0:327なんてものを知るはずもなく。
ただ、そう思っただけのことだった。

痛々しいセルウィンの遺体を観察し、そして、その頬を一つ撫でる。
だから、ローの方に視線は向かなかったけれど。]


　　明るい子……ね。
　　見ていて飽きなかったわ。
　　……弟がいたなら、こんな感じだったのかなって思ったくらい。
　　……彼はちゃんと人間、だったのね。


[セルウィンに対して、自分の思う人物像と、ローの思い描く人物像が異なっていることには気付かない。
そしてローの見解の方が、実際は正しいのだということにも。]

調合師 カサンドラ

[セルウィンには、後でお花を持っていくわと、力なくではあるがにこりと笑う。
そして、そのままカレルに薬を渡して、会話し。
後は託して離れようとしたとき、ローから声が掛かって振り向いた。

そして告げられる言葉に、思わず。
……パチクリと目を見開く。]


　　……、……ど、どうしちゃったの？
　　別に、気にしていないのに。

　　ローの意見は正しかったわ。
　　だって……一人を選ぶ覚悟……
　　出来ているようで、出来ていなかったもの。


[覚悟をしておけと言ったローに、分かっていると答えながらも歯切れの悪かったざまを思い出し、苦い顔をした。]


　　それに……正しいか正しくないかなんて、
　　……蓋を開けてみないと分からないものよ？
　　仮に蓋が開いたとしても、清濁交じり合っていることだって
　　きっとあるのよ……。


[その言葉は、人狼なのか人間なのか、どっちつかずな自分を揶揄した言葉。
正しいか、正しくないかを判断できる人間が、目の前に居るとは知らずに、そんなことを告げる。]

調合師 カサンドラ

[謝りたい様子なら、謝罪は甘んじて受け取っておく。
別に気分を害したわけでもないし、ローの意見も最もだと思っていたから、……受け取ったあと、胸のどこに置いておこうかなと、ちょっと居心地は悪かったけれど。]


　　謝ってくれて、ありがとう。
　　わたしも、ムキになってしまって……ごめんなさい。


[どこか言いにくそうに、でも潔く述べる彼に礼を述べ、お互い様だと謝ろう。
そして、この話はこれでおしまいってにっこり笑ったら、彼には伝わっただろうか。

カレルをお願いねと、ローには告げて。
気を付けてねと、ひらひら手を振って、その場を後にしただろう。*]

『ガーディアン・システム』 スノウ

―船内のどこか―


［ぷかぷかと漂いながら］
［船内を見回っていた白い猫は］

　　　　　　　　　　　［ヴィクトリア>>85の姿を見つけたなら］

［その肩に、ふわり]　[舞い降りようとする。］



　　　リアにゃん、どこ行くにゃん？

　　 船内もだいぶ、さみしくなっちゃったにゃね…。



［ちりんちりん…］　［白い猫の首の鈴が哀しげに鳴いた*。］