345 バードケージ・ブレイカー
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無限の紡ぎ手 シメオン は 翡水 ローレル に投票した
翡水 ローレル は 翡水 ローレル に投票した
鳴無 オズワルド は 翡水 ローレル に投票した
凍焔 ロヴィン は 無限の紡ぎ手 シメオン に投票した
蟲鳥 グレートヒェン は 翡水 ローレル に投票した
無限の紡ぎ手 シメオン に 1人が投票した
翡水 ローレル に 4人が投票した
翡水 ローレル は村人の手により処刑された。
次の日の朝、凍焔 ロヴィン が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、無限の紡ぎ手 シメオン、鳴無 オズワルド、蟲鳥 グレートヒェンの3名。
無限の紡ぎ手 シメオン
― 都市上空 ―
[光走る、光が翔ける。
交差は力を生み出し、流れを象る。
幾度となく続いたその交差の果て、残ったのは]
……『力』と『運命の輪』か。
さて、『死神』に到達するのは、どちらかな？
[小さな呟きは風に散り。
合わせて舞うのは、霞色の光。*]
投票を委任します。
蟲鳥 グレートヒェンは、無限の紡ぎ手 シメオン に投票を委任しました。
【墓】 封責 ゾフィヤ
― 『魂の檻』 ―
……ローレルと、ロヴィン、お疲れ様。
[二人は起きていたのか、眠っていたのか。
普段煩い位の鴉は、瞳を凪がせたまま、迎え入れた――*]
【独】 無限の紡ぎ手 シメオン
/*
ところで、最後のデフォがとっても酷かった件。
[オズに2、グレーテに1で、私のデフォがグレーテ]
[ラ神は何が言いたいのかな？]
【独】 翡水 ローレル
/*
そーいえば、自分でやってて「あ、」ってなったことーｗ
『月』が『太陽』に負ける、を繰り返した……！
ちなみに、全然意識しないで『月』使ってたんだよ……！
『世界』が上手く浮かばなかったのもあるけどｗ
【独】 封責 ゾフィヤ
/*
今回の村用BGMはつっこさんの「うつくしきもの」
『空から銀の雪が落ちる朝になっても』がプロローグの霞色の光みたいだな、って
【墓】 狂刃 ギィ
[ 現れた翡翠の少女には、声をかけるでもなく、ゾフィヤとのやりとりをただ見つめ。
少女に気付かれぬように、そっと、ゾフィヤに渡されたハンカチで、己の身に残っていた血の痕跡を拭った ]
【墓】 翡水 ローレル
……まけ、ちゃったん、だ、なぁ……。
[改めて認識した事実に、小さく呟く。
勝負の結果自体は、納得しているけれど。
負けても、得られたものはたくさんあったと思うけど。
でも。
言葉で表せない何かが、ぐるり、胸の奥で渦を巻いた。*]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市内 ―
[ローレルの姿が消えた後、寝転んだままカード越しに現況を確認する。
残りは3人、自分を覗けばオズワルドとシメオンの2人。
どちらの気配も今は上空にある]
休憩……させてくんないかなぁ。
[ロヴィンの名が消え、オズワルドの手にカードが渡った直後のこと。
向こうも連戦を避けたい気持ちがあることを願いつつ、まどろむ程度の休息をとる]
蟲鳥 グレートヒェン
[しばらくして、飛ぶのに支障がない程度に回復した所で、蟷螂は動き出す。
何もなく広い上空よりは、ある程度の障害物がある方が、自身の飛行の持ち味は活かせる。
しかしそれは、梟にとっても同様であるだろうか]
[蟷螂が選んだのは、空に最も近く、最も遠さを感じる場所。
――自身がずっと忌避していた場所]
蟲鳥 グレートヒェン
― 研究塔上空 ―
空まではもうすぐだね、――オズワルド。
[研究塔の天辺に立って、少女は対戦者へ視線を送る。
翼持つ者への嫌悪ではなく、ただ、真っ直ぐに]
さ、……やろうか。
[少女は屋上の縁を蹴る**]
【墓】 封責 ゾフィヤ
ううん、気にすることはないよ。
わたしの方が、ここに関しては先輩だもの。
[とりかごではローレルの方が先輩だったから、少し嬉しそうに。
言葉少なな、それでも素直さが滲む礼を受け取って、
静かに『檻』の外側へ足を向けた*]
【墓】 翡水 ローレル
……ぁ。
[歩み寄って来た姿に、小さく声を上げて瞬いた。
自分が射抜いた痕は見えなくて、そこには一先ず安堵する。
血の跡が残っていたら、安堵の度合いは大幅に減っていただろう──と言うのは置いといて]
【墓】 翡水 ローレル
……嬉しいんだけ、ど。
そら、また、とおくなっちゃって。
あきらめないで、また、目指すって、約束、した、けど……。
でも、なんか、ぐるぐる、して。
自分で自分が、わかんなく、て……。
[絡まるぐるぐるをなんとか解こうとしていく内に、視界が揺らいだ。
ひとつ、ふたつ、零れ落ちたものに数度、瞬く。
なんとか止めないと、と思いながらも止める術が見つからず、結果]
【墓】 翡水 ローレル
やっ、ぱり、くやしい、のかな。
……よく、わかんな、い……や。
[ほろほろと零れるものはそのままに、たどり着いた結論を口にする。
ぎりぎり、抑えてはいるものの。
ちょっとの衝撃で大泣きしそうなのは、多分、誰の目にも明らかな事。**]
【独】 封責 ゾフィヤ
/*
小真珠って、後翅のことでもあるけど、
グレートヒェン（これは若い女の子への渾名）の正式名称
マルグレーテの意味が真珠だからです。
自分だけ楽しいダブルミーニング
なお、グレートヒェンは可愛いマルグレーテちゃん、とかそんな意味
グレーテルも地方が違うけど大体意味同じだったはず。
【独】 翡水 ローレル
/*
ひどいところでとめた自覚はあるが、墓下行ったら泣くのは既定路線だったんだ！
……だってこのこ、『デュエル』前は感情豊かなようで薄かったから、うん。
【墓】 狂刃 ギィ
[ よくわからない、と、口にする少女の瞳から零れ落ちる透明な雫に、男はまた、困ったように眉を下げる ]
最後まで...足掻くと言ったろう？
[ 慰めなど思いつくはずもなく、結局口にするのは、前と同じ言葉 ]
まだ、最後ではないぞ。
お前も、私も...生きている。
[ 自らの毒で身を苛み、狂気によって身を守るような生き方をしても、男は自ら命を手放すことだけはしなかった。
それは多分、そうしてしまえば、完全に負けだと解っていたから ]
【独】 封責 ゾフィヤ
/*
ハンカチ奪ったのは毒入手したいのもあったけど、
ローレル的に血塗れハンカチ見たら気づいちゃうからだよね
よし、今度こそねむ
【墓】 狂刃 ギィ
泣きたいなら、泣くのは構わないが、な。
[ 最後にそう付け加えたのは、少女の涙を止める術は、やはり思いつかなかったからだった** ]
【独】 封責 ゾフィヤ
/*
>ギィメモ
えーなんのことかなー？
わたし、人付き合いさせよう運動してるだけだよー？
不器用青年と天然少女にによによ。
鳴無 オズワルド
― 都市内 ―
[上空で羽ばたいたまま、カードの行方を確かめる。
ローレルが持っていたカードはグレートヒェンへと渡り、カードの保持者は全部で3人にまで減っていた]
…アイツか。
[外の世界などどうでも良いと言い放っていたグレートヒェン。
彼女が戦う理由を理解出来ないままここまで来た。
シメオンがこの戦いの首謀であるため、実質、オズワルドとグレートヒェンの戦いが最後となるのだろう。
対峙した時、理由を問えば答えは返るだろうか]
鳴無 オズワルド
……ともあれ、先ずは休息だな。
[カードの移動が起きたと言うことは、つい先程までグレートヒェンも戦っていたことを意味する。
あちらも連戦は望むまいと、オズワルドもまた今の戦いの疲労を回復することを優先した。
何より、眼の状態が戻らないまま戦うのは不利であるし、長時間飛行の反動も現れつつある。
そうして、一時の休息を得るために移動したのは、公園にあるいつもの樹の上]
鳴無 オズワルド
[視力もある程度戻り、翼の疲労もやや回復した頃。
オズワルドは己に共鳴する『力』のカードに意識を向ける。
複数のカードを集めたためなのか、他のカードと引き合うような感覚を受けた。
二箇所から感じるその方向にそれぞれ瞳を向ける。
一つは上空、滞空するシメオンのもの。
そしてもう一つは───]
蟲鳥 グレートヒェン
― 研究塔上空 ―
気が変わったわ。
[揶揄いの言葉>>7に微笑浮かべ答える。
かつての望みは、翼持つ者から望みを奪い嘲笑うこと>>0:135>>0:136。
けれど]
ゾフィヤもローレルも、あたしに負けても悔しい顔なんてしなかった。
笑いながら託してくれたわ。
だから、
蟲鳥 グレートヒェン
[翼広げ羽ばたくオズワルド。
互いの宣を戦闘開始の合図と見做し、花緑青で風を切る]
あたしも目指してやるわ。
――二人があれほどまでに願っていた場所を！
[光散らしてオズワルドへ接近し、擦れ違い様肩口目掛けて鎌を振り下ろす*]
【独】 蟲鳥 グレートヒェン
/*
しかし、見事にプロで話した3人と当たったなぁ。
オズワルド、中身読み間違えてなければずっと再戦したかったお方だったり。頑張ろう。
鳴無 オズワルド
っ 、 おらぁあっ！！
[鎌がかけた肩は服が破かれ、メタリック色に変化した肌が垣間見える。
浅くに留めた傷跡から紅を滲ませながら、横を擦り抜けていくグレートヒェンの背を狙い、振り向き様に三日月斧を真一文字に薙いだ*]
【独】 封責 ゾフィヤ
/*
この鴉のめんどくさい所は「うつくしいもの」限定な所
我欲で好かれても嬉しくないんだな。
そしてどんな基準で「うつくしい」判断なのか謎
(見た目に限らず、心根とかそういうの込みであるのは公開情報ではない)
蟲鳥 グレートヒェン
― 研究塔上空 ―
[オズワルドの呟き>>10に、無言で微笑を返し]
あなたも――言うようになったわね、
[かつては思いを黙して語らなかった男の宣言>>11に、頷き鎌の柄を握る。
その場から動かぬことに気付いても、振り下ろす動きに容赦はない]
蟲鳥 グレートヒェン
[しかし鎌は、金属にも似た感触持って受け止められる]
なるほど、これが。
[彼の特殊能力、硬質化の防御力かと。
身をもって味わい納得するが、しかし策を練るだけの時間は与えられない]
く……！
[三日月斧の一薙ぎ>>12を受け止めるべく、左手首を回すようにして鎖を背側へ投げ上げる。
結果直撃は免れるが、鎖越しでも少なからぬ衝撃が背中に走った]
蟲鳥 グレートヒェン
やってくれる……！
[衝撃を逃がすため、あえて翅から力を抜き落下する。
オズワルドの足より下に来た所で、体のバネで上体を起こしつつ加速をかけた。
狙いは下方から背後側への回り込み]
これならどう？
[後方宙返りと共に、両手で握った鎖で分銅に弧を描かせる。
オズワルドの背中に下から上へ、擦るような形で当てようと*]
鳴無 オズワルド
― 研究塔上空 ―
[グレートヒェンの返し>>13には笑みを掠めるだけにして。
その後は為すべきことに意識を集中する。
薙ぎの一撃は手足の如く巡る鎖により威力を減じられ>>14、振り向いた先ではグレートヒェンの姿が掻き消える>>15。
視界で追ってしまったことで一拍、音を拾うことに切り替えるために一拍。
その間にグレートヒェンは背後へと回り、シャラ、と鎖が擦れる音が耳に届いた]
───── ！
[羽ばたき推進の動きで分銅を避けようとしたが、それ故に弧を描いた分銅が右の翼を掠め行く。
ぐらりと一時体勢が崩れ、羽根も数枚散り落ちた。
強引に翼を動かし、旋回するようにしてグレートヒェンへと向き直る。
動かす度に痛みは走るが、まだ飛ぶことは出来た]
鳴無 オズワルド
[大きく旋回することでグレートヒェンの左へと周り、左右に蛇行しながら接近を試みる。
最終的な攻撃点を晦ますのを目的とした動き。
三日月斧の柄の先を左手で握り、腕を伸ばすことで相手へ到達させることが出来る距離まで来た時]
ふんっ！！
[グレートヒェンの右側を抜ける進路を取りながら、フェイントをかけるように一度背を向け。
回転の勢いを載せて下から掬い上げるように三日月斧を振り上げた。
ばさりと、惑わせるように翼が羽ばたく*]
【墓】 翡水 ローレル
……わぁぁぁぁぁぁぁんっ！
[迸ったのは、泣き声。
その場に座り込んだまま、幼子のように泣きじゃくった。
ずっと抑え込んでいたものを、ぐるぐると一緒に吐き出そうとするかのように。*]
蟲鳥 グレートヒェン
― 研究塔上空 ―
[振り上げた分銅に、掠めた程度とはいえ手応えがあった。
体勢の乱れと宙に散る羽根から、翼に一撃加えたことを理解する。
しかし、オズワルドはまだ飛行を止めてはいない>>16]
[旋回しこちらへ向き直った彼は、直線ではなく蛇行しながら接近する。
速度による力任せの回避に頼ってきた蟷螂は、その動きを目で追い切れず、戸惑いながらただ鎖を掲げる]
蟲鳥 グレートヒェン
[こちらに背を向けるオズワルド>>17。
回り込む予備動作かと、背後の方へ意識を向けかけたがそうではなかった。
一瞬視界を横切った翼の陰から、掬い上げるような一撃が飛ぶ]
ぐ……！
[鎖による防御は諦め、右の後翅だけに力籠めることで少しでも三日月斧の軌道から逃れようとする。
しかし機を読み切れぬままの回避は間に合わず、右腕に斜めの紅が刻まれ鮮血が散った。
痛みに思わず鎌から右手が離れ、得物の一端が宙に浮く]
蟲鳥 グレートヒェン
…………。
[は、と強めに息を吐いた後、蟷螂は飛行を止めた。
オズワルドに焦点合わぬ視線を向けつつ、背中から落下を開始する]
[朦朧としているようで、左手はしかと鎖を握っている。
そして背中の下に建物はなく、人一人が両腕を伸ばした程度の広さの路地が走っていた*]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部・路地 ―
[まともな打ち合いでは力負けする、との判断は誤りだったか否か。
重力に身を任せることを選んだ蟷螂を、梟が追撃する>>21]
[無論このまま墜落する心算はない。
勝負を賭けるのは建物の隙間に身が落ち、左右に逃げ場がなくなった瞬間。
宙に紅引く右手は垂らしたまま、左手にぐっと力籠め]
今だ！
[上体を起こし、翅の力で急減速しつつ、左手で鎖を引く。
オズワルドの後方に流れた鎖、その先の鎌を相手の背中に落とすべく。
そしてその結果如何に関わらず、次に選ぶ行動は距離を離すこと。
高度は上げず、建物の隙間を縫うようにして飛行する*]
鳴無 オズワルド
[首だけで後ろを見遣れば、急速に迫り来る鎌が見えた。
咄嗟、後ろに流していた右腕で翼を庇うように鎌へと掲げる]
─── っぁ！
[鎌が右腕を抉るように切り裂いていく。
刹那のことで硬質化もままならない。
これまでに無く紅を散らし、オズワルドは取り落としかけた三日月斧を左手で掴み上げた。
右腕を切り裂いた鎌は距離を離さんとするグレートヒェンを追い、オズワルドから離れて行く]
鳴無 オズワルド
ちっ、
[建物の影に入られてしまえば逃走経路を探り難い。
遅れを取らなければ追撃にも自信があったが、急制動をかけたためにグレートヒェンを見失ってしまった]
……逃がすかよ。
[だからと言って相手が出てくるのを待つのは性に合わない。
蟷螂同様、梟もまた”狩る者”なのだ]
鳴無 オズワルド
[闇雲に追走することはせず、敢えて一度建物の上空へと身を持ち上げる]
──────────
[建物スレスレの高さで瞳には頼らず、耳で相手を追うべく意識を集中。
グレートヒェンの持つ鎖鎌は鎖の音を隠し切れまいと踏み、鎖の音を辿るように位置を探った。
そうすることで彼女が向かう先を先読みしようとする]
鳴無 オズワルド
[捜索は羽ばたき移動をしながら。
けれどそれは探る音の邪魔をしない]
………、
[路地に沿わず、直線距離で追うことで追撃時間の短縮を行い。
グレートヒェンが通ると当たりをつけたその場所で、直下降による無音強襲を敢行した。
左手だけに握られた三日月斧は切先が下を向き、突きの形を取る*]
【墓】 翡水 ローレル
[『籠入り姫』の名を知る者にとって、突然泣き出した少女の様子は驚きを誘うもの。
そんな、息呑む気配が広がる空間に、ひとりだけ、違う空気の主がいた]
『ちょ、なんで泣かしてるしー！』
[ばさばさと主張した黒白斑翼の『山翡翠』は。
すぐ隣にいた、『審判』に嵌められたマスターの一人に『やかましい』の一言と共にどつかれ、そのまま沈没したとか。*]
【墓】 封責 ゾフィヤ
[また、動きがあった。
一度引き離された梟は直ぐに動きはせず、動きを止め。
それが傷みのためでなく、音を探っているのだと
気付いたのはグレートヒェンの元へ直線距離に羽ばたいてから]
……やるじゃん。
[悔しいなぁという表情隠しもせずに。
お前はどっちの味方なんだと言われそうだが、
どちらが勝っても負けても、思う所あるのだ]
【墓】 封責 ゾフィヤ
[どつかれ沈没した山翡翠を見ながら、白の片羽少女は]
ふん、涙は女の武器なのよ。
そんな易々と見せて恥ずかしくないのかしら！
[とは言いつつも、思った事素直に出せることに
羨望の色も隠しきれず、唇尖らせたのだけど*]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部・路地 ―
[左腕で引いた鎌に、確かに手応えがあった。
部位を正確に確認する余裕はなかったが、浅くない傷を相手に与えたのは確かだろう>>24。
その間に体勢を立て直すべく、路地を縫って距離を取る]
つっ……動かせないほどではない、か。
[確認したのは右腕の状態。
曲げると傷が開き相当に痛むが、無理すれば出来ない動きではない。
飛行は維持したまま右の袖を裂いて、応急処置としてきつく縛る]
……追ってこないわね。
[その作業を終えた所で、目論見が外れたこと>>26に気付く]
蟲鳥 グレートヒェン
[速度を緩め周囲を探る。
死角が多いのは、こちらも相手も同じこと。
ただし、相手にあって自分にないものは――]
耳か！
[普段は隠密を意識していない蟷螂にとって、鎖の音は些細なものに思えていたが、聴力に優れた者であれば、隠さぬままのそれは容易に探れたであろう。
気付き、顔を上げた時には既に、梟は無音のまま眼前へ迫っていた>>27]
蟲鳥 グレートヒェン
ぐ……っ
[痛む右手も無理に持ち上げ、鎖でどうにか三日月斧の突きを防ごうとする。
位置を合わせるのには間に合ったものの、落下の勢いも合わさった一点集中の攻撃に、鳩尾の辺りへ強か衝撃が入った。
そして右斜め下へ押された体は、そのまま建物の壁の方へ。
無意識に翅を庇い身を反らしたため、肩甲骨の辺りを強打する]
かはっ！
[高度が低かったことは幸いであった。
壁で跳ね返った体を前に倒すことで、どうにか足から着地することに成功する。
しかし即座に飛び立つことは出来ず、痛みに細めた眼差しだけを相手へ向けた*]
【独】 蟲鳥 グレートヒェン
/*
前二戦はひたすら押しまくる展開になってたのが心配だったんだけど、いざ押されてダメージ描写多めに書くようになるとそれはそれで心配になるなぁ。
さすがにこのダメージは攻撃繰り出すまでにワンクッションいる…と思うけど。
【墓】 狂刃 ギィ
[ しばらく所在無げに立ち尽くしていた男は、ふと思いついた様子で、衣装箱の中から先程ゾフィヤも取り出していたハンカチを一枚拝借する ]
.........
[ 何か声をかけようとは試みたが、言葉を見つける事は出来ず、結局無言で翡翠の少女にハンカチを差し出すだけになった* ]
鳴無 オズワルド
― 都市中心部・路地 ―
[強襲を仕掛けた場所に、グレートヒェンは確かに居た>>29。
しかし相手の手腕により直撃は避けられ、受け止められたことでオズワルドにも反動が返る。
吹き飛んだグレートヒェンほどではないが、彼女と反対の壁際まで押し返された。
遅れて、上空から衝突点に右腕から零れた紅が落ち地面を染める]
……ふ、ぅ ……ふぅ……
[地面に足を付け、荒くなった呼吸を整えようと肩で息をして。
右腕は垂らしたままに左手に握った三日月斧を浮かせ、飛び立たずに居るグレートヒェン>>30へと切先を向けた。
満身創痍の様相だが、向ける瞳に諦めの色は無い**]
【独】 封責 ゾフィヤ
/*
この時点で大分強制してるとかいってはいけない←
このままゾフィヤまとわりついても
ゾフィヤは構わないけど中の人的に面白くないだろって、
会話相手独占しないように、補助装置
後、多角回避(4人は流石に厳しい)
【墓】 狂刃 ギィ
[ 布の端っこを掴んだ少女に、それを手渡してしまうと、男は僅かに口の端を上げる ]
気が済んだら、外を見てみろ。
最後の対戦が始まっているぞ。
[ 己と違い、直接戦った相手の決着だ。見たいと思うのではないかと、静かにそう告げた* ]
【墓】 封責 ゾフィヤ
そろそろ、終わりが近いかもね。
[二人の負った傷を見比べ、眉値を寄せ。
ここに来れば治るとは言え、ここまで傷つけば
外に出るもなにもないだろうと。顔しかめた。
残された体力と手札、未知数の実力の人物がいることから
そろそろ勝負時のはずだ]
……運命の力はどちらに微笑むかな。
【墓】 翡水 ローレル
[ふるふる、と首を振り、残る滴と泣きすぎた事が齎す鈍い感覚を振り払い。
見やった先には、交差する二人の姿]
…………。
[二人、双方に思う所はある。
全力でぶつかる事で、今までと違う想いを抱く少女と。
事起きる前、当たり前に懐いていたひとと。
どちらが
そんな事を考えつつ、ぎゅ、と手にしたハンカチを握りしめた。*]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部・路地 ―
[喘ぐようにして肺に空気を戻しつつ、相手を見れば向こうも右腕から紅を零していた。
彼我の距離は激突の反動を示しているようだ>>31]
あんたも、……手負い、か。
[答えが返ることは期待せず呟いて。
三日月斧の切っ先向けられれば、応えるように鎖を引いて左手に鎌を持ち直す。
諦める気がないのは、こちらとて同じこと]
蟲鳥 グレートヒェン
[右腕と肩は負傷したが、翅だけはまだ無事だ。
動けるようになるのはどちらが早かったか。
蟷螂はしゃがんだ状態から脚の力で立ち上がるのではなく、斜め上へ向け押し込むように後翅の力を放つ。
三日月斧が振るわれるならば受け止めるように、柄の側を相手へ向け、鳩尾へ打ち込むような軌道で振るう**]
【墓】 狂刃 ギィ
[ 涙を拭った翡翠の少女が、交差する二人へと意識を向ける。すでにそちらに見入っている鴉羽根の娘も、どこか祈るような面持ちをしていた。
もう一人の人形のような娘はどうだったか...或いは新しい表情...心を得ようとしていたかもしれない ]
[ 他の元カードマスター達も、段々と、決着への興味に、互いに揉める事も忘れ始めているようだった ]
【墓】 狂刃 ギィ
（希い持つ者、か...）
[ 男は一歩下がった位置から、遠く、交差する二人を見つめる。
最後に残った者は、本当に一人、外に出る事を望むだろうか？
そして、残された者は、元の籠の鳥に戻る事が出来るだろうか？]
[ 鳴く事をやめていた男と、自らの翅を厭うていた娘。
色も形も戦い方も、全く違う二つの姿は、どちらも生き生きと、その生命を輝かせているように見える ]
終わりは、始まり...なのかもしれんな。
[ 全てを終わらせる事を願った狂刃は、ぽつり、と呟いた** ]
【独】 封責 ゾフィヤ
/*
と言いつつこのゾフィヤは泣き顔を滅多に使わないので
出番のない顔グラもある
←これとか
しかし、ちょこちょこエンディングに向けて地ならししてるギィさんまじ仕事人
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部・路地 ―
[硬質化が腕の出血を減らした>>34のは、こちらの視界にも入っていた。
便利な技を、と思うが不満を漏らしても仕方がない。
今はただ、硬い皮膚の内へダメージを与える策を考える]
[鎌の柄を交差する形で受け止めたのは、オズワルドの左腕の三日月斧。
互いに利き手でない側での攻防は、肩の支えがある分相手側に分があった。
籠めた力は逸らされ、鎌はオズワルドの左へ滑る]
蟲鳥 グレートヒェン
[硬質な音が耳に届いたのはその時のこと>>35。
応急処置には気付いていても、それがそのまま武器となりえることは失念していた。
しかし鍔迫り合いになっていなかった分、次の行動に移るまでは早い]
はっ！
[鎌の柄が滑る動きに合わせるように、自身の体を右へ傾け。
左翅から強く光放ち、自ら右側向け横向きに吹っ飛んだ。
左脇狙いの拳は掠めるように当たり、また着地を考えぬ回避は右肩からの落下になるだろうが、それでも拳がまともに入るよりはましと判断してのこと。
そしてその最中、右手は鎖を握り、オズワルドの左足側から掬うような軌道で分銅を振り回した*]
鳴無 オズワルド
──── っ！！
[パメラとの戦いでも痛めていた箇所へと重ねられた衝撃。
走る痛みに耐えられず表情が歪む。
次いで受けるであろう落下の衝撃は、無理矢理半身を捻ることで右腕から落ちるに至った。
抉られた傷が地面を擦り、新たな痛みを生む。
それでも左腕まで動かせなくなるよりはマシだと判じた]
鳴無 オズワルド
…ふっ 、 ぅ く……
[身を打った衝撃により、立ち上がるには時間を要する。
三日月斧の石突を地面へと刺し、それを支えに身体を揺らしながら立ち上がろうとした。
この左足ではもう踏ん張れはしない。
右腕の硬質化を解いて左足に充てる方法もあるが、オズワルドにはまだ翼がある]
……はっ……
[グレートヒェンを見据えながら、呼吸を整えようと大きく息を吸い込んだ**]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部・路地 ―
ぐうっ……
[右手で振った鎖に手応え>>38を感じる暇もなく、右肩から地面に叩き付けられる。
打撲だけでなく、地面との摩擦で先の傷が開き、止血の布から紅を滴らせると共に強い痛みを齎した。
また、左脇腹への打撃も掠めた程度とはいえ、内側へ通る衝撃に呼吸が乱れ。
起き上がることも出来ないまま、数秒が過ぎる]
蟲鳥 グレートヒェン
[ようやく半身を起こし振り向けば、オズワルドもまた立ち直りに時間を要しているようだった>>40。
しかし三日月斧を支えに立ち上がろうとする様は、痛みを堪えてでも戦おうとする意志が感じられる。
自身もまた、壁を支えに体を持ち上げた。
脚へのダメージが少ない分、立ち上がり自体はオズワルドよりは容易であった]
[互いに呼吸を整えるため、言葉はなく。
ただ視線を交錯させた後、蟷螂は地を蹴った。
脚による踏み切りと加速力のある翼というアドバンテージでオズワルドより高所を取り、鎌による斬撃を防ぎにくくするために*]
鳴無 オズワルド
― 都市中心部・路地 ―
[傷つきながらも一歩も引かぬグレートヒェン。
当然、オズワルドもここまで来て引く心算は無い。
己が掴むか、相手が掴むか。
それが決されるまでは]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部 ―
[こちらに僅かに遅れて、オズワルドもまた地を離れた>>44。
翅の付け根に熱持たせながら、仕掛けるに十分な高度差が生まれるまで一直線に上を目指す。
住宅の屋根は眼下に遠く離れ、高さで肩を並べるのは研究塔のみとなる]
[オズワルドからの攻撃はない。
出方を待つ気配を感じつつ、ちらと横目で見たのは研究塔までの距離。
徐々に寄せる軌道を取ったことは気付かれただろうか]
蟲鳥 グレートヒェン
[鎌を右手に分銅の側を左手に、間の鎖を極力弛ませ長く持つ。
そしてまず投じたのは右手の鎌。
傷により狙いが外れたかのように、それはオズワルドを掠りもせずあらぬ方向へ飛ぶ。
しかし、目的は別にあった]
[研究塔の、翼ある者たちのため開け放したままの窓の一つに、鎌の刃が引っ掛かる。
後翅の加速を止め、無事な左手で、次いで鎌を投じた手負いの右手で、鎖を握り締める]
あああああああっ！！
[気合いの声と共に行うのは、鎖を利用した強引な方向転換。
加速を止めても慣性力により上昇は続き、鎖は張り詰めてぎちぎちと音を立てる。
掌もまた紅を滲ませるが、巻き付けた布の摩擦がどうにか滑りを抑えていた]
蟲鳥 グレートヒェン
[頭が真下を向いた瞬間、蟷螂は再び加速をかける。
高さと、速度による力を借りて、上下に擦れ違いながら分銅を振り下ろす*]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部 ―
[こちらの動きを読んだ上で、オズワルドが選択した行動に息を呑む。
重さに速度を足した分銅による打撃は、硬質化した皮膚をも通すだろうとの目論見はあったが。
オズワルドはそれを、敢えて受けてみせた>>49]
[硬質化した肩に減り込み、その奥の骨へも達する一撃。
それに耐えるオズワルドの眼前を通り過ぎ、勢いのまま更に落下する。
その動きがガクンと、引っ張られたように一瞬止まった。
――比喩ではない、と理解したと同時、衝撃が走る]
蟲鳥 グレートヒェン
かはっ！
[回避を意識から抜いた攻撃の直後、防御も間に合わず、石突による一撃をまともに背中へ受けた。
体が大きく仰け反り、後翅の光が弾けるように消える。
意識が一瞬飛んだのは、今度は演技ではなかった]
蟲鳥 グレートヒェン
（だめだ……墜ちたら……）
[塔の窓が、真横を幾つも通り過ぎていく。
いつの間にか、両手は鎖を手放していた]
（目指すべき場所は、……どこ？）
[通り過ぎる風を掴むように翅を震わせ。
顔を、体を、持ち上げる。
見上げた先、鎖は漂っていただろうか？]
――――はっ！
[全身に痛みと軋みを感じながら、上方へ急加速する。
左手を、鎖を手にとるべく伸ばして*]
【墓】 封責 ゾフィヤ
誰にも会わずに出て行った方が良い。
妬んだ誰かに殺されてしまう前に、ね。
もしかしたら、わたしも知らずそんな気持ち抱えてるかもしれない。
[ここで勝ったらそうなるんだよ、と言い含める様に囁いた。
それによって彼女の表情がどう変わるのか、じっと伺う]
叶えられない願いは、願いを抱えた人そのものを切り裂くんだ。
知ってた？
[かつての緑玉を思い出しながら、微笑んだ*]
【独】 封責 ゾフィヤ
その人案じるなら、もう会えない。
…会わない方が良い。
だから、勝ってほしくなかったのにな。
[胸中の呟きは誰にも届くことなく]
【墓】 翡水 ローレル
……そんな気持ちに、負けちゃうのは、やだ、な。
この戦いが終わっても。
全部が終わる訳じゃないんだし。
そんな風に、諦めたく、ないや……。
[小さく紡いで、また、対峙する二人へと視線を向ける。*]
蟲鳥 グレートヒェン
[鎖のある場所はオズワルドよりも向こう、その間身を守るものは何もない。
そして手が届いても――恐らく体をまともに動かせるのは、この一撃が最後だろう]
[だから後翅の力を全開に加速し。
鎖に手が届いたなら、傷付いた右手に構うことなく全力で振るう。
そのための力を]
『運命の輪』よ――手を届かせて！
鳴無 オズワルド
都市中心部
[オズワルドの意志に
意志を力へと変え、その一時だけ、負傷した右腕さえも揮える力を与え。
真っ向から向かって来るグレートヒェンを降さんと大上段から三日月斧を振り下ろした*]
【独】 鳴無 オズワルド
/*
そもそも、成長物語を好むラ神が、己の力のみで這い上がろうとする俺を選ぶはずが無いｗｗ
ゾフィヤと戦って変化したグレートヒェンが残る気は前々からしてた。
【独】 鳴無 オズワルド
/*
実は勝ったらやりたいことがあったんだが、それを想像してる時点で負ける気しかしなかったんよな。
俺のここ一番のダイス目とバトル運はひどい。むしろ酷い。
尚、今回のダイス目は「12→7→2」と5ずつ下がっております（
【墓】 封責 ゾフィヤ
そっか。諦めないんだ。
[破顔した。目を細めて、その横顔慈しんで]
きっと大変だよ。一人じゃ無理かもしれないね。
かみさまで、ようやく一人出れる位なんだもの。
この
辛い事や酷い事で心を失ってしまった人たちも沢山いる。
これでいいやと甘んじてる人たちも。
味方になってくれる人は何人いるのかな。
同じ夢を見てくれる人はどれ位いるだろう。
それでも諦めないんだ？
[突き放す言葉を幾つも投げる。
それでも目は宝物を愛でる様に柔らかいのを
彼女は気づいただろうか*]
【墓】 翡水 ローレル
諦めないって、最後まで足掻くって、一回決めたんだもん。
……生きてる限りは、ちゃんと、通さないと。
[その選択がどれだけ困難かなんて、取る由もないけれど。
ただ、流されるだけの在り方を選ぶつもりは、翡翠の中にはないから。
にこり、笑ってそう言い切った。*]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部 ―
[オズワルドの意志を示すように、負傷した右腕が力を取り戻す>>57。
そして大上段から降る攻撃へ、空中で掴んだ鎖鎌を手に向かい合う。
回復せぬままの両腕では、力ある一撃は到底受け止められはしまい。
それでもカードの力を信じ、敢えて真正面から突っ込んでいく]
蟲鳥 グレートヒェン
[前髪を散らし、眼前を通り抜けていく三日月斧の刃を、見開いた両目で眺めていた。
体すれすれを通り抜ける一撃に、心臓が痛いほどに早鐘を打つ。
しかし――当たらなかった。
両腕を振り上げつつ、急制動により半身となって、振り下ろされる一撃を回避する。
不可能とも思えたそれを、
[緊張の余り引き伸ばされた一瞬から、現実へ意識を戻す。
オズワルドの渾身の一撃を潜り抜け、鎌は未だ手元にある。
両手で握ったそれを、今は目線より下にあるオズワルドの肩目掛け、ただ、振り下ろす*]
――これで、終わりだ！
【墓】 狂刃 ギィ
[ 男は娘達の会話には口を差し挟む事なく、ただ、とりかごの内の決着を見据えているように見える ]
[ 未来をその「力」で掴もうとする者と「運命の環」をその手で回し、未来へと向かおうとする者...どちらが、その望みを叶えるのか ]
無限の紡ぎ手 シメオンは、鳴無 オズワルド を投票先に選びました。
蟲鳥 グレートヒェンは、鳴無 オズワルド を投票先に選びました。
【墓】 封責 ゾフィヤ
うん。
頑張るのなら頑張らないとね。
[同じくにこにこ笑ってローレルへ応えて]
こんな女の子が頑張るって言ってるのに、
ひねて自棄になるなんて格好悪い事する人なんて
ここにはいないよね？
曲がりなりにもカードに選ばれた人たちだもん。
[次の一言は、耳傾けていた外野へ、ちらと顔向けて更に微笑んだ]
【墓】 封責 ゾフィヤ
[それから、少しだけいいかな、とローレルの肩を叩き。
振り向けば、額に手を当てた]
責は責で非ず――
儘、我欲に従え――
……あなたが、どんな時も望みを忘れないように。
おまじない。
[能力を拓くというよりは祈る様に、紡いだ。
それから、さあさあと背中押して笑って]
さ、戦い見届けよう。*
鳴無 オズワルド
っ 、 くぁ……！！
[鎌が振り下ろされたのは左肩。
硬質化も施していないそこに、刃が深く突き刺さった。
耐え切れず、手から三日月斧が零れ落ちて行く]
……っ……
[カードの力の影響を離れたために右腕も垂れ下がり、羽ばたく力も弱まっていく。
ずるりと鎌から抜けるように身体が落下し始めた。
それでも尚、意地を通すように翼だけは広げ、緩やかに旋回しながら地面へと落ちて行く]
【墓】 翡水 ローレル
……ふにぇ？
[肩を叩かれ、振り返る。
額に触れる手に上がるのは、とぼけた声]
……おまじない？
[紡がれる言葉は、ゆるりと、水の如く翡翠の奥へと染み透る。
その感触に、言葉で表せない何かを感じつつ]
無限の紡ぎ手 シメオン
― 都市上空 ―
……ふむ。
[言葉を発する事も、『檻』へ言葉を落とす事もなく。
交差を見続けていた『紡ぎ手』は、小さく息を吐く]
……制したのは、『運命の輪』か。
[地に落ち、倒れ込む『力』の主の姿に>>62に小さく呟いて]
無限の紡ぎ手 シメオン
……さて。
選ばれしは、如何なる道か。
[薄く笑みを浮かべて小さく紡ぐ。
緩く動いた霞色の翼から、光が零れて風に散った。*]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部 ―
[左肩に鎌の刃が落ちる。
硬質化されていないその場所に、刃は予想外に深く突き刺さり。
オズワルドの手から、三日月斧が滑り落ちるのが見えた>>61]
オズワルド！
[鎌から抜け落下を始めたオズワルドを、加速を止め翅の動きだけで速度を制御しながら追い掛ける。
意地を示すよう広げられた翼に、こちらも無闇に手を貸すことは出来ず。
やや高い場所から見守るかのように降りていく形となる]
蟲鳥 グレートヒェン
ちょっと、大丈夫……？
[地に足を着いた途端、倒れ込むオズワルド>>62。
揺さ振りかけた手を止めて、せめて深い傷だけは止血をと、服を裂いて脇下を通すような形で左肩に縛り付ける。
それ以上は専門家ではない自分に出来ることもなく。
おろおろと助け求めるように周囲を見た*]
【独】 蟲鳥 グレートヒェン
/*
実は結構、鎌の攻撃をどの程度当てるかは躊躇いがあったのですよね。
ラストの描写も斬らずに決着する形を最初書いていたのだけれど、直前の描写と矛盾するので没にしました。
（やや先の行動を含めて描写するとこれが困る）
【墓】 翡水 ローレル
[『山翡翠』の主張に対するゾフィヤの内心知らぬまま。
くすくすと笑う彼女にどしたのかな、と思いつつ。
翡翠が見つめるのは、それぞれの
鳴無 オズワルド
………これ以上は動けねぇ。
[観念したように言って、緩やかな動きでこれまで集めたカードを取り出す。
『力』のカードだけは少し離れた場所に落ちていて、取りに行けそうに無かった]
ほらよ。
後一枚は、あっちな。
[カードを差し出しながら、残りの一枚を顎で示す*]
【独】 翡水 ローレル
/*
て、プリズン・ブレイク……ｗｗｗｗｗｗ
[ちょっと何か反応したね]
[懐かしいな、いろんな意味で]
[てか、後からヤツが出てくるのを読まれたか（なわきゃーない]
【墓】 封責 ゾフィヤ
[目を向けた時、二人の最後の一合が交わされた瞬間だったか]
……本当、無茶するね。
見てるこっちが、肝が冷えるよ……
[間一髪、斧をすり抜けていった碧髪を、半目で苦々しげに見て。
安堵込めた溜息吐いた。
それから、深くに鎌が突き刺さった梟の肩に薄ら血の気が引きつつ]
……うっわあ。
[何か一瞬白い物見えた気がする！と引き攣り笑いした。
早くカード渡してこっちに来い、と念じつつ]
【独】 封責 ゾフィヤ
/*
うん、バードゲージブレイクフラグ建てつつ
ハンカチフラグ折れたかな。
さて、明日はどうなるか（というか明日も48hなのかな？）
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部 ―
う、……うん。
[薄目を開けたオズワルドに窘められ、大人しく頷く。
両腕で起き上がり座り直そうとするのを見れば、手を貸そうとはするが、不要ならば手を引っ込めてただ心配げに見守った]
そ、……っか。
[差し出されたカードの枚数は多く、纏めて受け取れば重みすら感じる気がした。
そして顎で示されたのは、残りの一枚――『力』のカード>>68。
飛ぶ程の距離ではないから、歩いて取りに行き]
蟲鳥 グレートヒェン
確かに受け取ったよ、オズワルド。
……他の人たちの分も一緒に。
[振り返り、先に受け取った分に重ねて示す。
パメラに、ロヴィンに――他、多くの者の願いの籠められたカードが、今、手元にある]
オズワルド。
――あんたはどうして、空を目指したの？
[ふと思い立って訊ねたのはそんなこと。
カードを奪う引き換えには、到底ならないだろうけれど。
せめて、彼の願いの一端でも背負っていきたいと*]
鳴無 オズワルド
……俺の未来はここには無ぇと思ったからさ。
ここで無為に過ごすだけの未来じゃなく、もっと、色んな可能性を秘めた未来が外にあると、そう思った。
未来や可能性は自ら掴み取るもんだって言った奴が居やがったんでな。
[その切欠になり得るから、カードを手に取り空を目指したのだと。
その意図は恐らく伝わることだろう]
鳴無 オズワルド
…言っとくが、俺はまだ諦めてねぇぜ。
俺の願いは俺のもんだ。
お前ぇが背負ってく必要は無ぇ。
[己の願いは己のものだ、と。
そう言わんばかりの表情で笑った*]
【独】 封責 ゾフィヤ
[ゾフィヤという娘は、ある意味吉兆に愛されている娘だ]
太陽は一度沈んでも再び昇ってくるように
[両親を、故郷を失っては、グレートヒェンに会い]
縁を、幽かな繋がりを紡いで
[望みを失っては、ローレルに教えられ]
いつか、娘自身も太陽を運べるように
[その他幾つもの『偶然』が黒翼を完全な闇に落さない]
【墓】 狂刃 ギィ
[ 戦いの勝敗は、刹那の交差が分ける。
地に降りた梟の羽の主から、蟲鳥と呼ばれる娘がカードを受け取り... ]
諦めぬ者が、また一人、か。
[ 真剣な面持ちで呟いて、ゆるり、と鉤爪の無い右手を握った ]
蟲鳥 グレートヒェン
― 都市中心部 ―
[こちらの問いに、口端持ち上げるオズワルドの表情>>71が見えた]
そう。
[彼の話>>72に耳を傾けた後、ぽつりと呟く]
未来や、可能性……。
あたし、この戦いが始まった時は、そんなこと考えていなかったわ。
[未来に背を向け可能性を閉ざしたことで手にした
導かれた結果が現在だった]
蟲鳥 グレートヒェン
良かった。そう言ってくれて。
[諦めない。
幾度か交わしたその言葉をオズワルドも口にしたことに、自然、笑みが零れ]
――きっと、その分は高く飛べる気がするの。
[見上げるのは、籠に閉ざされた空の向こう*]
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