【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

丈夫さには定評があってね。
この状態でもこの通り、『種』にも憑かれない。

[呆れるような声>>4:+9に笑いながら言う。
座り込んだディークの周囲に『異形種』が近付くも、取り付くことが出来ずに居た。
これは人ではないことが主な理由なのだが]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

詰まらないかどうかは聞いてみないと分からねぇな。
価値観は、人によって違う。

[影を繰り、穿たれた箇所を埋めるように宛がう。
走る痛みに顔を顰めたが、この後動くためには為さなければならないこと。
その作業を終えて大きく息を吐いてから、冗談めかした口調>>4:+10にそんな風に返す]

愉しいかどうかよりも、その話に興味があるのさ。

[その軌跡もまた、『彼の人物』が残したものの一つだから*]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……丈夫、で済む領域ではないと思うが……まあ、いいさ。

[『種』の様子>>*0に更に言葉を重ねようとして、詮無い事かと思いとどまる。
それよりも、と、自身の周囲漂う『種』に手を差し伸べて。
懐くように舞い降りたそれを、直接自身の傷口に当てた]

……すまぬね。
少し、使わせてもらうよ、新たな子たち。

[小さく紡ぎ、傷口から直接内へと『種』を取り込む。
取り込まれた『種』は零れる銀の粒子に触れて変容し、傷口を緩く塞いで行った]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……価値観、か。
確かに、それはヒトによって異なるもの……だね。

[それは否定するべくもないから、同意を返し。
物思うように緩く、目を閉じた]

……『シルヴィオ・カレンベルク』という存在はね。
元々は、何の力もない、ただの音楽好きな子供だった。
それ以外に取柄がない、と言ってもよかったかな。

だから、その道を進んで……気づいた時には、自分が望む音楽を奏でる事ができなくなっていた。
まあ、権威者の後ろ盾など得てしまったから、仕方ないと言えばそうだったのだろうけれどね。

[才を見出され、『都市』の為政者の一人を後見とするに至り。
代償として、その政治活動の一翼を担っていたのだ、と。
紡ぐ口調は、静かなもの]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

思うままに音色紡ぐのを望みつつ、それが叶わぬ事に疲れ果てていた時に、後ろ盾の敵対者に命を狙われてねぇ……一度、確かに殺されたはずだったんだが……何故か、死ななかった。

[『その時』の事を思い返すと、刻まれた傷が疼くような心地がした。
痛み感じぬ身のはずなのに、と滲むのは苦い笑み]

何故かは、本当にわからぬのだけれどね。
眠っていた何かが目を覚まして、それが命を繋げた……とでも言えばよいのかな。

[受け継がれるも、目覚める事のなかったもの。
『新種』と呼ばれる存在の血が死するを是としなかった、とは──当人には知り得ぬ事だが。
語る相手には何かしら、感ずるものはあるやも知れず]

ともあれ、『シルヴィオ』は、表側に帰る事はできなくなってねぇ……元より、帰るべき理由も、護るべきものも、全て喪っていたから。
そのまま、裏側へと入り込んで行って……後は、言わずもがな、というところかな。

[言いつつ、再び、差しのべた手に、ごく自然に銀の『種』が舞い降りた。*]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

[『種』により傷口を塞ぐ様>>*2を見遣りながら、語られる言葉を聞く]

────………

[聞く間は口を挟むことはしない。
ソマリ──シルヴィオは『異形』と融合した者ではあるが、『新種』としての力が見受けられなかった。
それが彼と『彼の人物』を容易に繋がなかった理由の一つ。
しかし彼の話でそこにあったもやもや感は解消された]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

権力闘争の巻き添え、ね…。
それで、『一度は殺された』か。

[殺されたはずなのに死ななかった。
彼の『新種』としての力はそこにあったらしい]

アンタが死するを是としないものがアンタの中にあったってわけだ。

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

あー、やっぱアイツの縁者だわ。
ほんっと、しぶてぇ。

[話を聞いて、思わず声に出して笑った。
自分がソマリを下せなかった理由も納得してしまう]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

生きていたと知れれば再び狙われかねない。
表に未練が無いなら、裏へ来るのも躊躇いは無い、か。

…『融合体』になったのは『風《自由》』を掴むためだけでなく、生きるため、か？

[『融合体』にならずとも、名を変えて人として生きることも出来たはず。
しかし力無くば捜索者から身を護ることも出来まい。
ソマリの手に『種』が降りるのを視界に含めながら、彼へと問うた*]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

[過去の事を語るなど、『融合体』となってからは初めての事。
改めて振り返ったそれに思わず漏らした嘆息は]

……は？

[笑いながらの言葉>>*7に、何処かへ飛んだ]

……縁者？

[一体何の話だ、と。
そんな感じで一つ、瞬いて]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……まあ、そういう事だねぇ。

『シルヴィオ』が音楽の道に進もうと思ったのは、唯一の肉親のためでもあったからね。
……そのひとが……祖母が亡くなってからは、音色紡ぐ意図が空回りばかりを続けていたから。
今更、表に戻る理由は、どこにもなかった。

[純粋に、その音色を望んでくれたものも確かにいた。
けれど、願うように思うように紡ぐことは赦されず。
その場所へ再び戻ることは、どうしても選べなかった]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……生きるため……確かに、それもあるね。

[投げられた問い>>*8に返すには、すこし間が空いた]

けれど、それだけではなく。
……私自身が、見たいと思った。

ヒトが恐れ、忌み嫌う銀の『種』が、与えるものを。
知らぬ新たなるものを見てみたいと。

だから、私はこの在り方を望んだ。
……自分自身の意思で、ね。

[ただ生きるためのみではなく、異なるモノに触れる事で違うものをみたい、と。
常に先を、新たなるものを望み進む、『風』の本質のままに選んだ、と。

……かつて、同じ意図で異なる存在へ──『神種』への道を選んだもの、己が祖父に当たる存在の事は知らぬまま、歌うようにそう告げて。
微か、笑みを浮かべて見せた。*]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

ああ、アンタは知らなくても良いことではあるんだが…。

探し人が居ると言ったろう。
例の曲に関わる人物。
そいつ、諦めないしぶとさがほんっっとすごくてさぁ。

[ケラケラと笑いながら話す声には懐かしさが載る。
瞬く様子>>*9には笑いを治めないまま]

あの曲がアンタのところに残ってるってことは、縁者なのは間違いねーんだ。

[単に関わりがあっただけと取るか、血を継ぐと取るかは相手次第]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

[表へと戻らなかった理由>>*10、問いへの答え>>*11を聞く際には笑いを治めて]

自分自身の意志で、か。
誰の意志も介在しない、確かな『自由』だな。

[そう言うところも『彼の人物』にそっくりだと思う。
誰にも縛られぬ『風』の気質は確かに受け継がれていた。
今までとは異なる印象を見せる笑みを目にして、ディークは緩く瞳を細める]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

…ん、これが分かっただけでもここに来た価値はあった。

正直、『舞踏場』の撤去とかどーでも良いんだよな、俺は。
契約だったから来ただけで。

[細めた瞳をあっけらかんとした笑みに変えて、不真面目っぷりを口にした]

それに、残しといた方が面白そうだしよ。

[続けたのは”影”としての思考]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

他の連中がどうなったか分からねぇが…俺はそろそろ撤退するぜ。
ここまでやられちゃあ『舞踏場』まで手が回らん。

[背に一度視線を向けてから小さく息を吐く。
死なずの身体とは言え、今は人としての身体能力と変わりはしない。
歩くとなると、もう少し時間が必要そうだったが*]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

[笑いながら語られる言葉>>*12に、緩く首を傾ぐ]

……あの曲は。
『シルヴィオ』の祖母が、『都市』に来る以前に得た、『唯一の宝』と聞いている。
その意は、最早永遠に知れぬけれどね。

[曲が遺された意味、そこに繋がる道。
既に知れぬそれへの興味はなくはないけれど。
同時、詮無い事という思いもあって、それ以上触れる事はなく]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……死した事で、自らの意思で生きる、という事に初めて向き合えた結果……とでも言えばいいかな。

[細めた瞳の奥にある想い>>*13は知らぬまま、そう、呟いて。
続いた、あっけらかん、とした笑みと共に告げられた言葉>>*14に、ひとつ、ふたつ、と瞬いた]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……まったく……本当に、あらゆる意味で『今まで』とは違うのだな、君は。

この場所の撤去をどうでもいい、などと言い切った強者は初めて見た。

まあ、面白そう、と思っていただけるならば、幸いだね。
……私のような考え方のものもある以上、『危険』という一面的な見方だけで滅してほしくはないから、ねぇ。

[それまでの、どこか冷たさを残した表情とは違う、からりとした笑みを浮かべてそう言って]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……撤退するというなら、私も追わぬよ。
未だ、この地の核を追う者もいるようだし、そちらに当たらねばならぬからねぇ。

[中心部へ向けて駆ける者の気配は、感じているから、さらりとそう告げて]

……ああ。
ファミィ……私の同胞が、一つは抑えた、と言っていたからねぇ。
もしかしたら、こちら側のものが増えているかも知れないよ？

[それと共に、途絶えた気配があるのも感じてはいるが、そちらには触れず。
懐くように寄って来た『種』を、また傷口へと取り込んだ。*]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

『都市』に来る前……そうか。
つーことは、アイツはここにゃ来てねぇかぁ。

[>>*16 15年もかけて薄々感じてはいたが、これ以上の痕跡は無いように思う。
今後この『都市』に来るのは、もう一つの目的のために要請を受けた場合に限るだろう]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

[呟かれた言葉>>*17には瞳を細めたまま笑みを浮かべるに留め。
明るい笑みを浮かべての言葉>>*18に、こちらもからりと笑った]

俺には他に目的がある。
ハンターの仕事なんて二の次なんだよ。

[不真面目にも程がある言葉。
それでも『協会』はその力を欲するのだろうけど]

義務上アンタのことは報告することになるから、『協会』は変わらず目の敵にするだろうが、な。
アンタの考え方を伝えても、連中は理解しやしねぇだろうからよ。

[今回のことで危険視されるのは目に見えている。
それでも、彼なら難なく切り抜いていくのだろう確信はあった]

少なくとも、俺はしばらく手は出さねぇ。
どうなるのか見てみたいしな。

[それが『異形』の拡大に繋がるとしても、”影”は”影”自身の意志を貫く]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

あー、そういや1人、『融合体』を降した奴が居たな。
そいつかもしれん。

適当に追いやってくれ、アイツなら深追いはしねぇだろうしな。

[告げられた言葉>>*19にそう返して、足の具合を確かめながら立ち上がろうとする]

ファミィ…？
……アイツのとこに居た奴かね。

増えてるならまぁ、そん時はそん時だ。

[だとすると変わっているのは奴か、と。
そちらも因縁浅からぬ者だと言う予感はあるため、確かめることは頭に留め置いた]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

そんじゃあまた、機会があれば会うとしよう。

[歩く分には回復した足で地を踏み締め、再会を約するような言葉を向けてその場から離れた**]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……なるほど、ね。
それだけの腕を持ちつつ、あまり名を聞かなかったのは、それ故、か。

[他にも仕事がある、と言う言葉>>*21に、これまで名を聞かなかった理由を察して小さく呟き]

ああ、それは構わぬよ。
……協会の連中と相容れるとは思っていないし……何より、彼らはよい退屈しのぎを提供してくれるからねぇ。

[報告する、というのは義務だろうし、とさらりと返した。
退屈しのぎと称される方の都合などは、当然の如く二の次で。
どうなるか見てみたい、という言葉に、ほんの一瞬だけ、嬉しげなものを覗かせるもそれはすぐに消えて]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……ふむ。
それだと、手を出さぬ、と約した相手かも知れないな。
約違える訳にはいかぬし、丁重にお帰り願おうか。

[約した相手──クレステッドの気配が変容しているのは気づいているが、約束は約束だから、とそこを違える意思はなく]

……ああ、ファミィには、君に手出しせぬようにと言ってあるから。
そちらも、手出ししないでくれると助かるねぇ。
あの子は、とても良い子だから。

[立ち上がる所>>*22にそんな言葉を投げかけ、そして]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……ああ。

もし、機会があるならば、ね。

[向けられた言葉>>*23に、こちらも約すような言葉を返して。
離れてゆく背を見送った。**]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

[ふらりふわり、空を歩くように舞いながら、生まれたばかりの『融合体』は視線を巡らせる。
その先、目についた『異形獣《銀の鳥》』に風の刃一つ投げて切り裂いて、その『核』を自分の物にする]

まーったく、今までまともに使えなかったくせに、『融合体』になった途端に上手く行くとか。

……ああ、だから、使える、って事か。

[1人で納得したように呟いて、自嘲気味に笑う。
それこそが「無意識に求めていた物」でもあり、そして『種』にとり憑かれる「隙」でもあった]

偉そうに人の事言えねーなぁ、まったく。

[表情が僅かに翳る。その声は、それでも愉しそうではあったけれど]

こうなっちまった以上は「戻れない」し、な……
馴染んじまうしかねーだろ、現実って奴に、さ。

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

[そうして、ふっと思い出したように周囲を見渡す]

他の奴ら、どうなったかね……

[共にここに派遣された狩人たち。
まだ、「人」であった時の感情は残っているから、表情はどこか吹っ切れないまま。
「彼ら」は、まだ仲間の一人《ジェフロイ》が堕とされた事を知らない、けれど]

やっぱ、狩られんだろうなぁ……
ま、こうなったのも自分のせいだし、しょうがないわな。

[そう言いつつ、元の仲間が居るだろう方に向かおうと空を蹴った*]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

[ディークを見送った後、一つ息を吐いて立ち上がる。
投げ出す形となっていた真白の大鎌は、一度拡散させて]

……さて。
行かなくてはならないかな。

[小さく呟き、ゆらりと歩き出す。
相変わらず懐くように纏いつく『種』を引き連れるようにして、意識向けるのは同胞のひとり]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

[声を送った後、意識を『舞踏場』の中央へと向ける。
そこへと向かう狩人>>4:1は、どこまで達していたか]

……いずれにせよ、のんびりとはできぬ、ね。

[小さく呟き、軽く身を屈めてから地を蹴る。
金の髪と白の装いが銀の中に翻った。
数度の大きな直訳の後、たどり着くのは『舞踏場』の中心にあるもの──銀色の、巨大な水晶の如き結晶体の柱]

……どうやら、未だ無事、と。
さて。

[小さく呟き、周囲を見回す。
手には、一度は崩した真白が握られて。*]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

[手出しせぬように、と言われた>>*25相手が手を出してこない限りはディークもどうこうするつもりは無い。
あちらにも制止が入るのであれば、戦いに発展することはないだろう]

ん……いけっか、な。

[右手を地面へと振り下ろし、黒猫を作り出す]

探して来い。

[端的に告げるのは黒猫も関わり深い人物の捜索。
まだ戦っている最中であることを鑑み、通信機を使うことはしなかった]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

翠緑の恒星は決着がついていた。
琥珀の風刃は……アレが言うんだ、可能性は高く見ておくか。

[発見した時も相手に拘束されていた。
あそこから抜け出せなかったとしたら、変えられた可能性も低くは無いだろう]

変わってたとしたら……後はアイツの意思次第、だな。

[思考を纏めながら歩を進める。
ソマリとの戦いで負った傷は、塞いだ影の下でじわじわと修復が始まっている。
尤も、安静時に比べれば遅々としたものなのであるが]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

[歩む先で見えてくる、宙を翔ける姿>>*28。
瞳を細めてそちらを見遣り、ゆっくりとそちらへ近付いて行った]

琥珀の風刃。

[声が届く範囲になれば声をかける。
その前に視認されていたなら避けられる可能性もあるが、その場合でも追いかけることになるだろう*]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

[目覚めたばかりで多少不安定ではあるものの、浮遊する姿は元からそうする事を知っていたかのように。
一度置き去りにした自分の武器を念で拾い上げて
ふらり、彷徨うその視界の先に、見覚えのある姿>>*33が映りこむ]

あれ……ディークさん、かぁ。
ここに居る、って事は……負けた、のか？あの人

[彼の実力は知っている、だからこそ『銀月の奏者』を任せたのだから。
だけど、落ちた言葉は「異形」側の視点で。
自由なる道化師《ワイルドジョーカー》がこちらに向かってくるのに気付いて、困ったように片目を閉じる]

いっちばん厳しいのに見つかったかな、これは。

[そういいながらも逃げることはしない。
逃げた所で追ってくるのは判っているから。
胸のうち、そのどこかで、見つけられることを望んでいたのかも知れない]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

[声を掛けられたなら、まるで今気付いたとでも言うように、空に浮いたまま向き直る]

……やあ、そっちは終わったのかな？『自由なる道化師《ワイルドジョーカー》』さん？

[どこか愉しげな表情で呼ぶのは、名前ではなく二つ名。
その様子と、瞳の色が分かれる前と違うことで、この男《ジェフロイ》に何が起きたかは知れるだろうか*]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

見ての通りだ。

[問いかけ>>*35には短く返す。
左腕と右脇腹にある黒い帯。
それを見れば戦った後であることは知れよう。
ただ、結果については口にしない]

……『種』を得たか。

[わざわざ二つ名で呼ぶ様子、金の瞳。
更には事前にソマリに言われていたのもあって、そう確信するのは早かった]

望んで『そちら側』に行ったのか？

[構える態は見せず、ただ問いかけのみを投げる。
少し前にダミーを介して見た様子からはそうは思えないのだが*]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

示された黒い帯>>*36は傷を塞ぐ物だろうと察して、結果は聞かずに]

ずいぶん派手にやられたみたいだなぁ。
やっぱ、「あの人」って相当強かったのか。

[落とす言葉はどちら側とも取れるもの。
その後に向けられた言葉には薄く笑って肩を竦める]

あ、やっぱ判っちまうか……誤魔化せるとも思ってねぇけど。

[否定はせずに笑うまま、その笑みが次の言葉で消えて]

……望んだわけじゃない。

[それだけ、その一言だけは真剣な眼差しと口調で返して]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

いや、「貴人」が「食われるか、『こっち』にくるか」って聞くから
「どっちもお断りだ」って突っぱねたら、「嫌な方を差し上げます」って。

そんで、この様って訳。
本気で逃げようと思えば逃げられたかも知れんけど、死にたくはなかったし、なぁ。

[説明するのは淡々と、まるで他人事のように*]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

勿論ただやられたわけじゃねーけどな。

[紡がれる言葉>>*37を聞いても何となく変化は感じられて。
あちらにも手負わせたことだけは伝えた]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

傍から見ても分かる変化があるからな。

[判っちまうかと言われるとそれだけを紡ぎ。
問いの返答を聞いて少し考える間が空く]

…死ぬよりも忌避する方を、か？

[死にたくはなかったと言うジェフロイ>>*38。
自己を失くす可能性と、存在すら消える可能性。
どちらを忌避するかは人それぞれ。
そこに関してはそれ以上何か言うつもりは無く]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

それで、お前はこれからどうするつもりだ？
このまま『融合体』として生きるなら、ハンターに追われることになる。

…だがお前が『融合体』であることを望まないと言うなら。

[そこで一度言葉を切り、相手を見遣る]



──核を取り除きリバーサーとして生きる道もある。
　

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

だがこれは今まで以上に『協会』に縛られる道でもある。
全てが管理され、自由なぞありはしない。

[この辺りの話はジェフロイとて知り得る話だろう。
改めてそれを突きつけて、更に言葉を続けた]

それすらも厭うと言うなら───

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

──引導渡してやっても良いぜ？

[選択肢は与えた。
後はお前次第だと言うように笑みを浮かべる*]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

[「奏者」との一件、それについて返る言葉>>*39にきょと、と一度動きを止めて]

なるほど、流石は「協会」が直々に声を掛けただけはあるなぁ。

[と、感心したように笑って見せる。
この状況で只の賞賛とは取られないかも知れないが]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

[自分の目の色については自分では判らない。
だから変化>>*40と言われても首を傾げるだけで。

少し間を置いて問われた物に、困ったように笑う]

死んだら、そこで終わっちまうから、さ……
みっともねーけど、俺はそっちから逃げてこっちに来ちまった。
「ハンター」なのに、な……『種』に浸食されても『自死』は選べなかった。

[声は自嘲を含みながら、それでもやはり愉しげで]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

どうする、って。
追われるも何も、ここで俺が逃げようとしたら、あんたが俺を狩るだろ？

[とりあえず、一番可能性の高い未来を一つ、提示して。
その後>>*41、一度区切られて、こちらを見遣って続けられた言葉に浮かぶのは苦笑]

リバーサー、かぁ……

生きちゃ居られるけど、「自由」がなくなるのは、俺からすりゃ死んでるのと変わらんかもなぁ。
あ、でも『種』に縛られてる今も、「自由」とは言えないってあいつに言ったんだっけ、俺。
まぁ…「死にたくない」って『こっち』に来て、「狩られたくない」って『そっち』に戻るって、都合よすぎる、っつか、身勝手、だろ……？

[戻れるものなら、その想いは口にはしないまま。揺れる気持ちを隠そうと目は逸らして
そして、最後に提示された選択肢>>*43に、自由なる道化師《ワイルドジョーカー》を見つめて]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

………あんたが、狩ってくれるわけ？

[それだけ言って口を閉ざす。
口元に薄い笑い、目元には困惑。そして声音には悲哀。
一度こちら側に堕ちた身に、本当の「自由」はないと解っているから。

長い沈黙の後で、一つ、大きく強く頭を振る。
何かを追い出そうとするように]

………俺は、「死」は選べない、選びたくない。
それに、あんたに無駄な負担を負わせるのも嫌だ。

虫が良すぎるって言われても、俺は……「人」に戻りたい。

[漸く落ちたのは、それでも「生きる」と言う選択肢*]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

[向けられる賞賛の声>>*44。
ただそれはハンター側の言葉として受け取り難い。
『融合体』である今、恐らくは思考もそちら寄りになっていると感じ取っているからか。
その辺りの思考は表に出さぬまま、問いの答え>>*45を聞いて]

何を忌避するかは当人が決めることだ。
アンタが選んだ道を俺は否定するつもりは無い。

ハンターとしての信念なんてものは自分自身で護れば良いことだ。
他人に押し付けるものじゃねぇ。
俺はお前にハンターとは何たるやを説くつもりも無ぇよ。

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

…ま、アンタにとってハンターとしての信念は、生よりも惰弱だったって事実は露呈したがな。

[揶揄うと言うには棘のある言葉。
選択を否定はしないが、意思の強弱には思うところがあるため、言葉を選ぶことはしない]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

問答無用で狩るつもりは無い……と言ったらどうする？

[相手が挙げた可能性>>*46を否定する素振りを見せる。
浮かべるのは笑み。
相手の反応を測るような態度]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

人間なんて本来身勝手なもんさ。
自分の身が一番可愛いからな。

大事なのは、己の意思さ。
何があっても貫き通す強い意思。
それがあれば多少の勝手は罷り通る。

今のアンタは意志薄弱、己の面子を気にしてふらふらしてるだけの奴だ。

[視線が逸れるのをただじっと見遣る]

戻りたけりゃ、諦めねぇで腹据えやがれ。

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク

『融合体』のまま生きること、リバーサーとして生きること。
その両方を忌避するなら、な。

[問うような声>>*47には、はきとした言葉を返した。
2つを忌避するのであれば、選べる道は1つしかない。
それは、ある意味では『解放』の意味を持つ]

俺の負担を考える必要は全く無いが……。

『自由』を犠牲にしてでも『人』に戻る、か？
その覚悟があるってんなら、核を取り出す手伝いくらいはしてやる。

核の位置を教えろ。

[道を選んだジェフロイにそう、言い放つ*]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

[銀の水晶の前に佇む間に傷はだいぶ塞がったものの、その身には未だ、激戦の痕は見受けられる。
それでも揺らぐことなく立つ様子は、訪れたものにどう見えるか]

……ようこそ、と言うべきかな、可愛らしい侵入者殿。

[立ち止まり、呼びかける声>>2に返すのは歌うように紡がれる言葉]

せっかくお出でいただいたわけだが……これに触れさせるわけには行かぬのでね。
疾く、立ち去ってはいただけないかな？

[緩く、首を傾いで問う。
浮かぶ笑みは、手にした真白と同じく月を思わせるもの。*]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

[呼ばれる二つ名>>3に返すのは、頷きによる肯定。
こちらへ問いを向けつつ、銃へとかかる手の動きは視線だけで軽く、追って]

……そうだねぇ。
引いてくれるのであれば、その方が楽ではあるかな。
この場で争うのは、私としても避けたいし……何より。

[ここで一度、言葉を切り。
向けた視線は、やや、探るよう]

……君が、クレステッド君の『獲物』であった狩人であれば。
手出しをするのは、彼との約束に反する。
私としては、そんな不義理はしたくはないんだよ。

……彼が、今、どのような在り方となっていようとも、ね。

[同胞としての気配を感じぬ現状が意味するものは察していても、そこを譲る心算はないから。
なんでもない事のように、さらり、とそう告げた。*]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

[賞賛めいた言葉には思うところがあるのか触れられぬまま
こちらに向けられた言葉に含まれた棘>>*49に気付かないほど鈍くはないから、思いっきり肩を竦めて見せた]

それ、結局俺の事否定してね？
ま、事実だし、それを否定はしないけどな。

[短く返す、その声に先ほどの弱さは薄く。
すぐには手が届かない場所で、地に足を下ろす]

俺は、あんたほど強くない。
あんたみたいに、そうやってはっきり言えるほどには。
だけど、な、それだって俺がその時に本気で考えた自分の「意思」だ。
ぶれてようが、脆弱だろうが…あんたにそこまで言われる所以はない、だろ？

[向ける視線は真っ直ぐに、口元だけを僅かに歪めて……笑みにも見える違う形]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

[その後に笑みを浮かべ続けられた言葉>>*50には、僅かに意外そうな表情が覗いたか]

今までそうしてたんじゃねぇの？

[それが本意ではないように見えて問い返す。
続いた言葉はやはりこちらを煽るような、揶揄するような言葉。
口元は笑みに似た形を作ったまま、視線はねめつけるような、先ほどとは違う「意思」を乗せて]

ああ、なるほど……
あんたには、俺が楽な方に逃げてる、って見えたわけだ。

[それは、事実ではないかもしれない。ディークの考えてることは男にはわからない。
本質が掴めないのは、彼が操る影のようで]

諦めてる、か……かも知れないなぁ。

[向けたのは、軽く、逆に煽るかのような声音]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

一番、本当の意味で「自由」になれるってのは、一つしかないわな。

[それは、この場で狩られること。
あの時、銀に屈せずに己の「自由」を護ることでもあったが]

……確かに、あんたからすれば俺一人狩るのは負担にもならない、か。
それなら

……気が変わった。

[「『核』の場所を教えろ」>>*52と、その声もこちらを煽るかのようで。
何かを試そうと、確かめようとするかのようで。
真っ直ぐに、自由なる道化師《ワイルドジョーカー》を見詰め、剣を持ったままの右手で左肩を示して]

【赤】 琥珀の風刃 ジェフロイ

俺の『核』はここだ……だから、な。
そこまで言うんなら、てめーで俺の『核』を奪ってみやがれ！

[そう言い放つと同時、左を示していた剣をディークに向けて、風刃を一つ飛ばす。
ディーク《ジョーカー》に勝てるとは思っていない。だけど、彼が自分を追い込み煽る、その理由は……

いずれの道を選ぶにせよ『本気』を見せろ、と言うことだと、そう受け取ったから*]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

[あくまで引かぬ、というのであれば、牽制程度は必要か、と。
思いながら向けた言葉に返るのは、諾の言葉。>>5]

……やれ、随分と素直な事だ。

[銃から手を離す様子に、く、と短く笑んで]

引いてくれるというならば、私は追わぬよ。
……勿論、立ち去るまでは見届けさせてもらうけれどね。

[中枢を守ろうとするのは、『異形』の本能。
故に、その意思だけは明確にしつつ。
それでも、追わぬという意思を示すように、真白の大鎌は銀の粒子へと変えて手から離した]

【赤】 銀月の奏者 ソマリ

……ああ、そうだ。

[それから、ふと、ある事に思い至ったのは、いつもの猫の気まぐれか]

クレステッド君の所に戻るのであれば、言伝を頼まれてくれないかな。

『『こちら側』には還らぬように』

とね。

[還る、という言葉には複数の意味が込められていた。
文字通り、『還り』と呼ばれる現象──リバーサーの再暴走を起こすな、という意味と。
ヒトの領域にいられぬような事にはなるな、という意味と。
転じて、狩人として再びこちらに来るのであれば、覚悟はしておけ、というものもあるが、短い言葉からそこまで読み取るのは難しいだろう。

言伝を託した奏者は、そのまま動く事はなく。
見送る体を崩しはしない。*]

【赤】 自由なる道化師《ワイルドジョーカー》 ディーク