502 温室世界の住人たち
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記録の書 は 記録の書 に投票した
作家志望 クララ は 仕立て屋 エルナ に投票した
仕立て屋 エルナ は 作家志望 クララ に投票した
運び屋 ヴェルナー は 占い師 リヒャルト に投票した
占い師 リヒャルト は 仕立て屋 エルナ に投票した
記録の書 に 1人が投票した
作家志望 クララ に 1人が投票した
仕立て屋 エルナ に 2人が投票した
占い師 リヒャルト に 1人が投票した
仕立て屋 エルナ は村人の手により処刑された。
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか？
現在の生存者は、記録の書 、作家志望 クララ、運び屋 ヴェルナー、占い師 リヒャルトの4名。
【独】 作家志望 クララ
/*
むっ……無傷……。
いやなんかそんな気はしてましたけども……。
そしてデフォ投票はまたしてもリヒャルトさんという。
記録の書 は、記録の書 を投票先に選びました。
【独】 仕立て屋 エルナ
/*
え、これどうしよう
リヒャルトの最後の赤に返せなかったの本当に申し訳なさが凄い申し訳ない
月も太陽も好きだよ！！！
めっちゃ喜ぶよ！！！
てゆーか、リヒャルトの袖刺繍できなかったよぉおおおお！！！
コートの刺繍も完成してないよおおおおおお！！！
運び屋 ヴェルナーは、作家志望 クララ を投票先に選びました。
作家志望 クララは、運び屋 ヴェルナー を投票先に選びました。
【独】 仕立て屋 エルナ
/*
それにヴェルナーとクララにも申し訳ないね！
さっさと別れときゃ良かったね！
めっちゃクララとヴェルナーとばっちりですやん…
占い師 リヒャルトは、作家志望 クララ を投票先に選びました。
占い師 リヒャルトは、運び屋 ヴェルナー を能力（襲う）の対象に選びました。
【墓】 司書 ファミル
― 魔導師の研究室 ―
[いつの間にやら、微睡んでいた花精はふと、魔導師の動く気配に気づいて視線をそちらに向ける]
……長殿？
[ぼんやりとした光が見える。
その光は、花咲く鉢のひとつをふわりと包み込んでいた。
ああ、こういう風にやるのか、と。
半ば寝ぼけた思考が浮かべるのはこんな事。*]
【見】 【墓】 千花の魔導師 ベネディクト
― 魔導師の研究室 ―
[意識を凝らし、力を高める。
生み出した魔力のヴェールがふわりと包み込むのは、太陽を思わせる黄色の花]
……さて。
今回は、どうなりますか。
[願わくば大本ないし、なんらかの影響をうけたものであってほしい、と。
願いながら、魔法花と街の接続を切り離す]
だいぶ、解析は出来てきてますが……もう一押し、足りないのですよねぇ……。
[は、と零れ落ちるのは、嘆息。
名を呼ぶ声>>+0が耳に届けばそちらを振り返り、何とも評し難い表情を浮かべて見せた。*]
【独】 司書 ファミル
/*
しかし、ラ神よ。
忙しかったり余裕が無かったりしてる所から落としていないか、今回？
……いやまあ、私は助かったがな！
[いろいろあってへろへろんなってた]
運び屋 ヴェルナー
─────！！
[前方に倒れるエルナの身体に対し、腕を差し入れることで完全に倒れるのを防いだ]
……っぶねぇ……
[額に冷や汗が伝う]
運び屋 ヴェルナー
眠らせるタイミングとかどうにかなんねぇの、これ。
[前兆もない唐突な眠り。
これは長の仕業らしいため、愚痴るように言う。
エルナの腹部を腕一本で支えている状態で、怪我をさせずに済んだことに安堵した]
運び屋 ヴェルナー
……家に運ぶしかないな。
クララ、ルトの上着拾ってくれるか？
[あともう少しで辿り着いたのだが、長はそれすら待ってくれないらしい。
こちらの動きを把握していないのであれば、仕方の無いことではあるが。
エルナが倒れた時に落ちたリヒャルトの上着を拾ってくれるようクララに頼んだ後、エルナの体勢を変えて横抱きに抱え上げる。
クララに扉の開け閉めも頼み、エルナを彼女の自宅へと運んだ**]
【独】 運び屋 ヴェルナー
/*
フレデリカとエルナは横抱き明記。
ファミルは抱えたとだけ。
ファミルの性別がはっきりしてないので（無性両性あるのかは知らないが）、後で落ち込まないように（）晦ましている。
【赤】 占い師 リヒャルト
ルナちゃん...？
[ 伝えたコエに、返事がない。いや、それ以前に、いままで感じていた何かが、ふいに途切れた感覚 ]
占い師 リヒャルト
[ 珍しく表情を強張らせた占い師の様子に、どうしたんだ？と、隣の店の店主が問いかけてくる ]
あ、うん...なんでもない。大丈夫だよ...
[ 答えて返す笑みは、やはり、いつもとは少し違うもの** ]
【赤】 占い師 リヒャルト
......ナーくん？
[ 聞こえなくなったコエの代わりに、別のコエが届く。一瞬、ゆらりと赤い靄が目の前に揺れて消えた ]
ナーくんだよね？そっちで、何かあった？
[ いきなりのコエに、相手が驚くかもというのは、今は頭から飛んでいた** ]
運び屋 ヴェルナー
[てしっ]
っ、
[黒仔猫の前脚がヴェルナーの頬を打った。
ふにっとした肉球の感覚が頬に伝わる。
まるでキョロキョロするな、と言わんばかりの動きだった*]
運び屋 ヴェルナー
[それから少しして、甘い香りが強く漂ってくることに気付き、匂いの元へと視線をやる。
大きなラッパの形をした、鮮やかな黄色の花。
その色味や雰囲気はエルナによく似ている。
茎の棘は、らしい、とは言えなかったけれど]
もう寝かせて大丈夫か？
[話題を変えるようにクララに問うた*]
【赤】 占い師 リヒャルト
ルナちゃんが...やっぱり。
[ ヴェルナーの答えを聞けば浮かぶのは驚きではなく、納得の感情だ。眠ってしまったから、彼女とは繋がりが断たれてしまったのだ、と ]
ああ、うん、僕は店にいる。
なんだかわからないんだけど、突然、こんな感じでルナちゃんとも声に出さずに会話できるようになってたんだ。
便利だけど、やっぱり変だよねえ。
[ ここに至って、病とこの異変が無関係ではないのではないかという疑いが漸く浮かんでくる ]
やっぱり、ミルさんに相談してみようかな。病のことも何か調べがついたかもしれないし。
[ そのファミルも眠ってしまったことを、まだ知らない占い師は、吐息交じりに、そんな言葉を落とした* ]
作家志望 クララ
あの、ありがとうございました。
また、助けて頂いて。
[一通りの作業が済んだ頃、ヴェルナーに改めて礼を言った。
今日はなんだか頭を下げてばかりだと思いながら]
……だんだんと、動ける人も少なくなってしまいますね。
[まるで街全体が眠ってしまうような様相を思い、溜息をひとつ。
自分が残っていても――という思いから今は目を逸らし。
せめて出来ることをと思いながら、エルナへ毛布を掛け直す]
わたしも、早いところ家に向かった方がいいでしょうか……。
[今出来ることが、それ以外に思い付かなくて。
エルナへの心配を吹っ切るように顔を上げた*]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
……やっぱり？
[浮かんだ疑問は続いた言葉により一応の理解を得る]
声に出さずにって……なんでまたこんなことに。
おかしいにも程がある。
他には聞こえなくて、俺らだけって…。
[病のせいだという方向に思考は向かいはしないが、おかしな異変であることは察した。
目の前にいるクララに声が聞こえていないことは明らか。
リヒャルトと、眠ってしまったエルナと男にだけ起きている異変のようだ]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
[ファミルに相談を、と言う話題になれば]
っあー……ファミルも眠っちまってる。
カフェで合流する前だ。
お前と別れた後に伝えそびれたのを思い出してな。
[悪ぃ、と言う雰囲気も乗せてファミルについてを伝えた]
これまでの記録に、今回と同じようなものはなかったとは言ってたぞ。
[眠る前に聞いた話も伝えておく*]
運び屋 ヴェルナー
なるようにしかならんさ。
解決を見るのが先か、全員が眠ってしまうのが先か。
誰にも分からんし、俺らにはどうにも出来ん。
[現状に対するもどかしさに溜息一つ。
不安ながら、不便ながら、いつも通りに過ごすしかない]
寝てしまうかどうかも分からんのだから、好きに動くのも一つの手だがな。
家で何かやりたいことがあるんだったら、早く戻って取り掛かるのが良いだろうさ。
[どこへ行くにしても送り届ける心算でそんなことを言った*]
【赤】 占い師 リヒャルト
え？ミルさんもなの？
[ 齎された情報は、今度こそ占い師を驚かせた ]
そうか...ていうか、ナーくん、ミルさんが眠った時も運んだってこと？
あ、だから3人、か。
[ ついでに最初に聞こえた言葉の意味も理解して苦笑する ]
お疲れ様って、言うべきかな。
今、どこにいるの？ララちゃんはまだ一緒？*
【墓】 仕立て屋 エルナ
[それと同時に沈んだ意識は、緩やかに浮上したのだが。
開いた瞳には、同行していたはずのヴェルナーとクララの姿も見つけられず。
見慣れたはずの、仕立て屋の並ぶ街並みも見当たらない]
……ここは、どこだ。
[不安に後ずさりかけて、とん、と背中に何かが当たって。
見上げると、自分の本体───と同じ形、同じ色の大きな花に目を瞠った*]
占い師 リヒャルト
[ しばらく、考え込むように動きを止めていた占い師は、突然、露台に広げたお守りや占いの道具を片付け始めた ]
『なんだい、結局おまえさんも店仕舞いか？』
[ 隣で同じように片付けを始めていた店主がからかうように声をかけてくるのには、まあね、と、曖昧な笑みを返す ]
ちょっと、心配な友達のことを思い出しちゃってさ。
[ 商売道具一式は、纏めれば大きな鞄に全て収まる量だ。その鞄を斜めがけにして、隣の店主に、小さな紫水晶のついたブレスレットを手渡す ]
これ店番のお礼。君も気をつけて。
『あ、ああ、ありがとな』
【赤】 運び屋 ヴェルナー
ん、ああ。
ファミルと話をしてる時に眠っちまったからな。
[3人、の件の理解に肯定の声を返す]
目の前で倒れてそのまま、ってわけにはいかねぇからな。
[声には苦笑の気配が乗った]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
今はエルナの家だ。
あと少し、ってとこで倒れちまってな。
部屋まで運んだところ。
クララも一緒にいる。
[問いかけには経緯にも少し触れて伝えた*]
占い師 リヒャルト
[ 常に無い占い師の真摯な口調に、わずかに面食らったらしい店主は、それでも、自分の瞳と同じ色のお守りを、どこか嬉しそうに受け取った ]
じゃあね。
[ 最後ににこりと、いつも通りの笑みを残して、占い師は大通りを後にする。取り敢えず目指すのは、エルナの家の方角だ* ]
作家志望 クララ
気持ちを整理したいのもそうですし、ちょっとした記録をつけたりしたいのもあって。
……一応、物書きの端くれのつもりではいますから。
[本来の担当のファミルのようには出来ないにしろ、自分に出来ること、やりたいことのひとつとして取り掛かっておきたいことであったから。
ともかく、ヴェルナーには森に程近い自宅まで送ってもらうこととなるだろう*]
【赤】 占い師 リヒャルト
そっか、ナーくんの事だから、ララちゃんも送っていくつもりだと思うんだけど、僕も、そっちに行くから、出来たらちょっと待ってて。
ララちゃんが、早く家に帰りたいって言うなら、僕もララちゃんの家の方に向かうけど。
[ 自分の目的を果たすには、どちらでも問題はない。ちなみに、クララの家を把握してるのは一応お得意様だから、だ* ]
運び屋 ヴェルナー
そうだ、ルトの上着…。
このまま置いといてもいつ起きるか分かんねぇしな。
ルトに返しておくか。
[クララがまだ持っているのあれば、リヒャルトの上着を受け取ろうと。
次いで、寝かせた時に転がったエルナの帽子を机の上にでも置いてから、エルナの家の外へ*]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
クララは家に戻るっつってっから、そっちに行く予定ではあるが。
気持ちを整理したいって言ってるし、家の方で合流の方が良いかもな。
[眠った者がいる場所に留まるよりはその方が良いだろう、と。
直接向かう方が合流も早かろうと考えての提案だった*]
【墓】 仕立て屋 エルナ
……教えてほしい。
私以外の人のコエが、聴こえるんだ。
このコエは、病に依るものなのか。
[明確な理解などには到底およばないけれど。
ファミルと同じ場所に居るということは、自分も眠ってしまったのだろう。
こちらからは届けられないけれど、今も尚聴こえてくるコエに目を伏せながら]
…私は、またあの街に、戻ることはできるのか。
[周囲が眠りに落ち始めてからこの変化は起きたから。
もしもそうなら、彼も──彼らも、病に罹っているのかと。
不安に思い、ファミルと──彼の言う長を探して、視線を彷徨わせた**]
【赤】 占い師 リヒャルト
そっか、わかった。
じゃあ、僕は...一度ルナちゃんの様子見てから、追いつくよ。
[ どちらにせよ、一度はエルナの顔を見てからいくつもりだと告げる ]
ララちゃんを頼むよ。あと、ナーくんも無理しないでね。
[ 昼から3人も立て続けに眠ってしまった花精を運んで、ついでに女性たちのトラブルにも巻き込まれたのだ、体力的にはともかく、ヴェルナーも精神的には結構疲れているのじゃないかと、そんな声をかけた* ]
運び屋 ヴェルナー
…そう言えば、物書きをしていると言っていたが、どう言うものを書いてるんだ？
[クララの家があると言う森の方へと歩きつつ、頭に浮かんだ疑問をそのままクララへと投げかけた*]
【墓】 司書 ファミル
……コエ？
[思わぬ問いに、首を傾ぐ。
それが何を意味するかは到底わからなくて。
続いた問い共々、答えられるのは長だけのような気がしたから。
視線は自然、魔導師の方へ。*]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
分かった。
[エルナの様子を見てから、というリヒャルトの言葉に是を返す。
続けられた言葉を聞いて、虚を突かれたように返答に一拍空いた]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
、
はは、俺は大丈夫さ。
ま、家に帰ったらゆっくりするよ。
[伝えるのは笑う声。
確かに様々なことが立て続けに起きているが、必要以上に引き摺らず、前を見るようにしている。
気を張っているうちは問題無い、と言うような状態ではあった*]
【赤】 占い師 リヒャルト
ナーくんの大丈夫は、いまいち信用できない。
[ どういう根拠からか、返す言葉はきっぱりしていた ]
自分は丈夫だからなんて、過信しちゃダメだよ。病の原因だって不明だし...ナーくんが倒れたりしたら、泣く人一杯いるんだからね。
[ 次いで投げたのは、前にファミルにも伝えたのと同じような台詞。つまりは占い師の中で、自己評価の低い人気者、に、ヴェルナーも分類されているというわけだ* ]
占い師 リヒャルト
― エルナ宅 ―
[ 占い師がエルナの家に到着したのは、ヴェルナーとクララが家を出てしばらくしてからのこと ]
ルナちゃん。
[ 迷いなく扉を開けて、眠るエルナに歩み寄ると、そっと声をかける ]
【見】 【墓】 千花の魔導師 ベネディクト
― 魔導師の研究室 ―
[知り合いらしい花精たちのやり取りには口を出す事なく、魔導師が意識を向けるのは先ほど隔離した花の方だったのだが]
……コエ……ですか？
ふむ……確かに、あなたの本体は他の方に比べて弱っている感がありますから。
無関係とは、言えないかも知れませんね。
[零れた問い>>+7に、ついうっかり研究者視点の方で答えて。
それから、あ、と短く声を上げる]
【見】 【墓】 千花の魔導師 ベネディクト
……すみません、つい、研究者気質が先に立ってしまって。
ぼくは、ベネディクト。
あなたたちの住む街の『長』という事になっています。
[やや自嘲を交えて、名を告げた後]
ええと、この場にいない誰かのコエが聞こえる……という件ですが。
病の影響である事は否定できませんね。
どうやら、この病はあなた方の本体に宿る魔力を違うナニカに変換でもしているようなので……。
結果的に、本体が著しく衰弱し、最悪、枯れ果ててしまう可能性もあります。
[そうなったらどうなるか、は口にしない。
それが花精にとっての『死』である事は、言わずとも伝わるかも知れないけれど]
【見】 【墓】 千花の魔導師 ベネディクト
いずれにしても、あなたの本体を少し調べさせていただいて構いませんか？
あなた方をあるべき場所で目覚めさせ……そして、病を癒す術を見つけるために。
[何かしら、他と違う反応があるというなら、それは大きな手がかりとなるだろう。
そう思うからこそ、問う声音は真摯な響きを帯びていた。**]
占い師 リヒャルト
これ、もう遅いかもだけど。
[ 眠るエルナの指に、金のチェーンを絡めるようにして、月と太陽の意匠のペンダントを置く ]
せめて目が覚めるまでの間、この月と太陽がルナちゃんを少しでも守ってくれますように。*
作家志望 クララ
ここは、水や緑に囲まれた世界ですけど、そうじゃない世界はどんな感じだろうって考えるのが好きなんです。
あと、魔法や不思議な力が使えたらどうだろう、とか。
ファミルさんのところの本も、参考に借りたりして……。
[街の外に出ようと思ったことはないけれど、想像するだけなら自由だろう。
実際、図書館の中には、そうした想像から生まれたであろう物語も多くあった]
なんて、まだ全然完成とは程遠いんですけどね。
[結局そこは嘘をつけず、恥じ入りながらもそう付け足した*]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
今回のことに関してはなるようにしかならねぇだろ。
別に過信してる心算はねぇよ。
…けどな、不安がってる奴の前で一緒に不安そうにしてるよりは良いだろ。
[倒れることだって自分の意思や行動が原因じゃない。
だからどうにもならない、と。
普段は余暇時間をしっかり取っている身、自身を蔑ろにしている心算は毛頭無い。
その分、頑張ってしまう時があることは事実ではあるが]
そう言うお前はどうなんだよ。
[男にしてみればリヒャルトの方が周りを気にかけたりで神経を擦り減らしているのではと思っている*]
【赤】 占い師 リヒャルト
むう、ナーくん、漢前すぎて...なんかむかつく。
[ うっかりなんか零れた...のは、この会話が心の声であるせいか。
自分より強い男を目の前にすると、誰しも時にはむかつくものだ...現在、我が身の力の無さに、少々落ち込み気味のせいでもあるが ]
僕は別に、普段通りにしてるだけだもの。
ナーくんの前で倒れるのだけは避けたいって、一応思ってるけどね。
[ この辺りもけっこう本音だ* ]
【独】 運び屋 ヴェルナー
/*
うーん…？
何かやたらと水分を取っている気がする。
いつも低い体温が平熱くらいに上がっている（）。
気温高いわけじゃないから熱中症では無いと思うんだけど。
なんじゃろ、風邪？ｗ
作家志望 クララ
― 街中 ―
いえ、そんな、褒めてもらえるようなものではないんです！
ちゃんと形になってるわけでもないですし。
[ヴェルナーから賞賛の言葉を向けられた>>30けれど、やはりまだ何も為せてはいないという思いが先に立つ]
この前もリヒャルトさんのお守りの力を借りて、ようやくちょっとだけ進められたって具合で。
それにしばらくは、創作に集中するのも難しそうですしね……。
[記録に関してはあくまで、実際に起きた出来事に関して記そうと思っている。
現実離れした空想の世界に没頭できるのは、機会があるとしてもまだ先になりそうな予感がした**]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
なんだそりゃ。
[むかつく、と言われて苦笑する。
男自身は強いとは思っていないが、そこは主観と客観の違いだろう]
俺だって普段通りだぜ。
それを信用ならないってなら、お前のその言葉も信用ならなくなるな。
[詭弁めいた言葉は軽口にも似る]
なんだ、運ばれるのは嫌か？
抱えられるのが嫌なら背負ってやるぞ。
[本音っぽい言葉にも冗談めいた口調で言う]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
……ま、俺もお前には倒れて欲しかないけどな。
[立て続けに知り合いが倒れるのを目の当たりにしている。
気負う性質ではないにせよ、連続して目撃し続けることは喜ばしいものでは決して無い*]
占い師 リヒャルト
[ エルナの様子を確かめるのが目的の訪問だったから、ペンダントを置いてしまうと、すぐに家を出た。次に目指すのは ]
ララちゃんの家って、確か森の方だったよね。
[ 占いついでに、そんな話もしたことがある。大体の位置の検討はついていたから、迷わず歩き出した** ]
運び屋 ヴェルナー
― 街中 ―
形になってなくても、少しは進んでるんだろ？
ならそれは一歩一歩進められてる、ってことだ。
もっと自分を褒めてやっても良いと思うぜ。
俺はそう言うものを書けやしねぇからな。
完成目指して少しずつでも書いてるってのは凄いことだと思ってる。
まぁ確かに今は集中出来る状況ではないかもな。
[賞賛を重ねつつも、現状について>>31は同意を向ける]
早いとこ集中出来る状態になれば良いんだが。
[事態の改善は誰しも願うものだろう。
結局原因究明はどうなってるやら、なんて考えたり、クララと他愛も無い話をしながら歩き進め。
やがて森の傍にあるクララの家へと辿り着く。
いつどちらが倒れるか、そんな考えが頭を過ぎっていたりもしたが、ひとまず無事に到着出来て安堵した]
運び屋 ヴェルナー
森の傍も静かで良いもんだな。
[自宅が大通りにあるため、賑やかさに包まれ生活する日々。
仕事をするには便利だし、賑やかなのも嫌いではないため楽しんで生活している。
けれど時折、静かな場所でゆっくりしたい時もあり、そう言う時に湖畔へ赴き釣りをしながら転寝するのだ]
今度こっち来てリフレッシュするかな。
[森の傍で転寝するのも良さそうだ**]
【赤】 占い師 リヒャルト
ナーくんは、普段から頑張りす...まあいいや。
[ これは、ツッコミ続けると延々押し問答になる、と、漸く気づいて、そこは終わりにしておいた、が ]
抱えるのも、背負うのも、担ぐのも遠慮しとくからねっ！
[ こちらは突っ込まずにはいられなかった男心だ ]
【赤】 占い師 リヒャルト
......だから、ナーくんの前では倒れないって。
[ 続いた言葉に、やっぱり結構堪えてるんじゃん、と、思ったのは少し柔らかくなった口調に滲んでいたか** ]
作家志望 クララ
そうですね。
買い物には少しばかり不便ですけど、物思いに耽るにはいい場所です。
[そんな、物書きを志す者なりの利点を口にして。
リフレッシュのために訪れるにも、確かに良いかもしれないと微笑む]
ああ、そうだ……。
良かったら、お茶だけでも飲んでいかれませんか？
何かと体を動かされた後ですし。
[ここまで来てもらったせめてものお礼にと、そんな提案をした*]
【墓】 仕立て屋 エルナ
[自分なりに現状を把握した所で浮かんだ疑問は、>>+9流石のファミルにも不可解だったらしい。
司書の視線を追うのと、その人が言葉を継ぐのとではどちらが早かったか。
大きくなった花よりも更に大きなその人は、>>+10先ず私の疑問について答えてくれた]
弱っている…私がか？
[私自身に自覚は無いし、変化も無い様に見える。
彼の存在に驚くよりも、言われたことを訝しんで見上げたのだが相手には警戒している様にも見えるかもしれない。
>>+11すみませんから始まった名乗りは、この状況下では信じるしか無いだろうもの。
何より、続けて教えられた推測の衝撃が強すぎて疑うどころではなく]
【墓】 仕立て屋 エルナ
枯れてしまうって、そんな…！
[掲示板からは原因不明としか分からなかった。
花精が本体を失えば、どうなるかなど想像に難くない。
長が動く位だから重篤なものではあろうと思っていたけれど、実際にそうだと言われたら動揺するものだ]
【墓】 仕立て屋 エルナ
今も、私には彼のコエが聞こえている。
初めて彼のコエが聞こえた時、
赤い靄が見えたと、彼は言っていた。
もしかしたら、それが切っ掛けだったのかもしれない。
[自分自身できる限りをと、記憶を辿り出した推測を伝える。
そんな中、私の指を不意に何かが絡む感触に気付いた。
視線を落としても、そこには何もない。
けれど、たしかに仄かな温かい重さが感じられて。
理由は分からない、けれどどうしても失いたくない、と。
その重さを包み込むように、緩く手を握った*]
占い師 リヒャルト
[ 幸いにして、途中で眠りこむこともなく、無事にクララの家へと辿り着いた ]
ララちゃん、ナーくん、無事かい？
[ 玄関の扉をノックして、まず問いかけるのが、こんな言葉なのは、状況的に致し方ないところだろう ]
良かった、二人とも倒れちゃってたらどうしようかと思ったよ。
[ 二人の無事を確かめれば、そんな風に笑いながら口にする。
冗談めかした口調はいつもと変わらないが、瞳には、本物の安堵の色が浮かんでいた* ]
【赤】 運び屋 ヴェルナー
俺の前であろうがなかろうが、だよ。
[運搬に関する突っ込みには笑いつつ。
男の前では倒れないと言い張るリヒャルトに対し、短く声を返す。
気心知れた出来る相手がいなくなってしまうのは、やはり寂しいものなのだ*]
【見】 【墓】 千花の魔導師 ベネディクト
ええ、自覚はないかも知れませんが……他と比べて、個体としての力が落ちています。
[見上げる視線>>+14は、どこか穏やかならざるものにも見えて、魔導師は僅かに眉を下げる。
その後に告げた現状への反応>>+15は予想していたもの。
していたが故に……というものも、なくはないが一時それは飲み込んで]
【見】 【墓】 千花の魔導師 ベネディクト
……出所では、ない？
[次いで向けられた言葉>>+16に、魔導師はひとつ瞬く。
その後に続いた話に、むう、と短く声を上げ]
赤い霞……ですか。
考えられる要素は複数ありますね。
それを特定できれば、対処はできるでしょう。
[言いつつ、魔導師はふわりとその手に光を灯す]
それでは、失礼ですが、調べさせていただきます。
傷つけたりすることはありませんので、気を楽にしてくださいね？
[できるだけ穏やかな口調で告げた後、魔導師は灯した光で太陽の色の花を照らし出す。*]
【赤】 占い師 リヒャルト
[ 返されたヴェルナーの念押しめいた言葉に、返事はしなかった。すぐにクララの家に着いて、直接顔を合わせたから、不自然ではなかったろうと思う ]
占い師 リヒャルト
リアは、寝るのと遊ぶのがお仕事だもんね。
[ 仔猫を撫でるヴェルナーに、くすと笑って、自分もぽふりと、リアの頭を撫で ]
あ、そうだ、ナーくんにもついでに渡しとくよ。
[ カバンから取り出したのは、黒水晶を彫刻した人差し指程の長さの、ミニサイズのペーパーナイフ ]
黒水晶は魔除けになるっていうからね。病も病魔っていうくらいだから、気休めくらいにはなるでしょ？
あ、お代は今度、釣った魚を分けてくれればいいから。
[ 女の子じゃないから、無料サービスはしないよ、と、にやりと笑った* ]
作家志望 クララ
[リヒャルトの表情の変化>>43は僅かなもので、こちらへの反応もいつも通りだったので、特に言及はしなかった。
上着のやりとりと黒仔猫の様子を微笑ましく見守った後、支度のため一度奥へと引っ込む]
[リヒャルトの訪問と前後してヴェルナーの承諾も得ていた>>38ので、自分のも合わせ用意するカップは3人分。
長居させてしまうのも申し訳ないので、お茶といっても爽やかな香りの香草を冷水に浸けた、自身の飲用に常備している水だし茶だ。
心ばかりの飾りに小さな薄荷葉を浮かべ、お茶請けには小皿に琥珀糖を載せておく]
お待たせしました！
大したものじゃありませんけど……。
[一応は来客を意識した状態に保たれている応接用テーブルに、それらを並べて置いた*]
占い師 リヒャルト
[ ざわざわと、窓の外の木々を風が揺らす ]
今日は、ちょっと風が強いね。
[ 香草茶のカップを手に、視線を窓の外へと投げた占い師の胸元には、瑠璃と透明のリング......瑠璃色が少し薄くなったようにも見えることには、持ち主自身、気付いてはいない* ]
【独】 占い師 リヒャルト
/*
赤い靄も、石の色も、気のせいかもしれないけどな！...という余地は残しておくのです。
病の顛末が分からんからなあ...
狼勝ちで終わっちゃうと、枯れたくなってしまうので（待ちなさい）吊ってもらうのが一番平和なんだよなー
【墓】 仕立て屋 エルナ
…………私は。
覚えていない方がいい、な。
[やりたいことも、約束したことも残したまま眠ってしまった。
あの街にまた戻ることを諦める気は無いけれど、この思いを抱えたまま知らなかった前のように戻れるのか、と。
そんな不安を、ぽつりと吐き出した*]
運び屋 ヴェルナー
ちゃっかりしてやがる。
分かったよ。
[言ってしまえば押し売りだが、そこは突っ込まずに諾を返す。
よくある物々交換の延長のようなものだった]
運び屋 ヴェルナー
あ、こら。
リア、食べ物で遊ぶな。
[色鮮やかな琥珀糖が気になったのか、黒仔猫が白い足先で突こうとするのを止める。
口へ運ぼうとする度に足先が伸びてくるため、攻防しながらの茶会となるのだった*]
運び屋 ヴェルナー
………？
[リヒャルトへと視線を向けた時に感じる違和。
視線は胸元のリングへと向いていたが、感じたものが何なのか、確証を得るには至れず。
僅かに首を傾ぐに留まる]
【墓】 仕立て屋 エルナ
私は…私達は、仮に、忘れてしまったとしても。
今ここで、これまで何も知らなかったんだと知ってしまった。
でも、皆は。
これからもずっと、知らないままで居て欲しいと、思うんだ。
[知りたがりと称する司書から、私の本体を調べる長へと視線を戻し。
私の我儘かもしれないがと断りを入れながらも、受け止めきれない現実をせめて他の皆には知らせたくないと呟いた*]
占い師 リヒャルト
へえ、この辺りではいい香草が摘めるんだね、今度僕も探してみよう。
[ クララと談笑したり、草のボールにじゃれる仔猫に和んだり、ひとときの休息を楽しんだ後 ]
ごちそうさまでした。
じゃあ、僕はそろそろ失礼するね。
[ 空になったカップを置いて立ち上がる ]
ララちゃん、ナーくんも、あと、リアもありがとう。楽しかったよ。*
【見】 【墓】 千花の魔導師 ベネディクト
[魔力による解析をしている所に届いた声。>>+26 >>+27
それに、魔導師はふ、と息を吐く]
……元より、この場所の事を街の皆に報せるつもりはありません。
いえ、本来ならば、こうして語らう事もあるべきではないのですから。
[くるくると手の中の魔力を編み上げつつ、魔導師は探査を続けて行く]
誰にも知らせる事無く、そして、今後はこのような事を起こさずにすむように努めます。
……目覚めた時には、この場所の事は曖昧な夢として、消えてゆくように術式を編むので、そこはご心配なく。
[もしかしたら目覚めかけているものが他にもいるかもしれないから、そこは手を抜かない、と。
約する声音は静かなもの。*]
【墓】 仕立て屋 エルナ
…うん。
わかるよ。
[>+27ファミルの言葉に、視線は向けぬまま頷きを返す。
この光景に戸惑わない方がきっと難しいから]
……そうか。
じゃあ、共犯になるのかな。
[この光景から、自分達の街がどんな成り立ちかを知った。
いつかは知るべき時が来る──もしかしたら、最後まで知らないままかもしれないけれど──その時までは、と。
弱い笑みで首を傾げたものの、迷いは色濃く浮かんでいた*]
【赤】 占い師 リヒャルト
あのね、ナーくん、もし...赤い靄みたいなのが見えたら、気をつけて。
[ 立ち去る間際、躊躇うようなコエが、落ちる *]
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