少尉 ファミル

/*
村立て様お疲れさまです。朝からすみません。
昨日のファミルメモ返答いただけるとありがたいです…！
傷薬3つ入手、もしくは9つ入手どちらにすればよろしいでしょうか

兵卒 フレデリカ

[朝。
寝て起きても、相変わらず心臓が掴まれるような
嫌な感覚が抜けなかった。

体力値：119-279^(300x1)/11]

尉官 バルタザール

[仮眠していた昨晩とは違い、きちんとした場所で眠った。
しかし、船が来ない焦燥と責任が重くのしかかる。
部下に午前中休めと指示したからには、その分動かないといけない。

日の出前に起床し、食堂で携帯出来そうな食料を鞄に詰めると伝言板にメモを残す。
鞄の中にナイフもあることだし、もしも船が来ずに帰る時は山林を経由し、果物を採ってこようか。よく働いてくれるファミルや、ゾフィヤや、フレデリカ。立ち直ろうという意志の見えるメモを貼っていたローレル。他の人達だってこんな環境下では辛いはずだ。

そう考えながら、薄暗い道を港の方面に向かった]

精神値→10-1＝9
体力値→73＋27＝100

100-101^(300x1)/9

兵卒 フレデリカ

[少しでも皆の気分が上向いてくれればいいと、
今朝も缶詰等を使って食事の用意を試みる。
昨夜のリクエストメモに従って、缶入りのクリームソースをブイヨンで伸ばして具材には真空パックのベーコンを。
ミックスベジタブルのグリーンピースが大量に残っていたことは知っているが遠慮なく投入しておいた。

――今朝の洗面室でも、食事の支度を終えた食堂でも、
准尉と会うことは無かった。

時間を確認すれば、そろそろ起こしに向かっても失礼では無いだろう時間帯に差し掛かっていたので、
上官の部屋をノックして呼び掛けにいくだろう。

やはり反応がなければ、少尉、中尉の部屋も順に呼びに行く*]

兵卒 フレデリカ

[慌てていると入れ違いになったようだ。
伝言板を見れば>>2中尉は既に外へ出ていただけのようで安堵すると共に自分の早とちりを恥じた。

上官がたも皆さん朝が早いもの。
何処か外出している可能性の方が高いよね*]

オズワルド

ーーーっ………！！


[空が白み始めた頃、金縛りの最中に声を出そうとしても出ない時のような息苦しさで目が覚める。

今日の夢見は一層悪かった。

どうやら身体は寝ているのに夢の中の自分が何やら声を発しようとしたせいで現実の自分の身体が混乱し、声にならない声を出していたようで。

『私が感染症で死んだら』

ひどい胸騒ぎがする。
連日早くから女性の部屋を訪ねるのは気が引けるが、と先ず思い浮かんだのは彼女の安否だった。

体力 - 128^(300x1)/5]

兵卒 フレデリカ

[昨日の様子では、全く手をつけられない事も想定していたのだが、量は少なくとも口には入れてくれていたようでほっとしていた。
中尉の伝言を確認して、「琴平」から南へ順にノックして呼び掛けていく。]

おはようございます。
お加減は問題ございませんか？

外出の際はくれぐれも注意すること、
船の到着次第すぐに出立できるよう荷物を纏めておくように、とのことです。

兵卒 フレデリカ

[中から反応があれば、それぞれ今朝の調子を伺って。
反応が無い場合は、一旦次の扉へ呼び掛けに。

「琴平」から南回りに一周、「青葉」まで行ったら
応答のなかった扉を再び叩く。

……最後までどうしても反応が返されなかったのは、「潮風」と「青葉」だった*]

尉官 バルタザール

[いくらなんでも日が登りきる前には船も着くまいと、コテージ跡に寄って中を見て回る。
本館とコテージを繋ぐ廊下に事務室があり、書棚の本を手に取る。診療所も見てみたいと、つい好奇心がわいてしまう。感染症の情報もあるかもしれない。症例についてもっと詳しく知りたい。

――それが、誰かを救う為だけではなく、知識を求める欲求が多いに含まれていることには、気づいてはいない。

コテージの脇の倉庫には、施錠されていない場所もあり、誰かが入って花火の一部を持ちだした形跡が残っている。
夜は真っ暗になる島で、花火ができたら楽しいのだろう。
廃墟を見て回るのではなく、バカンスのツアー旅行だったらどれだけよかったことか。
コテージを見てつくづく思った]

　そろそろ行くか。

[港で船を待とう**]

カーク

[寒さによる震えと、首に感じる痛みで目が覚めた。
リネン室であのまま寝こけてしまったらしい。

普段より鮮明な夢をみた気がするが。
目覚めた瞬間すべて吹き飛んでしまった。]

うー……さっぶ、

[洗濯物を乾燥機に放り込み。
床に体温を吸われて冷え固まった身体をほぐし。
洗面室で洗顔や歯磨きなどを済ませ。]

――…台所からいい匂いがする

[寝起きには煙草と珈琲しか受け付けないはずの身体。
昨日一昨日と十分な食事をしていないからか。
マグカップ一杯のスープは胃に沁みた。
ベーコンの塩気に頬を緩ませ、乾燥を終えた衣服を手に。

階段を上がったその先の姿にお、と目を見開く。]

オズワルド

[コツコツ、と潮風の間の戸を叩く。返事は無い。もしかしたら、と談話室を見てみるがそこにも姿はなく。
もう一度、潮風の間の戸を叩いてみるが、反応はなかった。

眠っているのかもしれないし、どこかに行っているだけかもしれない。
その可能性だってあるのに。]

…ローズマリーさん？
ローズマリーさん！

[何度か目のノックは段々強くなっていったが、彼女が部屋から顔を出すことはなかった**]

カーク

はよざいまーす
あ、なあ昨日と今日の食事って
フレデリカさんが作ったの？

すげー美味かったよ、元気でた
ありがとう

[昨日言えなかった礼を告げて。
こんな所で何をしているのか、もしや昨夜はお楽しみでしたか？

なんて【琴平】のプレートを横目にからかう間もなく。
繰り返される業務連絡。>>6
ちなみに両隣に誰が泊まっているか覚えていない。]

お加減はまーまーってとこっす
荷物ね、りょーかい

カーク

……なあ、ゾフィヤ准尉は大丈夫だった？
昨日具合が悪そうだったんだが

[気をつけといて――と、いう気遣いは既に手遅れと。
この時はまだ知らず。

もう少し眠りたいと、ベッドに滑りこむ。
今度は夢も見ないほど、意識を落としていく中

どこかでけたたましいノックの音が、聞こえた気がした。>>10]**

精神値：12-11
体力値：97+33※上限越え

体力値：120-162^(300x1)/5

兵卒 フレデリカ

カーク>>11
あっ、おはようございます！

[今しがた部屋を訪ねようとしていたところだ、丁度良い。]

はい。
衛生面を不安に感じるのはごもっともですが、
冷たい食事ばかりでは気が滅入ってしまいそうで……

あ、安心してくださいね。
水から全て密閉保存されていた食材を使っていますから！

こちらこそありがとうございます。
皆さんが少しでも食事に手をつけてくださっていたのでほっとしました。

まぁまぁでしたら良かったのです。
少しでも不調を感じたらすぐに教えてくださいね！

[ぺこりとひとつ頭を下げて、]

兵卒 フレデリカ

[話がゾフィヤ准尉のことに及べば、ぴくりと反応する。
また、胸が痛んだ気がした。]

……今から准尉のお加減も伺いにまいります。
午前中は休息とのことですので、カークさんも「青葉」の部屋の近くではお静かに、ご協力くださいね。

[若干歪ながらも、笑顔と呼ばれる表情は出来ていた、と、思う。
カークは「明星」の部屋で二度寝するらしいので部屋に入る所を見届けて。
中尉は外出中、「佐野」は――と差し掛かった所で、
激しいノックの音>>10に「潮風」の部屋の前まで駆け付ける。]

オズワルドさん！？
お、落ち着いてください。
只今少尉を呼んできます、から……っ

[“疲れてぐっすり眠っているだけかもしれない”
という発想が咄嗟に出ないのは昨夜から続く心臓の痛みのせい*]

少尉 ファミル

[夢を見た。悲しい夢だった。手を差し伸べても差し伸べても届かない。そんな夢だった。

自分には何も出来ない。力もない。だから。
だから今ここにいる筈のに何故―――]


[―――…微睡の中でノック音が聞こえる。>>3

はっと目を覚まし、慌てて時計を見るともういい時間だ。
「おはようございます」との声を聴けば、その主がフレデリカと分かった。]

フレデリカか。すまない遅れた。今、行く。

[急いで身支度を済ませる。船の到着はどうなっただろうか。迎えに出てみるのもいいだろう。

…ここへ来てからどうにも夢見も寝付きも悪い。身体の内側からじわりじわりと追いつめられているようなそんな気がした。]

精神値　８→７
体力値　７２→９３　　−84^(300x1)／8

　 ローレル

[今日は途中で目が覚めることもなく、昨日の疲れが溜まっていたのか途中で目覚めることもなく、気分の良い目覚めを迎えられた。
今日こそは船が来るのだろうか。来てくれなければ困るのだが、出発準備はいつでも出来ている。]

[連日迷惑をかけた分、せめて皆の役に立とう。
食事の準備、終わっていたら後片付けの手伝いをしよう、と心を切り替え部屋を出ると、2つ隣の部屋の前に誰かが居た。]

体力値　80→95
95-（90^(300x1)/12）

　 ローレル

[2つ隣の潮風の部屋で何度か見かけた男性がローズマリーの名を呼び、ドアを何度もノックしていた（>>10)。
徐々に強くなるノック音に、何やらぞわっとした感覚が身を襲う。]

あの……。何かあったのですか？

[ローズマリーには先日の一件もあり、未だに苦手意識が残っていた。
あまり関わりたくないとも思っていた程に。

だが、彼の様子を見ていると。彼女に何かあったのではないかと不安が沸き始めてきた。]**

少尉 ファミル

―３日目カフェ跡―
>>3:220
[お仕事でしょうか？の問いに何とも言えない気持ちになる。確かに自分は監視も兼ねてここへは来ていた。

だが、…だがそれで果たして誰を護れるのだろうか。もちろんローレルにその様な意図があったとは思わない。だが、そこは言葉に詰まりうまく返答できなかった。

今はただ彼女の傷が（外傷だけでなく）早く癒えるといい、そう思い背を向けたが]

…。

[自分に掛けられる言葉、消え入りそうな語尾。
はっきりとその言葉を聞くことは出来なかったが、何かを察したのだろう。歩き出した足を止め、振り返ると、空を一つ仰ぎ。]

グリーングリーンという曲を知っているか。
有名な曲だか、長い曲だ。７番まである。
…本土に帰ったら聞いてみてほしい。
あまり遅くならぬようにね。

[それだけ言うとそのままその場を去った]

尉官 バルタザール

[穏やかな波を見ながら時間が過ぎる。
視力は良い。見逃すはずがない]

　……来ない、な。

[やはり、と思ってしまう。
菌保有者とそうでない者の遺体の違いを見れる自分が、この島に送られたこと。そして感染者が出たことに作為を感じていた。
それでも信じたかった。

単なる事故で、迎えは来ると。

午後からの見張りは、ゾフィヤとフレデリカの二人がいいか。ここは安全だし、女性同士なら話しやすいだろう。
山林に向かって、港を後にした]

尉官 バルタザール

[山林にはまばらだが、果物がなっている。
桃、西瓜、舐瓜……長らく人の手が入ってないためか見た目は良くない。

そういえば、公にできない実験や、不自然に発生した流行病という薄暗い巷説以外にもあると、代理を頼んできた奴が言っていた。他国のスパイも狙っているだなんておかしなことも言っていたか。
なんでも切り口が星の形になる南国の果物の中に特別な品種があり、食べると願いが叶うだとか。極稀に、不思議な実のなる大きな木に辿り着くだとか。
それは島のイメージを良くする人為的なものではなく、元島民が話していた事実だと主張していたが、この場所に来させるよう言った方便かもしれない。

本当に願いが叶うのなら、船に乗った時に戻って、全員無事に島での時間を過ごし帰りたい。休暇をとって南の島へ旅行に行くのだ。気の合った者を誘い、複数人で行くのもいいかもしれない。

――今となってそれは夢物語でしかない。

感染者が予想よりもずっと早く、静かに増え続けているとは、この時は思ってもいなかった]

オズワルド

[フレデリカの呼びかけ>>14にハッとしたように戸を叩く手を止めて]

っ…すみません。

[少尉を呼びに行くという彼女に一つ頼む]

鍵を開けていただけると、助かります。
嫌な予感がして。

[ただの杞憂ならいい。
鍵を開けて戸を開けたら、ただ深く眠っていただけの彼女が驚いた顔をして、早朝から寝室に踏み入る自分の無礼を怒るか心配のしすぎだと笑うか、何でも良いから、またあの若葉の瞳が自分を映してくれる。
そう淡い期待を抱いて潮風の戸を見つめた。

それは本当に、吹けば飛びそうな程に淡い期待だと胸の中ではわかっていたけど。]

オズワルド

[何かあったのか問う女性>>17には]

…多分、ただの、俺の杞憂です。

[そう小さく答えるのが精一杯で。ただの杞憂でここまで騒ぐ馬鹿がいるかと思われるかもしれないが、そう願望めいたことを言わなければ平静を保っていられそうにない。
また、不安な顔をさせてしまったと、会うたびにこの人にはそんな顔をさせてしまい申し訳ないと思うけど、今は自分の方が不安な顔をしているということには気付かない。]**

少尉 ファミル

[身支度を整えていると何やら部屋の外が騒がしい。>>10、>>14

部屋の外に出れば何事か尋ねる前に、オズワルドの声が聞こえてきた>>21、>>22]

ここは…ローズマリーの部屋か。
嫌な予感？彼女に何か兆候でもあったのか？

[しばし黙っていたがやがて]

…
管理人室にマスターキーがあったな。それで開けよう。
それから再度、声を掛けても返事が得られぬようであれば…。私が入ろう。

[女性の部屋に立ち入るという選択は如何な物かと考えていたが、この状況だ。それに只ならぬ様子のオズワルドに何かを感じたのか、そう言った]**

　 ローレル

[ただの杞憂というには彼の表情はあまりにも重かった（>>22）。
この人は、ローズマリーと懇意な人だったのだろうか。
彼女のことも、彼のことも、自分は知らなさ過ぎて何もわからないが。]

大丈夫、ですよ……。

[気休めにしかならない、効果も恐らくないであろう言葉を投げ、潮風のドアを見つめる。
管理人さんにユーリエ、連日人が亡くなっているのだ。不安にならないわけがない。
現に、自分もまた不安に襲われてている。]

　 ローレル

[その時、物音を聞きつけたのかファミルが隣の部屋から出てきた（>>23）。]

ファミルさん、おはようございます。
昨日は……その、ありがとうございました。

わかりません……ローズマリーさん、いらっしゃらないのでしょうか。

[昨日の礼も満足に言うこともできない程に、周囲の空気は張り付いていた。
ファミルがマスターキーを持ってくると聞き、そのまま部屋の前で待つことにした。然程時間は掛からないだろう。

もし自分に部屋の中に入り、確かめてくれと言われれば。
一瞬間を置くこそすれ、素直に頷くだろう。]**

兵卒 フレデリカ

[ファミル少尉を呼びに行こうと「吉備」へ足を向けると、
騒ぎを聞き付けてか少尉はこちらへ来ていた>>23。]

よろしくお願いします。

[オズワルドとローレルは、ここにいる。
二人にも体調は問題ないか尋ねて、最後の「青葉」へ。]

……。

[やはり反応は無く。
それどころか気配すら感じ取れない。

少尉がマスターキーを持って戻ってくれば、
准尉も反応が無いこと、今朝は見掛けていないこと、
事務的に報告する。]

ダーフィト

[明くる夜更けは悪夢を見た。
纏まりなく場面が目の前に現れては過ぎ去っていく。
懐かしさを覚える夢のひとひらは形を掴む前に雲となり散った。

雲のない空の下、荷押し車の先に怪物が繋がれている。
体躯は蒼褪めた馬、鉤爪に毒を持つ始祖鳥の腕。

怪物の嘴を片手で抑え手綱をかけようとする私の姿を、
妹が展望台から手を振って眺めている。
毒手に右腕を引っ掻かれると場面が硝子のように崩れ落ちて暗転。

『探さないでください。』

置き手紙の一文目が電子レンジの中から現れた。
紙は手を触れるとぼろぼろに朽ちて飛び、私は断片を追って走る。
空から撒かれた白い粉が雪のように降り積もる外に、
踏み出した足下が歪んで海に変わった。]

　精神値：14→13
　体力値：83 + 39(120上限) - 6^(300x1) / 10(INT)

ダーフィト

[滴る冷や汗を拭って起床した。
上布団が撥ね除けられているにも関わらず、寝間着は水を含んで重い。

開けた窓の向こうには額だけが残った葉桜。
散った花弁は窓の桟に残っている。
嫌な予感が胸をむかつかせ、煙を吹かして苛々を抑え込んだ。

遅い着替えを済ました頃に戸を叩く音がして、>>6
寝癖の抜けない髪をかきながら呼びかけた本人を迎える。]

　ああ、お嬢さんか。おはよう。
　私は……まあ、大丈夫です。

　そういうお嬢さんこそ遅かったけど眠れた？
　根詰めて倒れんでくださいよ。運びますが大変なんで。
　
[朝から見回りをかかさない真面目さの心配を揶揄で誤魔化し。
昨夜抑えていた心臓の辺りをちらと見、彼女の体調を伺った。
到着次第との言葉には資料の散逸する部屋を振り返って苦笑いを浮かべ。]

ダーフィト

　散らかってますんで、片付けてから出向きます。
　煙っぽいのもよろしくないしな。

　——っと、昨日のあれうまかったです。
　ばたばたしていたんでほっとしました。

[はたと昼食の感想は書いていなかったと思い出し付け加えると、
部屋の片付けにと顔を引っ込めた。
資料の山を簡単に仕分けし、いらなくなった書類は横に避ける。
借りていたムームーのバックナンバーを捲ると奇病を追った一面。]

ダーフィト

「いかな風光明媚な地であっても、
　人々の健康を害し苦痛を加え生産に悪影響を及ぼす疾病があれば
　土地の大なる発展は期待し得ない」

[的を射た序文に案外こういった雑誌の方が真実をつくのだなと感想を落とし。
今日で終わると淡い希望を抱きながら。見えない海、南の壁を見上げる。

纏めた鞄を背に琴平を出ようとしたところで物々しい音が聞こえ、
乱暴な音を立てて扉を開く。]

ダーフィト

　……また、なにかあったのか？

[ただの予感に過ぎない。
だが、二日続けて人死にを目撃した為に嫌な予感が離れず。

連続で起こった死因はそれぞれ別の物だ。
——三度目がないよう全力で務めると彼女は言ったではないか。>>3:119

扉を叩く物音も焦りを露にした呼びかけも、>>10
ただの思い過ごし過敏になっているだけだと焦燥を打ち消し打ち消し、
扉の前に集合する人々に遅れて追いついた。]

ダーフィト

　マリーさん起きてこないんですか？
　それに——。

[今口にすると嫌な予感が顕在化しそうで、
私は何人か姿が見えないと言いかけた言葉を飲み込んだ。

面々を一人一人確かめる。
ファミル、フレデリカ、ローレル、オズワルド。
欠けている人間に、こういう場面で見かけないことはない黒髪がある。

凍り付く心臓で凝った足を動かし、青葉へ向かうフレデリカを追う。>>26**]

カーク

はっ、……なんだァ……？

[夢も見ないほどの熟睡は、長くは続かなかった。
妙な胸騒ぎと館内のざわめきに揺さぶられ。
隣室からの大きな音で反射的に起き上がる。>>30

それでも朝――…もとい、寝起きに弱い身体は
鉛のように重く、すぐに動くことができない。
二度寝のせいか、やんわりした頭痛に蟀谷をさすり。
窓を開け、煙草に火を点け身を乗り出す。

――迎えの船も、小型バスも。訪れた気配はないことに。
紫煙に乗せたため息は、昨日と違い落胆を含んでいた。]

カーク

[着替えと、荷物の整理を済ませて扉を開ける。

今朝がた、フレデリカが注意を呼びかけたはずの。>>14
対面に位置する部屋が何とも騒々しい。]

――…まさか、だよな？

[西側に向けて回りこめば、ほとんどの住人が集まっていたか。
肝心の、青髪の中尉が見えないことに舌打ちして。]

おい！ ゾフィヤ開けろ！ 起きろ！
でねーと蹴破って寝起きドッキリすんぞ！！

[【青葉】に向けて無遠慮にノックを繰り返す。
地震にも気づかない己が目覚めるほどの騒然さの中で。
どれだけ体調が悪かろうと、この場に姿を見せない彼女ではない。]

少尉 ファミル

[何事もない、何事もない可能性もあるではないか…。

小走りで部屋脇の階段を駆け下りると、そのまま管理人室へ。十字の封印を見れば>>2:138そう言えば騒動の中にゾフィヤ准尉はいただろうかと一瞬考えがちらつくが、今はそれどころではない。

部屋の脇、教えられていた暗証番号を入力しキーボックスからマスターキーを手にすれば、そのまま駆け足で「潮風」の扉へ戻る。

ガチャリと鈍い音がすれば鍵は無事に開かれただろう。

鍵が開いた辺りでフレデリカから報告を受けただろうか。そちらも聞けば>>26、眉を顰める。]

わかった。准尉も後で様子を見て来よう。

[そのまま民間人を一歩下がらせ、自分は「潮風」の部屋の中へ。自分の後に続いたものはいただろうか。]

カーク

[血の気が引いたり上がるのを感じながらの暴行。
ファミル少尉がマスターキーを持っているなんて知らないから。

制止も聞かず、助走をつけて猛牛さながらに扉に体当たり。
もし、もし死因が想像しているものだとすれば。
既に感染している可能性が高い己が踏み込むのが一番と。]

誰も入るなよ
ていうか中尉はどこ行ったんだ

[立場も忘れて牽制を告げ、無理に暴いたドアの先に押し入る。]

少尉 ファミル

ローズマリー。失礼を承知で入室する。
ローズマリー、返事をしてくれるか。
返事だけで構わん。

[大声で呼びかけるも部屋からは何の応答もない]

ローズマリー、ロー…

[部屋の奥前方、ベッドに膨らみを認める。

寝ているだけではないのか。そう何度も何度も自分に言い聞かせるが、２日目に見た管理人のそれを思い出し、妙な汗がじわりと出た。

躊躇いながらもそっと近づくと、彼女の傍らには本>>3:273が置いてあった。確かよく手にしていたものだ。]

カーク

[その先に、姿が無いことを願うも。
壁際のベッドは薄く盛り上がりを見せていて。]

おい……起きろよ……
軍人様が一般人より寝てんじゃねーよ……

[理不尽な文句を呟きながら、震える掌で布団を捲る。

胎児のように丸まった亡骸。>>3:215
苦悩の表情が絶命の瞬間に抱いた感情を。>>3:220

どれだけ知りたいと願っても、もう叶わない。

だらりと垂れた細い指の先を飾る、残酷な死の刻印は。
皮肉なことに、彼女の白い肌と漆黒の髪によく映えていた。]**

少尉 ファミル

…ローズマリー。
…ローズマリー頼む、起きてくれるか。

…すまない失礼。

[何度呼びかけても返事はない、目は覚めぬ―――
…流石に事態を理解し始めていた。誰にも咎められなければ、自分がそっと布団を剥いだだろう。

そして屈んでその手に注視すれば、予想した最悪の印がそこにはあった。
――…爪に見覚えのある斑点]


全員すぐに部屋を出てくれ。
ローズマリー女史は亡くなった。
…中尉殿の…検死を待とう。

[検死、などという言葉を使えば、それが死を認めるようで彼の心を苦しめた。そして、ローズマリーが管理人と同じ死因である事は明らかであったが、そう事務的に言わなければ、自分がどんな事を言ってしまうかさえよく解らなかった。

もちろん彼の声は震えていたのだが。]

兵卒 フレデリカ

― 少し前・「琴平」前 ―

[また、呼び方が“お嬢さん”になっている>>28。
むにむにする口元を抑えて]

問題無いようでしたら良かったのです。

自分も……、はい。
今は何も聞こえませんし。

[呻くような声も、吐息も、今は何も感じられない。
しかしその事に安心は出来ずに静かに目を伏せた。
彼が振り返る肩越しにちらりと見えた部屋は書類が散乱しているようだ。そういえば初日は館にずっと居たと言っていたっけ。]

わかりました。

殆どあるものを温めただけみたいなものですけどね。
どういたしまして、です。

[ぺこりと頭を下げたところで、階段を昇って来たカークに声をかけられただろう>>11*]

兵卒 フレデリカ

[「潮風」の部屋に入ろうとする少尉>>35に報告をして、
部屋の周りに集まっていた民間人達に
立ち入らないようにと引きとめていた。が、]

カークさん！？　何をしてるんですか！

[「青葉」の扉に体当たりをし始めたカーク>>36を止めようと駆け寄るが、彼の勢いに振り切られ、扉が開かれる。]

中尉はただいま港へ向かっております。
お願いですから勝手な行動は慎んでくださいッ！！

[無理矢理に暴かれた扉。
頭に血の昇った相手にフレデリカの制止も虚しく、中へ入っていく。
遅れて自分も追いかけようと部屋に入ったところで、入口付近からでも准尉がベッドの上に横たわっているのが見て取れた>>38。]

少尉 ファミル

…フレデリカ。
ああ、いい。あまり部屋の奥へ入らなくても構わない。

それよりも、バルタザール中尉殿と、…そうだな、ゾフィヤ准尉も呼んで来てくれるか。状況を報告したい。

[…ゾフィヤの姿が見えない事は気になっていた。いつもこんな時に真っ先に駆けつけてくれるのが彼女だ。

…もしかしたらかなり体調が悪いのかもしれない。
この状況下、そんな彼女を呼び付けるのも気が引けた。

だが責任感のある彼女だ。
「私は大丈夫です、どうして呼んで下さらなかったのですか」そんな風に咎めるのだろうなと思い直せば、フレデリカに呼んで貰うよう頼んだ。必要ならマスターキーを手渡しながら。

カークが>>36扉を体当たりしている音は聞こえていたのかもしれないが、その時はそれを気にする余裕もなく]**

　 ローレル

フレデリカさん、おはようございます。
昨日は……お食事ありがとうございました。

お陰様で、私は元気です。

[潮風前に居る間、フレデリカが訪れて来た。
体調を聞かれ問題ないと答えれば（>>26）、彼女は慌しく別の部屋――青葉へと向かった。
青葉は誰の部屋だろうか。と考えている間にダーフィトも姿を見せ（>>31）、彼に軽く会釈するものの、やはり表情は硬く。
フレデリカを追い青葉の部屋へと向かった。]

（――青葉の部屋、ゾフィヤさん……！？）

[ゾフィヤの部屋だ、と思えばオズワルドが潮風の扉をノックしていた以上に強く、青葉の扉をノックしている音が聞こえた。
あの声は……カーク。]

兵卒 フレデリカ

……ッ


[昨日、幾度か浮かんでは消えていた彼女の顔を思い出して、
感慨に耽る間も無く強く頭を振る。]

カークさん。一旦下がってください。
すぐに中尉を呼んできますから！

[彼の様子では従うかどうかはわからないが、
ここで問答していても仕方が無い。

くるりと踵を返すと港へと駆けて行った*]

　 ローレル

[2つの近い部屋で共に激しく外から叩かれるドア。反応のない室内。]

大丈夫。大丈夫だから。寝坊しているだけだから……。
二人とも、いつも朝早くて、夜遅かったから……。

[動悸の早くなった自分に言い聞かせるように、ぼそりと呟いた。

間も無く、ファミルがマスターキーを持ち戻り鍵を開け（>>35）、同時に近くの青葉の部屋では、大きい音と共にドアが抉じ開けられた（>>36）。
この時、フレデリカからファミルへの報告で、ゾフィヤが姿を見せていない旨が聞こえた。

部屋の主の二人が、姿を見せていない。
二日連続出た死者。]

大丈夫……。そんな、……ぬ、わけが、ないから……。

[恐る恐る、ファミルの後に引き続き潮風の部屋に足を踏み入れた。]

尉官 バルタザール

[結局、実の詰まったメロンを一つだけ見つけると宿泊所へ戻った。時間は予定よりも前後したかもしれない。

玄関の前まで来ると、フレデリカが飛び出してきた>>44
昨日も同じように異変があり、ゾフィヤが飛び出してくるところに出くわした。嫌な予感がする]

　……どうした？

[二階へ続く階段の方が騒がしい。一先ず、持っていたメロンは玄関の脇に転がした]

　 ローレル

[ファミルの後に続き、潮風内に入る（>>39））。
ベッドの上には、二度と身動きすることはない、ローズマリーが横たわっていた。
ファミルの反応を見れば――察しはつく。
一時は怒り、憎しみを向けていた人。なるべくなら話したくない。関わりたくないと思っていた。

でも、死んで欲しいなんて思ったことは一度もなかった。]

オズワルド

[ファミル少尉のマスターキー>>23を待つ間、青葉の部屋の戸を叩く音が響くのを聞いて、あちらはゾフィヤ准尉の部屋だったかと思い出す。

確かに、あれだけ自分が騒がしくしていたのに彼女が現れないのは不思議だった。
自分は、そんなことを思い当たらない程に焦っていたのだろう。

昨日顔色が悪かったゾフィヤ准尉のことも気掛かりではあったが、今はこの戸が開くのを待つことを優先する。

程なくして少尉が鍵を開けて中に入れば、後に続いた。
何事もないことを祈りながら。]

　 ローレル

――何にせよ。人は何時か死ぬの
それが今日であるか1年先か10年先かわからないけれど――

[ユーリエが亡くなる前日、彼女自身が告げた言葉が鮮明に再生される（>>2:227）。
もう彼女と話すことは出来ない。あの言葉の真意を問うこともできない。]

（――あなたは、あの数日後に、自分自身がこうなることは予想出来ていたの？）

[今となっては、全ては闇のまま。
ローズマリーの近くに寄ろうとするものの、ファミルにより制止され、指示に従い静かに部屋を出る。

ユーリエが無くなった時より、現実を受け入れられている自分が居る。
人が死ぬことに徐々に慣れてきた自分がもどかしい。]

　 ローレル

[潮風の部屋を出て目に入ったのは、ドアが開かれたままの青葉の部屋。]

ゾフィヤ……さん……。

[共に展望台に行った日、カメラを向けた時の照れた笑顔が思い浮かぶ。
大丈夫、と自分に言いかせる余裕もないまま、青葉室内へと駆け込んだ。

更なる悲劇が待ち受けている場所へ。]**

オズワルド

っ……。

[少尉が布団を剥がせばその下には、もう動かない、話さない、笑わないローズマリーが其処にいて。
名前を呼ぶだとか、その不幸を嘆く叫びだとか、涙を流すだとか、そういった反応のどれも出来ない程に、思考は一時停止をして。

少尉の震える声>>39もどこか遠くに聞こえる。
ふらりと彼女に近寄れば、その手に触れてみるけれど、昨日感じた温もりはとうに消えていた。

全員退室しろと促す少尉の声を辛うじて耳が拾えば、枕元の日記を手に取る。]

…少しだけ、お借りしますね。

[約束通り日記を受け取れば数秒彼女の顔を見つめて、部屋の外へ。]

オズワルド

[潮風の部屋を出ると、すぐ近くの青葉の部屋の扉も開かれていた。
何が起きたかは悲しいことに、見ずとも想像がつく。
最期までゾフィヤ准尉は気を張っていたのだろうか。
眠りにつくその前に彼女の気は休まっただろうか。
もう少し彼女に気を遣ってやれば良かったと今更、後悔する。]


[今日も誰かは死ぬ。
昨日からそれは予測していた。
予測していたのに、胸を引き裂くような痛みはその時にならないとわからない。

もう、役割とか答えとか全てがどうでも良い気さえするくらいに胸に空いた穴は大きい。

それでも、気づけば足は向かっていた。
彼女と行くと約束した場所に。
死なせない、という約束は守れなかったから、せめて、この約束だけは守りたい。そう考えて。]

カーク

[【琴平】の前を通り西側に向かったため、南隣の人だかりもゾフィヤに対してのものだと思い込んでいた。
最後に会ったローズマリーに、死の兆候はなかったし。
突然の死を、覚悟してる者ほど案外しぶといと身を以て知っている。]

うっせーよ！
ぼけっと突っ立って手遅れになったらどうすんだ！

[さまざまな思惑と困惑で激昂し、冷静さを欠いて。
いつも以上に聞こえの悪くなった耳にフレデリカの制止は届かない。
それでも女性を突き飛ばすなんてことはしなかった。>>41]

……ちくしょう……

[がっくりと膝をつき、拳を握りしめる。
それ以上感情がこぼれないよう、くちびるを噛み締め。

死因が管理人と同じ者なら、遺体の運搬を手伝う事すらさせないのだろう。今この場でできることは、子が駄々をこねるように嘆き喚き散らすだけかと思えば。

この身の無力さに、呆れ嫌気が差してくる。]

ダーフィト

　ファミルさん、ここをお願いします。
　私は向こうを……！

[青葉前、ローレルの会釈に気づくと首を垂れて瞑目した。>>43
表情を強張らせている彼女に、通り過ぎ際、肩に手を置こうと伸ばした。
ハッタリでも大丈夫だと言いきれないのが、自身でも歯痒い。
ローレルとともに青葉に向かう足は、部屋に近づくにつれ速度を増す。>>32]

　ゾフィヤさん、ゾフィヤさん！！
　いるんだったら応えて下さい。お願いですから！

[大きな声で呼びかけ反応がないと扉に耳を押し当てた。
様子を外から探っても中の音は聞こえない。
すぐにカークが勢い強く割り込み、一度扉から身を引いた。>>34]

ダーフィト

　いや、斃れてたら不味い。破るぞ！

[引き止めようとするフレデリカの牽制に檄を飛ばした。>>41
脳梗塞などであれば5分が生死を分ける。
体当たりを始めたカークに合わせて同じく肩を張り。

歪んで破れた扉の先で、丸まった布団の盛り上がりが、硬直した姿が。
一時の傍観、侵入するなとの忠告が身体を縛る拘束力を発揮する。>>36
捲られた布団の中で、彼女は眠っているように見えた。]

　おい……、おい……。嘘だろ。

[『潮風』の方面からもローズマリーの訃報を報せる声が届く。>>39
我に帰るより先に、肩の向こうをローレルが踏み込んで行った。>>50]

　おい、馬鹿ッ！ローレル、そこを離れろ！！

[静止の声も遅すぎる。]

カーク

−−…ごめん

[再度の呼びかけに、ゆるりと振り向き。>>44
絞り出すような声で三文字を紡ぐと、よろけながら立ち上がり部屋を出て漸く気づいた、南隣の訃報にいよいよ胸が詰まる。


嘘だ。どうして、まさか。


−−もしかして。


脳裡でリフレインする言葉を拒むように耳を塞ぎ、廊下にしゃがみ込む。潮騒の部屋から出てきたオズワルドもまた沈痛な面持ちだった。>>52
そういえば彼女もファンの一人だったし、知己の仲だったのかもしれない。

あの、日記帳がその手に握られていたことが邪推を確信に変えた。
彼もまた、ローズマリーとその祖母の悲願を託されたのか。]

少尉 ファミル

>>51
[オズワルドがそっとローズマリーの傍の本を手に取る。
本来であれば拒むべきなのかもしれないが、彼女の顔を見つめる彼の目を見れば、何も言う事ができなかった。

だが、その本を手に彼は何処へ行くのだというのか。
もう誰も危険な目には遭ってほしくない、自棄になっているのでは、とすら思ってしまうと]

オズワルド。

[立ち去ろうとする彼に声をかける、もし彼が呼び止められればそのまま言葉を続け。]

……これを持って行ってくれ。
使い方は問わない。好きに使うといい。

[そう言えば懐から所持した傷薬の半分ーつまり傷薬4つーを彼に差し出した。もしも彼が受け取る意志を見せれば手渡し、それは拒めばそのまま自分の懐に戻すだろう。


そしてその後、部屋の外で待機しているであろうフレデリカに声をかけた。>>42　返事はあっただろうか。それとも彼女は近くにはいなかっただろうか。]*

カーク

[扉に打ち付けた半身がずきずきする。
ダーフィトが加勢してくれなかったら、無駄に怪我人を増やすだけで終わっただろう。>>54>>55

制止の声に、新たな侵入者の存在に気づくも。>>50
同じく間に合わないし、既に手遅れなのかもしれない。]

『この島に殺される』

[迎えの来ない船、繋がらない携帯。
皿の端に積まれるグリンピースのように日々増える骸。

友が残したメッセージにあっさりと正解、と彼女は答えた。秘密のひとつを預けた同志が去り際背中に届けた最期の言葉。

『気をつけても、抗体が無ければ
　　何れ私達は、死んじゃうのにね』

[それらが、重くのしかかり。しばらくの間無言で膝を抱えていた。]**

オズワルド

[ファミル少尉に呼び止められ>>57日記を持ち出したことを咎められるかと思う。
咎められたところで、それを戻す気はなかったが。
全部、終わらせるまでは。
しかし、彼の視線は咎めるそれではなく、心配をする目。
渡されたのは、傷薬。それを、受け取るかは迷った。
正直なところ、どうでも良かったのだ。自分の体など。]

…ありがとうございます。
じゃあ、これだけ。

[そう言って、4つのうち2つだけ受け取り後は返した。
気持ちはありがたかった、嬉しいと思った。
でも、それは彼にとって大切な仲間である軍人たちや、近くで青ざめている女性…多分、彼女がローレルだ。ローズマリーが何度か口にした「守られるべきか弱いひと」、そういった人たちに使ってほしいと思ったか
。]

ダーフィト

　駄目です、もう事切れている。
　そっちも——……。

[直感で彼女も同じ病を発症したのだと思ったのは、
レンズ越しに管理人の死に様を見ていたからか。
憔悴した様子のオズワルドが【潮風】から出てくると彼に首を振った。>>52
手に握られた日記帳。ファミルの言が間違っているはずがない。
確かめる言葉を発した理由は己でも分からなかったが。

先を考える冷徹な部分と哀しみを感じる人間味のある部分が分離して、
手足や口をバラバラに動かしているような気分であった。]

ダーフィト

　くそっ……！
　……2日か、3日。早ければ1日か？

[最初に発症したローゼンハイムから潜伏期間を数え、
この場にいる全員に既に感染している危険性を認識する。
ローレルが部屋から出てきただろうか。
打ち付けて痛む半身を摩りながら、とりあえずの対処を告げる。]

　60度以上の酒か、消毒薬。
　遅いかも知んないけど全員着替えて身体を洗った方がいい。

　あと、こっからのこと。食堂で話し合わないか。
　手が空いている奴だけでいいから。

[替えの服があれば着替えて焼却するしかないかと、額に手をあてる。**]

オズワルド

[階下へ降りる前、此方を見ているカーク>>57の表情を見て、自分も今、あんな顔をしているのかなと他人事みたいに思う。
彼はゾフィヤ准尉ともローズマリーとも親しかった気がする。だから、きっと今は相当動揺しているだろう。
あまり親しかったとは言えないユーリエの死ですら、あれだけ動揺し、悲しんだ彼だから。
だけど今は、彼に何か言葉をかけられるほど自分も冷静ではなかったから。
ただ、視線を返すだけでその場を通り過ぎる。]

尉官 バルタザール

[二階へと上がると、犠牲者が二名でたことを知る]

　すぐに見よう。
　全員、一階へ移動してくれ。
　終わったら結果を伝える。

[>>61に頷き、洗浄と食堂に集まることを推奨した]

オズワルド

[伝言には「東へ」とだけ書いて。
慌ただしい宿泊所を抜け出すと、日記を開く。
彼女の祖母の字とは違う、真新しいインクで書かれた彼女の字。]

こんな字を書くんだな…。

[そんな感想を漏らして、自分はほとんど彼女のことを知らないと改めて気づく。
それでも、少しずつだがわかったことはいくつかあった。でも知りたいことはもっとたくさんあったのに。

自分は彼女に「大抵の場合は自分の命を優先する」と言った。彼女には伝わらなかったかもしれないが、大抵の場合は、が示すのは「特別だと思う相手以外の場合は」という意味だった。
そして、多分自分にとってそれは

そこまで考えて、顔をあげれば境界線。
この先に自分は進んでいいのだろうか。
いや、進む以外にもう選択肢などなかった。]

少尉 ファミル

>>59
[差し出す傷薬に、二つだけとの答えを聞けば、何か察したように目を閉じ長い息を吐いた]

分かった。
君もくれぐれも無理をするな、いいね。

[そう言うと残りの二つの傷薬を懐に戻す。そのままフレデリカの返事を待てば>>57、そこでようやく、部屋の外のもう一つの騒動に気が付くだろう。その元は階段を挟んだ斜め向かいの部屋――]

…ゾフィヤ？

[じわりじわりと先程と同じ、いやそれよりももっと嫌な汗が出る。

まさか何かあったというのか。
これ以上何があるというのだ。]

…。

[上官の到着まで、その場で待機しなくてはならない事は承知の上だが、いても立ってもいられず、彼女の部屋「青葉」へと向かう。]

オズワルド

[彼女の記した通りに進んで行くと、昨日はわからなかった脇道を発見できた。
其処を進むと、錆びて崩れた裏門が見える。
その先には、一軒家…いや、診療所だ。]

あった…！

[思わず、小さく叫ぶ。探し求めていた場所。この島に来た目的。それを求めて、中へ踏み入る。

診療所の中にはカルテやファイルがいくつか残されていた。

そのうちの一つを開く。
島の外から来た者が書いたと思われる文面には、

島の人々の縁戚関係、そこから得られる代を重ねた免疫系の安定について書かれていた。

そして、この気質を活用すれば、前線の感染症対策などへも目覚ましい特効が期待できる、と。]

やはり此処でビンゴだったか…。

[求めていた物が一つ手に入ればファイルを切り離し懐に仕舞い、更に室内を見渡した。]

兵卒 フレデリカ

[慌ただしく階段を駆け降りると、
中尉が港から帰ってきた所だったようだ>>46。
出来るだけ自身を落ちつかせて、客観的事実だけを告げる。]

ゾフィヤ准尉と、ローズマリーさんが部屋の中で倒れています。
お戻りになったばかりで恐縮ですが、
至急、……診ていただけますか。

[暫し迷って、死亡を確定した言い方はしなかった。
ローズマリーも准尉も、自分は部屋の入り口でちらりとベッドに横たわっているのを見ただけなのだ。滅多な事は言うものではない。]

カーク

[呆然自失とする中で、遠くに響く指揮。>>61
煙草を減らし、依存先を分散させることで健康を維持しようと努めているらしい彼は、どうやらまだ生きることを諦めきってはいないらしい。

ここへ来て初めて対面した中尉に鋭い視線を向けるも、彼の力でどうこうなることではないと理解はしている。責め立てる言葉は、ひたすら内側へ。]

――着替え……洗濯したやつなら

[希望を捨てていない者に、絶望の予感をばら撒いていいものか。
ひとまず無言でそれぞれの指示に従い、食堂に向かう。

本当は今すぐ逃げ出したかった。
でも一人になれば、きっともう、耐えられない。]

オズワルド

[更に室内を見渡すと『試験薬』と書かれた黒い小瓶を見つけた。]

…試験薬？

[訝しく思いながらも何かの手がかりになるかもしれないと、持っておくことにする。]

大体見て回れたか。
…もう少しだけ探したら、帰ろう。

[これ以上人が死なないためにも、できるだけ見ておきたかった。]

　 ローレル

[青葉のドアを潜ったと同時にダーフィトの制止の叫びが聞こえたが（>>55）、当然それで止まることもなく。
室内にはダーフィトの他にもカーク（>>53）が。
フレデリカとは行き違いになったのだろうか（>>44）。

彼らの他には、ゾフィヤがベッドで寝ていた。まるで人形のような姿で。]

……い、いや……ぁ……。
い……やあぁぁぁぁーーーーっっっー……！


[人形のような姿のゾフィヤの近くに駆けつけ、冷たくなった手を握れば現実が洪水のように押し寄せてきた。
同時に体の底から声が沸きあがり、人目も憚らず慟哭した。

人の死に慣れてきた？　そんなことあるわけない。できるはずがない。

彼女の手を握ったまま、その場にへなりと座り込んだ。]

尉官 バルタザール

[新しい手袋を取り出し遺体を調べると、僅かな異変が見られる。
まさかと思い丁寧に調べていく。
冷や汗が背中を流れ、自身の鼓動がやけに大きく聞こえる。

――ゾフィヤは菌の保有者だった]

　そんな……。

[軍人の中に保有者がいただなんて。
島に来る前からか、それとも来てからか。

どちらにしても異変に気づけなかった己を責める。
顔色が悪かったのは、疲労だけではなかったのだろう。
昨日のうちに分かっていれば……真面目でよく働く部下に、面と向かって言えながった小さな一言>>3:179を喜んで受け止めてくれた彼女に、死の宣告を伝えられただろうか]

オズワルド

…これ以上は特にない、か。

[しばらく診療所を探し回ったが、めぼしいものは見つからなかった。
それでもそれなりの収穫はあった。]

あ。カークさんの探し物、は…

[ふと思い出す。彼の探し物。タイムカプセル…だったか。
診療所から出れば周辺を見渡す。
木々だらけだ。普通タイムカプセルというものは木の下とかに埋めるものなんだろうけど…。]

少尉 ファミル

[そこでは誰かと擦れ違っただろうか。
そこで誰かは自分に話しかけただろうか。
体当たりで開き放たれる扉を自分はどの様に進んだのだろう。気づけば膝から落ちる様にベッドの傍へ座り込む。]

ゾフィヤ。ゾフィヤ、どうした。
具合が悪いのか。
無理をするなと言ったではないか。
ゾフィヤ、目を覚ませ。これは命令だ。聞こえぬのか。
頼む…目を覚ましてくれ…。

返事をしてくれ…。


[何度も何度もそう彼女に呼びかけた。

届く筈のない事は、
もう解っているというのに。]

尉官 バルタザール

[何か意志は残していないかと、手袋を外して鞄の中を確認させてもらう。個室に備え付けられている引き出しの鍵を見つけると、開けて中を見た]

　これは？

[軍に所属するゾフィヤの私物とは思えないカメラが入っている。決して古くはないそれは、島で拾ったものではなさそうだ。誰かの私物だろうか。
確かに、この島の写真を撮られるのはよくない。
だが、この状況では二度と軍以外の者が上陸することはないだろう。

少し考えると自分の鞄の中に丁寧に入れた。
閉じ込められた状況の中、持ち主に返してもいいだろうと考えたからだ。
他に変わったところは見つけられなかった。
手を合わせ、必ず本土へ連れて帰ると誓って部屋を後にした]

オズワルド

[診療所の近く、適当な木の下を掘ってみるが見つかるはずもなく。]

…後でカークさんにここの話をしたらいいかな…。
本人なら何か思い出すだろう。
診療所の中をあちこち見られるのは此方としても困るけど…
いや、そうじゃないな。
何か見つけたらこちらに情報を渡す、教える…って約束してもらえばいいか。

[そう決めて手の土を払うと宿泊所へ帰ることにした。]

　 ローレル

[数分経過後、涙は止まらないが多少は平静さを取り戻し、青葉の部屋を出ようとするとダーフィト（>>61）、帰還したバルタザールも合流した（>>63）。

島の歴史、内部事情等を全然知らない自分でも、連日死亡者が出るこの状況。
どうやら自覚の無い感染症、感染者はほぼ確実に死ぬ。感染も早いのだろうと推測していた。]

……はい。後で、食堂に向かいます。

[彼の提案に従い、シャワーを浴び着替えてから食堂へと向かうことにした。
一緒に、涙も洗い流して。]

少尉 ファミル

[どれくらいの時間が経っていたのか、いつからそこにいたのかまるで解らなかったが、>>63上官の言葉が不意に耳に飛び込む。

…食堂へ集まらなければならないらしい。]

…。

[一つ息を吐き、ゾフィヤの丸まった背を―丁度胎児のように眠っていた―布団越しにぽんと軽く叩くと言った。]

お疲れ様。
ゆっくりお休み。
不甲斐ない上官で、すまなかった。

[そして一度だけ振り返ると、その部屋を後にした。

食堂へ集まる前に消毒、という話があったようだ。一度自室で着替えてから自分も行くだろう。]

尉官 バルタザール

[続いてローズマリーの検視にとりかかる。
感染が死因だが、こちらは菌の保有者ではなかった]

　……ふぅ。

[洗面所で手を念入りに洗った後、検視の結果と情報を開示する為に、食堂へ向かう。
もう、事実を伝えるしかない。

その中で、ファミルにだけは事前に結果を告げようとしたが、ショックが大きかったのだろう。覇気がない>>77
無理もない。同胞を亡くした。明るく真面目で性格が良いことは、数日一緒に過ごしただけで充分に知れた。自分も立場と役割がなければ、悲しみに暮れていたところだ。
声をかけるのは控え、説明をはじめる。

外に出ていていない人間もいたかもしれないが、人伝に伝わっていくだろう]

　 ローレル

[少し前、ゾフィヤの手を握り泣き崩れていた時。
部屋に新たな人物―ファミルが入ってきた（>>73）。]

ファミルさん……。

[彼は、今まで見たことのない表情をしていた。
昨日は多少悲しみの表情を見せていたが、基本的に冷静で、余り感情を見せることのない印象だった。

当然だろう、彼にとってゾフィヤは可愛い後輩。
共に過ごしてきた日数・時間が違い過ぎる。
彼を見ていると、自分が甘えてボロボロ泣いていてはいけない。そう思えた。]

　 ローレル

―ある日パパと二人で、語り合ったさ
――この世に生きる　喜び　そして悲しみのことを

[彼が昨日、落ち込んでいた私に言い残したこと。
自然と、グリーングリーンを口ずさんでいた（>>18）。ただし、涙声が酷く歌とは言えない酷いものだったが。

調べないと全部の歌詞は分からない。だから、知っている1番のみ。]

グリー…… ……っ。……ごめんな……さ……い。

[続きを歌おうとしたが、自分も涙声が酷く、歌い続けるのを諦めてしまった。]

どうか、自分を、責めないで……。

[昨日言われたことと同じ言葉を返し（>>3:180）、頭をぺこりと下げ、何もなければそのまま部屋を出て行くだろう。]

オズワルド

[宿泊所に帰る道で、彼女が求めていたのはなんだったんだろう。と考える。
診療所で得た情報、それを知る前から自分が知っている事実。いろいろと、考えて。
彼女の祖母の日記を読み返す。

平凡な日記。
平和な日記。
そこに隠された意味は男にはやはりわからなかったが、この平和を打ち砕いた実験。
その事実を島の人間が知ればどう感じる？

…そこまで考えてかぶりを振る。

死なないで、と彼女は言った。
残された約束は、男が知る彼女の希望で確かなものはそれだけだ。

だから、生きようと思った。

途中、道で立ち止まればファミルから受け取った薬を疲労しきった右脚、左脚に塗ってみる。
8^(5x3)、10^(5x3)]

兵卒 フレデリカ

― 少し前 ―

[カークの絞り出すような一言>>56に、こちらもゆるりと首を振って]

こちらこそ……、すみません。

[短くそれだけ返して、中尉を呼びに階下へ*]

少尉 ファミル

[自室では手と顔を洗った。
洗面台の自分はなんと情けない顔をしているのか。
軍人としてあるまじき姿だ。

そう思えば、奥歯をぎゅっと噛む。
これ以上泣き言は言わぬつもりだ。

彼女は、志半ばで死んでいった。
遠い空で、今も自分を責めているのではないかと一瞬思考えがよぎった]

…全部ファミルのせいだと言え。

[そう言うともう一度ぎゅっと奥歯を噛んだ]

…もう泣き言は言わぬ。
憎まれとも生きてみせるさ。

[そう言えば、オズワルトから戻された分の二つの薬を自分に塗り込んだ。]
11^(5x3)+7^(5x3)　回復

ダーフィト

　ごめんな。辛いのに気にかけてやれなくて。
　怒鳴っちまって、悪かった。

[咽び泣くローレルの姿が痛ましく胸を締め付けていた。>>70
躊躇いを払い部屋を出てくる彼女の頭に手を伸ばすと謝って。>>76
彼女から食堂に向かうと聞くと、ありがとうと付け加え、自らも踵を返す。]

ダーフィト

　まずは、集まって頂きありがとうございます。
　
[酒は流石になかったが洗えるもので身体を清め、
着替えてから食堂の席に着いた。
食堂に何人かが到着するのを見計らってから声を上げる。]

　皆さん御存知かもしれませんが、
　恐らく、感染症がこの島内で発生して広がっているのだと思います。
　
　正直、私も分からないことが多いので。
　思うところは色々あると思いますが、
　ここで一度、皆さんの情報をつき合わせてみませんか。

[一人一人を見渡して、自分の持っている情報を机の上に並べる。
コテージ跡で見つけた島史と、カフェ跡で見つけた集団検診の紙。
バルタザールがいれば、ゾフィヤとローズマリーの死因も聞くだろう。]

カーク

[食堂に向かう前、着替えるために一旦自室に戻る。
洗濯済とはいえ島内で一度袖を通したもの。
進言があれば誰かから服を借りるだろうか。

ぶつけた箇所は内出血を起こしていた。
一瞬慌てたが、ただの打ち身だろう――いまの、ところは。]

――…おかえりなさい
消毒と、あれば着替えを済ませて
食堂に集まってくれ、だって

[玄関ホールで戻ったオズワルドの姿を見つければ。>>75
知っているかもしれないが一応伝言を。]

兵卒 フレデリカ

[中尉を呼んで戻った時に少尉に呼ばれれば>>57足早にそちらへ。

ダーフィト>>61と中尉>>63の言葉に頷いて、食堂へ下りるよう促す。
ローレルはどうだっただろうか。
必要ならば、彼女の腕を引くだろう。]

尉官 バルタザール

[情報を共有しようという提案>>85を受け、ダーフィトが広げた島史や集団検診の紙に目をとおす。島史は自分でも見たものだが、検診については初めて見たものだ。
説明させて欲しいと一言断ってから口を開く]

　船の到着が遅れています。通信機も通じず連絡が取れませんが、引き続き確認していきます。

[島から出る関係事項に進展がないと、分かりきったことを言ってから、本題の感染症について話はじめる]

　そんな中、皆さんの不安を煽ることになるかもしれませんが、亡くなった方々の死因について判明していることを全て開示します。

　炭鉱跡で事故に合ったユーリエ氏を除いた、管理人のローゼンハイム氏、ローズマリー氏、ゾフィヤ准尉の3名は、過去にこの島で流行した感染症による病死で間違いありません。

　まず、感染症は菌を保有した生きた動物から伝染ります。保有者が死亡すると、急激に体温が下がり菌は死滅し、感染の恐れはほぼなくなります。
　また、菌への抗体のある生物は死ぬまでに時間がかかります。中には発症せずに普段どおりの生活が出来る個体も確認されています。

ダーフィト

—少し前、青葉—

　大丈夫……じゃないよな。
　堪えてくれなんて言えないけど、行けるか？

[青葉を去る前に放心したカークの姿を認めて声をかけた。
彼と在りし日のゾフィヤの応酬を思い出せば、鳩尾に重い石が落ちる。
絶望の色濃い様子にかける言葉は凡百なものしか浮かばない。
指示を聞いて食堂に向かう足取りに、拳を握りしめた。]

オズワルド

食堂で…？
わかりました、ありがとうございます。

[カークの言葉には頷いたが、診療所で見つけたファイルについてはどうしたものかなと内心で思う。

土で汚れた自分の手を見て、カークに告げた。]

ああ、カークさん。診療所は見つけましたよ。
タイムカプセルは見つかりませんでしたが。

[そう、少し声量を下げて伝える。診療所は閉鎖区域。入った事実はあまり知られたくなかった。]

　 ローレル

[入浴を済ませ、食堂に集まる前に「たまには私も何か作ろう」と考えたものの、この事情。

専門知識のない自分が勝手に作り、感染源や体調を崩してしまう原因になるものを増やしてしまったらどうしよう、と悩んだ末、何もせずに現地へと集合した。]

（たまには皆の役に立とうとした決心をしたところなのに。
相変わらず私は何の役にも立たないわね。）

[次第に会議は始まる（>>85）が、情報等何も持っていない。自らの役立たなさを再度実感した。]

尉官 バルタザール

[一般的な感染症の知識を交えながらなので、どうしても長くなってしまう。これから先に言うことを、先延ばしにしたいのも影響している。
大きく息を吸ってから続ける]

　そして……、昨夜亡くなったゾフィヤ・シュバルツ准尉ですが、検死の結果、感染菌の対抗がある菌保有者でした。
　他に既に感染していて、感染菌を保有している者がいなければ、感染者がこれ以上増えることは、まずありません。

[菌の保有者の名前を出すのは最後まで悩んだ。
しかし、それにより感染者が増えなければ安心して船を待てる。なんだったら時間をかけて船を作って助けを呼んでもいいのだ]

　これは私見ではありますが……人ではなく島に生息する動物や虫が大元の原因という可能性が高いと見ています。

[感染症はゾフィヤのせいではない。そう印象付けたかった。
人間ではなく、動物や他の生き物が原因だと、自分自身がそう思いたいのかもしれない]

カーク

えっ、……まじすか。おめでとうございます
ていうのは変かな

良かったら、後で道を教えて貰えませんか？
――内緒で

[土まみれの掌に、ローズマリーでなく自分の願いについても尽力してくれたことが窺えて。>>90
もう、いいかと諦めかけてた気力が少しだけ戻る。

小さく告げられた内容に、人差し指をくちびるの前に立てて尋ねた。
本当は今すぐ向かいたい気持ちもあったが、ここで姿を消すのは得策ではないかと。]

尉官 バルタザール

　……今、私が知りえる情報は以上です。

[言い終えると、頭を下げてから一言付け足す]

　それと、ゾフィヤ准尉に私物を預けていた方は、後で私の部屋へ取りに来てください。*

ダーフィト

　無線もまだ繋がらないか。

[バルタザールの報告、最初の一言に苦虫を噛み潰したように顔を顰めた。
船の到着の遅れに、言及しなかったのは半ば諦めの予想の為。>>88
本題の病に対して説明が始まれば、身を乗り出して説明を聞き入れる。]

　感染による死者3名。
　死者から感染する可能性が薄いってことは嬉しいが。
　生きて症状が出ている間に触った人間は危ないってことですね。

[続く言葉には幾つか読んだ資料を頭で繰り、言葉を落とす。
朧げに識する可能性に、頭のどこかで警鐘が鳴り響いていた。]

　発症しない感染者、不顕性感染か。
　この病に治療法はあるんですか？ 診療所での研究……とか。

[診療所がこの島にあったはずだ、根拠のない確信が頭の中で閃く。
幼少の頃の記憶の蓋がずらされているのにはまだ気づいていないが。]

カーク

[食堂へも、自室へも向かう前。
電池の切れたおもちゃのように蹲り、悲痛な叫びに耳を塞ぐ。>>70
人間に戻れたのは彼の言葉のお陰だ。>>89]

――…俺を、誰だと思ってる
平気に、決まってるだろ

さっきはありがとう

[悪気も悪意もない行為に罪悪感は抱かない。
自分はそういう人間。
今目の前で消えた命より、とうの昔にこの世を去った者を追う。

そんな、薄情な人間なのだから、堪えなくてはと。

過去を食いるのは今を生き抜いた後にしろとゾフィヤに告げたのは。
他でもない自分なのだから。

扉を開けるのを制止するのでなく加勢してくれた。
その礼を告げて、重い一歩を踏み出した。]

オズワルド

はい、場所自体は危険な道ではないですから、後で教えますね。
でも、危険は無いとは言い切れないのでくれぐれも気をつけて。

[そう、内緒でと言うカーク>>93に頷いて。]

…今は、会議に参加した方がいいでしょうね。

[内容には興味はあったし、ローズマリーやゾフィヤが保菌していたかも気になった。
とり急ぎ着替えと消毒をすれば食堂へ向かう。]

兵卒 フレデリカ

[着替えを持って、風呂場で身体を綺麗にする。
それから、食堂へ向かってバルタザール中尉の検視結果を聞いた。

准尉が、菌の保有者？

その意味を正しく理解する事が出来ぬまま
ただ、もう病気が移りませんようにと願うばかりだった。]

　 ローレル

[バルタザールの検死結果を黙って聞いていたが（>>88）、「炭鉱跡で事故に遭ったユーリエ」の言葉を聞くと、胸が締め付けられるように痛んだ。]

（ユーリエは感染していなかった。
　あの時、私が誘わなければ助かっていたはずの命。）

[この苦しみだけは、これからも永遠に無くなることはない。
未来永劫背負い続けなければいけない、枷。]

　 ローレル

[報告が続く中、ゾフィヤが菌保有者であるということを聞けばはっと顔色が変わり（>>92)。]

……そう、だったのですか……。

[言葉が上手く出てこない。
少なくとも、嬉しくはないことだけは確実だった。
甘いとは分かっているが、何であれ死んで欲しくなかった。]

（もしかしたら、私も、もしくは私以外の皆が、既に感染しているのかしら？）

少尉 ファミル

>>80

[ゾフィヤの部屋でローレルと行き合う。
随分前からそこにいたのだろうか。周りも何も見えていなかった事に情けなさを感じるが、]

…その歌は。

[彼女が歌ったグリーングリーンを聞けば、どうしてだろうか。涙声で歌詞も聞いて取れぬほどなのに。
なのにそれは自分の心を熱く、強くしてくれたように感じた。]

すまない、…いや違うね。

…ありがとう。

[そう言えば、ローレルの背中を見送った]

ダーフィト

　ゾフィヤに、私物……？

[バルタザールが報告の最後に発した情報に瞼を上下させ。>>94]

　カメラを預けていたのは私ですが、
　あれ、返してもらってもいいんですか。

[仮に生きて帰れたとして、島内のこの情報が広まれば混乱は避け得ない。
一般市民に最も危険な持ち物を返す事実に懐疑の目を向けたが。

ゾフィヤにフレデリカとファミル。
今まで実際に対峙したこの島に来た軍人の誠実さを思い出せば、
疑惑も徐々に氷解していた折、彼に深く頭を下げて。]

　後に受け取りに参ります。
　えー、名前まだ聞いてませんでしたけど、部屋は滝匂でしたよね。

[伝言板の見知った名前を除去して消去法で彼の部屋を聞き、
もう一度礼を告げた。]

　 ローレル

― 青葉周辺 ―
[ダーフィトが唐突に謝って来るが（>>84）、首をぶんぶんと振り]

いいえ、ダーフィトさんは何も悪くありませんよ。
私のことを気にかけてくれたのですよね？

それに、ダーフィトさんも辛いでしょう……。

[頭に伸ばされた手は温かかった。生きている人の温かさだ。
先程まで冷たいゾフィヤの手を握っていたからこそ、より触覚と温かさを感じることが出来た。]

[ダーフィトと別れ間もなく、フレデリカと廊下ですれ違った（>>87）。
食堂に集まる話は既に聞いていたので、準備をしてから向かいます、無理はしないで下さいと告げ、合流の約束をして去った。]

オズワルド

[食堂へ入るとバルタザール中尉が感染症と検死結果を報告>>88>>92しているところだった。

ゾフィヤ准尉が菌の保有者だったという事実>>92を聞けば、彼女はほぼ全員と接触している事実を考えても誰も安心できる状況ではないな、と考える。
ゾフィヤ准尉以外、管理人、ユーリエやローズマリーは保菌者ではないということか。

死者からは感染しづらいのなら、日記を返すために彼女に会いにいくのは見つかっても咎められないだろう。
その姿を見るのは辛かったがお別れくらいはちゃんとしておきたかった。

情報開示については自分が手にした情報は地下室や診療所、立ち入りを許可されていない場所ばかりで開示するのは躊躇われたので黙って話を聞いていた。]

カーク

[中尉からの検死結果と、ダーフィトが調べ上げた資料に己の持っている情報を更新するようなものは少ない。
ゾフィヤが抗体の保有者だったということと、亡骸が病原体となることはないということくらいか。]

抗体を持っていても発症するんすね

[どうやら個体差があるらしい。>>88
ならば、今こうして平然としている中に感染して、なおかつ抗体を保有している者が他にいる可能性はある。

その者がいなくなれば、ということは。>>92
裏を返せば、菌保有者がいなくならない限り発症者はこれからも増えるということ。

なのに、生体検査を行わないということは。
発症する前に誰が菌を保有しているか知ることはできないのだろう。
可能であれば、管理人が死んだ時点で行われているはずだ。]

俺らが、できることって何かあるんすか

[ただ、じっと死を待つしかないのだろうか。
説明を終えた中尉に視線を向ける。]

兵卒 フレデリカ