510 聖騎士の服従試験
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魔王 テオドール は 魔王 テオドール に投票した
聖騎士候補生 ウェルシュ は 魔王 テオドール に投票した
黒鱗の魔 アレクシス は 魔王 テオドール に投票した
堕天狼 ヴィンセント は 魔王 テオドール に投票した
聖騎士候補生 エディ は 魔王 テオドール に投票した
魔王 テオドール は村人の手により処刑された。
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか？
咆哮が止み、輝かしい朝が訪れて村人達は知った。
――全ての人狼を退治したのだ！
| 名前 | ID | 生死 | 陣営 | 役職 |
|---|---|---|---|---|
| 語り手 | master | 襲撃死 | 村人 | 村人 (村人を希望) |
| 魔王 テオドール | catroad | 処刑死 | 人狼 | 人狼 (人狼を希望) |
| 聖騎士候補生 ウェルシュ | enju | 生存 | 村人 | 聖痕者 (聖痕者を希望) |
| 黒鱗の魔 アレクシス | nekomichi | 生存 | 人狼 | 囁き狂人 (囁き狂人を希望) |
| 堕天狼 ヴィンセント | enju02 | 生存 | 人狼 | 囁き狂人 (囁き狂人を希望) |
| 聖騎士候補生 エディ | ねこみち | 生存 | 村人 | 聖痕者 (聖痕者を希望) |
魔王 テオドール
― 寂静の間 ―
[己が肉体のみを纏った修道士たちを従えて、魔王は玉座に在った。
候補生を連れた魔族たちが次々とやってきて、魔王の前に拝跪する。
連れられる候補生の側は、様々な格好をしていた。
ドレスやタキシードのような礼装や、飼い主と揃いの服、首輪だけというシンプルなものから、そこに耳や尻尾を加えてアレンジを効かせたものまで、魔族の好みに合わせて多種多様である。
飼い主に促された候補生は、一人ずつ魔王の前に進み出て膝をつき、頭を垂れる。
魔王は、彼らの肩に笏を置き、行く末を祝福してやるのだった。]
魔王 テオドール
テオグラナーダ・ドールキスタの名において、汝を聖騎士に叙する。
汝の主のため、今後ともよく励むがよい。
[叙勲と共に、祝いの品がひとつ贈られる。
それは、ひとりひとり違うものであった。]
【独】 魔王 テオドール
/*
やあ、お疲れさまであるよ。もうエピか。早いな。
灰雑談とか、まあよいかね、とおもいつつ。
だらりとするまおうである。
贈り物をかんがえねばのう(よぼよぼ
【秘】 聖騎士候補生 ウェルシュ > 黒鱗の魔 アレクシス
[ 薬の効果が切れる、とアレクシスは言った。
聞き間違いではないだろうか。今この、彼を憎んであまりある自分が薬によるものなどと?
他の魔族が来ると聞いて、再び暗澹たる気持ちになる。
候補生仲間のことを思い出したのだ。
誰も救えなかった。それどころか、こうして無様に生きながらえている自分を見せるはめになろうとは。]
【秘】 聖騎士候補生 ウェルシュ > 黒鱗の魔 アレクシス
ひ ぅ… く、
[ 身支度と称してアレクシスが施す処置を、身を固くしてやり過ごす。
厭で仕方ないはずなのに、尻穴を掻き回されているうちに、何故か安心してしまった。
…いたくないようにしてくれているんだうれしいな…
…ほしがってたからくれたのかありがとう…
中に収まる分身蛇を、きゅっと締め付けてみる。]
【秘】 聖騎士候補生 ウェルシュ > 黒鱗の魔 アレクシス
[ スライムプールが出ると、服が用意されていた。
以前、拘束服を出された時は、何の疑いもなく袖を通したものだが、あの無邪気さは失われてしまった。
今はその意匠に隠された意味があるのを警戒してしまう。
抵抗してみたが、結局は着せられて、
…おせわされることがしあわせだなって…
…さからってもちゃんとしつけてくれるからぼくはじゆうにできるんだ…
…どうしようどうしようくさりだちゃらちゃらなってる…
ふわふわとした足取りのまま、魔王のいる場所まで導かれてゆく。*]
【独】 聖騎士候補生 ウェルシュ
/*
やあ魔王さまだ。おつかれー
いやよいやよも好きのうち状態な、ほろキメ状態ウェルシュですなう
まあ、うちの飼い主の場合、してと言おうがいやと言おうが結果同じだろうけどなw
【独】 黒鱗の魔 アレクシス
/*
やあうちの子可愛いですね。
なにを言っているんですか。懐いて来る子は可愛いでしょう？
懐かないのもまた可愛いですけれど。
【赤】 魔王 テオドール
肉も酒も叙任式の後の懇親会では出すこととしよう。
だが、ぬしは出てこぬかもしれぬか。
ならばよかろう。
ここでも楽しめるようにしてやろうほどに。
[魔空間に酒食が並ぶ。えあーで。
大丈夫だ。酒気分は本物だ。]
【独】 聖騎士候補生 ウェルシュ
/*
ラブコール嬉しいぞ
しかし、今のところ懐く要素がないなw
薬なしの「やだもう殺す」ウェルシュと
ラリってる「あんあんもっと」ウェルシュと
半落ちの「あんたなんかにっ…感じちゃう」ウェルシュを全部かわいがってね♡
堕天狼 ヴィンセント
― 静寂の間 ―
[ すでに叙任式は始まっているようだった。
主催者の演説のようなものは最後に行われるのか、それとも無秩序なまま、それぞれのお楽しみを満喫する趣向なのかわからないかったが、実に魔界の集いらしいと言えた。
今この場で、自分やエディがちょっかいを出されることはないと確信している。
皆それぞれに自分の子に夢中のはずだ。
ただ、連れてこられた人間のありようにエディが動揺するだろうことは容易に想像がついたので、すぐには玉座の前へ進まず、様子をみる。
元天使から見て、許容しがたい淫猥さをまとう人間もいた。あるいは、何もまとわない者も。
だが、自分も聖騎士を飼おうと挙手したひとりなのだ。非難する資格はない。*]
【赤】 堕天狼 ヴィンセント
馳走ありがたい。
わしがそっちに出たら…なんて詮無いことは言うまい。
乾杯じゃ♪
[ ペチャペチャペチャ。
肉球でグラス持つのは(以下略]
黒鱗の魔 アレクシス
― 寂静の間 ―
[自らのペットを伴って、蛇もまた人の姿で魔王の元へ赴く。
転移せずに歩いてきたのは、蛇なりの敬意の表し方だった。
自身が身にまとうのは、汚れのひとつも寄せ付けぬと言わんばかりの、厳然たる白。監督官の顔をしていた時と変わらぬ装いをしていた。
ウェルシュに身に付けさせているのは、対となる黒の服。
僅かに襟元から覗く首輪からは鎖が伸びて、蛇の手に握られている。]
我が王よ。
黒鱗が御前に。
[魔王の前に膝をつき、ウェルシュの鎖を引いて倣わせる。
それから、彼の鎖を外してやって、前に出るよう促した。]
【秘】 黒鱗の魔 アレクシス > 聖騎士候補生 ウェルシュ
粗相のないように。
良い子にしていたら、後でご褒美を上げますよ。
[囁きに呼応するように、彼の中で分身がうねる。*]
【独】 黒鱗の魔 アレクシス
/*
薬の効かせ方で三種類の可愛い子を楽しめるなんて最高ですね。
そのうち正気で「好きにしろ」とかも言わせてみたいものです。
狼さんが道を示してくれましたし。
聖騎士候補生 ウェルシュ
― 静寂の間 ―
[ 魔精を浴びて陶酔している意識でも、その場の雰囲気に緊張した。
戦士としての感覚が、集った者たちの強さを、異様さを感じ取っていたのかもしれない。
ゆらゆらと引っ張られていたのをやめて、アレクシスのすぐ傍について歩く。
遮蔽であり、…あんしんできるところ…でもあった。
視線を左右にやり、エディとその連れの姿を認めると唇を戦慄かせる。
やっぱり彼もここに、…なかよさそうだねああよかった…
涙が一筋、こぼれ落ちる。]
聖騎士候補生 ウェルシュ
[ 魔王の御前に至り、その尊顔を拝する。
こいつが皆を、…すごくつよそうでもやさしくしてくれそう…]
はふぅ…っ！
[ 中に仕込まれた小鱗蛇が脅迫を、…これはうれしいごほうび…してきて、
ウェルシュは身体を折って魔王に対し叩頭する形をとる。
握りしめた拳が、わずかばかりの戦意の証だった。*]
【独】 聖騎士候補生 ウェルシュ
/*
おれもあたまがざんねんになってきたからもうねるぞ
さきにべっどでまってるからおしおきしにきてね (
聖騎士候補生 エディ
― 寂静の間 ―
[監督官に従い歩む先に、扉が見えてくる。
近づくにつれて、不穏な気配が強くなってきた。
目隠しして歩いたときに感じたものに似ている。
神経尖らせながら進み、扉を抜けたところで驚愕に固まった。
様々な者達がいる中に、明らかに人間でない者が混ざる。
魔物としか呼びようがないそれらに連れられているのは、共に訓練した仲間たちだった。]
聖騎士候補生 エディ
[見知った顔がある。あちらにもこちらにも。
目を覆いたくなるような姿で繋がれている者がいる。
魔物に寄り添い、幸せそうに笑っている者がいる。
聖騎士を手に入れるという魔王の謀略、
その結果が、これなのだと思い知る。
手元に剣があれば、手近な魔物に切りつけていたかもしれない。
候補生の顔を舐めまわしているそいつから視線を引きはがし、代わりに、傍らのひとの袖を強く握った。]
聖騎士候補生 エディ
ここで、私に、なにをしろと……
[憤りと戦きに声が震える。
これほどの悪徳が行われていることへの怒りと、集った者たちに対する本能的な恐怖が体を駆け巡っていた。
それと、この状況を喜んでいるかつての仲間がいる事実への嘆きと、困惑と。
幸福に満たされた顔の者がいるのにも、心が動いた。]
聖騎士候補生 エディ
[彼らの中を歩くふたりに目が吸い寄せられる。
鎖に繋がれているように見えるのは、ここで再会した友だった。]
ウェルシュ…！
[思わず上げた声が届くより先に、彼らは奥へ進んでいく。
玉座に座る尊大な漢の前で、ウェルシュが深く体を折り、頭を床につけるのが見えた。
どうして、と零れた疑問も、もう*届かない*]
魔王 テオドール
[黒鱗の連れが足元に体を伏せる。
彼の肩に錫杖の先を当てて聖騎士叙勲を行った後、顎の下に差し込んで顔を上げさせた。
胸を軽く突き、引き戻せば、彼の胸から抜かれるように銀色の短剣が現れる。
短剣は、掴まれるのを待つように、彼の目の前に漂った。]
それは、ぬしの心の剣。
ぬし以外、触れることはできぬ。
切りつければ、魔をも斬れよう。
[すべてを見透かす眼差しで、ウェルシュに剣を取るよう促す。]
魔王 テオドール
ただしその剣はぬしの心ゆえ、
斬った相手の心と直に触れ合うことになる。
相手を知る覚悟がある時のみ、振るうがいい。
その剣を、余からの祝いの品としよう。
[重々しく告げて、錫杖を軽く払った。*]
堕天狼 ヴィンセント
[ エディの指がきつく袖を握る。
ウェルシュ、と彼が呼びかけた若者は、 講堂からの帰りに会った者だとわかった。
蛇が、エディとかけあわせてみたらとか唆していた無邪気な子だ。
今は鎖で引かれている。]
…薬を盛られているようだ。
話しかけても無駄だろう。
堕天狼 ヴィンセント
他の者たちもすべて、心、あるいは純潔を奪われるなどして、聖騎士たる資格を失っているはずだ。
これからは魔物を主人と仰ぎ、その意のおもむくままに愛されて過ごすことになる。
魔王は聖騎士を貴重に思っているから、連れてこられた人間がそう酷い目にあわないよう、魔物たちを教育すべく、この機会を設けたのだとわたしは考えている。
[ そんな分析はエディの悲憤を癒す役にはたたないだろう。
けれど、悪しきことばかりであるとも思えないのだ。]
堕天狼 ヴィンセント
ああして番う者たちが羨ましくないと言ったら嘘になる。
[ 袖を握る指にそっと、自分の指を重ねた。
魔物たちのように、己の願望に素直であれば、この手を離すことは選ばなかったろうに。
力が、あるいは勇気が足りないのは自分の方だ。]
どのみち、目の毒だ。 用件を済ませて出よう。
堕天狼 ヴィンセント
[ す、と視線を向けて玉座を見やる。]
あれが魔王だ。
汝は彼と対面し、己が望みを語れ。
汝もまた、招かれし者なれば、魔王は歓待するだろう。
[ 共にゆく、と式典の場へ踏み出した。*]
聖騎士候補生 ウェルシュ
[ 魔王が聖騎士叙勲を行うなど茶番でしかあるまい。
苛立つ、…きしになれたからおんがえしできた…。
感覚は曖昧模糊としていたが、何かひとつの節目を迎えた気はする。
顔を上げさせられ、魔王を見上げた。
重々しい中にも、深いものを感じる。
冷たい目だとは思えなかった。
彼を憎く思うのは、先入観だろうか。]
聖騎士候補生 ウェルシュ
[ 自分の胸のあたりから、短剣が姿を現すのを見る。
刺さっていたものが抜かれたような、逆に身体の一部が分かたれたかのような。
心の剣だ、と魔王はおごそかに告げた。
抽象的な話は、魂のどこかに記憶されたが、今は理解が難しいと思った。
何が言いたい、…こんなものをいただけるなんて…
知るために、…ああ…
これを振るえと言ったな、…
ウェルシュは短剣を掴むや、魔王に斬りかかった。*]
黒鱗の魔 アレクシス
[ウェルシュが魔王の前に進み出て、頭を床までつけるのを微笑ましく眺める。
聖騎士に叙勲されるのは誇らしくも感じた。
うちの子が認められるのは認められるのは嬉しい。
私だけの聖騎士。これからはそう呼ぼうか。]
黒鱗の魔 アレクシス
[風向きが変わったのは、その後だ。
我が王がウェルシュに何をしたかは見えなかったが、彼の前に剣が現れ、魔王がそれを『心の剣』だと説明する頃には腰を上げていた。
ウェルシュが剣を掴んだ瞬間には、影に身を躍らせて床の面を疾っている。
魔王に斬りかかる直前に割って入り、背中で刃を受けた。
ウェルシュの中で、小蛇がばたばたと暴れる。]
黒鱗の魔 アレクシス
我が王よ。
私の聖騎士に素晴らしいものを授けていただき、感謝しております。
この子も喜んでおりますようで。
私も早く可愛がってやりたくなったものですから、このまま御前を下がらせていただきましょう。
それでは、失礼を。
[一礼と共に、ウェルシュもろとも闇に溶けた。]
黒鱗の魔 アレクシス
― 自室 ―
[部屋に戻った時には、ウェルシュと向かい合わせに立っていた。
背中の傷は見えないが、はたはたと床に赤い雫が落ちる。]
人間があの御方の魂に触れて、耐えられるわけがないでしょう。
振るう相手は見極めなさい。いいですね？
[人差し指突きつけて叱ってから、ひとつ息を吐く。
そこそこ痛い。ついでに、いつものようには治らない。
魔王の贈り物というのも、困ったものだ。*]
魔王 テオドール
[蛇の連れ合いが斬りかかってくるのも、蛇が割り込んでくるのも、最初からわかっていたという顔で泰然と眺めていた。
蛇が辞去の言葉を述べるのを、頷いて許す。]
存分に愉しめ。
[闇に消える彼らに言葉を掛け、次の者を待った。*]
村の更新日が延長されました。
村の更新日が延長されました。
【赤】 黒鱗の魔 アレクシス
我が王にまで切りつけるなんて。
ああ、うちの子素直で可愛い……！
[間に割って入った瞬間の想いだって、魔空間には駄々洩れているんである。]
ですが我が王と言えど、この子の心には触れさせませんよ。
この子の体も、心も、私だけのものです。
[蛇も竜も、執着心は強いものだ。
竜が宝玉抱くように、闇がとぐろを巻いた。]
聖騎士候補生 エディ
[ウェルシュは薬で従わされ、他の者達も様々に奪われて、魔物を主人と仰ぐことになるという。
どれほどの許しがたい行いが行われたというのか。
聖騎士が貴重？酷い目にあわないように？
これ以上酷いことがあるだろうか。
魔王を擁護するかのようなことを言った天使の顔を見る。
どうしてそんなことを、と口を開きかけて止まった。
重なる指の温度と、『羨ましい』と告げる声の色に、心が揺らぐ。
あの魔物たちも、共に生きる者が欲しくて聖騎士を求めたのだろうか。
そして同胞たちは、その思いに応えたのだろうか。
ありえない、と否定しきれない自分がいる。]
聖騎士候補生 エディ
[促されて、玉座を見た。
そこに座る男の威厳に満ちた態度は、言われずとも魔王であるとわかる。
聖騎士候補を引き込み、魔物に下げ渡した者。
恐ろしいだけの者とは見えなかった。
力ある者の驕慢は無い。慈父のような懐の深ささえ感じる。
天使が言うように、自分が"招かれた"のならば――]
私の望みを……
[言葉をなぞり、頷いて、魔王の元へ向かう。]
聖騎士候補生 エディ
[しばらく見ていたから、魔王が聖騎士叙勲の真似事をしているのは分かっていた。
真に聖騎士を志す者としては、あれを受けるわけにはいかない。
それでも彼の前に立たねばならない。
天使の手を一度握ってから離し、玉座の前に歩み出た。]
魔界の王よ。
[膝をつくことなく、魔王の前に立つ。]
聖騎士候補生 エディ
[間近で見る魔王には、それほどの恐怖を感じなかった。
剥き出しの害意を向けてきた魔狼とは違う。
人には抗えない自然の驚異めいて、畏怖を呼び覚ますと同時に抗いがたい魅力を備えている。
自ら膝を折りたくなる誘惑に耐えなければならなかった。]
私は正しき聖騎士の道を目指している。
魔の叙勲を受けることはできない。
[拒絶を伝えるにも、気力が必要だった。
そのうえ自分は、己の要求を通そうとしているのだ。
ゆっくり深く息を吸って、肚に溜める。]
聖騎士候補生 エディ
だが、私はここに、魔と添わせるために招かれたと聞いた。
私を求める者の手を離すことはできない。
私は彼と、人の世界で共に生きたい願っている。
彼を魔界より連れ出すことを許してもらえるだろうか。
[天使を主と仰ぎ、彼だけの聖騎士になるのではなく、民のために身を捧げる道を行きながら、彼を傍に伴っていたい。
無論それは人狼の王の魂も常に側あることに他ならない。
それも覚悟の上だった。*]
魔王 テオドール
[蛇が闇に消えてより後、堕天使が雛と共に前に立つ。
進み出た雛は膝もつかず首も垂れず、不遜な、或いは気丈な態度で叙勲を拒否してきた。
それを不敬と断ずることもせず、無言で続きを促す。
雛が望むのは、魔に従うのではなく、並び立ちたいというもの。
身の程を知らず、立場をわきまえぬ願いだ。
聖騎士飼いの支援と普及という、此度の催しの趣旨にも反する。
しかし魔王は即座に否定はせず頷いて、堕天使を見た。]
魔王 テオドール
汝の望むことを、望むままにせよ。
ぬしはどう考える？天より降りし同胞よ。
[魔の律を唱え、問う。
魔王自身の考えがどこにあるか、その瞳から窺い知ることはできない。*]
聖騎士候補生 ウェルシュ
[ 魔王が下賜した短剣は、割って入ったアレクシスの背を撫で斬りにする。]
んっあああ…！
[ 体内で蛇が暴れ、短剣を取り落としそうになって、とっさに刃の向きを変え、自分の胸に向ける。
そのまま引きつけた。]
聖騎士候補生 ウェルシュ
[ それは自傷行為ではなく、出現した場所に鞘があるという直感に基づく収納方法である。
《心の剣》は心臓の位置に再び飲み込まれた。
そしてウェルシュ自身はアレクシスが呼び出した闇に飲まれる。]
──…、
[ 影の中から取り出された時、アレクシスが最初に投げかけたのは教育的指導だった。
それを聞く間も、目の焦点が虚ろだったのは、彼を斬ったことで"知った"ものゆえ。*]
堕天狼 ヴィンセント
[ 魔王の前に進み出たエディは、人間ならば当然、受けるであろう畏怖に晒されながらも、誰の手にも頼ることなく地を踏みしめていた。
それは信心にも武芸にも頼らぬ、純粋な魂の強さであろうと思う。
魔王の叙勲を断るに述べた理由は人の子の理。
正しい聖騎士などというものは雲を掴むようにあやふやなものだ。
けれど、それを語るのがエディであるからこそ、燦然たる輝きをもって掲げられる。
堕天使は、その身に沿う影のごとく、一歩下がった位置に立っていた。
自分だけの聖騎士を得んとした魔物たちと、はからずも同じく。]
堕天狼 ヴィンセント
[ エディが魔王に"望み"を伝えたときには、わずかに唇を開き、固まる。
魔王の下問を受けて、その眦が、ほのかに染まった。]
これが、わたしが監督した候補生だ。
その責は我にあり、また我はこれを請い求める。
黒鱗の魔 アレクシス
粗相をしたらお仕置きだと言っておいたでしょう？
それとも、お仕置きされたかったのですか？
いけない子ですね。
[そんなこと言っていない。
が、蛇にとっては些細な事である。
お仕置きにかこつけて何をしようか、とウェルシュに手を伸ばした時、初めて彼の異変に気付いた。]
黒鱗の魔 アレクシス
どうしました？
まさか私の……なにを見たんです？
[焦点の合わない目の前で手を振り、そのまま顔の輪郭に手を添わせる。
心配の眼差しで彼の様子を見ていたが、途中で我慢しきれなくなって唇を寄せた。*]
黒鱗の魔 アレクシス
[愛しい子が何を見たのか、蛇の知るところではない。
ただ、斬られた時に感じたのは、風の匂いと陽光の温かさだった。
蛇の内側に広がるのは
蛇の鱗が光さえ吸い込むような黒鱗であるのと同様、その魂もまた全てを呑み込む虚無であった。
己の虚を埋めるものを求め、己の魂を温めるものを求めて様々なものを呑む蛇は、やがては太陽すらも呑み込むだろうと予言されている。
ゆえにその名を
黒鱗の魔 アレクシス
[ぷりぷり怒ってるところも可愛いとか、もっとなかせてみたいとか、とろとろにとけてるところも捨てがたいとか、一週間くらいずっと交わっていたいとか、スライムプールならうちの子の体力自動回復で大丈夫かなとか、いっそ中に仕込んでおけば永遠に交わってられるんじゃないかとか、もっと欲しいとおねだりさせたいとか、嫌いなのにいかされちゃうの悔しいなんて言わせてみたいとか、雑念は様々に溢れかえっているが、
ともかくも、手中にした珠に夢中だった。*]
聖騎士候補生 ウェルシュ
[ アレクシスの中に見えた漆黒の空間は、以前、投げ入れられた水牢の比ではなかった。
そのあまりの果てのなさに目眩がする。
虚ろに酔ったというべきか。
立ちすくんでいると、なにやらピンクの霞が視界を埋め尽くす。
意外と子煩悩なのか?
相手を"知る"はずが、余計にわからなくなった気がした。 ]
聖騎士候補生 ウェルシュ
[ 声が届く。呼びかける声。
はっと意識を取り戻せば、アレクシスの顔が近かった。
その唇の奥に牙があるのはわかっていたから、とっさに平手を飛ばす。*]
魔王 テオドール
[責任の所在を言い、求めると告げた堕天使の目を暫し見つめた後、重々しく頷く。]
求めるならば、果たされよう。
人の身を得んとするならば、ぬしに宿る天の力を余に捧げるがよい。
[鷹揚な要求とともに、錫杖の先を堕天使に向ける。
先端から溢れ出したのは、黒く粘つく不定形の何かだった。
闇でもない。触手や粘体などでもない。
艶やかな黒は光を帯びながら光を拒み、液体のように波打ち飛沫を上げながら、霞のように朧でとらえどころがない。
それが、堕天使の胸に張り付く。]
魔王 テオドール
[黒が脈打ち光を吸い込む。
ほんの一呼吸か二呼吸ほどの接触だった。
黒がほどけて杖に戻り、代わりにこぶし大の玉を吐き出す。
受け止めた魔王の手の中で、それは内側から透かすような金色に煌いた。]
天の使いを地に根付かせるは、そこに住むものの愛のみである。
仕上げはぬしが選んだ者に委ねよ。
これは、ぬしの力より生じた余禄である。
余の叙勲を受けぬ雛に祝いの品は授けぬが、これは持っていくがよい。
[かつて天使だった、今は何者でもないものへ宝玉を差し出す。
手を近づければ、指輪の"瞳"が開くのに気付くだろう。
宝珠は、月の魔力を備えていた。]
魔王 テオドール
[魔王はうっすらと笑って告げる。]
月に一度きりでは狼とて飢える。
飢えれば狂いもしよう。
それはぬしの裡より狼王の魂呼び覚ますもの。
今少し頻繁に出してやるがいい。
酒と肉を馳走してやれば、あれも喜ぼう。
[これで終わりとばかり、錫杖をゆるりと振った。*]
【赤】 魔王 テオドール
ぬしも、それでよいな？ 狼王よ。
[呼びかけるのは、魔空間でくつろいでいる元天使の同居人に向けてだ。]
あの二人で遊びたいなら、ぬしもうまく立ち回るがよい。
人界であまり目立てばぬしとて狩られもする。
つがいの肉体が失われては、あの雛が不憫よ。
なに。ぬしが退屈せぬよう、あれらが心尽くしてくれよう。
存分に愉しめよ。
堕天狼 ヴィンセント
[ 魔王が造り出したそれは、片手に収まる宝珠。
小さな月であった。]
あなたらしい采配、と言えようか。
[ 堕天使が受肉することで力を失えば、自分に宿る魔狼もまた力を失うであろうと憶測していた。
その一方で、魔狼が恒常的に優位に立つ可能性もあった。
魔王の処置は、それを諸共に回避する方法といえる。
望んだタイミングで魔狼を化現させられることの価値は、それが月に二度以上に増えても比べ様にならない。
魔狼王にとっても、悪くないトレードなのではなかろうか。]
堕天狼 ヴィンセント
酒を?
[ 魔王のつきあいの広さならば、あれの好みを知っていてもおかしくはないと思った。]
覚えておこう。
[ 受けた恩義、学んだ愛とともに。*]
【赤】 堕天狼 ヴィンセント
くっく、ぐるる…
ぬしも悪よのぉ。
[ いっぺん、言ってみたかったらしい。]
ヒヨコを追跡する手間がはぶけたぜぃ
【赤】 堕天狼 ヴィンセント
天使に憑いてアガリというのもつまらぬものだと思っていたところだ、
新たに強いヤツを食らって力を蓄えるニューゲームも愉しみよ。
[ いつかは、この魔王にも挑んでやろうかの、などとご機嫌で考えていた。*]
黒鱗の魔 アレクシス
[痛い。痛かった。
いい音を立てて掌が頬に命中する。
その手首を捕えて押さえこみ、強引にキスを敢行した。
牙は立てない。でも舌は出す。
ちらり舌先差し込んで舐める程度の接触で、今は解放する。]
いけない子にはお仕置きですよ。
それともお仕置きされたくて、そんなことをするのですか？
可愛らしいこと。
[既に、下半身は蛇の姿に戻っていた。
機嫌良さげに尾の先がうねっている。
同じリズムを何倍かに速くして、小蛇も尾をぴたぴた振っていた。]
黒鱗の魔 アレクシス
[とはいえ、今はお仕置きよりも別のことが頭にある。]
もうあなたは私の聖騎士になったのですから、これ以上修道院に留まる必要もないでしょう。
記念パーティーも開かれるようですが、私は早くあなたを私の棲家に連れて帰りたい。
何か持っていきたいものがあれば言ってください。
暫く人間の世界には戻りませんからね。
[そんなことを言いながら私物をまとめ始める。
尾の先端が、ウェルシュの足首にくるりと巻き付いていた。*]
聖騎士候補生 エディ
[魔王の前に立って頭を上げていられたのも、影のように傍に立つひとを感じ、守護者になると誓ってくれた証の羽根を胸に差していたからだ。
魔王の視線が彼に向けば息を詰め、遣り取りを見守る。
同道を拒まれたなら。
そんな弱気もあったが、求める言葉が響き合い木霊する。
胸に灯が点る思いだった。
受肉を求めた彼がどうなるのか、人である身には理解が難しかったが、示してくれる決意が嬉しい。]
聖騎士候補生 エディ
[魔王が天使の求めを了承し、錫杖を向ける。
その先端から黒いものが飛び出すさまに、息を吞んだ。
攻撃の意図を感じていたら体を張ってでも庇っただろう。
けれども禍々しくはあっても害意は感じなかったから、黒いものが蠢くさまを、拳を握って見つめていた。]
聖騎士候補生 エディ
[黒が離れ、金色の珠が渡される。
魔狼を呼び出すものだという。
今でも、あれが目の前に現れることを考えると恐ろしい。
けれどもふたりで行くためには克服しなければならない。
その瞬間をこちらで決められるのなら、いくらでも覚悟できる。
ご馳走を周囲に山盛り用意したら、さすがの狼も大人しくなるのだろうか。
あの肉球の手で、グラスを持て余す姿を想像する余裕もできた。]
感謝する。
[寛容かつ思慮深い魔王の対応に、万感を込めて礼を言う。]
聖騎士候補生 エディ
[そして改めて、旅路を共にすることになった彼と向き合う。
この場合、伴侶、と言うべきなのだろうか。]
これから、よろしく頼む。
[師であり守護者である彼へ、いくらかはにかみながら、抱擁を求めた。*]
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