神父 ジムゾン

―昨日の夜―

[ニコラスと共にシモンに手を貸し助け起こす。
リーザを探しに備蓄庫に行こうとすると、ニコラスが何か言いたげにこちらを見るのに気づいた>>1:271、
よくよく友人を見ると痛みのせいか汗が酷い。離れるついでに拭き布でも持ってきてやろうと考えた。

――立ち去ろうとすると、ふいにシモンから袖を捕まれる>>1:273
縋るような眼差しで告げられた言葉に、一瞬戸惑うように固まった。
ふ、と軽く目線を逸らすも]

……ああ。心配すんな。

[すぐに目を合わせ、短い承諾で答える。そのまま身を翻し、備蓄庫へと向かった*]

神父 ジムゾン

―備蓄庫―
[小さな体が瓶を持ち上げそうとするのを見れば声をかけ、横から抱える>>1:315。作業をしつつもぽつりとリーザに問いかければ、人狼は大丈夫だという言葉が返ってきた]

――ふぅん？

[その割に歯切れの悪い物言いだ。何か言いかけるもやめた少女を見て――]

……あんま馬鹿なこと考えすぎんなよ。

[ぐりぐりと乱暴に頭を撫でた。何かあれば話せ、と言外にそんな意図を込めて。
リーザに運んでくれと頼まれた荷物を抱え、厨房に戻ろうとするも]

ああそうだチビ。体をふくような布はどこに置いてある？

[シモンのことを思い出した。リーザに用具入れの場所を聞けばそこに立ち寄り、布を持って皆の元に戻るだろう*]

神父 ジムゾン

[厨房まで大きな荷物を運ぶと、どうやらオットーやヨアヒム達が料理を作るらしい。
そちらのことは彼らに任せ、一旦シモンの元>>1:318に戻ると布を手渡す]

ほら、これ使え。
……あ？どこ行ってたかって？食料運んできただけだよ。

[ったく心配性め、と毒づくが、この状況では無理もない。
続いて部屋に戻るため手を貸して欲しいと頼まれれば>>1:317承諾し、ニコラスが手伝うようなら一緒に彼を部屋まで運ぶだろう]

神父 ジムゾン

[――その後広間に戻り、用意された料理を食べ終える。
いつの間にか天候も回復したようで、ちらほらと宿から家に帰っていった>>1:287>>1:308者も見受けられた。

自分も家に戻ろうかとも考えたが、別にわざわざそうする理由もないなと思い返しここに泊まることにする。
やるべきことを終えれば、宿の一室に引き上げて行った**]

少女 リーザ

―未明、避難部屋―

[備蓄庫でジムゾンに溢しかけた不安。
その後グリグリっと撫でられて、涙が零れかけた。]
(私が村を出たらシモンさんは穏やかに暮らせるのかな？)

[春になったらジムゾンに相談してみよう。

そう考えながら、ベッド横の椅子に座ってシモンの顔を見つめながら、窓と扉に気を配っている。

ママが亡くなるときに持っていた数少ない荷物にあった、特殊なピストルを手に…。]

負傷兵 シモン

─部屋─

　ありがとう。……リーザの事も。

[別れ際に述べるのは、ジムゾンへの感謝。
彼から見たら、今の自分はさぞかしもどかしい事だろうと思う。
リーザに対してもそうだし、ディーターにも、結局話しかけることが出来ないまま]

負傷兵 シモン

[リーザの手を借りて汗ばんだ体を清拭し、運んでもらった食事>>1:321を口にする。

リーザと二人だけの部屋は、静かだ。
ベッドに横になっていると、幾分、痛みも和らいで来る。休んだせいか、それとも穏やかな時を過ごしたせいか――]

　…………。
　………、

[とろ、と眠気に襲われ、目を閉じると、
聞こえてくるのは、いつもの聲]

負傷兵 シモン

[死んでいった仲間たちの聲。
早くこちらに来いと誘う、聲。

そこに混じる、両親。
そして――カタリナに、モーリッツ。

さっきまで宿にいて、避難した村の人たち――？]

　…………ぅ

[嫌な夢だ。
そうだ、今朝見た夢にも、カタリナたちはいたんだ。
死んだと聞かされる前に、彼女らの死を知っていた]

　う、うぁ、うう……

[うなされる様を、傍にいたリーザ>>4はどう見ていたか]

負傷兵 シモン

　　　[そしてまたひとつ――

　　　　　　　　死した者の聲が、ふえる**]
　

少女 リーザ

[見つめるシモンの顔が歪む。汗をかき、苦しそうな声を上げる>>7。]

大丈夫、だから、ね…？

[小さく呟き、ベッドの横に片膝をつくと、横たわるシモンの手を柔らかく握る。
ピストルを持たぬ左手で。]

(――例え人狼がいたとしても、シモンさんは襲わせないから…。)



[ママから聞いた、本当のパパの話。
ピストルと一緒にあった、顔を見たことの無いパパの手紙。
手紙が読めるようになって、やっと意味がわかった。
リーザにとって今一番大事な人はシモンだ。]

(ママ、私強い子になったかな…？　大事な人、護れるかな…？)

[心の中で、問いかける。**]

青年 ヨアヒム

ふあ〜ぁ…くそ……。

[結局碌に眠れぬまま朝を迎えてしまった。そして眠れるまで粘るという平時ならよくやっていた事も、今の状況では愚かだと思えた。であるならば思いっきり濃いコーヒーでも飲んで頭を働かすしかないと思い降りて来たのだが…。]

…おーい、ゲルト？なんだ、いねえのか…？

[昨夜あれほど、レジーナが居ない今お前がしっかりしないとと言ったのに…パメラはこんなやつのどこが……そこまで考えてかぶりを振る。今はそんなことを考えてる場合ではない。彼が居ないなら濃いコーヒーは自分で用意しなければ、と。]

……あ？

[カウンター側へ行こうと従業員室を通り抜けようとした…その時に感じた異臭。そして、その方向をつい、見てしまった。]

…なんだよ……これ……！？

[持っていたカップが手から零れ落ち、高い音を立てて割れた。]

村長 ヴァルター

― 自宅 ―

……ああ、よく寝てしまったな。

［カーテンの隙間から入る光で、目を覚ます。
星の観測をした後、すぐにベッドに入り込んで寝てしまったようだ。がりがりと頭を掻いて。］

…………。

［伝承の通りなら、人狼が村を滅ぼしにくる、という話だが。カーテンを開けば、太陽が輝いていて。まるで様々な事件は嘘のような。］

……天気になった時の方がやばいんだよなあ。

［雪が溶けて雪崩が発生することを考えれば、諸手を上げて歓迎するわけにもいかなかったが。］

……まあ今更言っても仕方ないか。

［犠牲者が何人も出た後では。］

村長 ヴァルター

― 宿屋へ ―

［雪崩の現場を見に行くことは出来そうにない。
まだ、危険が残っている。
それに、今行った所で、誰かを救えるわけでもない。

だから自然と、足は宿屋へと向かう。
拝借した食料は、後でレジーナに代金を払えばいいか、村の経費で落とせるか？などと考えながら。］

――なんだ、騒がしいな。

［ドアを開けた時、中がざわついているのが気になった。
玄関先で、コートを脱いでいる**］

村娘 パメラ

― 宿の一室 ―

ううん…うー…ゲルト、きらーぃ…

[ 何かの夢の中。 ]

…。

[ ふと目を覚ますと見慣れない天井が像を結ぶ。 ]

あっ…
そうか。宿に泊まったんだった…

[ 借りた寝巻きを着替え、こんな時でも念入りに身支度を整える。
髪をすき、本を手に部屋を出る。 ]

…さむっ。

村娘 パメラ

― 従業員室前 ―

ん？

[ 何かが割れた音がした。>>10
そこにいるとしたらゲルトだから、寝ぼけてカップでも落としたのか…と思ったけれど。 ]

へんなにおい…

少女 リーザ

―1階・避難部屋　早朝―

[空が白み、明るさが部屋に届き始める。]

(人狼がいるなら、夜に行動を起こす、って読んだことがある。
夜が明けた…ってことは、人狼なんているわけないよね…きっと。
私の、皆の考えすぎ。)

[握ってたシモンの手をそっと離し、ピストルを鞄に仕舞う。]

(出さなくてよかったのかな…)

[再びベッドのそばに両膝をつき、両手でシモンの手を包み込む。
シモンは少し落ち着いた寝息を立てていただろうか？

そうしている間に、リーザもまたシモンのぬくもりに安心し、すぅっと寝入ってしまっただろう]

村娘 パメラ

[ さいしょはヨアヒムに気付いて。声をかけようか迷っている間に、時間差で異常が脳に染み込む。 ]

ヨア…それ、なに？

[ 返事があろうがなかろうが。 ]

　きゃああああ――――――ッ！！！！

[ 悲鳴が響いた。 ]**

少女 リーザ

―朝―
[どこか遠くで何かが割れたようは音が聞こえた>>10ような気がして眠りの世界から現実に戻る。
まだ寝ぼけ眼で、音が夢なのか現実なのか、はっきりしない。]

(ん…朝かぁ…)

[目を擦り、体を伸ばす。ベッドサイドでへたりこんで寝てたので、伸びが心地よい。]

(あの音が現実なら、ホールの向こうの食堂あたりで、誰かにコーヒーを入れようとしたゲルトさんがまたカップでも割ったのかなぁ…)

[ゲルトが留守番の時に他のお客さんがいるとカップを割るのはよくあることだから。
伸びながらそんなことを考えた刹那、宿に響き渡る悲鳴>>16。]

(…えっ？)

[シモンも眠りから醒めていたならば、顔を見合わせただろうか？

悲鳴に明らかな異常を感じ、部屋を飛び出して悲鳴の聞こえた方へ走った。**]

行商人 アルビン

―　回想、昨夜　―

[オットーに呼ばれて>>1:316向った談話室へ。食卓には野菜と豆を煮込んだスープや茹でたじゃがいもに干し肉が並んでいた。
料理の手伝いにはオットーやリーザだけではなくヨアヒムやペーターも手伝ったのだと言う。
料理の出来を自慢するヨアヒム>>1:311。「どうせ、殆どオットーが作ったんだろ。」と指摘すれば、ヨアヒムの代わりにゲルトが頭に手をやって恥ずかしそうに笑った。

スプーンでスープを掬いパンを千切って口へ運ぶ。ヨアヒムが不自然に明るく振る舞っていたのが気に掛かったが、普段のオットーの作る料理と何ら違いはない様に思えたし、今日は災難に見舞われたが穏やかな日常が戻って来た様だった。

昔と同じとは行かずとも其処には何ら変わりない光景が広がっていたかにアルビンには見えた。]

行商人 アルビン

―　昨夜、自室　―

[昼寝をしてしまったせいか、自室へ戻ったアルビンは寝台に直ぐには横になる気になれなかった。寝
台に腰掛けてぼんやりと窓の外を眺める。何時もと違い村人達の家に灯りはなく外は暗闇に包まれていた。ただ夜空には満月が浮かんでいるだけ。朝方考えていた様に、何かが呼び起こされてしまうのではないかと、一瞬ではあるがそんな考えが頭を過ぎた。
何時まで、――に潜む何かに怯えているのだと。馬鹿げていると頭を振った。]

行商人 アルビン

―　翌朝、自室→宿　―

[夜が明けて外が明るみ始めた。カーテン越しに顔に射すほのかな朝日に目を覚ます。
カーテンを引き窓の外を見れば陽を受けて輝く雪面が見えた。どうやら今日は昨日のように天候は荒れていないらしい。

支度を済ませ談話室へ向おうと部屋を出ようとして、パメラの悲鳴を聞く>>16。
アルビンは慌てて部屋を飛び出し悲鳴がした場所へと向った。従業員室には他に誰が居ただろう、ヨアヒムとパメラの姿を従業員室で見つければ、パメラの安否を気遣う様に側に寄り、ヨアヒムへと何事かと質問を投げつける。]

おい、ヨアヒム。どうしたんだ。
パメラはだいじょう……。

[鼻につんと来る、鉄の匂い。無惨なゲルトの遺体にアルビンは言葉を失った。]

行商人 アルビン

[ゲルトが死んだ。普通ではない遺体の状態にアルビンは口元を抑えたが指の間から声が漏れでた。]



まさか……、　　　人狼。

[の仕業とでも言うのか。
けれども、カタリナやモーリッツが氷付けにされ、今度はゲルトまでが殺された。悲惨な光景を目の当たりにしてアルビンは呆然と立ち尽くした。]

行商人 アルビン

[だが、アルビンが呆然としていたのは短い間の事だっただろう。
小さな少女の影を見れば>>17、はっとする。我に返ったアルビンはリーザの前に立ちゲルトの遺体を隠そうとした。
人見知りされている立場だからリーザを腕を掴んでその場から引き離そうという強引な手段に出るには戸惑いを感じたが、必要なら多少強引にもゲルトの遺体からリーザを離そうとしただろう。]

リーザ、これは子供のお前が見ていいものじゃない。
ゲルトが……、うっ。

[例え、戦争で孤児となったリーザが死体を見慣れていてもだ。
もしも他に人が居たならば遺体の確認を頼む。そしてアルビンは後でやって来た人達へゲルトの死を伝え談話室へと人を誘導しようとしただろうか。**]

旅人 ニコラス

――昨日のこと――

[打ちどころが悪かったと、シモンは言う>>1:317。
　協力を求められれば、快諾した。]

もちろん。俺の手ならいくらでも貸すよ。
部屋の場所を教えてもらっていいかい。

[シモンを部屋に連れていくのは、傷に響かないようゆっくりとした足取りで。
　少しでも気が紛れるならと、道中幾つか旅話をした。
　この夏にまたシモンと会ったあの街へ立ち寄ったこと。その後向かった別の街では、山羊と羊の毛織が盛んで、夏用の薄羽織を新調したこと。澄んだ水のきれいな渓谷に行ったこと。
　なるべく返事がいらないように、静かに話した。]

旅人 ニコラス

[シモンを連れてからは、自室に戻り。
　オットーが呼びに来て談話室で昼も夕も同じく食事をした。
　できれば無駄を考えるのは避けたく、死や人狼の話題にはつとめて乗らなかった。
　思考の停止とも言えたが、悪いことばかりを考えるのはあまり性に合わない。

　スープとじゃが芋に干し肉。簡素な食事ではあったが十分に美味しく、それも思考を緩めるのに役立った。
　その場にいた男衆とあの少女が作ったと聞けば、明日からは自分も手伝うと、そう申し出るが、受け入れたのだったか。]

旅人 ニコラス

――そして――

[朝食の時間よりは、早く起きたつもりだった。
　食事を作るのを手伝うでも待つでも、どちらにせよ下へ向かう階段をひとつふたつ降り。
　薄く臭う異質な香りに軽く首を傾げた瞬間、それが何かと思うより早く甲高い悲鳴が聞こえた。]

……何事ですか！

[階段を降りる速度はその声に弾かれたように早くなる。
　声の聞こえた先は臭いの元とほぼ同じ方向のようだ。]

旅人 ニコラス

[その臭いが何だったのか。
　思い出すのと、目の前に赤い海を見るのは、ほぼ同時。]

司書 クララ

― 朝 ―

[疲れは溜まっていていて、いつもよりぐっすりと眠っていた。
　そんな中聞こえた悲鳴>>16で目が覚める。]

ん…。
パメラ？

[ぼんやりとした頭で、
　虫でも出たのだろうか。
　と、のんきなことが頭に浮かぶ。
　どのみち起きる時間でもあるので。
　簡単に身だしなみを整えると、声が聞こえた方へむかった。]

パン屋 オットー

― 早朝 ―

[わざと従業員部屋には向かわず、表口から外に出てパン屋に向かった。自分が第一発見者になったとき自然に振舞える自信がなかったし、他の人に見つけさせた方がいいと思ったから。もし気付かなかったのかと指摘されたら、パンを作ろうと急いでいたからと答えようとシミュレーションした。

従業員部屋で人狼に繋がる痕跡―足跡は消したし、獣の毛が落ちてないことも確認した。ゲルトの体が獣の牙で食いちぎられていることから人狼の仕業であると明白に分かっても、そこからは誰が人狼かは分からないはず。深夜のことを思い出しながら、大丈夫と自分に言い聞かせながら、いつもの通りパンを焼く。

ゲルトがレジーナから託されたマスターキーも、人狼に関する本と同時に従業員部屋で手に入れた。これで部屋のドアを破る必要はないから、襲撃前に発見される危険はぐっと減るだろう。]

司書 クララ

[声の元へ向かう途中、異臭がする。
　眉を顰める。
　そして、到着した場に広がっていた光景は。
　現実のものとは思えなくて。]

…えっ。

[一瞬、動きが止まる。]

…いやあぁ。

[かすれた声を出すと。
　思わず顔を背ける。]

ぅえっ…。

[吐くような仕草をしてうつむく。]

司書 クララ

…人狼。

[ポツリとつぶやくとその場に座り込んでしまった。]

旅人 ニコラス

クララさん。

[その場にうずくまるクララの元、添うようにしゃがみ込む。
　叶うならその背に触れ、包むようにかき抱こう。
　そうでなくとも、見るなと、視界の前に身体を乗り出すか。]

……アルビン。
これは、どういう事ですか。

[近くその場にいた、まだどこか理性を持っているらしいアルビンに問いかける。
他意はないが、アルビンに罪を問うような口調とも取れるかもしれない。]

司書 クララ

[包み込むニコラスの温度に、
　少しは気分が落ち着く。]

…ありがとうニコラス。

[身を委ねると、その中で小さく震えた。]

青年 ヨアヒム

(ちっ……)

[とっさの判断が遅れた…と言ってもこの状態、下手に処置できるものでもない。そうしてパメラ>>16にアルビン>>20、リーザ>>17にニコラス>>25…そしてクララ>>29。続々集まってきた。]

…とりあえず、移動しねえか？
アルビンとニコラスさんは、女性陣を頼む。

[この場で立ち往生していても何も進まない、気分の悪い物を見続けるだけになる。特に女子供に見せていいものではない。努めて冷静にそう告げて、ひとまずゲルトの遺体には備品のカーテンを被せておく…丁度ヴァルター>>12が玄関先に着いた頃だっただろうか。]

パン屋 オットー

[アルビンに宣言した通り、香辛料を使ったスパイシーなパンを作ろうかとも思ったけれども、自信がなさすぎたから止めた。そも従業員部屋の惨劇を知った直後に普段と違うパンを食べる気になれる人がいるかどうかも疑問だったし。

そこで定番のパンを宿に残っている人数分―無論ゲルトの分も―焼く。
ゲルトを発見したときになるべく自然に振舞うべく、深夜のことを意図的に頭から追い出そうとしていると、不思議と昔のことを思い出した。

アルビンと木登りするときは、自分に張り合っていた覚えがある>>1:302。
負けたときは素直に凄いねと賞賛し、こちらが勝ちそうになってアルビンが途中で止めても、やりたくなくなったのならしょうがないねと許していた。
雪合戦のときも雪玉を頭に投げられたが、洗濯が大変だから服が濡れるよりましかと考えていた。
そんなところや、モーリッツの話を真面目に聞いていた自分は他の子供からどう見えていたのだろうと今頃気になっている。今も普通の人とはずれている自覚はあるから。

遊ぶときはヨアヒムも誘っていた。ヨアヒムが参加したら、アルビンと同じように接していただろう。]

神父 ジムゾン

――昨夜・避難部屋で――

[あれこれと世間話をするニコラス>>23と共にシモンを部屋に運び寝かせた後。部屋を出ていこうとすると後ろから礼を言われた>>5。思わず振り返る。
…一瞬だけ、目の奥が不安定に揺れた。]

――――、

[苦虫を噛み潰したような顔で口を開く。暫く逡巡し]

……お前は……。

[低い声で何かを言おうとして、やめた。
シモンの反応がどうであれ、それには構わず避難部屋を出て自室に戻るだろう　*]

パン屋 オットー

― 宿屋の玄関先 ―

[ヴァルターが到着した直後、焼きたてのパンを持って戻ってきた。
騒がしいな>>12の声に首を傾げる。]

ヴァルターさん、おはようございます。そうですね、朝早くからこれほど騒がしいと、妙に気になります。
でも僕は食堂にパンを置きたいから、先に失礼します。

[何かあったか気になるけど、パンを持っているから其方を優先するという態度でヴァルターに一言断りを入れると、先に歩き始めた。]

青年 ヨアヒム

[アルビン>>22と、同調して貰えたらニコラスに三人と後から来た人の事を任せ簡易的に…ゲルトの姿を無防備に見なくてもいいようにカーテンを被せている時に、見えた傷痕。]

……できすぎだ。

["人狼"の伝承、そしてゲルトの猛獣に襲われたが如くの死に様>>28…この場に残った人間で伝承を信じていたものが何人いたかはわからない。ゲルトの死を見て信じざるを得なくなったものもいるだろう。だが、それが余りにスムーズに運びすぎているような気がして…。]

村長 ヴァルター

― 宿の中へ ―

ああ、オットーおはよう。
大勢で泊まってはしゃいででもいるんだろうかね？

［他愛ないことを話しながら、コートを畳み、オットーに続いて宿の中へと入っていく。従業員室の前に、人が集まっているようだ。>>36］

どうした、何があった？

行商人 アルビン

[リーザをジムゾンの遺体から引き離そうとしていたところだったか、
ニコラスから問いかけられる>>31。]

……っ、俺に聞かれても。
ゲルトが殺された。何者かに。

[まるで咎められている様な気がして答えに窮する。俺に聞かないでくれとでも言う様な返事。
弱気な表情で視線を落として見たままの返事をした。]

村娘 パメラ

― 宿屋の一室：未だ惨劇を知らぬ朝の夢 ―>>13

[ 背後にそっと誰かが忍び寄って、髪の毛がひっぱられる。かくん、と首がなって慌てて振り向けば、けらけら笑いながら走り去る帽子の男の子。 ]

ひっぱらないでったら！　アルビン、きらーい！！

[ サイドで二つに結んだ髪はよほど引っ張りたくなるのだろう。それは日常茶飯事の光景だった。 ]
[ 村の悪戯好きな少年たちには、ちょっかいをかけるたび怒って喚くパメラが、おもしろくて仕方がないのだろう。 ]

[ 持ち物を隠されたこともよくあった。
その時はウサギのぬいぐるみ。 ]

かえして！ばか！　ゲルト、きらーい！

[ 両手でひょいひょいと弄びながら連れて行かれ。見つけたときには高い木の上。
木登りのできないパメラには取り返す術はなく、途方にくれた。 ]

[ 見かねた誰かが取り返してくれたはずだが、すっかり汚れておなかは破れてワタが零れてしまっていた。 ]**

行商人 アルビン

[と、ヨアヒムが移動を提案すれば>>33、こくりと頷く。
女子供に見せていいものではない。
パメラはどんな様子だっただろうか。]

パメラ大丈夫か？
移動出来るか？

[パメラが腰を抜かしたり震えて動けなさそうであれば手を差し伸べて移動を促しただろう。]

神父 ジムゾン

――早朝――
[何だかあまり寝付けなかった。かと言って早く起きる気にもなれず、部屋のベッドの上でぼんやりと目を瞑っている。
と、突如宿に響き渡る女性の悲鳴>>16]

――何だ！？

[思わず起き上がり、バンとドアを開けて悲鳴が聞こえた方向に駆け出す。
従業員室の方だ。慌てて部屋の中に飛び込むと、目に入ってきたのは数人の人影と――。]

……っ。

[赤く染まった、異臭を放つ無惨なゲルトの姿]

神父 ジムゾン

[見るに耐えないその様相に思わず顔を顰めるも、目を瞑り十字架を切った。既に集まっている人々を見るも、皆一様に動揺しているようだった]

…一体、何が起きたんですか。これは。

[なるべく冷静にそう尋ねる。誰か答える人は居ただろうか]

村長 ヴァルター

［声をかければ、従業員の部屋の前から移動する
面々と鉢合わせて。>>37>>41］

……………。

［異常な空気。それに、微妙に離れていても、
微かに流れる血の臭い。］

……あちらの部屋か。

［従業員室の方を見る。］

パン屋 オットー

…それならいいのですが。

[ヴァルターの返事>>38にわずか首を傾げたあと、懸念を感じたかのように俯き、暗い口調で答えたあと、食堂に入った。
パンの入った籠を食卓に置くと、ヴァルターが何があったかと尋ねる声が耳に入って、従業員部屋に向かう。]

旅人 ニコラス

[弱ったようなアルビンの言葉>>39には、そうだなと返事をしただけ。
　変わらない現状を、言葉で聞けただけだった。今思うに、ひどい問いかけだったかもしれない。――誰もがそれほどまでに、冷静に受け止められているはずがなかった。
緩く首を振るも、ヨアヒムの指示>>33で我に返る。]

……わかった。

[震える身体>>32を、もちろんこのままではおけない。
　ヨアヒムに現状を任せるのは申し訳なかったが、頷いて了承を示した。
　カーテンで隠されても、じわりと赤が染みるのに、死というものを見せつけられている気がした。]

旅人 ニコラス

クララさん。……立てますか。行きましょう。
ここに居てはいけない。だめです。

[うまい言葉は作れなかった。現実をつきつけるような言葉ばかりが出てくる面白くない自分に、少し嫌気が差した。]

パン屋 オットー

…っ！

[立ち込める鉄錆の臭いに気付いて、演技ではなく思わず顔をしかめた。
昨日襲撃直後に立ち会ったのは事実。そのときにゲルトの姿を見ている。でも朝日の中でそれを想像した途端、自分でも不思議なくらい体の震えが止まらない。

そこでクララに呼びかけているニコラス>>47に気付いた。]

そうですね、ニコラスさん。女性にいつまでもこんな風景を見せてはいけない。
僕、お茶を用意します。さすがに食欲ない人は多いと思いますが、何も口にしないのは良くありませんから。

[極力いつもと同じ口調で喋るように努力をしつつ、厨房に向かった。]

神父 ジムゾン

[ヨアヒム、ニコラス、アルビンら>>37が死体にカーテンをかけるのを立ち尽くしたまま眺める。
移動を促されれば>>33黙って従うだろう。人だかりの中、ふいにリーザ>>17の姿を見つければ]

…来い、チビ。

[低く呟き、手を引っ張る。アルビンが遺体を見ないで済むように引き離してくれた>>22らしいが、それでも否応なく血の臭いは漂ってくる。子供が長くいるべき場所ではなかった。
振り向きざまにちらりと血の海を見て]


…………人狼。

[ぽつり、呟いた]

村長 ヴァルター

― 従業員の部屋 ―

［自分の目で見た方が速い。
そう判断した村長は、従業員の部屋へ。

むせ返るような血の臭いと、赤い飛沫の散った床や壁。
そして、カーテンをかけられている何か。>>33］

…………。

［言葉はなかった。
殺人現場であるのは一目瞭然だった。］

行商人 アルビン

[後にやって来たジムゾン>>43の言葉に暗い表情のまま首を横に振った。]

俺にも分かりません。ただ……、普通じゃないって事ぐらいは分かります。
まるで、獣みたいな……、いいえ、獣ではなくもっと別の何か……。

談話室へ行きましょう。神父様だってリーザに見せたくないのでしょう。

[ゲルトの遺体に再度視線をやれば普通ではない殺され方をされた事が分かるだろうか。
伝承をなぞっているみたいだと今度こそそんな冗談は口に出来なかった。代わりに談話室へ行く様に促した。ジムゾンの傍にいるリーザを見る>>46。]

村長 ヴァルター

［布がかかった何かの傍らに膝をつき、布をめくる。
やはりそれは人間で。

金髪で、無残な姿になっているが、ゲルトだとわかる。］

……噛んだような跡がある、な。

［医者ではないから、噛み傷と断定は出来ないが。
獣の仕業に見えるのに、わざわざ屋内で殺された、青年。］

はー………マジかよ。
マジで出やがったのかよ。

［額を、押さえた。］

旅人 ニコラス

ありがとう。
女性や子供はもちろん、あなたも無理はしないでくださいね。
こんな光景に、慣れてる人なんていないんですから。

[茶を淹れるというオットー>>48にそう言ってから、人でなければ慣れているのだろうかと、嫌なものが過った。
　忘れよう、と自分に言い聞かせても、方々から同じ単語が呟くように聞こえてくれば、意識は避けられない。
　人狼か、と目を伏せる。自著の内容を思うも、仔細までは記録なしに、全てを思い出すことはできなかった。]

お茶が入るそうですよ。
それで、少し休みましょう。

[クララに、静かにまた呼びかける。]

司書 クララ

あっ…。
はい、大丈夫です。

[促されるまま立ち上がろうと。
　足に上手く力が入らないようで。
　ニコラスの力を借りようとするだろう。]

ありがとうございます。

[改めて御礼を言うと。
　ニコラスに従い、付いて行くだろう。]

村長 ヴァルター

マジ……面倒臭え……

［周囲に聞こえぬよう配慮はしていたが、思わず言葉になって漏れた。

自分は、“人狼”と呼ばれる化物の存在を認めている。
人狼が出た場合の対策…いわゆるマニュアルは、一部の村に配られていた。人狼によって被害を受けた村がある以上、対処方法をまとめた物も、人間側にはあって。

村長にとって、人狼とは恐怖対象ではなく、「責任者として駆除しなければならない、殺人集団」でしかなかったのだ。

つまりは、村人たちに、もっとも効果的であるとされている対処法…「処刑」を提示しなけらばならない立場。……他の者がやってくれるのであれば、是非ともお任せしたい所である。

反発が来るのを考えれば、頭が痛い。］

神父 ジムゾン

[アルビンから力なく返ってきた言葉>>51に、無言で俯いた。
先ほど部屋に入った時に遺体がどんな状態かは見た。
ゲルトの体に残された、獣のような噛み跡。そう、まるで――]

…アルビンさん。
……人狼が、本当に「いない」と思いますか？

[それは自分が昨日彼に投げかけた問いに似ていた。
だが、少しだけ形が変わっていたことにアルビンは気づいたろうか。]

…いえ、なんでもありません。行きましょうか。
[険しい顔で首を横に振る。早く談話室へと促されれば、リーザの手を引きそれに従うだろう]

負傷兵 シモン

―回想―

[ニコラスの手を借りて部屋へと戻る道すがら、旅の話を聞いた>>23。
ああ、またあの街に行ったのか。
あの頃を思い出し、口元が綻ぶ。
別の街の話にも、心が躍った。もう、遠くに行く事はないだろうから、外の話を聞くことは楽しい。

なにより、気を紛らわそうとしてくれる気遣いが、嬉しかった*]

パン屋 オットー

[厨房に向かう前、ニコラス>>53にぺこりと頭を下げた。]

お礼を言うのはこちらの方です。昨日も食事の手伝いを申し出てくださいましたし。改めてありがとうございます。

[それからニコラスの近くでしゃがみこんでいるクララに視線を向ける。促されて立ち上がる姿>>54を確認すると、ほっとした様子で息を吐き出した。

ニコラスが人でなければ慣れているのだろうかと考えたことは知らない。
けれども。自分は人であっても慣れる必要があるのだと密かに胸の中で呟いた。覚悟を決めると、厨房でお茶を入れ始める。昨日手伝ってくれたゲルトの不在を感じながら。]

負傷兵 シモン

─夜中・悪夢の中─

[死へと誘う死者たちの聲。
その悪夢の中に、かすかな光が差し込んだ。

それは、希望。
そして赦し。

藁にも縋る思いで、糸のように細い光に手を伸ばす――]

負傷兵 シモン

─夜中・部屋─

[魘されている自分の手を、小さな手が握る>>9。

意識は未だ夢の中。
しかし、その感触を確かめるように、その手を強く握り返す。
離さないと、離れるなと、言わんばかりに]

負傷兵 シモン

─早朝・部屋─

[外が白み始めた頃、ふと目を覚ます。
また、酷い夢を見た気がするが、いつもより目覚めが良いのは、夢の中に光が差したせいだろうか]

　……リーザ。

[ベッド脇に膝を付いたまま眠っているリーザ>>15に、困ったような笑みを向けた。
足はまだ痛むが、だいぶ引いている。しかし、彼女にもジムゾンやニコラスにも、心配と迷惑をかけさせてしまった]

　……ごめんな。

[体を起こし、握られていない方の腕で彼女の体に毛布をかけ、髪を撫でた]

負傷兵 シモン

　……俺、何やっているんだろうな。
　許されるなら、居候じゃなく、娘として迎えたいのに、
　……、言える訳ねぇ。

[この体じゃ負担を押しつけるだけだし、母親の事もある。
リーザだって、年頃になれば街に出たがるだろうし、恋の一つもするだろう。真実を知ったら、恨むかもしれない。

だから、その時までの保護者で良い。
その方が、きっと――…]

村娘 パメラ

― 従業員室 ―
[ アルビンの声>>20も、クララの嗚咽>>29も、ニコラスの叫び>>25も、他の誰かの言葉もなんだかとても遠くで聞こえる。 ]

（これは…何！？）

[ 分かっているはずだけれど、確認してしまう。
それはゲルトだったモノ。 ]
[ 理解したとたん、足許がふらりときて…その耳に聞こえたのは「人狼」ということば。>>21 ]

じんろ…

[ たたらを踏んだところに、アルビンの腕が支えに出され踏みとどまれた。 ]

大丈夫なわけ…（ないじゃない…）
　うん。ここにはさすがに居たくないもの…

[ 促されるまま従業員室を出る。 ]

旅人 ニコラス

[手を添え、肩を貸し、クララが立つ>>54のに出来る限りの介添をした。
　足元がおぼつかない様子に、昨日シモンを連れたのと同じくゆっくりと歩を進めた。]

……昨日、この村の絵を描いていました。
真っ白に染まった、けれど人の営みのあるこの村を。
よければ、旅の記録もいくつかお見せします。――また、理解できないと言われてしまうかもしれないですけど。

ああ、ええと。俺の部屋、は、不味いですかね。

[自分に出せるものはそれくらいしかないが、気が紛れればいいと、そんな提案をする。
　彼女が望むなら、彼女の部屋でも自分の部屋でもどちらにでも連れて行くつもりだが。
　男の部屋には変わりないと、迷う。]

村長 ヴァルター

［ヴァルターは、心から優しい男とは言えない。］

［出来のいい弟と比べられて、一時期荒れていたし、次期村長を期待されていたその弟が、「こんな小さな村の村長には収まりたくない」と家を出ていったのも気に入らなかったし、すっかりやる気のなくなっていた村長という立場を押し付けられたのも迷惑だった。

性格がひねくれたせいで、正直、村の連中に対しての親しみも薄い。「俺のことは出来損ないと噂していたくせに」という思いもあった。憎悪とまではいかないが、慕われるのが重荷に感じた事もあり。］

［その為、皮肉にも、「大切な村人たちを殺すなんて出来ない」と言い出す心配はなく、人狼が出た時の対処法を実行するのに適した人材だといえた。］

村長 ヴァルター

さて……

［そして、村長職を嫌がって、けれど他にやりたいこともなくて村長になった男に、先代から伝えられた秘密があった。］

［この村の過去の村長…ヴァルターの先祖は、占星術を使って、村人にお告げをしていたらしい。それによって、村の長になったのだとか。

ただ、現在では人の運命を視るのは良くないこととされており、ヴァルターもやり方は父親から習ったものの、実際に視たことはなかった。

己の力と、人狼がいるかどうかわからない中で行った星見は、あまり信用していなかった。

それでも、やってみる気になったのは、ほんの気まぐれ。試しに姪であるパメラの運命の星を観測したのだが…］

村長 ヴァルター

［結果は、人間と出た。

なんだ人間かよ、人狼と出たら脅迫してやったのに、などとろくでもないことを考えながら、昨夜は眠った。］

［しかし、本当に人狼が出たらしいこの状況、のこのこ占い師だと名乗りでれば、真っ先に狙われるだろうと予測できた。狩人がいるともわからないし。］

（もう少し、隠れておくか。）

［パメラがもし疑われても、自分の延命の為だ、何とか切り抜けてもらおう。処刑されてしまったら、その時はその時だ。可愛くない姪だし。］

［かくして、占い師は潜伏することにしたのだった。］

司書 クララ

[ニコラスが気を使ってくれているのが分かる。
　不器用だな、なんて思ってしまったけれど。
　その心使いが嬉しい。]

ニコラスは優しいんですね。

[少しだけ笑顔を取り戻して。]

別にニコラスの部屋で構いませんよ。
絵も、記録も、興味ありますから。
それとも、ニコラスの部屋に私が行くと、なにか不都合ありますか？

[無理してでも、面白おかしく。]

負傷兵 シモン

―朝・部屋―

[平穏は、唐突に破られた。
何かが割れる音>>10にリーザが目を覚ます>>17。

そして――悲鳴>>16]

　ッ！　リーザ！！

[一度顔を見合わせた後、部屋を飛び出す彼女の背中に向けて声をかける。
しかし、留まる事はなく――

ドアの外から流れてきた『におい』に、顔が強張る。
どこか懐かしい、しかし、嗅ぎ慣れたあのにおい]

　行くな、行っちゃ駄目だ！！

青年 ヨアヒム

[大方の人間が談話室の方へ向かった後だろうか、一足遅れて村長>>52が入ってくる。ゲルトの様子を確認し、零れた一言。]

……あんたは、本当に居ると思ってるのか？

[今は談話室へ向かった他の面々からもちらほらと聞こえた言葉、人狼。尤も、人狼が例え迷信のままであったとしても…今この村に…この宿に居る人間の誰かが犯人であることに違いないという事実には気付かされるを得ないのだろう。]

負傷兵 シモン

[立てかけてある杖に手を伸ばし、足を引きずるようにして部屋を出る。

あの悪夢。
そこで聞いた、新しく増えた聲。

あれは――ゲルトの声だ]

負傷兵 シモン

―廊下―

[部屋を出れば、むわりとした鉄錆のにおいにむせるよう。
最後の戦場となったあの戦いを思い出し、眩暈がした。

　　誰が敵で、誰が味方かもわからない――

いや、
リーザを行かせてしまった。
ここで留まっている事は出来ない。

頭を振り、一歩一歩、においの元へと歩みを進めていくと、丁度、従業員部屋から女性陣が連れ出されていく所だった。

その場にいた皆の顔つきで、頭に過ぎった不安が的中したのだと察した]

少女 リーザ

[廊下に飛び出せば、従業員室前に人。
声の主はパメラ。パメラの視線の先は、従業員室。]

(何があったの！？)

[パメラのそばまで駆け寄る。
向こう側からアルビンもパメラに駆け寄り、先に従業員室を覗いただろう。
アルビンとパメラの隙間から見えた、

赤い水溜りと、その中にゲルトの―――]

声も出ず、ただ、ゲルトにふらりと一歩近づきかけたその時、アルビンがリーザの前に立ちはだかり、視界を塞いだだろう>>22。
それでもリーザがふらりと近づこうとすると、腕を強く掴んで先には進ませず、リーザの視界にゲルトの姿を映させない。]

村長 ヴァルター

― ゲルトの部屋 ―

狼に変身する人間かどうかはわからんがね。
殺人者がいるのは間違いないだろう？

ただの獣が、わざわざ家の中に入ってきて
ゲルトを殺して、出ていくとも思えないしな。
ドアが破壊されていたわけでもないし……

［立ち上がり、振り返ってヨアヒムに答えた。>>70］

少年 ペーター

―昨夜の事―

［パメラやクララの話を聞いていないフリをしている最中、声を掛けてきたのはヨアヒムだ>>1:286
無事だったか、と呼びかけられて、少しだけ泣きそうに表情を崩した］

……うん。

［いつもなら、「無事に決まってるじゃん！」なんて生意気な口をきいていたところだ。
けれど、今は身を案じるような言葉をかけられると涙腺が緩むばかり。

――こんな時に受ける優しさは、暖かく心を浸してはくれるけれど、必死に張っている意地も緩めてしまう］

少年 ペーター

［話したいことはたくさんあった。
カタリナの事、彼女の両親の事。

でも今は、そんな話を始めたらわんわんと泣き出してしまいそうだ。
ずっとカタリナを泣き虫とからかって、オレの方が数ヶ月誕生日早いもんね、と年上ぶってきたのに。
自分で自分が悔しくて、数度まばたいて滲む涙を追いやった］

……いいよ、オレも手伝う！
ヨアヒム兄ちゃんだけに手伝いを任せたんじゃ、流石にちょっと不安だもんね……！

［代わりに、夕飯作りの手伝いを申し出たヨアヒム>>1:286に、常の生意気な口振りで応じる］

青年 ヨアヒム

……。

[静かなヴァルターの言葉>>74、反論の隙は見当たるはずもなく。]

…先、行ってます。

[少しの間の後、一礼し一足先に部屋を出ていく。ただでさえ(ヴァルターは何とも思っていないかもしれないが)パメラの件があるのでやりにくい。返す言葉もない以上この場には居た堪れなかった。]

少年 ペーター

［パメラに釘を刺された>>291のは、その直後］

うぐっ。

す、するよ！
オレがいつもどんなにいい子か、パメラ姉ちゃん知ってるじゃん……！

［珍妙な声を上げてから、空々しいことを言い募った。
えらいねー、という子供扱いに対する、精一杯の反抗である］

ゲルト兄ちゃんの見張りは、ちょっとオレひとりの手にはあまるけどさー。

［ただし、その後に本音を足した。
だってゲルト兄ちゃん、宿仕事をきちんとしてる姿を見るほうがムズカシイんだぜ……！*］

パン屋 オットー

― 談話スペース ―

[厨房で紅茶を淹れて、何かあったら集まれとヴァルターが告げた談話スペース>>1:227に運ぶ。
来た人がお茶を所望したら、カップに入れて渡すだろう。]

・・・。

[遂に人狼の宴が始まった。
ゲルトの死が明らかに普通ではないことは明白だから、誰が何を言い出すか慎重に窺っている。]

行商人 アルビン

[昨日、ジムゾンは人狼の伝承は本当だと思うかと質問した>>97。今日は、人狼は居ないと思うかと投げ掛けられた質問にアルビンは落としていた視線を上にあげた。]

……神父様？
それじゃあ、まるで。

[人狼を居るとでも思っている様な質問ではないかとジムゾンに目線だけで問いかけただろう。
まさか、と昨日と同様に笑いたかった。けれどもそうする余裕なんてある筈もなく、そもそもアルビンにはその存在を否定する事は出来なかった。
何でも無いと言われればジムゾンにそれ以上追及する事はなく自分もまた談話室へと足を向ける。

鮮やかな赤が視界の端にこびりついて離れないまま。]

少女 リーザ

[鼻につく、その臭いに、リーザの記憶が蘇る。


――乾いた音、真っ赤に染まる視界。
大きく弾かれたように仰け反った後、ゆっくりと崩れるように倒れるママ。
倒れこんでなお、リーザの体に覆いかぶさり、庇おうとするママ。
ママの胸の下の、あのときの臭い――

「強く…生きるのよ…リーザ…ごめ…んね…」]


(ごめんなさい、ゲルトさん…
護れなくて、死なせちゃって、ごめんなさい…)


[言葉にできない、言葉――。

いつの間にかに零れはじめた涙をぬぐうこともせず、ジムゾンに引っ張られる>>49まま、従業員室から離れただろう。]

行商人 アルビン

―　→談話室　―

[これが人狼の仕業だとしたら？
これからどうなるのかアルビンは知っていた。村を滅亡させるまで人狼は人を襲い続ける。人狼を見つけ出して殺さなければ殺されるのは村人達の番なのだ。
子供の頃に聞いた、モーリッツの口からではなく、何遍も母親から言い聞かされたのだから――。]


これが、人狼の仕業ならば始めなければならない。

[パメラと共に談話室に着いても尚、アルビンは暗い顔をしたまま口を噤んでいた。
壁に背中を預けて静かに集まった面子の顔を観察していたが不意にそんな不穏な言葉を零した。

何を始めるのか、その続きを促す者は居ただろうか。
自分の代わりに話す者が居なければアルビンは口を開かなければならない。]

ならず者 ディーター

― 自宅 ―

[昨夜、宿で顔を合わせた所為か、悪夢は昨日の続きを再生する。

本来なら爆弾を持った敵はもっと早くに始末できるはずだった。

シモンはあの戦闘の時>>0:263、”敵”である子供を撃つのを躊躇っていた。
兵士とはひたすら死体を作り上げるだけの存在。
民間人も、敵兵も関係の無かった男にとっては、
シモンのその行動は不可解に感じたものだ。
人として、守るべきものが何かをちゃんと覚えているような。

あいつは俺と同じ、人の感情をそぎ落とした兵士ではないのか？
そんな腹立しさや失望、絶望。

そんな男の暗い感情に一瞬の判断は遅れ、物陰から飛び出した
男の持つ爆弾が起爆したのはシモンが爆発圏内に入ってからだった。

あれは対人用爆弾。
相当近くにいなければ、巻き込まれるようなことは無い。]

ならず者 ディーター

[すぐに我を取り戻した男は、シモンが庇った子供ともどもなるべく安全なところに運びだす。
シモンが身を呈して庇った子供だ、戦乱の中に置いて行く訳にはいかなかった。
応急手当を施したがこんなところでは碌な手当てが出来ないのは自明の理。

『いいか、後で迎えに来てやるから生きたければ絶対に声を出すな。
泣き言も我慢しろ。』

意識があるかもわからない2人に向けて、男は言い放つ。
そうする事で絶対に生きて帰れると自分にも言い聞かせるように。

それからすぐに男はそこから離れて敵兵を撃ち続けた。
これが終われば早く帰れると信じて、人を殺し続けた。

銃が壊れ、弾がなくなれば死体から奪い取る。
少しでもシモンから危機を遠ざけようとした奮闘も虚しく、男も爆発に巻き込まれる事になり、一方的に取り付けた約束は果たすことは出来なかった。
重症だった男は長く病院での療養を余儀なくされ、故郷に戻ったのはシモンよりもずっと後のこと。
シモンは助かった事は聞いていたが、あの時の子供がどうなったかまでは男は知らない*]

村娘 パメラ

― 談話室 ―

…えっ？

[ アルビンの口調が、自分の知っているいつものものと違う気がして。(>>82) ]

何をはじめるの？

[ 素直な疑問を口にする。 ]

負傷兵 シモン

　リーザ！
　ジム！

[ジムゾンに手を引かれたリーザが、従業員部屋から出てくるのが見えて、2人に声をかけた]

　どうした……
　なにが、

[あったのか、と尋ねようとして踏みとどまる。
このにおいだ。酷い状態であることくらい、想像がつく]

村長 ヴァルター

……ああ。

［ヨアヒムに言った言葉は、改めて、この殺人が尋常でないものだというのを認識した。>>77

最後に、従業員部屋を一瞥すると、ヴァルターも部屋を出ていく。ドアを閉める音がやけに大きく聞こえた。

そのまま、談話室へと足を向ける。*］

ならず者 ディーター

[胸の奥にわだかまる罪悪感に眠りを覚まされる。
今までにない最高に最悪な寝覚めだった。
頭痛や腕の疼痛より、吐き出したくなるような不快感が込み上げ、
逆らうことはせずそのまま床に吐いた。
食事はして無いから殆ど胃液と、未消化の酒が床を汚す。]

　だから、会いたくなかったんだ、　畜生。

[乱暴に口元を拭い、手近の酒で口をゆすいだ。
同じ様に一生ものの怪我を負いながらも、子供を引き取って育てる姿を見る度に男は自分を責めている。
シモンをああしたのは他でも無い自分のせいだと。

せめてもの贖罪に手助けをしようにも、伸ばせる腕も無い。
何をしようにも上手くいかない無力な自分を呪った。

自分の怪我も、シモンの怪我も、兵士だった頃や幼いときの思い出までも、その全てを忘れるように男は酒に手を出し始めたのがそもそもの堕落の始まりだった。*]

村長 ヴァルター

……処刑だよ。

［談話室に入った途端、聞こえた声に返す言葉。>>85］

旅人 ニコラス

不、都合はないですけど。
クララさんのほうが、あるんじゃ、ないかと。

[興味がある>>68と言われれば、素直に嬉しく。
　それと合わせて更に不都合の話を出されれば、少し慌てて取り繕う。
　が、墓穴に近くもあるだろうか。]

俺の部屋、だと、上になるんですが。
平気です？

[頷きが返れば、また幾つか旅話をしながら、階段を上っていこう。
　部屋を開ければ、雑多に荷物が置かれたままで。
　側机に、使い古されたペンケースと手帳、それからスケッチブックが広げられている。]

ならず者 ディーター

[胃の中の物を吐き出した後、男は倦怠感に襲われて暫くぼうっとしていたが、次第に空腹感を感じ始めた。]

　チッ…。
　ンな時に……。

[どうやら体が正常に稼動し始めたらしく、腕の疼きも感じるようになってきた。
だが、精神的な痛みよりは、肉体的な痛みの方が薬で治るぶんマシだ。
少なくなった鎮痛剤を打ち、どこか食事にありつけそうなところ──宿へと向かって男は家を出た。

昨日みたいな悪天候に備え、自宅に戻ってこられなくても良いように必要なものをポケットに忍ばせる。]

　こいつもついでに持ってってやるか。

[アルビンから買った酒。
確か宿に泊まっていたような気がするので、どうせなら酒盛りでもしようか、などと男は暢気に考えていた。]

― 自宅→宿 ―

村娘 パメラ

[ 重い言葉をさらっとこともなげに言ったのは伯父だった。>>89 ]

…。

[ 目をぱちぱち。 ]

行商人 アルビン

[何を始めるの？>>85、のと素直な質問がパメラ飛ぶ。
自分が答えるよりも早くヴァルターが先に答えただろう。]

何をって、そうさ。
処刑をだよ。

パメラもモリス爺から聞いてただろ？
人狼を殺さなければ　死ぬのは自分達だと。

[そう言って薄っぺらい笑みを浮かべた。]

青年 ヨアヒム

[既に談話室には村長を除いた全員がいただろうか？いや、未だだったかもしれないが。そうして後からやってきたヴァルターがのっけから放った言葉>>89。]

……。

[それを避けられないことは、既に理解していた。理解せざるを得なかった。]

少女 リーザ

[部屋を飛び出して駆けていく中、後ろから聞こえたシモンの声>>69に従っていれば、見ずにいられたのかもしれない。
ただ、この村の「伝承」には然程触れていないが、「人狼」の話は幼い頃に聞いていた。

「人狼から大切な人を護るのよ」

「リーザはパパの子だもんね」


だからこそ、「人狼」と聞いた昨夜は――]

村長 ヴァルター

全員は揃っていないか？
まあ、居る者だけでもいい。

……ゲルトが殺された。

彼の死は、獣の仕業とは考えにくく、人間の仕業とも判断がつかない。故に、これは「人狼」の所業だと判断し、処刑を始める。

一人一票、処刑したい者の名前を書くように。
……投票の用意はあとでしよう。
投票の締め切りは、人狼が正体を現す夜前。夕方までには終えておいた方がいいと思われる。

……こんなところだ。

［腕を組んで、思いつく対処法を、談話室にいる者に聞こえるように大きな声で。］

村娘 パメラ

…人狼はこの中に居るの？
ええと…

[ 頭の中で人の顔を思い浮かべる。 ]

…11人の中に？

[ もちろん自分は数から除外して。 ]
[ 伯父、アルビン、向こうにいるオットーを見比べ、ちょうど入ってきたヨアヒムを見つめ。 ]

…。
[ 現実感がさっぱり湧かないといいたげに。 ]*

パン屋 オットー

[アルビンの宣言とも言えるべき言葉>>82に、まずパメラが疑問の声を挙げる>>85。
それに対し、ヴァルターが端的に返事をした>>89。]

そうですね。伝承の通りモーリッツさんとカタリナが亡くなり、今朝はゲルトさんも命を落とした。僕はゲルトさんを見ていませんが、あの臭いを嗅げば、只事ではないと分かります。

皆が言うように人狼の仕業ならば、始めなくてはいけません。処刑を。

[自分がモーリッツの話を熱心に聞き、人狼を信じていたことはよく知られているから。何のためらいもなく物騒な単語を口にした。]

旅人 ニコラス

――自室――

[荷物を軽く片付けて、クララに椅子を勧めた。
　自身はベッドに腰掛けて、スケッチブックを開く。]

……あの、教会の十字架と。
パン屋の屋根と。

この宿を入れられないのは、残念でしたけど。

[ちょうどここの窓から見える景色が、そのまま描かれている。
　それをひとつひとつ、どれが何か説明しながら。]

クララさんは、行ってみたい場所とか、ありますか。

司書 クララ

はい、大丈夫です。

[平気か？と聞くニコラスにはそう答えて。
　旅話を聞きながらニコラスの部屋に]

旅人の部屋ってかんじですね。

[ニコラスの部屋を見渡すと。
　そんな一言。]

神父 ジムゾン

[談話室に向かう途中、シモン>>86に声をかけられる。
なにがあったのか、そう尋ねようとして押し黙る友人に重々しく口を開いた]

従業員室でゲルトが誰か…いや、何かに殺された。
ひでェ有様だぜ。あちこち噛み跡が残っててなあ。
まるで…獣に食いちぎられたみてぇな。

[低い声でそう告げる]

神父 ジムゾン

――談話室――

[皆と連れ立って談話室に入ると、アルビンが何かを話し出す>>82。口ぶりからして、人狼が出た時するべきことを知っているようだった。
そんなものがあるのか。そう聞こうとする前にパメラが尋ねた>>85。続いて重々しく口を開くヴァルター>>89の声が耳に入ると]


………処刑？

[物騒な響きに、ざわりと嫌な予感が体を過ぎる。ぐ、と拳を握った。]

少年 ペーター

―朝―

［昨晩は、その後ヨアヒムと一緒にオットーの手伝いをした。
母の夕飯作りすらろくに手伝ったことのないペーターは、危うく食器を割りそうになったり、じゃがいもの入ったかごをひっくり返したりと散々な活躍ぶりだった。
料理が美味しく出来上がったのは、オットーやリーザの腕前のおかげだろう。

――料理上手な二人には劣るといえ、ペーター同様にちょっと残念なヨアヒムの存在がどれだけ心強かった事か。
ヨアヒム兄ちゃんがいてくれてよかった、と改めて噛み締めるように思ったのはナイショである。

それから皆で食事をして、和らぎ始めた吹雪に少しだけ期待を寄せた。
もしかしたら、明日天気が回復したら、母が宿に迎えに来るのではないだろうか。
牧場で別れたきりだったカタリナの両親も、宿に合流しないだろうか、と。

そうして、カタリナの日記を枕元に置いて、ベッドに潜り込んだのだった。
翌日にはいろんな事が好転してますように、とカミサマにお祈りしながら。

吹雪の中を走った疲労感と緊張から、すぐに泥のように寝入ってしまい――］

少年 ペーター

……！？

［夢のない眠りを妨げたのは、宿に響き渡った悲鳴>>16だった。

ガバッと跳ね起きて、きょろきょろと辺りを見回す。
目に入るのは、馴染んだ自分の部屋ではなく、見覚えのない宿の一室。

あれ、何でと首をひねって、それから昨日の混乱を思い出す。
枕元のカタリナの日記を確認してから、布団を跳ね除け、ベッドから飛び出した。

向かうのは、悲鳴のした方向］

司書 クララ

[勧められるまま椅子に座り。
　ニコラスが広げたスケッチブックを覗く。]

すごい…。
上手ですね。
へー。

[興味津々で。]

そうですね。
海とか行ってみたいです。
南国の暖かい、透き通るような海で思いっきり泳いでみたいです。

少女 リーザ

―未明の避難部屋―

[ママのことを思い出した後、扉と窓に警戒を強める。
と、不意に左手が強く握られる>>60。

応えるかのようにギュっと握り返す。

魘されていたのがうそのように、安らかな寝息に変わった。]

(―落ち着いた、のかな…？)

[警戒は解けないが、シモンの寝顔に少し安心したものを感じ、リーザの心も安らいだようだった。



――その時、従業員室で起こっていたことを、リーザはまだ知らない――

少年 ペーター

姉ちゃん、どうしたんだ……！
何かあったのか……！？

［駆けつけた時には、既に従業員室前には人が集まっていた。
嗅ぎなれない鉄錆の匂いが辺り一面に漂い、皆の顔色は青白い。

――まるで、モーリッツが話して聞かせてきた、子供騙しの伝承が本当になったみたいに。

寒気を感じながらも、人だかりの隙間をぬって、室内を覗き込んだ。
見えたのは、カーテンを掛けられた“何か”の存在。
そうして、そのカーテンに広がる鮮烈なまでの赤 ］

行商人 アルビン

[パメラの伯父であり村長であるヴァルターが人狼を退治する為に今日から処刑を始めると告げる。
普通の人間ならば此処で反対するのだろう。人狼の仕業と決まった訳でもなく、犯人だと分からないのに、この中から誰かを一人を決めて処刑をするなんて馬鹿げていると。
しかしアルビンはヴァルターの言葉>>96に静かに頷くだけだった。]

……これが人狼の仕業じゃないとしたなら模倣犯か何かでしょうね。
わざわざ伝承になぞらえる為にあんな殺し方をした…のならば殺人が続く可能性はないとは言い切れない。

尤もゲルトをあんな風に出来る獣や人間が居たらですけれども。

青年 ヨアヒム

……軽々しく言うけどな、何か目星でもついてるのか？

[処刑を避けられない事は理解しているが、結局誰がゲルトを殺したのかわからなければ意味がないのだ。ヴァルターはさておき、オットー>>98とアルビン>>93…処刑について前向きであるようにしか見えない友人二人に向けて、そう問う。]

少年 ペーター

なん、だよ。
何なんだよ、コレ……。

［呆然と呟いて、反射的に半歩後ずさる。
室内にいた村長が、カーテンをめくる様子が見えた>>50

その下から覗くのは、赤に塗れた金］

……ゲルト、兄ちゃん？

［その遺体がどんな有様かまでは目にする事はなかった。
けれど、この村に金髪の人間など限られている］

行商人 アルビン

[オットーの口から処刑という物騒な言葉が出た>>98のには驚いた。確かにモーリッツの話しを熱心に聞き人狼を信じている様だったが。
ただオットーの方を見て数度瞬きした程度だったが。直ぐにこれからどうするべきか考え始めて、]

ええと、そう言えば図書館に人狼騒動についての本があったな。
今後の為に探しておくか。必要ならこっちに持って来ないとな。誰か一緒に…

[図書館へと一緒に来てくれる者はいないかと視線を泳がせて意図せずにヨアヒムの方を見た。
ヨアヒムと視線が合っただろうか？]

少年 ペーター

［名状し難い恐怖感がこみ上げてきて、心臓が早鐘のように鳴りはじめた。

“人狼”と、誰かが呟く>>49

ひどく耳障りで、異質な響きのその言葉を――*］

ならず者 ディーター

― 宿：談話室 ―

[足を踏み入れて最初に感じたのは、陰鬱な空気だった。
昨日の今日で無理はないが、それにしても静か過ぎる。
談話スペースの方を見れば、難しい顔をした村人たちが固まっていた。]

　妙な顔して、今度はなんだァ？
　
　お、アルビンも居るのか。
　酒持ってきてやったぞ。

[談話室の面々に挨拶もなしに、男は話しかける。
アルビンが昨日気にしていたようだし（>>1:183）、
彼に向かって左手に持った瓶を掲げて見せた。]

少年 ペーター

―談話室―

［談話室へと足を運んだのは、皆の流れを追っての事。
明確な意思などなく、ただ『何があったのか知りたい』と、そう思った。

なのに、そこで繰り広げられるのは状況確認などではなく、あまりに物騒すぎる話題で］

ちょ、ちょっと待ってよ……！

［“処刑”
耳打つ言葉に、反射的に声を荒げる］

神父 ジムゾン

[そしてオットー>>98からも出る「処刑」という単語。
ヴァルター>>96から淡々と詳細を説明される。一人一票を投じこの中にいる誰かを処刑する。理屈は分かる。
でも、分からないではないか、『誰が人狼か』なんて。
続くアルビン>>108の言葉を聞いて疑問は確信に変わる。
それは、つまり。]

――犯人もわかんねぇのに、無差別に殺すっつーことか！！

[思わずカッとなった。大きな声で怒鳴り、ガンと壁を叩く]

パン屋 オットー

[目星がついているかと問いかけるヨアヒム>>109に向かって、正直に首を横に振る。]

いいや。僕はゲルトさんの遺体を直接見ていないし、すぐに従業員部屋から離れてしまって、見当もつかない。けれどもモーリッツさんの話から考えると、犠牲者が出た以上ためらってはいけないことはよく理解している。

[それから真っ直ぐにヨアヒムを見つめた。]

ヨアヒムは僕より先に見つけたんだろ？何か気付いたことはないのか？部屋に手がかりがあったとか。
あるいは、真っ先に人狼はゲルトさんを狙ったことから、彼に恨みを持つような人物に心当たりがあるとか。

[部屋の痕跡は綺麗に消したし、ゲルトが人狼と利害関係がないと分かっているからこその問いだった。じっとヨアヒムの反応を窺うように見つめる。]

旅人 ニコラス

南国……それなら、ええと。
そんなに常夏のような、南にまでは行ったことがないんですが。

[スケッチブックのページを、何枚かめくる。
　港町は物資の仕入れも兼ねてよく出向くから、絵の数も多い。
　今年の夏の港の絵は、定期船の来たばかりのタイミングで描かれた、それこそ海辺らしい一枚。]

これ、商船としてもだいぶ大きい方ですけれど。
港の物資をまとめて運び込んで、代わりに特産をどっさり詰めて戻って。そういう仕組みが確立されているからこそ、俺たちの生活もあるんだと、そう思えました。
アルビンもですけど、商いをする人はありがたいですね。

……ああ、違う。海で泳ぐって、そういう話ですよね。

[つい、自分の話をはじめると軸がずれてしまう。]

少女 リーザ

[ジムゾンに手を引かれて従業員室から出る。
杖を頼りにこちらに向かうシモンに名前を呼ばれれば>>86、そちらに顔を向けはするが、特に表情は、ない。
ジムゾンがシモンに告げる声>>101も、どこか遠く聞こえる。

談話室に入っても、全てがどこか遠いことに聞こえる。

しかし、「処刑」という言葉が耳に入れば、近くにいるであろうシモンの腕をギュッと握ったことだろう。**]

行商人 アルビン

[と、何か目星がついているのかと問いかけて来るヨアヒムと視線があった>>109。
眉を寄せて目を細め、忌々し気な態度が隠せていない表情でアルビンは言った。]

いや、図書館なら司書のクララに任せた方が良いか。

テメエこそ目星は見つけたかよ？
一先ずゲルトの遺体をなんとかするか。あのままにしておけないだろ。
何か証拠も見つかるかもしれないしな。女子供には任せられない、お前も手伝えよ。

[図書館に行く事を提案した>>111が考え直す。オットーの発言を聞き>>116、一度ゲルトの部屋へ戻った方が良いだろうと判断する。
ヨアヒムにも手伝えと存外な態度で言った。]

少年 ペーター

おかしいよ、皆何考えてるんだよ……！
ショケイって、それ誰かを殺すって事だろ……！？

［談話室に集まる面々を見回す瞳に宿るのは、本気なのかよと問う驚愕の色。

“人狼”が出た。
だからさぁ、皆で怪しい人間を処刑しましょう。

そんな事は、正気の振る舞いと思えない］

だって、死んだらもうそれっきりなんだぜ……！
死んじゃった人は、二度と帰ってこないのに……！！

パン屋 オットー

[アルビン>>111は自分を見て瞬きしていたが、疑っている気配は感じられなかった。すぐに今後の対策を考えたらしく、人狼騒動の本について話題にする。

少しホッとしつつも、手元にある人狼騒動の本は見つからないように隠しておこうと改めて思った。それで対策が強化されたらたまらない。]

人手が必要なら手伝う。この雪じゃ、一人で多くの荷物は運べないだろう？

負傷兵 シモン

―廊下―

[ジムゾンから答えを聞き>>101、うう、と呻く。
その口ぶりからも、断片的に聞こえてくる話からも、漂うにおいからも、ただ事でない事は分かる]

　やっぱりゲルトが……。

[ぽつ、と漏れた言葉にふたりは気づいただろうか。
リーザが不安がらないよう、努めて平静を装い、談話室へと向かった]

負傷兵 シモン

―談話室―

[談話室に入ってしばらくすると、アルビンの言葉>>82が投げられた。
そしてそれに続く、村長の言葉>>85]

　処刑……。
　なに、言って……。

[そんな事を聞かせるな。
リーザを抱き寄せ、その耳を塞ぐが、村長が続けた言葉>>96は大きく、聞こえてしまったかもしれない。

ゲルトの聲が聞こえた事を、２人に告げておくべきだろうか。
その事を知ったら、もうひとりの友人が、甘いと腹を立てるかも知れないけれど>>80**]

ならず者 ディーター

[>>115能天気に声をかけた男の声はしかし、
ジムゾンの声で聞こえなかったかもしれない。
そのジムゾンはいつも嫌味をぶつけるばかりで、
声を荒げる姿を見るのは初めてか、覚えていないほど久しぶりのことかもしれない。]

　……どうした、ジムゾン？

[とりあえず、男はジムゾンを落ち着けようと近寄って、
足で存在を示すように小突いてみた]

少年 ペーター

［凍死した、カタリナの姿が脳裏をよぎる。
姿の見えない母親や、その他のここにいない人々の事も。

昨日、ペーターはカタリナを失って、取り返しがつかない事があるのだと知った。
ここにいない人々だって、無事でいるのかわからない。

――それなのに、処刑？

タチの悪い冗談でした、と言ってくれた方がまだマシだ。

そんな時だろうか、ジムゾンの怒声>>115が耳を打ったのは。
ハッと息を飲み、彼の方を凝視した。
ペーターと同じように、この状況を異常と感じる人がいるのかと］

司書 クララ

[スケッチブックを楽しそうに覗きこむ。]

へー。
世の中には色んな仕組みがあるんですね。

[またも感心するように相槌を打つ。]

ふふっ、ニコラスさんは面白いですね。
気にしないでください。
ニコラスさんの話も、面白いですから。

[話がずれたことを気にしているような彼に笑いかける。
　こうしていると気が紛れるようで、落ち着く。]

村長 ヴァルター

その通りだな。

［ジムゾンの言葉を肯定する。>>115］

…その通りだな。

［ペーターの言葉を肯定する。>>120
いずれも、淡々と。］

……反対するのは簡単だが。
それが嫌なら、代案を出してくれ。

青年 ヨアヒム

[怒鳴って壁を殴りつけた神父>>115の言葉に同調しながら、オットー>>116の切り返しには。]

いや、手がかりなんてもの。あったら真っ先に持ってきている……。

[手がかりなんてあろうものならもっと簡単な話だったのかも知れない。犯人が人狼とやらを騙ったとすれば手がかりはそれこそ死体の傷痕くらいのものだろう。ただでさえ、ゲルトに対して個人的な感情から積極的には接してこなかったのだ、オットーの言うようなものは何一つ思い至らないだろう。]

…人狼騒動の本、か。

[そこでようやくこちらを見るアルビン>>111と目が合った。]

少女 リーザ

[ジムゾンの怒号が耳に入り>>115、体をビクッと強張らせる。
うちに来ると口は悪いけど優しいジムゾンが、こんなに声を荒げているのを、リーザは初めて見た。

大人たちが話をしている中、話に参加なんて出来ず、シモンのそばで固まるばかりだった。**]

旅人 ニコラス

それは……よかった、安心しました。
昨日すっかり、面白くないと言われたばか――

[会話>>126を止めたのは、異音>>115だった。
　殴ったか蹴ったか、がつんと重い音だ。
　部屋にまで入ってしまうと、叫び声があっても内容まではわからない。
　下で何が起きているのか、気になりはするが。
　クララをここに置いてまで行くことではないかと、今は扉の方に意識を向けるだけ。]

青年 ヨアヒム

[続けざまのアルビンの言葉>>119にムッとしつつも。]

…ああ、その通りだな。
オットーも手伝ってくれるか？

[ひとまずそれは飲み込み、ゲルトの遺体をどうにかした方がいいというのは同意だったためそう尋ねて、二人乃至三人で従業員室へ向かうだろうか。]

パン屋 オットー

[ジムゾンの言い分>>115もペーターの意見>>120も良く理解できる。
只でさえ村の人数は減り、外から来たばかりのニコラスを除けば皆顔見知りだ。そんなとき処刑と言われて、即座にはいと頷けない人はいる。むしろ反対意見が出て当然と思っていた。]

…。

[ヴァルターをじっと見つめながら思う>>127。残酷な話だが、代案なんてない、と。
人狼に対抗する手段は唯一処刑のみ。モーリッツから散々聞かされてきたから、頭に叩き込まれている。]

いえ。処刑を行うと言っても、無差別殺人をするという意味ではありません。ヨアヒムの言う通り、目星をつけて手がかりを集めて、少しでも人狼と思える証拠を集めなくてはなりません。

神父 ジムゾン

[横から自分を小突く>>124ディーターがなぜここにいるのかとそんなことは頭に浮かばなかった。
反射的に彼をキッと睨みつける。それはまるで子供の頃、よく癇癪を起こして泣き喚いていた時の表情に近い。]

うるせぇなあっ、…！！

[淡々と冷め切った口調で返すヴァルター>>127。代案。そんなものはない。ないけれど――それでもヴァルターに向き直り]

だが、おかしいだろ！！
処刑したとして、そいつが人狼じゃなかったらどうする。
――迷いはねぇのかよ！お前らは人をそんな簡単に殺せるモンなのか！正気か！？

行商人 アルビン

[物騒な会話が続く中、何とも呑気な声が聞こえて来た>>113。
思わず顔を思い切りしかめた。呆れを越して怒りを滲ませるアルビンの表情はディーターにも見えただろう。]

お前なあ…。普段なら、「アル中が約束覚えてくれてたのか、有り難うな。」の礼一つ言ったけどなあ。
今はそんな事態じゃねえんだよ。

[感謝どころか其れは馬鹿にしてないかという謝礼の言葉ではあるが。
それじゃあ今はどんな事態なのだと聞かれれば今の状況を説明しただろうか。或いは今はどんな状況なのか自分で察しろと無茶な事を言っただろう。]

村娘 パメラ

[ 口を挟む隙がなく、言い争いを眺めていたが。
神父の言葉が耳に入り。>>133 ]

…はあ。

雪崩から助からなかった方が、もしかして、幸せだったかも。…ね。

[ ぽつり。 ]

パン屋 オットー

[ヨアヒムの返事>>128には、そうかと残念そうに、だが内心に安堵を隠して頷く。
物事は後始末まで完全に終わらせて、初めて成功したと言える。前日人狼に任せてくださいと見栄を切った以上、ここで失敗したら何の意味もない。

図書館に資料集めに行く手伝いを申し出たが、アルビンは自分の言葉によって先に従業員部屋に行くことにしたようだ>>119。その気持ちは理解できるから、ヨアヒム>>131に分かったと答えた。]

じゃあ、従業員部屋に行くか。

[適当なタイミングで話し合いの場を離れる。]

少年 ペーター

［代案を>>127

村長が返してきたのは、そんな容赦のない言葉。
まるで殴られたかのような顔をして、ヴァルターを見つめ返した］

み、皆で話し合いをしてさ、怪しいと思ったら閉じ込めとけばいいじゃん。
殺すなんて、おかしいよ。

だって……。
だってさ、もし間違えてたら――

［紡ぎ出すのは子供の理論。
震える声をそれ以上継げなくて、唇を噛んで視線を足元に落とす］

村長 ヴァルター

まるで、自分は真っ当だとでも言いたいようだな。

［熱くなる神父に対して、村長の目は冷め切っている。>>133］

……そうやって、代案すら出せずに正義の位置に立つのは実に簡単だし、さぞや快感だろうな？

迷いながらも、人を殺す。
死にたくないならそうするしか他にない。

嫌だ嫌だと駄々を捏ねるなら、子供にだって出来るんだよ。

少年 ペーター

［ジムゾンの激高>>133に、そうだよと首を縦に振った。

皆、おかしい。
“伝承”の恐怖に踊らされて、熱に浮かされたみたいになって、それで心にもない事を口走ってるだけなんだ。

そう信じたかった。ほんとうに、心から。
――見知ったはずの人々が、今は全然知らない人達のように見える］

ならず者 ディーター

　あァ？
　居ちゃいけねェのかよ。

[>>133睨みつける顔は、癇癪を起して泣いていた子供の頃を想起させる。
ジムゾンをこうまでさせたのはなんだろうか。
続けざまにヴァルターへと向かうジムゾンの言葉を聞いた]

　ま、落ち着けや。
　そんで状況教えてくれるとありがてぇんだけど。

[酒瓶を置いて、ジムゾンの背を2回、ぽんぽんと軽く叩く。
昔、男が泣いてたり落ち込んでいた悪友たちをなだめるために良くやっていた仕草だ。]

　……はァ？人狼？
　
[何が起きているのかよくわかってない男は、ヴァルターに向かうジムゾンの言葉を黙って聞く。

そして、つい、昔の自分の状況に当てはめていた。]

ならず者 ディーター

[銃を撃ったとして、そいつが敵じゃなかったらどうする。
それは男が考えなかった事。]

　生きたいなら、殺せ。
　殺せないなら、死ぬ。

　そんだけだろうが。

[ニヤリ、自嘲気味に笑みを作った。]

司書 クララ

[響いた音に同じように扉の方を見る。]

…何があったんですかね。
もしかして、また、誰か…。

[折角落ち着いてきたのに。
　その音で青ざめて、身を抱くように震えた。]

少年 ペーター

［そんな時に、唐突に耳に飛び込んできたのはどこか自暴自棄なパメラの言葉>>135
慌てて彼女の方を見据えて、縋り付くような視線を向けた］

そんな事言わないでよ……！
姉ちゃんも一緒に、皆を止めようよ！

オレ、これ以上誰かが死ぬのなんて見たくないよ……！

［人狼を放置すれば、必然的に死者は増え続ける。
そんなアタリマエの事実を、考えている余裕もなかった］

村長 ヴァルター

まだペーターの方が褒められるよ、まったく。

［冷めてはいるが、苛立ちはもう隠さない。>>137
代案を出してきた少年の方を見た。］

……仲間がいた場合、閉じ込めても逃げられるかもしれないからな。

［幽閉は難しそうだ、とペーターに示す。］

神父 ジムゾン

ッだとこの外道野郎…！！

[こちらの言い分をまるで意に介さないヴァルター>>138に煽られたのか、思わず殴りかからんとせんばかりの勢いで声を荒げる。
――とディーターにぽんぽんと軽く背中を叩かれ>>140、気づいたようにディーターの方を見た。
昔懐かしい仕草。それに少しばかり気持ちが落ち着いた。

そして友人が自嘲ぎみ>>141に紡いだ言葉。図らずもヴァルターも同じことを言っていて]

殺せないなら死ぬ。
……死にたく、ないなら。

[殺すしかない。それを反芻する。
急速に気持ちが冷えていく。
がたり、と放心したように壁にもたれ掛かった]

負傷兵 シモン

　……、っ

[いつの間に来ていたのか――激昂するジムゾンを小突くディーターの姿に、息を飲む。
しかし、ぽんぽんとジムゾンの背を叩く姿に、何かが溶けていくのを感じた。

ああ――…
あの頃から、何も変わっていないじゃないか。

ディーターの言葉>>141が終わるのを待って、口を開く]

　……リーザ、ジム。
　…………。
　……それから、ディーターも。

　「人狼」の話が真実だとしても、お前らを信頼して――
　話しておきたい事がある。

　後で、避難部屋に来てくれないか？

[淡々と、しかし真面目な表情で、３人だけに聞こえる声で告げた**]

村娘 パメラ

バカみたいな話だけど、神父サマやペーターみたいに処刑を避けるって言い分より…
処刑を言い出して、積極的な伯父サマやアルビンみたいな方が「人間らしい」と思っちゃう。

だって人狼だって処刑は嫌でしょ？話題にして欲しくないと思うもの。

…普通逆よね。
非常な方が人間らしくて、争いを避けたい方がそうじゃないなんて。


…それに、そんな風に言ってくれるペーターが人狼だなんてやっぱり…思いたくないんだよね。(>>143)

[ 手をそっと伸ばして、前髪にちょっと触れ…避けられなければそのままペーターの頭を撫でただろう。ありがとう、の意味で。 ]

ならず者 ディーター

─ 少し前 ─

[アルビンを酒の席に誘おうと思っていたが、
どうにも良い顔をされていない>>134]

　んだよ、俺と一緒の酒が飲めねェってのか？
　せっかく持ってきてやったのに、もうあと100年はこんなことしねぇぞ。

[珍しく良い酒だったから、ついつい誰かと飲みたくなったりもしたのだ。
殊勝にも買い付けた日に言った口約束を覚えていたので、
アルビンでも誘ってみるかと思ったのに内心面白くない。]

　そんな事態っつっても、どうせ雪崩で外に出られないんだろ？

[だったらぱーっと騒げば良いと、男はこの時点で考えていた。
詳しい状況を話してくれるかと思ったが、それよりも先にジムゾンの
激昂が部屋に響いてアルビンからは状況を察しろと言われてしまった*]

旅人 ニコラス

……いや、今のは誰か、人をどうにかした音じゃなかった。
壁か、柱か。そういったものを叩いた音でしょう。
褒められたものじゃないですが。

[かといって、人じゃないから見に行きますか、と言えるはずもなく。
　クララを改めて自室に送るべきだと思い直した。]

俺は、少し様子を見てきます。
……ので。申し訳ないですけど、あなたの部屋まで、送らせてください。
ここに一人でも、落ち着かない、でしょう。

[本当はそんな青い顔>>142をした彼女を一人にもしたくなかったが、下の状況はあまりよくなさそうだと、苦い顔をする他なく。]

村長 ヴァルター

……すぐには受け入れられんかもしれんがな。

どうしても嫌なら、回避方法を考えることだ。
まだ、時間はある。

もっとも、処刑を迷っている間に滅ぼされた村もあること、
こうした人狼騒動で処刑以外の対処法を私は聞いたことがない、というのを付け加えておく。

［そう宣言すると、疲れたように椅子へと近づき、腰掛けた。］

村娘 パメラ

ああ、私なに言ってるんだろう。
ぜんぜん、むちゃくちゃだわ。

[ 溜息。そしてまた椅子に腰を下ろした。 ]*

村長 ヴァルター

［人間らしいと言われたことに、
意外そうにちらっとパメラを見たりした。

声はかけなかったが。>>147］

司書 クララ

そうですか…

[ニコラスの言葉に、少しホッとする。
　続く言葉には。]

…いえ、私も気になりますし。
ついていきます。

[一人になりたくない、そんな気持ちもあって。]

神父 ジムゾン

[そして壁に持たれたまま、説明を求めるディーターに遅まきながらに説明をしだす]

…ゲルトが、何者かに襲われた。
遺体にはたくさんの噛み跡が残ってた。人狼がいるんだとよ。
だから、順番にここにいる怪しい奴らを処刑するっつー話になってんだ。

[力なく、簡潔に説明をする。詳しい事情は他のやつに聞け、とばかりにひらりと手をふった]

村娘 パメラ

[ ヴァルターの宣言(>>150)に対し。 ]

嫌いな人の名前を書けというなら、簡単なんですけどねー…。

[ …とそちらを見ながら。目が合ったかもしれない。>>152 ]

村長 ヴァルター

（…やってらんねー。
でも、これでいいかよモーリッツの爺さんよ。
村人の大半を逃したってことでもう勘弁されてーよ、ったく。）

［ここにいない者に、内心毒づいた。
しばらくは談話室に座り、話しかけてくる者がいれば応えただろう。**］

旅人 ニコラス

[ついていく、というクララ>>153に、軽く目を見開く。
　とんでもない、と止める手が彼女の方に伸びそうになったがしかし、現状を受け止めた上でなお自らの意思で向かうというのであれば、それは選択の一つだと思い、伸ばした手はそのままぎこちないエスコートに使われた。]

俺が先導するから、無理はしないで。
……苦しければ、逃げてもいいです、から。

[そうして、騒ぎの起きる談話室へと、遅れて二人向かうことになる。]

村長 ヴァルター

……そうだな、パメラ。

［にやりとした笑いを向ける。
いっそ姪の名前を紙に書いてやろうか、なんて
物騒な考えがよぎった。**］

少年 ペーター

でもさ……。

［幽閉は難しい>>144とヴァルターに否定され、途方に暮れたように眉尻を下げた。
でも、と口にしてみたものの、彼を説得するような言葉など浮かばない。

頼みの綱とばかりに見詰めたジムゾンは、放心したように壁にもたれ掛かっていた>>145
……まるで、諦めたみたいに］

少年 ペーター

［俯いて、垂らした握りこぶしを震わせ、唇を噛んだ。

こんなの、絶対におかしい。
わかっているのに、誰ひとりとして説得出来ないなんて。

――自分の無力さに、腹が立つ］

少年 ペーター

［前髪に何か触れた感触がして、はっと顔を上げた。
見上げると、パメラが頭を撫でてくる>>147］

……子供扱い、やめようぜ。

［ぶちぶちと文句を言いながらも、彼女の手を振り払う事はしなかった。
撫でられるのに任せたまま、悔しさで滲んだ涙を誤魔化すみたいに下を向く］

パン屋 オットー

[出て行く直前、パメラ>>147に視線をちらりと向ける。むちゃくちゃ>>151との言葉を、肯定も否定もする気はないが、結局パメラはペーターをどう思っているのだろう？と首をひねった。

談話室から出たところでクララをエスコートするニコラスに遭遇したなら、ぎこちない笑みを向けた。]

えっと。お二人はどこに行きます？

[何と言ったらいいか分からなくて、自分でもとんちんかんな問いを口にした。
談話室に行くと聞けば、何が起きたか説明するか？と尋ねるだろう。]

少年 ペーター

［やがてパメラが椅子に腰を下ろす頃>>151、村長が回避方法を考える事だと告げてきた>>150

まだ時間はある。

彼の言い様に、息を飲んでパッと顔を上げる。
そうだ、まだもうムリだと諦めてしまうには早い。

足掻いてもどうせ駄目かもしれないけれど、何もしないうちから、出来ることが何もないなんて投げ捨ててしまうのは嫌だ］

……うん、オレそうしてみる。

［それは実に子供らしい、『頑張れば報われる』とか『正義は必ず勝つ』とか、そんなおためごかしを信じる純粋さ。
希望の先に待つのが絶望だけだなんて、そんな未来を想像すらしないまま、光を宿した瞳でヴァルターに頷いた］

少年 ペーター

［談話室にクララが現れれば、彼女に駆け寄って言うだろう。

「オレ、調べたい事がある！ だから一緒に図書館につきあって！」、と**］

司書 クララ