21 剣と想い ─少年たちの継承戦争─
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暁紅の騎竜師 ラートリー
― 深夜：クラタエグス砦 ―
[>>0:384結局あの後、連絡を待ってはみたが。通信具は一向に動かぬまま、時間ばかりが過ぎていた。
この調子なら、>>0:476ローもウェルシュも起こさずに済むだろうか。……しかし、毛布に包まり、じっと待ち続ける。]
…………。
[耳に蘇るのは、騎竜の聲。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
ひととともにいきるりゅうは ひとをあやめてはいけない
ひとをあいするりゅうは ひとをしんじねばならない
ねぇ もう かえろうよ
ねぇ ……ねぇ
[言葉自体は、彼女の母竜や、自分の師からの受け売りだが。
……今は何より、その言葉が痛く染みる。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
[……気配に耳を欹てながら、思う。
剣を振るうは、家の為。
けれども。
“自分”は何故、剣を振るうのか。
愛竜の嘆きを耳に、空を駆り。
その果てには、何が待つと言うのか。
――――……今は、何一つ見えぬまま*]
【独】 暁紅の騎竜師 ラートリー
/*
あ、そうか。
騎竜師がタッグ組んでるなら精霊師が多い、が、あったんだっけ……うんまあその辺はまあ、さらっと触れるくらいでだいじょぶかしら……。
さて。
森での交戦（決めつけてる）組の動き的に、どのタイミングで動き出すか悩む（むにに
【独】 暁紅の騎竜師 ラートリー
/*
所で今更な話だけども。
森まで結構距離がありそう（マップの感覚だと人の足で最短1日？）だけど、霧ってそこまで広域にはならない、よな……？
……本格化する前にローとウェルシュを森に連れてっちゃえばいいのかし ら
[ところで竜ってタンデムはできるだろうけど、三人乗りってありなの？ 特に何も記載はされてない けど 乗馬で行かせると結構時間が掛かりそう な]
暁紅の騎竜師 ラートリー
― 早朝：クラタエグス砦・宿舎 ―
[結局、合間に浅く眠りはしたが夜半通信具に起こされる事は無いまま空は白み。
宿舎から外に出て、すれ違った夜警の兵に問いかけた。]
……そうか、森の方面は動きなし……か。
[便りが無いのは、とは言うが。
遠く森の方を霧が覆い始めたらしい、と聞けば、眉を顰めて。逡巡の末、通信具を取り出した。
通信の宛先を、全部隊にするか。少し考えた末。
……当事者3名と、昨日偵察報告の折に居た2名。事を大きくする前に、と、その5名だけに絞って。]
【狂】 暁紅の騎竜師 ラートリー
― 早朝：通信 ―
……コンラート、アリーセ、マリエッタ。
誰か、聴こえているか？ 夜が明けたが、そちらの状況はどうなっている？
ロー、ウェルシュ。夜半、そちらに何か通信は来ていたか？
偵察部隊が動けないようなら、こちらから向かう。そのつもりで、準備だけはしておいてくれ。
[伝われば問題無かろう、と。問う声は簡素に。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
…………。
……動くなら、霧が濃くなる前の方が良いんだが……。
[通信具を離し。見遣るのは南天、森の方角。
出立の準備だけはしておくよう、砦に残る２名には伝えたが。
……ウシャスで運べるだろうか、と。少し、考え込んで*]
【狂】 暁紅の騎竜師 ラートリー
― 早朝：通信 ―
そうか、報告はなし……か。
解った。
他に急務は無いし、2人とも今日は偵察班の動きに備える物と思っていてくれ。
[>>~3>>~4聴こえた2人の声に、了承を返す。
元々>>43ウェルシュも>>0:476ローも了承の意は示していてくれたが。その3名ならどうにでもなるだろう、と、算段を付けて。]
【狂】 暁紅の騎竜師 ラートリー
[ほどなくして聴こえた声は、精霊師の物>>~1]
ああ、ラートリーだ。
……ああ、森の小屋か。
気配は……そうか。霧で視界条件は互角とは言え、もし遭遇しても、あまり深追いはするなよ。
……そうだな、向こうが引き返すようなら何よりなんだが。
解った、いずれにしても状況が落ち着いた時点でまた連絡をくれ。
[>>~2続いて聴こえた声にも、短く答え。通信具を置いた*]
【独】 暁紅の騎竜師 ラートリー
/*
>>181
＞一部の兵士から、『曲芸飛行』などと称されている辺りから
あんのじょうおとうとはやんちゃろせんでした。
……んー……どうするか、なぁ。
とっとと砦を出てから何か考えるべきか、或いは森まで行っちゃうか。
コリルス残留組がどうするのかにも依るのかなぁ。
【狂】 暁紅の騎竜師 ラートリー
― 通信 ―
それは、
……確か、コンラートもだったか？ 部隊の中にも何名か、あの村の出身者が居たと思うが……
[>>~7聴こえた声に肩を竦め。
……ふと、上空を見上げた。向こうは霧、こちらも……天候の色は、芳しくない。]
【狂】 暁紅の騎竜師 ラートリー
…………。
……馬でも竜でも、出すなら今……か。
[……ウェルシュは、狼も従軍させていただろうか？
何れにせよ。空模様に、溜息一つ。そして。]
……コンラートは、村へ向かうと言っていたな。
ひとまず、出るか。あの辺りまでなら恐らく移動は馬なら2日……竜でも1日は掛かるだろう。その間に連絡か……別に動きがあれば、また対応すればいい。
[とは言え、地図では把握していてもこの辺りの地理には疎い。
もっと良い案が、誰かから出たかもしれないが。呟けば、森からの通信に、更に眉を顰めて*]
暁紅の騎竜師 ラートリー
― クラタエグス砦・竜舎 ―
……待ち過ぎて動きが取れなくなるのも、事だな。
[見上げた空は薄色。
村までは徒歩3日、馬なら2日……己の単独飛行でも1日は掛かるか。森が霧に覆われるなら、出るのも今の内だろう。]
最悪、途中で馬を置いて2人とも乗せればいいか？
……どれだけ距離を稼げるか、次第になるだろうが。
[とは言え、単独でなければ半日は余分に見た方が良いかもしれないが。荷を確かめ、ウシャスの背に鞍を置いた。
……愛竜の視線からは、目を逸らして*]
【狂】 暁紅の騎竜師 ラートリー
― 朝：通信 ―
ここまで中立の立場を取っているようではな……案外両陣営共に出身者が居るのかもしれない。
まあ、どちらにも与さない交易ならばまだ余地はあるかもしれないが……。
[>>~10ローの言葉に返すのは、少し濁した言葉。
そして、>>~11言葉が聞こえれば。]
ああ、出る……んだが。森はどうにも天候が芳しくないらしい。
2人とも、城門の辺りで待っててくれ。……まとめてウシャスで往く。3人乗り……は、初めてだが……馬より少しは早いだろう。
[溜息と共に、砦に残る2人へと声を掛けて*]
暁紅の騎竜師 ラートリー
― 朝：クラタエグス砦・城門 ―
[2人の姿が見えたならば。
城門の前、鞍を付けたウシャスを待機させて、手を振って。]
乗り心地、は……そう悪くはないと思うが。
[自分とローの武装、3人の重量。全て踏まえれば、到着は単独行より少し遅いかもしれないが。]
……すまんな、ロー。まあ、ウシャスは比較的こういう任には向いている竜だ。落ちる事はないから、安心してほしい。
……ああ。武装の重量が不安なら、私……もしくは私とウェルシュとで先行するが。どうする？
[>>206難色を示すローの様子に、言い添える。
……複雑そうな表情は空中故にではなく、かつて対峙した竜の背に、という点かもしれないが。そこは、触れずに濁す。
>>256通信を入れた時点で、城門の前に居たのだろうか。もしもそのまま馬で向かうようならば、そう問いかけて*]
【独】 暁紅の騎竜師 ラートリー
/*
>>265
……あ、うん。
そして、その辺りの認識が……あー。wiki見た感じでもト書きでもその前提だったけど、やっぱりそうなるんだよなぁ。
……雇うならラートリーのお財布で、なんだろうけど。貴族基準で言うと個人資産はあんま持ってなさそうなんだよなぁこの子。ま、いいか。婆様のへそくりでどうにかしてるんだろう。
[ラートリーの直接雇用、と言うよりも、砦で雇って配属されてる感覚になってしまってたとかなんとか。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
― 朝：クラタエグス砦・城門 ―
……好きで溜息ばかりなワケが無いだろうが。
[もう此処まで来れば、直接顔を見て文句を言った方が早かった。
>>264合流したロー・シェンから提案を受け、頷く。]
ああ……ウシャスの血筋は火竜の中でも大型だ。
積載重量を踏まえれば……まあ、そうだな。……上で暴れなければ、大丈夫な筈なんだが。
[朝日に鮮やかな鹿毛馬に、頷くが。
そういえば。……エリザは、森まで同道するのだろうか？ そうなると逆に、自分だけ先行する形になりそうだが。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
[しかし。
>>265その前に、と言葉を掛けられ。瞳を瞬かせた。]
………………。
あ、ああ。
……そう、だな。
……それは。そう、なんだが……。
[……前の経緯からロー・シェンを雇う身となり、どうにも落ち着かない事の一つ。
そもそも、自分は人を“使う”事には慣れていない。その辺りの事情を話すと長くはなるが、つまり。“長”と付く身となった今も尚、人を使うより、伺う癖が抜けぬまま。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
[……見つめる瞳。
煙る朝日に、金糸が鈍く輝いて。]
…………。
……「そうだ」、と言い切るのが、理想の“主”なのだろうが。
何時ぞや、胸を張れと言っただろう？
[少し、言葉を選ぶが。
……伝わるのかどうか。そもそも、異国の祖母に影響された自身の感覚が、貴族の割には妙なのかもしれないが。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
――――腕は金で買ったが。
私は、お前という尊厳まで買った心算ではない。
[自信の従軍経験は、浅い。
今は未だ、きちんとした“答え”など出ないのだろうが。]
もし、お前の力量を使う機会に“最善”があるのなら。それは、黙られる方が困る。
特に、竜も馬も得物を選ぶ。……竜は、同乗者には身動きが取りにくいだろうからな。
[そう言えば。移動効率よりも、剣の腕を売る男にはまず、こちらの懸念が先に来たのかもしれない。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
……まあ……なんだ。
おかしな事を言っていたら、済まないんだが。
どちらでも、どうにかする。そして、それを考える方が、私には向いているらしい。
ウェルシュも、な。
もしエルザと共に向かうなら、地上の方が動き易いだろう？
[……いずれにせよ。即座に着ける距離では、ないのだから*]
【独】 暁紅の騎竜師 ラートリー
/*
……うん。
ジークとローがなんか明らかに戦いたそうだったからできれば運搬しちゃいたい反面。実際三人乗りってどーなんだろー……的な部分が頭を こう ええと。
昨日のうちに砦から出とけばよかったのか（※今更です
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