328 鳥籠の服従試験
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俘虜 マリエッタ
―回想・駐屯地―
［ぐにゃりとしか表現のしようのない、
背筋を粟立たせるいやな感触が靴を通して伝わった。
その痛みを知ることのないせいか、
悶絶する様子を横目に緩んだ拘束を振り払おうと身を捩る。
今なら逃げられる――そんな希望に縋ろうとして］
…………？
［>32聞こえてきた異国の言葉。
その響きに、呆れのような、安堵のような――…
少なくとも警戒心の緩む雰囲気を滲ませていることに、
近寄ってくる気配に茫然と見上げる事しかできないまま］
俘虜 マリエッタ
マリエッタと呼ぶといいです。
ホントの名前なんか教えてやらねーですよ、ふふん。
［また無駄に胸を張り、背から落ちそうになりながら。
どこかへ連れていかれる最中、
何度も脱走を試みるガッツを披露したのは言うまでもなく。
諦めという言葉を知らない娘は、
とうとう鳥籠にたどり着くまで数秒たりとも、
俘虜らしさのかけらもなく大人しくなどしていなかった］
俘虜 マリエッタ
―天使の鳥籠―
［>>51ぷくーっと膨らんだ頬。
涙目交じりの大きな瞳に映るのは、
この館に連れてきたディタと名乗る男の姿。
両手で数えきれなくなったほどの脱走劇を終え、
とっ捕まっての押し問答中である。
非常に騒がしいのは言うまでもない］
う、うるさいですね！
逃げないなんて、バカのすることじゃねーですか！
［だが、さすがに疲れも重なって。
降ろされた場所で子供がふてくされたように
ぷいっと横を向くのが精々の反抗であり、唇を尖らせている］
じゃ……服をよこすといいです。
この国はレディの扱いがなってないのですよ……ふぁ？
俘虜 マリエッタ
I can't believe it! You're the worst!
［首に巻かれた感触に、
それを確かめて零れた言葉は祖国のもので。
両手があがってどんどんとディタの胸板を叩き抗議の意を示す。
離せ、という意味も含めたそれは段々と力が籠り――］
ば、ばかー！
［最終的には、こんな拙い罵倒となった……けれど］
俘虜 マリエッタ
自由……？
［懐かしい言葉に、
強固だった壁が崩れたかのような素直な響き。
翡翠の大きな瞳を瞬いて、じっと抱かれるまま館を見つめながら］
……ホントーです？
［――問いかけはどんな響きを滲ませていただろうか。
とっても素直な、年相応よりは少し子供らしい――…］
俘虜 マリエッタ
［――と、思いきや。
内面の少女はこの上なく悪い顔をしていた］
（従ったフリをしとけば、逃げ出せるかもしれねーですね。
この男……たぶん、お人好しですぅ！）
［売られるなんて真っ平御免の上、
良い暮らしには惹かれるけれどそれは自国でなくては意味がなく。
自分たちの暮らしを壊した、
唯一だった家族たちを壊したこの国の人間の言うことなど、
聞いてたまるかの心情をありありと映した表情で］
……し、しかたねーですね。
生き延びる為ならなんだってしてやるです。
［ある意味素直な言葉で、ディーターへと応じた］
俘虜 マリエッタ
［>>68開放感と、さらなる解放を目指して、
内なる闘志を密やかに（）燃やしかけたその時。
再び抱き寄せられ、零れかけた悲鳴を辛うじて飲み込むと］
……っく……セ、セクハ――…
［そんな文句はやっぱり祖国の言葉で打ち消され。
反芻するかのようにパクパクと唇が音もなく言葉を綴る。
自由に――本当に、自由に……自由に“してもらえる”？］
……なにしやがる、ですか。
［>>69自分なりの低い声に、尖った唇。
首輪へ伸びた指がネクタイを結びつけるのを冷やかに見つめ……
……冷やかと言い張るには、ぷるぷるとした震えてはいたけれど］
俘虜 マリエッタ
そう、何だってやってやるです！
たとえば…………
――――とーう！
［歩きはじめたその瞬間を狙って、
膝をかくんと折るように蹴りの一撃を。
そうしてディタが姿勢を崩せば、
その隙を突いて屋敷の外へと逃げだそうとして。
それでも手放そうとしてなかったらしいネクタイから、
首輪に負荷がかかって床へビターンするまで時間にして数秒。
それが、屋敷到達して初めての、
自由への逃亡チャレンジの結果であった］
元軍人 ディーター > 俘虜 マリエッタ
―ディーターの部屋―
……お前さ、もーちょっと自分を大事にしような？
[転んだ時にできた擦り傷に、消毒液を塗りこみながら、
ディーターの説教はなおも続いていた……
鳥籠の二階にあるその部屋では、
大きめの窓から差し込む日差しが、
大量の書物や薬瓶の数々を照らし出している。
基本的には物の多過ぎる、雑然とした部屋であったが、
唯一、中央のベッド周囲だけは片付けられていて。
少女は今、その端に座らせられていた]
俘虜 マリエッタ
―ディーターの部屋―
うー。
［鼻の頭がひりひりする。
胸も思いっきり打って、痛いなんて話じゃない。
ついでに言えば足も捻ったか、腫れている気もする。
これが自由への挑戦の代償であり――
転がった身体を肩に担ぎあげられ、
マリーからすれば乱暴に部屋へと連れてこられて。
説教が始まって、もう1時間は経過しただろうか。
腫れていた足首には冷たい湿布が。
胸はどうしようもないので放置されたまま、
今は正面に座ったディタが、鼻の頭を治療している］
俘虜 マリエッタ > 元軍人 ディーター
大事にしまくってますよ？
［拗ねて横を向くのができない上に、逃げ足は封じられている。
（※主に自分のせいで）
その上、部屋に担ぎ込まれての説教で、
頭の中が慣れない言語との戦いで疲弊しきってもいた。
（※主に自分のせいで）］
ところで、そんなことはどうでもいいです！
大事にするから服を寄越せ−なのです。
［埃にまみれた軍服はともかくとして、
下着がわりのさらしが切り裂かれたままだ。
抑えつけていないと動き難いみたいなそんな表情で、
逃げる気満々を隠しもせず］
風邪ひきたくねーですから！
［大事にしてるだろう、とドヤ顔で胸を張ってみせた］
元軍人 ディーター > 俘虜 マリエッタ
……良いか？
お前は雛鳥。身体が資本だ。
無茶だけはしてくれるなよ？
[はい終了と、消毒液を染み込ませた脱脂綿を仕舞い込み、
おもむろに立ち上がる。
ネクタイこそは取り外したが、
革の首輪は未だ、マリーの喉を黒く縁取っていて。
内側から鍵をかけられるこの部屋の構造とともに、
ゆるやかに、しかし確実に彼女を拘束していた]
元軍人 ディーター > 俘虜 マリエッタ
[>>76しかし、自分も多少は膝を擦り剥いたが、
何故この子はこんなにも満身創痍になっているのだろう……
全力過ぎるだろうおいというツッコミを心の中に仕舞い込み]
……ん？ いや……
[服を寄越せと言うマリーの言葉に、首を振る。
胸を張る度に、ジャケットの奥に垣間見える胸元が、
魅力的に弾むことにこの子は気付いているのだろうか。
ベッドの端に腰を掛ける彼女へと手を伸ばし。
そのジャケットの後襟を、まるで猫の子をつまむ様に持ち上げた]
――――むしろ、脱ごうか。
身体検査するっつたろ？
ま、安心しろ。測るもの測ったら、新しいさらしを用意してやるから。
[笑顔で告げるディーターの手には、
彼女を測る為のメジャーが握られていた……]
【秘】 俘虜 マリエッタ > 元軍人 ディーター
なんでディタに身体検査されなきゃいけないですか。
［ひょいっと摘まれた後襟に引きずられるように、
するりと脱げかけた上着の前身をぐわしっと掴みそれを阻止。
唐突な攻防に勝利して不審げに首を傾げると、
バンバンと膝を叩いて抗議の一言を放ちつつ――］
つーか、なんでさらしだけ？
服をくれやがれですよ！
服！
かわいいふーくー！！
あとおなかすいたです！
［さり気なく注文を付け足して、
まるで幼い子供のようにジタバタし始めた］
【秘】 元軍人 ディーター > 俘虜 マリエッタ
そりゃ、自分が育てる雛鳥の体調その他諸々くらい、
ちゃんと管理しとかないとな？
[ベッドの上からジャケットごと摘み上げ。
目の高さに持ち上げると、ぷらんぷらんとマリーを揺らし]
さらしとタンクトップは新しいのを用意しよう。
ワイシャツはさっき拾っておいたから、それを着といてくれ。
マリーは…、――――可愛い服が着たいのか？
[まるで子どものように暴れる彼女の意外に乙女な一面に、笑みを零す。
とはいえ、己は庭師で彼女は雛鳥。
ここにいる間、その関係は維持しなくてはならない]
色々出来るようになったら、だな。
【秘】 元軍人 ディーター > 俘虜 マリエッタ
……身体検査が終わったら、飯にしよう。
[それは逆に言えば、終わるまでは断食という意味で。
ぱっと、手を離し。
二人分はゆうに眠れるサイズのベッドの上に、
少女を取り落とした]
さ、服を脱いで、両手をバンザイ、な？
[果たして何処を測るつもりなのか。
手にしたメジャーが弄びつつ、庭師は雛鳥に笑みを向け]
【秘】 俘虜 マリエッタ > 元軍人 ディーター
だいたいですね、
管理される気がねーですよ？
［抵抗虚しく持ち上げられてぷらぷらしながら。
その力に吃驚した表情を押し隠すべく、
無理矢理に虚勢を張るようにして頬を膨らませる。
そして、不意の問いかけには］
でぃたが言ったですよ？
軍服で逃げると目立つって――…
［逃げる気満々の返答を、何故かドヤ顔で］
【秘】 俘虜 マリエッタ > 元軍人 ディーター
それに僕らしくない方が、
おまえも油断するだろーなのです！
［えへんと胸を張る。
何もかも間違っている主張に恐らく気づいてない様子で、
尚も言葉を重ねようと――…］
えっ――ごは……んぎゃっ！
［レディ扱いがなってないだの、
可愛い服だの、そんな主張はどこへいったやら。
ベッドに落とされ思わず零れた悲鳴は、
レディを投げっぱなしジャーマンしたもので。
捻った足首を庇うようにして、猫のように丸まりながら］
【秘】 俘虜 マリエッタ > 元軍人 ディーター
くっ……
ごはんとか……釣られるわけねーですし。
あっ、でも当然、デザートがつくわけですか？
［それでいて、噛みつく寸前の犬のような、
そんな眼差しだったのが思い付きの言葉に緩んで消える。
身を起こして確認するようにディタを見上げて］
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