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転校生 ローレルは、ランダム を投票先に選びました。
― 少し前・ふれあい広場 ―
そっか、じゃあキアラさんとは学年は一つ違いなんだね。
[>>1:152でも未だ変声期前。だから母もまだ夢を見ているんだろうな、などと、キアラに頷きながらぽわぽわと考え事をしたりもしながらサシャの後を追いかけた]
ローレル・クライスです。
はじめまして、少尉さん。
[>>167メレディスの略式礼に、両手を揃えてぺこんと頭を下げる。サシャの返礼と並ぶといかにも子供っぽく見えたかもしれない。
キアラとかなり親しげな感じなので見知らぬ大人でも緊張することはなく、ほわほわとした表情で話を聞いていた。
その裏で、この人はどんな個性の持ち主なんだろう、などと考えていたのは誰かに想像されたかどうか]
― 少し前 ―
はい、ぼくはここの基地も初めてなので全然分からなくて。
[そも引っ越してきて日が浅いことも話が向けば説明し]
心強いです。
よろしくお願いします。
[もう一度ぺこりと頭を下げ、こちらを見たキアラにも頷いて倉庫まで案内してもらうことにした]
― 少し前・ ―
ご苦労様です、少尉さん。
うん、またね、サシャさ・・・サシャ。
[呼び出しを受けたメレディスにまた頭を下げ、同行することになったサシャはキアラと一緒に手を振って見送った。一度失敗したというのに自己紹介の時に性別を伝え忘れたため絶賛勘違い続行中だとは知らぬが仏だろう**]
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メモで聞くより動け、と言われるかもしれないですが。上手くイメージができなかったので、戻ってきた時すぐ動けるようにしたくて。
面倒な、と思われていたらごめんなさい。
― 少し前 ―
ぼく、似顔絵描いた人のこと憶えるのは得意なの。
動物で試してみたことはないけど、オリジナルっていう子が見つからないかさっきのところで試してきてみるね。
[そう言ってキアラと別れたのはしばらく前のこと。
倉庫では土鍋を一つ借りてきた。なぜそのようなものがあったのかは知らない。それを使おうと決めた理由は]
猫ってこういうのがあると入りたがらない?
ここで丸まってくれればじっと観察できるかなと思って。
[キアラや倉庫の担当者は呆れていたか面白がっていたか。思いついたからにはと試すために、メレディスに案内してもらった道を戻った]
― ふれあい広場 ―
あれ、人減ってる?
[リラックススペースで行われているゲームに流れていった人が多いようだ。その分もふ達の警戒も緩んでいるかに見えた。希望的観測]
よいしょっと。
[蓋を外した状態で、土鍋を床に置く。
それからずりずりと距離を取ってからしゃがむと、息を潜めて待った]
― ふれあい広場 ―
(よ、よしっ)
[都合よく、一匹反応してくれた。中に入り込んでくるりと丸くなる。
その顔を覗き込もうとしたけれど丸まりすぎてて良く見えない。少し悩んでから、じりじりと土鍋へにじり寄った]
― ふれあい広場 ―
[手を伸ばしてもまだ逃げない。一度耳がピクリと動いたけれど、それだけ。調子に乗って触れてみる]
よしよし。
[素直に撫でられてくれた。そのままもふもふしていると、完全に波長が合ったらしく、白猫はくあっと欠伸をして完全に眠り込む体勢に入っていた]
違う気もするけど。
眠っちゃってると厳しいなあ。
[動かないのを良いことに間近でスケッチと並べてみたりもしたけれど、特に印象的だった瞳が見れなくて自信が持てなかった。流石に人間とは一味違う。
普段のスノゥをもっと良く知ってそうな人を捜して、土鍋ごと抱えて会場内をウロウロし始めた]
あっちだとゲームにもなってるんだ。
頑張ってね。
[リラックス・スペースの出店ブースがある方から歓声が響いてくる。簡単な説明を聞くと、キアラならきっと参加してるだろうと、何の根拠もなく考えて応援の言葉を呟いた]
さっきの少尉さんか、それより詳しそうな人いないかなあ。
[あてもなく探しながら、うろうろと会場の中央方向へ歩いてゆく**]
なんだか、どの人も忙しそう。
[目的である詳しそうな人、と見える人はことごとくがそんなだった。この状況下では当たり前だったかもしれない]
この子もあそこに預けてきた方がいいかな。
[人探しは一旦諦め、倉庫に向かおうと身体の向きを変えた]
[思わずピタっと足が止まる。
じっとこちらを見上げていた兎は、目が合ったと思った次の瞬間にはぴょんと跳ねて消えてしまった]
あーあ、いっちゃった。
[一緒にこの中に入ってくれたら、なんて甘すぎる以前の考えだった。肩を竦めて再び歩き出す]
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昨日サシャさんにはお言葉に甘えますといったけれど、ログ読み返してたらやっぱり触れたくもなってもそもそ。
今日も来るの遅かったのに、どうも眠くて自分から誰かに絡みに行けずごめんなさい。
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