15 【R18】そして村は平和になった【人狼BBS風 薔薇RP村】
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楽天家 ゲルト
― 森のなか ―
すかー…
[その頃、村に恐怖を与えた人狼は木の枝の上に体を預けて寝ていたりした。朝早かったし、寝るの大好き夜行性。昼は狼に変身できないので、進めないし。めりーの死体は一応隠したから、そこまで怪しまれはしないだろうと。詰めが甘いと言わざるを得ない。
ところで、「ウサギとカメ」という話を知っていますか。**]
楽天家 ゲルト
― 森の中 ―
ふぁーあ……ん。
よく寝た……あれ？ここ、どこだ？
[眠い眼をこすり、あくびをひとつ。]
……ああそうか、村、出てきたんだっけ。
[思い出したように、ぽつりと呟き。
枝の上に立ち上がると、ひょいと身軽に飛び降りた。]
楽天家 ゲルト
[後ろを振り替える。
未練がまだ、残っているらしい。
彼と…ヨアヒムとろくに挨拶もできず、別れてしまったことに。]
……女々しいね。全く、嫌になるよ。
[自嘲気味に笑うと、ヨアヒムからくすねた飴をポケットから取りだし、口に含む。
甘くて、少し、しょっぱい気がした。
自分で、決めたことだ。
人間に心は寄せないと。この血は相手を、不幸にしてしまうだろうから。
……それなのに。
戻りたくなる心は、確かにあって。]
……情けない。
[吐き捨てて、歩みを再開する。]
楽天家 ゲルト
[空を見上げる。
旅を始めたのは、いつのことだっただろう。
物心付いたときには、既に祖父と二人で旅をしていた。両親は、ゲルトが赤ん坊の頃に、人狼騒動で死んだという。詳しいことは、祖父が苦しげな顔をするから、聞けなかった。代わりに聞いたのは、旅をする理由。]
『それはわしらが、人を喰らって生きる生き物だからじゃ』
[ゲルトの頭を撫でながら、祖父が教えてくれたのは、自分たちは人とは相容れぬ存在であること。
人と人との間をわたり歩き、近づいてはまた離れ。万が一にも騒動が起きぬよう、群れにならぬように他の人狼との接触も避けて。それでも、人との暮らしに近づいていったのは、人との付き合いかたを孫に教える為と。祖父自身、人から完全に離れてしまうのは、寂しかったんじゃないかと思う。]
楽天家 ゲルト
[一つの場所に留まるときには、その場所に縁のある者は食べないように。旅人や、いなくなっても気にされないような、罪人などを狙い、死体は必ず隠した。自分たちの存在を知られぬように。…村の近くで見つかったという死体は、少なくともゲルトの仕業ではなかった。
そして人間と仲良くなっても、いずれは離れなければならない。何故なら、自分は彼らを食べる生き物なのだから。
この辛さを子どもに背負わせる気はないから、女性と付き合ったこともない。どうしても寂しくて、男性と肌を重ねたことは、あるけれど。
祖父が死んでからは、本当に一人ぼっちになった。苦手意識を抱きながらも、モーリッツを完全に避けなかったのは、祖父を思い出していたからだろう。 ]
楽天家 ゲルト
ヨアヒムと、離れたく、ないよ……
[祖父のことを、様々なことを思い出しているうちに、溢れてしまった本心。]
寂しいよぉ……
[しばらく、前に進めそうになくて。
その場で、泣きじゃくっていた**]
楽天家 ゲルト
………。
［どれくらい走ったか。
会いたかった姿を見つければ、一度足を止め。
ゆっくりと歩いて近づいていく。
けれど、数メートル程距離を開けて、止まった。
ヨアヒムが近づこうとすれば、止まって、と静かに告げる。］
……一人で来たの？
危ないよ、森の中を一人でうろつくなんて。
［普段通りの口調で、注意を促した。*］
楽天家 ゲルト
……黙って出ていこうとして、ごめんね。
きっと、別れられなくなると思ったんだ。
だけど……
［どうしても、一目会いたくて。
誘惑に負けて、戻ってきてしまった。］
……僕はもう、あの村には居られないんだ。
［鼠色のマントの裾を握りしめて。］
楽天家 ゲルト
意味、わかる？わからないかなあ。
［小さく笑う。
内心、怖さと悩ましさに苛まれているけれど、表には出さない。言ってしまえば、後はどうにでもなる。］
――僕、人間じゃないんだよ。
君たちが人狼と呼ぶ、魔の一種だ。
だから、村には帰れない。
［ヨアヒムに恐怖されるのは怖い。
けれど、それなら、彼はきっと、戻ってくれる。
ヨアヒムに恐怖されないのも怖い。
そうなったら……］
楽天家 ゲルト
何で……
僕は、君たちを食べる生き物なんだよ？
君を……、食べてしまうかもしれないのに！
人間だって、何人も殺してきたんだよ！
［やや強い口調でヨアヒムに叫ぶ。］
楽天家 ゲルト
…………っ、
［言葉に詰まる。
連れていってしまえば、彼を、危険に……
人狼の運命に巻き込むことになる。］
好きだから、幸せで居てほしかったのに……
危ないことも、させたくないのに……
なんで、わかってくれないの。
［ぱた、と涙が零れた。］
僕の正体を知っても、そんなこと、言うなんてさ。
…………、
楽天家 ゲルト
………一人が、もう、我慢出来なくなるじゃないか。
［差し出された手に、恐る恐る、自分の手を伸ばす。］
姉さんに、会えなくなるよ。
それにこそこそと、暮らさなきゃいけない。
命を狙われることもある。
その覚悟は、出来ているの？
［手を握る事は、できずに。
声も手も、震えていた。
これが最後だと、忠告をする。］
楽天家 ゲルト
……………
［もう、耐えられそうになかった。
誰かと仲良くなっても、真の姿を打ち明けることは出来なかった。
そうやって、ずっと、一人きりだったから。
温もりを知ってしまえば、元には戻れない。
抱きしめられて、撫でられる。
ヨアヒムの肩に涙を落として。
――ああ、こいつもちゃんと男だったんだなあ、
等と失礼なことを思って。］
楽天家 ゲルト
［ぎゅっと目を瞑って、涙を止めると。］
ヨアヒム、行くならさっさと行くよ。
追いつかれる前に。
のんびりしすぎた。
見つかりそうになったら、木に登って隠れよう。
楽天家 ゲルト
そうだね、いっつも登ってたね。
それじゃ、攫わせてもらうよ！
［いつものように笑ってみせて、ヨアヒムの手を握ると、走りだした。
ここに来る前にめりーの血の跡を残していたのには気づかなかったけれど、今はすっかり乾いているだろう。
木々に隠れるようにして進めば、逃げた方向はきっと、枝葉が隠してくれる。］
楽天家 ゲルト
［ゲルトの体力は、人間時でも若干高い。
成人男性の平均より頭二つくらい上、という所か。
それが個人差なのかは知らない所だが。］
頑張りなね、まあ疲れたらおんぶしてあげるけどさ。
あと、夜になったら運んであげるから。
背中に乗せた方が絶対早い。
［そんな励ましをしながら、ヨアヒムの手を引いていく。］
楽天家 ゲルト
まあしばらくは、別の意味での
狼にはなれそうにないけどー。
そこは我慢してね！
そのうち、すっごいことしてあげるから。
［あはははー、と笑った。］
楽天家 ゲルト
［彼を、愛する家族や友人や、故郷から引き離し、
心通わせて、愛されて。
共に来てくれると言ってくれる人が居てくれるのは、
どうしようもなく…罪深くても、幸せで。］
……君が盾なら、僕は、盾を護る牙になろう。
［この大切な人を、どうか守れますように。**］
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