407 ルー・ガルー戦記 9 〜ラモーラル辺境戦
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老将 チャールズ
［砦の元守備兵の中には、男の顔を見知るものがあるらしい。
それもそうだろう。
ダンクラードの演説の折に顔を見たのかも知れないし、それ以前より知るのかも知れないし、或いは砦占拠の折に見知ったのかも知れない。
ともあれ、あれが将だと見て、刃向けてくる果敢なる者らがあった。
男はそれらに向け、…──同胞に向け、迷うことなく槍を振るう。
────がつ。と、槍の穂先が再び敵兵を薙ぐ。
その衝撃に、背から腹に巻いた包帯が湿り始めた。
さすがの軟膏も、この短期間では万能では有り得ない。
男の額に汗が滲む。微かに唇の端が*上がった*］
老将 チャールズ
― 回想・15年前、州都 ―
［暗闇の中を、少年を庇いながら街路を抜ける。
じきに街を抜ける。声を掛けられたのは、そんな場所だ。
足を止めた男の身体に緊張が走ったのを、少年も恐らくは気づいただろう。
フードから続くマントの下、腰に帯びた剣の柄に手が掛かる。
男はそれを抜かぬまま、相手の名を呼んだ。］
ターリス・ガーウィン。
… 夜遊びの道にでも迷ったか？
［名を呼ぶ声に返す声は、つとめて軽い。
闇は深く相手の表情は未だ見通せぬ。
信に篤く、武には長けた男だ。
この場で打ち合えば厄介だなと、そんな思いが脳裏を掠めた。］
老将 チャールズ
［ぎり。と、奥歯が噛み締められた。
呻くような声が喉の奥から絞り出される。
叶うことなら、今からでも王宮に取って返したい思いがある。
王宮に引き返し、主たるクレイグを救いに駆けつけたい思いが。
…だが。男はそのクレイグ自身に、彼の息子たるダンクラードを護れと命じられている。その務めを、男は投げ出すわけにはいかなかった。
この少年を無事に逃がしきるまで、戻るわけにはいかなかった。
もしもこの、ターリスが味方してくれていたならば。
彼までもがノイアーの手に落ちていなければと、思う悔しさが、彼の言葉に隠せず滲む。］
老将 チャールズ
― 回想・14年前 ―
………死んだか……、
［ターリス・ガーウィンの訃報は少し遅れて男の耳にも届いていた。
未だ乱の名残色濃く、身辺落ち着いたとはいえなかった頃の話である。
呆気ない死の知らせに、男は黙って口を閉ざした。
怒りがないといえば嘘になる。
当時州都にいなかったコリドラス将軍などとは違い、ターリスは自ら選んでノイアーについたのだ。
主君を裏切り死に至らしめた男への怒りは、今をもって消えることはない。……けれど、］
『──生まれるものは、禍根だけではないと…、』
老将 チャールズ
［あの日あの男は、確実に自分が何を逃したのかを知っていただろう。
”可能性”を永らえさせた男の心中、全てを知れるわけはないけれど。］
『 夢見る俺は、阿呆かな。 』
… 阿呆が。
［まだ早い、と。
苦い痛みの呟きは、聞く者とてなく平原の風に流れた───*］
老将 チャールズ
（ターリスにも息子があったはずだが。）
［決起に際して敵となるであろう正規軍側の面々を挙げていく中、ターリス・ガーウィンの名も…正確にはその息子の名前も挙げられている。
ツェーザル・ガーウィン。
確かダンクラードより僅かに年上だったかと記憶してるが。
彼もまた、父の志の跡を継いだか…父の意思を知るだろうか。
同じくその父の跡を継ぐオクタヴィアスの元に名を連ねる彼の名を見て、そんなことを思った*ものである*］
老将 チャールズ
― クリーク砦 ―
［敵兵の向こうに、淡い金の髪を揺らす青年の姿が見える。
優しげな容姿とは裏腹、凛として響き渡る声に男は顔を上げた。］
──── オクタヴィアス殿！
［声を上げる男の顔には、笑みがある。
面白いことを聞いたというような笑みを刷いて、彼を見遣った。
それを隙と見たか、斬りかかって来た歩兵を槍で薙ぐ。］
老将 チャールズ
これは抵抗にあらず、我ら信念のための戦いである！
我が主、ダンクラード・ハーゲン・ディ＝カルスト・ヴァン・ラモーラル王の為。そして我が祖国、ラモーラルの為！！
この場を武力で押し通らんとするもの、
見過ごすわけにはいかんのだ。
［く。と、男は口髭蓄えた口元を笑みの形に歪め、］
貴方が武力によらず通るなら、お通ししよう。
なれど武により押し通らんとなさるなら、
────武により阻まれるものと知れ！！
【赤】 老将 チャールズ
…────、
［声の飛び交う間、男は少しの沈黙を保っている。
察するに、どうやらそろそろ大詰めというところか。
ならば殊更声をかけるのも邪魔と思えた故ではあるが、］
【赤】 老将 チャールズ
……まったく、どちらも。
［やれやれと実際に見据えているのはオクタヴィアスだ。
あれもまあ、無茶といって差し支えはないと思う。］
オクタヴィアス殿も御自ら砦にいらっしゃいましたぞ。
ゆっくりと持て成したいところですが──…
… あまり、茶菓子も用意出来ませんでなあ。
［時をおかずして、この砦は彼に抜かれるであろうと。
そんな言葉で、今この時を彼ら二人へ伝えおく*］
老将 チャールズ
───それで宜しければお受けしようが？
［時間稼ぎにもならぬ勝負であれば、最後まで付き合うつもりとてない。
抜け抜けとそう言い切って、得物の槍を横に構えた//］
【独】 老将 チャールズ
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ｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
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あ、あちこちの決着が 早くて、
すげえきょどる。がんばれがんばれ……
はやい。
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