168 グラムワーグ・サーガ
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騎士 シュテルン
[予感はあったのだ]
……そうもいかん事情があって……な。
[彼の遺言めいた言葉が胸に蘇る。
あの時、自分は彼の身体を心配はすれど、一度も一緒に見届けましょうとは言えなかった。
彼がどんな覚悟をして自分を訪ねてきたのか。
そう考えると、口に出来る言葉ではなかった]
騎士 シュテルン
[きっと前を見据える。
今の自分にはローズマリーを護る使命がある。
とても長々と物思いに耽られる状況ではない。
だから、生まれ育った大事なこの街を。
ローズマリーを。
そして最後までヤコブが作る未来を一緒に見続けてゆくことで、手向けにかえよう]
騎士 シュテルン
……そろそろ、戻りましょうか。
あなたのお陰で、だいぶ屍鬼の姿は見えなくなりましたし、後は騎士達でなんとかなると思います。
だから戻ってゆっくりと休んでください。
……この街を救っていただいて感謝しています。
[すでに平原での戦闘も終了し援軍が出ていたのだろう。
混乱がだいぶ収まりつつある、カレンの街を後にしてローズマリーを送り届けた]
騎士 シュテルン
― カレン ―
[ローズマリーを送り届けたると、よほど疲れていたのだろう。
寝られる場所に辿り着いて寝転ぶと、次の瞬間には眠っていた。
起きだすと真っ先に側にいた騎士に、リエヴルの居場所を尋ねた。
彼にもう一度会って起きたかったのだ]
騎士 シュテルン
[教えられた場所に向かうと、リエヴルは静かに棺の中に収められていて、彼を惜しむ人々が思い思いに彼とのお別れをしていた。
棺の前まで行くと、じっと彼の顔を見詰める。
相当の出血をしたのか、彼の身体の半分は赤黒い色に染まっていて、戦闘の激しさを物語るようだった。
遺体のまわりは、時節柄か色とりどりの美しい花が飾っていた]
騎士 シュテルン
[ラクシュはしばらくおとなしく撫でられていたが。
不意に背中へと促すように頭を後ろに向けた]
……お前。
ご主人様の代わりに、俺と一緒に見届けるかい？
[僅かな沈黙のあと再び口を開く。]
じゃあ一緒に行こうか。
望む未来を目指して――
騎士 シュテルン
― カレン ―
[この戦いがはじまってから。
特にヤコブが盟主になってからは彼もやることが沢山あったし、自分は自分で考えて行動することも多くなって、ヤコブと話す機会がなかなか作れなくなっていた。
それは構わないのだが、どこかに寂しくもあった。
それに――少し気になったこともある。
若干の躊躇を覚えながらも、それでもヤコブを見掛けると声を掛けた]
ヤコブ……ちょっと、いいかな。
騎士 シュテルン
あ、あのさ。
俺、３年前は気づいてなかったんだけど。
テオドール・グラムワーグってヤコブのお父さんに似てたような気がするなって……。
子供の頃の記憶だから、本当に似てたかっていうとちょっと自信ないけど。
[なんとなく心に引っ掛かっていたことを、ヤコブに告げた]
騎士 シュテルン
― カレンの草原にて ―
[リエヴルの弔いの場でラクシュと出会って、彼の副官にラクシュを譲り受ける話を通してからというもの。
たびたび街の外に出てはラクシュとの信頼関係を確立しようと、共に草原を駆ける日々が続いていた。
なんといっても天下無双の槍使いが騎乗していた愛馬だ。
実力の低い自分に代わってラクシュが物足りない思いをしなくて済むように、少しでも馬にふさわしい乗り手になりたかった]
騎士 シュテルン
[初めて乗る時はさすがに少し身構えた。
普通ならば、そんな緊張状態で騎乗でもしたら、馬に舐められて落馬するのがオチだ。
だがラクシュはその自分をも受け入れてくれて、幾分気が楽になると徐々にスピードを早めるように指示をだす。
すると気持ちの変化を感じ取ったのか、ラクシュはすぐさまその指示に応えてくれた。
軽い高揚感に包まれた身体を、さわやかな風がほどよく冷ましてくれて気持ちがよい。
それからというもの、ラクシュに乗るのが面白くなって、停止からの急発進や人馬揃っての重心移動など様々なことを試してみる。
そのどれにもラクシュは自分がやりたいように走ってくれて、これが名馬のもつ力なのかと感嘆した]
騎士 シュテルン
ええ。そうです。この馬、ご存知だったんですか？
リエヴル様が生前乗っていらしたのを、俺が譲って頂いて。
[不思議な縁だと感じる。
あの日、リエヴルの想いを託されたように、彼の愛馬もまた託されたように感じて。
その愛馬とともに、彼が見届けられなかったものを共に見届けようとしている。
ラクシュが自分の思うままに駆けてくれると、ラクシュにも、そしてその主人であったリエヴルにも認められたようで嬉しくてたまらない]
本当に賢いんですよ。ラクシュは。
今も本当に助かっています。
[ラクシュを賢いと褒められれば、また自分のようのことに嬉しい。
すっかりラクシュのことが大好きになっていた]
騎士 シュテルン
えっ、お礼？
[話題が変わると>>189、一転戸惑いの表情を浮かべる。
自分がお礼を言うことは数あれど、ローズマリーに礼を言われることを自分はしていただろうか。
何のことだかわからずに彼女の話す言葉を聞いている]
ああ、いや、あれは当然のことです。
だからお礼なんて言わないで下さい。
俺こそあなたには感謝してもしきれない。
あなたは俺の生まれ育ったカレンを護ってくれたのですから。
屍鬼の脅威からだけではなく、カレンの人々の心も。
礼を言うのはこちらの方です。
本当にありがとうございました。
[彼女が街に入っては、街の人達の説得をしていることは聞き及んでいた>>65]
騎士 シュテルン
あなたがそうして説得してくれたのだから。
今度は俺たちがあなたの説得を本物にするために、実現しなければなりませんね。
[そう告げて、ふと照れくさそうに笑った]
騎士 シュテルン
ん。そうだね。
あいつがヤコブと関係あってもなくても。
俺達はあいつを止めなくてはいけないんだ。
俺は……いつだってヤコブを信じてるから。
[脳裏に蘇るのはテオドールの宣戦布告。
護りたいものがあって、それがテオドールと相容れない以上、戦いを避けることは出来ない]
騎士 シュテルン
ローズマリーさんに信じてもらえるのって嬉しいですね。
うん、任せて下さい。
[妙にくすぐったい気分がした。
それは、きっと彼女への憧れ――]
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フィルタ
生存者 (3)
犠牲者 (6)
★★
★★★処刑者 (5)
★★★
★★