479 月夜に吼える獣の宴
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刃隠術 アイリは、刃隠術 アイリ を投票先に選びました。
刃隠術 アイリ
…………。
[獣が無事に（？）掴まれてくれたなら、
歩きつつ前足を持った状態で眼前にぶら下げてみる。
獣の顔が少女のだいたい目の前に来る状態で]
あ、あなた、何なの。いきなり話しかけてくるなんて。
…………あと訂正するべき点がある。彼氏じゃない。
[とても小声でぶつくさ。
テレパシーなど使えないのでこうするより他ないのだった**]
【秘】 影雷鉤 ノトカー > 刃隠術 アイリ
何なのって、おねーさんと同じく閉じ込められた獣人だよ？
その子を介して誰が居るのか確認してたんだ。
あれ、彼氏じゃないの？
一緒に居るからてっきり。
[悪びれない声が再び女性に届く**]
刃隠術 アイリ
[嗅ぎあてたのは前にも会ったことのある誰かの臭いだった。
それも、ごく最近、この街に流れ着いてから嗅いだことのあるもの。
店で食い逃げや喧嘩をやらかしたことのある者の臭いであれば、
心を切り替える必要はなかっただろうがそうはいかず。
戸惑うようにまばたき一つ]
悪い人じゃない……誰だろ。
刃隠術 アイリ
― 回想 ―
[表通りにあるその店で少女が買い物をした数は少ない。
故郷の村に雑貨を売る店はなかったので、
表通りを散策する折、物珍しさからひっそり覗いていったことは幾度もあるが。
ある時、店主の誕生日が近いと聞き、
お礼も兼ねて何かプレゼントをしようと思い、
渡されている小遣いのいくらかを持ってその店に足を踏み入れた。
店のカウンターに立っていた人は大きな鞄を背負った銀髪の女性と談笑中だったが、
構わず店内を巡ることしばし、
迷った。
何を買ったらいいのか。
そこで店の人におすすめの品を訊いたのだが、
その場に居合わせていただけの女性も一緒になって相談に乗ってくれた]
刃隠術 アイリ
[最終的にはエプロンとバンダナのふたつを買うことにした。
雪のように白い色合いのエプロンに、
夜空をバックに雪の結晶が舞う図柄のバンダナ。
選ぶのを手伝ってくれた者達のお墨付きがあったとはいえ、
喜んでくれるかどうかとても心配だったが、
ちゃんと店主の喜ぶ顔を見ることができた。よかった*]
刃隠術 アイリ
― スラム街・路地 ―
[自由の身にしてやった小さいネコ科の獣がついてくる気配はなく、
結局またひとり、である。
タイガと出会う前、深く考えずまっすぐ進んでいた時とは違い、
壁に片手をつきながら慎重に進む]
……近付いてきてる？
なら、好都合かな。
[向こうも獣人ならば、臭いで他者を探すことは容易いだろう。
ここで能力の一つを用いれば、
視界に入らなくなるだけでなく臭いすらもほんのわずかの間知覚できなくさせられるが、
相手の正確な位置が分からない状態で用いるのはさすがに早すぎる。
まあ相手の位置が分かったところで使う気はさらさらないのだが]
【独】 刃隠術 アイリ
/*
Ｑ．そもそもアナウンスの時点で結界内に獣人しかいねえってわかってるのでは
Ａ．お店でアドバイスいただいた時点で獣人とわかっていいのか、って話
刃隠術 アイリ
……こんばんは。
あなたは、そういえば、……あっちのお店の店主の、知り合い？
あの時はありがとう。店主は喜んでくれたよ。
[武器は背負ったまま。握りの部分に手をかけることもしない。
丸腰の手は無造作に下げたまま挨拶をする**]
刃隠術 アイリ
― スラム街・路地 ―
[どうやら銀髪の女性は少女があれこれ言う以前から、
こちらのことをちゃんと覚えていた模様。>>22
笑みをつくって挨拶を返す女性に、
少女も形だけの笑みを見せようとしたのだけれどうまくいかなかった]
家族が経営しているお店。
……そう、なんだ。あなたとあの店の人、あんまり似てなかった気がするけど。
[家族、と口にする少女の心中には、
家族という存在を持つ者への少なからぬ羨望があった。
顔には出さないように、とは思う。しかし結局笑ってやり過ごすことはできないまま]
今朝も着ていたよ、店の裏手の厨房で。
[ただ事実だけを告げる。感情を隠す裏返しの素っ気ない態度で]
刃隠術 アイリ
[―――そこを、壊してしまいかねないと女性は言う。>>25
穏やかじゃないと眉が寄ったが、]
困らせたくない、は同感。
ここからもよく来てる客はいるし。
………でも、だからって、素直にはいどうぞって答えると思う？
あなたにとって不利そうな場所を離れることになるってわかってるのに。
[素直に首を縦に振ることはしない。
戦いは場を選ぶことから始まると少女は思う。
そして今自分達がいるこの路地は、少女にとっては“不利な場所ではない”。
なぜなら相手にとっての逃げ道が、開けた場所に比べて少ないから。
背負った円月輪の握りの部分に手をかける。
器用に指先で留め具を外すと防護ケースが外れて円型の刃が顕わになる]
刃隠術 アイリ
[既に言葉以外のものを交わす準備は万端だとでも言いたげな、
凪いだような表情を浮かべて円月輪の切っ先を女性へと向ける]
………、心配ならしないでいいよ。
方法はあるから。
あなたが周りを壊さずに済む方法、 それは、
【赤】 刃隠術 アイリ
[直後、女性の目には少女の姿が消えたように見えただろう。
相手の知覚の外に出ることができる、その力の発動は一瞬で済む。
そうして持続する時間は長くないから、素早くことを済ませなければならない。
背負っていた武器を右手に持って、女性の右手側から背後に回る。
消えたように見えた少女が次に気配と姿を現すのは、女性の真後ろ。
言葉の続きは紡がれない。
ただ、月夜の下静かに光る刃を横一線に振り抜こうとする*]
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