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7人目、独りの シュテラ が参加しました。
独りの シュテラは、おまかせ を希望しました(他の人には見えません)。
──自宅──
[日もそろそろ高く登ろうかという頃
少女は独り、こんな時期には可笑しい七草粥を食べている。どうしてこれを食べようと思ったのか自分自身にもわかっていなかった]
………………
[ただ黙々と食べ続け、やがて一息吐く]
…………美味しい……
[それは、少女の記憶の中のものとぴたりと合う味]
[食器を片付ければ、中断していたチョコレート作りを再開しようとキッチンに立つ
もうすぐバレンタイン。好きな人にチョコレートを渡す日
まあ好きな人、あたりは少女には重要でなく、独りの自分にも優しくしてくれる村の皆にチョコレートを渡そう、と気楽に思っていたのだった
その作業途中のボウルの中には……■lightcoral色の何かが揺らめいている]
……うん、大丈夫。……たぶん
[傍目から見ればもはやどのあたりが大丈夫かわからないそれを温めて、近くの*木春菊*を加える
手つきに迷いがないのが危ない]
……喜んで、もらえるかな…
[少しだけ不安げな表情を顔にのせる
しかし味見はしない
なぜなら、自身の舌が信用できないことを少女はわかっていたから]
[少女には味がわからない
だから食べても、美味しいか不味いか、それがわからない
“美味しい”と思うものは
もういない親の作ってくれた料理だけ
記憶の中の、その味だけ───**]
/*
お邪魔しますー…(こそこそ)
薔薇の下初めて……
いろいろ詰め込んだけどどんな子になるのか……
サーモンピンクのチョコレートとかやばいよ……
木春菊って何かと思ったらマーガレットですか……。マーガレットならまあうん……(目をそらす)
[ボウルの中の鮮やかなピンク色をバットに移し冷やし固める
ぼんやりと作業を進めながら]
ん……ちょっと少ないかな……
[チョコレートがピンクになってしまっていることには何も言わずそんなことを思う
きっと1年で知っている人も増えたから、去年の分量では足りないのだろう]
……雑貨屋、行こう
[そう呟けば、支度をして家の外へ出る]
寒………
[雪は降っていないものの、この季節は流石に寒い
透き通るような青空の下、雑貨屋へと歩を進める
と、そこで見知った姿を見つけた]
……あれ?
[リアカーを引くその姿は、思い浮かべていた雑貨屋店主のもの
この時間は店にいると思っていたが、これは手間が省けたと喜ぶべきだろうか
そう考えながら、寄っていって声をかけた]
…テオドールさん
こんにちは。配達、お疲れ様です
[微笑みを浮かべて、ぺこりと頭を下げれば]
…あの、チョコレートはありますか?
[自分の目当てのものは買えるだろうかと、相手に尋ねた**]
ありがとうございます
[お金と交換にチョコレートを受け取れば会釈をして]
……え?
あ、はい。皆さんにお渡ししようかと
[問われれば一瞬目を瞬かせたものの淡々と応じる]
テオドールさんにもお渡ししにいきますね
…味は、保証できませんけど…
[そのプレゼントは少女の料理の腕を知っていれば有り難迷惑な代物だったが、果たして相手の反応はどうだったか]
[だが、彼の話を聞けば眉を下げる]
え…でも……
[無償でこんなものをもらってしまっていいのだろうかと困惑する
髪飾りは手に取らず、おずおずと彼を見つめて]
え…えっと………
[手に置かれた髪飾りに、また眉を寄せて相手を見上げる]
……わ、わかりました……
この髪飾りに見合うものが作れるかどうかはわかりませんが……頑張ります…。
[やがて口を開けば、緩慢に髪飾りを受け取る
自分の恩返しのために渡そうと思っていたのだからお礼なんていらないのに、と思いながら]
………ありがとうございました
[深く頭を下げて、逃げるようにその場から去ろうと]
え…えっと………
[手に置かれた髪飾りに、また眉を寄せて相手を見上げる]
……わ、わかりました…… この髪飾りに見合うものが作れるかどうかはわかりませんが……頑張ります…。
[やがて口を開けば、緩慢に髪飾りを受け取る 自分の恩返しのために渡そうと思っていたのだからお礼なんていらないのに、と思いな がら]
………ありがとうございました
[深く頭を下げて、逃げるようにその場から去ろうと]
─テオドールと別れて─
[少女は家へと足を向ける
手を開いてその中の髪飾りを見てため息をついた
申し訳ないと思いつつ、結局受け取ってしまった
この村の人は、優しい
でもその優しさが、自分に不相応な気がしてどうしても戸惑ってしまう]
…………………………
[しかし髪飾りを見つめるその微妙な表情に、嬉しさが混じっていることを少女は知らない
髪飾りをポケットにしまって、帰路を急ぐ**]
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