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はぁ!?
ちょっ、 それって、どういうっ!?
[口調こそ冗談めいているが、向けられる瞳は常の様子ではない。
目は口ほどにものを言うとはよく言ったものだ。
それに気付いたが故に問う声は上擦る*]
[胸に手を触れ、押し止めるような仕種に紺青は緩く瞬く。
それにより、閉ざした感情は浮かび上がる事なく再び淵へと揺蕩う。
深淵に鎮められしは、小さき怪異を魔性に、そして魔神にまで高めたもの。
全ての眷属を喪失した事が齎した寂寥と、それから──絶望。
闇桜の根源にして、魔が最も厭うもの]
……どういうも何も。
[上擦る声に返すよに、笑う声がひとつ、落ちる]
言葉通りの意味しかないぞ?
……俺はそなたに惹かれている、と幾度も言うたはずだが。
[さらりと紡ぐ言葉には艶のいろ。
けれど、それは長くは続かず]
まあ、案ずるな。
……望まぬものに、無理強いをする心算はない。
だが、俺も己を偽る気はないのでな。
あまり無防備にされると、どうなるかわからぬ……というのは、忘れるな?
[く、と笑って紡ぐ様は、見た目は常と変わらぬ軽いもの。*]
──〜〜〜〜、
[笑う声に、艶の乗る言の葉。
確かに何度も言われてはいたが、手元に残そうとするまでとは思っておらず。
臆面もなくさらりと紡がれるのに言葉を窮す]
[あまり無防備に、と言われてふと思い出した。
碌に直していなかった白単衣の合わせを手で押さえようと身動ぐ]
……何か、急に安心出来なくなった。
[ぽつ、と零す頃には手は合わせを握り締めていた]
戻らなくても良いかな、って。
少し思ってるのよね。
[紡ぐのは、元の世界でのことを思い出しての思案の一端]
ずっと、向こうでの生活は詰まらないと思ってたから。
何やっても頭打ちばっかりで、それ以上高みを望めない。
下につく者が居るから、一人だけで先には進めない。
私はもっと、見たことの無い先に進みたいのに。
だから、ここに来てちょっとは楽しかったのよ?
貴方に力を与えられてだったけど、私じゃない私になれた気がしたから。
ここでなら、もっと何か、新しいことを見つけ出せるんじゃないかって思ったの。
[残るのであれば自分の意思で残る。
それを垣間見せる言葉を紡いだ*]
そこまで言う事はなかろうに。
[安心できなくなった、との言葉にぼやくような声を上げるものの、合わせを正すべく身動ぎするのを止める事はなく]
……でも?
[間を置いて続けられる言葉に首傾げ。
語られる思いに、紺青をひとつ瞬いた]
……なるほどな。
[戻らなくとも、という言葉に、ふ、と一つ息を吐く]
知らぬを求め、先に進む……か。
[選の前、途中放棄の意を問われた時のやり取りがふと過る]
……誠、歪みとは無縁であるな、そなたは。
……こちらに来て楽しかった、などと俺に言うたのは、そなたが初めてだ。
やれ、これで幾度目か、お初を奪われたのは。
[紡がれた言葉から、垣間見えるもの。
自らの在り方は自ら定める、との意思に、紺青が眩し気に細められる。*]
……いずれにせよ、俺はそなたを求めども、縛する気はない。
それは偽りない、と宣しておこう。
[本当に安心出来なかったら、体力の戻らぬ中でも振り解いて離れようとしていただろうというのはさておいて。
歪みとは無縁とナネッテを称するのには、にっこりと微笑んでおいた]
奪われたって、その言い方…。
[冗談めいての言葉だろうが、何となく、聞こえがアレ過ぎて突っ込まざるを得ない。
もぅ、と眉が吊りあがったのはそこまで]
ん……貴方のそう言うところは信じるよ。
誓い、 守って くれた し……
[笑んで紡がれた言葉が徐々に途切れ始める。
無防備を晒すなと言われても、体力回復のために身体が睡眠を欲するのは仕方の無いことで。
少しして、すぅ、と浅い寝息が零れ始めた**]
……ん?
何か、間違っていたか?
[突っ込みにけらりと笑って軽く返す。
けれど、その軽い笑みは途切れがちに紡がれる言葉に柔らかくなり。
浅い寝息が届くと、小さな息が漏れた]
……やれ、まったく。
[独り言ちつつ、そ、と燭と名付けた由来である髪を撫でる]
このような時、あなたはどう己を制しておられたのかな、命の父。
[問うた所で答えなどは得られない、とわかっているが。
つい零れたのはそんな呟き]
……万年生きても、わからぬものはわからぬ、とは。
あなたの口癖でもあったよな、確か。
[遠い記憶、幼き怪異であった頃の欠片。
無垢なる怪異はただ首を傾げたその呟きが、己が身に返っている事に苦笑を滲ませた後]
……この位は、赦せよ?
[小さく呟き、ほんの僅か、掠めるように唇を重ねる。
触れる事で共鳴が生じ、癒しの力が僅かに高まるのを感じつつ。
闇桜は、腕の内の燭の香にしばし、酔う。**]
[身に受けた傷を治そうと身体は眠りを欲し、蒼月に抱えられたまま少し長めの休息を取るに至る。
蒼月から立ち上る桜の香が身の内の彼の血と共鳴し、癒しを齎して。
緩やかな速度で治癒が進んで行った]
────………
[そんな中、ゆると瞳を開いたのは、蒼月と氷華の会話が一段落してからのこと。
は、と短い息を吐き、緩く視線を周囲に向けた。
どうやら闘舞はまだ続いているらしい。
胸元に視線を落とすと、切り裂かれた合わせの下の傷は止血が為された程度ではあるが、内から治癒が進んでいるようだった。
体力も少しは動けるくらいに回復したよう]
………
[回復の兆しはあるが、まだ睡魔が勝っているのか、今しばらくは微睡んだまま*]
ふぇ?
[頬に触れる感覚がゆるりと意識を引き戻す。
瞳を開き直し、右見て、左見て、上を見て。
蒼月の顔を見てしばし]
っっ!!
[何をしたか理解して、もぞ、と身動ぎをした]
お、降りるわ。
[動けるようにはなったし、と離れんとする*]
[隣から蒼月を見遣れば、太刀を肩に凭れさせ、その体勢のまま闘舞を見遣ったりしている。
改めて太刀をその位置に置いた意味は、何となく理解した]
塞がなくて良いの?
[こちらも止血程度の治癒までは進んだから、と釘刺しを匂わせる*]
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