469 グラムワーグ・サーガ３ 〜反撃の嚆矢〜
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銀月牙 アイリ
[
そんな、狂犬じみた一面を持つ娘を恐れるものは少なくはない。
それでも時折、言葉を向けてくる者もいる。
もっとも、大抵はどこか噛み合わないやり取りで終わってしまうが]
あたしに構う時間に、やる事あるんじゃないのか。
[最終的に、こんな物言いで突き放してしまうのが常。
そしてそんな時は大抵、癖のように左手首に着けた飾りを弄っている。
決して他者が触れる事を許さないそれが何なのか、は。
当の本人の記憶も曖昧なのだが。*]
銀月牙 アイリ
……脆い。
いきなり当たりが引けるとは思わないが。
……もう少し、楽しませろ！
[勝手といえば勝手な言い分と共に、次の標的を見定める。
戦場に立てば戦いのみを追求するのは、異界より召されし魔戦士の血と本能の為せる業。
花弁の如く翻った赤紅が落ち着くより先、地を蹴り一気に駆けだした。*]
銀月牙 アイリ
……こいつ。
[一連の動きに無駄はなかった。
引くか否かの判断を見誤れば、避けきれたかも危うかっただろう。
それが意味するのは──強い、という単純なもので]
銀月牙 アイリ
……マスターが、喜びそうだな。
[単純な思考は、単純な所に直結する。
良さそうならば持ち帰らなくてはならない。
そして持ち帰るためにどうするかは、やっぱり単純な事で]
……獲って、帰らないと。
[牙を向けるべきと見なした銀の月は、呼吸整え、大鎌を横に向けて構えた。**]
銀月牙 アイリ
……獲りに行くぞ、アヴァーンガルデ。
[短い宣を半身ともいうべき大鎌へと向け、一歩、踏み込む。
振るわれる横薙ぎの閃は、無造作なもの。
鋼の鎧を相手取るに、銀月の牙はその鋭さを損なう。
故に、まずは態勢を崩さねば獲る事はできない。
初手の一閃は牽制──と、理論的に判じているわけではなく。
速度を持った一撃で出足を挫く、という本能的な判断からのもの。*]
銀月牙 アイリ
― 回想/沈んだ記憶 ―
[物心ついた頃には、母と二人で隠れるように暮らしていた。
小さな村に住む人々は皆、母娘に良くしてくれたけれど、娘が村の外に出る事だけは良しとしなかった。
何故と問うても、『それがお前のためだから』としか教えてもらえず、それへの疑問はずっと抱えていた。
平穏だけれど変化のない日々、それに初めて見る彩りを添えた流浪の民。
彼らと共に旅に出たい、と言い出した娘に周囲は皆、困惑していた。
けれど、最終的にその願いは聞き届けられて。
一つ所に隠れ住んでいた母娘は、留まらぬという形で隠れ生きる道を選んだ]
銀月牙 アイリ
……うん。
約束、だよ、シェンおにぃ。
[二色の石が重なる。
笑って手を振るのに、同じ表情を返すのは多分できていなかった。
ただ、これ以上駄々をこねて困らせるな、と母に言いつけられていたから、それだけは我慢して、きんいろを見送った]
銀月牙 アイリ
[右足を大きく横に滑らせ、剣の落ちる位置から身を逸らす。
鋼が真横すれすれを断ち切り、乱れる大気の流れが齎すのは極限の緊張感。
緊張感は高揚感へと直結し、それを示すかの如き笑みが浮かぶ]
これなら、どうだっ！
[素早く持ち手の位置を変え、刃ではなく、石突の側を相手に向ける。
そのまま、相手の左の脇腹付近を狙って突きの一撃を繰り出した。*]
銀月牙 アイリ
……こ、の。
[とばされた先で転がる事数度、最後は跳ね上がるように起き上がる。
片膝突いた姿勢で睨み上げる亜麻色にあるのは、不安定な状態から当ててきた事への賛辞と、食らった事への憤り。
身一つの所に喰らった一撃、その衝撃は大きいが。
それで怯む様子などは微塵もなく──]
銀月牙 アイリ
……っは。
たのしいな。
こんなに楽しいのは久しぶり……5年前に、あれを……ぎんいろを獲った時以来か。
[立ち上がる表情を彩るのは、笑み]
お前を獲って帰れば、マスターもお喜びになるだろうな。
[主が良いものを望んだのだから、そのために力を尽くす。
それが『当たり前』の僕はそう言って、艶やかに笑う]
銀月牙 アイリ
……とはいえ。
良いもの、だけに、容易くは獲れないな。
[そうでなくては、と思う反面、面倒だ、とも思う。
ともあれ、娘は距離を開けたまま、大鎌を横に構えて息を整える。
高揚感が痛みを忘れさせてくれるとはいえ、今の一撃が与えた衝撃は、すぐには消えない。*]
銀月牙 アイリ
主殿に歯向かう国の王族とやらを獲った。
[緩く首を傾いでさらりと返す]
あたしにとっては、いつもの事だが。
相手もただ、崩されるばかりではなかったからな。
単なる狩りとして以上に楽しめた。
ただ、それだけの事だが。
それが、どうかしたか、黒いの。
[獲った相手と、対する者。
その間にある絆などは知らぬから。
返す口調は、それがどうした、と言わんばかりのものだった。*]
【独】 銀月牙 アイリ
/*
ここに至るまで。
魔王様をどう呼ぶか悩んでいたいきものはこちらです。
マスターの上のひとなんだけど、自分の主じゃないよね、っていう何かがこう……うん。
しかし、予想はしてたけどこの時間のログの伸び方がおかしい。
ついでに消費もおかしい（
あちらの方がやる事多いし、そろそろきりあげないとなぁ。
銀月牙 アイリ
……何より。
そう簡単に、刈られてなどやる気は、ないっ！
[肩に剣担いで迫る動き。
そこからの振り下ろしは後ろへと飛びずさる事で避けるものの、完全には往なしきれない]
……長いのは、これだからっ！
[左の肩を掠めた衝撃に毒づきつつ、着地後の低い構えから真横に振るう。
そのまま振り切りはせず、自身の真正面に刃の三日月を据えた所で、持ち手の上下を入れ替えた]
……っせい！
[その状態から大鎌を前へと突きだす。
弧描く刃、その背に当たる部分を黒へと向けて叩きつけようと。**]
銀月牙 アイリ
……邪魔が多い。
[万全の状態であれば、全て斬り払ってもいい。
が、左の動きが鈍いのは自覚している。
その状況で、あの黒を獲るのは無理だ、と。
そう、判断したのは本能的な物。
ならばどうするか、との思案は短い。
獲れないものに手間をかけて、獲れるものを獲らないのは良くない、と。
思考経路は単純なもの]
銀月牙 アイリ
……はっ！
[一つ息を吐いて駆けだす。
狙うのは正面の黒──ではなく、そこから敢えて逸れた位置。
後詰としてやって来た騎士に向け、無作為に振るった後、くるりと向きを変えて後ろに飛びずさる。
赤紅の花弁がふわり、と翻った]
そこの黒いの。
……お前は、あたしと……アイリ・ファタリテートとアヴァーンガルデが必ず獲る。
……忘れるな！
[一方的な宣の後、赤紅が再び翻る。
生じた苛立ちを叩きつける先を求めての行動──とは。
さすがに、気取られはしないだろうが。*]
銀月牙 アイリ
― セミヨン川南岸 ―
[無作為の一撃がどれほどの効果を上げたかは知る由もなく。
ある程度の距離を取った、と判じた所で一度足を止める]
……ん。
[居場所を把握するため、周囲を見回した亜麻色はやがて、後にして来た北岸に上がる火の手>>176を捉えた]
屍を焼きにいったのか？
……また、集めないとならないな。
[主の従えるものが減るならば、その材料を集めなければならないだろう]
良いものは獲れなかったけど。
……このままじゃ、帰る事もできないからな。
[幸いにというか、単身突出している娘の周囲は敵ばかり──というか、敵しかいない。
先に生じた苛立ちを発散させる、という意味合いでも。
向かってくるものに容赦するつもりは欠片もなかった。*]
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