469 グラムワーグ・サーガ３ 〜反撃の嚆矢〜
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亡国の将軍 ヨセフ
[だがそれよりも格段に早く、大鎌の石突による突きが男に襲い掛かる]
っ───！
[斬撃には強い鎧だが、打撃は衝撃がそのまま伝わってきた。
衝撃に歯を食い縛り、上体が揺れるのを堪える]
亡国の将軍 ヨセフ
おぉっ！！
[体勢は万全ではない。
けれど仕掛けられた今が好機と、跳ね上げさせていたクレイモアをそのまま相手に叩きつけようと腰を捻り横に薙いだ。
握りの関係で刃ではなく剣の腹で叩くような一撃*]
亡国の将軍 ヨセフ
― 回想/星降りの夜 ―
『俺は凡庸だろう』
[星見酒の最中、
『だが、王自身など優秀でなくとも良い』
[
彼は単に己を卑下しているわけではない。
己を知り、己が為せることを理解した上で紡いでいる]
亡国の将軍 ヨセフ
私は君が凡庸だとは思っていないよ。
[男は敢えてそう言って笑い返した]
君の周りには人が集まる。
それとて才能の一つだ。
[彼の立ち振る舞い、相手への態度、抱く思想には好感が持てる。
故に男は隣国の徒でありながら彼を
君ならば理想の王になれる。
私が保証しよう。
[そんな夢を語った夜。
夢が潰えるとは露ほども思っていなかった頃の話**]
亡国の将軍 ヨセフ
― 回想/5年前 ―
[突然の訃報は男に大きな衝撃を与えた]
───テディが……死ん だ ？
[国境視察中に魔軍の襲撃を受けてのことだったと言う。
亡骸も戻らなかったらしい]
亡国の将軍 ヨセフ
……大馬鹿者め……！
人々の笑顔を護る王になるのではなかったのか。
皆を悲しませてどうする───！
[零れるものを押し留めることは出来ず、男は机に肘を突き項垂れたままに右手で目元を覆う。
共に見た夢は潰え、想いだけが残された]
…ロシェも、君を支えて行こうとしていた矢先だったと言うのに──
[以前より交流のあった
男と同じように、兄を支えるために護衛官になった青年。
彼もまた
目の当たりにしたのであれば、その衝撃は男の比ではないだろう]
亡国の将軍 ヨセフ
……おい。
5年前、お前は何をした？
[呼吸を整えなければならないのはこちらも同じ。
相手に猶予を与えるわけでもないが、どうしても先程の言葉が気になり、低い声を投げた*]
亡国の将軍 ヨセフ
───私にとって、その事実は軽いものではないのでな。
[狩りと言われてまた一つふつりと奥底で湧き上がる]
その首、このヨセフ・トネール・ド・モンテリーが頂く。
[黒の瞳に仇の赤紅を映し、男はクレイモアを右肩に担ぐような構えを取った。
大振りを減らすための構えで赤紅へ迫るべく歩を進めた後、剣の射程に入る辺りで担ぐ構えからそのまま相手を袈裟懸けに斬りつけるのを目論む**]
【独】 亡国の将軍 ヨセフ
/*
そう言えばロシェからアイリのこと聞いてるか確認取り損ねてる！
聞いてた場合は同一人物とは知らない状態だな今は。
やっちまったぜ。
亡国の将軍 ヨセフ
[振りの隙を抑えたことでクレイモアを引き戻す時間は短縮出来る。
しかし相手が大鎌を振る方が早く。
クレイモアを正面に立てた状態で後方へとずり下がった。
相手が振り抜いた直後に仕掛ける心算でいたが、大鎌が振り切られることはなく]
────ぐっ！
[突き出された大鎌の背をクレイモアで受ける形になりながら、更に地面をずり下がった。
身軽な身体から繰り出される予想以上の膂力。
クレイモアを握る両腕に痺れが走る]
亡国の将軍 ヨセフ
[語られる夢は男にも覚えがあるもの。
目標とされていることにくすぐったい想いもあったが、志を同じくすることは嬉しくもあった]
…テディが民の希望となり、ロシェがそれを護る。
レオヴィル王国はますます良き国になるだろうな。
[その国を見てみたいと心から思う]
私もその夢が叶うよう、力を貸そう。
[これからも稽古をつけるという約束。
腕を磨き、己と同じ位置に並び立てという声援でもあった。
その
亡国の将軍 ヨセフ
― セミヨン川南岸 ―
[戦い方を戦線の維持に切り替えた直後、後方から友軍が到着する>>166。
それにより意気を上げる者、指示に従い入れ替わる者、人が目まぐるしく動く中、男の下へと駆け寄る騎士達の姿もあった>>167]
問題無い。
[打撃の衝撃等は残っていたが、動けないほどではない。
掛けられる声に短く返しながらも、意識は赤紅へと向いていた。
その上空を猛禽類達が飛翔し、橋向こう、セミヨン川北岸へと何かを落としている]
……なるほどな。
承知した。
[火と聞いて対アンデッドの策であることは知れた。
それに己が、ひいては味方を巻き込むわけにはいかない]
亡国の将軍 ヨセフ
[黒いの、と呼びかけ宣する声は鋭い]
─── アイリ・ファタリテート、
[身を翻す女性の名を繰り返す。
聞き覚えがあったかと思案する時間は短い。
火矢が空を彩っていた]
案ずるな、あの鎌に首を刈られる心算は無い。
彼の方を頼む。
下がるぞ。
[男を案ずる騎士の声に返し、大鎌を振るわれたもう一人の騎士を下がらせるよう指示を出して、男自身も風上である北西へと一時移動する*]
亡国の将軍 ヨセフ
― セミヨン川南岸 ―
[愛馬を呼び寄せ、騎士の誘導に従い一時最前線から少し下がる。
対岸では炎が煌々と燃え上がるのが見えた]
────………
[瞳を閉じ、盟友達が安らかに眠れるよう祈る。
長くは無いそれを行った後、男は再び馬上の人となった]
亡国の将軍 ヨセフ
アンデッドの大半は食い止められるが、魔軍はそれだけではない。
安心するのはまだ早いぞ。
[アンデッドには効果的な火も、ゴーレム等には効果も薄い。
オークも現れるとなれば兵士のみならず、騎士も苦戦することになろう。
それらの手に余るものを相手取るべく、男は再び騎士達を率いて前へ出ようとして]
亡国の将軍 ヨセフ
…私は君の剣となり、盾となろう。
[男にも護るべき民がいる。
国を亡くした今、彼らの拠り所となっている自覚もある]
[それでも]
[男が在るべきは戦場。
この身は剣であり盾。
戦うことで民を、地を護る方法しか、男は知らないのだ]
亡国の将軍 ヨセフ
― セミヨン川南岸 ―
[対岸が炎に舐められた後の最前線は阿鼻叫喚の様相と言えた。
狂乱状態となったオークが大暴れしていたのもそうだが、戦意喪失した小型の闇亜人達を殺した上で投げてきているのだ。
それらに沈黙する兵達も少なくない]
必ず組を作り敵に当たれ！
決して一人で相手取るな！！
[後詰の兵達にも戦い方を指示し、男もまた近付いて来たオークを率いる騎士達と共に沈めていく。
左脇腹を負傷したせいで乗騎の操作が甘くなっていたが、愛馬自身がそれをカバーしてくれた]
おおおおっ！！
[
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