21 剣と想い ─少年たちの継承戦争─
情報 プロローグ 1日目 2日目 3日目 4日目 5日目 エピローグ 終了 / 最新
籠鳥 マリエッタ
― 回想/リッター家にて ―
[あれは十数年前。エリーザベトの母がまだ存命だった頃。
両親に連れられて、リッター家を訪れた事があった。
末子の顔見せの意味もあったのか、教えられていた挨拶の言葉を向こうの家族の前で言わされ、向こうの女の子も同じような挨拶をしていた。
その後大人たちは難しい話を始めてしまい、二人の少女は中庭に連れ出されて放っておかれたのだった]
[互いに人見知りで、どう話し掛ければいいのかもわからなくて。
ただ、二人とも一族にとって不要な存在で、居場所を見付けられないままに育ってきた境遇も、なんとなく感じ取れていた]
エリーザベト、さま。
……エリーって、呼んでいい？
[両親からの言いつけをこっそり破って、女の子の名を縮めて呼んだ。
ヴォルケンシュタイン家とリッター家は、仲がいいけれど友達ではない。
でも、自分たちは]
ねっ、おともだちに、なろっ
籠鳥 マリエッタ
[言いながら、被ってきた帽子を、ぽふっとエリーに被せる。
白緑色をした、余所行き用の帽子]
えへへ、それ、あげる。
あたしとエリー、髪の色が似てるから、きっとエリーにも似合うよ。
[そんなやりとりは、一族にとってはきっと取るに足らない、無視しても構わないようなものだ。
けれどその頃の自分にとっては、大切な、たった一人の友達だった*]
籠鳥 マリエッタ
― 回想/3年前 ―
[師と出会って1ヶ月が過ぎ、修行生活にも慣れて来た頃の事だった。
かつての友と、思わぬ再会を果たしたのは]
エリー！？
エリー……だよね？
良かった、生きてたんだ……！
[丁寧な言葉遣いも忘れて叫び、懐かしい面影を残す少女に駆け寄った。
涙を浮かべて、そこに居ることを確かめようとするように、手を伸ばす]
あたしが、具合悪くて寝込んでる時にね……
エリーは死んじゃったって、もういないって聞かされたの。
どうしてって、あたしより元気だったのにって訊いても、誰も教えてくれなくて……。
[丁度自身の体調が悪化し、リッター家を長らく訪れられずにいた最中の出来事だった。
エリーの実母の死や間を置かず迎えられたらしい後妻の事など気になる点はあれど、とても詳しく訊ねられる雰囲気ではなく。
両親やリッター家の言葉を、それまでずっと信じ込んでいたのだった]
籠鳥 マリエッタ
[やっと足が動いた頃には、エリーの姿は既に見えなくなっていた]
……どうし、て……。
[エリーに言われた意味が、わからない訳ではない。
でも、ほんの一瞬再会を喜ぶことさえ許されないなんて、と。
哀しくて、悔しくて、ただただその場で泣き続けた*]
籠鳥 マリエッタ
― 上空・竜の背 ―
[竜が舞い上がり、高度が安定した頃]
索敵範囲を広げますわね。
派手な術ではない故、気付かれることはないかと思いますが――。
[一応の了解を得るためそう言葉にした後、集中のため僅かな時間眼を閉じる]
―― 浮かべ ――
[詠唱と同時、水面に波紋が広がるが如く、自身の感覚が急激に広がっていくのが感じられた。
精霊のざわめきがあるなら、波紋が乱れ、それは肌に触れる水の揺らぎのように自分自身へと跳ね返る。
だが幸い、今は漣の一つも感じられぬほど穏やかだ]
まだ、目立った反応はないようです。
[薄く眼を開けると、遠くに木々の群れが暗い影として見えていた。
"触覚"に意識を割いている分、瞳に映るその光景は、普段より曖昧に感じられた]
籠鳥 マリエッタ
― 回想/3年前・別れの後 ―
[エリーが走り去った後、地面を眺めたままとぼとぼと師匠の家まで帰った。
師匠やシュテルンには心配されたかもしれないが、エリーの冷たい言葉が胸に突き刺さっていたから、何も説明することが出来なかった]
（エリー……）
[エリーが亡くなったと聞かされた後は、形見だと思って肌身離さず持っていた革のバレッタ。
哀しいけれど勇気をくれるお守りだったそれも、今は見るだけで胸が苦しい]
でも……捨てたりなんか、出来ないよ。
[触れられなかったかつての友の代わりに、少し色褪せ始めたそれを、ぎゅっと胸元で抱き締めた*]
籠鳥 マリエッタ
……それでも……。
貴族として、領地を預かる身としては、やはり民のためでもありますの。
[戦争を肯定はしたくない。
けれど、政治的な駆け引きも戦乱も、全て無意味と切り捨てる事は、貴族の一員として育った娘には出来ぬ事であった]
籠鳥 マリエッタ
― 少し前/クラタエグス砦・竜舎 ―
（変わったお方……ですわ……！）
[アリーセ>>292が自らの胸を掴む姿は、貴族の娘に少なからぬ衝撃を与えていたのだが。
打って変わって謝る姿>>293は歳相応の可愛らしさも感じられ、つい微笑を浮かべつつその姿を眺めていた。
先のやりとりでは互いに緊張感を持っていたせいだろうか、竜人という異種族ではなく一人の女の子だと思ったのは、この時が初めてだったかもしれない]
アリーセ様も、お気を付けて。
[飛び立つ直前、コンラートに後ろから掴まった状態で、アリーセ>>294にも声を掛けた。
先程から感じる視線は何なのか、正体は掴めぬまま*]
籠鳥 マリエッタ
― 現在/クレイエラの森付近 ―
[こちらの言葉に強い反論はなく、安堵はするものの、会話は途切れる>>304。
思惑の違いはあるにせよ、海精軍の一員として戦の終結に向け動いている事は変わりないと、彼の言葉に同意して。
しばし、任務へと意識を傾ける]
……村に何か、あったのですか。
[ネージュとコンラートの反応に顔を上げ、状況>>308を聞いた。
術の範囲をミリカ村方向へ伸ばすが、人の気配そのものを見分ける技量はない]
わたくしも行きますわ。
敵が動いているなら、放って帰るつもりはありません。
[コンラートの問いに同行の意志を示した]
籠鳥 マリエッタ
― 上空 ―
[ネージュの足の辺りから、じゃらりと鎖の音がする>>322。
自身が広げた術の波紋に、アリーセが何を感じたかはわからない。
自分の命を救った精霊術に、悪しき感情を抱く者が居るとは想像もしなかった]
[自身の立ち位置を確認するような呟きに、アリーセから眼差しを送られる>>324]
面倒、ですか？
いえ、わたくしの背負ったものなど……お兄様やお姉様に比べれば。
[今まさに一族の代表として中央の軍に入り、一隊を任されているであろう長兄の事を思う。
他の兄や姉も、一族の名を背負い、あるいは嫁ぎ先と一族の楔として、重要な役目を果たしている。
自分もそうありたいと思いながらも、あるべき場所を見付けられないまま、この前線まで流れて来た]
籠鳥 マリエッタ
[そんな思いに耽っていたから、理解出来ないという遠慮ない言葉に、つい目を見開き瞬いていた]
そう……ですわよね。
[自分にとって当たり前の意識を、ばっさりと切り捨てられた。
しかしアリーセに嘲るような雰囲気はなかったから、こちらも不快には思わず、ただほんの少し胸の内が軽くなったような気がした]
理解出来ずともよいですわ。
理由はどうあれ、ここに立てば同じ立場なのですものね。
[取るに足らないとまでは自分自身も思い切ることは出来ないが、理由に優劣を付けられるものでもないだろうと。
同じ任務を帯びてここに居る、竜人の娘に頷いた]
籠鳥 マリエッタ
[速度の変化には、コンラート>>345の若干の焦りを感じた。
故郷を前にする青年を案じはするものの、掛ける言葉も見付からず、今は任務を優先させることが互いにとって最善であろうと]
速度と休憩の頻度はお任せしますわ。
[竜を駆るコンラートと自ら空を飛ぶアリーセに、ペースに関しては任せるしかないだろう。
自身も体力面で不安がないではないが、まだ配慮を求めるほどの疲労は感じられない]
――癒しの術が使えれば、休憩時間の短縮も出来たのでしょうが。
[師のそれと違い、自身の術は自分自身にしか作用させられない。
病を抑える術を維持する必要があるため、仕方ない制約ではあるのだが、術師としての役割を求められた時は、力不足を感じる事もあった]
とはいえ、ひとまずは場所を探さなくては……。
[肉眼での探索は二人に任せ、術師の感覚で危険のない場所を探す]
【独】 籠鳥 マリエッタ
/*
あっ……太字になってない。
しかし氷竜軍が楽しそうである。
実は私も変顔使おうとしてたけど、あんまり雰囲気壊すのも……と悩んだんだよね。
少年少女だしきゃいきゃいやるのもありかなぁ。
（そんな子じゃないのでちょっと自重ではある）
籠鳥 マリエッタ
[問いながら、気遣わし気な視線は彼女の首輪へと。
先程空を飛んでいる時に、ごく近くから感じた力の波紋は、その首輪が発していたものだろう>>395。
病という楔から自身を"解き放った"術と違い、その首輪に籠められたのは竜人の少女を"縛る"術のようだ]
（……それとも。もしかしたら、自らの意志ではなく……？）
[命懸けの戦場にありながらそのような戒めを受けた姿である事は、一目見た時から気になってはいた。
しかし世間知らずの少女が踏み込んでよい事なのかと、不安はあり]
すみません。不愉快なお話でしたら、忘れてくださいね。
[竜人の少女と、彼女の傍らに常に居る青年の顔を、ちらりと見て瞳を伏せた]
籠鳥 マリエッタ
――何か、気になる事でもおありですか？
[声の届く距離まで歩み寄り、コンラートに話し掛ける。
アリーセはどうしていただろうか、寝ていたなら一先ずは起こさぬよう気を遣いつつ]
ここで単独で動くのは、さすがに見過ごせませんわ。
急ぎであれば騎竜師単独の方が速いとは、承知しているつもりですが……。
[騎竜にそう簡単に手出しする者があるとも思えないが、互いに攻めあぐねている状況、敵が打開のため無理矢理にでも動く可能性は消しきれない]
せめて、朝になるまで――
いえ、わたくしたちも、共に行ってはなりませんか？
[アリーセはその時どうしていただろうか。
自分が動くとなれば彼女を置いていく訳にもいかないだろう。
アリーセの方にも視線を送りつつ、コンラートに問う]
情報 プロローグ 1日目 2日目 3日目 4日目 5日目 エピローグ 終了 / 最新
フィルタ
