532 天命昇華
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【秘】 翡翠の巫女 リュカ > 柘榴石の修練者 ローランド
[含み笑い交じりの言葉が届いてはっとする。
思い悩み、密かに望んでいたことではあったけれど、師にそれを汲まれるとは思っていなかったから]
それは……でも……。
[否定はし切れぬまま、あたふたと声を出す。
けれど師の言外の期待に気付いたなら、突き返すのも憚られて]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
……はい。
大切にしますね。
[珍しくも、師の言葉を素直に受け取って微笑む。
様々な意味合いの籠められた花であるそれを、師に倣うように、腰帯へそっと提げた*]
【秘】 柘榴石の修練者 ローランド > 翡翠の巫女 リュカ
[成長するというのは嬉しさと寂しさも入り混じる。
なにせ少し前の記憶は再会する前こと十年前の記憶ではコニーリオとよんでいた子だ。
兎はあの頃の面影を残しながら大人の女性へと成長して、並び立つ意志を持とうとしたらしいが]
ふふ、大丈夫ですよ。簡単に追いつかせはしませんしね。
[楽し気に笑った]
【秘】 翡翠の巫女 リュカ > 柘榴石の修練者 ローランド
[余裕ぶった師の囁きには歴然とした差を感じたが、同時にどこか安堵した心持ちでもあった]
――やはり、師匠はそうでなくては。
[並び立ちたいという思いと、それは矛盾しているかもしれないけれど]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
ええと……。
[色々と一段落がついた所で、師と共に湖から上がった主従の許へ赴く。
一応の立場上、言葉を掛けるべきかとも思ったが、師が代表するかのようにほとんどを語ってしまった>>*20。
それよりも威厳を持った語りを出来るかと言われると自信がない]
――神魔様ならぬ私には、祈ることしか出来ませんが。
この日相まみえ互いに力を尽くしたことを、生涯忘れることはないでしょう。
[そして彼らに祝福を与えるように、小さく祈りの言葉を唱えた。
かつて巫女の役目の一つとして、試練へ挑むに際し立ち寄った者たちへ、祝福を授けることがあった。
それと意味合いは違ってしまったが、彼らの前途を祝す形とはなるだろうか]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
……あ、良かったらこれも。
即席ですが、私の力を注いだ薬草です。
[それはともかく、目の前の現実への対処も必要だろう。
師に倣って特製の薬を手渡したり、必要な手助けはする心算*]
翡翠の巫女 リュカ
― 湖畔 ―
[ほのかに漂う桜の香り。
癒しの力帯びた風が、自分たちの間を巡っていく]
そうですね。
しかし、不意に襲われることを思えば有難くもあるのですが。
[意図を深読みする師>>22に頷きつつも、一方ではある程度の平等を確保しているのでは、とも思う。
思考の行き着く所は同じかもしれないが、自身はそこまでは至らぬまま]
仕掛けですか……。
何か、力そのものが求められているようには感じますが。
ここも人が踏み入らなければ、静謐で調和のとれた森でしょうから。
[樹を操る者として感じるのはそのようなことだ。
同時に、これだけ派手な行動を許す度量のようなものも感じる。
と、世間話程度かもしれない師の言葉に応じて]
翡翠の巫女 リュカ
――賛成です。
休んでいられる分、体力も温存できるでしょうから。
[戦闘の時間差を考えれば結局は同条件となるかもしれないが、ともかく長くを休憩に充てられる策は賛成だった。
促されるまま、先の対戦者から離れる方向へ歩を進める*]
翡翠の巫女 リュカ
私は、彼個人を知っていたわけではないのですが……。
とはいえ敵対する立場であることには違いないでしょうね。
[彼女と軍人を繋ぐ絆が如何なるものかはわからないが、その表情は彼を案じて翳っているように見えた。
それを見れば、必要以上に彼を詰るのも憚られる。
代わりにやるべきことと言えば――]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
――行かせて頂きます。
[杖で地を突く、それが術力を地へ巡らせる合図。
急速に伸びた草の蔓が、対戦者に絡みつかんと迫る*]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
なるほど……雷の力ですか。
[武器の材質が金属でないのが幸いしたが、防御しても完全に防ぎ切れないのは厄介だ]
でも――触らなければいいことです！
[足許にて棘のある茨が蠢く。
僅かに溜めの時間を置いた後、太く成長した茨はその枝先を幾つももたげる。
次の瞬間、鞭のようにしなるそれらは、一斉ではなく波状の連撃としてイェンスへ襲い掛かった**]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
驚いた――術においてもなかなかの使い手であるようですね。
[二刀を帯びる姿から武器戦闘を得手とする相手かと思っていたが、どうやら見誤っていたらしい。
降り注ぐ雷の雨は茨に当たればその茎を裂けさせ、あるいは雷撃の作用により動きを鈍らせる]
[しかしその攻撃はこちらの身を直接狙うものではないようだ。
動きの鈍った茨の向こう、次なる攻撃へ向けてか身構える青年が見える]
鈍い追撃では、隙を突かれかねませんね……！
[茨へ術力を注ぎ込むのをやめ、朽ちて地に還るに任せた。
それは次なる術への養分となって活かされるだろうから]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
さて……どう出ます？
[足許の地中へ術力を浸透させつつ、巫女は杖を正眼に構える。
相手の次なる一手に対応するため、であるがその狙いは未だ読めてはいない*]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
受け止めて！
[命じつつ力を注いだ若木は、刀の一閃を止めはしないまでも、僅かに動きを鈍らせるには至っただろうか。
しかし相手の攻撃はそれに留まらない。
やや遅れて奔った雷の尾は、即席の盾を回り込むように動き、その奥にある巫女の身を打った]
く……！
[痛みと痺れを感じつつ一歩後退る。
致命となる威力ではないものの、幾度も喰らい続けられるものではないと身を持って感じた。
しかし待ちに徹した所で、完全に防ぎ切るのは難しい]
形ある術もない術も、良し悪しといった所ですね……。
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
[それならば、こちらは自身の術の利点を活かすのみだ]
そのまま絡め取りなさい！
[まだ残っているなら若木の枝へ、既に斬られたならその根へ向けて。
一撃終えた後の間隙を狙い、相手を縛り付けよと命じる。
先は眼前ゆえに刀を振るわれたが、その間合いより至近であったらどうであるか]
[とはいえ成長の早い若木の性質を優先したため、その強度は高いものではない*]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
[とはいえ、本来動かぬ樹を動かしなおかつ強度を維持するのは、それなりの集中と引き換えである。
イェンスを縛ることは、ある意味自分自身にも縛りを与えることだ。
そして相手は、縛られてもなお動くことを選んだ>>*50]
――この状態で……！
[止まらぬという意志を示すかのように、真っ向からの突きが繰り出される。
狙いはやや甘いが、振り払うか術を優先するという予測の間隙を突いた行動は、反射的にかわした巫女の左脇腹を浅く裂いた]
なるほど、その意志の強さ、確かなようですね。
[その強さが生まれた理由を、この場で問いはしなかったが]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
とはいえ私が"認め"ても、神魔様の求めるものはより先にあることでしょう。
[術の維持はそのままに――つまり無理をすれば引き千切れる程度のままで、巫女は杖を構え直す。
接近戦を挑むリスクは承知だが、踏み込まねば勝利を得られぬのはこちらとて同じこと]
行きますよ！
[突きをかわし僅かに右へ跳んだ状態から、足を踏み込み速度を上げる。
回り込み、後頭部へ一撃叩き込むべく、半円描いて杖を振るった*]
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