532 天命昇華
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翡翠の巫女 リュカ
……そのようですね。
[複数いるのだろうと、男の推測する声に小さく息を吐く。
面倒な、とは思うが、与えられた試練は粛々とこなす心算だ。
そんなこちらに対し、近付く男が向けた問い掛けに]
――捧げられようとも受け取る気はありませんが。
[冷たい口調で誘いを辞する]
乙女であることをお望みなら、他を当たることをお勧めしますわ。
私の心身は、神魔様へ捧げたものですから。
[まさか、この男の機嫌を取ることが試練だとでも言うのだろうか。
相手が持つという花の姿は見えぬままで、苛立つように杖の先で地面を打った*]
翡翠の巫女 リュカ
[そして相手の顔立ちをはっきり認識した時、密かに息を呑んだ。
似ている、と。
記憶にあるよりは年嵩であるけど、それは別れたあの日から重ねた年月と一致する]
……そんなはずない。
あの人は……。
[死んだはずだ。
仮に生きていたにしても、この土地に何の用があると言うのか。
そんな内心を見透かしたのか否か、男から発せられる問い]
翡翠の巫女 リュカ
……いいえ。
知りません、貴方のことなんて。
[睨み付け、一度唇を噛んだ後答えを口にする。
ナンパのような物言いへの苛立ちは抜きにしても、そう答えるより他になかった。
あの頃、何処で何をしていたかなんて、口外出来るはずがない]
[その答えは予測していたか否か、男の態度が崩れることはない。
そして言外に告げられたのは、彼こそが自身の相まみえるべき相手ということ>>164]
そう……。
承諾しかねますが、失格するわけにはいきませんね。
[相手が見える所に花を持っていない以上、真実を確かめる術はなかったが、既に退ける状況でもなかった]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
良いでしょう。
[巫女は杖を両手に構える代わり、もう一度地面へ突く。
直後、巫女の足元から相手の方向へ、地中を振動が駆け抜けていった]
私の力、その身を持って思い知りなさい！
[それは背後の木の根が、地中を伸び進むことにより生まれた動き。
それは眼前の男の足元にて地面を突き破り、その足に絡みつかんとする]
翡翠の巫女 リュカ
― 回想/修行中の一幕 ―
なるほどね。
オレは単純に、相性的な意味で棒が好きなんだけど。
[自身の力が"樹"に属するものだからか、金属武器には本能的な拒否感があった。
しかし師の語る利点>>167はためになるもので、納得したように何度も頷く]
[棒を器用に軽やかに動かす様子は、未だ攻撃をぶれさせない練習中のリュカの目には、達人が基本動作を難なくこなす様を思わせた。
それでも、防がれることは予測出来ても、身を持って味わわなければ修行にはならない]
いきます！
[真っ直ぐな、素直すぎる打ち筋で、師へ向けての一撃を振り下ろす――**]
翡翠の巫女 リュカ
[敵対であれ協力であれ、一戦交えるのはいい提案だと。
そう解説するような口調は、やはりかつての師のようだった。
一方で、協力しあうのでも構わないと軽く言う態度に、胸中はささくれ立つ]
――私の望みが、貴方と反するものであったら？
[思わずぶつけるように、そんな言葉を放つ]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
[両腕を交差させ顔をかばいつつ、風に逆らわぬように更に大きく後方へ飛ぶ]
盾になりなさい！
[同時に発したその声に応じるように、瑞々しい広葉樹の枝葉が頭上から伸び、こちらと熱風を遮るように広がった。
剥き出しで熱に晒された手がひりつく痛みを訴えたが、まだ動かせない程ではない]
――厄介ですね。
[しかし、この一撃で判明した相手の属性――恐らくは火だろう。
疑いようもなく不利な相手]
だからと言って、負けが許されるはずもない。
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
生半可な攻撃では燃やされてしまう。
[思考するように呟く巫女の頭上から、ばらばらと不自然なほど多量の葉が降り注ぐ。
枯葉ではなく、先まで葉脈より水を得ていた、或いは葉芽から急成長させられた青い葉。
更にその側面は、刃物の如く鋭くもある]
ならば、この量ならどうです？
[局地的な風に巻き上げられたように、青葉の山が浮き上がる。
巫女が杖にて敵のいる先を指し示せば、それは号令を受けたかのように修練者へ向けて殺到した*]
翡翠の巫女 リュカ
[そうして修行を重ね、幾らかの月日が過ぎた頃]
師匠は変わった武器を使うよね。
[ふとそんな風に問うたことがあった。
棒術に動きとしては近くとも、彼の得物の形状は旗とでも言うべきものだ。
自分の武器として同じものは選ばなかったけれど、興味はあった]
これって、何か仕掛けがあるの？
[自分を助けてくれたあの日>>0:38、武器格闘だけでない何らかの事象が生じていたことには気が付いていた。
あるいは師の持つ術の力によるものであっただろうか]
[好奇心のまま口にしたけれど、領分を越えた質問であったと感じたなら、それ以上の追及はしない。
それは互いの暗黙のルールに反することだったから*]
翡翠の巫女 リュカ
― 回想 ―
[投げ掛けた質問に、師は快く答えてくれる>>193。
旗布が複数種あると、知ったのもこの時だったか]
そういうもんか。
……んー、オレにはまだ難しいかな。
[様々な状況に対処出来るのは魅力的だが、まずは基本を押さえてからというのはここまでの経験上感じていた]
[しかし、旗布を利用し飛び道具を使うというのは、予想外の発想だった]
あっ、投石ってやつだよね、これ。
いきなり石が飛んで来たら、相手はびっくりするだろうね。
[武器で受ければ壊してしまうかもしれないし、体――特に頭に当たるのは最悪だ。
そんな風に、今使うものでなくても、何処かで役立つかもしれない知識を覚えていく*]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
何を……っ！
[そして至近で放たれた問いに、二の句が継げなくなる。
図星といった反応に見えただろうか。
何かを口にするより早く、相手の突きが放たれるのが見えて]
くうっ！
[左手を上げ防御を試みる。
辛うじて直撃は免れたが、衝撃が全身に走り後方へよろめいた]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
わ、たしが……どう戦うかなんて自由、でしょう？
[巫女らしくあらねばと、故郷に帰ってからは只管、術の扱いを学んでいた。
忌避していたあの石を、隠す必要だってもうないのだから]
[けれど――森へ踏み込むに際して何か武器を、と問われた時、脳裏に浮かんだのは棒術に使える長さの杖だった。
応用が利く武器だからと、その時はそんな風に誤魔化して]
【削除】 翡翠の巫女 リュカ
なかったことにするつもりだったのに。
だけど私が使える武器はこれだけだったから。
[取り留めのない、相手に伝わらぬであろう言葉を口にしながら、更に数歩後退る。
背が後方の樹に触れれば、そのまま体重を預けた。
退路を断たれたようにも見える姿勢で、背後の樹へ力を注ぐ]
[――相手へ届くほどの成長は見込めないのであろうが]
でも今は――勝たなきゃ。
[背中を離し、素早く前傾する。
右手の痛みを堪えながら、杖を両手で正しく構え。
両足が踏むのは樹の根本]
【赤】 翡翠の巫女 リュカ
なかったことにするつもりだったのに。
だけど私が使える武器はこれだけだったから。
[取り留めのない、相手に伝わらぬであろう言葉を口にしながら、更に数歩後退る。
背が後方の樹に触れれば、そのまま体重を預けた。
退路を断たれたようにも見える姿勢で、背後の樹へ力を注ぐ]
[――相手へ届くほどの成長は見込めないのであろうが]
でも今は――勝たなきゃ。
[背中を離し、素早く前傾する。
右手の痛みを堪えながら、杖を両手で正しく構え。
両足が踏むのは樹の根本]
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