332 【絶望村】貴方と私が乗れない方舟
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女子学生 シュテルン
そう、ですか……
[地上の様子を聞き>>12、上へ行く、との言葉>>14に、一瞬目を見開き、そして頷く。]
叔父様……私も行きます……。
いいですよね？
[手に出来る薬は多いほど、生き残れる確率は上がるだろう。
そんな単純な計算。
どこか胸の奥がワクワクしている。
何か小さな冒険にでも出るような───其処へ降ってきた質問>>15に、キョトンとした。]
女子学生 シュテルン
何………って……
それは……………
[凡ゆることが浮かび、何一つ言葉にはならない。
困ったように首を傾げて、クロイツを見上げる。
それは無邪気な子どもの表情。]
女子学生 シュテルン
[物心ついた頃には、身体中に痣を作っていた。
決められたレール、決められた生活、決められた人生───
やりたいことは沢山あった。
お姫様みたいになりたい。
いっぱいお勉強したい。
絵を描きたい。
歌を歌いたい。
お友達と遊びたい。
いっぱいいっぱい………。
それを口にすれば痛みが増えた。
それは間違っている、と。
いい学校に入り、いい家柄の人と結婚し、子どもを産め、と。
私が叶えられなかった夢を叶えて頂戴、と母は私を殴ったその手で髪を撫でるのだ。
私は母のお人形───。
母の思うように動き、母の夢を見て、母の夢を叶えるお人形。
14年間、ずっと。]
女子学生 シュテルン
[ 母が死んだ
その事実を手にした時、私の中に生まれた感情は何だったんだろう。
悲しかったのだ。
辛かったのだ。
それは親を亡くした時にはそういう感情になるのだと教え込まれたものだったのか、心の奥底から湧き出したものだったのか分からない。
嬉しかったのだ。
やっと解放される。
嬉しかったのだ。
此処カラガ私ノ人生ナンダ
私はやっとその瞬間から、"生き"始めたのだから。]
女子学生 シュテルン
[この世界で1人で……
その言葉>>21に一瞬、酷く傷付いた表情を浮かべる。]
叔父様………
叔父様も………
[そう言葉にしかけて、口を噤む。
そうして、ニコリと微笑んで見せた。]
どうとでも生きていけますわ。
コンスタンツェもそうだったように。
[教会の拾われ子の名を口にする。
ただその表情は、此処にきた頃よりもずっと晴れやかなものだった。]
女子学生 シュテルン
そんなことよりも、お薬を探しに行きませんか？
随分寒くなってきたような気がします。
[コテリと首を傾げて、クロイツの顔を覗き込む。]
女子学生 シュテルン
[クロイツからの返答>>24にニコリと微笑む。
その胸の内を察することはない。
そうして、上へ行こう、という言葉に素直に従い、毛布にくるりと包まった。]
叔父様、右腕、大丈夫ですか？
[此処に降りてきた時に巻いた、白のスカーフが黒の軍服に映える。
それがほんのりと赤く染まっていた。
駆け抜けなければならない、という言葉にこくりと頷けば、毛布を引き摺るようにクロイツの後に続く。
階段に続く共用スペースに転がるマレンマの遺体を一瞥し、何の感慨も持てないままに、クロイツの後を追う。]
女子学生 シュテルン
それなら良いのですが…
[スカーフのその下の血は止まっているのだろうか、そこに滲む赤に少し心配そうな表情を浮かべる。
ついてくるんだ、と言われれば>>26、毛布をぎゅっと握り締めて、その背中を追う。]
…………けほ………
[煙はまだ立ち込めていて、視界は悪い。
上を見上げるのが辛く、顔の半分まで毛布を引き上げる。
取り巻く煙が目に沁みた。]
………………
[その距離か開きそうになり、相手の毛布の端を掴む。
ほんの少し、クロイツに重さが掛かっただろうか。]
【独】 女子学生 シュテルン
/*
薬が使用不可なのをまだ確認してないし、えっと、どうしようかなって迷ってるうちにこんなことになってる感じ。
女子学生 シュテルン
[クロイツの後ろをついて行けば、階段は終わりを迎える。
一気に風と冷気の流れを感じ、身体を震わせる。]
やっぱり地上にはいられませんね……
[ぽつりと呟けば、クロイツは何かを見つけたように声を上げた>>28]
エレ……ちゃん……？
[その小さな身体は大きなカークに護られるように地に伏している。
掴んでいた毛布を離せば、そっとエレオノーレに近付いた。]
エレちゃん？エレ、ちゃん！！
[応える声はない。
そっとその身体に触れると、驚くほどに冷たかった。
握り締めた小さな手を包み込む。]
【独】 女子学生 シュテルン
/*
[お昼過ぎ頃だったろうか、エレオノーレが地下階段を降りようとしているのを目にし、そっと後をつける。
薄暗い照明の地下。
一見、暖房が焚かれている地上の方が温かく感じるが、昨晩一晩入って居なかったが、温度は然程下がっては居ないようだ。
ヴェルザンディが抜けた扉は今は固く閉ざされている。
エレオノーレは迷うことなく、霊薬店へ繋がる扉に手を掛けた。]
……エレちゃん、何処へ行くの……？
[その扉に手を掛けている以上、行き先は聞くまでも無いこと。ただ声を掛けるに適切な言葉が出てこなかったのだ。
エレオノーレはビクリと肩を震わせ、ゆっくりと此方を振り返る。]
『店に行ければ……もっと薬が作れるから……フランツさんの分……』
[その先は足りなくて……と聞こえた。
その表情には明らかに疲労の色が浮かび、どこか傷付いたような表情にも見えた。
寒さに強いとは言え、此処で貴重な霊薬を作れる貴重な存在。
まして、彼女の性格を思えば、彼女の疲労は尤もなことだった。]
【独】 女子学生 シュテルン
でも、其処……外と同じじゃ……
『大丈夫。店の方がちゃんと閉じられていれば、ギリギリ……行けると思うの…』
[いつもより弱々しく、けれどそれを隠すような笑顔でニコリと微笑むエレオノーレ。
その肩はいつもよりもずっと小さく見える。]
エレちゃん……これ………
[ずっと二重に羽織っていたコートの一枚──自分のコートの方──をエレオノーレの肩に掛ける。
自らの身体に残るのはその小さな友人のもの。
ありがとう、と少女は呟いて、ニコリと微笑んだ。
胸元から鍵を取り出し、扉にさせば頑として動かなかったその扉は開いた。
閉じる方は自動で閂が下り、鍵があれば開く、そんな仕組みになっているようだ。
そして、その扉の向こうへと姿を消す。
きちんと想定通りなら、エレオノーレは戻ってくることが出来ただろう。
マレンマが罠を仕掛けているなんて、露ほども気付かない。
───その後、避難所内でエレオノーレの姿を見た者は居ない─── ]
女子学生 シュテルン
───パァンッ
[銃声が響く。
驚きはしない。
思っていた通り、痛みもない。
小さく溜息を吐き、誰にともなく呟く。]
叔父様…………
叔父様も…………
[その声は風に流される。]
女子学生 シュテルン
[ゆっくりと立ち上がり、振り返り様に、左足のホルダーから「お守り」を抜き手に収めれば、躊躇なくトリガーを引く。]
叔父様なら、分かってくれると思ったのに……
[銃弾は傷を負った右腕を狙う。
それは正確に右腕に突き刺さる。]
叔父様……
私、自分に危害を加えようとする気配には……
敏感なんです……
[それは図らずとも身についた自らの防衛能力。
浮かべるのはほんの少し悲しげな、残念そうな表情。]
女子学生 シュテルン
[此処に来て人形であることを辞めた。
"生きる"為に何が必要なのかを
どうすればいいのかを"自分で"考えた。
ヴェルザンディさんを見限った。
地下通路は危険だと思いながらも本気で止めなかった。
一人でも薬を狙う人が減ればいいと思った。
ヴェルザンディさんが扉の向こうへ行った後、待ちもせずにすぐ様扉を閉めた。
優しく看病してくれたのに。
ディルドレおばさまを騙した。
本当は本物を騙し取るつもりだったけど
おばさまは薬を持っていらっしゃらなかった。
けれどそれで薬を求められることはなくなった。
エレちゃんが作れる薬の数が2個だと知って
エレちゃんを守る、と言いながらエレちゃんから離れなかった。
少し強く言えばエレちゃんはすぐに薬をくれたんだもの。]
女子学生 シュテルン
[ フランツさんを見捨てた。
目の前で冷えていくフランツさんを見ていた。
私はただ見ていたのだ。
薬はまだあったのに。
目の前にエレちゃんがいたのに。
フランツさんに薬を飲ませようとはしなかった。
マレンマさんを閉めだした。
地下に来た時にマレンマさんが居ないことに気付いてた。
そのまま地上で焼け死んでくれたら手間が省けるって思ったの。
だから、すぐに扉を閉めた。
コンスタンツェを無視した。
手を下すなら彼女かしら、と思っていた。
男の人を相手にするのは分が悪いし、私にはお守りもあったから。
だから、暗闇で答えなかった。
叔父様に敢えて『危険だ』と告げた。
叔父様が始末してくれたらそれはそれで助かると思ったし。]
女子学生 シュテルン
[考え慣れて居ない頭はパンクしそうだったけれど、
いつかの切り取られた空が私を呼んでいた。
籠の中から見る空は
もう目の前にあった
掴んだ世界はまだ地獄みたいだけど
この先にきっと
────きっと。 ]
女子学生 シュテルン
[一歩、また一歩とクロイツに近付く。
14年間を取り戻せる。
やっと手に入れた自分。]
叔父様なら、分かってくれると、
思ったのに………
[もう一度狙いを定め、トリガーを引いた。]
【独】 女子学生 シュテルン
/*
あ、ハゲのおじさんとかーくん、頑張ったけどどうやっていれるか悩んでタイムアップしてしまいました、ごめんちゃい。
女子学生 シュテルン
[クロイツの前に大輪の赤い花が咲く。
それに戸惑うこともなく、更に一歩、一歩男に近付く。]
叔父様………
叔父様は……お優しい方……
フリッツとヒルデのご自慢のお父上だったでしょうね………
[カチャリ。
そうクスリと笑みを零せば、銃口を眉間に突きつける。]
せめて、苦しまないように。
[さようなら、という言葉と銃声が重なった。]
女子学生 シュテルン
[煙の上がる銃を下げたまま、一つ大きく伸びをする。]
疲れちゃったな……
[周りに転がる死体に目もくれず、薬を一つ口へと入れれば、毛布に包まって地下へと降りる。
地下の扉をキチンと閉めれば、何事も無かったかのように、仮眠室の布団へと潜り込んだ。
今まで見ていた幸せな夢は、現実として目の前にあるのだから。
そう信じた14歳は幸せな眠りについた。]
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フィルタ
生存者 (2)
犠牲者 (5)
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★★処刑者 (4)
★★★★