5 Chant 〜あなたと出会い生をうけ〜 SIDE：A
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士官候補生 カレル
― 練武場 ―
［黙々と掃除していたら、
よく通る声が入り口から聞こえてきて振り返った。］
あれ、ステファンだ。
最近の生徒会は出張手当もしてるんだ。
［応急手当グッズを抱えたステファンが
何人かの手当をしているのをみて、
多少勘違いな感想を零す。
その彼が近づいてくるのを見て、軽く手を上げた。］
あ、ステファン。
聞いたよ。
なんかこんど生徒会でお茶会するんだって？
［湿布よりなにより先にそれが出たのは、
たぶん、今おなかが空いてるせい。］
士官候補生 カレル
…あ、じゃなくて、うん。
もう一汗流そうかと思ってるとこ。
痛いとこ、は、さっき冷やして来たけど、
まだちょっとじんじんするかなぁ。
さっきフェルセン先輩に良いのもらっちゃってさぁ。
あの人が練習してるのってあんまり見ないけど、
やっぱ強いよ。
俺もまだまだ練習足りないなぁ。
［生徒会長の名を、それはもう楽しそうに口にする。
打たれた脇腹は、青あざになっている頃合い。］
士官候補生 カレル
うん。今なら教官が特別に見てくれるって。
［シロウに話が及べば、おかしげに笑う。
なし崩しの課外授業になってシロウは迷惑だろうが、
生徒にとっては降って湧いた僥倖だ。］
ベリアンに？
そうだね。試験前に慣らしておくのは大事だよ。
あいつ、間違ったこと言わないし。
［同級生のものという言葉に頷いたあと、
告げられた申し出に目を瞬き、たちまち大きく笑った。］
もちろん、喜んで。
俺で良ければいくらでもお相手するよ。
士官候補生 カレル
それじゃえと……まずは防具つけようか。
［リエヴルとのあれを、この下級生相手にやったら
それはもう、えらいことになる。
既に大変なことになってはいるのだけど、
そんなことには気付いていないのだった。］
士官候補生 カレル
― 練武場 ―
あ、レトも見てたんだ。
すごかったよな！さっきの！
ルーデン先輩がこうしたところに
寮長がこう受けてさ、 ……あ。
［東の寮長と西の副寮長に声を掛けたレトが
こちらに歩いてくるのを見ると、
興奮の蘇った声で箒を振り回す。
お陰で、集めた木くずがまた散らばった。］
士官候補生 カレル
普通はなー。
そうそう、あの時は派手に防具やらかして、
教官にはなんか言われるし、
おまえは熱出して寝込むし、
俺もしばらく腕吊ってたし、
あれはもう、大変だったよなぁ。
［半年前のことに話が及べば、
それはもう、嬉しそうに語って笑う。
まったく教訓が身に付いていない残念さ。］
あれから25勝25敗だもんな。
次は俺が勝つからね。
［ぴしりと箒を突きつけて、高らかに勝利予告する。
練武場で何度も繰り返してきた光景。］
士官候補生 カレル
だ、大丈夫だって。
今度は気をつけるから！
［ステファンに忠告しているレトへ口を挟む。
でも気をつけないとなぁ、と
こっそり頭を掻くのだった。］
士官候補生 カレル
［ステファンに語った言葉。
あれは、ほんの少し嘘だ。
ベリアンは、間違ったことは言わない。
ただし、自分に関すること以外は。
本当は、そんな注釈がつく。］
【赤】 士官候補生 カレル
― 回想・十四歳のころ ―
［十四歳の自分を思い出すと、
なんて単純な生き物だっただろうかとしみじみ思う。
今は違う、と思ってるのは本人だけかもしれないが。
ともかく、あの頃ははしゃいでいて、浮ついていて、
したいことをする楽しさに夢中だった。
相手がどう思ってるか、なんてお構いなく。］
【赤】 士官候補生 カレル
ええっ。呪われるの？
［初めてベリアンにつかれた嘘はこれだ。
実際は嘘ではなく、
どこかの慣習的な言葉だったのかもしれないけれど、
少なくとも呪われた覚えはない。
それでもあっさり信じたあの頃の自分は、
指をぎゅっと握ってベリアンの話に聞き入り、
海神から女性を隠す為に顔料を塗る、という話を
知らない世界の知らない風習として、
わくわくしながら聞いていたのだ。］
【赤】 士官候補生 カレル
［けれども、いつまで経ってもベリアンの顔は褐色のまま。
見当違いな心配をしてみたり、
嘘ついたのかとなじってみたり、
本当のことを知りたいと食い下がってみたり、
しつこく繰り返す質問のたび、
返ってくる答えは違うものだった。
何度も繰り返すうち、触れられたくない話題なのだと
ようやく察したのは、1年生も終わろうかという頃。］
【赤】 士官候補生 カレル
［それからは、肌の色に関して口に出さないようにしてきた。
だから、ひとつ。
未だに言いそびれていることがある。
いつか言おうと思っているひとことは、
未だ、胸の中に燻っていた*］
士官候補生 カレル
― 練武場 ―
えっ！あの辺にいたの！？うわ、気付かなかった。
あ、ありがと。
［練武場にいたレトとは目が合わないどころじゃなかった。
いたことに驚きつつ、木屑を集めてくれるのに礼を言う。
ぶっきらぼうなように見えても、案外と面倒見が良い。
レトのことは、そんな風に思っている。
今朝のひじ鉄事件だって、朝食を案じてのことだろうし、
ステファンにもちゃんと忠告するし。
下級生に人望があるのも、よくわかる。］
士官候補生 カレル
よーし。
それじゃ、負けた方が購買のお菓子おごりだからな！
［叩かれた箒の先を下に降ろして笑う。
ずっと、負けないように張り合ってきた。
お互いに腕を磨いて、技を競って、
いつも全力で勝負してきた。
貴重で、かけがえのないライバル。
肩を並べて戦えたら楽しいだろうな、
なんてことも、ちょっと思う。］
士官候補生 カレル
実技試験か。内容出てるなら掲示板だと思うけど…
今年はどんなだろうな。
［毎年毛色が変わったものも出てくるので
実技試験は結構楽しみにしていた。
槍持ってプールに潜って、
輪っかを幾つ引っ掛けて持ち帰れるか、
なんてのも、過去にはあったものだ。］
筆記試験よりは得意だからね。お互い。
楽しみだよなぁ。
後で見に行ってみるよ。
［適当に木屑をちりとりに入れて捨てれば、
心はステファンとの手合わせへ飛ぶ**］
士官候補生 カレル
ええ、そうなんですよ。
フェルセン先輩、いつも見てるだけかと思ったら、
やっぱりすごく強くて。
まだまだ敵いません。
[シロウが首を傾げる理由なんてさっぱり思いつかず、
にこやかに言って笑った。]
士官候補生 カレル
よし。じゃ、始めようか！
［自分も防具を身につけて、ステファンの正面に立つ。
下級生を指導する上級生という立場上、
少しは手加減するべきなんだろうか。
───そんな気持ちは、木剣を手にした瞬間、吹き飛んだ。］
士官候補生 カレル
応っ！ 来いっ！！
［一礼の後、打ち込んでくるステファンの剣。
今ひとつ甘いそれをはじき返し、肚から声を出す。］
そんなんじゃ準備運動にもならないぞ！
斬り殺す気で来い！！
［怒号、と言ってもいい大声をステファンに浴びせ、
木剣を正面に構えて柄を握りなおす。
まだ、自分からは仕掛けない。］
【独】 士官候補生 カレル
/*
ステファン飴ありがと〜！
フィルターを横に置いていても、
人数多すぎて、全然把握できないんだよね。
とりあえず、今日はステファンだけ気にしてればいいか。
士官候補生 カレル
［かんっ、と甲高い音を立てて木剣がぶつかり合う。
手元に感じる衝撃は確かなもの。
でも、まだ物足りない。］
死にたくないならっ！
［噛み合った剣を、体重を乗せて押し返す。］
死ぬ気で向かってこいっ！
［突き放した相手へ、横薙ぎに剣を振るう。］
戦場では、誰も手加減してくれないぞ！
［口にしているのは、かつて教官に言われた言葉。
言葉通りに手加減なんてものは考えなかったけれど、
一番防具の厚い胴を狙う程度の頭は回った。］
士官候補生 カレル
［今までと違う”もの”がきた。
ステファンの、飛び込むような突きに体が震える。
これは、武者震い、っていう奴だ。
本気になった相手に対峙しているときの、
他に例えようもない、背筋がぞくぞくする感じ。］
やああぁぁぁっ！！
［勝手に、肚の底から声が出ていた。
ステファンが繰り出す、『平均的』な突き。
言い換えれば、それは教科書的で、模範的なもの。
その突きを、生きたものに変えるのが、
剣先に乗せられた、強い、強い想い。
体が、そこに反応する。］
士官候補生 カレル
［一途で真っ直ぐな突きを、避けることなんてできなかった。
体を斜めにずらし、防具の一番厚い胸の位置で
滑らせるように、突き込む切っ先を受け、逸らす。
同時に左手を伸ばし、ステファンの剣持つ手首を捕えにいった。
体はさらに前へ踏み込み、横から背後へ回り込むように動き、
剣持った右手で羽交い締めにしようと腕を伸ばす。］
士官候補生 カレル
…っ ぐ。
［腹に入れられた肘は、防具から外れた所を抉って、
少しばかり、息が声と一緒に出た。
それでも強引に捕まえに行って、
背中から羽交い締めに腕を回す。］
これで一本、だ。
［ステファンの首に回した右手の剣の、
刃の付け根あたりを彼の首筋に押し付け、
勝負あり、との宣言をした。］
士官候補生 カレル
それにしても、今の突きはすごかった！
［ステファンを捕まえたまま、頬を上気させて言う。］
思いが伝わるっていうのかな。
ステファンって、いつも柔らかくて優しい感じだけど、
すごく芯っていうか、譲れない核みたいなのを感じて、
これはすごいな、って───
［言葉を途切らせ、ごくりと唾を飲み込む。］
なんか、最初の一撃とは別人みたいだったよ。
実際に剣を持つと変わる───とか、そんなタイプなのかな。
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フィルタ
生存者 (13)
★★★★★★★★★犠牲者 (5)
★
★★処刑者 (5)
★★★