389 ルー・ガルー戦記 8 〜海峡攻防戦〜
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帝国軍少佐 ウルズ
[ヴィクトリアを撃つ覚悟は、出来たか解らないが想定はしていた。
…だが。]
なんで…弟が…どうしてあの子が？
[領主とはいえ民間人の弟が、何故軍艦にと。
想定外すぎる事態に思わず顔を手で覆う。]
まさか…リアが連れて来たとか…
いや、それは…
[考えたくないと首を振る。
会いたくて、でも会いたくない相手が二人もいるかもしれないと。]
帝国軍少佐 ウルズ
『帰らないつもりであっても、
自家からは離れられないものなのですよ。』
[ふと、酒の席の、楽し気なミリアムの言葉が脳裏をよぎった。]
ああ…少尉
本当にその通りだな…！
[ぐらぐら意識が揺らされるが、なんとか冷静な部分を叩き起こそうと。
弟という点を抜いて、ストンプ侯はウルケルの有力候補。簡単に殺して良い相手ではない。
気付かなかったら、沈めてしまったでも言い訳がたつ。でも
一端見つけてしまったらもう、自分にも他人にも、
言い訳が出来ない。
ぎ、と奥の歯が軋んで鳴った。]
帝国軍少佐 ウルズ
荷を下ろして、人も降ろして、
それから…したかったんだけど仕方ない。
…あぁ、そういえば代将だったっけ。
[命令を飛ばした後、慌ただしい準備の中ふと、思い出して苦笑した。]
当たり前なんだが、どんどん上にいく。
[年齢を、その手腕を、考えれば妥当なのだが。
ふと口元が上がったのは一瞬、再び視線は前を向いて。]
帝国軍少佐 ウルズ
主砲、副砲砲撃止め。
撃つ暇があったら速度に回す。
正面から、殴りこむ。
[その間も巡洋二艦が敵艦を追い、足の遅さを手数の多さで補う様に砲弾の浴びせる。]
信号弾を。
[速度優先の信号では、細やかな指示は出来ないが、単純な…狙いを片方に絞らせる事くらいはできる。
一体がヴァイスメーヴェの左舷側から迫り、砲撃がないのをいいことに進路を遮ろうと、道を狭める。]
【独】 帝国軍少佐 ウルズ
/*
細かい事は（略）
と思いつつ時間の関係上えらい略したという自覚もある。
死ぬ前なので多少目をつぶってくれるとありがたいorz
帝国軍少佐 ウルズ
（……上手く、止まってくれ）
[当たりが悪ければ死ぬだろう。
だが足が止まるだけで済むかもしれない。
それでも叶うなら、傷つかないでいてくれと想いながら、
榛は滑るように、海を走り敵艦へと//]
帝国軍少佐 ウルズ
― 前庭海域中央/第三隊 巡洋艦ヘイゼル ―
[それは戦場にこれ以上進むなという無意識の警告でもあり、
あいたいという言葉にできない願いでもあった。
ガアアアンという耳を打つ金属音に、めりめりと剥がれるような音が重なった後、爆発音が続く。とうとうボイラーが悲鳴を上げ黒煙をまきちらしていた。]
…。
[中に戻れという部下を振り切り、甲板の船首近くに居た身体は奥へと飛ばされ。
激しく壁に背を撃ちつけながらも、まだ息はあった。]
う……。
帝国軍少佐 ウルズ
[気を失っていたのは僅かな間。
呻くようにして目を薄くあけると、ウルケルの巡洋艦に榛の衝角は深々と突き刺さり、周囲には血と煙の臭いと、慌ただしく動く人の姿が見えた。
だがそれはこちらも同じ。
榛は無残にも剥げ、鈍色を晒し、衝撃で死人を作り、今なお船体は揺れている。
怒号や悲鳴、慌ただしく駆ける人の足音が遠い中、無事だった部下らが走り寄り、体を起こすがそれを遮り、戻り脱出を指示を出す。]
後で行く。
私は、まだ、やることが…
[ふらりと部下の手をすり抜けるように、刺さった衝角がある方へと、故郷の船へと近づくと、
懐かしい声が、忘れられるはずのない声が届いた。]
っ…りあ
帝国軍少佐 ウルズ
リアあああああっ！
[やっぱり乗ってたのか――そう思って泣きそうになった。
弟の声も聞こえてくる。そこに向かって足が、一歩と進んでいく。]
ウェル……っ
[どこかで駄目だという声がする。
それでも懐かしい声は、抗えない誘惑のようで。]
帝国軍少佐 ウルズ
ばかあ！なんでそこに居るのよウェル連れて！
なんで……っ
[顔を抑えようとして、ぬるとした物が手にかかり、手を下ろすと指が真っ赤になっていた。]
ぁ…
[気付けば自分は血まみれで、片腕が変な方に曲がっている。
それなのに、不思議と痛くはない。
一歩、足は進む。懐かしい人に向かって。]
帝国軍少佐 ウルズ
[もう一歩、出した足は前ではなく横に落ちた。
もう一歩、踏み出したはずの足は、後ろに下がった。]
……ぁ れ
[突き刺さった船の、互いの甲板はそれほど遠くはないのに。]
……… ………ぁ
[ぐらりと視界は空に向かい、
ドンという音と共に後ろに倒れた^]
【独】 帝国軍少佐 ウルズ
/*
とりあえず死ねそうだー。
リアはほんとありがとうありがとうろこさんだろうこれ（
ウェルもロー殿もありがとう…！
ロー殿に撃たれたかｔｔ
（さすがにこう、止めといた
帝国軍少佐 ウルズ
（ここを突破しても、その後の問題がある。
この勢いだと大回りしか出来ないんだし、
何より水上戦力の基本は、遭遇した敵よりも強い事、
っていうのは習ったでしょ？
水上戦は不確定要素が大きいんだから、
無理な突破は止めるべき。
仮に突破するにしても、
操舵手の腕がよっぽど良いか、他より足の速い艇じゃないと。
そうなると、成功率は更に下がって――…）
[「だったら自分で操縦する」とか言っていたような気がするが、少しだけ、さっきの状況に似ていてる気がして懐かしかった。
王道と称された通り>>2:8、士官学校時代から教科書にあるような戦略を好み、結果戦略の面では8割ほど言い負かした。逆に直接の戦闘訓練の際には、8割ほど負け越したが。
幼馴染の口調がだんだん荒くなってくるのに、指摘されるまで違和感を覚えなかったのだからいかに長い時間一緒だったのかがよく解る。
良いコンビになるだろうと言われていたし、そうなるだろうと思っていた。
もう永遠に見る事のない夢だ。]
帝国軍少佐 ウルズ
[動かない視界の中に、懐かしい顔が飛び込んできた。
急いで来たのだろう、息は荒く二人とも涙目で。
二人とも泣いてるのに、胸の奥が暖かい。
会いに来てくれたのが、会えたのが、ただ嬉しかった。]
…リア ウェル
[弟が覆うようにして体を抱きしめたので、
幼い時のように、包むように腕を回そうとしたら、
片腕しか持ち上がらず添えるだけになってしまった。
いつもは炭で汚されていたのに、今日は自分の血で汚している。
それに、背中が厚い。
子供の物ではない厚みに、薄く笑った。]
大きく なっ …
[大きくなったねといったつもりだったが、言葉が途中で掠れて。]
帝国軍少佐 ウルズ
[会いに来たと、船を造ったと、あの約束の通りに
そう口にしたなら、それを沈めた事にごめんなさいと謝った。
手紙も来なかったと言われたらなら、それにもごめんと謝った。
弟にも手紙を書いていた。
だが三度綴った手紙に返事は帰ってこず、書くのを止めてしまった。
（宛先が家だから仕方ない、か。）
一番高い可能性は彼の母親が手紙を捨ててしまった事。
低い可能性は3度とも事故にあった事。
それよりずっと低い可能性は…弟に忘れられた事。
諦めずに手紙を書き続ける事も、幼馴染に確かめる事も出来たのだろうが、しなかった。
どの可能性が正しかったのか、結論を知るのが怖かったからだ。
3番目なんてありえなかったのにと、腕の中の弟を見て思い、思い出す。自分は案外臆病者なのだと。]
帝国軍少佐 ウルズ
[倒れたわりに痛みは無いが、何故だか急速に眠くなってくる。]
はっ …はっ …ぁ
[もっと喋りたい事はあるはずなのに、
言葉の代わりに出るのは呼吸音ばかりで。
でもまだ、もう少しと。
ふり絞るようにぐっと、ウェルシュの背から手を離して、ヴィクトリアの肩近くに手を置いて。]
りあ おねが
…ロー殿に、伝え
第三かん隊 ろー・シェン・みーリン 代将 に
帝国軍少佐 ウルズ
わたし は、
[帰りたかったけど、裏切りたくも無かった。
何方も選べずに、だからどちらも選んだ。
迷い悩みながら選んだ道の果てに、
ウルズと同時にウィズルカとして死ねるのだから。]
願い どおりに 生きた と
[後悔は、ない。]
帝国軍少佐 ウルズ
リア
[視界の中から二人の姿が消えてゆく。
目は開いているのに、そこに燈る光が、急速に消えてゆくのに自分では気づかないが。
これが死かと本能で悟り。]
いきて
[それが、口に出せた最後の言葉。]
帝国軍少佐 ウルズ
[それはまだ弟が産まてもおらず幼馴染と出会うよりも前の事。
父親に手を引かれてアンディーヴを訪れた事があった。
幼すぎて、なぜそこに居たのかも、
どうして父親と一緒だったかのかの理由も知らない。
ただ今ほど父親を嫌いではなく、
どこにでもいる親子のように手を繋いで、
ストンプとは違う街並みを珍しそうに下から見上げ、
時折だれかと会話している父親を大人しく待っていた。]
帝国軍少佐 ウルズ
[誰かに頭を広い手で撫でられると無邪気に笑い。
もらった葡萄のひと房は、自分が半分。
背伸びをし、めいっぱい片手を伸ばして、
残りは父親と、葡萄をくれた人の口に運んだ。
疎らな記憶の帰り道、大きな父の手を握る反対の手には青色の切り花が握られていた。
青色の可憐な花は母親に渡すとたいそう喜ばれ、枯れるまでひっそりと母子の部屋の窓に彩を添えていた。]
帝国軍少佐 ウルズ
[遠く離れた帝国の小さな部屋。
良く眠る老女の傍で咲いていた、青い花の花弁が一枚、
風も無いのにゆられて皺のある手にそっと、
重なるように落ちて―――**]
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生存者 (6)
★★★★★★犠牲者 (4)
★★★処刑者 (5)
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