515 豪華客船の共存試験
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14人目、経営者 ディーク が参加しました。
経営者 ディークは、村人 を希望しました（他の人には見えません）。
経営者 ディーク
……、……
［運転手に開けられたドアから
潮の香りが ふわり…… と 差し込んだ。
この匂い。何年ぶりに嗅いだのだろう。
父の会社を飛び出して単身起業をして
殆ど休みなしに事業が軌道に乗るよう
走り続けていたから
学生の時以来だとはわかるが
年数を数えるのは
加齢を自覚してしまいそうなので
やめておくことにした。］
経営者 ディーク
［車から降り、運転手から旅の荷物を受け取る。
余分なものを好まないゆえに
トランクひとつに全て納められていた。］
……すまない。少し寝ていたな
［先まで後部座席の隣に並んで
座っていただろう男に非礼を詫びながら
タラップを目指す背は真っ直ぐに伸びている。
旅立ちの前夜も深夜に及ぶほどの
避けられない社交の席はあった。
音の静かな黒塗りの箱に揺られながら
つい意識を手放してしまったのは
近くにいる男への信頼の表れでもあっただろう。］
経営者 ディーク
今回の旅は
日頃の感謝を込めて誘ってもいる
仕事以外のときは
羽を伸ばして自由に楽しんでくれ
［そんな声を掛けて、船へ乗り込んだだろうか。*］
経営者 ディーク
── 半年前：邂逅 ──
［半ば勢いで興したITベンチャー企業は黒字。
VR配信技術を利用した初の試行で
悪くはない走り出しを決めていた。
目下の悩みは、次なる試みである。
社内に具体的なアイディアを提示していた。
間違いなく「流行る」と思うのだが――、
数を増してきた社員たちの間では
消極的、乃至批判的な意見が目立った。］
経営者 ディーク
［社員を全員退社させたあとの
小さなレンタルオフィスの一部屋で
ひとりごちる。］
……この案は、諦めるべきか？
［己の直感には、自信があった。
反対を押し切ってでも、形にしたい。
――けれど、万が一。
事業を傾かせてしまったら？
最近数を増してきた社員たち……、
彼らを路頭に迷わせる訳には、いかない。］
経営者 ディーク
……む。済まない、直ぐ出る
［答えは出ないまま利用時間が過ぎ
回ってきた警備員に促されオフィスを出た。
考えついた案を成功させたい欲と
会社を大きくしたい欲。
その二つを燻らせながらの帰宅の途。］
経営者 ディーク
［話し掛けてきた目的を察した。
オレを占い、対価を得たいのだろう。
然すれば。
躊躇いなく手を伸ばし、顎を掴み持ち上げた。
ベールが僅かに捲れ、その顔が良く伺える。
ワインにも血液にも見える、緋い宝石も。
……此奴は、衣装と道具で損をしている。］
ふ……良い瞳だ
お前の眼には何が映っている？
オレに何を魅せてくれる？
［堂々たる男は微笑い、問い掛けた。
ひとひらの欺きも見逃す心算はないとばかりに
真っ直ぐに射抜きながら。*］
経営者 ディーク
［己とて――、この目で見て
確かめたものにしか
興味が無い。
今まさに本物かを
見極めようとしている
相手の方からも
己のことは同じ条件で
視て貰おうじゃないか。］
経営者 ディーク
だが、お前の言葉を信じ
オレ自身を今一度信じよう
……これは今回の代金だ
［往来での占いの相場は知らないが
三千ドルも台に置けば十分であったのではないか。
足らないと言われるなら、更に足して。
その日はそれで去った。］
経営者 ディーク
［──── 後日。
サイバー・アディントン社が提供する
新しいタイプのSNSが話題となる。
それは純粋に母性を求める男性が
バブみ溢れる女性にオギャる為のSNS。
如何わしい目的の利用は一切禁止。
女性側はVR映像などをアップロードし
男性側は癒しを得る。サービス名はBabtter。
利用者数は予想を上回り
サーバーが高稼働に耐えられず止まるなど
嬉しいトラブルは起きたものの――、
それこそが成功の証。
……男は幾つになっても母性には勝てないのだ。］
経営者 ディーク
［業績の上昇を確と確認した。
社内でも己を見直す声ばかり。
前途洋々と告げてくれた
占い師の顔は名前は
その間もずぅっと忘れてはいない。］
お前もお前を信じたオレも間違ってなかった
シメオン。オレの専属になって貰うぞ
［雑踏の占い師を迎えに現れそう告げたのは
占われてから二ヶ月後ほどのことだ。
拒否権は与えるはずもなく。
報酬は相手が望むだけ出すとして契約を結んだ。］
経営者 ディーク
［衣服が以前と変わっていない事に気付けば。］
……む
まだそんな衣装を纏っているのか
オレの傍に偽物は要らない
これから新調しに行くぞ
［愛用の店に連れて行き
特注の衣装を仕立てさせ贈った。
上質な召物を纏う占い師は
それからというもの
幾度となく己を導いてくれている。
――今後も手放す気は、ない。*］
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