144 クルースニク、襲来！
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騎士 ジークムント は、神子 アデル と響鳴した。
騎士 ジークムントは、神子 アデル を投票先に選びました。
【鳴】 騎士 ジークムント
[普段使わぬ魔力がじわと溢れるように
ジークムントと神子の意識を繋いでゆく。
想いとして紡がれるはずのものを聲として伝える術が構築される。
けれどそれをなした当人は未だ気付かず]
――教会の者に屠られるのか。
[逃げたのは運命を少し先延ばしただけなのかもしれない、と
独り言ちるように思いを零す。]
騎士 ジークムント
[石床さえも砕くあの大剣をまともに受けていたら
吸血鬼としての生も終えていただろう。
背筋の冷える思いがした。
野茨公の声にはっとして]
――…ですが、っ。
[得物を失った今、居ても一度きりの盾となるしか
彼の為にできることはないと知りながら
己が引けば野茨公への火の粉が増えるのも見えて迷うような声を上げる。
けれど留まれば足手まといなのも、分かる。]
御意。
……申し訳ありません。
[ややして受け入れる言葉と謝罪を口にし
修道騎士を警戒しながらも、下がる。]
【鳴】 騎士 ジークムント
[懐かしい音色とその呼び名。
聞きたいと思っていたアデルの声音に胸が締め付けられる。]
アデル、なのか。
[驚きの滲む音を漏らし]
これが一時の夢としても、
君の声が聞けて、嬉しい。
[詰まるような吐息の気配は泣くのを堪える過去の彼と重なる。]
姿が見えないのがもどかしいな。
[触れられる距離ならばその髪を撫でる事もできるのに
見えず触れられぬ事に困ったような色が過る。]
【鳴】 騎士 ジークムント
[何かを察したらしい問い掛けに息をのむ。]
アデルは賢いな。
さすが、私の自慢の弟だ。
[心の揺らぎを音にせず常と変らぬ響きで褒めて]
すまない。
生き延びる為に、私は野茨公の庇護を受けた。
騎士 ジークムント
―サロン―
[深くはない傷ではあるが小さくはない。
動くたびに血は失われてゆく。]
……拙いな。
[胸に手を宛がい塞ごうとするも思うようにはならず
くら、と強い眩暈に襲われて欠けた剣が手から滑り落ちた。
廊下にほど近い場所までゆくものの
壁に肩を預けずるずるとそのまま頽れる**]
騎士 ジークムント
[人ならざる者となってから得た魔力は
自らの傷の修復に費やされぬまま神子との絆を結ぶ。
届いた声に、サロンで束の間の休息をとる男の顔が複雑な色を浮かべた。]
――――。
[野茨公の庇護を受ける事を選んだのは紛れもなく自分だ。
なにも成し得ずなにも残せぬまま潰えるを厭い
助けを求めた自分に手を差し伸べてくれたのは野茨公ただひとり。
彼の君の導きに従い受けた恩を感じながらも
自身の選択により大切に思う者を哀しませていると思えば心の臓が鈍く痛む。]
【鳴】 騎士 ジークムント
教会の者とさきほどまみえた。
もしや、と思っていたが、アデルもこの城に来ていたんだな。
[乱れそうになる息遣いを隠しながら
求めていた存在の声をきく。]
――…私が魔に堕ちたと知ってもなお、
うれしい、と、会いたい、と言ってくれるのかい？
[拒絶を覚悟していた男の声に揺らぎが生じた。
昔から優しい子だったと思う。
優しさゆえの言葉ならそれに甘えては迷惑をかけるわけにはいかない。
それでも、会いたい、と、触れたいという思いは強まるばかり。]
騎士 ジークムント
[途惑いに眸が揺れる。
ふる、と首を振るい、傷ついた身体に鞭打ち立ち上がる。]
中も安全ではないのだったか。
――…アプサラス嬢とシメオン殿はご無事だろうか。
[バルコニーに居た際に西の塔からも音が聞こえていた。
余裕などない状態で主賓の事を案じるのは生真面目さゆえ。]
【鳴】 騎士 ジークムント
[幸せか問う声が届く。
この城にも居場所を見いだせぬ男にはそうだとは言えなかった。]
幸せとは思わない。
不幸だとも思ってはいないが――…
私にとっての幸せは――、
教会でアデルと過ごした日々だよ。
[慎ましくも穏やかに流れた時間は確かに幸せと思えた。
その頃を思い出して、声音は柔く落ちる。]
騎士 ジークムント
[ちらとテーブルを見遣る。
一度は置いたグラスを手に取り]
…… 。
[悩むように中身を見詰め、サロンから立ち去った。
白い布を染めてもなお止まらぬ赤が
ぽたりぽたりと同じ階にある個室へと続く。]
【鳴】 騎士 ジークムント
――嗚呼、嬉しいよ。
アデルがそう思ってくれるなら近いうち逢えるだろう。
生きていれば、きっと、また逢える。
だからその時が来るまで
君は無事でいてくれ、――…アデル。
[神に祈りが届かずともアデルの無事をただ願う。]
【鳴】 騎士 ジークムント
[好戦的な者と聞けばはたと瞬く。
先ほど対峙した修道騎士の近くにアデルは居なかった。
ならば他にも好戦的と言われるような者が居るのだろう。]
――忠告は受け取っておくよ。
君はやはり、優しいままだな。
[彼の心遣いに癒されるような心地でぽつと声を返した。]
【鳴】 騎士 ジークムント
きっと。
――約束しよう。
大丈夫、大丈夫だから。
[いつかのようにあやす響きを滲ませて
自身と彼の不安を拭おうと穏やかに囁く。]
騎士 ジークムント
[己の身を後回しとしてしまうのは癖のようなもの。
左腕で受け止めた見覚えのない剣を無造作に引き抜けば
止め処なく赤が溢れシーツを赤く染めた。]
あの修道騎士のものではないか。
[見覚えなき剣を利き手に持ち、のろと立ち上がる。]
此処も安全ではないらしい。
シメオン殿も、別の場所に避難した方が良い。
――、見舞いに来てくれて、ありがとう。
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