565 【SF＆BBS風人狼騒動RP村】Sleeping Silver Sheep ④ ～ 銀色羊は＂狼月の村”の夢を見るか ～
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旅人 ニコラス
考えたこともなかったけど、言われてみれば確かに。
なるほど、冬眠前の動物か。
[思い切り真顔で、こくりと頷く。言い得て妙とはまさにこのことだろう。
そのうち、オットーが用意してくれるパンはカロリーが高かったりクルミやナッツが混ざったりしたものになった。
気になってどうしてです？ と尋ねたら、『齧歯類みたいにナッツ好きかなと思って』と答えられたので、バレましたかーと照れくさそうに頭をかいた。]
各地を旅している以上、あまり食べ物に贅沢を言っていられない状況もあるので今まで黙っていました。
オットーさんが宿屋に持ってくる蜂蜜漬けナッツ>>442も、実は大好きなんです。
あれ美味しいですね。
[分かりやすく目をそらしたオットーの気を紛らわせようと、楽しそうな口調で告げた。**]
旅人 ニコラス
― 村内/レジーナの宿屋入口・回想 ―
ありがとうございます。
おかげさまで、怪我も病気もなく、またこちらへ戻ってこられました。
[あちこち放浪していると、どんな突発的事情が発生するかが分からない。
急な事故で体が動かなくなることも、自分以外の原因で足止めを食らうこともある。
それを思えば三年連続で狼月に戻ってこられたのは、幸運と言えるだろう。]
今日は村で一番忙しい日と言っても過言ではありません。
きっとジムゾンさんも、準備に追われて大変なはずです。
でも多忙はシルキーさんも同じですよね？ ここで時間を取ったら、あとの仕事に差しさわりがありますから。どういたしまして。
旅人 ニコラス
今年も、春になるまでお世話になる予定ですよ。
因みに、お祭りでは美味しい食べ物がたくさん出るのが一番の楽しみです。
[そんな話をしていると、遠くからリーザの返事>>860が聞こえてきた。]
どうやらリーザが気づいたようですね。良かったです。
では、僕はこれで。
[手を振るシルキー>>973へ応じてその場を去りかけたとき、リーザ>>861とすれ違った。]
はい、さっきぶり。
シルキーさんの呼びかけに気付いてくれて助かった。
僕では完全な対応ができないからね。
[改めてお疲れさまと言い残してから、二人の会話を邪魔しないよう移動した。*]
旅人 ニコラス
― 村内/レジーナの宿屋・温泉 ―
[狼月の村に戻ったからには、温泉に入らねば！
という訳で、疲労回復と怪我の療養のために、さくっと男湯に入ることを決めた。
徒歩で鍛えているだけあって、普段は本を運んだ程度では全然平気なはずなのに、腕や背中に痺れが走る。元々古傷が気候や気温の変化でしくしく痛むことがあるので、きっと労働よりもそちらが主な原因に違いない。
もしかしたら明日急に寒くなるんだろうか、今夜は温かくして寝ないといけないかもしれないと思いつつ、脱衣所でそそくさと服を脱ぎ、代わりに湯着を身にまとった。
普段服に隠れて見えない部分には、七年前の転落事故でできた無数の傷跡が残る。正直言って他人に知られたくないので、湯着がある宿屋はありがたかった。
その中で、左上腕部には何故か刃物で刺されたような跡がある。いつどこで誰にやられたのか、こちらも全く覚えていない。]
旅人 ニコラス
[ドアを開けて男湯に入れば、湯気の向こうに見知った赤い髪>>1015が見えた。
早速手を軽く上げて挨拶をする。]
ディーターか。お久しぶり。
僕は今日狼月の村に戻ってきたところ。
[背の高い同じ年頃の男性は、知っている限り最も酒を好む人物である。
会うたびに素面よりも、飲んでいるか二日酔いで苦しんでいるかの二択状態である方が多い気がする。
何度か酒を一緒したことはあるが、コップ１杯の中身が減ったか減らないか分からない程度にちびちび味わってたしなむ自分と比べたら、ハイペースで酒をあおる彼には非常に驚いた。
因みに自分は、酒よりもおつまみのナッツ類をカリカリと齧っていた覚えがある。]
旅人 ニコラス
[ディーターと言えば、二年前に初めて村で冬を越そうと思い立ったとき。
世話になる予定のレジーナへ少し良い差し入れをしようと、普段は絶対口にしない高めの酒を瓶で３本、村へ持ち込んだ。
運悪くその日は風が強く湖が少し荒れて、船が凄く揺れた。
宿屋についた直後、談話室で酒瓶の一本を荷物から取り出して、割れてないか確認している最中に、たまたまディーターとばったり再会して、飛び上がるほどびっくりした。]
ややや、ディーター？！ ご、ご、ごきげんいかがかな？
[隠す余裕なんてなかったから、何を持っていたかは一目瞭然だっただろう。
あのときの酒は、結局どうなったんだっけか？*]
旅人 ニコラス
― 村内/オットーと・回想 ―
[以前は店内になかった飲食スペースができた>>1028のは、焼きたてパンの匂いが好きすぎて我慢できなくて、すぐ口にしていたせいかもと思ったことはある。
でもそれを口にすると、自意識過剰なヒトじゃない？ と恥ずかしくなるのと。
偶然同じタイミングで店に来た村人が、『焼きたてをその場で食べると格別だね！』と喜んでいたのを聞いて、きっかけを深く追求するのは無粋な気がするのとで、面と向かって確かめてはいない。]
とんでもありません。飲み物のおかげで、食欲が更に増します。ありがとう。
[にこにこ笑いながらパンと木苺の果実水を交互に口にすれば、味見についての見解を聞かされて、それは考えてなかったですと素直に目を丸くした。
特別な事情が絡むとき以外は、他人の言動を信じる性格故に。]
面白いです？
[そのためオットーの返答>>1029には、栗鼠のような動作で首を傾げて。すぐに自分でもそれを意識したから、”見た目というのは間違ってないかも”と同意した。
その直後に、笑うオットーを見るのが嬉しくなって笑い返す。]
僕もオットーさん好きですよ。お話していると楽しいです。
旅人 ニコラス
[ナッツの瓶>>1030をおまけしてくれると言われたときは、さすがに少しためらった。毎日買い物する村人と比べたら、自分がもたらす売り上げは微々たるものとの意識がそうさせたのだ。
でも好意は断りたくないし、移動中に好きな食べ物が手元にあるのはありがたいしで、お礼を言って忘れずに受け取った。
なおナッツが減るのを惜しみ惜しみ食べたせいで、何日分あったか正確に覚えており。瓶が大きくなった次の年、オットーの店に来て開口一番、真剣に問いかけた。]
もしかして、一昨年初めてもらったときより増量してません？
[さすがに渡された直後は気づけなかったけど。*]
旅人 ニコラス
― 村内/レジーナの宿屋・温泉 ―
！
[男湯にいたら、突然すぱーん！！！と踏み込まれて、まじビビった。
両腕で胸元を隠し(古傷が一番多いので)、きゃーっと緑色の悲鳴？ を上げそうになったところで、慌てて口を押さえる。
おいばかまて、なんで男が、しかも同性相手にどきっ☆狼月の村湯煙事件簿～残念、ぽろりはないよ～してんだよ！ と寸でのところで思いとどまったからだ。
あー危なかった。
どうやらディーターに用事があるらしく、用件を口にするジムゾン>>1040には鬼気迫るものを感じた。
邪魔をするのは悪いので、沈黙を選んだら、挨拶する前に出ていかれてしまった。]
今日はきっと忙しく走り回っていると思っていたら。
実は神父様って、嵐を呼ぶ男だったんだなあ。
[誰に言うとでもなく、しみじみ呟いた。*]
旅人 ニコラス
[湯船に体を沈めていると、別の客(シモン)が入ってきた>>1051。
もしかして知っている人かとそちらを見たので、視線が合う。]
……。
[会釈に会釈で返してから、相手が見知らぬ人だと気づく。記憶を手繰っても、この村以外で遭遇した覚えはなかった。どうやら初対面のようだ。
ひとまず不躾に”どちらさまでしたっけ？”と聞く必要はなさそうだと緊張を解いた。
湯煙で隠れているが、全体的に痩せている>>1054と判明した時点で、湯着で隠しても温泉で体を見られるのは苦手な自分は、そっと視線を外す。顎下から耳裏にかけての痣には気づく間もなく。
深い息を漏らす湯治客を見ないまま、何となく声をかける。]
ここの温泉はいいですね。
僕も七年前に負った大怪我の治療で、随分とお世話になりました。*
旅人 ニコラス
[湯に沈みかかっていたディーター>>1061を見て、まさか寝ているのでは疑惑が浮かんで慌てて声をかけてみたら、推測が外れてホッとする。]
うん、ギリ間に合った。良かったー。
今日まで運よく天気に恵まれたのが幸いしたみたい。
[返事をしながら、体を清める湯を浴びる。
赤髪の知人―彼の正確な職業は何か知らないので、仮に伝承者と呼ぼう―が前髪を後ろに撫でつけると、いつもと雰囲気が変わる。
へーと感心しつつ湯船に入り、何となく隣に並んで腰を下ろした。
酒を飲んだ記憶がなくとも気にはしない>>1062。だって豪快と思える飲みっぷりは忘れようとしても忘れられるものではないからだ。
酒瓶に直に口をつけられるほど酒が強いのかと感心して、”これもいる？”と、自分用に新たに開けた酒瓶を差し出したのは一度や二度ではない。]
旅人 ニコラス
[因みに二年前、ディーターに声をかけられて驚いた理由は、ある意味推測>>1064通りであった。
ただし見つかりたくなかった相手はレジーナである。瓶の無事を確認できるまでは、良い酒を持ってきましたなんて迂闊に言って、ぬか喜びさせるわけにはいかなかったのだ。]
一本？ ……ああっそうだ、他の瓶も大丈夫か？！
[伝承者の思惑には全く気付かず、更に荷物をあさる。冷静に考えれば、荷物が濡れていない時点で瓶が破損した可能性は低いのだが、そのときは頭が回らなかった。
二本目の酒瓶が無傷で出てきたときには、はーっと大きなため息をついて安堵する。
なので、見事一本かっぱらわれる結果となった訳だが、酒も好きな人に飲んでもらえたら幸せだろうと割り切った。
なおいつもこんな調子なので一目稜線かもしれないが、ディーターに”酒を飲むな”とか”また飲んだのか”とか言ったことは一度もない。*]
旅人 ニコラス
うんー、僕もそう思う。
[”悪天にならずに済みゃあいい”>>1102と続けたディーターに、温泉の温かさでほんわりしてきた頭で、のんびり同意を返したところで。連想が連想を呼び、ゲルトの顔とさっき聞いたばかりの予言が頭に浮かんだ。]
ディーター！！！
[いつになく鬼気迫る様子でずずいと湯をかき分けて近づき、じーっとガンを飛ばしてんのかという勢いで凝視する。]
もしもまだゲルトと話をしていなかったら、温泉から出たらすぐ行け忘れずに会え、そして話を聞け！
今僕が口にできるのはそれだけだ。いいな？
[例えなんでそんなことするのかという疑問や、行きたくない等否定的な言葉をかけられたとしても、”悪いことは言わない、絶対会っておけ”と繰り返すだろう。]
旅人 ニコラス
[因みにディーターにお小言を言わない理由>>1103。
これだけ酒好きなら、村の誰かしらに飲酒について説教を食らっているに違いないと推測しているからだ。
だけど、村に永住していない自分から見ても、伝承者は一向に控える様子はない。それはつまり、説教を気にせず己の趣味娯楽を優先している可能性が考えられる。
だったらわざわざ説教を聞かせる機会を増やして、お互い気まずい思いをするかもしれないより、楽しい時間を過ごした方がいいのではという意見なのだ。実際ディーターが飲んでいるのを見ると、豪快なのは気持ちがいいし。]
はっ？！ ……まあいいけど。口うるさい人には隠しておけ。
『お前、こんな酒一体何処で手に入れたんだ？！』
って騒ぎになったら面倒だから。
[故に酒瓶をつかまれた瞬間こそ、予想外の行動に思わず声を上げたものの、抵抗はしなかった。]
旅人 ニコラス
疲労回復の効果もバッチリです。実は僕も、越冬のために戻ってきたばかりでして。早速温泉の効用に預かっている最中です。
この宿では美味しいパンとチーズも食べられますから、食事も楽しみの一つですよ。
[初対面の客>>1119に温泉だけでなく、オットーとカタリナを意識した宣伝を抜かりなく行う。彼が気に入ってくれたらいいと期待を込めて。
雑談の最中、先に上がったディーター>>1108へ、”分かった、ありがとう。”と声をかけた。
あと少しだけ温まろうと思ったところで、かけられた言葉に大きく頷く。]
勿論です。この狼月の村にとって、非常に大切な儀式ですから。
僕も参加させてもらいます。
[すると客から一緒にと頼まれたので、いいですよと快く了承した。]
僕の名前はニコラス・リーベスヴィッセン。よろしくお願いします。
金狼様について説明し始めると、二人とも確実にのぼせますから、詳しくは宿の図書室で資料をご覧ください。
[自己紹介をしてから、じゃあ先に上がりますとそそくさ湯船を出て、体を見られないうちに服に着替えた。*]
旅人 ニコラス
― 村内/祭壇へ ―
[温泉を出たあと一旦広場に出て買い食いした。
そのあと宿屋に取った部屋に戻ってクララから借りた本をちょっと読み、供物を手に、シモンと共に祭壇へと向かう。
変な所が疲れてしまう>>1119と聞いていたので、時々大丈夫かと声をかけながら。]
[ 命を抱いた母の懐へ、空の支配者が赤い輝きを引き連れて消えていく。
そのあとは、天井いっぱいに広がる小さな瞬きたちの時間。
黒いびろうどを背景に、今度は私たちが主役！ だと主張する。
おやおや、毎夜違った装いで登場する女神が笑っている。
”誰にも見つけてもらえなくたって
あなたたちの存在がなくなった訳じゃないのよ”]
[カタリナとゲルトの姿は確認できた。
ディーターがゲルトに話しかける様子も見えて、助言を守ったとほっと胸を撫で下ろした。**]
旅人 ニコラス
[そういえばヨアヒム、何となく今年は儀式に参加すると予想したのだが、どうやら買い出し組と一緒に村を出たらしい。ならば慰めるためにもイチャイチャラブラブクッキーを買っておこうかと思いつく。
有難いことにフリーデルはタイミングが合うとクッキーを渡してくれるから、買えるときにはなるべくお金を出すようにしている。
だってほら、元々御布施用だし。]
旅人 ニコラス
[宿の入り口でシモンと待ち合わせ>>1159したとき、供物を持ってきましたかと念を押すことをすっかり忘れていた。
儀式に行きたいと自ら希望した>>1159から大丈夫と思い込んだのが失敗だったようだ。]
……角笛、か。
[前方から響く音>>1101を聞いて、懐かし気に遠くへ視線を向けた。
何故だろう、何度も聞いたことのあるはずのそれが、不思議な感覚を呼び覚ます。身の裡を震わせるような、初めてなのに懐かしく、慣れているはずなのに馴染みのない、なんと呼べばいいのか分からないものに支配されそうな気がして、本能的な恐怖を感じた。]
……今夜は、何かが起こる。
[理由は説明できないけれど、ひどく確信が持てる予感に表情を引き締めた。
供物を包んだ布を、背後から見ていた湯治客>>1198が悩んでいた気配にも気づけないほど、意識をそちらへ取られていた。]
旅人 ニコラス
― 祭壇 ―
[布をとかずに供物―中身はペアの腕輪、一つは男性用でもう一つは女性用―を捧げる。金狼様とセイラ様が、いつまでも仲良く過ごせるようにとの願いがこもっている。
二人の魂の安息と皆の無事、村の安寧の他にも”ゲルトの予言が成就しませんように”と追加した。
やがて儀式が始まり、皆が手を繋いで唄を繰り返していると――突然金色の岩が哭いた>>#46。]
……！
[驚愕のあまり声すら出せない。伝承の刻>>#47に立ち会えた喜びよりも、何故だか警戒の方が強くて。
だがすぐに金色の光>>#48に思考を奪われて、急速に意識を失った。]
旅人 ニコラス
[はっと気づいたのは、ゲルトが精一杯声をかけてくれた>>1204おかげだ。]
……ああ、僕は大丈夫。それよりゲルトこそ、体の調子はどう？
[そう問いか近づこうとしたとき、思いがけない台詞>>1205を口にし出した友人に、動きが止まる。
聞かされた二つ目の予言は予想だにしない内容だった。それでも嘘を言ってないことだけは強く確信できる。
伝え終えた直後、完全に疲弊した>>1212様子のゲルトへ、”分かった、分かったから、頼む！ それ以上無理しないでくれ！”と呼び掛けようとしたとき、友人が目の前で倒れた。
幸いジムゾン>>1233が駆け寄ってくれたので頭を打たずに済んだようだ。
手伝いますと声をかけて、手を貸して友人の体をしっかりと支えた。
頼りになるジムゾンの提案>>1234とオットーの返答>>1249に、今自分がすべきことが何かを悟る。
だがフリーデルが診察する>>1264>>1265間中、後悔と反省で頭の中がいっぱいだった。どうして体の弱い友人を気遣ってやれなかったのだろうと。ただでさえ今日は予言を聞いて不安だったろうに。]
旅人 ニコラス
[ゲルトが告げた予言に重なって、若い女の咆哮が頭の中に響く。]
”……全部、ぜぇんぶ、あんたのせいよ！ あんたがこの村にこなければ、こんなことにはならなかったのに！”
”……返して、返してってば！ 私の大切な、あの人を今すぐに！”
”……あの人がいなければ、私は生きていけない！ 私の全てを捧げたんだから――”
旅人 ニコラス
[頭の中をひっかき、ぐるぐるにかき混ぜて混乱させるような、高くて不快感をもたらす声。]
”私の手で、あの人の恨みを、仲間の敵を取る！ ……お前は今すぐここで――”
[それは赤に魅入られ、自らの身を差し出した人間の、狂気に満ちた咆哮。
俺は今回もそれに抗うことができるのだろうか？**]
旅人 ニコラス
[過去の扉が開きかけたというのに、ゲルトの容態を気遣う態度を装って、僕はそのことを必死に表に出さないよう努力した。
今はまだそのときではない。
慎重に動かねばと。
けれどもゲルトから聞かされた予言の内容で、心臓がばくばくと煩いくらいに全身へ響いていた。**]
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フィルタ
生存者 (4)
犠牲者 (5)
★★処刑者 (5)
★
★★★突然死者 (0)
見物人 (0)
退去者 (11)
★★★★★★★