184 吸血鬼の共存試験
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混血児 レト
他のまじない師よりもさ、
…兄貴がいいなー ダメなのか？
[再びソファに腰を落として、上目遣いに洩らした不服は偽らざるもの。
新たなマスターとやらのところへやられるより、この男にしてもらう方がよっぽど嬉しいと。]
【独】 混血児 レト > 【秘】 執行人 ロー・シェン
[本名を名乗った相手に名を返すのはルマニでは礼儀正しい振る舞いだ。
ゆえに、ロー・シェンの名乗りに屈託なく頷く。]
うん、これでもう、行きずりじゃなくなった。
混血児 レト
[注がれた白銀の男の血が、若者の傷をたちどころに癒す。
奇跡と呼ぶには、どこか禍々しい技。]
…
[そして別室へと運ばれていった若者は、初対面にも関わらず、どこか忘れ難い印象を残した。
彼が血の兄弟たることはまだ知らない。
ただ、少しばかり疼きにも似た渇きに口を抑えた。
血を見て気分が悪くなるようなことは今までなかったけれど──]
混血児 レト
あ、 あぁ、
オレを制するのは オレ自身 な。
[項垂れつつも、噛み締めるのは、先程、ロー・シェンから与えられた言葉。
顔をあげて、ロー・シェンを見た。]
…理不尽なことには、とことん抵抗するぜ、 オレ。
[受け入れる努力する、との決意は胸中に、ここにも言葉足らずがひとり。**]
混血児 レト
あ、 その いろいろとありがとう、助かった。
[礼を言いながらも、ちょっと困ったような顔になったのは、彼の任務を思ってのこと。
ロー・シェンはバランを殺したのは自分ではない、というようなことを言っていた。
彼が親の仇(?)ではないのは幸運だろうが、彼がバランの討伐に加担できなかったのは、おそらく、自分の足止めが功を奏したということだ。
それで、ロー・シェンの手柄が減点されるかもしれない。
ここまで彼から受けた厚意を思うと申し訳ない気もするが──
まあ、別の方法で返せばいいか──と前向きに考え直した。]
混血児 レト
― 廊下―
あのさ、自転車と楽器──できればリュート、用意できたら欲しいんだけど。
[ロー・シェンに教えられたとおり、案内人に要求してみた。
自転車はともかく、リュートはあるはずとのこと。]
嬉しいな、頼むよ。
混血児 レト
[了承の返事をする使用人に、軽い調子でもうひとつの問いかけをしてみる。]
血も、欲しければ飲ませてもらえるの？
[予想に反して、案内人は「私をご希望ですか？」と婉然と微笑んだ。
なんだか色情多過の娼婦みたいで、慌てて首を振る。]
いやいやいや、 聞きたかっただけ。
混血児 レト
[そのまま案内人にはリュートを探しに行ってもらい、自分は壁に背中を預ける。
ロー・シェンは「じきに身体がもたなくなる」と言っていた。
でも、どうしたらいいか悩ましい。]
…お、
[そうしているうちに、先程、ホールで見かけた抱擁組の長髪の方が、小間使いに案内されて廊下を歩いてくるのを見つけた。]
──よう、 血兄弟？
[疑問形で声をかけながらも、どこかで確信していた。
この青年もまたバランの犠牲者で、自分と相似のものであると。]
混血児 レト
― 城館・廊下 ― >>462>>464
[小間使いに指摘されて、ようようこちらを見た長髪の青年は、ひどく消耗しているように見受けられた。
丁重な口調で、「今来られたのですか」と問われ、先程の邂逅に気づいていなかったようだと察する。]
今夜ね。
そちらさんよりちょっとだけ早く。
[問われれば、あっさりと「顔が至近状態」の二人を目撃したと認める。]
館から出なければ自由にしていいと言われたぜ。
そっちは？ 同じ？
今、何時なんだか知らないけど、全然、眠くないし、ちょっと散策してこようかなって思ってる。
リュートが届くの待ってんだ。
混血児 レト
あ…、 体調、よくないのか？
[眼鏡の奥の視線が力なく落ちてゆく様子に、気遣うような声をかける。
これが、ロー・シェンの言っていた「身体がもたなくなる」状態かなあと。]
あんたも、 血ぃ飲んでないクチ？
混血児 レト
でもまあ、そんなに落ち込むなんて、おまえ、これまで幸せだったんだな。
だったら、我慢しないで、泣くといいんじゃないかな？
だいぶ、スッキリするぜ。
なくしたものを悼んだら、気ぃ取り直そう。
混血児 レト
オレはとりあえず、失ったものを数えるより、これから手に入りそうなものを楽しみに。
ほら、オレら、バランってヤツのせいで、吸血鬼の呪いをかけられたらしいじゃん？
[未確定情報ではあるが、長髪の青年も同類と括って話を進める。]
オレの知ってる伝承だと、吸血鬼はコウモリに姿を変えて空を飛ぶらしい。
できるようになったら、面白そうだなあと。
[両手でパタパタと羽搏いてみせる。]
混血児 レト
ただ、人の血を吸うのは、な。
やっぱり怖いよ。
[喉の渇きをなるべく意識したくなくて、こめかみを掻く。]
本来、個人で狩って喰う対象じゃないからな。
そこは不安だな。
混血児 レト
[そうは言っても、納得するために必要な過程は、やはり人それぞれだ。
青ざめた顔のまま、別れを切り出す青年を引き留めることはしない。
去り際、青年は、アレクシスと名乗った。
先程、彼を抱き締めていた──砂像に変化するという男の名前はトール、らしい。
真名を明かせとか、そういうニュアンスではなさそうだと判断して、通り名を教えた。]
オレはレトって呼ばれてる。
──ああ、またな。
[先程、ロー・シェンにそう言われて嬉しかったから、自分も再会を望む言葉で会話を締めくくった。]
混血児 レト
[アレクシスを見送ってほどなく、先程の案内人がリュートを持って戻って来た。
古そうだが、精緻な細工が施された美しい品だ。]
おー、ありがと。
[調弦がてらに爪弾いてみれば、これまで使っていたリュートとは比較にならないくらい、いい音が出た。]
最高。
宮廷楽士にでもなった気分だね。
しばらく借りておくよ。
あ、部屋はいいや。 どっかいい場所探して弾いてる。
[せしめたリュートを抱え、嬉々として一人歩きを始めた。]
混血児 レト
− 屋上庭園・洞窟 −
[煙よろしく城館内を上階へと向かい、屋上へと出る。
月に照らされたそこには、森を借景にした屋上庭園があった。
花の香りを抜けてゆけば、奇岩を積んだ
日中でも、光の入り込まない仕様なのだろう。
それはともかく、洞窟の中は音の響き具合がよかった。]
そこまで計算されているのかもね。
[平たい石に腰掛けて、リュートの弦を弾く。]
混血児 レト
[リュートの演奏に乗せて口づさむのはルマニ語の歌。]
混血児 レト
− 屋上庭園・洞窟 − >>561>>562
[白銀の聴衆はロー・シェンより5倍くらい理屈と口数の多そうな相手だった。
やっぱり似てない。
桃は嫌いじゃないけど、桃とか飴とか喉の乾くことを今、言わんでくれるかな、と思ったけれど、口には出さず。
曲を任されたことには、是、と頷いた。
ふたたび、リュートを構える。]
[彼にルマニの言葉が理解できるのかわからなかったが、先程の続きを歌う。]
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