184 吸血鬼の共存試験
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【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
幼児…？
すまない、そんなつもりはなかったんだが…
[知らず子供扱いしていただろうかと、焦るが。
続くアレクシスの問いかけが意味するところを知ると、深くうなずく。]
そうだよ――、深い繋がりというか。
俺も、元は人だったからね…。
[アレクシスの瞳を見つめながら、ぽつりと呟くように言葉を落とす。]
【独】 コンラート > 【秘】 学生 アレクシス
[黒髪から仄見える形の良い耳朶に、囁きを吹き込む。]
君は、トールをどう思っているの？
好き？
【独】 学生 アレクシス > 【秘】 コンラート
―――――…な、ぁ、えっ！？
[吹き込まれた囁きの感触や、その言葉の意味。
両方で情けない、変な声を上げた。]
……好きか嫌いかで言うとすれば…その。
好き、です、が。
[我ながら卑怯な答え方だと思う。
しかし、この慌て振りからして二択の意味でなくとも
好意を寄せていることくらいは伝わるのだろう。]
【独】 学生 アレクシス > 【秘】 後継者 トール
……やはり。
そうではないか、と思っていました。
貴方も、望まぬ道を歩まれたのでしょうか？
[だから、自分に対して好意的な態度を取るのか。
問い掛けにはそんな意味も潜ませる。]
無理矢理に未来を奪われ、歩むべき道が一つしか無い中を
進んでこられたのでしょうか。
[互いの目線が絡み合う。それでも顔を背ける事はせず。]
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
無理矢理というのは…、少し違う。
[長い髪と同じ、夜色の瞳と視線が交差すれば。
その湖面のよう静寂な美しさに目を奪わる。
しかし続いた彼の問いかけには細め、ゆるく頭を振った。]
人間の頃は、これでも武器職人だったんだ。
工房勤めだったけど、親方から「たまには親孝行してこい」って…お休みをもらって。
母さんと弟と一緒に、初めての旅行に出かけたんだ。
[記憶をたぐるように、何処か遠くを見るように、ありのままを語り始める。]
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
……ところが乗っていた列車が事故にあってね、街からは遠く離れた場所で土砂崩れに巻き込まれて。
脱線して横転した客車に、石炭を積んだ後続車が追突して――5日間に渡って燃え続けたらしい。
[蒸気機関車の構造や、木製の客車、様々な要因と不運が重なって起こった事故。]
その時事故から救ってくれたのが、俺の血親だよ。
【独】 学生 アレクシス > 【秘】 後継者 トール
……。
優しい血親なのですね。
[答える言葉は短い。
彼は自分とは違う、彼は救われた者であり
奪われた者ではなかったのだ。
だから、何故自分に対して親身になれるのか、
という部分が解らなくなってしまった。]
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
とは言っても、俺が意識を取り戻したときに、
すべて血親から聞かされたんだけれど…。
当時、大きく新聞にも取り上げられたから、嘘じゃない事はすぐにわかったよ。
生存者はいないと書かれてた――、
俺の…、家族も……。
[そこまでを話せば一息つき、再びアレクシスを見つめた。]
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
そうだね……、優しい方だった。
[アレクシスの言葉を認めるように肯いて、再び言葉を続ける。]
その時、どうして俺を助けたのか聞いたら、こう言ったんだ…
「もったいない」って――。
[変な方だろう？ と苦笑する。 ]
どうやら、若い命が消えていくのが酷くもったいなくて、つい救ってしまったらしい。
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
もう５０年も前の話だよ、
――昔の…話だ。
[君が聞きたい答えだったかい？ と首を傾げてみせる。もし、まだ聞きたいことがあると言えば、答えるつもりでいた。]
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
あの夜、血親の言葉の意味が少しだけ分かった気がした。
[放っておけば、夜の闇に溶けてしまいそうな。
夜色の髪と瞳を持つ青年を、失いたくないと思った。]
――もし、評議会が何も言わなくても。
俺は君を連れて返ったよ…自分の城にね――。
[まるで消えてしまいそうで、放っては置けなかったと正直に言えば。彼はどんな顔をするだろう。]
【独】 学生 アレクシス > 【秘】 後継者 トール
――――…。
トール様。
ひとつお聞きします。
[家族を喪い、ただ「勿体無い」というだけで
永い永い夜の時を過ごす一族となったこの彼は、
自分とは違う。]
[解っているのだけれど。]
寂しくは、無かったですか。
[彼の他に血兄弟の話が出ない所から察するに、
当時救われた人間は彼一人のみなのだろう。
その上での問いだった。]
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
寂しくないかと言えば、嘘になるけれど――。
それでも紳士的で親切な俺の親は、本当にしてくれたから。例え夜の一族の気まぐれでも嬉しかったし…。
だから、与えられた命を粗末にしないように、
精一杯だったよ。
[血親と、彼が己の血と魔法で作り上げた従者に囲まれた奇妙な生活は。
長い時を過ごし、信頼を得て１つの家族であった。]
【独】 学生 アレクシス > 【秘】 後継者 トール
……十分です。
貴方が、元は人間だという事が解れば、それで。
ただ、ひとつ残念なことがあるとするなら…
貴方の城に行ってみたかったですね。
[50年もの時を過ごしても、人はこれだけ真っ直ぐなままで
居られるものなのだなと思い知り、彼についての大部分を
聞いたような気になって、ほんの少しの本音を混ぜて
今この時は話を打ち切った。
まだ問いたい事柄はあるにはあるが、そちらはもう少し
時間を置いても構わないだろうと、問いに開かれた唇は閉じた。]
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
行けるよ？
この試験期間が終われば、きっとね…。
[ここにずっと滞在するわけではなく、あくまでも訓練の期間だけの逗留であると告げ。
アレクシスの残念そうな声と、彼の明確な希望の言葉に喜色を隠せず笑みを浮かべたのだった。*]
【独】 学生 アレクシス > 【秘】 後継者 トール
では、それまでに…
決着を付けなければならないのですね。
今までと、それにしがみ付いている僕自身と…。
[今も故郷に暮らす家族を思うと胸が締め付けられるような
感覚に襲われる。
しかし、7日前のあの日に比べると…
それも幾分か軽くなっていた事は、自身では気付けない。*]
学生 アレクシス
ところで、トール様。
少々お伺いしたい事があるのですが―――…。
[彼に時間が無ければ一言二言で終わらせるつもりで、
伝わり易いよう、短く済むようにと率直に疑問を
ぶつける準備を整えた。**]
【独】 学生 アレクシス > 【秘】 後継者 トール
トール様。
貴方は僕をどんな風に見ていらっしゃるのですか？
教えて下さい。
僕は貴方にとってどのような存在なのでしょうか。
[さあ、「何故」を明確な答えに変えて行こう。]
【独】 後継者 トール > 【秘】 学生 アレクシス
君が好きだ――アレクシス…
[鼓膜を震わせるように、
彼だけに聞こえる吐息が耳たぶを掠めるように。]
初めて見た時から、好きだった――。
[それが己にとっての、全てだった。]
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