86 銀嵐の獄 ―人狼BBSでカオス編成RP村3―
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少女 リーザ
？
ううん、お手伝いするのは当たり前のことだから
[数年前から少女が教会で暮らしている事は村の住人であれば皆が知っている筈だ。>>195
少女は厄介になっている身。少女に何か出来る事があれば神父やシスターの仕事の手伝いをしようとした。
その事をふたりがどう思っているかは少女には分からない。
ただ、手伝いをするのは当然だと受け答えをしては、
少女は羊乳の瓶を受け取ろうとした。
たった１本だけ渡されると、そんな気遣いは不要だとばかりに、
「リズ、もっと運べるよ？」と少女は羊飼いを見上げた。
けれども、白い犬がコートのポケットに鼻を押し付けるような仕草をすれば、
きゃっと小さな悲鳴をあげて逃げ出した。]
少女 リーザ
[ニクスは無邪気に少女を追いかけて来たかもしれない。
羊飼いの視線には気付かずに、
落とさない様に牛乳瓶を両手で持ちながら少女は教会へと駆ける。
一足先に羊飼いより早く教会へと到着しただろうか。
開けようと教会の大きな扉に手を掛ける、
その前に一瞬ちらりと後ろを振り向いた。]
カタリナとニクスは仲が良いね？
いいな……、……。
[肩越しに羊飼いと白い犬と姿が見える。
仲睦まじい姿にほぅと溜息をつく。
少女は１匹の小鳥の思い出していた。]
少女 リーザ
[少女が小鳥を飼っていた事は、神父やシスターだけでは無くて、
羊飼いも知っていたかも知れない。
少女が小鳥が大好きだった。
鳥かごを抱える姿を目にしていた村人は多いだろう。
にこり。羊飼いと白い犬にひとつ笑って背中を向ける。
教会の大きな扉を手で押し開けながら、中にいる人の名前を呼ぶ。]
ジムゾン、
カタリナがミルクを届けに来たって。
[少女特有の高い声が教会へと響いただろう。*]
少女 リーザ
― それは、１０年も昔のはなし ―
[少女は捨て子だった。
１０年前、教会の前に少女は捨てられていた。
赤ん坊だった少女にはその時の記憶はない。
けれども、確かに、
教会の前に捨てられた赤ん坊をジムゾンが見つけ腕の中に抱いた時、
それまで眠っていた赤子は灰色の毛布の揺りかごを揺すられ目を覚まし、
それが何か分からないだろうに空からふわりと降ってくる雪の華を見て、
「あー」だとか「うー」だとか、言葉にならない声を上げた。
一生懸命に雪を掴もうとして小さな手を伸ばす赤ん坊。
ちょうど毛布の中を覗き込んだ神父の頬に向って伸ばされるようにも見えた。
神父が小ちゃな手を取ったのかは定かではない。
けれども、確かに、……赤ん坊は神父を見て微笑んだ。]
少女 リーザ
[それから、１０年。
両親は迎えには来ず、少女は神父に育てられた。
それこそ、まだオムツをつけてた頃から、
初めてよちよち歩きをしたのも神父の目の前だったし、
リーザが言葉を覚えてか外で駆けるようになって、
今日までリーザは神父のもとで過した。]
少女 リーザ
― 現在・教会のキッチン ―
[お茶の淹れ方も神父から教わった。
キッチンにつくと先ずはコートを脱いで手を洗い、
ケトルでお湯を沸かしながらミルクを鍋に掛ける。
それから、神父の言っていた頂き物のハチミツ。
キッチンの棚の上にあるのを見つけて、手を伸ばすものの届かない。
ぴょんぴょんと跳ねても手はハチミツの瓶には届かなかった。]
少女 リーザ
ー 現在・教会のキッチン ―
[床の軋む音で神父がキッチンに入って来た事に気が付いた少女は手に取った蜂蜜を彼に差し出す。
軽やかなステップでも踏む様に椅子から飛び降りて、お茶を淹れる準備に戻る。
火にかけた小さな鍋が立てるコトコトとかすかな音、
隣から漂う甘いミルクの香りが少女の鼻孔をくすぐる。ふふ、と自然と笑みが零れた。
何も変わらない教会での日常。]
少女 リーザ
[少女に１０年前の記憶は無い。
何も分かっていない赤ん坊だったから。だから、その日降っていた雪の華のことも、ジムゾンとの出会いも忘れてしまって。
けれども、少女にとって神父は、
自分の手をとってくれた掛け替えの無いひとには変わりないだろう。
少女の両親は迎えに来なかったが幸せなひと時が続くなら――。]
少女 リーザ
ー 教会・キッチン→ ―
[準備ができたなら、少女は神父と一緒に羊飼いが待つ居間にお茶と牛乳を運ぶ。
居間に続く廊下を歩いている途中。ふと、少女は窓から外を覗いて、]
あ、ジムゾン。今朝は青かったのに今はお空が灰色。
[少女の言ってた様に今朝は空は青かった筈なのに今ではもう曇っている。
灰色の空からふぅわりと落ちて来るものが目に入ってくれば、
雪なんて珍しいものでもないけれど、神父の袖をちょいちょいと引っ張って報告する。]
少女 リーザ
雪…、も。今夜は荒れるのかなあ。
銀嵐が来なければ良いけど。
[もしも銀嵐が来る様なら今夜は宿屋に泊まった方が良いと考えながら、少女はお喋りを続ける。
その間、少女の視線は窓の外へと。]
…雪は綺麗なだけじゃないって知ってるけど、
でも、天使様の羽みたいって。
[いつかクララから借りた絵本に描かれていた天使様の絵を思い出してはそう言った。]
少女 リーザ
[らりちらりと舞い落ちる雪がまるで羽が降っている様に見えると呟いて。]
もしも雪が天使様の羽なら、
お空のうえに天使様はいるのかな？
[その後に続く言葉は問いかけていながらも独り言めいていた。
その間、少女の神父の袖を掴む手の力は徐々に抜けていって、すとんと少女の腕が落ちる。
そのまま廊下を歩き続けて羊飼い達が待つだろう居間へ。*]
少女 リーザ
― 教会の居間 ―
[さて、少女と神父が戻るのとシスターが帰るのはどちらが早かっただろう。
羊飼いの前にお茶を差し出す。
ありがとう、と言われるとぽぽっと頬を赤く染めて小さく首を振る。
シスターの姿を見つければ、]
おかえり、なさい。
[笑顔と共に彼女に挨拶をしただろう。]
少女 リーザ
[少女はミルクがたっぷりはいったカップをひとつ持って椅子に座る。
ひとくち、口に運ぶ。
すると途端にミルクのぬくもりががじわっと体中に広がった気がした。]
リズね、久しぶりにレジーナのおりょうり食べたいなあ。
[灰色の空を見て、天候が荒れる様なら宿屋に行かなければならないと考えて、
宿屋に泊まったらレジーナの料理が食べれるという安直な子供の発想からそう言った。
そして言ってから、しまったと言わんばかりに慌ててこう付け加える。]
あっ、あのね、リデルの料理が食べたくない訳じゃないんだよ。
リデルの料理もね、やせいにあふれててね、うんと、その、好き、だよ？
少女 リーザ
[昨年からやってきたシスター。
今でこそ、優しいシスターに次多少なり心を開いているが、
初めの頃なんて少女は緊張してジムゾンの後ろに隠れてしかお喋り出来なかった。
はじめてシスターが食事を作ってくれた際も、
シスターのジムゾンやレジーナの作るものとは全く違っていて、
こう、野趣あふれる男らしい食事だったので、
殆ど原型に近いお芋をフォークで刺しては「食べても良いの？」と心配そうに、
神父とシスターの顔をきょろきょろと見渡していた。]
少女 リーザ
― 教会→宿への道すがら ―
[緊急時に宿屋に行く時には鳥籠もかかさず持って行くのだが。
空っぽの鳥籠を抱くつもりにはなれず、コートだけはおり教会の外へ出た。
そして羊飼いと一緒に宿屋に向う。他にも同行者は居たかも知れない。]
雪もちょっとだけ降ってるね。
・・・んと、つめたい。
[羊飼いの言う通り外は寒かった。外に出れば直ぐに赤くなるほっぺた。
雪が少女の頬へと降って来てはすーと消えていって、
少女は頬に触れて冷たいと零した。]
少女 リーザ
[雪に降られながら、羊飼いと手を繋ぎ宿屋への道を進む。
急かす様に羊飼いの腕をひっぱり、]
じゃあ、いこっ、
カタリナー
[少女は無邪気に笑った。*]
少女 リーザ
[少女は余りにショックな料理で忘れてしまっていたが、彼女が出した料理のひとつにヘビの蒲焼きなんてものがあった。>>528
皿に載る蛇を目の当たりにしては、頭の上にいっぱいの？マークをつけて、]
あの、リデル、これ、なあに？
ま、まさか、へ、へび……。
[こんがり焼かれた蛇をフォークでちょんちょんと突く。少女の顔は心無しか青かった。
その際にシスターから蛇料理についてどんな話しを聞かされても少女の顔は晴れず、
むつかしい顔で蛇との睨めっこは続いただろう。
精一杯の勇気を出して蛇にフォークを突き刺して、ぷるぷると震えながらも目を閉じ頬張った蛇の味は衝撃だった。]
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