15 【R18】そして村は平和になった【人狼BBS風 薔薇RP村】
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旅人 ニコラス
― 18年前のある日・花咲く丘で>>244 ―
俺は明日この村を離れなければならない。
だから、お前に伝えておきたい事があるんだ。
[白いワンピースを着た『少女』は、
何故青年が此処まで真面目払っているか、理解できていたのか？
用も無いのに仕立て屋の前をうろうろしたり、
暇そうに窓辺で頬杖をついている『少女』に声をかけて、
外に誘い出し、森の末、花の咲く丘へと連れ出したりもした。]
俺は、お前が好きなんだ。
離れていても、ずっとお前を想ってるよ。
[青臭く、少年と青年の境で未だ時を止めていた頃のニコラスは、
陳腐な台詞を、真剣にエルナに告げた。]
旅人 ニコラス
[首を縦に振ってくれた『少女』に、嬉しさを顔に滲ませて。]
いつかきっと、大人になったら会いにくるからな。
その時まで、俺の事を忘れないでくれ。
[ちっぽけな約束と共に、細い革紐の先にガラス玉をつけた、
安物のネックレスを、『少女』の首に下げて小指を結んだ*]
旅人 ニコラス
うわぁああああああ！！ うそだあああ！！
[だから、現状におののいた。
エルナと呼ばれた彼を見れば、成程面影がある。
だが、肩幅も男性を示しているし、胸は平たい。
男だ。
男だろう。
男であるとしか思えない。
あの頃の自分を振り返れば、―――死にそうになる。]
旅人 ニコラス
…………俺、俺はぁ〜〜〜〜ッ
[そこでまた頭を抱える。
起き上がる所まではシモンに手を貸せたが、
そのまま床にしゃがみこんで悶絶した。]
旅人 ニコラス
[>>271向けられた不安の視線を受ければ、口中で大丈夫と告げて頷き。
ショックから立ち直れているかと言えば、嘘。]
そ…うだよな、
[>>272男であると本人から補強を受ければ、乾いた笑いが。]
……ああ、そういう…。
重いだろ？そこに置いてくれ。
[>>273そう呼び始めた誰かも、ワンピースを着せた彼の両親にも、恨み言は言うまい。
タライを持った手元を見て、寝台のすぐ下を示す。妙な気遣いをしてしまうのも、エルナが男だと納得はできても、頭が未だ追いついていないせいだからか。]
そういえば、仕立の仕事をしてるのか？
[帽子とケープ付きマントを外せば、長い髪の毛を後ろで束ねつつ長袖のシャツを二の腕の手前まで捲り上げ。
タオルをぬるま湯で濡らし、包帯の内側に覆われていたシモンの足を、傷口の周りから先に、丁寧に拭う。**]
旅人 ニコラス
…滲みるか？
[>>353険しく歪むシモンの顔に気付き、
傷口に近い部分を拭く前にと、
大麻を乾燥させたものを少量、木製の香炊きの上に開けて。
火を付けてからサイドボードへと置く。
ちらりとエルナの方を見上げ。]
もう大丈夫だ、ありがとう。
[少量といえど、この香りに慣れないエルナが嗅いだら、
具合が悪くなってはいけないと気を払って退出を促し。]
ああ、そうだエルナ。
あの茶髪の子に、
落ち着いたら見舞いにおいでと伝えてくれよ。
[>>184>>248そわそわと此方を見ていた事を思い起こし、
きっとシモンが心配だったのだろうと気を効かせたつもり]
旅人 ニコラス
[窓を開けているといえど、煙は宙を彷徨い浮かぶ。
そして自分も強く嗅がないように、俯き気味に。]
身体にいいもんじゃないし、
あんまり思い切り吸い込まないようにな。
[常習しなければ害にはならないが、
態と多く吸い込めば麻酔いくらいは起こしかねない。
注意を残して、効いてきたかと思った辺りで傷口の近くを拭く。
引き攣るような痛みをはじめこそ感じたとて、
次第にそれは、気にならなくなる筈だ。]
旅人 ニコラス
人狼……、お前は『生きてる』人狼を見たんだな。
[ふ、と瞼を腫れ物を触るように優しく触れた。
撫でるのは、痛みを和らげることにあらず。
彼の痛みを更に増させるだけで。
麻酔が効いて居たとしても、無遠慮に触られるのは厭だろう。]
こっちも、同じ薬で良さそうだな。
[生傷用の薬を塗り、そして瞼を微かに持ち上げてみる。
焦点の合わない瞳が覗けば、ああ見えていないのだと。]
旅人 ニコラス
ありがとう。
此処に居る間は、エルナに手伝って貰った方がいいかな
[>>419遠慮なく頼めと進言してくれたかつての初恋の青年に
漸く少し慣れて来たのか、ぎこちない笑みも返せた。]
ヨアヒム……、あ。
[やはりあの時の赤ん坊かもしれない。
名前の一致を知れば、後で声をかけてみる事にした。
もっとも、男が最後に見たのは赤ん坊である彼と、
彼が生まれた事を喜ぶその母親に、姉のパメラ。
幸せそうで微笑ましい出産の立ち会いを思えば、
きっと良い環境で育ったのだろうなとひとりごち。]
うん、夕飯でも後で一緒にしようか。
[その時はもう少し、自然な笑顔を浮かべられたら良い*]
旅人 ニコラス
そうだな、 変わらないものは無いかも知れない。
[>>436町並みは何一つ変わらないのに、
子供だ子供だと思って居た弟分やディーター、エルナは、
すっかり身長も伸びて、其々大人に為っていた。
それは喜ばしいけれど、何処か寂しい所もあり。]
親父に勧められて漢方を飲んでる。だからなのかな。
[>>436特別な呼吸法が出来るわけでも吸血鬼でも無い男は、
恐ろしい量の漢方薬を飲んでいる。
それが幸いして今の外見を保っているかは、はっきりしないが。]
でも、男だから年相応に見られたいかもなー…。
[女性なら若く見られて喜ぶのだろうけれども。]
そうか…。
[痛ましい爪痕は、薬草を使った軟膏で濡れたように光っている。]
旅人 ニコラス
護るなんて言えるほど、強い兄さんじゃないけどな。
[それでも、きっと。
この気味悪い死者を弄ぶ力は、人の役には立てるはず。
もしこの村で、彼が襲われることがあったとしたら、
自らの異能を餌にして、盾くらいにはなれるだろうと。]
もう、――― お前が、傷つくことは無いよ。
[そう告げて、薬のついていない方の手でシモンの頭を撫でる。]
旅人 ニコラス
まだ成長するのか？
それは…困ったな、今のお前は俺よりも
身長高いんじゃないのか？
[>>451冗句なのだろうけれども。
もしかしたら、本気でこれ以上大きくなってしまうかも、
嘘を本当と捉えてしまうのは、18年の年月の間に、
少年がすっかり青年になってしまったからか。
片足を引きずっている状態では此方の方が背は越すが、
きちんと直立されてしまえば、
交わす視線は別れた時と逆へ向き合わされるかも知れない。]
そう、東洋の薬な。
内蔵の病にも効くから、試しに練ってみたけど。
……お前、胃とかは平気か？
[細かい生傷があるだろう腹部へ、つうと指を下ろす。]
旅人 ニコラス
そりゃ、トーマスさんよりも大柄になってしまうな。
頭を撫でられなくなるのは…困るなー…
[>>469大体いつも半裸で過ごしている木こりを思い出し。
冬も半裸だったが、あの人の生態どうなってるんだ。
可愛げの欠片も無く成長してしまうシモンを思い浮かべ、
やはりこの辺りで成長が止まって欲しいと願ってしまう。]
漢方興味あるか？
粉だけど一回飲む量は結構なものだし、苦いぞ。
健康を保つ分には、それなりに効果があると思うけど。
[腹筋が確りとついた感触を指先で触れると、
成程、兵士らしい肉付きになったものだと。
口元が笑いに緩んでいるのを見て、
突くのをやめる代わりに成長を確かめるが如く掌で撫で。]
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