505 逃走劇の共存試験
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タクマ > ギィ
[ 同道を拒否されたら、素手で仕掛けてみるつもりであった。
だが、先に動いたのは相手の方。
詰められた距離は、そのまま脅威となる。
男の左手が、こちらの胸元へと伸びた。
通常ならば捉えきれないほどの速さだが、タクマは見切った。
自分自身が戦うのことは少ないにしても、近接戦には親しんでいる。
生まれたそのときからずっと。
後ろへ下がろうとする無意識を抑え込んで、抜き撃ちに二発、撃つ。
威嚇ではない。
相手もまた人外であることは、自明の理であろう。*]
ギィ > タクマ
[相手がただの人間ならば、或いは少々鍛えている程度の人間だったならば、気づいたときには全てが終わり、自分は何事もなかったかのように元の位置に戻っていただろう。
反応があったことこそ非凡の証明。
それも、こちらの"期待"を上回るものを返された。
乾いた破裂音が二回。
灼熱が胸と腹を貫いていく。
躊躇ない射撃だった。
死線を潜り抜けた者特有の容赦のなさと、一歩も下がらず踏みとどまった胆力とを目の当たりにして、胸に痛みとは異なる火がともる。]
ギィ > タクマ
[撃たれ弾かれたように数メートルを飛び退る。
降参のしぐさを真似て、両手を上げた。
だが撃たれたはずの身体からは血の一滴も零れておらず、衣服の焦げ跡から覗く肌には傷の痕跡もない。]
それで私を仕留めるつもりなら、銀の弾でも持っておいで。
[さりげなく正体を明かして、一歩足を引く。
上げた手のそれぞれに、手品のように品物が現れた。
右手には類まれなる紅の宝石、左手には、先ほど隙を突いて抜き取った警察手帳。]
これで、他ならぬ"君"が私を追う理由になるかな？
[微笑んで、再び身を翻し、追いかけっこの再開を誘った。*]
タクマ > ギィ
[ 銃弾を受け止めた身体が後ろへと跳ね跳ぶ。
否、あえてその位置まで戻ったのだろう。
見せつけるために。]
──…、
[ 命中の手応えは確かにあった。
にもかかわらず、男は平然と立っている。
生ける屍 ── そんな言葉が脳裏を過った。
“銀の弾”という言葉が、さらに男の正体を絞り込む。]
タクマ > ギィ
あ、
[ 男が見せつけようとしたものは、銃弾に怯まぬ肉体のみではなかった。
手妻めいた仕草で、左右の手に盗品をかざす。
自然と目は、己の所有物であるIDカードへと向いてしまった。
人の身体というものは、時として表現が豊かすぎる。]
始末書を書いて、再交付を申請すればいいだけのことだ。
[ 口ではそう嘯いたが、問題は身分証ではなく、手帳に挟んだ一片の羊皮紙である。
《魔剣ルーキス・オルトゥス》の名が記されたそれを、お守り代わりに肌身離さず持っていた。]
タクマ > ギィ
[ そんな事情は知るよしもないだろうが、男は宝石と手帳とを手に微笑んで身を翻す。
追ってこいという明白な挑発に、タクマは唇を引き結んで乗った。
長い夜になりそうな予感がする。*]
ギィ > タクマ
[口では何と言おうと、彼から奪ったものは大切なものであるらしい。
彼の視線が、表情の微細な変化がそれを物語る。
彼の心に己を刻みつけてやりたい。
忘れ得ぬように、他のことを考えられぬように。
そんな願望を胸に焦がしつつ、夜の闇を駆ける。]
ギィ > タクマ
[相手の能力が非凡であると明らかになった今、逃走の経路も尋常なものではなくなっていた。
塀に飛び乗り、壁を駆けあがり、屋根から屋根へと跳躍する。
時折、ついてきているかと視線を後ろへ向けた。
やがて、前方で建物の列が途切れる。
道を挟んだ向こうには手入れされた木々が立ち並んでいた。
どうやらこの先は森林公園になっているようだ。
広い公園の中でなら、また違ったこともできるだろう。
人工物の森を離れ、自然を真似て植えられた木々へ足を向ける。*]
タクマ > ギィ
[ 言葉にはされずとも、これは勝負であると言ってよかった。
緊急回避の際以外に銃を使う気はないタクマは、まだ予熱をはらむ銃身をホルスターに収める。
魔法の品ではないから、自動で銀の弾が補充されたりはしない。
前を走る男のマントは、コウモリめいて翻り、塀を、屋根を乗り越えた。]
タクマ > ギィ
[ 最初のうちこそ、律儀に男の後を追っていたが、すぐに戦法を変更した。
ここ十数年、暮らしてきた街だ。土地勘はある。
距離を詰めるべく、男の進路を予測してショートカットした。
その結果、男が森林公園へ至るよりわずかに早く、その手前へと回り込む。
走り込む動きを止めることなく、飛び蹴りをしかけた。*]
ギィ > タクマ
[追ってくる相手の姿は、途中から見えなくなった。
追跡を諦めたのかと思ったが、首筋を火花のように灼く緊迫感は続いている。
何処かで仕掛けて来る気だ。
周囲に注意を払いつつ、ひた走る。
屋根の上から跳躍し、森林公園の前に降り立った瞬間、待ち望んでいた者が来た。
死角になる位置から影が鋭く飛び込んで来る。
攻撃の意思に反応して左腕で防御を固め、蹴り足を受ける。
刹那の均衡の後、相手を押し戻すように左腕を振るいながら、自らは後ろへと跳んだ。]
ギィ > タクマ
やあ、追いついてきたね。
捕まえてみるかい？
[軽口を唇に乗せながら、右手のステッキを顔の前に立てて左手を軽く添える。
その構えは、フェンシングというよりは斬撃を主とする剣術に近い。]
私を叩き伏せられたら、考えてみてもいい。
[署への同行とやらを、である。
省略した言葉を補う気もなく、間合いを測りながら、じわりと森の側へ足を運ぶ。**]
タクマ > ギィ
[ 蹴り足を柔らかに受け止められ、弾かれる。
そのまま弧を描いて降り立ったタクマに、男は軽妙に声をかけてきた。
ステッキを手にした構えは、剣術に覚えがある者のそれ。
足場の悪さをものともしない、端正な所作だった。]
タクマ > ギィ
名を、聞こう。
[ 言葉の挑発には冷静を保って、尋問した。
こちらの名は、すでに相手の手の中にあるのだから。
踵を浮かせて徒手を構えながら、男の怜悧な顔を見る。**]
ギィ > タクマ
[相手の身のこなしの軽やかさに目を細めてから、問われたことに微笑する。
名乗れと言われるのは、求められることと同義だ。]
ギィ。
[甘やかに、囁くように、名前だけを風に乗せる。
直後、同じ風に乗って馳せた。
肩口へのフェイントからの腿を狙うひと打ち。
旧く、そして実戦的な剣技である。*]
タクマ > ギィ
[ 答えは、与えられた。
家名も肩書もない、ただそれだけでわかるだろうと言わんばかりの名乗りは、自信を感じさせる。
間髪おかず、風を切る音が続いた。
肩口への一撃 ── ステッキとはいえ、まともに受ければ鎖骨が折れそうな ── をフェイントにした、下肢狙い。]
──ッ！
[ 前へと出ながら、受け流しに上げかけた腕を肘から回転させて、相手の手首を捉えんとする。
ビシリと腿を打ち据える痛みに、わずかに身が硬直した。*]
ギィ > タクマ
[肉を打つ感触がある。
得物を介してとはいえ、肉体の鬩ぎあいは快をもたらした。
向かい合う対手の筋肉の躍動を、至近で混ざり合う荒い吐息を感じれば、身体の奥から熱が湧き上がる。
悦びを味わう半瞬の間に、ステッキ持つ手に衝撃が走った。
重い打撃に腕が外側へと払われる。
得物を取り落とすには至らなかったが、手首から肩のあたりまでじんと響くものがあった。
果断な反撃を受けて、笑みが深くなる。
淡い蒼と見えた瞳の芯に、別の色が差していた。
先ほど手にした宝石にも似る、鮮やかな紅。]
ギィ > タクマ
[武器持つ手を払われたなら、一旦距離を開けて体勢を立て直すべきだろう。
彼我の距離も既に、徒手の間合いだ。
だが、下がるよりはなお前に出ることを選んだ。
一歩を踏み出し、距離を限りなく零に近づけることを試みる。
胸板を合わせんとするほどに身体を寄せ、首を傾ける。
睦言を囁くかのような仕草だが、言葉吹き込むのではなく耳朶を噛み裂くを目的とした。*]
タクマ > ギィ
[ 互いの腕が交錯する。
その一瞬に、ギィの笑みは濃く、瞳は色を点じた。
この世のものならぬ美しさ。
だが、見とれている余裕などない。
そのまま身を寄せてきた動きは、奥の手と見えた。]
タクマ > ギィ
[ 先のやり取りで、ギィの正体は仄めかされていた。
唇の触れる距離に首筋を晒すのは、危険であると本能で察知する。
だが、突き放すにも躱すにも、間に合わぬ。
とっさに右手をギィの背に回した。
抱擁にも似た動きで長い髪を掴む。思い切り引いた。
それで狙いを反らそうとしたのだが──絹のごとく艷やかな髪は指の間を滑り、制しきれないままに、耳朶を牙が噛み裂く。
緋色のしずくがギィの白皙の肌を飾った。*]
ギィ > タクマ
ふ 、 …――
[押し出されるように息が漏れた。
舌先に触れる血の香気が陶酔をもたらす。
白い喉を曝け出して微かに喘ぎ、膝の力が抜けたかのように身体を沈めた。
姿勢を下げながら身体を半回転させ、髪を掴んでいる腕に両手を添える。
愛でる手つきで指を滑らせ袖をつかみ、背負う形で投げを打った。
手から離れたステッキが、からりと音を立てて転がる。]
タクマ > ギィ
[ 血を舐めたギィの吐息に眉をひそめた。
それはあまりに官能的で、己の血に対する評価としては贅沢すぎる。
極めて精巧に人の姿を模しているが、魔力で形成した器である。
美味ではなかろう。
にも関わらず、悦ばせていることに、苦い思いがした。
あるいは、これは焦りか。]
タクマ > ギィ
[ 不意に、ギィの身体が沈み込む。
失神したかのような虚脱に、とっさに抱え込まんとしたのは、守護者としての性。
前屈みになった身体は、続く投げの形にあっさりと持っていかれる。
そうなると身体はもはや、抵抗ではなく、怪我をしないための受け身へと反射的に推移した。
反転した視界に、紅の瞳と、月光が流れる。
後は、落下するのみ。*]
ギィ > タクマ
[相手の身体が宙を舞い、上下反転して見交わす視線に時が止まる。
投げの最後の瞬間に腕から力を抜いて、叩きつけるのを避けた。
彼を壊すのは、まだ本意ではない。
彼の身体が地につくのと同時につき離し、飛び下がる。
途中足先にステッキを引っかけて蹴り上げた。
着地点で飛んできたステッキを受け止め、シルクハットの傾きを直す。]
ギィ > タクマ
サム・タクマ・シース。
いずれは君の真名を聞きたいものだ。
[彼を見つめたまま、後ろへ大きく飛んだ。]
もっと追ってきて。
私が君を捕まえるまで。
[奇妙に複雑な言葉を残し、木々の間に身を投げる。
今度はかくれんぼをしよう、と笑む顔が、一瞬固まった。]
タクマ > ギィ
[ 幸い、落ちたのは公園側だった。
転がって衝撃を逃し、立ち上がる。
相変わらず手妻めいた挙動で、ギィもまた、地上に下りてきた。
その濡れて艷やかな唇から、己の名が紡がれるのを聞けば、身震いがした。
すでに何某かの縁が結ばれたのを感じる。
もっと、と求める声は戯れめいて真摯。
今度はかくれんぼだ、と笑い、闇に消えてゆく。
最後の瞬間には、意外そうな顔をしていたのが、わずかにひっかかった。
何を考えている──、と手櫛で髪をかきあげて、一旦、署に連絡をいれるべく、通信機を手にとった。]
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