541 グラムワーグ・サーガ 5 〜呪歌、今まさに絶えんとする時
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【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
ううん。
そもそも、私が捕まったせいだから……。
[聞こえた声に、意識で言葉を返す。
互いに謝罪を交わした後に、思わずというように付け加えたのは]
――来てくれて、嬉しかった。
[そんな、少し場違いな本音]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
[嬉しかった、と。
零れた言葉>>=1に、え、と小さく声が落ちた]
……ばぁーか。
来ない理由があるなら、言ってみろっての。
[そんな、軽口めいた声を返せたのは、返事があった事への安堵故の事。
とはいえ、刹那生じた余裕はその後の展開でどこかに飛んでしまうのだけれど]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
[迷いなく宣してはいるものの。
内に全く揺らぎがない、というわけでもなく。
上手く言葉にできないそれは、こちら側では思念の乱れ、という形で零れ落ちていた。**]
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
……リト。
[何をすべきか見えていないのは、こちらだって同じ。
揺らぐ思いに何を返すべきかもわからなかったけれど]
私は、リトの味方だよ。いつだって。
[それだけは変わらないというように、そっと告げた]
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
かっこわるくなんかない、必死でやり遂げた結果だもの。
……休まなきゃいけなかったんだよ、今は。
[そう、励ましの意思を送る]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
……え。
[隠れ里への移動の途中、聞こえてきた声>>=5に、惚けた声が落ちた。
思念の乱れ自体が無自覚だったから、何故、そんな事を言われたのか一瞬わからなくて]
……ん。
ありがとな、フレイ。
[けれど、その言葉が、込められた想いは素直に嬉しくて。
返す声は少しだけ、柔らかさを帯びていた。*]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
[目覚めの後に零した、愚痴めいた思念。
それに返された言葉>>=7の意味は、最初、上手く掴めなかった]
……あー……うん。
いや、寝込んでた事じゃなくて、その。
[少し間を置いてから、やや決まり悪げな口調で紡ぐ]
……やっぱ俺、まだまだガキだなあ、って、さ。
そう思ったら、かっこわりぃ、って思ったんだ。
[続けて零すのは、先の愚痴の理由。*]
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
[愚痴に対し告げた言葉は、少々的を外していたらしい。
決まり悪げな言葉>>=9を聞いて、うーん、と小さく唸るような声を出す]
……そうなの、かな。
私は、そうは思わない、けど……。
[贔屓目は、ないとは言えないけれど、自分にはリトが子供だとも、かっこわるいとも思えなかった。
けれど彼には、それでは納得できないものがあるのだろう、とも思い]
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
それは、力が未熟、ってことかな。
それとも、冷静じゃなかった、正しく判断できなかった、ってこと？
[責めたいわけではない、というように、ゆっくりと言葉を並べて]
……リトは、リトなの。
急に大人になったり、全部正しく出来るようになんて、なれないよ。
こんなことになったから……そうも言ってられないのもわかるけど……。
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
みんなきっと、「今のリト」を信じてる。
……それで、「今のリト」に足りない部分は、他の人がきっと支えるから。
それじゃ……駄目、かな？
[彼の重責は自分には想像もつかないもので――このままでいいのかという自戒も、少し、ある。
それでも、今掛けられる言葉を探すように、そう語りかけた*]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
[明かした理由に最初に返ったのは、唸るような声とそうは思わない、という言葉。>>=10
続けて、ゆっくりと並べられた言葉に小さく息吐く気配を返し]
それもある、し。
……結局、せんせーたちのフォローのおかげで何とか無事でいるとことか……さ。
雛鳥言われても文句言えねーなって。
[雛鳥扱いされるとすぐに噛みついていたのは、学園では有名な話。
その様子を年長者が「また嘴で突っついてる」、なんて揶揄されていたのは知られているか]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
……俺は、俺？
[そんな感じで、止め処なく続きそうだった自嘲は、思わぬ言葉に遮られた]
…………。
[綴られる言葉。
『今の自分』を否定しないそれは、すとん、と内に落ちていく]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
そっか……そ、だよな。
どんな歌でも、一朝一夕で自分のものにできるわけじゃない。
それと同じで……今すぐ、なんでもできる大人になれるわけじゃない、もんな。
[呟きは、自身に言い聞かせるが如く。
声音は先よりも持ち直しているとわかる響きを帯びていた。*]
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
……そうだったね。
雛鳥……。
[その言い回し>>=13に、自分たちを逃がしてくれた教員のことを思う。
彼だけでない、前線で戦った教師や、自室で最期の時を迎えたであろう学長も。
――生かされたのだ、という事実を、今更ながら自身も噛み締める]
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
[ただ。
教員たちに突っかかっていくリヒャルトの姿は、後輩として純粋な"憧れ"の眼差しで見ていたのだけれど、それは胸の内にしまっておくことにした]
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
――忘れちゃいけない、ことだとは思うよ。
[それは自戒も込めた呟きだった。
自分たちが子供であり、多くの大人たちの力で生かされていること。
それをしっかりと自身でも受け止めた上で]
それでもやっぱり、出来るのは一歩ずつ、前に進むことだと思うから。
[リトの在り方を認めていると、その思いを最大限に乗せながら。
少し持ち直した響き>>=15に、安堵の表情を浮かべた*]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
[自分に向けられていた眼差し、その意味などは知る由なく。>>=17
知ったら知ったで、惚けた反応をしそう……というのは余談として]
うん。
自分が、まだまだ足りてない、って事は、忘れちゃならない。
[忘れずに、けれど、ただ護られるだけではなく]
でも、前に進まねぇと。
……託されたものに、ちゃんと、応えるためにも。
[向けられる声、そこに宿る思い。
それが張りつめていたものをだいぶ緩めてくれるのを感じつつ]
……ありがとな、フレイ。
[告げるのは、思い多々込めた短い感謝]
【鳴】 魔法学園生 リヒャルト
（……かーさんたちの言った通り、だなぁ）
[声には乗せず、ふと、思うのはこんな事。
離れても繋がる絆の声。
それは、とても大切なものだと実母も養母も言っていた。
言われた時は感覚でしか掴めていなかったそれが、何となくだが理解できてきたような、そんな気がしていた]
[……なお、このやり取りのおかげで、後々の話し合いの時に色々と吹っ切れていた、というのは、余談の余談、である。**]
【鳴】 魔法学園後輩 フレデリカ
[自分なりに必死に紡いだ言葉。
それに返されたのは、短いけれど思いの詰まった感謝の言葉で>>=19]
どういたしまして。
……よかった。
[自分が何かをできていたなら、と。
彼が内心に思う所>>=20は知らず、ただ、深く安堵していた**]
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