479 月夜に吼える獣の宴
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【赤】 影雷鉤 ノトカー
[ザ、と槍の穂が走ったのは左の二の腕。
往なすを目的として接近の軌道を相手の左側へと寄せていたためだ]
っ 、 せいっ！！
[左腕から紅を散らしながら、倒れゆく身体を強引に反転させる。
仰向けの状態へと移行する傍ら、ヤコブ側へと移り行く右腕を外へと開くように動かし鉤爪を走らせる。
狙いなどない一閃、追撃を減らす一助になれば良い程度のもの。
屋根へと背が落ちるまでの間に尾がくねりと動いた。
身体が屋根へと落ちると同時、波打つ刃と化した影が三本競り上がり、連撃の如くヤコブへと襲い掛かる。
打ち据えれば影の中に戻るが、刃には攻撃力も備わっているもの。
起き上がるまでの時間稼ぎにはなるか**]
【赤】 黒耀狼 ディーク
[刹那の苦笑>>*44は見えていなかったし、見えていたとしてもその意を問う余裕はなかったろう。
犬ころ呼ばわりには色々とトラウマっぽいものもあり、故に、平静がどこかに跳びやすいのだ。
それでも、見た目の反応よりは落ち着いてはいた。
感情任せの動きで勝てる相手じゃない、というのはわかっている。
その理解が完全に理性を飛ばすことなく、策を巡らせる余裕もきっちり与えていて]
……いよっしゃ！
[短距離の瞬間移動を絡めた奇襲、それが朱を散らした様子に声が弾む。>>*45
そのままトンボを切って着地し、次の一手を、と。
思う目の前で、焔が消えた]
【赤】 黒耀狼 ディーク
……！
[目の前でなされる変化はいつかも見たか。
低い唸りが大気を震わせる。
条件反射で一度は巻き付けた糸をほどき、機動を促す言葉を紡いで]
ちっ……Erstarren Sie！
[次いで紡ぐのは、硬化を促す言葉。
揺らめく糸を真横に振るう──と見せかけ、素早く腕を切り返す事で、跳びかかって来る虎の眉間へ向けて打ち下ろす。
打撃が通るかはわからないが、牽制になれば重畳、と思いつつ。
直後に虎の身体の下へと潜り込み左の拳を突き上げた。**]
【赤】 闇炎虎 タイガ
[ 男が黒虎の姿を見せるのは、そう珍しい事ではない。街に入る時以外は、殆ど虎の姿で暮らしているから、むしろ、こちらしか知らない、という、アイリのような人間の方が多いかもしれなかった。
だが、逆に、普段獣形であるからこそ、戦いの最中にその姿に「戻る」というのは、男がそれを本気の戦いと位置づけた証拠でもあった ]
グルゥウッ！
[ とはいえ、それを、今、男自身も意識はしていない。手負いの身で獣化した瞬間から、思考よりも本能が勝ち、ただ目の前の獲物を狩ることしか考えてはいなかった。
眉間に打ち下ろされた打撃は、避け切れなかったが、衝撃に怯むどころか、怒りの唸りをあげて、その腕に喰らいつこうと牙を剥く ]
ガアッ！！
[ その牙を躱して、黒虎の身体の下に敢えて潜り込んだ男の拳が、腹を突上げ、傷ついた脇腹を更に痛めつける。一際大きく咆哮をあげ、のたうつように身を震わせた黒虎は、己の身体の下に在る敵手を押し潰さんと、全身の体重をかけ、その両肩を前肢で押さえつけながらのしかかった** ]
【赤】 黒耀狼 ディーク
[相手の変化に関して深い所まで知っている訳じゃない。
ただ、在り様を開放するのが何かしらの『本気』に基づいているのはわかっている。
その辺りは多分、本能的な理解によるもの。
そこまで持って行った、という事、それに対して浮かんだ笑みは、対する黒虎の視界に入ったか、否か。
ある意味ではかなりヤバい状況にいる、という自覚はあるのに、それへの危機感よりも高揚の方が勝って、飴色に浮かぶのはどこか楽し気な熱の色]
【赤】 黒耀狼 ディーク
っきしょ……。
おっさん変化した虎と至近で見つめ合うシュミとか、ねーぞ！
[倒された衝撃と、上からの圧に挟まれながら口をつくのはこんな悪態。
肩を抑え込む前肢の爪が遠慮なく喰い込んでくる痛みにぎ、と歯を食いしばる]
このっ、くらい、でっ……！
[泣き言言ってたまるか、と。
そちらに思考が向く辺り、負けず嫌いは筋金入り。
とはいえ、瞬間移動は使ったばかりで今すぐ跳んで逃げるという訳にもいかないから。
自然、意識は蒼の夜風の方へと向いた。**]
【赤】 刃隠術 アイリ
[直後、女性の目には少女の姿が消えたように見えただろう。
相手の知覚の外に出ることができる、その力の発動は一瞬で済む。
そうして持続する時間は長くないから、素早くことを済ませなければならない。
背負っていた武器を右手に持って、女性の右手側から背後に回る。
消えたように見えた少女が次に気配と姿を現すのは、女性の真後ろ。
言葉の続きは紡がれない。
ただ、月夜の下静かに光る刃を横一線に振り抜こうとする*]
【赤】 韋駝天 ヤコブ
― スラム街 ―
[こちらの攻撃をいなすように相手の鉤爪が動く>>*46。
しかし刃先が十分に逸れるより早く、相手の身体がつんのめった>>*47。
それは不可視の一撃が有効だった証]
届いたか……！
[確かな手応えと共に、相手の左の二の腕から紅が迸る。
倒れたならば更に追撃を加えるところだが、相手の身は強引な動きで反転する。
引き戻し更に突き入れようとした一撃は、こちらから見て左へ大きく逸らされた]
はっ、大人しく喰らっちゃあくれねぇか！
[重量を上げてその場に踏ん張りつつ、逸れた刃を戻してノトカーの正面へ突き付けようとする。
しかし、波打ち競り上がった三本の影がそれを阻んだ>>*48]
【赤】 韋駝天 ヤコブ
ちっ！
[相手側に向ける形になっていた右手は、回避が間に合わず幾条かの赤い線が走る。
刃としての確かな攻撃力を持つそれに、真正面から突っ込むという選択はさすがに出来ず。
大きく一歩跳んで後退すると、幅広槍で一本一本、叩き折り影の中へと戻していく。
それは相手へ立ち上がるだけの間を与えるか*]
【赤】 闇炎虎 タイガ
グルル...
[ 獲物を捕らえた虎は、睨み上げてくる飴色の視線の強さに、機嫌良く喉を鳴らした ]
...このまま、喰ってやろうか？
[ 至近に迫る虎の頭に、そんなシュミは無いと、顔を顰めるディークに向かって、本来なら獣の口からは発音できぬ筈の人の聲で、揶揄うように囁き、ぐい、と押さえつける前肢に力を込める。
より深く鋭い爪を食い込ませるのは、甚振るつもりではなく、それだけ相手の動きを警戒しているからだ。
力を抜けば、いつ擦り抜けられるか油断ならない。そんな予感がある......その予感を裏付けるかのように、痛みに負ける事を拒む意地っ張りの声が耳に届いて ]
【赤】 闇炎虎 タイガ
くくっ...
[ 黒虎は金の瞳を愉しげに細め ]
ガアッ！！
[ 次の瞬間、牙を剥き出して前肢の下のディークの右肩に喰らいつこうとする。牙立てるために前肢の爪が肩から外れ、ほんの刹那の隙を生むのは承知の上だ* ]
【赤】 黒耀狼 ディーク
……っん、のっ……！
[ほんの僅かな隙。
けれど、それがあれば十分だった。
動かす猶予を得た右腕を横へと動かし、刃と転じた夜風を引き出す。
直後、鋭い牙が右肩を捕らえ、痛みが走った]
……この、くらい、で……。
[抉られる感触は深い。
先に斬られた事もあり、右肩へのダメージが相当量になっているのは伺えるが]
【赤】 黒耀狼 ディーク
とま、れるか、ってんだよ……！
…………Tanzen Sie einen Faden！
[振り絞るような声で紡ぐのは、糸を乱舞させるための言葉。
刃と化した糸に、不規則に舞う事で相手を刻めと命じるもの。
蒼色がしゅるりとしなり、黒虎の背の上で不規則に舞い踊った。*]
【赤】 闇炎虎 タイガ
ガウゥッ！！
[ ディークの右肩に虎の牙が食い込んだ刹那、半ば予想の通りに、振り絞られた声と放たれる蒼の糸 ]
グアッ！
[ 肩の肉を食い千切る勢いで、埋められた牙は、獣の背で乱舞する糸が、その黒と銀の毛皮を裂き、更にその下の肉を切り裂いて幾筋もの朱の線を描くと同時に、引き抜かれる ]
グォオオオッ！！
[ 糸の動きを避ける、というよりは、その糸に挑みかかるかのように、吼えて、黒い虎は宙へと身を躍らせる ]
【赤】 闇炎虎 タイガ
ガウッ！
[ その瞬間、不規則に舞う蒼を払おうとした右前肢に、ひゅっと巻き付くように動いた糸に、肘の辺りから先がすっぱりと斬り落とされ ]
グアアアッ！！
[ 虎の咆哮が空気を震わせ、その身体全体が、ごう、と熱気を噴き上げて、激しい炎を燃え上がらせた。
黒と銀の獣の姿は、烈火の輝きに、完全に飲まれ、轟々と燃え立つ炎の塊が、ディーク目がけて跳ね上がり、中空から一直線に降ってくる* ]
【赤】 影雷鉤 ノトカー
──でも、そうじゃなくちゃ面白くない。
[に、と口端を持ち上げて、紅の零れる左二の腕の傷を撫でる。
影が貼り付き、一時的な止血を為した]
【赤】 影雷鉤 ノトカー
[ヤコブへと向けた影刃が全て叩き折られる頃、ノトカーは彼に向けて大きく跳躍する。
足場を使わずとも他者の3倍以上の距離は跳べる。
一足飛びのそれは奇襲となり得るのかどうか]
よっ、
[着地の軌道はヤコブの目の前。
右腕を引き、鉤爪を突き出すための予備動作をするが、両足が屋根を踏む前に尾がくねりと動いた]
ほっ、
[ノトカーの動きにヤコブはどう動いたか。
自身は彼の眼前では鉤爪は動かさず、着地前の空中に固定させた影を踏み切ってヤコブの頭上を飛び越える心算だ*]
【赤】 黒耀狼 ディーク
……Tanze einen Faden und wecke die Menge von Beschützern auf!
[言霊紡いだ後、振り上げた左腕をくるりと回し、右へと切り返す。
迎え撃つような舞が織りなすのは、護りの綾。
念を通した糸を素早く、広範囲に展開させる事で、一時的に防壁を張るという独自技。
瞬間移動という、回避に特化した力はあるが、とっさの連続使用には向かない。
そのタイムラグを埋めるために考え付いたのがこれだった。
とはいえ、突進の勢いと炎の勢い、その双方を抑えきるには弱い。
だから主に狙うは焔の勢いを少しでも抑える事と、糸が絡む事で隙を作る事]
どーせ、避けたって、喰いついてくるんだろーからな！
[それはわかっているから、専心するのは迎え撃つ事。*]
【赤】 韋駝天 ヤコブ
― スラム街 ―
[こちらが仕掛けた一手に、相手は何かしら思うところがあったようだ>>*65。
こちらから種明かしする気はないから無言を返して]
――減らず口を、
[対峙の最中聞こえる声は相変わらず愉しげなもの>>*66。
影刃を捌き切ったなら、今度こそ余裕ぶった相手へ攻撃を届かせんと意気込んだが]
ぬおっ！？
[意識を刃へ向けている間に、大きく跳躍したのであろう相手は、次の攻撃動作へ移りかけたこちらの眼前へ着地の軌道を取る。
槍は懐深く入られた場合に弱い、故に予備動作を見た瞬間、左手を手前に持ち上げるようにして柄を引き寄せ、防御の姿勢に入ろうとする。
しかし、彼の両脚は屋根に接することなく、空中――影を踏み切って再び跳んだ>>*67]
【赤】 韋駝天 ヤコブ
んなろっ！！
[フェイントに引っ掛かった悔しさと、頭上を越えられる屈辱に思わず声を上げる。
だが無論、黙って見過ごすつもりはない。
身を低くして屋根を蹴りつつ、固めた空気を自身の背中にぶつけることで更に加速して、相手の足元から素早く抜け出す。
左手が屋根についた瞬間重量を空気抵抗に負けぬ程度にまで軽くして、手を突き放す勢いで身を反転させる。
相手の想定よりも素早く身をこなせたのなら、一瞬なりとも背後を取れる位置関係となる、はずで]
そこだぁっ！！
[狙うのは相手の足首、どちらかより低い方があるならそちら側。
尻を着いた状態から左手と両脚の力で跳ね上がりつつ、右手に握った槍を右下から上方へ、半円状に大きく薙ぐ軌道で振るう。
速度と高さを出すための片腕での一撃は、必然的に軽くもなるが、相手に届かせるは叶ったか*]
【赤】 闇炎虎 タイガ
[ 炎は、虎の激情そのものを顕して、狙い定めた相手に一直線に奔る。
その進路を塞ぐように、蒼の糸が編まれ、防御の網を造り出すが、その様も、虎の目には留まってすらいなかった。
炎の中、ほとんど形を喪った虎のそこだけはくっきりと浮かんだ金色の瞳が見据えるのは、ただ、幾度もの交差の中で、一度も諦めず怯む事も無い若き狼の姿 ]
ディークッ！！
[ 蒼の網に受け止められ、僅かに動きを止めた炎から、朗々と呼ぶ声。それは、どこか愉しげに、まるで遊びに誘うかのような響きを帯びて ]
行くぞっ！！
[ 蒼の網は炎を散らし、その内に在る黒い虎の姿を浮かび上がらせるが、全ての火を消すには至らず、その網を押し切って、炎の虎は再び身を躍らせる ]
ガアッ！！
[ 咆哮、そして、牙にまで焔を纏う虎が、迎え撃たんとする飴色の視界に飛び込み、蒼い糸を操る左腕を狙って喰いつこうとする* ]
【赤】 銀雪豹 ウルズ
[眼前、少女の姿が目の前から消え失せる。
似た様なことを彼女と遭遇する前にディークに見せられていたからか、動揺は少なく済んだ。
戦意の無かった彼はこの場から離れただけだったが、>>29少女の言葉からしてそれは無い。
ならば、と女が取った行動は、ただ前に跳ぶこと]
───…ふっ！
[たん、と。
乾いた音を一つ立てた助走も無いままのその跳躍は、それでも>>*55背後に現れたはずの少女の一閃から容易に逃れることが出来るだけの速さと距離を容易に稼いだ。
地に着いた足で更に上へと跳び上がると、尻尾が弧を描いて方向を変え、近場の屋根に飛び乗って]
【赤】 銀雪豹 ウルズ
勘違いしているようだから言っておくけれど。
私にとっては、ここの方が戦いやすいのよ？
[今見せた通り、素の跳躍だけこの程度の高さの屋根に飛び乗るなど容易。
わざわざ狭い路地に留まって戦うつもりなど毛頭ない。
むしろ足場になる屋根が連なっているこの場には利しか無いのだと、苦笑しながら首を傾げた後。
まだ人のままだった両腕を獣のそれへと変化させながら、少女へ向かい跳びかかった*]
【赤】 黒耀狼 ディーク
[張り巡らせた護りの綾に、焔纏った黒が突っ込む。
撓む感触に眉を寄せたのは一瞬。
焔の内から響く、名を呼ぶ声にく、と小さな笑い声が漏れた]
……たいっがい……。
[護りの綾が食い破られる、黒が視界に飛び込んでくる]
元気いいよなあ、タイガのおっさん！
[軽口と共には、と一つ息を吐き。
牙の狙う左腕を下げ、後ろに飛びずさって膝を突いた。
牙の一閃はかわせたものの、纏いつく熱波は少なからぬ衝撃をこちらに伝えてくる。]
ったぁく……四つ足相手に二足じゃやってらんねぇ……って、なぁ！
[このままじゃ、機動力で分が悪い。
ならどうするか、なんて答えは単純明快]
【赤】 黒耀狼 ディーク
っせい！
[左手首に糸を巻き付け、掛け声とともに地を蹴る。
空中でくるり、一回転した直後にその身は黒耀石色に包まれた]
滅多にやらねぇ大盤振る舞い、ありがたくうけとれよなっ！
[諸事情あって、完全獣化は負担が大きい。
故に、滅多にやらない奥の手なのだが、出し惜しんでる場合じゃない。
そんな思いと共に、お返しとばかりに仕掛けるのは降下からの爪の一撃。*]
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