21 剣と想い ─少年たちの継承戦争─
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【鳴】 閃影の騎竜師 レト
……それ、でも。
退けない、なら。
やんなきゃなんない……んだろう、けど。
[でも、と。
そこでまた、思考はループに落ち込んで。
自然、言葉は途切れがちになっていく。**]
【鳴】 細氷の騎竜師 キアラ
当たり前、なんだ。
そうだよね。敵と味方に分かれてしまったら。
[戦場というものを、基本的に理解できていなかった。
レトの話に耳を傾けて。>>=13]
……うん。
[コクリと頷くような気配が漂う。
ループに入っていくかのように途切れた言葉には何も返さず。いや、返せず。沈黙が降りた>>=14]
【鳴】 鋼鍛侯嫡子 ファミル
……リーゼロッテ？
[途切れた通信からの声>>117。
無事は確認出来たが、途切れたことで何かと遭遇したかと思い、声を返す]
【鳴】 鋼鍛侯嫡子 ファミル
ジーク殿は……敵の捕虜となった。
一度態勢を立て直す。
お前達も周りに合わせ後退せよ。
[シュテルンからの通信>>134にもジーク殿について説明を入れて。
指示は届いているだろうが後退についても加えた]
【鳴】 精霊師 リーゼロッテ
[ファミルの声>>=16は耳に届いていたけれど、答える余裕はなかった。
通信を切ることすら出来ていなかったから、もしかしたら自分の声>>137>>140は拾われていたかもしれない。
喧騒に紛れあの場から逃げ出して、一時撤退する味方の中に紛れたところでようやく落ち着きを取り戻し]
こちらリーゼロッテ。
さっきはごめん、今戻ってるところ。
[と、端的に報告をしてから、通信をファミルのみにつなげて]
…ファミル。
悪いんだけど、後で少し、時間作ってもらってもいい？
【鳴】 鋼鍛侯嫡子 ファミル
[リーゼロッテから返る声>>=18。
何事も無かった、とは言えないらしいことは意図せず通信機を通ったリーゼロッテの声から知れる。
しかしそれに対しては何も言わず、私にだけ繋がれた通信に対し、こちらもリーゼロッテにだけ繋げて]
あぁ、構わんぞ。
[短く承諾の言葉を返した]
【鳴】 玄海の精霊師 シュテルン
捕虜……！？ と、とにかくわかったよ。
平原の方に後退するなら援護は望めそうにないよな。
[戦場の大まかな地図を頭の中に思い浮かべつつ。
伏兵部隊が位置するのはおそらく、氷竜軍の布陣からすれば相当本陣より遠く、かつ端の方]
全力で逃げの一手だ！
【鳴】 精霊師 リーゼロッテ
[承諾>>=19に、内心に安堵が広がる。
状況を考えたらこんなことで安心している場合ではないけれど]
ありがとう。
ファミル。
それじゃ、合流するから。
一旦通信は切るわね。
[感謝を返した後、撤退の波からはぐれぬように通信を切った]
【鳴】 鋼鍛侯嫡子 ファミル
あぁ、用心して戻れ。
[謝辞と、一旦切るとの言葉>>=21に、承諾と一言加えて。
相手が切るのに合わせ、こちらも通信を切った]
【鳴】 閃影の騎竜師 レト
[交代位置へ向かうべく、霧の中へと舞い上がり。
少し躊躇いはあったものの、通信回線を開いて]
こちら、レト……っと、遅くなっちまったけど、今からそっち、合流する。
[最初に飛ばすのは、現状報告]
んでもって、それから……えっと。
[しばし、言葉を探すものの。
でも結局、言葉を飾るのはできなくて]
戻ったら、ちょっと、聞いてほしい事ある……みんなに。
あんまり楽しい話じゃねぇんだけど……さ。
[そう告げる声音に滲むのは、苦笑の気配と、微かな震え。*]
【鳴】 細氷の騎竜師 キアラ
了解、レト。
[入った通信に、聞いてますの合図を兼ねて声をかけて。>>=23]
うん？
レトが話したいことなら、私はいいよ。
[みんなに、というから。
彼らしくなく感じるお願いの仕方に、いつでもどうぞという調子で答えた**]
【鳴】 鋼鍛侯嫡子 ファミル
分かった。
あちらも引いているらしいが、用心して戻ってくるのだぞ。
[レトからの通信>>=23にそう返して。
躊躇いながらも紡がれる言葉を静かに耳にする]
…ふむ、了解した。
到着したら私の下に来い。
[苦さの混じる気配と微かな震えを宿す声。
先の呟きに関することだろうかと考えるも、それは口にせず。
到着後に時間を作ると告げておいた]
【鳴】 玄海の精霊師 シュテルン
[レトの声が聞こえる。>>=23
頭煮えてた頃よりは大丈夫そうだが、
今ははっきり言って自分の方が大丈夫ではない。
通信回路を切る余裕もないが、かといって内容を聞いている余裕もだんだんとなくなっていく状態]
【狂】 風刃の騎竜師 コンラート
―― 砦について暫くしてから ――
[ジークムントを救護班へと渡し、事情聴取を終えた頃。
ラートリー始め、そちらの部隊は陣を張り休憩中、もしくは出陣準備が終わった頃だろうか。]
こちらコンラート。
あの捕虜は救護班に渡しといた、取り敢えずまだ生きてるよ。
そんで色々聞かれて、ウェルシュの事も…うん、隠せるもんでもねぇし報告はした。
でも俺現場にいたわけじゃねぇからそうらしいって話ししかしてねぇから。
近いうちそっちにも事情聞きに連絡来ると思う。
[ウェルシュは今どうなっているのか。
別部隊の誰かが連れて来ているのかもしれないが、ネージュで移動した自分より先に来る事はないだろう。]
【狂】 風刃の騎竜師 コンラート
そんでそっちの状況はどうなってる？
流石に俺もネージュも少し休憩してからしか出らんねぇから、悪いな。
[本当なら多少の休憩とは言わず、一晩、いや丸一日は休憩にあてたいところではあるが。
贅沢は言ってられないだろう*]
【鳴】 閃影の騎竜師 レト
[人群れを抜けた後、先に伝えていた通りファミルに向けて通信を飛ばす]
……今、こっち、合流した。
てわけで、これからそっち行くけど、大丈夫か？
[大丈夫か、と問うたのは、指揮官業務への気遣いもあるが。
断ち切りきれない迷いもまた、その一環。
だから、問う声は少しだけ、力ないもの]
【鳴】 精霊師 リーゼロッテ
[ファミルとの面談後。
聞こえてきた通信>>=23に、最初浮かんだのは安堵。
けれど、どこか言いよどむのにどうしたのか、と訝しんで]
レトも？
あ、と…じゃなくて、別に話くらい。
いくらでも聞くけど。
[続いた言葉に、思わず口に出たのはファミルに話したことをレト達にもと思っていたからだが。
了承の言葉を言い直した]
【鳴】 鋼鍛侯嫡子 ファミル
[レトからの通信>>=28に書面から顔を上げて、彼へと通信を返す]
あぁ、大丈夫だ。
他にも声をかけておこう。
[まだやることはあったが、時間を作ると言ったのはこちらだから、それには承諾を返して。
その返答の後に他の者にも集合の通信を向ける]
レトが戻って来た。
皆、私のところまで来てくれ。
【鳴】 精霊師 リーゼロッテ
[ファミルへと話終え、レトの通信に返答して。
暫くは休息の為に身体を休めていたが、まだ戻らない二人のことは心配で]
…良かった、レト戻ってきたんだ。
今から行く。
[ファミル>>=30の声に、ほっと息を吐いて返事をしてから]
シュテルンは？
連絡、きてない？
[ファミルにだけでも通信がいっていないか、と問いかけた]
【鳴】 鋼鍛侯嫡子 ファミル
……いや、来ていない。
後で偵察を兼ねて誰かに捜索に向かわせようと思っている。
この霧で道に迷っている可能性も否めない。
[リーゼロッテの問い>>=31に、やや気勢の落ちた声で返す]
【鳴】 細氷の騎竜師 キアラ
はい、キアラもそちらに向かいます。
[ファミルからの通信に答える。
レトの声、リーゼロッテの声。ジークムントの声がしないのは、知らされていても心に重い。そして]
……シュテルン？
[我慢しきれずここで一度だけ、そっと呼びかけた。
何かしているなら邪魔をしないよう、潜めた声で]
【鳴】 精霊師 リーゼロッテ
…そう。
なら、偵察はあたしに行かせてくれない？
移動は竜の方が早いけど、精霊の目はこの霧でも問題ないし。
迷ってるなら、精霊師同士の方が道案内もしやすいもの。
[あえて他の可能性は出さず、ファミル>>=32に返す。
ただでさえジークムントを捕われているのに、不安を増すことは言えず。
明るく、何事でも無いように笑って申し出を投げた]
【鳴】 鋼鍛侯嫡子 ファミル
ふむ…。
そうだな、機動力ならば竜の方が上だが、この天候だ。
精霊師の方が離れていても位置を確認しやすい。
ではリーゼロッテ、偵察とシュテルンの捜索を頼む。
何ならレトかキアラに乗せていってもらうと良い。
精霊の目と竜の機動力の両方があれば、探しやすくもなろう。
[リーゼロッテからの申し出>>=34にしばし考えた後、承諾の言葉を向ける]
ただし、敵に遭遇した場合は深追いせずに戻って来るんだ。
良いな？
【鳴】 精霊師 リーゼロッテ
そうね、竜に乗せてもらえるなら移動も早く済むし。
手の空いてる方に頼んでみるわ。
[ファミルからの承諾>>=35に自分も頷いた後]
了解。
でも心配いらないわよ。
あたしレト達みたいに無茶じゃないもの。
それじゃ、今からそっち行くわね。
[冗談めかして答えてから、呼び出しに応じた*]
【狂】 暁紅の騎竜師 ラートリー
― 暫くの後：通信 ―
……そうか、生きているか。
いや、無理はするな。只でさえ、連日の霧だからな……。
[>>~0>>~1拠点へ後退した、少し後。
コンラートから状況を報告されれば、そう答える。明日の天気は解らぬが、少なくとも、それまで長く続いた霧を思えば、無理を勧めるワケはなく。
何れにせよ。白の騎士に纏わる出自の話を聴くのは、どのような形であれもう数日後の事となったろうか。
ただ、報告を受けたとて、ラートリーにはその真偽を確かめるコネクションは無い。上の駆け引きを、見守る形となっただろうが。]
【狂】 暁紅の騎竜師 ラートリー
……状況は……。
[そうして。それまでにあった事を、手短に伝える。
彼が経った後誰かの身に何かあれば、それも、可能な範囲で*]
【鳴】 細氷の騎竜師 キアラ
……！
[呼びかけへの答えを得た時には、まず連絡が来たことを喜んで。>>=37
たぶん、とついてることに少しだけ不安が残った]
うん。頑張って…！
[何かに手間取ってるらしいと感じて、短く声援を送った]
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