【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　……そうか、ようやく分かった。
　　我は寂しかったのだな。

　　多くの者と関わっても、心のどこかで
　　限りある命と未来永劫への隔たりを感じ
　　どこか虚しさを覚えておったのだな。


[だからこそ、あの時の言葉が嬉しかった。]


　　我と共に見送る側に立つと、その側にいると。
　　その言葉がどんなに嬉しかったか。
　　何せ相手が我が唯一その死を考えたく無いと、
　　心が拒んだ相手であるぞ？

　　初めて己から血を分け与えたいと心から願った

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　　　　　

　　　　　　　　　　　　我の────初、恋……

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【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　ええい今のは忘れよ！！

　（余計なこと口走ってしまったではないか！！）


[最後は恥ずかしくて少し噛んでしまった、おのれ。]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　……さて、掛け替えの無い存在になるには
　　大きな崖が見えると貴様は言うたな。



　　　　　　今の言葉を聞いても、
　　　　　　アイリ……貴様は同じことが言えるか？

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

　　 はいっ！？
　　 なんですかそれ！

　　 ああ命こそ宝ですーみたいな！？


[詳細に語られる出会いの時の物語
誤魔化そうとしたところでそれが
己のことを指しているのは明白で

念話を受け取り、照れ、動揺した姿
セオくんが見れば一発で
念話で何かあった、とわかるだろう]
　

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

　　 う、あー……

　　 言いましたよ。言いましたそれ
　　 どんな流れだったかまでは覚えてないですけど

　　 「あなたは今までに多くの人に会ってきただろうから

　　 私の様な何も変わりのない人間が
　　 唯一であると思わせるのは難しい」

　　 ……なんてことも言ったよーな気が？

　

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

　　 そうやってー
　　 めちゃくちゃに私を褒めていますけどもぉ

　　 あの村だけでも興味深い様な人
　　 私以外にたくさん居ましたしー？


[皆が濃い奴らだと言っていた様にね！]


　　 ついでに言えばですよ？

　　 私の様な小娘のことなんか
　　 永い時の暇を潰す戯れになれど
　　 それ以上の存在にはなれないと
　　 勝手に思っていたと言いますか？

　

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

[永遠を生きる吸血鬼だからこそ
人や他の生き物と触れた喪失感を避けるために
深く関わることを辞めたり等する者も居る

初めは私はあなたがそのタイプだと思っていた
「かけがえのない者だと思わせろ」
そう言われた時に、私に興味など本当はないのだと
遠回しな断り言葉だと感じた
だから自信のない回答を返した

もっと話したい。仲良くなりたい
友達になってみたら楽しそう
…初めはその気持ちのつもりで声をかけた
はずだったのに

ああ、思い返せば
なんだかあれもこれも…
自分の一目惚れだったかの様に思えてくる]
　

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

　　 だから騒動終わりの時にはー
　　 私、きっちりすっぱり諦めきってましたね

　　 人が去って行ったりで大変でしたし
　　 そもそも1人の人間なんて
　　 やっぱどうでもいいのかなーって。あはは


[仕方ないや、と
そんな気持ちがあったからこそ
惹かれていると打ち明けられて嬉しかったから
私は……あの時をしっかり覚えている]
　

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

　　 そうやって去り際に口にしてくれたから
　　 私は気付けたと言いますか？

　　 ああ、これって私も
　　 貴方に惹かれてたんだなって

　　 友情じゃなくて恋慕なんだなって？
　　 やっぱ諦め切れないなって


[自分の観察力を以ってしてでも分析できなかったのだ
自分の感情がなんだったのか分からずにいて

ようやくそれを理解すれば
急に恥ずかしさがこみ上げてきたんだもの
だって自分でも恋とは思ってなかったから！
諦めていたのに、惹かれていると言われたから！]
　

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

　　 あっははは！
　　 寂しいんだって知らなかったんだ？

　　 でもでも、それ仕方ないですよ
　　 大事にしてたもの喪ったら
　　 虚しくなるのも当然というか


　　 私1人じゃ埋め切れないと思いますけど
　　 いざ、つらいって時はちゃんと
　　 私に言ってくださいね？

　　 私も言うんで！

　

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

　　 ………忘れろ？

　　 いやでーす忘れませーん！


[全部覚えたもんね！]
　

【秘】 眷属見習い アイリ > 吸血鬼 ソマリ

　　 でも、よく言えたね
　　 言うの、辛かったでしょ

　　 教えてくれてありがとう
　　 もっと…ソマリに近づけた気がする


[大きな崖なんて、あの村の時からとっくにないのだ

髪をそっと、撫でる。優しく、感謝を込めて]
　

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　違う違うそうではない。


[念話からは動揺したような、そんな声が聞こえてくる。
慌てるような照れたような反応もまた愛い。]


　　そのような反応もまた愛らしいがな？


[アイリの反応に追撃じみた本音もポツリ。
我のことを知るものであれば、
声色が愉快めいているのが分かるであろう。]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　嗚呼、確かに我も覚えがある。


　「あなたは今までに多くの人に会ってきただろうから
　　
　　私の様な何も変わりのない人間が
　　唯一であると思わせるのは難しい」


[どうして自分が何も変わりのない人間だと
彼奴は思っていたのであろう。]


　「吸血鬼兄さんは長生きだし、
　　いろんな人と会ってるだろうから
　　人を見る目が肥えてるだろうし」で、あったか？

　　
[気のせいでありたいと願う記憶。
自身の記憶から、アイリの言葉をもう一つ思い返せば
自身が我の目に留まることを
最初から思いすらしないようにも聞こえる。]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　何、事実であろうが。
　　我は言える時に伝えるが信条ぞ。
　　忘れたか？

　　確かにあの村は個性派大見本市のような
　　特色揃いの面々であった。
　　……貴様も相当であったが。


[なお我は筆頭扱いされておった、解せぬ。
だがそれも次の言葉で後頭部を殴られたかの様な
大きなショックが押し寄せて。]


　　アイリ……幾ら当時の心境とはいえ。
　　愛する者を卑下する様な言葉は
　　例え当人からであっても心が痛むな。

　　貴様にそう思わせた奴らと我を
　　全員殴りに行きたいと思う程には。

　　我は……貴様にそんなこと思わせていたのだな。

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

[確かに吸血鬼達同胞の中にも
喪失感の痛みから深い関わりを持たず
ひっそりと隠れ住む者達も中には居る。


だが、まさか我がそのように思われていたとは
露にも思わなかった。
元々アイリのなりや性格は嫌いではなかった。


完全に我が興味を示した決定的な一言は
「お兄さんの様な格好良いお兄さんに
　いつか好きだーって言われて見たい」という
言葉の記憶。


面白い、であればいつかではなく『今』挑戦してみせよ。
貴様の存在が我にとって
どこまでかけがえのない存在になれるのか。
貴様の言葉、受けて立とうではないか！]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

[「であれば貴様が我にとって
　掛け替えのない者だと思わせる
　人間になってみせるが良い！」


ここまで我の気をひくとは……面白い。
娘よ、我の想像を超えてみせよ。！
期待と我の興味を引いたことに対する最大級の賛辞。
彼奴の言葉に対する純粋な大声援。


まさか正反対の意味に捉えられていたとは
夢にも思うまい。
むしろ彼奴の言葉、反応、一挙手一投足に
何が来るのか期待すら抱いていたのだ。


そこに拒否の感情など、微塵も無かったのに。
伝え方のせいで悲しい誤解が生じたことなど
当時の我は気付きもしなかった。]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

[突如うなだれ、目元を拭うと
拭わなかった方の手でアイリの頭を
ぽん、ぽんと優しく叩く。
セオには目の潤みを見抜かれても仕方あるまい。]


　　……フフ、フハハハ。
　　我らは互いにすれ違っておったのだなあ。

　　我は想いを伝えるのはエゴかと思い、
　　貴様は１人の人間なぞどうでもよいのかと。

　　互いに己が恋慕を自覚せぬまま
　　あやうく生き別れるところであったのやも
　　しれなかったのか。


[我の口下手は酷いなと自嘲すれば
そう思わせた己の不甲斐なさがやけに苦しい。]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　……あの時、きちんと口にして良かった。


[アイリの言葉に、心から思う。
我が口にしたから彼奴は気付けたと、
諦め切れないと感じてくれていた。]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　────嗚呼、知らなかった。
　　何せ我の感情も入り混じっていたからなあ。
　　寂しさから来るのだと、ようやく気付いた。


[我はいつの間にか心の奥底で封じていたらしい。
喪う虚しさと寂しさを「そう思ってはいけない」と。
初めは不老不死の身の思考としてと推測した。
……今思うと只耐えるための
言い訳に過ぎなかったやもしれん。]


　　────うむ。


[いざつらい時はちゃんと言えの言葉に
力強く頷く。その心強さに少しばかり微笑んだ。]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

[そのことで油断したのであろう。
ついうっかり出てしまった言葉を忘れろ！と
言ったのだが、アイリまさかの拒否！]


　　ええい忘れろ！！
　　忘　れ　ろ　！！


　　　　嗚呼もう恥ずかしさの余り
　　　　棺桶の中で思い出し蓋ドンしたら
　　　　貴様一体どうしてくれる！！


[元はと言えば我のせいなのだが！！
くそう、アイリの声と表情が心なしか
ドヤ顔してる様な錯覚すら感じ始めた！！]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　我が見たいと言うのもそうだが。


[再度、アイリのみへの念話に切り替え
変わらぬ態度で飄々と呟けば]


　　白いドレスを着た貴様の手を引いて
　　愛を宣言するのも悪く無いな？


[嗚呼、でも文化によっては違う色や
違う服装でもあったかと言い足して]

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

[そう言うと、先ほどの愉しげな声色を消した
真剣な声で彼奴に語りかける。]


　　貴様に、伝えたいのだ。
　　貴様は「ただの」人間でもなく
　「何も無い」存在などでは決して無い。

　　貴様と言う存在はこの世界にたった一人だ。
　　世界をどれだけ探そうと貴様以上の女はいない。
　　我は貴様だから惹かれた。我は貴様が良いのだ。

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　あの村で出会った時から我は思うておった。
　　彼奴は何故ただの人間などと言うのであろうか？
　　
　　先ほどの話で思うた。
　　己を主の手駒である様に思わせる、
　　家系の在り方が貴様にそう思わせているのかと。


[人間も人外も生まれや環境は選べない。
それは仕方のない部分ではある。]


　　ドレスやジュエリーなど、美の力を借りて
　　さらに美しくなった己を知れば
　　少しは自信がつくかと思ったのだが。

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　何度でも言うぞ、貴様は我の唯一で
　　替えが効かない掛け替えのない存在ぞ。
　　我は、貴様も我に惹かれてると知り嬉しかった。
　　どれだけ我が貴様に我が救われたと思うておる？


[────アイリ────]

　　
　　何が貴様をそう思わせているかは知らん。
　　だが…………頼む。

　　頼むから、己の存在を。
　　路傍の石の様に扱ってくれるな。
　　路傍の石の様に言ってくれるな。

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　それとも何だ、貴様は我に
　「我が愛したのは路傍の石だ」
　　とでも言わせたいのか？


[最後の言葉は半ば、懇願にも近かった。]


　　……すまぬ、意地の悪いことを言ったな。
　　長年の習慣や思考は
　　癖付いてしまえばなかなか抜けにくかろう。

　　それをいちいち責めたいわけでは微塵も無い。

【秘】 吸血鬼 ソマリ > 眷属見習い アイリ

　　いつか、貴様が自分に自信を持てるその時まで。
　　我が言葉と態度で嫌という程伝えてやる。
　　だから……待っておれ。

　　今までなんぞ比にないぐらい
　　貴様をたっぷり甘やかしてやるからな？

　　三度の飯におやつに我の褒め褒めタイム、
　　貴様の魅力再発見計画その他諸々。
　　ともすれば堕落とも呼べるそれらを駆使し
　　骨の髄までたっぷり溶かし尽くしてくれよう！


[まるで宣戦布告の様な物言いだが
頭では既に『アイリでろでろ甘やかし計画』が
しっかりちゃっかり綿密にスタートし始めている！]