293 【誰歓】恋人爆発！バレンタイン村！
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居候神父 アルビン
はぁ...
万事了解しましたよ、クラウド・カークランド
いいえ
暗殺屋、鴉
［ポツリと呼ばわったのは神に落とされたとされる黒き神使の名。
くつりと笑いかける青年の前に暗殺者はもういなかっただろうか］
恐ろしくて手など出せるわけないでしょう？
安心してください
約束は守ります
［くすくすと笑いながら礼拝堂の入り口に背を向けて、時を告げる鐘を鳴らしに行く。
さてさて、これからどうしようか］
パン職人 メレディス
おや、まだ全部は焼けてないけど。
何がいい？
配達ね、分かった。
どんなのがいいかな。
[リストを持ってきて]
村の雰囲気かあ。ずっと工房に篭ってたから。何かあったの？
情報屋 イングリッド
＜掲示板＞
・明日は午前中3(4x1)、午後1(4x1)（1.晴れ 2.曇り 3.雨 4.雪）
・保安官さんは出張中。お困りの際は教会又は当店まで。
独りの シュテラ
ご、ごめんなさい……
[縄をほどいてもらいながら申し訳なくなる
相手は気にしていないようだし、自分のせいではないにしろ、迷惑をかけていることに変わりはない]
えっと……
[どう言うべきか、迷っていたが]
……私もよくわからないんですけど……
……その、カークさん、が……
[そのときのことを思い出して身を震わせる
結局なんだったのかは、わからないが]
情報屋 イングリッド
[今日はあまり良いニュースが無いな、と掲示板の前で溜息を吐き、隅に小さく書き足した]
―――“リー家に哀悼の意を表す”
[思ってもいないことを書くのは少し躊躇いつつも、今はカークと話がしたいと、店の中で待つことにした]
独りの シュテラ
あ、ありがとうございました
[縄をほどかれて自由になれば、これ以上迷惑はかけられない、とその場から立ち去ろうとしたが]
へくしっ
[さすがに寒空の下の放置は身に応えた]
…………ご、ごめんなさい……
[謝りつつ、大人しく家にお邪魔することにした]
旅芸人 カレル
んー…今日食べる分はあるやつからメルさんのオススメってことで
配達の分は…食パンと、あと軽く食べれるものがいいかな。
[朝から重いもの食べるといがねぇ…なんていよいよ言うことがおじさんくさい]
ん…？
[ぞわりと肌が泡立つ感じに辺りをきょろりと見渡す
当然このにいるのは自分とパン屋の2人だけで…首を傾げながらパン屋へと視線を戻すとそのまま買い物の話を続ける]
雑貨店主 テオドール
おお、いいね。楽しそうだな、花見。
美味いご飯に美味い菓子に美味い酒！ふむ、春が楽しみになったよ。早く来てほしいもんだ。
[>>51彼女の明るさにつられて、こちらも明るい声で応じる。
一瞬、彼女の明るさが翳ったような気がしたが、その理由をテオドールは察することができなかった。だから、その翳りが濃くならぬよう、自分はただ笑顔を見せる。]
雑貨店主 テオドール
ああ、まいどあり。
[情報屋の彼女>>61から代金を受け取って笑顔でそう告げる。大切に飾る、と言ってもらえれば、商売用の笑顔から、少し本心の笑顔が滲み出る。自分が渡したものをそう言ってもらえるのは嬉しいことだ。]
ああ、そういえば。今日は何だかこの街が騒がしいようだが、何か情報は入っているかい？
[聞けば彼女は答えてくれるだろうか。]
パン職人 メレディス
じゃあイチゴチョコパンなんてどうかな？
板チョコパンをイチゴ風味にした奴だけど。
分かった。じゃあクロワッサンとか、そんなのかな。
[と、パンを取りにいく。メモなどもしていると]
おや？
おかしいな。殺鼠剤入れたウイスキーのビンがなくなってる……？
[不思議そうにしつつ、カレルの元へ戻ってきて、パンを手渡す]
雑貨店主 テオドール
ああ、必ずだ。おっさんお勧めの酒を用意するからな。楽しみにしてるよ。
[まだ気の早い話ではあるが、春のお花見の約束を>>77。
彼女が慌てたように買い物を済ませ店を出ていくのを見送れば、元気な娘だな、と誰もいない店で感想を吐くだろう。]
[店が閉まれば、>>26]
画家 マリエッタ
── その夜 ──
出来た！
[予定とは随分と狂ってしまったけれど。雑貨屋で買ってきたチョコレートにチョコペンで絵を描く作業は思っていたよりも時間が掛かった。そして、雑貨屋で買ってきたラッピングを広げれば、出来上がったチョコレートを包んでゆく。
ペンを動かしながら浮かべていたのはあの笑顔。幸せであって欲しいと願ったその人。]
わぁ、真っ暗になっちゃった……
………さむっ…
[振袖の日の余韻でほんの少しだけお洒落をする。雪の中にふんわりと広がる翡翠色のスカート。朝から降っている雪は静かに街を白く塗り潰してゆく。]
早くしなきゃあ……
[大事そうに箱を抱えて、ブーツで雪を踏みしめながら歩いてゆく。]
情報屋 イングリッド
おや、珍しく綺麗に笑ったね。
[男>>78の目の奥を見つめて、見透かすように告げた。女は口だけが笑っている]
……なんてね。
[直後、ふっと表情を緩めたかと思えば、真剣な顔で話し出した]
そうだね、エーヴァルトの家でちょっとした事件があったらしい…
その対応に彼と、フィオンが追われているそうだよ…そっとしておいてやるといいだろう。
[殺人事件が起こったと知れれば、小さな村は忽ち大混乱に陥るだろう。
幸い、件の家は村の隅にある。知らない方が幸せなこともある―――と、女はそれ以上口にするのをやめた]
旅芸人 カレル
いちごパン！じゃあそれ買うよ
クロワッサンかぁ、久しぶりに食べるな。うん、クロワッサンがいい、メルさんよろしく！
えっとお代おだいっと…
[ゴソゴソとポケットを探り財布を取り出す]
んっと、じゃあこんなもんだな。
あ、メルさん…一応戸締りとかしっかりしとけよ…なんか物騒だし…
[最後に一度きょろりと店を見渡すとお金を払って、引きとめられることがなければ軽くてを振り店を後にして家へと帰るだろう]
パン職人 メレディス
ふふ、デビュー記念でちょっと安くしておくよ。イチゴのつぶつぶ入り。
じゃあひとまず明日はクロワッサンにしておくね。変更要望があったらそのつど言ってもらえれば。
[会計を済ます]
うんうん。なんだか怪しい忍者みたいな人もいるしねえ。最近。
[頷いて、手を振った]
雑貨店主 テオドール
[彼女が怪しく笑えば>>82テオドールはただぽかんと彼女の笑みを見つめる。彼女の表情からその思考は、読めない。]
事件…？エーヴァルトくんの家で…？
それはどんな…いや、いい。詳しくは聞かないことにするよ。
[口を閉じた彼女を見て、これ以上の情報は引き出せそうにないことを悟る。聞きたいことはまだあるが、それを言葉にするのはやめておいた。]
またご贔屓にしてくれると嬉しいよ。
こちらも、必要になったらお世話になるかもしれないね。
[彼女が引きとめなければ、そう告げ一度目礼をして情報屋を後にするだろう。]
雑貨店主 テオドール
[情報屋を去る際に、ふと、掲示板が目に留まる。大きな文字で堂々と書かれている文言>>66の隅に小さく書き足された文字>>68。
情報屋の彼女の言う事件というのは…思考を進めようとして、途中で止める。彼女が言わなかったということは、知るべきでないということだ。
この村の暗い影がこれ以上濃くならないことを祈ることしかできない*]
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