554 虹竜彩菓 ― 騎竜師学校祭典中 ―
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騎竜師見習い ミヒャエル
― 上空 ―
はい！
[>>235クリフと相棒の竜と別れ、青年達も再び鬼ごっこに集中する。
>>185鬼は入れ替わり、魔法生物達がその度に歓声を上げる。
相棒の翻訳がなくとも、彼らが楽しんでいるという事が感じられた。
煌めきはどんどんとその勢いを増し、空を飛び回る青年にも虹竜の翼に段々と力が集まりつつある事に気付く。
これがシエルの望んだ空の力と考えれば、将来有望どころではないような気もする。
かれはあの力を使って何をしようというのだろうか。
>>228まさか呪詛を祓おうとしているとは考えは及ばないが、少し危うさを感じて。]
騎竜師見習い ミヒャエル
イシュケ。
──シエルの方へ。
[これまで鬼である魔法生物からは適度な距離を保ち続けていたが、虹竜に近付こうと高度を上げた。*]
虹彩の精霊師 アルビン
― 中庭・本部近辺 ―
……本当に、大人しいものですね。
[姿かたちは間違いなく魔獣だが、中身は小さな魔法生物である、と。
大人しくしている様子>>239に、シエルの呼んだ仔だしなあ……と、横道にそれかけた思考は、笑みを消した上での問い>>240によって、軌道修正された]
虹彩の精霊師 アルビン
……仔細はちょっと、ここではお話しできないんですけれど。
ぼくにかけられた、ある制限を緩和しようとしてる可能性はあるかと。
……まあ、この騒ぎの最初からそこまで意図していたかはわかりませんが。
[むしろ、飛び回ってるうちに思いついたんじゃないか、なんて思っていたりするが]
なので、他者に大きな影響を与える可能性は低いとみています。
……ぼくが受けきれなかった場合が、ちょっと問題なんですけれど。
[多重契約にも似た状態がもたらす不安定さ。
それがどう作用するかだけが、問題と言えば問題だった。*]
修練生 ヴェルザンディ
─ 本部 ─
[こちらの返答を頷きながら聞いているバルタザール>>194は
やはり、という言葉から伝わるようにある程度は推測されていたらしい。
それから続く、彼の考え、受け取り方を聞いて
途中まではこちらもやっぱり、と思っていたのだけど]
え…?
[だがな、と私の歌と踊りについての言及、
私なりに楽しんでもいる、という言葉は想定の外だったから
驚きを隠さぬままに、目を丸くして彼を見たけれど。
ミヒャエルとシエルたちの鬼ごっこも始まったことで
そちらに意識が向いたこともあり、
この場でこれ以上の言及はしなかった]
修練生 ヴェルザンディ
[空を見上げ、応援するしか出来ないといったのは
まだ共に空を飛ぶ準備ができていないから。
人を運ぶこともできる大きさの騎竜なら
あそこまで行くのも容易だろうか、と
無意識に視線を向けた先輩>>193は何か思案しているよう。
心の内を読めるわけもないためそれが何かはわからないが、
意識を向けていたからその呟き>>195はこちらに届いて]
歌、ですか？
うん…なれたら嬉しいですね。
[絶賛鬼ごっこ中のミヒャエルへの応援になれるかはわからないけど、
魔法生物たちは好奇心旺盛みたいだし、
もしかしたら物珍しさで近づいてくるかもしれない。
そんなことを思いながら、ありがとうございますと微笑んで
シエルと遊びに行くという先輩>>201に手を振った]
修練生 ヴェルザンディ
─ 本部→ ─
それじゃ、リーゼロッテちゃんもまたね。
卵ちゃんも。
[お菓子を届けてまた外に出るというリーゼロッテ>>209にも手を振り別れ
自分も移動、と相成ったわけだが、
特に目的があるわけでもないのでバルタザールと同行する形になったか。
そうでなくとも、途中までは彼と共に歩いていって]
修練生 シメオン
―― 中庭・どこかの屋台近辺 ――
……お菓子を追っかけてるうちに、
ずいぶん、にぎやかなところに来たみたいだ。
[そう、にぎやかだ。
あちこちできゃーだのわーだのという声がする。
それらの声すべてがイベントの盛り上がりを示しているようだ。
……が、その熱気も冷ますかのような、
局地的な吹雪の発生を少年は見た。
近付いてみれば案の定、
氷の竜の像のモデルとなった騎竜と、その相棒たる先輩がいて、
吹雪に巻き込まれた魔法生物をひっ捕まえていた]
修練生 ヴェルザンディ
あの、バルタザールさん。
さっきのことなんだけど…ごめんなさい。
私、あなたに謝らなきゃいけない。
[切り出したのは、彼について誤解していたと気づいたから]
私、あなたはずっと
妹さんの付き合いで来てくれてるだけって思ってたの。
あなたも、妹さんと同じように
私のステージを観に来てくれてるんだって
気付かなくってごめんなさい。
[付き合いで来ているだけだから、楽しんでないと思っていた。
ちゃんと楽しんでくれてたのに、
そんな勘違いをしていたことに対して謝った*]
修練生 シメオン
[順調そうだなあと思ったのも束の間、
はしゃぐ声とは別種の悲鳴が上がる。
見れば、氷の竜のすぐ近くにある屋台が半分以上氷に覆われていた。
何かを焼くための鉄板もびっしりと細かな氷に覆われているようだ]
「しまった、屋台を巻き込んじまった！」
[そんな先輩の声に様々な喧騒が被さる。
少年はというと、先輩に挨拶しようと飛び出す機会を見失ってしまっていた]
今ぼくが向かっても……何の役にも立たないしなあ。
修練生 シメオン
それにしても、すごい。
[氷の竜はウンブラよりずっとずっとデカい。
スケッチをする時も、首が痛くなるくらい見上げたものだ。
盟約関係云々で、先輩以外を乗せることはめったになく、少年も乗ることを認められなかった。
近くで描いてみたかったのだが。残念]
……ウンブラだっていつかすごくなれるさ。
[一方のウンブラはというと、
氷の竜の方を羨ましげに見ていたものだから、
ついそんな言葉をかけたくなるというもの]
騎竜師見習い ミヒャエル
― 上空 ―
くっ。
これ以上は厳しそうだな。
大丈夫だ、イシュケ。
無理はしなくていい。
[接近する程一層眩さが強く感じられ、相棒の速度が落ちる。
目標として、あれを直視するのは辛いだろうに青年の意を汲もうとしてくれた相棒を宥めてやる。]
シエル……。
[沢山飛んで、沢山集めるのだと言っていた。
これから何が起きるのか、予想は出来ない。
けれど、あの小さな身体にこれ以上の力が集まるのは危険だ。
青年達に出来る事は限られているが、何が起きても大丈夫なように一定の距離を維持して様子を見守る。*]
星震の騎竜師 クリフ
― 上空 ―
[ ノアが飛びながら撒いている銀砂は、魔法生物達への誘いかけであると同時に、事態が動いた時のための探査の網の役目も持っている。
...と、いうのは、鬼ごっこを楽しんでいる騎竜自身は、意識してもいないのだが。 ]
ん、動いたか？
[ ミヒャエルとイシュケが高度を上げたのに気付いて>>243青年はノアに口笛の合図を送る。 ]
修練生 シメオン
[そんな少年たちの目の前を、
ひゅーんと何かが横切っていく。
短い手足の生えた丸っこい身体は水晶細工めいている。
その身をはばたかせるのに不釣り合いにも見える短い翼は、蝙蝠に似ているが、
全体的なフォルムは蝙蝠っぽくない。
なおこんな見た目でもちゃんと飛んでいる。魔法生物だからか。
先回りして相棒は飛翔し、
待ち構えるように翼を広げながらばっさばっさと上下に飛ぶ]
むむむ、ならば……ぼくは後ろから行く。
修練生 リーゼロッテ
― 中庭・綿菓子屋台 ―
か、可愛い。
[巻き込んだもの>>241を確認して、看板だけで良かったと思うと同時に、描き手への申し訳なさが募った]
うぅ、本当にすみません。
地面はすぐ戻しますので。
[優しい女性騎竜師の声にペコペコと頭を下げる。
ついでに地揺れなどで倒れないくらいしっかり支えてくれるように願って、先程とは逆の術をかけておく]
修練生 リーゼロッテ
― 中庭・綿菓子屋台 ―
あ、はい。
色々教わったり、いつもお世話になっているリーゼロッテです。
そういえば、アイリさんも屋台やるんだって。
[ここだったんだ、と涙を拭って息を吐いた]
颯凪の騎竜師 ローランド
― 中庭・本部近辺 ―
[>>244 腕の中で大人しくしている三つ首の犬へ一度視線を向けつつ。
問いへの答え>>245を聞き、ふむ、と小さく唸った]
制限の緩和…。
つまり、ちょっと無茶をしようとしている、というところかな。
[話を聞いての感想は簡潔な言葉として出てきた。
シエルが不安げに尻尾を揺らした姿を思い出す]
シエルに会った時、”アルビン君にあまり心配かけないように”と言ったら、どこか不安そうにしていたんだ。
君と上手く行っていないのかな、と思っていたのだけれど…。
シエルはシエルなりに、君のことを考えているのだね。
あの仔、沢山出したお菓子を一番にあげたいのは君だと言っていたよ。
[聞き出していたことをアルビンへと伝えた]
星震の騎竜師 クリフ
[ シエルに近づこうとしたらしいミヒャエル達は、どうやら途中で断念したようだった。>>253
ノアの方は、合図に従い、銀砂を撒いた周囲をぐるぐると旋回している。
煌めく砂は、シエルを中心として魔法生物達の周りに細く緩やかな渦を巻き、集まる精霊力を僅かながら均していた。 ]
修練生 ヴェルザンディ
[バルタザールからどんな答えが返ったか、
この後も同行するか、は置いておいて]
…と。
それじゃ、ちょっと歌ってみようかな。
[話の区切りがついたところで、
こんなことを言い出したのは
お菓子も鬼ごっこしてるつもりとか、という
リーゼロッテの仮定を聞いたのもあって
先ほどクリフと話していた時に浮かんだ手を
試してみようと思ったから]
精霊師 バルタザール
― 本部→ ―
リーゼロッテもまた後でな。
[とリーゼロッテ>>209とも別れながらも、一応自分は目的の場所があるが、しばらくはヴェルザンディと歩いていくことになりつつ、さっきのこと>>250といわれて首を傾ぐ。
謝罪されたが内容がわからない以上受け取る気はないので、黙って先を聞いて]
付き添いだけなら送った後に会場の外で筋トレでもしているぞ。
[理由はアレだがある意味説得力のある言葉だったかもしれない。
それに言葉にはしないがわざわざダンスまで学ぼうともしない]
いや、実際私は見るべきところが違ったわけなんだし切欠も妹だぞ？
ただ、一体で一つの世界を作っていくというのは楽しくはあった。あのライブにおいて君が主役としたい気持ちもわかった気はしたしな。
[その辺りはやはり別に歌が良いものだとか、声が綺麗だ。とかそういう認識はあるが、趣向は別を向いてしまうことが多いが、少しだけ考えた後。]
修練生 シメオン
[少年が上手いこと追い立てた魔法生物に向かって、
ウンブラが綺麗な声で鳴いた、と思ったら、
魔法生物は揺らめく影のようなものに包み込まれた。
ひゅーんと飛ぶことができなくなった魔法生物を、
背後から慌ててキャッチする。
その時にはもう影が魔法生物を包み込んでいることはなかったが、
かわいらしく目をバツにしたそれは抵抗する様子を見せない]
えっ、 今の黒いのウンブラがやったのか……？
[相棒は得意げにクルルと鳴いた。
かれが見た目と名前の通り、影をあやつれる素質があるらしいとは知ってはいるものの、
実際に見たのははじめてであった]
精霊師 バルタザール
ならもう一つ聞いていいか？
ヴェルザンディにとって、歌や踊り、ステージに立つというのはどういうものだ？
[純粋に自分に足りないものを拾い上げれるかどうか確認するように聞きながら歩きつつ、目的をもって歩くのは教官の場所であった*]
修練生 アイリ
― 中庭・綿菓子屋台 ―
『ありがとー、って、本当に気にすることないんだからね？』
[涙ぐんでいるようにも見える少女>>256を、気遣うように体を屈める。
精霊術の使い手である彼女は、地面を戻した上で更に強固にしてくれたようだ]
『こんなことまでしてもらっちゃって、むしろありがとうね？』
[微笑みながら礼を告げる。
話題がアイリのことに及べば]
『そうそう、騎竜が綿菓子に似てるからって興味を持ってくれたみたいで。
ふふ、あの子自身もひよっこのはずだけど、先輩の顔をすることもあるのねぇ』
[先輩後輩の繋がりは学校の伝統のようなものだから、こちらとしても好ましいものだ。
目を細めながら呟いた後、そうだ、と視線を向け直し]
修練生 シメオン
……すごいじゃないか。
うん。すごいし、ぼくはきみのことをまたひとつ知れた。
それが嬉しいんだ。
[思いを込めてウンブラの頭をたっぷり十秒くらいなでてから、
これからどうしようか考える。
捕まえた魔法生物は肩掛け鞄におさめる気はないし、
いったん本部に預けようかと考える*]
星震の騎竜師 クリフ
ミヒャエル、イシュケは大丈夫かい？
[ シエルと距離を取ったミヒャエル達に、再び近づき、青年は無事を問う。 ]
ちゃんと引き返したのは、いい判断だったと思うよ。
無理をしないこと、させないことっていうのは、騎竜との信頼を築くためにも大事だから。
[ ローランド教官の受け売りだけどね、と、笑って告げた。* ]
修練生 アイリ
『よかったら、綿菓子を一つ持って行かない？
時間が経つとしぼんできちゃうのよね』
[と、人間用の綿菓子を一つ、サービスで差し出した*]
精霊師 バルタザール
………
追おうとしないほうが捕まえられるんじゃないか？これ。
[遊ぼうとしていると聞く。あまりそういう感性はないが、追われるから逃げるものだという習性をおもって追わないでみたら、なぜか手の中でウーパールーパー型の魔法生物がおさまる。あるいは追おうという気がなかったからこそ油断しきっていたのかもしれないが真相は知らない。]
…たかいたかーい
[ひくーい声で、ぽーんと魔法生物をお手玉することにしといてあげつつ、ヴェルザンディの歌を聞いたりした>>261のはその後か]
虹彩の精霊師 アルビン
― 中庭・本部近辺 ―
まあ、そんな感じですね。
[簡潔な言葉に、返すのは同意の頷き。
続けて語られた、仔竜の話にひとつ、ふたつと瞬いた]
シエルが……そんな事を？
[お菓子の話の方は、自分の好物がちらちらと混ざっていた辺りから腑に落ちたが。
不安そうにしていた、という話に、視線は空へと向く。
目に入ったのは、仔竜へと近づいていたミヒャエルが距離を開ける姿。>>253
距離を開けられた仔竜が、ほんの少し寂し気な声でぴぃぃ、と鳴いたのは届かなかったけれど]
虹彩の精霊師 アルビン
……教官。
[向けられる言葉と、そこに込められる想い。>>259
今は、意地を張っている場合じゃない、とそんな風に思わせてくれる響きがそこにはあって]
……翼を、お借りしてもよろしいでしょうか。
今からノトカーとオルヒデーエを呼んでくると、間に合いそうにないので。
[だから、今はそれに頼ろうと。
求める事を素直に口にした。*]
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