144 クルースニク、襲来！
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【恋】 聖将軍 ソマリ
[―――そう、少年少女らもまた、嘘を吐かない健やかな子供達。
二人が紡いだように、己は一人の女性を忘れて居なかった。
一夜を胸に抱き、心に秘めて、哀愁を漏らすなど、
酷く女々しいと知りながら、己の心は一皮の下で素直に出来ていた。
忘れない、忘れられない、忘れられるはずがない。
彼女は、自分の本当の姿を知る。
使徒でなく、聖将でなく、騎士でもない、本当の姿。]
【恋】 聖将軍 ソマリ
[何故、と問うた癖、唯人がこの場に居るはずも無いと、
頭のどこかで事実の箱が開く。
宝箱だと思っていた小箱の中身。
軋んだ蝶番が悲鳴上げて、あの夜、あの月の下で見た、
真っ赤な瞳が記憶の歯車を回しだす。
驚愕から抜け出せぬまま、彼女と対峙する男は、
魔を屠る聖将であり、また―――、
再会に動揺する、ただの男であった。]
【恋】 純血種 アプサラス
[彼は、とっくに忘れただろう。
一夜の戯れじみた約束も、一曲限りのパートナーも。
たとえ忘れていなくとも――気づかなければいい。
月光を纏う彼の前で、塗り潰す闇にしかなりえない自分に]
【恋】 聖将軍 ソマリ
[見間違いなら良かった。
聞き間違いなら良かった。
自身が見せた怯懦からの幻覚であれば、どれ程良かったか。
夜の香りの濃い、月如く煌く女性。
心音が喉下まで迫り、心臓が鷲掴まれるように絞られた。
見間違えようも無い、聞き間違えようも無い。
眼前に居る彼女は、己が唯一人約束を交わしたひと。
月夜の記憶が蘇り、真実が己の神経を舐め上げる。]
【恋】 聖将軍 ソマリ
―――何故、
[答えを知る筈なのに。
いや、いつだって、傍に答えはあった筈なのに。
茨のざわめくこの城で、悠々と舞う黒い蝶。
この城で強く感じた彼女への哀愁。
果たせなかった約束ばかりを思い出して。
己を盲目にさせていたのは、きっと自身の心の底に眠る感情の所為。
それを戯れに玩んだ事はあっても、真摯に向き合ったことなど一度も無かった。
冷徹にして計算高い聖将すらも盲目に変える、
―――恋情という、痛々しい程に切ない魔法。]
【恋】 聖将軍 ソマリ
[大見得切った唇が、浅く揺れ。
瞳が彼女を映し、さかしまに読む込む。]
―――…後悔すら、君はさせてくれない。
[輝かしい月夜と反し、血臭が騒ぎ、茨が這い、
満身創痍で彼女と相対しても、あの、半年前の月より、
彼女の背負う白い月が、ずっと眩しい。
仮令、どれだけ、罰と罪に絡め取られても、
一目と願った彼女との再会を、悔いることが出来なかった。]
【恋】 聖将軍 ソマリ
[命なんて、無粋な文句だ。
彼女に、下の下だと評されたって仕方ない。
本当に欲しい心には、手が届かない。
己を家の名で呼ぶ彼女に、一際鋭い棘が胸に刺さった。
彼女の元へ進ませる気力は、家督が鼓舞する所為ではない。
ほんの少し、唯一歩でも、彼女に近づきたかった。
遠い遠い、彼女の傍へ。
這う思いで、我が身の一心で。]
【恋】 純血種 アプサラス
……私は、後悔してるわ？
あの時、貴方を殺しておけば良かったのにね。
[銀で灼いた傷から溢れる血の勢いは、未だ鎮まる気配もない。
赤黒く染め上がった左腕を見遣り、本当に残念、と低く囁く]
【恋】 聖将軍 ソマリ
[彼女を慰め、涙を拭うには手が足りない。
失われた使徒の力、彼女を抱きたがる左手は刃を持つ。
己の欠けた右腕、彼女の傷付いた左手。
傍らに寄り添い、手を結ぶことすら既に夢物語。]
【恋】 聖将軍 ソマリ
それは魅力的なお誘いだな。
俺の心を射抜いただけじゃ、飽き足らないかい？
[音も無く呵呵と笑えば、すぅ、と息を引いた。]
【恋】 純血種 アプサラス
[身を退いても強引に捕え、逃げ出せない言い訳をくれる腕を。
この半年、ずっと何処かで待ち望んでいた。
それが何処にも望めないなら、代わりに願うのは――]
【恋】 純血種 アプサラス
………、心もない言葉しか吐き出さない男は。
いっそ殺したいくらいに、腹が立つと思わない？
[嘯く男の唇が笑み綻ぶのを見つめ、眉をきつく顰めてみせる]
【恋】 聖将軍 ソマリ
[彼女を泣かせる男は自身だけで良い。
これが道ならぬ恋だとして、
これが叶わぬ想いだとして、
一体、どうして悔いることが出来ようか。]
【恋】 聖将軍 ソマリ
[己の名を、唯の一度も恥じたことが無かった。
我が家の名は、心を意味し、魔を屠らんと打ち立てた始まり。
家に伝わる古い古い昔話。
天使と恋に落ちた御伽噺を祖とする。
末裔たる己は、彼女の心臓目掛けて剣を突き出した癖、
器用にその脇を通し、決して、彼女を傷つけなかった。
嘘じゃない、と笑う男が落下しながら剣を離す。
どうせ、この高さから落ちて、無事では居られない。
――――彼女も、己も。
それなら、もう剣を手にする必要が無い。
この腕で、―――ずっと、求めてきたように、
彼女の身体を壊れるほど強く抱きしめた。]
【恋】 聖将軍 ソマリ
―――君、
[そっと囁く声が、彼女の耳元に絡まる。
ぶつかった衝撃はあろうが、
無慈悲と謳われる聖将は彼女ばかりに剣を立てなかった。
地面までが随分と遠い。
いいや、きっと彼女と居れば、一瞬は永遠となるのだろう。]
ずっと、聞きそびれていた。
ずっと、聞きたかった。
なぁ、君。
[強請るように、恋うように。
胡散臭いと言われがちの甘い声が零れる。]
【恋】 純血種 アプサラス
[幾度も護られてきた身を、恋うる男の刃先に自ら晒すこと。
愚かでも、罪深くとも――これが、己の選びとった命の使い時]
【恋】 純血種 アプサラス
[もう逃がすまいとするかのように、身の中心へと向けられた刃。
心臓を刺し貫く痛みは訪れず、男に抱かれ、風に曝される瞳をきつく眇めた]
――…どうせ、そんな事だと思ったわ。
傷付けたら、貴方のものにはできないものね？
[この心が掌中にあることも、この男なら、どうせ知っていたのだろうと]
【恋】 純血種 アプサラス
[鋭敏な耳に絡みつく声さえ、離す意志など欠片も含まぬ響き]
……もう、聞く気がないのかと思ってたけど？
[拗ねた響きは、何時かのように]
【恋】 純血種 アプサラス
…まぁ、いいわ。
強引だけど、約束通りエスコートしてくれたから。
―――アプサラス。
ねぇ、呼んでみて？…ソマリ。
[強引に抱いてくれる男の左腕と、胸に抱き締めるその声だけ在ればいい。すぐ傍で響く男の声に、また耳を澄ませた*]
【恋】 聖将軍 ソマリ
[彼女の声が近い。
足りない右腕の分だけ、聡明な彼女を強く抱いた。
彼女の呆れた声も、拗ねる仕草も、己の心を少年のそれに変えゆく。]
[耳に届いた声に、目の奥が痛むほど痺れた。
風の加護も無く、使徒の力も無く、
ただ溢れる感情に突き動かされるまま、口を開いた。]
―――…良い名前だ、アプサラス。
[闇に真っ逆さまに落ちながら。
それでも何一つ恐ろしいと思わなかった。
得た名ごと彼女を抱いて、彼女に対し二度目、人生二度目。
光り輝くように、心より笑って見せた。*]
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生存者 (4)
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★★★犠牲者 (7)
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★★