297 吸血鬼の脱出ゲーム
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流浪人 ジェフロイ
[ふんふんと頷いて、音のする方向に顔を向け、耳を傾ける。]
そうけ。
チッチッチッチッってなあ。
……て。おい。
[一瞬で顔色が真っ青に。]
元・神父 アルビン
[エレオノーレの手首に、牙を立てる。
出来れば美しい彼女を支配し、自分の物にしたかったけれど。
恋ではなく、憧れでもない、そんな美しい言葉ではない、執着のような気持ちを抱いていたけれど]
[……年齢と経験の壁は如何ともし難く、下手をするとこちらが支配されかねない。
だから、正攻法ではなく、ただ、魔性だけを注いだ。
彼女がこの先、「痛みを快楽として感じるように」と。
成功したかどうかは分からない]
……ああ、
癖があって芳醇な味。
私は好きですよ。
元・神父 アルビン
[吸い出した血は前回よりも少ない。命の危険はけしてない。
……そして、指先を彼女の体に這わせる。服の間に滑り込ませて。
やがて、探る指が抜き出したのは]
頂いていきますね。
[薔薇の小瓶。
唇を伝う血を舌で掬い、彼女の上から起き上がった]
流浪人 ジェフロイ
[一目散に音のする方とは反対方向へ走りだした。
それこそ脱兎のごとく。
そがいに大事なこつばもっと早く言わんね！と、とても突っ込みたいけど、喋る余裕もない。]
元・神父 アルビン
[そして、彼女をその場に残し、服の裾を払う。
軽い動きで割れた窓を、更に広げて]
では、またお会いしましょう。
エレオノーレさん。
次はもう少しゆっくり楽しみましょうね。
[ひらりと中庭へ身を躍らせた。
黄色い小鳥を追って]
声無しの タクマ
[場所を移そうという彼と、ぎこちなくついていく彼女を見る。
声を掛けられても、すぐに動くことはできなかった。
ローレルは、一度もこちらを見ようとしなかった。
無理もない。
自分だって顔向けなどできない。
ひとつ違っていれば、この人間の女の代わりに、
彼女がこうなっていたかもしれないのだ。]
兎 ツェーザル
[チッチッチッチッ、と正確なリズム…というよりはだんだんテンポの速くなるカウントダウンを刻みながら、何か転がって来ていた。
不気味に微笑んでいるようにも見える、とにかく岩っぽい何か]
…あっ、ソッカ
[猛然と走り出したジェフロイの後を追いかけて走り出す。
全力で逃げろってこういう意味だ]
絵本作家 ローレル
[大人しく部屋に入ったときには、ローレルは既によれよれでした。
視線を床に落としたまま、衣服の入った袋を床に置きます。勧められるがままにベッドの上に載って、帽子を脱ぎました。
ジャンさんがお水と言った>>141のでしばし待って、受け取ります>>142。
自分でも気付いていませんでしたが、温泉で長らく過ごしたために、そのお水はとても美味しく感じられました。ひょっとしたら、脱水症状になりかけていたのかもしれません。
グラスを枕元に置いてジャンさんにお礼代わりに頭を下げると、いつも元気いっぱいのはずのローレルはしおしおとベッドに潜り込みました。
最後まで、眠りにつくまで、
ふたりのどちらもを、ちゃんと見られませんでした。]
声無しの タクマ
[ふたりが視界から外れるまで、立ち尽くしていた。
それから、血まみれになった自分の身体を見下ろした。
少し考えてから、来ていたシャツを脱いで顔や身体を拭う。
そもそもシャツ自体が血まみれだからさほど綺麗にはならなかったが、多少はましになったと思いたい。
すっかり赤く染まったシャツを投げ捨て、
上半身裸のまま、ふたりの後を追った。]
流浪人 ジェフロイ
[ごろんごろんと何か固い、岩のようなものが転がる音が背後から迫ってくる。
後ろを振り向いて何が来たのか確認したくなったが、そんなことをしてたらスピードが落ちるので耐える。
時計の針の進む音みたいなのの間隔がどんどん狭まってきてるのだが、まさかアレがカウントダウンなのかとチラッと思った時にはもう遅かった。]
元・神父 アルビン
― 中庭 ―
シルキーさん、どこに居るんですか？
そう遠くへは行けないでしょう？
……ああ、隠れ鬼ですか？
私も昔、良くやりましたよ。
[花を踏み草を薙ぎながら、小鳥を探す]
声無しの タクマ
― 城の一室 ―
[ふたりの後を追うのは容易かった。
人間一人分を喰らったおかげで、力は充溢している。
ローレルの歩みが遅いこともあって、部屋の前で追いついた。
彼らに続いて部屋に入り、水を取ってくるというジャンを見送る。
横目でローレルの様子をうかがうが、
ベッドに座った彼女の顔色は酷く悪いように見えた。
相変わらず、こちらを向こうとしないことに、胸が痛む。]
兎 ツェーザル
[鎖が邪魔]
わぁわｧわぁワぁ
[ジャランジャラン言わせながら、両手と両足で床を駆ける。
先を逃げるジェフロイの背に追いつくかどうかくらいの頃、
ﾁﾁﾁﾁﾁﾁﾁﾁﾁﾁと鳴っていた背後のカウントダウンが、]
[ドッカーーーーーーン]
元・神父 アルビン
ジャンさんは、お元気ですよ。
でも、
他に「大事な人」が出来たようですね。
だから、シルキーさんのことは私にくれるってことみたいです。
ジャンさんは今、他の女性と一緒にいますよ。
「ローレルちゃん」って呼んでおられました。
声無しの タクマ
[戻ってきたジャンと、いくつか情報を交換する。
リエヴルの名は知っていると頷いた。
だが、ジェフロイという名には首を振る。
名は聞いたことがあるが、会ったことはない。
紙とペンを渡されればいくらか筆談は進むが、
あくまでも書くのは名前と簡単な記号だけだった。
どうしても伝わらなければ単語も添えるが、それ以上はしない。
心情等については、行き違いも覚悟の上だ。
相手からの情報提供に、こちらも知っていることを伝える。
セルウィンが目の前で消えたことと、
この城がおそらくは白絽侯の持ち物であること、
少なくとももうひとり、元老吸血鬼がいること。
その程度ではあったが。]
元・神父 アルビン
[自分がさっき枯らした場所に近づいてくる。
吸血鬼の居城だ。壊した物がいつの間にか元通りになっていても、おかしくないだろうと、
異常繁茂する草には特に注意を払わなかった]
貴女が黄色い小鳥になっているだろう、ということも、ジャンさんに教えて貰ったんですよ。
[楽しげに言葉を紡ぐ。
９割の真実の中に、１割の悪意を混ぜて]
青銀 エレオノーレ
[伸ばした手は目的のものを掴む事が出来なかった。
いや、正しくは掴むことを放棄し、別の行動へと変化させただけだが。
鞭の先端から裂け、形状の変わる鞭。
分かたれた組紐は扇状に広がりを見せる。
伸ばした手で取れる選択は一つ―――ただ「受ける」のみ]
―――――ッ、
まったく、別人のようね……！
[身を庇う為に腕一つで受け止めれば、痛みに表情を歪める。
距離を取ろうと足を引くが、それは悪手だった]
青銀 エレオノーレ
[座っている状態から立ち上がった為、一歩足を引けば、椅子の足にぶつかるのも当然。
間抜けにも体勢を崩せば、隙をつかれ、床に縫い止められる。
衝撃を和らげようと、背面を強化し耐え忍ぶ。
腹に掛かる男の体重は、人の女としての軟さを残しているせいで、圧迫されて気持ちが悪い]
………ふふ、とてもいい趣味ね。
親の――――乱鴉の大公、その人の影響かしら。
[《バルシュミーデ》
その姓を聞いてから、ずっと気にかかっていた。
けれど、今まで思い出せなかったのは、元老に関しての記憶を、無意識の内に封じていたから。
白絽侯に会い、己の矛盾を知れば、封は意識的に解かれ、記憶は蘇る。
そして、かつて父が言っていた言葉も―――――]
兎 ツェーザル
― 爆風 ―
[古城の一角が轟音と共に吹き飛んだ。
濛々と立ち籠める煙は周囲の霧に取り込まれ濃さを増す。
どれほど大破しても、夢か幻のようにいつの間にか修復されるんだろう]
あーﾋﾞｬー
[吹っ飛ばされるジェフロイの姿が見えた気がした。
そのまま、兎の体は異なる軽さと異なるベクトルで、飛んで行く。
爆風と共に激突した窓が割れ、外へ飛び出した]
碧眼 シルキー
―中庭―
『だぁれ？私の
[金糸雀はぴくりと反応をして、侵入者に向かって触肢を伸ばす。
その見た目は吸血蔦によく似ているが、吸血の機能はない。
突き刺したり追い払ったりといった用途のものだ。
幾本ものそれらが顔も見えぬ侵入者を拘束しようと動き出す。]
『ジャン？』
[その名を聞けば一瞬だけ、動きを止めて話に聞き入るけれど、]
『そう、元気なら良かったわ。大切なひとができたなら、――それは、とっても良いことね。』
[返答はにべもないもの。]
青銀 エレオノーレ
悪いけれど、されるのはあまり好みではないの。
するならさっさと終わらせなさい。
私は今、………とても気分が悪いわ。
[捕らわれる腕と男を見つめながら、最後の方は溜息交じりに告げる。
牙を飲み込んでゆく皮膚。与えた時とは違う、奪われる感覚。
元老より奪われるとも異なるそれは、随分と生易しいものだと思った。 何処か楽しげな所作に、僅かに不快を滲ませ]
ふふ、お世辞をありがとう。
[出る言葉といえば悪態にも誓い言葉。
身体を這う指に殊更不快を覚え、辿り着く先を知れば溜息がでた。
全くもって憎たらしい。
ひとつはあの子にあげると決めていたのに]
碧眼 シルキー
『だれも近寄らないほうがいいわ、きっとわたし、誰かれ構わず襲ってしまうわ。ひとりぼっちは慣れているから、大丈夫。だから。』
[そうして、一瞬だけ動きを止めた触肢を再び動かした。]
『――だから、あなたもあっちへ行ってよ！』
[悲鳴のようにそう伝えて、金糸雀の
『話すことはないわ、その五月蝿い口を閉じて頂戴！』
青銀 エレオノーレ
次は手荒でない事を願うばかりだわ。
さようなら、アルビン。
もう一人の貴方にもよろしく言っておいて。
[窓の外へと去ってゆく背を追うことは出来ない。
屈辱が侵食する女の思考は、入り込む魔性に気付くのを遅らせた。
対処が遅れれば、相応の結果が待つのは必然。
痛みも、快楽も感じるような不完全な現状は、女にとって一番好ましくない状態だった]
夜盲 ジャン
[タクマの人格に関しては比較的信頼を置いていた。
ローレルが懐いている様子だったことを勘案して。
彼は言葉を多く用いない。
情報交換は簡潔に、必要なことに絞って行われた。
彼にどういった事情があるのか気になりはしたが、
それを聞くのはまたの機会だ]
―――…では、リエヴルさんとジェフロイさんの身にも、
何かあった可能性がありますね。
[思案しつつ、そういえば、と顔をあげた]
嗚呼、そうそう。
調査を終えたら集合場所は、"書斎"で、と。
取り決めておきましたので、お伝えしておきます。
[一番大切なことを告げて、会話を締めくくる*]
青銀 エレオノーレ
………ああ、無事でいてね。すぐに、行くから……
[ミミズのように腫れる痕がもたらすのは、しびれるような痛みと快楽。
修復に気をやれば、すぐに色は引いて、形はなくなる。
だが、男が残した悪戯は、暫くは女の体を蝕むのだろう*]
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