168 グラムワーグ・サーガ
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死霊魔導士 ベリアン
[跨がっていた骨の馬が色あせて砕け、ベリアンを地面に投げ出した。]
く、
これほどの力を集めるには、「要」があるはずだ…っ
鷹の眼 イングリッド
[ウェルシュの姿を認めれば>>531、自分が騎士団にいた頃聞いた噂話を教えた。]
あなたが知りたがっているのは、
彼の胸元にあるっていう印、『竜の護り』のことでしょう？
代々リンドブルム家の長子に受け継がれてきた、不思議な印。
曰く、妖精の祝福だとかなんとか。
その印を刻まれた者は、ある種の加護を得るそうよ。
あの一族はそうやっていつの時代も前線を駆け抜けてきたというから、嘘ではなさそうね。
商人 ファミル
Dóiteáin, lasair,
《炎、》
An blown suas, chun freastal ar thart, sa teas!
《今すぐここを地獄に変えろ！》
[猫が飛びのいて、ファミルの後ろに回った直後。
ぐるり、と炎の精が現れた。
火の粉を散らし、舞い、言いつけどおり、その一帯を炎の渦に変えようと。]
鷹の眼 イングリッド
…まぁ、一説では呪われた印であるとも言われるようだけれど。
この世に完璧なものなどありはしないわ。
少なくとも、何かしらの対価は支払っているでしょうね。
――うーん。
何を犠牲にしているのかまでは知らないの。申し訳ないけれど。
[肩を竦めて。頭なでなで。]
騎士 シェットラント
っ、……
[彼の言葉>>530くっと笑った。くくっと笑う。
ひとしきり肩を揺らして、顔を上げた。
蒼氷色の双眸が冷えている]
騎士 シェットラント
とても聞きやすい言葉だ。
優しい言葉だな。
だが……殺す”誰か”の先の誰かは、どうしたらいい？
その大切な誰かはどうしたらいいと思う？
お前の理屈は、ただの欺瞞だ。
自分さえ良ければそれで良い…そんな風に、世界は出来ていない。
騎士 ヤコブ
[獰猛な狼に乗り、騎兵と遜色ない速度でゴブリンたちが迫ってくる。
生ける矢の先頭が落とし穴の地帯に差し掛かったとき、弓兵たちは矢を火矢に持ち替えた。
間を置かず、篝火から火を移された矢が放たれる。
文字通りの火の雨が、落とし穴を踏み抜いた魔軍へ降り注いだ。
火矢は油を含んだ干し草に当たれば容易に燃え上がるだろう。
切れ切れに、炎の帯が生まれる。]
騎士 シェットラント
〜〜〜、馬鹿はどっちだ！？
辛いだろうが。つらいさ！！！
でも仕方ないんだろう、それを受け取って行くしかないんだろう。
それも分からないのか、大馬鹿やろうが！！！
[怒鳴り返す>>533
引き抜いた剣を構えた。こちらも最早、引くつもりなそない]
魔女 ガートルード
“鍵は覚醒したわぁ。
だから、ワタクシもねぇ、果たさなきゃいけないのぅ。
此の命を賭けて。
…、魔女の約束 を。
[夜空に…低く、微笑う]
魔女 ガートルード
[懐から抜いた小刀で、左の手首にざくりと傷をつける。
溢れる血。溢れる命。
彼女が此れまで積み上げた人生触媒を用いて、
闇に紅い魔法陣を描く]
魔王 テオドール
[ カレンの方角が光を増した気がした。
偶然か。何か、魔軍以上の情報収集能力を隠しているのか。
騎士団は相性のいい自軍を、効果的に配置している。
ベリアンの苦戦を思うと、眉が寄った。 ]
……もっと恐慌を起こし、不和を撒かねばならんな。
ペンホールズ陥落の情報でも流すか。
[ せっかくのコボルド隊だ。うまく使おうと考える。
カレン＝ペンホールズ間の陸路を封鎖し、伝令の事ごとくを捕獲すれば、
カレンは陸の孤島となる。
さて、カレン内に騎士を養う物資はどれほどあるだろうか。 ]
こうなると、ますます港を潰すことが喫緊の課題だな。
魔女 ガートルード
[その瞬間。
ふわ、と魔女の躯から半分、何かが抜けた。
抜けた方――魔女の影は、先程と同じように聖結界を維持している。
ただ、姿が異なる。
全てを半分にしたので、身体に残っていた魔法触媒も半分になり――…
今はちょうど１３歳ほど。娘のキアラがシェットラントたちの学友だった頃と同じもの。
もう片方は、自由の身になった身体を確かめるように動かし、
街を見下ろし…
とん。
塔を飛び降り、走る。戦いの場所へと。ひたむきに。…幼い躯で。]
騎士 シェットラント
万能なるマナよ、我が剣に宿れ。
[ごく簡単な詠唱で、剣に威力を乗せる。慣れた動作だ。
猫が軽やかに彼の肩へと飛び乗った>>536
ごう。と、炎の精霊の巻く気配。まずい、とはしる直感]
辛くても、辛くても……
それが生きるってことだろうが！！！！
[思いのたけ吼え、正面へと踏み出す。
チッと炎の粉が衣服を焼いた。構わず、剣をつき出す]
魔王 テオドール
[ ……テオドールはどこまでも「王」である。
テオドールが見ているのは、この戦場ではない。
はるか遠く、大陸さえ視野にある。
この戦場の勝敗すら、手札にすぎない。
テオドールが戦っているのは、「カレン防衛部隊」ではない。
「人間」なのだ。
それが一介の「騎士」や「兵士」との違いであった。 ]
鷹の眼 イングリッド
―開戦後―
[カレンの街を覆った聖結界>>518。
それの影響を受けない鷹の眼から、それを知る。]
べリアンに！
――標的は、『怠惰の魔女』。
煉瓦色の髪をした、若い女魔術師よ！
急いで！
[さて、連絡は届くか。
伝令を走らせ、夜鷹を飛ばす。
どちらかでも間に合えば良いのだが――]
魔女 ガートルード
― 魔女のものがたり ―
[人は寿命を超えられない―――。
其れは魔法の限界であり、世界の理。
故に…寿命を自らの力で操作する魔女は。
もはや人間というよりも、
魔に近い存在であるのだろう。
望まなかったとは言わない。
この強大な魔力を。
でも此れが望んだ形だったかというと、
肯定も否定も似合わない。
…と、ガートルードは昔を振り返る。]
商人 ファミル
それで、そんなことで、
奪われた方が納得できるわけねぇだろうが！！！
[片手で、短剣を抜いて構える。
けれど間合いが違う、練度が違う。
戦う事を主として生きる騎士の剣は、容易く胸を貫いた。]
魔女 ガートルード
[魔術の体系を学び。
各地を飛び回り。
経験と知識を積んで。
…、いつしか身体は老いた。
皺の増えた両手を翳す。
染み付いた純香水の匂い。
刻んできた己の歴史。
…、でも。そんな姿になっても――… 足掻いていた]
死霊魔導士 ベリアン
流し込めるか、 逆呪文──
[地面に膝をついて、擦りむいた指先でそのままに簡易魔法陣を描く。]
刹那の刹那、歎く血の歓楽にこそ、
痛ましき封蝋色の汝が胸も、
焦げつつ聴かめ…
[低い位置から見上げた空に──それを見た。>>548]
魔女 ガートルード
[まだ、先を。見ぬ
愚かな人間。
愚かな老婆。
それは執念だったのか。
それとも妄執だったのか。
彼女は伝説に息づく魔術を求めて、大いなる天の山脈を越えた。
グラムワーグ大陸の南東――セッペルト半島。
其の最大都市、ペンホールズ。
伝説の名残と…物語が遺る地に。]
魔王 テオドール
[ 別な光が増した。
カレルの町を包む神聖なる白と、魔軍に注ぐ不気味な青白い光に、
鮮烈な炎の赤が加わる。>>540
昼のように照らされる地上の光の中、空だけは夜と煙でくろぐろと深く沈んだ。 ]
火計か。
やってくれる。
[ は、と笑った。
縦列は行進は早いが、立ち止りにくい欠点がある。
魔軍は次々と火の中に押し出され、立ち往生するうちに騎士の槍にかかる>>546 ]
屍鬼隊はどれだけ残っている？
ああ、ベリアンが居ない今、細かい命令は出来んだろう。
それでも構わん。
……燃えた体のまま、そのまま騎士団本隊へ進ませろ。
[ そう指示した。 ]
魔女 ガートルード
[そうしてガートルードは出会った。
先代の魔女と。
伝説を忘れず、物語を続けていた、あの人に。
彼女から託されたのは、
ロケットペンダントと魔女の使命。
…――――その日から、彼女は“魔女”になった。*]
商人 ファミル
― そうして、商人が死んだ後。 ―
[ファミル、本来の名をファミリアと名乗るハーフエルフは、多少の情はあれども基本的に薄情で、守銭奴で、イヤミで狭量な男であった。
誰かの預言>>0:293通り、「誰にも悼まれずに死ぬ」のである。
だから、猫が看取った。
精霊が看取った。
最後まで傍を離れなかった猫は、商人の、最後まで離さなかった形見の宝石と、短剣を、そのちまっとした両手で持って、シェットラントへ向けて、頭を下げた。]
『 ウチのダンナさんが、ごめいわくをおかけしたにゃー 』
『 わるいけど、これはもってくにゃ 』
『 ボクらケット・シーは、森にいくにゃ。
キシダンにトーコーしてセンソーホーキだにゃー。 』
[突然二足歩行で喋った猫に、驚いたかもしれない。*]
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フィルタ
生存者 (3)
犠牲者 (6)
★★
★★★処刑者 (5)
★★★
★★