383 【SF人狼騒動RP村】 Sleeping Silver Sheep 〜 猫と兎も 勘定に入れません 〜
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ハダリー シグルド
[表情と口調を変えた提督は、ビジネスライクに告げた。
「仕事を頼みたい。
ある航宙船に複数の、重大な疑惑がある。
きみは客として乗船し、実態を探ってほしい」
...は何も質問せず、即座に]
はい。
[と答える。]
ハダリー シグルド
[ 「……確か、ダンカン……作曲家の？
遺産のことでトラブっているそうだな？
各地で子や孫やらに、訴訟を起こされたと聞いている」
...はこれまた正直に答えた。]
はい、弁護士によりますと、２００件近く……。
[結婚せず、一切の係累もいなかったはずの隠棲した老人は、
その死後、一気に２００人近い自称妻子やその孫などを
持つはめになってしまった。]
ハダリー シグルド
[２００人の狙いは、ポール・スコット‐ダンカンの遺産である。
提督は事情を承知している顔で、
「そっちは任せろ」
と短く。
...は保障を疑わず、礼を述べた。]
医師 カーク
［タイガとフィオンは、どう反応したのだったか。
いずれにしろ、
これは助けを呼ばなければ、無理だと判断すれば］
――…ダーフィ！ 来てくれ…っ。
［襟元の通信機器ごし、助けを求めた。
タイガがベルを殺した人狼かは不明なままだったが。
爪か獣化でもすれば、確認できたかもしれないが。
「人狼」であることは確実な相手だ。
ここで仕留めなければ、また誰かを殺すだろう。
その前に――殺さなければ*］
『ガーディアン』 スノウ
―船内のあちこちー
ニンゲンとシステムにより、
貴方が現時点で「人狼」の可能性が
最も高いと判断されたのは……
………【タイガ】
[白い猫は、金色だった瞳を赤く染めた青年を、
想うかのように、哀し気に碧い瞳を伏せて告げた］
貿易商 タイガ
[だからこれも"偶然"。
――――――たまたま、貴方達が近くにいたから。
気づいてしまったから。]
[煽るような言葉の後に続くそれはきっと
二人には届かなかった。
低い唸り声をあげて、彼らに飛びかかったのは
既に人の姿の"タイガ"ではなく、
漆黒の毛皮をまとい、鋭い爪と牙を持った、人ほどの大きさの"オオカミ"だったのだから。
飛びかかり、カークへと向けて放たれた爪には肉を抉るような感覚はあっただろうか。
少なくとも、致命傷には――ベルティルデの命を奪った時の一撃とは違う感覚に、内心で舌打ちを打つ。*]
ハダリー シグルド
[提督の口から語られたのは、...自身が
レストラン《イライザ》で話した程度の内容だ。
その後、副官や技術仕官らが交代でレクチャーしてくれたことを
理解するのは大変だった。
なにせ、...の脳は５０歳。
脳内物質を外部から定期的に補充していても、
その働きには限界がある。
そこで登場したのが、]
音楽家 トール
―Nルーム―
[指先で弦を押え、ジャンッと、ピックの感触を確かめる。
もう一度、大きく息を吸い……吐いた。
明日にはまた、否応なくここに運ばれてくるものがいる。
その現実を見据えながら……。]
キュゥーン……とまず一音。
弦の上で指を震わせ、盛大にビブラートを響かせる。
そして、口を開いた。
歌など分かりはしないが、ジャズ調のやさしいメロディーを口ずさむ。]
音楽家 トール
[いつ、どの星だったかで、エレキギターを習ったときに、ある人に教えてもらったこと……。
――おい！なんで歌わねぇんだよ！
エレキは歌ってなんぼだぜ？
その言葉に、渋々自分の声を出すと……、爆笑の渦に包まれた。
――ぶはは、兄ちゃん、エレキは筋いいのになぁ。
自分の"楽器"はさっぱりか？
その言葉が悔しくて、こっそり練習したのは秘密。
しかし、その言葉には目から鱗がこぼれたのを覚えている。
手拍子、口笛、歌……知らず知らずに扱う楽器。
――お、上手くなったじゃねぇか！
それがエレキギターのことだったのか、自分の"楽器"のことだったのかは、いまだ知れず。]
音楽家 トール
la-lala-la-
[一音一音キレよく弾いて。
高音をうっとりと響かせる。
エレキギターの鋭い音も、優しい音も、余すことなく伝えれば。
音の余韻だけを残し、静かに静寂に包まれた。
その演奏が終わったとき……スノウが現れ、決定を告げた。*]
『ガーディアン』 スノウ
―資料室―
［白い猫は、いつものように、
『よって、宇宙連邦 防疫隔離規定第3771条により
貴方の身柄は……』とは、タイガには告げない］
……………。
［タイガの背後をふわり、仄暗い灯りの下を漂いながら
漆黒の毛皮と鋭い爪を持つ獣と化した姿を
見つめる碧い瞳から、ぽろりと一滴の涙が零れる。
ちりん、ちりん…鈴の音はあまりに微かすぎて、
ただ赤い惨劇の中に溶けていく＊］
警備担当乗員 フィオン
ー資料室ー
[『仕方ないな』と溜息混じりに言われれば(>>250)…いや、言われなくとも動くつもりは無かった訳だが『ありがとう』と一言告げ2人の話を見守っていた
しかし、突然”何か”が変わった]
(殺気…か…？)
[タイガへ注意を向ければ…表情も、目の色も、雰囲気も、先程までの”彼”と違っているのが嫌でも分かった>>269
そんな事を考えていればカークが自分の方に走りながら発砲したところだったか>>284]
警備担当乗員 フィオン
……！？カークさんダメだ！
僕がどうにかするから、早く逃げてくれ！
[気付けば警棒を取り出しながら2人の間に立ち塞がろうと走り出していた
『ダメだ』と叫んだのは反撃が来るかもしれないというのと…殺してはいけないという意味もあった
殺しはしてほしくないし出来れば殺したくもない
自分が2人の元へ駆け寄った時、黒く巨大なオオカミと化したタイガの一撃がカークへと振りかかった後だっただろうか？>>293
その前に間に合ったならそのまま2人の間に肉壁にならんと立ち塞がり、間に合わずカークが一撃を受けたなら追撃が彼に当たらぬ様にと変わらず立ち塞がった事だろう
誰かを守れるなら…彼を守れるならそれで良かった
自分はどうなろうと構わなかったから]
聴く人 シメオン
―― 回想・医務室からメイン・サロン ――
船に誰かが置いて行って、貰って。
それから、ずっと。
……幸せもの、の反対だろうな。
[成長に合わせた大きさの楽器を揃えることもなく、成長して漸く楽器の大きさに体が追い付いたのだったか。
次に続く言葉は、楽器を、音楽を、誰よりも愛するであろう彼の前では、口にすべきことではないと分かっていたけれど。]
仕舞には、燃やすものがなくて焚火に放り込むことになったから。
いま持ってるのは、その後で買った。
[懺悔するように、ほつりと、自嘲めいた笑みで言葉を落す。
どうしても、幸せものと頷くことは出来ず。
どう思われようと、事情まで零したのは、自身のことを告げたトール相手には、どうしてか言葉を伝えたくなってしまうところが、あったから]
聴く人 シメオン
ドロシーの…
ああ、ダーフィトが持ってきてたって、言ってたな。
[楽器は一通り、ということばには、一つを学ぶことでも時間がかかるだろうにと、素直に感嘆の表情を浮かべて。
続く『聞こえるうちに』の言葉には、何も言えずに暫し押し黙る>>275
カークとの話は聞いていて、いずれ、何かしらの医療技術の発展で、奪われずに済むものならと、本当に、心から思うけれど。
知識のない自分には、軽々しい気休めの言葉など口には出せず。]
……うん。
聞いたもののことは、よく覚えるものな。
弾いたものなら、なおさらだろう。
記憶を思い出すと、音楽とか、声が戻ってくるし、
音楽と一緒に、記憶が戻ってくる。
そうやって置き去りにせずに手に触れて、持ってくやつがいるなら、その楽器は、本当の意味で幸せもんだろ。
聴く人 シメオン
[照れ隠しのような表情に、複雑な顔をしたけれど、重い空気にはするまいと、口調は概ね常のままで。
Ｎルームへと足を向けようとしたそのとき、頭上から華やかな色の何かが落ちてきた。]
――ハダリー、か…？
[口調は彼のものであったように思う。
おい！ と、投げかけた声に、応えはなかったかもしれないが、
天井へと視線を向ければ、キャット・ウォークに、見覚えのある銀色の影が立ち去る後姿がちらりと見えた。]
貿易商 タイガ
[翻り、獲物が未だ息をしていることを認めれば
再び――今度は鋭い牙で相手を狙う。
カークの喉元を狙うようにして向けた牙は、
しかし己の"意図"とは裏腹に
己とカークとの間に立ちふさがるようにして
飛び込んできたフィオンの腹部に突き刺さる。
今度こそ、あの時と同じ、確かな手ごたえを感じた。]
コンパニオン ラヴィ
ー資料室ー
きゅ、きゅう…？
スノウどうしたのぜ？
隔離しないのぜ？皆危ないのぜ！
[惨劇を前に白い猫の様子に戸惑う兎
しかし、そんな言葉を発するのみで惨劇を止める手段を持たない兎はアワアワとするのみ
ただのコンパニオンは非力であった*]
『ガーディアン』 スノウ
―資料室―
……いいのですにゃ、ラヴィ。
…ごめんなさい、ラヴィ。
こうしないと…こうしないと、いけないのですにゃ。
[おろおろする茶色い兎に>>306、
漂う白い猫は、酷く哀し気に碧い瞳を歪め、囁く。
ただじっと、惨劇を見つめたまま…]
警備担当乗員 フィオン
ー資料室ー
[始めの一撃は防げずとも追撃は防げた様
腹部への激痛はそう考えるのに充分過ぎた>>305
引き抜かれたかは分からないが、何もせずともそのまま床へ倒れ込む事となったか
出血が酷いのか既に意識を保つのが厳しい
それでも彼が…カークが生きていると確認出来たのなら]
守れて…良かった……
[消え入りそうな声でそう言った事だろう
相手に聞こえたかは分からないが、守れたと分かればそれで充分だ
そうして自分の目は閉じ意識を手放しただろう
それが死によってか、気を失っての事か
自分には分からないままで**]
貿易商 タイガ
[口の中に広がる味に、思わず口角があがる。
抉った内側の、血の匂いを感じながらゆるりとカークへと振り向いて。
"オオカミ"がわらう姿は、一体『人間』の目にはどう映るのか。
相手の反応を確認する前に、
仕留め損ねたもう一人へ、再度、飛びかかる。
次の瞬間には聴こえるはずの
肉に噛みつき、筋肉と神経とがちぎれ、骨にあたり、血液がこぼれ落ちる音は―――何故か聴こえない。]
二等航海士 ダーフィト
[腕で顔を覆っていれば、天井は見えない。
そんな部屋の中でカークの声が聞こえた。>>289]
3分待ってろ！直ぐに行く。
[腕を退け、跳ね上がるように立ち上がると、
扉を乱暴に開けて、ダーフィトは廊下へと飛び出す。
Nルームを通り過ぎ、倉庫を通り過ぎ。
メイン・サロンへと至れば誰か>>272、居たかもしれないが。
今は話をしている場合ではないと、走る。走る。
システムに選ばれた名を告げる声>>292も今はどこか、遠くに。]
二等航海士 ダーフィト
―資料室―
[己の知る限りの最短ルートで
第二エリアへの道を駆け、資料室へ着いた時。
中では>>305惨劇が繰り広げられていただろうか。
防音の設備のせいでその様子は外からは知れなかった。
ダーフィトは扉を開ける間ももどかしく
思い切り、資料室の扉を蹴り飛ばす。
中へと入る間もなく、鉄錆めいた臭いが鼻を衝いただろう。
それか誰のものであるかは、明かりを付けるまでは知れぬまま。
薄明かりの中、見える獣の影>>308へ躊躇なく発砲した。]
貿易商 タイガ
[―――――――その代わり、乾いた銃声の音と
続いて健康管理装置の再起動音が、脳裏に響いた。
それが"タイガ"の最期に*聞いた音。*]
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犠牲者 (6)
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