491 【ＳＦ人狼騒動村】Sleeping Silver Sheep③～敵は海賊！だけじゃない～
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『ガーディアン・システム』 スノウ
― 決着がついた後のこと ―
ニンゲンとシステムの計算に基づき
人狼の可能性が最も高いと判断されたのは…
【 ハーラン 】
［白い猫は］［船内のあちこちに知らせて回る］
［ハーランと］［クレステッド］
[ディークの傍に現れた白い猫は］
［どうあがいても自分には無理>>173と］
［触れた後に去った青年に］［その生死がどうあれ」
［哀し気に碧を揺らす］
［ちりん、ちりん…首輪の鈴が、小さく泣いた］
調査員 クレステッド
[ にやりと笑う姿が見える>>347。
感情を抑え、冷静に答えたけれども。
次に続いた言葉には、一瞬言葉が詰まる。]
……っ…… ……何を。
[ 彼の言葉は自身がガルーであるという言質になるのだが。
──感情が僅かなれど乱れた僕が、この言葉を覚えて
いられるのかどうか。
このように歯切れの悪い反応しか出来なかったのに。]
[ 間もなく、追い討ちを掛けられる問いが刺さる>>356。]
…………馬鹿らしい。僕は人間だ。
[ 即答出来ぬまま一瞬の空白が流れたのち、ぽつりと。
じわり、距離が縮まる。
襲い掛かってくるようならばレーザーナイフを抜き、隙を窺う。
ディークは普通の人間だから、と
何も知らない僕は思い込んでいる彼よりも前に出て。]*
【金馬】通信士 ハーラン
止めろ、これ以上強いものいじめをしないでくれ。
自分は、全てを受け止める程は強くないっす。
［生きていければ、それでいい。多くは求めない。
始まりは、そうであったはずなのに。］
自分をこうしたのは誰だ！ 多数に似せただけの君たちじゃないか！
［見据えるのは、もはや２人ではない。
これまで己を苦しめてきた、無数の敵達。］
だから、自分は決めたっす。
それなら誰も自分を認識できないほど、想像も付かない>>345ほど高みへ行ってやる。
この船の奥底にあるものなら、決して不可能じゃないはずっすよ！
［人の姿でありながら、吠えた。］
調査員 クレステッド
[ 振り返らぬまま聞こえてくる声>>352に、
安心感を覚えてしまったなど。]
君の方がもっと危ないことをしているのに。
……だろうね。
昨日、彼がベネディクト君と武器庫の方へと
向かうのを見ていたから。
……そして、彼のみが戻ってきたんだ。
[ 何故止めなかったのか、追わなかったのか、と思われ
責められて当然だろう。その段階で僕は同罪。
格好をつけ気取っても、実質ベネディクトを見殺しにしたのだから。
僕は庇われるような人間じゃない。
寧ろ──……。]
【金馬】通信士 ハーラン
［その時側へと現れたスノウの姿。
そこで認識した、今度は己に手がかかる番なのだと。］
帰れ！帰ってくれ！
今すぐ立ち去らなきゃ、ここで２人とも道連れにするっす！
［その場で襲いかからなかったのは、心の中で眠る宿主の願いか。］*
警備員 ディーク
[この船に“人狼”がいる。
先程のこの男の身体能力は、明らかに人間のものではなかった。
ゆえに人狼であろう、けれど変化していない以上確証はない。
人間ではないと言ったのは、そういった意味での、表現だった。
程度こそ遥かに開きがあるが、
自分も“ニンゲンではない”というのに。
もしかしたら、この男も、
己には計り知れない事情を秘めた、何者かであるかもしれないというのに]
――… 俺の言った、“人間”は。
いま、この船に乗っている、
“人狼”ではない、人狼に食われようとしている、ひとたち。
それから……“俺でもない”ひとたち。
[伏せておくべき言葉であったかもしれない。
けれど、いまこの男を前にして、言葉を繕うことはしたくなかった。
そうして、静かに、その男の言葉を、ひとこと残らず――聞き続ける。]
【海賊】船長 ドロシー
──現在・医務室──
［揺れる銀の髪を追う。
渡された鎮痛剤にぺこりと頭を下げた。
早速一回分を口にしてから、
ふふ、と小さく笑う］
有難う、助かる。
…テオドールは兄のようなものだがな。
だが私は可愛らしい妹ではないよ。
船長になったのは、前船長である養父が
死んだから、な。病死で。
…こんな時、養父ならどうするのだろうと
色々と、悩ましい。
［肩を竦め、そんな風に話していたが。
自分が人狼か否かを問われ
きゅ、と眉根を寄せたあと］
………言葉で人狼ではない、といっても
そんな事、信じられないとは思う。
だが私は人間だ。
コラサーヴの生まれ、体の半分近くが
植物だけれども。
【海賊】船長 ドロシー
［そして、相手に近づいて行こう。
相手の手に己の手をゆっくり伸ばしていく。
逃げられたなら、それまで。
もし手を掴めたなら、自分の頬を
相手の掌に寄せようとするだろう］
私の故郷、コラサーヴでは
皆が感応能力を持っている。
私は他の星の血が混じる為にそれはないが
サイコキネシスや、強い直感力を持つ。
…使いすぎると倒れたりするが、な。
相手に触れながら相手を知ろうとすれば
おおよそその正体くらい、わかると思う。
…そうして、ディークを調べた。
ディークは、人間だった。
私の直感力が狂っていなければ。
……お前のことも、調べて大丈夫か？
操縦士 ナネッテ
[ ナネッテは通路へと出て。>>3:321
ぼんやりと亜空間を眺めていた。
星ひとつ見えぬ、ぐにゃり、と歪む、混沌の闇。
各所で起こっていることは知っている。
エディとゲオルグのこと。
そしてハーランが闘っていることを。
それなのに、何もせず、何もできずに。
そのとき、ちりん、柔らかい鈴の音が鳴った。>>358
そして告げる、ハーラン、と。
ベネディクトと闘ったのは彼だ。
ベネディクトが、命を賭して、倒そうとしたのは、彼だった。
全て決まっていたのだと、悲し気に告げた彼が、今、怒りに吠えているとは知らず。
その彼が死んだとき、
大爆発を引き起こし、死んだ男の。
どうにか伝えようと、スノウを呼び出した男の。
無念は 少しでも、晴れるだろうか……。 ]*
【海賊】船長 ドロシー
［軽く首を傾げながらたずねる。
しかし、相手を見つめながらも
ぴくっ、とその身を震わせた。
バッ、と廊下の方を振り返る。
直後、白猫がそこに現れた>>358］*
機関長 テオドール
― 起こりうる現象の予測 ―
[今のテオドールには、知らないことが多すぎる。
わからないことも多すぎる。空腹で浮かんだ顔がノーラだったから、彼に助けを求めたけれど、肩を貸してくれた彼が狼ではないとは限らない。
もし、狼が一匹でないのなら。
カシムが死んだときに一緒にいたエディだって狼じゃないとは限らない。どうして、こうも仲間の顔ばかり浮かぶのか。]
[――信じたいから？]
[――否。]
[信じていないわけじゃない。
ただ、今は信用できても信頼できない。]
[
[後者にばかり忠実に生きてしまった。
スノウが伝えにきた事柄>>358を聞いて、素っ気なく「そうか。」と言うだろう。]
もし、複数人狼がいると仮定したとき、
実は、金馬号の仲間が全ての人狼だったりしてな。
[冗談のつもりだったけれど。
それが冗談では済まないことを、今はまだ、知ることはない。*]
警備員 ディーク
[謎めいたものいい、
けれど、今ぶつけられる呪いのような、黒く深い感情も、>>356
逃げても恐れられてばかり――という言葉も、
そして何より、“強くない”と語った、その声に。
――… ぐ、と唇を噛む。
クレステッドの言葉を聞けば、ベネディクトを殺したのは、やはり彼なのだろうと確信は深まる。
そうして、現れたスノウの宣言を聞き――…>>358]
………冷凍睡眠に入るなら、>>2:99
あんたを攻撃しようとは、思わない。
[まるで、何かを押さえつけるような物言いだった。
あの力があれば、自分などもう殺せているはずなのに、帰ってくれ、と男は言う。
そして、『道連れ』という言葉に、不吉な予感が走った。]
【金馬】整備士 エディ
ー 第2エリア・廊下 ー
[振り向いてすぐは、ただ顔色が悪くて調子が良くないだけかと思った。
確か頭に入れた地図に医務室も載っていたはずだからそこまで連れて行った方がいいか
それともその辺りで少し休むだけで大丈夫か
そんな考えは、すぐ打ち消される事になったが。>>349]
えっ……
[言葉もそうだが
鋭い牙、獣のものへと変わった腕
そして赤く変化した目を見て
表情は固まり、冷や汗が流れる。
つい最近まで大した事も知らなかったが、悟った。
ゲオルグが人狼だったと悟ってしまった。]
調査員 クレステッド
[ 彼の心の叫びが苦しみが、聞こえたような気がした>>357>>360
彼にも──ガルーにも心はある。
なら、心があるから人間だと思っているだけで
僕自身が気付いていないだけで……
──僕は既にガルーになってしまっているのでは？
──このような時に。
いや、このような時だからこそか。
ぞわり、と鳥肌が立つ。
その時に現れたのは、見慣れた白い猫>>358。]
…………。
[ 次の叫びは、さらに悲痛さを増しているような気がして>>362。
──まるで、魂の底から響いてくるような。
結局、僕の持つナイフが彼の元へと伸びることは──無かった。]*
【金馬】整備士 エディ
あ、はは……
餌……は、嫌だなー……
僕、機械臭いかもしれないよ……？
[逃げなければ死ぬ。
そんな事分かっているが足がすくんで動けない。
そんな中でも、無理矢理いつもの調子のフリをしながら
エディは右手を耳の無線機に伸ばし、テオドールに連絡を取ろうとした。
助けを求めようというのではない。
何かあれば連絡しろ、そう言われていたけど
本性を見てしまっても尚、"仲間"だった記憶を切り捨てて正体を伝えようとは思えなかったから。
助けを求めたら、助けに来てくれた場合彼にも被害が及ぶかもしれないから。
だから、通信を繋ぐ余裕があったなら
指先で"トン、トン、トン"と叩くだけで、通信を切っただろう。
いつものエディのお喋り具合から、タップ音だけの無言通信に違和感を持ってくれれば
何かあった事だけでも伝わってくれればいいと思って。
最も、そうする間もなく"餌"にされたとなれば
それも叶わず、何も残せずじまいで命を落とす事になるのだろうが。*]
【金馬】通信士 ハーラン
［冷凍睡眠に入るなら>>269
そう来るだろうとは思っていた。
けれども自分にとっては、あり得ない選択肢。
ガルーである以上、宿主だけが生き残ったって何の意味もありやしない。
それでも、僅かにまだ。
ハーランと自分とが並び立った日々を思い出す事ができるのなら。
宿主を選ぶか、自分を選ぶか、彼の出した結論は。］
そういや、あんたには貸していたものがあるっすね。
あれ、まだ持っているっすか？
［ふいにそんな言葉を口走る。
表情は穏やかなものになっていた。］
警備員 ディーク
……ああ、持ってる。
[ふと、聞こえた声に振り返り、
そのときにはいくらか距離は離れていたかもしれないけれど――…
ポケットから取り出した機械を、男に見せる。]
【金馬】通信士 ハーラン
それの本当の使い方、教えてやるっすよ。
ちょっと貸してみるっす。
［半ば引ったくるように機械を受け取る、もとい無理矢理奪うと、カチカチと一定の法則に従ってボタンを押す。］
ここをこうして、こうするとね。
特攻隊長 ゲオルグ
―第二エリアの廊下―
[固まり、冷や汗が出るのを見れば愉しそうに顔を歪める>>370。]
なあ、まさか金馬の中に人狼がいないと思ってたか？
本当に思ってたか？
[普段通りを装っていても>>372、俺が人狼であることを悟ったことも>>370、怖がっていることもよくわかる。
ああ、なんて愉しいのか。その顔が見たかったんだ。]
なあ、信用してたやつが人狼だったってのはどんな気分だ？
そいつの餌になる気分はどうだ？
今、どんな気持ちだ？
[下卑た嗤い声が響かせながら問えば、彼は何と答えるか。
それとも答えなかっただろうか。
そんなものは関係ない。耳に手を当てる動作>>372も気にしない。
だから、テオドールにタップ音は届いたのだろう。]
機械臭いことを気にしてるのか？ だったら安心しろ
血の味は誰だって同じだからなぁ！
[そう叫べば、彼の心臓を狙い、爪を振り上げた。]
特攻隊長 ゲオルグ
[――彼はそのまま動かなかったのだろうか。
それとも多少は抵抗したか。
どちらにせよ、カシムと同じように心臓を貫き抜き出せば。
同じように口の中へと放り込み、その場を後にしただろう。*]
調査員 クレステッド
[ 攻撃しようと思わない>>369とディークが言う
だから君はお人好しなんだよ、と内心。
でも、そこが君の良いところなのだろうね。
どこか表情が穏やかに見えるハーランを見て>>374
ナイフを振り下げなくて良かった、と思う。
この先冷凍睡眠が待ち構えているとしても。
──彼の裏は、どの選択肢を選ぶのか。]
メディカルケア ジークムント
ー医務室ー
そうか、前船長が養父だったのか...
［人狼か否かという問に対する返答には>>364］
いや、信じるよ。確信はないけれど。
なるべく信じようと思うよ。
....サイコキネシス！すごいね！
そうか、ディークは人間か。良かった。
ん、調べてもいいよ！全然！
疑いが晴れるなら嬉しいから。
［そう、答えたところでスノウが現れ>>358
少女はビクリ、と反応した>>367］
...すごい反応だね。サイコキネシスは本物なんだ！
［目をキラキラさせる。
実は少しサイコキネシスに関しては疑っていたのだ。］*
【金馬】通信士 ハーラン
ぎゃはははははは！
最後の最後まで、負けっ放しだなんて冗談じゃないっす！
せっかく手に入れたこの体、誰にも渡す気はないっすよ！
お前達、いらない！ 自分の邪魔をするから、いらない！ だから道連れだ！
そしてハーラン、死ぬ時は一緒っす！
自分は宇宙の果てで星屑になるっす！
［知っているんだ。
昨日爆発した男はそんな事思っちゃいなかっただろうけれど、クライマックスは爆破オチと相場が決まっている。］
そーれ、吹っ飛べー！！！
［歴史は繰り返す。しめて１０秒後、船内に再び轟音が鳴り響いただろう。］
調査員 クレステッド
[ ハーランの様子が、変わった>>381>>382]
……！
ディーク君、あぶないっ！
[ 危険なのは彼の近くにいたディークだ。
慌てて離れようと彼の腕を強引に掴む。
見た目よりも強い腕力で。
危険を察知し、行動するまでは早く。
人間にしては早い瞬発力で。
──爆発に巻き込まれ黒焦げになるまでには、間に合ったか。]*
メディカルケア ジークムント
ー医務室ー
［スノウが現れた後、サイコキネシスをお願いしたところで、1dのような、轟音が再び聞こえた。］
ま、また海賊なのかい！？
［もちろん、違うのだが。］
警備員 ディーク
そう来たか！！？
[いや、そいつを受け取った時若干予想はしてたけどな！>>1:357
いまこのタイミングでやるか、くそ！
いや、このタイミングだからですねわかります！
クレステッドが近くにいて、逃げそびれている様子があるならば、
腕をひっつかんで引きずってでも、全速力で遠くに逃げようとするだろうが、
彼はどうしていただろう。
一瞬、身体を張って爆発を止めようかと、本気で思った。
でもやらなかったのは、
いま俺がそれやったら、クレステッドさん絶対逃げ遅れるという、
半ば確信めいた直感が走ったから。
――十秒、その間にどこまで離れることが出来ただろうか。
閃光が炸裂し、轟音が、轟いた。]*
料理人 ノーラ
[…は残った龍のスープでスープハンバーグを作るつもりだ。果たしてテオドールは食べてくれるだろうか。
もちろんこれを食べれば、テオドールの正体を知ることになるだろう。]
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