297 吸血鬼の脱出ゲーム
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元・神父 アルビン
……ヒグマ、ですか？
[あの重量級の音はそれだったのだろうか。
タクマなる人はそれに襲われたのか。
それとも、その人そのものが？
タクマという人を知らないアルビンに、判断は着かない]
[小瓶を返されれば、一度心配そうな顔をしたものの、
ジャンの表情を見て、それ以上押さずに引っ込めた。
なお、拘束服についているのは正確にはポケットではなく、
猿ぐつわ入れである。中は布が詰まっている]
元・神父 アルビン
[「優しい」という評価には少し複雑な気分になる。
俺は本当に優しいのだろうか？
献身的であろうと、自己犠牲になろうとするのは、
本当に俺の意思なんだろうか？]
[考えれば考えるほど、アイデンティティが不安定にんるようで]
元・神父 アルビン
[明るい声がして、振り向いた]
ジェフロイさん！
無事だったのですね！
良かった……。
[居るだけで周りを明るくする、不思議なひとだと思う。
訛りの強い話し方だけではないだろう。
アルビンが空腹時の自分について警告した時も笑い飛ばしてくれた……]
碧眼 シルキー
ぴぃ、
[羽ばたきながら金糸雀は思う。
そうだわ、こんなとこさっさと出て、おそとでヒトをさがせばいいんだわ。
こんなことにきづかなかったなんて。
我ながらいい考えだと満足して、とりあえず建物の外へと出ようと試みる。が。]
ぴぃ、きゅるる、ぴぃ。
[なんだっていうのよ。
金糸雀は苛立って悪態をつくが、それは美しいさえずりとなるだけ。
建物の外へ出よう、そう考えた瞬間に。
進めど進めど城の中心に向かってゆくようなのだ。
やがて一度通ったような気がする道ばかりになって。――金糸雀の忍耐は限界に達していた。
乾く。どうしようもなく乾く。
はやくしょくじを、はやく。]
碧眼 シルキー
――！
[考えが変われば、城はそれに応じて形を変える。
そして小鳥は<<青銀 エレオノーレ>>の姿をその視界に認めた。
まさに血を奪い合えと言わんばかりのタイミング。しかし金糸雀には既にそこまで頭を回しているほど余裕がなかった。
サファイアの瞳を怪しげに光らせ、背後に忍びよった。]
流浪人 ジェフロイ
おお。
おまぁこそ大丈夫やったがか？
[アルビンの手をぎゅっと握り、笑いかける。
ちょっと服装は変わっていたが、怪我はもう治ったのか、血色も大分マシになっていた。]
安心したちや。
ジャンも血相変えて走って行ったけんど、緊急事態とやらは何とかなったんか？
[一頻り二人の状況を確認したあとで]
ええと。こんお人は？
[初めて見るいかつい男――リエブルに目を向けた。]
夜盲 ジャン
[身体の傷は治ると、アルビン>>208は言う。
それでは、治ることのない彼の傷がある場所は――]
……、あの。
[シルキーの件への相手の親切な言葉を聞き、
同じように悲しげな表情を浮かべてくれる姿を見つめ、
散々思案した挙句に口を開く]
今はあの方の状況が分かりません。
ですが、もし。切迫した状態になってしまっていたら。
貴方を頼ってしまうかもしれません。
その時は、ごめんなさい。
[あまり見苦しいことはしたくないのだが、
それよりも不安が勝った。
"頼る"とは具体的には小瓶のことだと示すよう、
彼のポケット（猿ぐつわ入れ）へ一度指先で触れた]
元・神父 アルビン
こちらの方は、リエブルさんです。
[リエヴルとは一応は協力関係を結んだ仲である。
武者のように見えるといいすっかり信じている。
そして、ジェフロイには書斎のことや、ヒグマのことを簡単に説明した]
……ここで、気になる事が同時にいくつか出てきましたね。
緊急なのは２つ。
ジャンさんの見たヒグマです。
どうやらこのヒグマは書斎の方からこちらへ向かった様子。
書斎に居たという「タクマ」さんの様子が気がかりです。
緊急のもうひとつは、ジャンさんの大事な方の事です。
状況が分からない、というのは尋常じゃないことだと思います。
急いでどうにかした方が良いと思います。
急ぎではないことは、書斎の調査ですね。
元・神父 アルビン
……ですので、ヒグマ捜査と、ジャンさんの大事な方……えと、お名前は？そう、シルキーさんですね。
シルキーさん捜査と。
ふた手に分かれた後、書斎で合流するのではいかがでしょうか？
[それからおずおずと]
……俺は、今の状態では戦闘能力がないので、申し訳ないですがシルキーさん捜索の方が、まだお役に立てるかと思います……。
青銀 エレオノーレ
[周囲に気を配りながら、宛もなく進む。
血の匂いで、物音で、他者の存在を感じ取りながらも、
己のように血を求め、彷徨う者がいる可能性を考えると接触を避けてしまう]
自力で、と言うのは……他者と協力した場合どうなのかしら。
交渉も自分の力に含まれるなら、考えなくもないのだけれど……
いずれにせよ、優位性が取れないのならば、危険な橋には変わりないわね。
[水面の底に留まる泥のように、満たされぬ飢えはあるものの
凶暴化する同族も、ある程度相手にする事は可能だろう。
だが、一番の脅威に対する対抗策がない。
今の状態で再び元老に襲われようものなら、理性を保つどころか人の形すら保てない]
青銀 エレオノーレ
……無闇に他者を襲って、敵意を向けられるのは面倒ね。
無駄な障害は増やしたくないし……
本当、どうしたらいいかしら。
[道中の部屋を、ひとつひとつ確かめながら考えを巡らせる。
人間が放たれている理由も得心がいき、ピースが少しずつはまるような感覚を覚えるものの、未だに脱出への糸口はもたらされない。
僅かな手がかりを探すように、更にひとつ、探索を進める為に部屋に入れば、微かに香る薔薇の香り]
この香りは……まさか。
[獣の鼻を頼りに出元を探ると、ドレッサーの引き出しに目当ての物を見つける。
薄紅色の液体で満たされた、小さなガラス瓶。
渇きを幾許か癒やす薔薇のエッセンス。
タイミングがタイミングなだけに、他者の思惑が垣間見えるようで気分が悪い。 最も、本当にただの偶然であるかもしれないのだが]
流浪人 ジェフロイ
[アルビンの状況説明は、聞けば聞くほど深刻だった。
羆が暴れているというのも凄まじいが、シルキーというジャンの連れの気配が完全に消えたというのも不安の種だ。]
戦闘能力のう……
戦えんちことはないが。
[長の旅暮らし、剣を振るって野盗相手に戦ったことも何度かある。
多少腕に覚えはあったが、ちゃんと戦士の訓練を受けたことはなく、あくまで必要に迫られて我流で身につけた程度である。]
武器が欲しいところじゃのう。
声無しの タクマ
― 城の一室(客室) ―
[振り下ろした一撃は空を切り、
肉の代わりに床板が深々と抉られる。
獲物を逃した苛立ちに短く吼え、
飛びかかろうと身体のバネを溜めた。
その視界が不意に霧に包まれる。]
グルルゥゥ……
[警戒の声を上げて周囲を見渡せば、
無残に引き裂かれた女の姿が目に入った。]
声無しの タクマ
[幻術に掛けられた。
そう判断するだけの理性は、無い。
狙った相手がすぐ側を通り抜けていくのにも気づかず、
記憶の中にある光景に囚われる。
あれは、血の親の暴虐から救ってくれた養い親。
深く心寄せたひと。
『あなたがいつも言っていたから。』
『あげるわ。私の力を、全部。』
笑顔で言う彼女を引き裂いて貪り食っているのは、
───今と同じ、獣となった自分だ。]
声無しの タクマ
[飢えの狂乱に塗り込められた心が軋んだ。
やめてくれ、と魂が哭く。
自分の罪を見せつけられるのは、もう嫌だと。]
クオォォォ …… ォ …
[哀切の声が喉から迸った。]
絵本作家 ローレル
[５分待って、更に9(10x1)分待ちました。
スライムはどこかへ消えてしまったものとみえます。
ローレルはほっと胸をなで下ろして、温泉の外を窺うことにしました。
また服が破けたり、汚れたりしてはいけません。
自分の服に加えて、最初に会ったおじさんと、Mr.セルウィンの服を抱え直します。お風呂場で見付けた布の袋に入れたそれを持ち、おどおどと廊下に出ました。
足を向けた先にいるかもしれないのは、<<夜盲 ジャン>>。]
元・神父 アルビン
[「私」になれば、鞭と魔力を振るい戦う事が出来る。
……でも、進んでそうなる気はしなかった。
血に狂ったアルビンが、外敵と戦うという保証はない。
この周囲の顔みしりから襲っていく可能性は十分にあった]
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