21 剣と想い ─少年たちの継承戦争─
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閃影の騎竜師 レト
……そんなの、言われなくたって。
[わかってる、と呟いた後]
っていうか、その言葉、そのままそっちに、返す！
そっちだって、護りたいもの、抱えてんだろ……だったら、ちゃんと、生きろよ、な……！
[遠ざかる緋色を追う事無く、投げかけるのはこんな言葉。
名は聞いていた、けれど。
それを呼んで返す事は、できなかった]
俺、は。
こんな戦いじゃなくて、もっと、違う形で。
あんたと、空で、競いたいって。
あの時から、ずっと、そう、思ってたんだから……！
鋼鍛侯嫡子 ファミル
[アリーセの構えはこちらが狙いやすい形>>269。
だからと言って彼女が死ぬつもりでその場に居るとは思っていない。
彼女には
動かないことから何を狙っているかは、予測がついた。
だからと言って、私は引きはしない]
──── はあっ！！
[構える
狙いは、首輪の隙間から覗く逆鱗ただ一点。
距離を詰める勢いを乗せた
玄海の精霊師 シュテルン
[ロー・シェンのやり口は正解と言える。>>257
少年が纏う水を振り払うには、面積の広い何かをぶち当てた方がわりと効く。
半ば吹っ飛ばされたような体勢から立ち直りきれず地面を転がった直後、
短剣が槍でなぎ払われ、地面から離れる。
まもなく、感じることができるだろう。
沈ませようとする力が、引き波のごとく足元から消え去っていくのが]
い―――…っ、いまだかつてない面倒さだなあー！
[起き上がった時に生じた呻きを叫び声でごまかして、
それでも、立ち上がる]
玄海の精霊師 シュテルン
だけど、
[まだ、媒介は手元に残っているし、
なぎ払われた3本も使えないわけではない。
再度、短剣を構えなおした直後、
――陽光を反射しながら、上空から何かが降ってきて、>>260
相対する二人の間に突き立った]
なんだ、これ……、レイピアか？
竜人の末裔 アリーセ
[見せていたのは右の半身の方、それはつまり背の近くを見せていたことでもある。
距離をつめてくるのを、
向けられる
その切っ先は自分の首輪の隙間、逆鱗を狙い向かってくる。
昔教えたその場所。自分と
それを避けることも、受け止めようともせず、尻尾を勢いよく振り下ろす。
枷も封じる宝石もないその場所は、縛られることはないが精密な動きをするには向かない。
けれども、ただ振り下ろす、それだけならば技術も何もいらない。
両足の宝石は尻尾を振るうその身を支えるのに輝き、両手と首輪の宝石はその光りを止めていた]
──── はあっ！！
[二人の声は重なり]
暁紅の騎竜師 ラートリー
― 戦場・上空 ―
……そう、か。
[流れる血の気配。
>>271それでも、聴こえた言葉に笑みを浮かべ。]
ふ ……はは……
……敵将に 生きろなどと
随分と 甘い 守護者だな……
[>>272続く言葉には、微かに苦笑する。
けれども。それはきっと、彼が愛され護られ育てられた証。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
…………ああ。
私も
出会い方が違えば 何も知らなければ と
あの時から、ずっと……。
[思い返すのは、昔。歳の近い騎竜師の姿に、純粋に、仲良くなれるかと思った。あの瞬間の、空の色。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
[……緋色が低く啼く。]
……心配は無用だ、ウシャス。
お前の言う通り、殺す必要の無い相手だ……。
[そうして。
事態に気付き拠点の方へ向かおうとする竜を制し、一言だけ。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
あの子は 大丈夫
必ず 生きて そちらへ “預ける”
……それで、いいのだろう？
[その一言を最後に。
緋色は踵を返し、褐色から離れた*]
異国の兵 ロー・シェン
［精霊術の守りはどうやら、これが有効だったらしい。そして短剣をはじいたことで、足場が楽になる。後ろから行軍の音が聞こえる。残った傭兵がまとまってやってきたのだろう。だがまずはこいつを叩く。短剣を構え直した精霊術師>>275へと先ほどとは違う本気の踏み込みをしようとしたところで、煌めく光>>260に咄嗟に足が止まったのは、運がよかったのだろう］
こりゃ……
［見覚えがあるレイピアに瞳を細めた*］
【墓】 精霊師 リーゼロッテ
─ 現実 ─
…マリィの思うように。
[バレッタの外された薄紅が揺れるのを、目を細めて見つめ]
あたしは、外さない。
…外せない。
[腕輪に括った翠色に触れ、目を伏せる]
マリィからもらった、以外にも。
大事な思い出が、あるから。
[8年前の、大切な少年との出会いの証だから、と]
竜人の末裔 アリーセ
[振り下ろした尻尾は両の足で支えるにはやや不安定で、先ほど爪で切り裂いた肩口へと振り下ろされることになるだろう。
それとともに、こちらの尻尾よりも早く、
鱗でありながら柔らかな逆鱗をその切っ先が貫き…喉へと刺さり、
喉に鋭い激痛が走るのを感じながら]
ううっ…あっ……
[悲鳴に似た声をあげかけ、それを抑えると]
竜人の末裔 アリーセ
[激痛のあまりこぼれる涙までは止めることはできなかったが、再開した
喉から溢れる鮮血は止まらず、けれどもその切っ先が押さえにもなり噴出すこともない]
[かすれた声を漏らし、その後は続ず、唇が動くだけに。
喉に走る激痛は抑えがたいものであったが、その場に倒れることも膝をつくこともはせずに、その身は立たせたままで、
玄海の精霊師 シュテルン
[ふとロー・シェンに目を向ければ、あっちもレイピアに目を奪われている様子。>>281
脅威は去った、とは言い難く、しばらく警戒を向けていたが、]
………。
[ゆっくりと短剣を下ろし、晴れ渡る空を見上げた*]
【墓】 精霊師 リーゼロッテ
─ 現実 ─
え？
……うん。
[教えて、というマリィ>>+77には最初きょととしたものの。
すぐに笑顔で頷いてから]
マリィも。
シュテルンの話聞かせてくれる？
[マリィのことを大事だと言っていた仲間の名を出し、こちらも悪戯っぽい表情をしてみせながら]
【墓】 精霊師 リーゼロッテ
………あたしが帰っても。
友達だよね。
[問う言葉は、不安に染まらぬものだった。
そう、自分は帰る。
仲間の元に。
何より、思い出を共有している少年の元に。
それは絶対に、揺らがない想いだから**]
鋼鍛侯嫡子 ファミル
[迎撃のためにアリーセの尾が振り上げられる>>276。
カウンターがあることは予測済みであるため、その動きに対しては敢えて何もしなかった。
ただひたすら狙いを一点に定め、右腕をピンと張る。
握りの部分を上に向け放った一撃は、違わず首の逆鱗を貫いた。
やや遅れて、振り下ろされた尾の先が負傷していた左肩へと一撃を与え行く]
────っ！！
[激痛が走り、声ならぬ声が零れ落ちた。
けれどそれよりも、アリーセから零れた声>>282に意識をそちらへと向ける]
鋼鍛侯嫡子 ファミル
アリーセ………っ！
[私が為したこととは言え、喉から溢れる鮮血が痛々しい。
私は
鋼鍛侯嫡子 ファミル
[レイピアを抜けばアリーセの出血は酷くなる。
だから抜くことも手放すことも出来ず、それを握ったまま。
名を呼び言葉を紡ごうとする彼女の唇を見詰める]
[本当は抱き締めたい。
ごめんなさいと謝りたい。
けれど、それすらもこの状況は許してくれない。
手を伸ばしたいのに、アリーセを貫いた
【墓】 細氷の騎竜師 キアラ
― ？？？ ―
……こんな風に話したかったのかな。
でもそのためには、まだ足りないんだよね。
[会話の後、小さく呟く。
閉じられていた竜の瞳が薄く開いて、チラリと相棒たる少女を見る。その視線を感じながら、そっと瞼を閉じた*]
【墓】 精霊師 リーゼロッテ
─ ？？？ ─
…キアラ。
[マリィやウェルシュ達とどんな話をしていたか。
本来なら今の自分は会えないはずの彼女に、声をかけて]
あたし。
絶対に帰るから。
だから、心配しないで待っててね。
[ここが夢の中だとしたら、目が覚めれば忘れてしまうかもしれないけれど。
それでも、ちゃんと言葉にして伝えたい思いを彼女に告げた*]
竜人の末裔 アリーセ
[
喉に刺さる、彼女の思いと魂の具現たるレイピアは自分に確かに届いた。
だからそれを受け止めるべく、彼女の握り手に添えて優しく握る。
約束があるから、自分はまだ死ねない。
自分でもしっかりと手放さないように。
言葉は紡ぐことは出来なかったが、その思いの一旦だけでも伝えることはできただろうか**]
『久しぶりに、また二人で星空を眺めたいね、
暁紅の騎竜師 ラートリー
― 戦場・上空 ―
[遥か地上のどよめきも、氷竜への猛攻の行方も。
そのどちらも、聴こえぬまま。
緋色は、拠点を目指す。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
…………ウシャス。
[ふと。
背に乗せた主の声に、そっと、羽ばたきを緩め。
気遣わし気に、けれどもその声を問い直すよう。竜は低く空気を震わせた。]
暁紅の騎竜師 ラートリー
……この空も
綺麗な、空だな……。
[……やがて、どちらかの陣営がいつか見た>>0:0西日の如く沈むとしても。それは、緋色の理解に無く。
ただ。
空に見入る主に、長く空を見せようと。
ゆっくりと、蒼天を舞った**]
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