208 守護天使は暗闘する
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【墓】 世話係 オクタヴィア
……どりゃああああああああ！！！！！！！！！！
うりゃあああああああああ！！！！！！！！
こんちくしょーめーえええええ！！！！！！！
【墓】 世話係 オクタヴィア
―ゴリゴリゴリゴリゴリゴリゴリゴリゴリゴリゴリ！！
［棒を両手で挟むと勢いよく前後へ回転させる。
気合をいれないと掌が痛くてたまらない位の強さと速さだ。
そこには聖女の面影などなく、ただ自然環境の中生き延びようとする一人の女の姿があった。］
救世主候補 シグルド
[と、乾いた物音がした。
先へ進んで覗き込んでみれば、先日、フェリクスと名乗った虜囚のいた檻の中に白い大蛇が蟠っている。]
──おまえは、フェリクスか？
[大蛇はわずかに鎌首をもたげただけで、沈黙を守った。
シグルドに興味はない態度に見えた。]
【墓】 世話係 オクタヴィア
あのいけすかねークソ天使め！
私の話聞けっての！
人が下手に出てれば調子づきやがってー！
乙女の肌に痣つけるたぁいい度胸だわ！
今度会ったら牢にぶちこんでやるー！！
［堪ってた鬱憤を晴らすべく叫びながらも手は休めない。
むしろ板は敵だ。敵なんだ。敵に穴を開けるのは道理に敵うんだ。］
天使 アレクシス
[ 再びユーリエの方に向き直って ]
“お兄さま”が戻るまで、わたくしがお傍におります。
どこに行きたいか、何がしたいか、
わたくしに、できうることであれば叶えて差し上げたいと思っておりますので、
なんなりと、仰ってくださいね。
[ 少しでも安心できるようにと努めて明るく、優しい口調で語りかける事しかできなかった ]
【墓】 世話係 オクタヴィア
っはぁ…
［最初はただ板が削れるだけだったが、暫くして黒く染まり始める。
そして僅かな煙が立つのを見逃さず、それを枯草のほうに落とした。
削りかすに枯草をかけ手で覆い、丁寧に丁寧に息を吹きかける―］
―パチ、
―ぱちぱち……
［火が、点る。］
【墓】 世話係 オクタヴィア
［後はあらかじめ組んでおいた枯れ枝と枯れ葉の山に突っ込むだけだ。
細く長い煙が、天へと昇っていく。
そして焚き火の周囲はほんのり明るく、そして暖かくなった。
人は灯りがあるだけでかなりの精神的安楽を得ることができる。
それと同時に煙を頼りに迎えの天使が来ることも期待できた。］
はー、汗かいた。
［そこまで終えるとおもむろに服を脱ぐ。泉の綺麗な水で揉み洗いをすると、近くの木の枝に掛けた。
そのまま泉の中へと身を沈めた。
少しくらい離れても火は途絶えないだろう。］
【墓】 世話係 オクタヴィア
［リボンを解き長い髪の先が浸る程の深さがある場所まで進むと、水面へと視線を落とす。
木の葉の間から僅かに顔を出している月が、浮かんでいた。］
ああ、だから静かだったのね…。
［天界では時間の概念がなく、眠りたいときに眠っていたから。感覚が掴めなかった。
両手で月を掬う。
けれど指を広げたら、泉の水面へと零れてしまった。］
天使長 ジークムント
しかし………
[あたりを見渡す。やはり、それらしい気配はない。
霧に紛れて逃げた……とするには、タイミングが合わない。
箱舟にて運ばれてきた多数の白い獣も気になる。
それよりも、何よりも。
シルキーが全く戻ってこないのはどういうことなのか。
フェリクスの消失と何か関係があるのか。]
………アレクシス。それに……[箱舟から動物を運んできている何人かにも]皆。しばらくここは、任せたぞ。
私はしばし、周囲の様子を見渡してくる！
[色々気にしてはいる、というか、そう自分に言い聞かせてはいるが。
結局のところは、シルキーを探す口実がほしいというだけなのだが……
まあ何にせよ、そう言って飛び立っていった]
天使 シェットラント
[ どうやら、牢にいた誰かが消えたということらしい。それが先刻己も会話した相手だということは、彼の名を知らぬ天使には確定出来なかったが ]
.........
[ 震えていた少女が、アレクシスの言葉に笑みを浮かべたのを見ると>>52ふいに、思いついたように、そばにいた白い小兎を抱き上げて、彼女の前にそっと差し出した ]
似ている。
[ 赤い瞳の白い小兎は、ひくひくと鼻をひくつかせて少女の顔を見つめている ]
天使 エレオノーレ
[やがて動物たちはそれぞれ自分にあった場所に移動していく。
それを見守っていたが、４本足の大きなすらっとしてかっこいい生き物（白馬）が草原に連れられていくと、それについていった]
天使 シェットラント
[>>57 微笑んで、ユーリエの手をそっと取り、小兎を手渡そうとする ]
この兎も震えていた。抱き締めてあげるといいと思う。
天使 エレオノーレ
― 草原 ―
[草原に放し飼いにされた馬は、楽しそうに駆けまわったり、草を食べている]
ふぅ……やっと、落ち着いたかな。
これで遠慮無く弾けるね。
[ジークムントの言葉の効果か、シルキーのことは信じると決めていたから、それ以上探すこともせず。
竪琴を構えると、ぽろんぽろんと爪弾いている]
【墓】 天使長 シルキー
[真っ直ぐにこちらへ降りてくる彼>>+44に、ほっとしたのか瞳に涙の膜が張る。
その刹那、視界の隅に捉えたのは膝から頽れていくシェイの姿>>+43。]
……シェイ…っ！？
[咄嗟に伸ばした手は届いたか。先ほどまで具合が悪そうには――違う、気付けなかっただけかもしれない。
何か悪しき術を使ったような気配も感じなかったが、もしや彼らが何かしたのかという疑惑が芽生える。
警戒が高まるのと同調するように、痛むことも気にせずに翼を出して。
そうした瞬間、シェイが両手で抱いている光に気付いて内心で首を傾げながら]
…どう、しましたの？
[手が届いても届かなくとも、不安げな顔でそう問いかけるだろう。]
天使 シェットラント
[ 小兎を抱き締めるユーリエを>>62、じっと薄水色の瞳が見つめる ]
あなたは、寂しい？
[ 寂しさは、この天使のまだ知らぬ感情だ ]
【墓】 世話係 オクタヴィア
[オクタヴィアが幼い頃に体験した一連の出来事は、信仰心のみならず彼女の在り方まで影響を及ぼした。
村人に助けられてから彼女が学んだのは、一人でも生きて行く術だった。
孤児はこの時代珍しくもなく、教会である程度大人になるまで養育されるものであるが、それから先は自分の力で生きていかねばならない。
主に祈りを捧げるだけでは腹は膨れない。自らの手で、主から恵まれし品々を糧とし生きていかねばならない。
だから修道女に止められても、彼女たちの手伝いを率先して行い、生活の知恵のみならずさまざまな知識を得た。
先程の火起こしも、道具に頼らず生き抜く術として学んだうちの一つ。
いつまた戦火に巻き込まれ、身体ひとつで野に投げ出されるかわからない。
また運よく生き延びられるとは限らない。
―オクタヴィアの幼少期は、常に死のイメージが背中に張り付いた鬱々としたものだったが、そのおかげか心も体も逞しく育った。]
天使 シェットラント
[ ユーリエの言葉に>>64こくりと天使は頷く ]
私には、よく判らない。生まれたばかりだから。
[ その表情こそ、少し寂しげに見えたかもしれない* ]
【墓】 世話係 オクタヴィア
懐かしいわね…。
いじめっこをお手製の弓矢で追い払った時は、偉く怒られたものだわ…。
[自分を不幸だと思ったことはなかった。
親に愛され、恵まれた生活をする子供をうらやむことはなかった。
むしろ私は様々な機会に恵まれたのだ。
そして主の意志を、愛を、身近に感じることができた。
いっそ誇らしく思ったものだ。]
【墓】 世話係 オクタヴィア
[そうして少女時代を終えたオクタヴィアは、教会から出て一人旅を始めた。
得た信仰心や知識を行く先々で伝え、あるいは新たな知識を身に着けていった。
無知は決して罪ではない。
知る喜びを、自らの手で未来を切り開く素晴らしさをもっと広めたいと考えた。
荒んだ人々の心に豊かさを取り戻させ、主の愛を身近に感じさせる。
あの日生き延びた自分がすべきことを見つけた彼女は、活き活きとしながら大陸中を旅して回った。］
［いつしか彼女は聖女と呼ばれるようになった。
いくら金を積まれても、どこの国にも軍にも属することなく。
救いが必要な者すべてに、分け隔てなく接し、不埒な者には毅然とした態度で立ち向かった。
野生味あふれる本性を隠す穏やかな笑みは、旅の中で身に着けた。
女に母性を求める者は少なくなく、オクタヴィア自身も亡き母に自らを重ねた部分もあったかもしれない。］
【墓】 世話係 オクタヴィア
…ま、誰も見てないし…。
［ざっぱーんと水しぶきを上げながら泉に潜ってはしゃぐ。
…つまるところ、こちらが素であった。*］
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フィルタ
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★★犠牲者 (5)
★★★処刑者 (4)
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